LIVRE III. — LA RÉGENCE

avait reçu du gouvernement du roi des Français Tordre de quitter Bruxelles dès que lord Ponsonby en partirait , et que la conférenoe s'occupait des mesures que pourraient réclamer les engagements contractés envers le roi des Pays-Bas par les cinq grandes puissances.

A ta seconde note, la conférence répliqua que, étrangère à la lettre de lord Ponsonby, elle ne pouvait que se référer au protocole du 21 mai. «t Cet acte, disait-elle, pose trois principes : le « premier, que les arrangements qui auraient pour but d'assurer « à la Belgique la possession du grand-duché de Luxembourg « seraient des arrangements de gré à gré; le second, que cette « possession ne pourrait être acquise que moyennant de justes « comipensations ; le troisième, que les cinq puissances ne feraient « aux parties intéressées la proposition de cet échange qu'après « Tadhésion des Belges aux bases de séparation fixées par la con- « férence et déjà adoptées par le roi des Pays-Bas. » La conférence ajoutait : « Ces principes sont et seront toujours ceux des « cinq puissances. Ils n'entravent nullement les déterminations « de S. M. le roi des Pays-Bas. Loin de porter atteinte à ses droits, « ils en attestent le respect , et ne tendent qu'à amener, s'il se « peut, à la faveur des équivalents que Sa Majesté jugerait pou- « voir accepter, et sur la base d'une utilité réciproque, des arran- «( gemenU dont l'unique but serait d'assurer les intérêts qui tien- « nent à cœur au roi, et l'affermissement de la paix, qu'appellent « au même degré ses vœux et ceux des cinq puissances. »

Le 4 i juin , lord Ponsonby et le général Belliard quittèrent presque en même temps Bruxelles; le premier prit la route de Calais, le second celle de Paris.

Il avait fallu toute l'énergie du diplomate anglais pour lui faire supporter une position devenue intolérable. Tandis quïl était en Belgique l'objet des attaques les plus passionnées, tandis que l'opposition le signalait comme l'implacable ad\ crsaire de la révolu-

lion de septembre , la conférence Taccusait de montrer trop de condescendance pour le gouvernement issu de cette révolution. On donnait pour prétexte à son rappel le décret du 2 juin par lequel le congrès , au lieu d'adhérer aux bases de séparation , avait autorisé le ministère à ouvrir de nouvelles négociations ; mais la véritable cause , c'était que lord Ponsonby n'avait pas exécuté les dernières instructions de la conférence, qui lui enjoignaient de notifier au gouvernement du régent les protocoles du 10 et du 21 mai. 11 était en disgrâce auprès des représentants des cours absolutistes , qui trouvaient trop douce sa fameuse lettre du 27 mai. Plusieurs semaines s'écoulèrent avant que la conférence , éclairée par les faits, rendit justice à l'habileté et à la loyauté de l'homme qu'elle avait chargé de la mission la plus délicate *.

Le gouvernement français, conformément à son système politique, était resté uni à la conférence. Le général Belliard avait reçu l'ordre formel de quitter Bruxelles dès que lord Ponsonby en partirait '. Le conseil des ministres avait décidé en môme

I Le gouTernemcnt britannique le récompensa en lui donnant la riche ambassade de Constantinople.

' Le jour même où le généraf Belliard quittait Bruxelles, M. Sébastiaui lui adressait la dépêche suivante : « J*apprends avec la plus vive surprise « que vous avez cru pouvoir prendre sur vous de prolonger do dix jours le u délai que la conférence avait accordé aux Belges pour adhérer à ses réso- « lutions, et qu'elle avait fixé au 4 « de ce mois. Cette démarche m'a paru « d'autant plus extraordinaire, que vos instructions, souvent renouvelées, a vous prescrivent d'appuyer les démarches du représentant de la confé- « rencc. Ma lettre du 31 mai vous prescrit de quitter Bruxelles en même a temps que lord Ponsonby, si le refus des Belges d'adhérer aux décisions « de la conférence lui en imposait la nécessité. Je m'empresse de vous « renouveler cet ordre de la manière la plus positive ; et si, lorsque cette • dépêche vous paiTiendra, l'obstination des Belges avait obligé lord Pon- « sonby à se retirer , vous devriez quitter aussi Bruxelles immédiatement,