Par ordonnance
v Le secrétaire, •< Lejedne >•
Le ministère ne pouvait tolérer un tel abus de pouvoir. Il révoqua le gouverneur, cassa la commission de sûreté, fit entrer des renforts de troupes à Gand et déclara la ville en état de siège. Cependant il fallut bientôt transiger pour prévenir l'effusion du sang prêt à couler et à susciter la guerre civile dansd'autres parties du pays. Sur la demande d'une députation, composée de membres du Congrès , le cabinet dut se contenter d une rétractation de la proclamation par laquelle le gouverneur de la Flandre orientale et la commission de sûreté de Gand proscrivaient les orangistes ;
il adjoignit , en outre , les notables de la ville à cette commission pour la neutraliser.
Quelle position pour un gouvernement ! Devoir reculer devant l'exécution de ses ordres , sous peine d'engager la guerre civile , de se faire renverser , de donner à ses ennemis extérieurs les moyens de flétrir le pays , de ruiner une combinaison qui était devenue le seul espoir de salut pour la Belgique !
Ce n'était pas seulement a Gand que la tranquillité publique était menacée ; des aventuriers , accourus du dehors, soufflaient également le feu de la discorde dans la capitale. De l or était distribué , et l'on cherchait à réunir des émeutiers pour saccager l'hôtel du régent et celui du ministre de la guerre. Mais la ferme attitude de la garde civique et la sagesse du peuple firent avorter ce détestable complot 1 .
' Les journaux du 40 mai publièrent la pièce suivante :
PROCLAMATION
- Le général en chef des gardes civiques aux habitants de Bruxelles.
« Concitoyens,
» Des étrangers, ennemis de nos institutions et de notre repos, cherchent « à provoquer des mouvements populaires, et voudraient voir régner le
• trouble et l'anarchie au sein de notre belle ville. « La garde civique veille !
• Fidèle à la patrie et à ses serments, elle est résolue a conserver, par « tous les moyens, l'ordre actuel des choses.
« Sans ordre, point de liberté.
« Nous avons combattu pour Tune ; nous saurons maintenir l'autre.
• Que les agitateurs tremblent ! Force restera aux lois, à nos institutions,
• au régont que nous avons nommé.
. Tous les bons habitants n'ont qu'une même pensée.
. (Ju'àla première sommation qui leur sera faite, les citoyens, attirés par ■ la seule curiosité , quittent les groupes des perturbateurs , qui seront « dissipés par la force.
« Barcn Vanoki» Linden n'HooovoRST. »
Tel était l'état des esprits en Belgique lorsque le 8 niai, à trois heures de l'après-midi, les députés belges revirent le prince Léopold de Saxe-Cobourg. Ils lui dépeignirent combien l'incertitude dans laquelle ils se trouvaient exerçait de maluise dans leur pays et lui représentèrent que le gouvernement craignait, d'un moment à l'autre, une explosion désastreuse. « Votre position, » répondit le prince, « est sans doute fâcheuse, et il est fort à désirer qu'elle « cesse au plus tôt. » Il ajouta qu'il s'estimerait heureux dïtiv à la téte de la nation belge, si un arrangement définitif pouvait élic conclu ; toutefois il fut presque amené à convenir que le premier acte du Congrès, vu la gravité des circonstances, devait être non pas une rétractation de sa protestation du \' T février, mais I élection du souverain. Pressé par les députés, qui lui faisaient remarquer que jusqu'à ce moment le public en Belgique ignorait entièrement le résultat de leurs démarches, le prince les autorisa à faire connaître que ses intentions étaient très-favorables aux Belges et que tous ses désirs étaient de voir leur bonheur accompli.
Le iO mai, M. De vaux, membre du cabinet, se rendit à Londres pour hâter la solution si impatiemment désirée ; il put se convaincre des bonnes dis|>ositions du prince Léopold , mais aussi de la nécessité de se soumettre à l'arrêt prononcé par les puissances «.
1 Voici des détails puisés daus une dépêche adressée, le 42 mai, de lx>odres, par le priuce de Talleyraud au comte Sébastian i, et communiquée jwr celui-ci au général Belliard : « ... Je vous ai mandé, par ma lettre du 9,
• combien les membres de ia conférence étaient pressés de finir, mats ils
• ont voulu vous donner une marque de condescendance en reculant au « 4" juin, ainsi que vous l'avez désire, le dernier délai accordé aux belges.
• — La députation belge vient de s'augmenter d'un membre. M. Devaux, qui
• fait partie du Congrès et du conseil des ministres, est arrive ici ; mais il « n'a pas plus de pou\oh que ceux qui l'ont précède. — Le prince Léopold
HISTOIRE DU CO.NGHÈS NATIONAL
La députation officieuse , envoyé par le ministre des affaires étrangères auprès du prince de Saxe-Cobourg, avait été chargée de pressentir les intentions de Son Altesse Royale pour le cas où le Congres lui décernerait la couronne de Belgique. Ces intentions, on l'a vu , étaient favorables : le prince n'avait pas caché qu'il serait fier et heureux de se trouver à la téte du peuple belge. L'élection pouvait donc être , suivant les vœux du cabinet , le début et non le terme de l'arrangement à conclure avec 1 Europe pour consolider l'indépendance du pays. Revêtu d'un titre officiel, élu de la nation , le prince emploierait en faveur des Belges la grande influence dont il jouissait , et deviendrait leur défenseur auprès de la conférence. Son concours serait alors complètement efficace.
Hâtons-nous de dire, cependant, que le rôle du prince Léopold de Saxe-Cobourg fut entièrement désintéressé et strictement passif pendant les débats qui devaient avoir un si heureux dénoûment. « Pas une ligne ne fut écrite par lui , ou toute autre per- « sonne de sa maison , jusqu'à ce que son élection eut été con- «< sommée ; pas la moindre somme d'argent ne fut dépensée pour « gagner le peuple ; aucun article ne fut inséré dans les journaux ; « on ne chercha à exciter les sympathies publiques ni par des
• a vu M. Devaux, et lui a dit, aiusi qu'à ses collègues, qu'il était toujours « disposé à accepter leurs offres, mais qu'il ne donnerait pas cette accep- « talion tant que l'État belge serait vague, incertain, et surtout tant que « les Belges ne seraient pas dans des rapports de bonne harmonie avec les « principales puissances de l'Europe. — Le prince a terminé son dernier
• entretien avec ces députés par leur conseiller de donner leur adhésion « au protocole du 20 janvier, en exprimant dans cette adhésion le désir « qu'il pût s'opérer, relativement à la partie territoriale du grand-duché de « Luxembourg, des arrangements à la convenance réciproque dc3 Belges et « du roi de Hollande, et qui auraient pour résultat d'effectuer plus tard uno > réunion qui maintenant ne pourrait avoir lieu... •
