LIVRE III. — LA RÉGENCE

Mulgréles injonclions formelles de la conférence, lord Ponsonby résolut de ne pas notifler au gouvernement belge le protocole du â1 mai , parce que ce document ne lui paraissait pas propre à ramener les esprits. 11 le remplaça par une lettre particulière , dans laquelle il faisait connaître positivement les intentions favorables de la conférence relativement au Luxembourg, mais aussi les dangers qui menaceraient la Belgique si elle persistait dans sa résistance et son isolement. Quand M. Lebeau reçut ce document, écrit avec une âpre franchise et un ton parfois menaçant, il en fut atterré. Il dit à lord Ponsonby que cette communication lui paraissait de nature à compromettre gravement le sort de Télection du prince de Saxe-Cobourg, et qu'elle semblait avoir ce but. Le commissaire de la conférence répondit qu'il ne dépendait pas de lui de la supprimer *.

1 Le prince de Talleyrand ccrirait, le 29 mai, au général Belliard : « Nous a avons eu ce matin une conférence : j'y ai donné lecture de vos plus a récentes informations... La conférence a jugé qu'elle avait fait tout ce qui « était en son pouvoir pour satisfaire les espérances des Belges, et qu'elle a n*avait rien à ajouter aux propositions que lord Ponsonby a portées à « Bruxelles ; cette détermination m'a paru être prise d'une manière eitrô- « moment fixe... Quant aux demandes que les Belges voudraient faire « prendre on considération, relativement à Maestricht, le Limbourg et la « Flandre hollandaise , il a paru impossible de s'y arrêter, parce qu'elles « portent sur des territoires que les Belges n'ont jamais possédés, qu^ils ne « possèdent même pas encore, et sur lesquels ils n*ont aucun titre à faire « valoir... Les puissances ne peuvent pas croire que les résultats heureux « obtenus par les Belges, qui leur promettent un si bel avenir et qui lc3 o appellent sans une obligation onéreuse à faire partie de la société euro- « péenne, ne soient pas appréciés par les hommes sages et influents de la « Belgique, par ceux qui doivent avoir une grande part dans le règlement « des hauts intérêts du pays. Si cependant les passions remportaient, si « les Belges refusaient d'accéder aux bases du protocole du 20 janvier, je « dois vous annoncer que les puissances sont parfaitement décidées, dans w ce cas, à prendre toutes les mesures qu'exige la protection des États voi-