CHAPITRE XII

Le président du Congrès se hâte défaire connaître à rassemblée Tacceptation du prince Léopold. — Le ministre des affaires étrangères communique le traité des dix-huit articles. — Comité secret du 30 juin. — Considérations sur rétat de la Belgique. — Uadoptiou des préliminaires de paix était une question de salut public. — Parallèle entre les dix-huit articles et les protocoles du 20 et du 27 janvier. — Les réclamations de la Hollande prouvaient combien les préliminaires différaient des protocoles. — La guerre ne pouvait pas sauver la Belgique. — Forces hollandaises et belges, au mois de juillet 4834. — Politique française. — Influence exercée par les démarches des agents de la Pologne insurgée sur la détermination des catholiques belges.

Le 28 juin, quelques heures après le retour des commissaires du régent et des députés du Congrès, la séance de l'assemblée nationale avait été ouverte. Une foule inquiète et agitée se pressait dans les tribunes-, l'anxiété n'était pas moins grande parmi les députés.

Cédant à l'impatience générale, M. de Gerlache se hâta de rendre compte des résultats de la haute mission dont il avait été chargé. Il donna lecture du discours qu'il avait adressé au prince Léopold en lui remettant le décret d'élection, de la réponse du prince et de sa lettre au régent dans laquelle il annonçait l'inten- II. 18

tion de se rendre en Belgique aussitôt que les propositions de la conférence seraient acceptées par le Congrès.

Aux termes du décret du 2 juin, le ministre des affaires étrangères aurait pu attendre jusqu'au 30 pour faire son rapport sur les résultats des négociations ; mais il avait cru de son devoir, comme nous l'avons déjà dit, de n'apporter aucun retard à des communications que l'état du pays réclamait si vivement. En conséquence, M. Lebeau, prenant la parole après le président du Congrès, fit connaître les pouvoirs donnés, sous la date du 5 juin, à MM. Devaux et Nothomb ainsi que les pièces qu'ils avaient été chargés de lui remettre. C'était d'abord une lettre signée par tous les membres de la conférence et conçue en ces termes :

« Monsieur ,

« Nous avons eu l'honneur de recevoir la lettre, en date du « 5 juin, que MM. Devaux et Nothomb nous ont remise de votre « part, et nous croyons devoir vous adresser en réponse les arti- «t clés ci-joints que la conférence de Londres vient d'arrêter, pour « être communiqués aux deux parties intéressées.

« La conférence considérera ces articles comme non avenus, si « le Congrès belge les rejette en tout ou en partie,

« Agréez, etc.

« Londres, 26 juin *83r

i< Esterhazy, WeSsenberg.

« Talleyrand.

« Palmerston.

tt BULOW.

« MaTUSZEWIG. n

Le ministre donna ensuite lecture des préliminaires de paix :

. » La conférence , animée du désir de concilier les difiQcultés « qui arrêtent encore les conclusions des affaires de la Belgique ,