LIVRE III. — LA RÉGENCE

« persévérer et de marcher d'accord avec la France et ses alliés. <( £n agissant ainsi, nul doute qull ne surmonte tous les obstacles, u et qu'il n'arrive à l'arrangement définitif des affaires de l'Eu- «( rope j au grand avantage de son pays et à son grand honneur.»

L'accord des puissances allait se manifester par la consécration solennelle de l'indépendance de la Belgique. Le S3 juin , il y avait eu au Foreign-OfiBce une nouvelle entrevue entre les commissaires du régent et lord Palmerston , les ambassadeurs de Prusse et d'Autriche. Cette conférence , qui se prolongea de midi jusqu'au soir , fut décisive. M. de Bulow admit à son tour le système des enclaves et reconnut la légitimité des droits que la Belgique faisait valoir sur Maestricht.

Sur ces entrefaites , M. de Talleyrand , ayant reçu de Paris les nouvelles instructions dont nous avons parlé , donna un grand repas auquel il invita les négociateurs belges. Lorsque M. Nothomb entra , il le prit à part , et s'appuyant familièrement sur son épaule, lui dit : « Il faut en finir ; vous savez que je signerai «( tout ce qui nous sera présenté de la part du prince Léopold. )>

11 serait donc inexact de prétendre, comme on l'a fait en France, que M. de Talleyrand aurfait rédigé ou suggéré le traité des dixhuit articles. La vérité est qu'il les accepta , même un peu à contre-cœur.

La rédaction définitive des préliminaires de paix, contenus en dix-huit articles, fut arrêtée, le S4 juin, au soir, à Marlborough- Ilouse, entre le prince Léopold, lord Palmerston et les deux commissaires du régent de la Belgique. Le prince, ayant rencontré une insurmontable résistance à faire admettre l'intégrité territoriale du pays sur lequel il allait régner, c'est-à-dire la Belgique dans les limites fixées par le Congrès, s'était décidé à accepter la couronne sous des conditions qu'on lui présentait comme définitives et comme devant assurer sa reconnaissance immédiate par les cinq grandes puissances et par l'Europe tout entière.

266 HISTOIRE DU CONfinÊS NATIONAL.

Les commissaires du régent s'attendaient à recevoir, le 25, la notification officielle du traité de paix. Leur espoir fut déçu. Dans la matinée du dimanche , 26 juin , ils furent priés par lord Palmerston de se rendre au Foreign-Offlce. Sa Seigneurie leur apprit que le projet d'arrangement devait être remis par le prince Léopold à la députation du Congrès, non signé, mais avec Fassurance donnée par Son Altesse Royale que l'acceptation de ces conditions satisferait pleinement la conférence. Après s*étre élevés avec force contre ce mode de présentation d'un acte aussi important, les commissaires se rendirent chez le prince, qui leur dit que la veille il avait fait les mêmes objections. En ce moment, arriva un billet de lord Palmerston dans lequel il mandait au prince qu'il était ébranlé par les raisons des deux négociateurs. Le prince crut pouvoir fixer à huit heures du soir la réception officielle de la députation du Congrès. Mais, à sept heures, la notification du Foreign-Office n'était pas encore faite aux commissaires du régent. M. Nothomb se rendit à Marlborough-House et instruisit le prince de cette circonstance. La réception de la députation du Congrès fut alors fixée à neuf heures. Enfin , vers huit heures, un paquet à l'adresse des deux commissaires leur parvint à Brunstoick'Hotel , où ils étaient descendus; ils l'ouvrirent et trouvèrent une simple lettre d'envoi , puis un deuxième paquet cacheté à l'adresse de M. Lebeau, ministre des affaires étrangères du royaume de Belgique; la deuxième enveloppe fut aussitôt rompue, les dix-huit articles lus et vérifiés.

A neuf heures, la députation du Congrès se rendit à Harlborough-House pour remettre officiellement au prince Léopold de Saxe-Coboui^ le décret qui l'appelait au trône de Belgique.

Le président du Congrès s'exprima en ces termes :

(( Monseigneur, « La révolution belge est un fait accompli ; ce fait a été reconnu