CHAPITRE VI

Proposition ayant pour objet l'admission au service bclpe d'officiers supérieurs étrangers. — Vole de ce décret. — Le Congrès refuse de prononcer prématurément sa dissolution. — Importance de cette détermination. - Seconde prorogation de l'assemblée nationale votée le

(^Tâvrify~ Interpellations sur les armements et les relations extérieures. - Négociations qui précédèrent et qui suivirent l'adhésion donnée par la France au protocole du 20 janvier 483t. — Note officielle du général Sébastian! à M. I.ehon. — Conférence tenue à Londres le il avril. — L'adhésion du ministère français suscite également des discussions trèsvives à la chambre des députas et à la chambre des pairs. — Prorogation delà session de 1830 ; discours du roi Louis-Philippe. — M. Surletde Chokier déclare que les Belges ne peuvent se soumettre aux protocoles.

On se préparait à la guerre. Mais pour faire la guerre, il faut non-seulement des soldats, il faut aussi des généraux. Les soldats les plus braves sont comme frappés d'impuissance s'ils n'ont pas confiance dans leurs chefs. Or , des soupçons graves avaient plané sur plusieurs officiers généraux qui s'étaient distingués dans les premiers combats de la révolution ; d'un autre côté, par suite du système d'exclusion que le gouvernement hollandais avait fait prévaloir , il était devenu impossible d'organiser convenablement les armes spéciales. Le cadre des officiers du génie était complet , mais on manquait d'officiers d'artillerie , parce

I IVRE III. — I V RÈIÎF.NŒ. ! I "i

que, sous le gouvernement précédant, les Hollandais seuls étaient admis à l'Ecole militaire de Broda -, sur cent Belges qui se présentaient pour entrer dans cette institution, à peine en recevait-on trois ou quatre. Voulant combler la lacune qui se faisait sentir dans les rangs supérieurs de l'armée, M. Nothomb , conjointement avec dix-neuf de ses collègues, avait déposé une proposition tendant à l'admission au service belge d'officiers supérieurs étrangers jusqu'à la paix. Le but de ce décret était non de forcer le gouvernement à prendre un général en chef étranger , mais seulement de l'autoriser à choisir une ou plusieurs illustrations militaires , si l'intérêt du pays le commandait. M. Van de Weyer rappela que la révolution belge de 1790 avait été trahie par un général étranger, le Prussien Schœnfeld ; il soutint ensuite que le projet était inconstitutionnel , cest-à-dire en opposition avec l'art. 6 de la Constitution , qui ne peut s'appliquer qu'à des cas individuels. D'autres membres soutinrent , au contraire , que , par les mots cas particuliers employés dans la Constitution, il ne faut pas entendre des cas individuels, mais bien des circonstances particulières. « Ne nous montrons pas si difficiles, >• dit M. Lebcau, «sachons nous plier aux circonstances. Eh! messieurs, « lorsque les Américains combattaient pour leur liberté, ont-ils « repoussé de leurs rangs l'illustre la Fayette? Ont-ils repoussé « les Rochambeau , les Ségur et tant d'autres noms illustres? « Lorsque Byron , lorsque Fabvier se sont présentés aux Grecs , « le sénat de la Grèce , par une susceptibilité nationale ridicule , « a-t-il refusé le secours de leurs bras? Messieurs , tous les amis « de la liberté sont nos frères. Accueillons-les quand ils viennent « verser leur sang pour la plus noble des causes. » — Du sein « de la guerre, répondit M. Van de Weyer, surgiront des talents : « les grandes gloires de l'empire français sortirent des derniers « rangs de l'armée. La Belgique n'est pas stérile en valeur , en « capacité et en courage. L'amour de I indépendance et de la

tic

HISTOIRE DU COMTÉS NATIONAL

«i patrie donnera une noble émulation à tous nos braves... Dans « notre armée, telle qu'elle est composée actuellement, nous « avons pu distinguer des chefs habiles et dignes en tout de se « mettre à la hauteur de la cause que nous défendons ; de même « que , dans cette assemblée , des talents nouveaux et jusqu'ici « inconnus ont trouvé l'occasion de briller. Laissons aux hasards « de la guerre le soin de nous désigner ceux qui seront dignes « de conduire nos phalanges à la victoire. »

Plusieurs députés, même parmi les plus influents, partageaient les doutes de M. Van de Weyer sur la constitutionnalité du décret. Aussi la section centrale jugea-t-elle nécessaire de le modifier : pour rester dans les termes de la Constitution, elle fixa le nombre et détermina l'emploi des officiers étrangers à appeler dans I armée belge. Le gouvernement devait être autorisé a employer jusqu'à la paix les officiers étrangers dont la désignation suit : 1° un général en chef et trois officiers supérieurs ; 2° dans l'artillerie : un colonel , trois chefs de bataillon , douze capitaines et vingt lieutenants et sous-lieutenants. Ces officiers |>ourraient , à la paix, demeurer au service de la Belgique, s'ils obtenaient, à raison de leurs services, des leltresde naturalisation L'article \ 24 de la Constitution était rendu applicable aux étrangers qui tenaient du gouvernement provisoire les grades qu ils occupaient dans l'armée ; ils étaient maintenus et admissibles a des grades supérieurs de la même manière que les Belges.

Après des débats très-vifs et parfois orageux , ce décret fut adopté, \e\\ avril, par quatre-vingts voix contre quarante-deux. Les promoteurs de ce décret et le ministère lui-même avaient pensé au lieutenant général Lamarque pour lui conférer le commandement en chef de l'armée belge ; mais un scrupule très-vif arrêta bientôt le gouvernement et le fit renoncer à ce projet. Il se souvint «pie le lieutenant général Lamarque s'était montré plutôt partisan de la réunion de la Belgique à la France que de I indépendance