LIVRE m. — LA RÉGENCE

«t pu m'îndiqucr une base (appuyant sur ce mot). » — M Noihomb, qui avait gardé le silence , prit alors la parole. — « Le « prince Léopoid , dit-il , doit-il se rendre en Belgique sans arran- « gement préalable avec la conférence ou après un arrangement? i( C'est la première question à examiner. Je crois qu'il fiaut un K arrangement préalable ; le roi nouveau pourrait être désavoué te par les puissances qui ne seraient pas liées avec lui et qu'il « aurait momentanément tirées d'embarras. » — Après avoir développé cette opinion , il reprit : — « Il faut donc un arrange;- « ment; quel peut-il être? La Belgique ni la conférence ne peu- « vent se rétracter formellement ; la conférence ne peut pas ré- « tracter le protocole du 20 janvier, ni la Belgique sa protestation « solennelle contre cet acte. Il faut chercher une issue en faisant, K dans l'intérêt de la Belgique , une nouvelle édition des proto- « cotes. » M. Nothomb expliqua le véritable sens du décret du i juin f dont il était un des auteurs. Ce décret avait été principalement destiné à neutraliser l'impression produite par la fameuse lettre de lord Ponsonby et à feciliter l'élection du prince ; il faisait entrer la révolution belge dans un nouvel ordre de choses : jusqu'ici le Congrès s'était tenu purement et simplement à la protestation contre les protocoles du 20 et du 27 janvier ; maintenant , sans lacérer cette protestation , on pouvait songera un arrangement amiable. M. Nothomb avait recherché, par une étude patiente, si les protocoles mêmes n'offriraient pas une ressource inattendue , inespérée pour la Belgique. Il avait consigné ses vues sur ce sujet dans un mémoire , que M. White s'était chargé de remettre au prince Léopoid. Cet écrit traitait de l'interprétation de l'art. 4 du protocole du 20 janvier, relativement aux enclaves ■ . M. Nothomb, reprenant les idées déve-

' « Une étude approfondie des bases de séparation avait fait découvrir * dans cet acte des conséquences qui, on peut le supposer, avaient échappé

238 lIlSTOmE DU CONGRÈS NATIONAL.

loppées dans son mémoire, exposa lui-même devant le prince, avec une lucidité qui éclairait les points les plus obscurs , comment , si la conférence ne s'entêtait pas sur la forme , le protocole même du 20 janvier pouvait , par réchange des enclaves, donner à la Belgique le Limbourg tout entier. Il démontra en même temps qu'il fallait avant tout la certitude que le Luxembourg demeurerait à la Belgique moyennant une indemnùépécu^ niaire. Le prince, qui avait écouté très-attentivement ces explications , parut comme soulagé ; sa figure épanouie manifestait sa satisfaction : il avait entrevu une issue. Il engagea les négociateurs à donner les mêmes explications à lord Palmerston et à lord Grey-

Cependant l'horizon politique n'avait pas cette sérénité qui aurait pu rassurer et encourager les représentants du gouvernement belge. Â la veille de perdre définitivement les anciennes provinces méridionales du royaume des Pays-Bas, la Hollande avait de nouveau mis en avant le projet de les démembrer pour les partager avec la France et la Prusse ; et ce projet fatal souriait aux représentants de ces deux puissances à Londres. La conduite du prince de Talleyrand surtout pouvait faire naître les

« à ceux-là mêmes qui en étaient les auteurs ; la conférence avait posé au «profit delà Hollande le principe du postliminii de 4790; la Hollande • Tavait accepté. Que la conférence, en posant ce principe, que la Hollande, « en Tacceptant , n'en aient pas vu toute la portée , n'importe. Le texte « était là ; il existait indépendamment du sens qu'on avait pu y attacher ; « il était devenu la loi des parties. On avait cru qu'en 4790 la république de « Hollande avait possédé en entier le territoire désigné sous la dénominaa tion moderne de provinces septentrionaîeê ; c'était une erreur historique : « la Hollande avait, en 4830, réclamé les provinces septentrionales et, de « plus, les possessions qu'elle avait eues dans le Limbourg, en 4790; ori) « se trouvait que le principe qui lui rendait ces dernières possessions lui «en enlevait d'autres au cœur même des provinces septentrionales... • {Essai historique et politique sur la révolution belge, chap. XI.)

craintes les plus sérieuses ; c'était lui qui exigeait le plus fortement l'adhésion entière et formelle du gouvernement belge aux protocoles, a6n de pousser sans doute au désespoir les provinces dont on méditait le démembrement ! Dans ce système, le partage semblait le meilleur moyen d'empêcher en Belgique une restauration f d'où devait résulter pour la France la nécessité d'une guerre que l'état effervescent de l'Europe ordonnait de prévenir.

On montrait la France relevée de l'humiliation des traités de 1 81 5 par l'acquisition de deux ou trois beaux départements ; et la maison d'Orléans conquérant une immense popularité après qu'elle aurait payé, au moyen de cette dot , sa récente élévation. Du reste, on paraissait convaincu que l'Autriche était trop absorbée par les mouvements de l'Italie et trop mal en finances pour s'opposer au démembrement de la Belgique ; quant à la Bussie , elle y acquiescerait volontiers, croyait-on aussi , par intérêt pour la maison d'Orange.

Mais ce projet , qui seul aurait pu anéantir le nom belge, fut énergiquement combattu tant à Londres qu'à Paris même. Le prince de Saxe-Cobourg appuya vivement les représentations des commissaires belges contre un plan destructif de cet équilibre européen , jusqu'alors placé sous la sauvegarde de la Grande- Bretagne. Il fut également déjoué à Paris. Averti par les commissaires du régent à Londres et stimulé par M. Lebeau, M. Lehon dénonça formellement au gouvernement français ia connivence de son ambassadeur à la cour de Saint- James avec ceux qui complotaient le partage de la Belgique. Les protestations fermes et loyales de M. Lehon neutralisèrent les manoeuvres de M. de Talleyrand, et le projet de partage fut définitivement abandonné par le gouvernement français lorsqu'il put se convaincre qu'il ne réussirait jamais à obtenir la participation de l'Angleterre. Le prince de Talleyrand reçut bientôt l'ordre de rester uni au cabinet britannique pour contre-balancer les efforts hostiles de ceux

240 UlSTOms DU CONGRÈS NATIONAL.

qui auraient voulu empêcher la solution pacifique delà question i)elge.

M. Casimir Périer déclara à M. Lehon que sa politique était tellement nette et les instructions données au prince de Talley^ rand tellement précises, qu'il y aurait trahison si ce qu'on loi imputait était vrai. Peut-être M. de Talleyrand, jaloux d'illustrer la fin de sa carrière , ne se renfermait-*il pas dans l'horizon du ministère Périer ; pcut-^tre y avail^il chez lui deux hommes , l'agent du ministère Périer et le diplomate célèbre qui s'élevait au-dessus de ce ministère et des difficultés du moment qui l'absorbaient. Quoi qu'il en soit, M. Casimir Périer attribuait les idées de l'ambassadeur français , quant au démembrement de la Belgique, à l'opinion que l'on s'était formée à Paris comme à Londres que , à défaut du prince Léopold , il ne restait plus pour la Belgique d'autre alternative que la réunion ou le partage. Or, comme le gouvernement français repoussait le premier moyen, parce qu'il emportait avec lui la guerre, le prince de Talleyrand» dans l'incertitude qui avait suivi Télection du prince Léopold , avait pu, disait le premier ministre, s'occuper du partage comme de la conséquence probable d'une invasion armée de la part de la Hollande.

La France n'entendait consentir, à tout événement , à aucune restauration ni semi^restauration en Belgique ; mais, d'un autre côté, elle n'entendait pas non plus soutenir les Belges s'ils attaquaient la Hollande. De concert avec l'Angleterre et la Prusse, elle devait, dans ce cas, agir hostilement contre la Belgique ; dans ce cas aussi, le partage pouvait devenir un résultat de Toccupa'» tion. Du reste, les troupes destinées à pénétrer au besoin dans nos provinces étaient désignées, et dix jours devaient suffire pour les réunir sur les frontières du pays.

Le gouvernement du régent désirait vivement que l'avènement du roi des Belges pût s'accomplir avec la conservation de l'inté*