IIISTOIBE DU CONGRÈS NATIONAL

étaient arrivés à Londres le 7 juin , à onze heures du soir. Ils lurent aussitôt le Courrier qui, dans un article semi-officiel, annonçait le rappel de lord Ponsonby, ajoutant que le prince Léo* pold avait assisté à la réunion de la conférence où cette grave résolution avait été prise. Gett« nouvelle atterra les deux négociateurs ; ils craignirent qu'elle ne provoquât la dissolution immédiate du ministère belge et Tinsuccës de la combinaison à laquelle il avait attaché son existence. Ils demandèrent immédiatement une entrevue au prince; elle fut fixée au lendemain, à une heure. Les deux n^ociateurs s'y rendirmit, soucieux, préoccupés, se reportant, par l'imagination, au delà du détroit, et partageant l'anxiété de leurs concitoyens qui s'agitaient , incertains de leur sort.

Le prince Léopold connaissait déjà M. Devaux , qui avait suivi à Londres , à la fin du mois de mai , la première députation belge; il avait pu apprécier la haute raison, le jugement calme, la droiture, le tact parfait de ce citoyen éminent. Son jeune colique, transporté sur un théâtre digne de sa rare intelligence , allait y paraître avec les avantages que lui donnaient une étude profonde des questions diplomatiques et les ressources d'un esprit déjà rompu aux afiaires les plus épineuses. Le prince témoigna d'abord aux négociateurs combien il était touché des sympathies qu'il avait rencontrées en Belgique et de la manière dont l'avait traité même la minorité du Congrès. Repoussant ensuite avec indignation l'imputation du Courrier, il dit aux négociateurs qu'il était étranger au dernier acte de la conférence ; qu'elle s'était d'ailleurs bornée à rappeler lord Ponsonby, assimilant le décret adopté par le Congrès le 2 juin à une nouvelle protestation contre les protocoles , mais qu'elle comp* tait néanmoins sur des négociations ultérieures. — «Vous m'avez « envoyé , poursuivit-il , des hommes de beaucoup d'esprit , de t( beaucoup de patriotisme ; mais jusqu'à présent , personne n'a