LIVRE îll. — LA RÉGENCE

« qui va ouvrir une négociation pour faire obtenir à la Belgique « la cession du duché de Luxembourg, moyennant une indem- « nité,

« La Belgique verra sans doute dans cette résolution de la « conférence une nouvelle preuve des dispositions bienveillantes M des grandes puissances à son égard, et elle s'empressera sans M doute d'y répondre en faisant connaître promptement, et d'une « manière nette et conciliante, ses Intentions relativement à Tin- « demnité au moyen de laquelle elle doit désirer de s'assurer la «( possession du Luxemboui^. »

H. de Robaulx demande aussitôt si les propositions remises par lord Ponsonby étaient faites de la part de la Belgique, et si on voulait faii*e acheter aux Belges ce qu'ils avaient déclaré leur appartenir. H. Lebeau répondit qu'il n'avait p«i ni dû charger lord Ponsonby de faire des propositions tendant à céder une partie quelconque du territoire ; que si ce diplomate avait fait des propositions de ce genre, il n'avait pu agir que d'une manière officieuse.

Le ministre donna également connaissance d'une lettre qui lui était adressée par sir Ralph Abercrombie, remplaçant lord Ponsonby. Elle lui demandait, au nom du gouvernement anglais, une description authentique du pavillon national de la Belgique, attendu que des ordres avaient été donnés pour admettre dans les ports britanniques les bâtiments portant ce pavillon.

La conférence venait de faire un premier pas dans la voie des concessions. Le 24 mai, les représentants des puissances avaient constaté d'abord qu'il résultait des renseignements donnés par lord Ponsonby : 4' que l'adhésion du Congrès belge aux bases de séparation de la Belgique d'avec la Hollande serait essentiellement facilitée, si les cinq cours consentaient à appuyer la Belgique dans son désir d'obtenir, à titre onéreux, lacquisition du grand-duché de Luxembourg ; ^° que le choix d'un souverain

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étant devenu indispensable pour arriver à des arrangements définitifs, le meilleur moyen d'atteindre le but proposé serait d'aplanir les difficultés qui entraveraient Tacceptation de la souveraineté de la Belgique par le prince Léopold de Saxe-Cobourg, dans le cas où, comme tout autorisait à le croire, cette souveraineté lui serait offerte. En conséquence, les plénipotentiaires étaient convenus dlnviter lord Ponsonby à retourner à Bruxelles et de l'autoriser à y déclarer : 1° que les cinq puissances ne sauraient tarder plus longtemps à demander au gouvernement belge son adhésion aux bases destinées à établir la séparation de la Belgique d'avec la Hollande, bases auxquelles Sa Majesté le roi des Pays-Bas avait déjà adhéré; 2® qu'ayant égard au vœu énoncé par le gouvernement belge de faire, à titre onéreux» l'acquisition du grand-duché de Luxembourg, les cinq puissances promettaient d'entamer avec le roi des Pays-Bas une négociation dont le but serait d'assurer, s'il était possible, à la Belgique, moyennant de justes compensations, la possession de ce pays, qui conserve* rait ses rapports actuels avec la Confédération germanique; 3® qu'aussiti^t après avoir obtenu l'adhésion du gouvernement belge aux bases de la séparation, les cinq puissances porteraient à la connaissance de la Confédération germanique cette adhésion, ainsi que l'engagement pf is de leur part d'ouvrir une négociation à l'effet d'assurer à la Belgique, s'il était possible, moyennant de justes compensations, la possession du grand-duché de Luxem^ bourg. Les cinq puissances Inviteraient en même temps la Confédération germanique à suspendre, pendant le cours de cette négociation, la mise à exécution des mesures arrêtées pour l'occupation militaire du grand-duché ; 4*" que lorsque le gouverne» ment belge aurait donné son adhésion aux bases de séparation, et que les difficultés relatives à la souveraineté de la Belgique se trouveraient aplanies, les négociations nécessaires pour mettre ces bases à exécution seraient aussitôt ouvertes avec le souve-