LIVRE m. -- U RÉGENCE

Londres les commissaires du régent , n'avaient pa remplir jus* qu'alors leur mission. Le prince Léopold leur avait témoigné combien il était touché de l'acte solennel qui lui déférait le trône de Belgique ; mais en même temps il avait exprimé le regret de ne pouvoir encore les recevoir officiellement. Il avait ajouté qu'il allait consacrer tous ses efforts à obtenir de la conférence des résolutions nouvelles plus en harmonie avec celles du Congrès et le vœu du pays, et il les avait engagés à voir, de leur c6té , les plénipotentiaires des cinq cours et les membres du cabinet anglais. Cette première audience, dit un des témoins , produisit une impression telle sur les membres de la députation , dont plU" sieurs arrivaient avec des préventions défavorables , que tous s'écrièrent, en sortant, que Léopold était le roi qui convenait à la Belgique.

Les députés du Congrès restèrent cependant étrangers à la négociation dont étaient chargés exclusivement MM. Devaux et Nothomb '. £lle était conduite avec autant de discrétion que de

' Cette situation suscita quelques rivalités. Nous avons dit précédemment que le régent, ne voyant de salut pour la Belgique que dans une cornbinaison française, avait longtemps résisté avant de laisser entrer simultanément dans le conseil MM. Lebeau et Devaux. Lorsqu*il s'agit de mettre à exécution le décret adopté, le 2 juin, par le Congrès, M. Lebeau dut exiger du régent que MM. Devaux et Nothomb fussent chargés de la négociation ; «e dernier fut nommé malgré le régent qui, inspiré par certaines influences, le trouvait trop jeune et trop compromis dans la question du Luxembourg. Mais à peine M. Nothomb fut-il à Londres, qu*il reçut subitement [le 40 juin) un ordre de rappel. L*honorable collègue de M. Nothomb blâma vivement cet acte : « J'ai reçu hier la lettre relative à M. Nothomb, « écrivit-il au ministre des affaires étrangères. « Les bras me sont tombés. M. Nothomb « est, à mon avis, Thomme qui connaît le mieux les détails des questions Ci diplomatiques qu'il s'agit de résoudre dans ce moment ; je dirai même • que c'est le seul en Belgique qui les connaisse bien, il vous suffirait d'une « ou deux entrevues pour reconnaître combien ses connaissances positives

S54 IllSTOmB DU CONGRÈS NATIONAL.

tact et d'habileté. Ce ne fut que le M juin , au soir, que les commissaires du régent se décidèrent à communiquer le projet de transaction ) c'est-à-dire VulttrmUum du prince Léopold, aux membres de la députation , sous le plus grand secret et à condi* tion qu'il n'en serait rien écrit à Bruxelles. Ce secret fut religieusement gardé ; même , dans la longue et tumultueuse discussion des préliminaires de paix y pas un mot ne vint trahir les deux négociateurs.

Les commissaires du gouvernement correspondaient avec le ministre des affaires étrangères. Plusieurs membres de la dépu^^ tation du Congrès correspondaient avec le régent et avec le bureau de l'assemblée.

Le président de la députation s'était empressé de faire con-nattre au régent les bonnes dispositions dans lesquelles il avait trouvé le prince Léopold. De son côté, le régent décrivît dans sa correspondance Tétat du pays. « Je vois, disait-il , que les minis-^ u très anglais tiennent à la reconnaissance du protocoledu 20 janu vier ; et s'ils y persistent , ce sera un obstacle insurmontable à <( amener les négociations à bonne 6n. Le refus de s'expliquer, « d'une part , si l'on obtiendra les objets contestés au moyen de

« sont indispensables. Je suis sûr qu'il a, depuis que nous sommes ici, jeté

• plus de jour sur les questions qu^on ne Fa fait en plusieurs mois. Écarter « M. Notbomb d'une telle négociation est choses! absurde, si inconcevable « pour moi que, si elle se réalise, je suis décidé à partir de Londres par la « même voiture que lui , et de plus à me retirer à Tinstant d'un ministère « qui n'a pas la force ou le bon sens de faire prévaloir les intérêts du paye « sur les puériles susceptibilités de quelques commères. — La froideur entre « nous et trois ou quatre membres de la députation est chose dont il ne « faut pas plus s'inquiéter que nous qui n'avons pas Tair de nous en aper^

• cevoir , quoique nous nous trouvions toute la journée au milieu d'eux. « Cela s'usera facilement... » L'ordre de rappel, surpris à la religion du ministre des affaires étrangères, resta sans exécution, et ne tarda pas à être révoqué.