CHAPITRE III

Vues dominantes de la politique de M. Van de Weyer, minist re des affaires étrangères. — Happel de M. le comte de Celles; il est remplacé à Paris par M. Ch. Lehon. — Préventions des Anglais contre la révolution belge, surtout depuis l'élection du duc de Nemours. — M. le comte d'Arschot est envoyé en-Angleterre pour notifier au roi Guillaume IV l'élection du régent et la résolution immuable du gouvernement de la Belgique de maintenir l'intégrité du territoire et l'indépendance du pays. — L'envoyé belge n'est pas accueilli officiellement. — Ses entrevues avec lord Palmerston et le prince de Talleyrand. — But de la mission confiée à M. Lehon. — Ministère français du 43 mars 4831, présidé par M. Casimir Périer. — Opinion de M. le comte Sébastiani sur la proclamation adressée par le tégent de la Belgique aux Luxembourgeois. — L'onvo\u belge est reçu par le roi des Français. — Politique du ministère français à l'égard des Belges ; il veut faire prévaloir le système pacifique. — Dissolution du ministère belge. ~ Dernières dépêches de M. Van de Weyer à M. Lehon.

En prenant possession du ministère des affaires étrangères , M. Van de Weyer devait naturellement accepter l'héritage du comité diplomatique dont il avait clé président. Le comité lui avait légué l'exemple d une sage et noble résistance, dtsait-il, aux empiétements des grandes puissances sur les droits de souveraineté de la Belgique. Le nouveau ministre ne pouvait donc répudier les principes qu'il avait lui-même proclamés et qu'il n'avait cessé de soutenir avec un patriotique dévouement. Aussi, en exposant

au régent ses vues sur la politique extérieure de lu Belgique* . M. Van de Weycr annonça-t-il que quatre points surtout fixeraient son attention :

\° L'armistice, dont il demanderait l'exécution pleine et entière, en rappelant les notes fournies antérieurement, et notamment celle du 21 février. Si cette exécution était refusée , si la ville d'Anvers n'était point évacuée, si l'on persistait à tenir le pays dans cet état de suspension d armes, qui n'était ni la paix ni la guerre, et qui produisait pour le pays tous les maux de celle-ci, sans aucun des avantages de celle-là, la Belgique, après avoir donné les preuves les moins équivoques de son désir d'éviter une conflagration universelle, serait autorisée à se déclarer déliée d un engagement dont aucune condition n'était exécutée, et à reprendre les hostilités.

2° Toutefois, si la reprise des hostilités n'avait pas lieu, le ministre aviserait aux moyens de traiter directement avec la Hollande, et de provoquer la nomination de commissaires chargés de discuter contradictoi rement les points en litige, et de jeter les bases d'un traité définitif.

3° Il se proposait de présenter de nouveau, sous son véritable point de vue, la question du Luxembourg, qui paraissait en général mal comprise, et provoquer des explications positives à cet égard.

4° Enfin, il n'oublierait point que la question du chef de ITItat était la première sur laquelle il dût chercher a préparer une solution qui conciliât tous les intérêts, et mit un terme, d'une part, à cet état de souffrance où l'incertitude avait jeté le commerce et l'industrie, et, de l'autre, aux coupables manœuvres de quelques partisans de la famille déchue '.

' Voir le rapport adressé, par M. Van de Weyer, au logent de la Belgique et déposé dans la «éancedu Congrès du 31 mais

Tel serait le sens des instructions que le ministre des affaires étrangères se proposait de donner aux envoyés charges de notifier l'élection du régent aux cours de France et d'Angleterre.

Depuis la tentative malheureuse qui avait été faite pour élever le duc de Nemours sur le trône de la Belgique , M. le comte de Celles ne pouvait plus représenter utilement le gouvernement à Paris. Une partie du Congrès rejetait sur lui la responsabilité de la déception dont on avait été victime ; plusieurs membres avaient même demandé son rappel, l'accusant publiquement ou de s'être laissé tromper par des courtisans, ou d'avoir sciemment trompé le peuple belge. M. Van de Weyer n'osa point se roidir contre des exigences que le passé semblait légitimer. M. le comte de Celles reçut bientôt une dépêche par laquelle le ministre des affaires étrangères l'informait que des raisons de politique intérieure avaient décidé le régent à le rappeler de Paris. Le cabinet français appriteette détermination avec autantde peine que d'étonnement ; car M. de Celles n'avait pas seulement cherché à favoriser la politique française, il était encore un ami personnel du roi Louis- Philippe '. Le régent lui donna pour successeur M. Ch. Lehon,

' M. Sébasliani exprima les regrets du cabinet français dans une lettre adressée, le 7 mars, au général Belliard. • Les Belges, disait il, ne pou- « voient avoir ici un envoyé plus digne de confiance ni plus capable de « bien comprendre leurs vrais intérêts et la polilique si franchement «amicale que nous suivons à leur égard. M. le comte de Celles a loynle- « ment rempli , j'aime à le dire, son importante mission , et laissera de « justes regrets chez tous ceux qui ont pu apprécier son caractère et ses « qualités. Jo viens, par ordre du roi, de lui eu écrire, et de lui exprimer

• les sentiments de bienveillance et d'estime que Sa Majesté a conçus «■ pour lui. Quant à moi personnellement, je vois avec peine le rappel de

• M. de Celles, et je souhaite vivement, dansson successeur, le mémeesprit « de sagesse et de conciliation, la même entente des intérêts de son pays et - des rapports qui doivent exister entre la Belgique et la France. Vous « pouvez en parler ilans ce sens à. M. do Ghokier, ainsi qu'aux ministres

tandis que M. le comte d'Arschot était désigné pour annoncer l'élection de M. Surlct de Chokier au gouvernement britannique.

Jusqu'alors la révolution belge ne jouissait pas d'une grande popularité en Angleterre. Les démêlés des anciennes provinces méridionales du royaume des Pays-Bas avec le roi Guillaume I" y avaient été présentés sous un faux jour, et, comme on ne comprenait pas ce que l'on appelait l'obstination des Belges, on avait fini par les considérer comme la cause de l'agitation qui régnait en Europe. Il était douteux que le ministère tory du duc do Wellington, s'il avait prolongé son existence , eût reconnu l'indépendance de la Belgique ; le ministère whig de lord Grey, tout en nous montrant des dispositions plus favorables, n'avait pu voir cependant qu'avec un profond déplaisir l'élection du duc de Nemours. Le cabinet anglais attribuait des tendances exclusivement françaises à la plupart dos hommes qui avaient jusqu'alors dirigé les affaires de la Belgique ; et la nomination même de M. Surlet de Chokier à la régence du royaume était considérée, au delà du détroit, comme un moyen de favoriser la France ». Il

• belges. • — M. de Celles, irrité de ce qu'il considérait comme un acle d'ingratitude, donna, le 30 mars, sa démission de membre du Congrès, et continua de résider en France. Après l'avènement du roi Léopold, il se fit naturaliser Français. Il mourut, le i novembre 4841, sans qu'aucune de ses prédictions mir les calamités qui attendaient la Belgique se fût réalisée.

i La majorité du comité diplomatique croyait de bonne foi que la Belgique ne devait espérer son salut que de la France, et de la Franco seule. Tandis qu'une députation du Congrès éUiit allée notifier à Louis-Philippe l'élection du duc de Nemours et que la Belgique attendait avec anxiété la réponse du roi des Français, le comité diplomatique écrivit (le <8 février, a M. de Celles ce qui suit : • Nous ne pouvons rester dans l'incertitude où nous - laisse la marche suivie par le gouvernement français. Les efforts des par- « tisans de la république n'ont rien de bien sérieux. Ceux qui professent « un attachement sincère et désintéressé aux institutions républicaine*

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importait donc de détromper sans délai le cabinet britannique, de lui prouver que la Belgique était bien décidée à ne pas abdiquer son indépendance, de lui témoigner enfin que le gouvernement belge, tout en voulant maintenir ses bons rapports avec la France, ne dédaignait pas l'appui de la Grande-Bretagne. M. Van de Weyer essaya d'accréditer un ministre plcnipotcn- • tiaire auprès du roi Guillaume IV. Comme nous l'avons dit .

M. le comte d'Arschot fut chargé de notifier au souverain de la Grande-Bretagne la nomination de M. Surlet de Chokier à la régence du royaume de Belgique pendant la vacance du trône • , et

- avouent que ce système n'est pas encore populaire. Mais encore faut-il « mettre un termo à des discussions de cette nature, qui pourraient finir

- par n'être pas sans danger pour la tranquillité publique. — On paraît " donc s'arrêter cl se réunir autour d'une seule idée, qui germe plus que « jamais et que nous devons faire fructifier si nous voulons réellement <• servir notro pays. Quelle que soit la décision de S. M. le roi des Français, » relativement à l'élection de son fils, le duc de Nemours, comme roi des

• Neiges, qu'il y ait un refus ou une réponse dilatoire , les memhres de « notre gouvernement et les députés les plus influents duCongrès semblent » s'accorder pour proposer la nomination d'un régent qui tiendrait les rênes

de l'Etat au nom de M. le duc de Nemours, roi définitivement élu ; ce « régent exercerait le pouvoir suprême jusqu'à l'époque où ce jeune prince, « devenu majeur, pût prononcer par là même une acceptation, indépen- « damment delà volonté du roi son père. Telle est, Monsieur le comte, le » projet que je suis chargé de vous communiquer et que vous pourriez « faire pressentir au gouvernement français , en même temps que vous «• consulteriez les membres de la députation belge qui se trouvent à Paris,

- dans le cas où , à la réception de cette dépêche , nous n'eussions pas

• encore obtenu de S. M. le roi des Français un consentement décisif et « entier, et surtout dans le cas où l'on eût répondu à votre confiance pir un <• refus qui, n'en doutez point, serait considéré avec un sentiment pénible « par l'universalité de nos compatriotes, peu disposés à se laisser humi- » lier et encore moins portés à se soumettre aux froids calculs de quelques « politiques français qui sonsei ;iicnl à nous asservir. ■»

' La lettre, pu laquelle M. Surlet de Chokier annonçait sa nomination

de faire connaître au ministère britannique la résolution immuable du gouvernement du régent de maintenir l'intégrité du territoire et l'indépendance du pays. Le ministre plénipotentiaire ne devait jamais favoriser l'idée que l'on chercherait à se former d'une disposition prochaine ou éloignée de la part du gouvernement belge à faire quelque concession relativement au sol , pas même en ce qui concernait les parties du territoire le plus vivement contestées à la Belgique. « Il serait de la même importance, » disaient les instructions remises au comte d'Arschot , « de

au roi de la Grande-Bretagne, n'a jamais été publiée. Elle était conçue dans les termes suivants : • Je remplis un devoir dont je m'honore de m'ac- « quitter envers le souverain d'une puissante et noble nation, en informant

• Votre Majesté du choix qu'a fait de moi le Congrès belge qui m'a conféré

• les fonctions de régent du royaume pendant la vacance du tronc. La

• révolulion qui nous a séparés de la Hollande n'a pas besoin d'être jusli- » fiée auprès d'un monarque populaire, qui regarde commo la plus belle

• de ses prérogatives son titre de chef constitutionnel d'un pays où règne

• le respect pour des lois fondamentales et pour la foi jurée. Les Anglais

• ont reconquis leur liberté, quand ils ont vu méconnaître et violer par des

• princes appelés au trône en vertu d'un pacte solennel tous les serments

• qui seuls donnaient des droits au monarque ; cl ils ont oflort ta couronne

• à une famille où ils trouvent aujourd'hui le gardien fidèle et le rostaura-

• tcur de toutes les institutions protectrices. Le monarque et les sujets ont

• éprouvé, dans la Grande-Bretagne, une juste sympathie pour les Belges.

• À l'exemple des Anglais, nous avons senti, Sire, qu'après avoir conquis « notre indépendance, il fallait nous hâter de présenter aux puissances « voisines et amies un gage de notre sincère désir de concilier l'indépen-

• dance de la Belgique avec le maintien de la paix de l'Europe, une garantie

• d'ordre et de stabilité. Le Congrès national, en décrélant une Conslitu- ■ tion monarchique, a voulu entourer le trône de ces créations sages et

• tutélaires dont la Grande-Bretagne a fourni l'exemple cl le modèle. Nous

• croyons pouvoir compter d'autant plus sur l'estime et l'amitié de Votre m Majesté que nous avons mieux suivi , dans les dispositions de nos lois,

• celtes qui font la gloire et la prospérité de l'Angleterre. •

« détromper le cabinet britannique , s'il paraissait ne regarder « M. le régent que comme une autorité créée provisoirement dans « le dessein de préparer la réunion de la Belgique à la France. « Une pareille fusion n'entre pas plus dans les vues du chef tem- « poraire de l'État qu'elle n'est conforme aux vœux du peuple •< belge, dont les plus graves intérêts seraient compromis par « cette mesure. Nous avons acquis notre indépendance par - d'assez grands sacrifices ; les Belges ont payé assez cher une « nationalité dont ils étaient jaloux au plus haut point, et dont la « privation violente et forcée formait un de leurs griefs les plus « sérieux contre la Hollande ; ils connaissent trop le prix d'une •< si noble position, pour renoncer à leur droit imprescriptible et « sacré d'exister par eux-mêmes et de constituer un peuple qui « n'appartienne à aucun autre que par les liens de bon voisi- « nage , de paix et d'amitié. Vous ne sauriez assez protester contre des soupçons de cette nature , aussi injustes et mal k fondés qu'injurieux pour le caractère honorable et loyal de notre « nation. >•

Lorsque M. le comte d'Arschot arriva à Londres, le monde diplomatique était encore ému de la fameuse proclamation du 40 mars. La première visite de M. d'Arschot ayant été pour le secrétaire du prince de Talleyrand, M. Bacourt, qu'il connaissait depuis longtemps, ce dernier lui déclara sans hésiter qu'il arrivait dans un moment extrêmement défavorable , que la proclamation du régent aux habitants du grand-duché de Luxembourg avait fait un effet épouvantable.

M. d'Arschot put s'en convaincre dans la première entrevue officieuse qu'il eut avec lord Palmerston, le 22 mars. L'envoyé belge ayant exposé au chef du Forcign-OIÏice le motif de sa visite et de sa mission à Londres , Sa Seigneurie lui dit que le régent et son gouvernement se mettant en état d'hostilité avec toutes les puissances qui faisaient partie de la conférence , les traitant sans