LIVRE m. — LA RÉGF.NCK

rain de la Belgique et sous les auspices des cinq puissances ; 5** enfin que, si cette adhésion n'était pas donnée au i^^juin, lord Ponsonby, de concert avec le général Belliard, aurait à exécuter les instructions consignées dans le protocole du 40 mai et à faire connaître au gouvernement belge les déterminations que les cinq cours avaient arrêtées, pour ce cas, par ledit protocole.

Assurément, le protocole du 21 mai dénotait des intentions plus favorables à l'égard de la Belgique ; mais il était loin encore de résoudre les diflScultés et de satisfaire le sentiment national si vivement excité dans nos provinces. Pour obtenir un résultat sérieux, il fallait sortir sans retard du provisoire, ébranler la conférence par un acte décisif. Le ministère belge ne pouvait douter que l'idée de régner sur la Belgique n'eût flatté l'esprit du prince de Saxe^obourg ; il pensa, en conséquence, que son concours devait être recherché pour aplanir les difiicultés résultant de la question territoriale. Mais ce concours ne pouvait être complètement efiScace qu'autant que le prince aurait pour Texercer un titre officiel. Faire des démarches au nom et dans l'intérêt de la Belgicfue auprès des représentants des puissances, alors que le Congrès belge pouvait rejeter la proposition d'offrir la couronne au prince, c'eût été de sa part aller au-devant de mécomptes éventuels, fâcheux pour sa dignité. La prudence ne lui permettait point de s'y exposer. Comprenant donc combien la position du prince était fausse, le ministre des affaires étrangères résolut de faire cesser ce premier obstacle. Il suggéra spontanément à des membres du Congrès l'idée de proposer son élection immédiate. Il n'eut pas de peine à les persuader, car cette candidature était déjà accueillie favorablement par Topinion.

Le 25 mai, quatre-vingt^uinze députés proposèrent le prince Léopold de Sax&Cobourg pour roi des Belges. M. Van de Weyer développa les motifs de cette proposition. « Depuis longtemps, » dit-il en substance, « le prince de Saxo-Cobourg avait été désigné