LIVRE III. — LA RÉGENXE
« par les grandes puissances , qui ont proclamé llndépendancc «t d'une nation réunie, contre sa volonté, à une nation étrangère, «i Les Belges, en se constituant , ont voulu fonder au dedans les « libertés conquises au prix d'une lutte courageuse, et montrer à « TEurope, par le choix du souverain destiné à garantir leur «t existence politique, le vif désir de concourir à la conservation « de la paix générale. Désormais, rendus à eux-mêmes, invinci- « blement attachés à leur patrie , au gouvernement qu'elle s'est u donné, ils opposeront une barrière redoutable à quiconque « attenterait à leurs droits comme nation , et ils contribueront «c ainsi au maintien de l'équilibre européen.
u C'est un rare et un beau spectacle dans les fastes des peuples « que l'accord de quatre millions d'hommes libres déférant spon- « tanément la couronne à un prince né loin d'eux et qu'ils ne «( connaissaient que par ce que la renommée publiait de ses émi- « nentes qualités. Votre Altesse Royale est digne de cet appel, u digne de répondre à cette marque de confiance. Le bonheur de « la Belgique, et peut-être la paix de l'Europe entière, sont u actuellement dans ses mains! Pour prix d'une noble résolution, « prince , nous ne craignons pas de vous promettre de la gloire, « les bénédictions d'un bon et loyal peuple, toujours attaché à u ses chefs tant qu'ils ont respecté ses droits, et enfin une mé- « moire chère à la postérité la plus reculée. Ceux d'entre les (( Belges qui depuis quelque temps ont eu l'avantage d'approcher « de la personne de Votra Altesse Royale, et d'apprécier les vues « éclairées et la fermeté de son âme, ont pensé qu'un prince doué M de facultés si hautes saurait franchir tous les obstacles, s'il en «( rencontrait, pour accomplir ses grandes destinées !
u Au nom et d'après les ordres du Congrès national, la dépu- « tation belge a l'honneur de remettre à Votre Altesse Royale «c l'acte solennel du 4 du présent mois , qui l'appelle au trône de « la Belgique. «
Le président du Congrès ayant remis le décret d'élection au prince, celui-ci répondit :
«< Messieurs,
« Je suis profondément sensible au vœu dont le Congrès belge u vous a constitués les interprètes.
u Cette marque de confiance est d'autant plus flatteuse qu'elle te n avait pas été recherchée par moi»
«t Les destinées humaines n'offrent pas de tâche plus noble et u plus utile que celle (Tétre appelé à maintenir Vindépendance «( d'une nation et à consolider ses libertés.
a Une mission d'aussi haute importance peut seule me décider t( à sortir d'une position indépendante, et à me séparer d'un pays (f auquel j'ai été attaché par les liens et les souvenirs les plus « sacrés, et qui m'a donné tant de témoignages de sympathie.
« J'accepte donc, messieurs, l'oCFre que vous me faites, bien <( entendu que ce sera au Congrès des représentants de la nation « à adopter les mesures qui seules peuvent constituer le nouvel «i État, et par là lui assurer la reconnaissance des États eurotipéenSu
«t Ce n'est qu'ainsi que le Congrès me donnera la facilité de me «t dévouer tout entier à la Belgique, et de consacrer à son bien- « être et à sa prospérité les relations que j'ai formées dans les (( pays dont l'amitié lui est essentielle, et de lui assurer, autant « quïl dépendra de mon concours, une existence indépendante M et heureuse. »
La députalion rapportait la lettre suivante adressée, sous îa date du 26 juin, par le prince de Saxe-Cobourg au régent de la Belgique -.
H Monsieur le Régent, « C'est avec une entière satisfaction que j'ai reçu la lettre que
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V VOUS m'avez écrite, datée du 6 juin. Les circonstances qui ont « retardé ma réponse vous sont trop bien connues pour avoir u besoin d'une explication.
« Quel que soit le résultat des événements politiques relative- « ment à moi-même, la confiance flattouse que vous avez placée «t en moi m'a imposé le devoir de faire tous les efforts qu'il a été » en mon pouvoir pour contribuer à mener à une fin heureuse « une négociation d'une si grande importance pour l'existence « de la Belgique, et peut-être pour la paix de l'Europe.
« La forme de mon acceptation ne me permettant pas d'entrer « dans les détails, je dois ici ajouter quelques explications. «( Aussitôt que le Congrès aura adopté les articles que la confétt rence de Londres lui propose, je considérerai les difficultés « comme levées pour moi, et je pourrai me rendre immédiate- « ment en Belgique. Actuellement, le Congrès pourra d'un coup « d'œil embrasser la position des affaires. Puisse sa décision « compléter l'indépendance de sa patrie, et par là me fournir les « moyens de contribuer à sa prospérité avec le dévouement le « plus vrai !
« Monsieur le régent, veuillez agréer l'expression de mes sente timents distingués.
