CHAPITRE XL

Rappel de lord Ponsonby et du général BelliardrvXauses do leur départ. • — Le cabinet français manifeste Tintention de rompre toutes relations officielles avec la Belgique; les représentations de M. Lehon changent cette résolution. — MM. Devaux et Nothomb, à Londres. — Détails sur les négociations qui aboutissent aux préliminaires de paix dits des dixhuit articles, — Intervention efficace du prince Léopold en faveur de la Belgique.— État de la Belgique.— Armements.— Opposition de Y Association nationale contre le ministère. — Prudence du régent. — Efforts du parti "français. — Ouverture du parlement anglais; discours de Guillaume IV. — Les chefs des tory s et les cheOs des whigs exposent leurs vues sur la question belge à la chambre des lords. — La conférence entre dans les vues des commissaires belges. — Les dix-huit articles sont envoyés, le 26 juin, aux commissaires du régent. — Réception officielle des députés du Congrès par le prince Léopold. — Le prince accepte la couronne de Belgique. — Sa lettre au régent pour lui annoncer qu'il se rendra en Belgique dès que le Congrès aura adopté les dix-huit articles. — Retour des commissaires et des députés.

La veiJJe du départ des commissaires belges pour Londres, la conférence adressa (6 juin) à Jord Ponsonby l'ordre de quitter immédiatement Bruxelles, et de communiquer cette détermination au général Belliard.

Cette résolution avait été prise par la conférence à la suite des informations, qui lui avaient été adressées de Bruxelles par lord

232 RISTOmB DU CONGRÈS NATIONAL.

Ponsonby jusqu'à la date du 4, et de deux notes émanées des plénipotentiaires du roi des Pays«Bas.

Par la première, ils demandaient d'être informés officiellement des résolutions prises par le gouvernement belge, relativement aux bases de séparation arrêtées par la conférence ; en d'autres termes, ils exigeaient la rupture de toutes relations entre la Belgique et la oonférenoe, conformément aux protocoles antérieurs.

Par la seconde note , ils protestaient contre la lettre que lord Ponsonby avait adressée le 27 mai à H, Lebeau, notamment en ce qui concernait la cession éventuelle du grand«duché de Luxembourg. « Lord Ponsonby, disaient les plénipotentiaires hollandais, « s'est arrogé un droit qu'il ne peut avoir reçu de personne. Il a «( flatté l'esprit envahissant de l'insurrection par des espérances « fallacieuses ; il a enfin attaqué les droits inaliénables du roi par u des engagements diamétralement opposés au langage uniforme <( tenu soit à la Haye, soit ici par les organes de Sa Majesté. Le M roi se tient à Tacte de séparation proposé par les cinq puis-* M sances , et accepté par lui sans réserve ; Tart. 2 de cet acte «( reconnaît explicitement le grand-duché comme possession de <( la maisQn de Nassau, Il n'est donc pas facile de concevoir qu'il « puisse y avoir question pour cette souveraineté d'une négocia- « tion qui, même après l'acceptation pure et simple par la Bel- «( gique des bases de séparation, se trouverait encore environnée « des plus graves difficultés, attendu que ce grand-duché forme « pour le roi et les princes de sa maison une substitution à seç «( États héréditaires d'un prix inestimable à ses yeux. »

La conférence répondit à la première note que, d'après les informations reçues de Bruxelles, les Belges ne s'étaient pas placés envers les cinq puissances, par l'acceptation des bases de séparation, dans la position où se trouvait à leur égard le roi des Pays^ Bas, qui avait pleinement adhéré à ces mêmes bases; que lord Ponsonby était définitivement rappelé ; que le général Belliard