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tration, de rinsubordination des volontaires, des excitations adressées à leurs officiers ; ils ne cachaient pas que l'organisation de l'armée présentait encore les plus graves lacunes '. Peutêtre n'a-t-on pas oublié que lorsque le gouvernement avait voulu appeler momentanément des capacités étrangères, une vive

' Le général Daine , commandant de l'armée de la Meuse , écrivait de Hasselt au ministre de la guerre, le 30 juin : « ... Au lieu d'un beau batail- « Ion que je vous ai envoyé à Bruxelles pour la tranquiUité intérieure, je « rerois une bande de volontaires qui, à son arrivée à Hasselt, a débuté par a donner à ma troupe de ligne Texemple de l'indiscipline la plus effrénée, « et aux bons habitants du Limbourg un avant-goût de Tanarcbic qui a « régné dans diverses autres provinces. Mais je reviendrai sur ce sujet , « car il me reste à vous entretenir d'abord de ma position : des bruits de a reprise d'hostilités se font entendre de toute part ; une faction ennemie « de notre indépendance semble vouloir déborder le gouvernement et le « porter à tout prix à la guerre... On écrit û mes officiers supérieurs, on les « excite à devancer l'armistice et à recommencer les hostilités ; je sais d'où a le coup part, et je compte assez sur ma petite armée pour croire qu'elle « ne donnera pas la première l'exemple de la désobéissance aux ordres du « gouvernement. Si cependant, et contre toute attente, la reprise des bosti- « lités était le vœu du pouvoir, je suis obligé de vous déclarer que je ne o suis pas en mesure de faire la guerre, de manière à assurer des succès et « de V honneur à nos armes. On m'a promis soixante-trois caissons d'in- « fanterie de rechange , un parc d'approvisionnement ; je n'ai rien reçu. « L'ambulance n'est pas même attelée ; les renforts qu'on m'a promis n'ar- « rivent pas; je n'ai ni vivres, ni munitions, ni magasins... Bref, ma « position au 4«>' juillet est la même que j'avais au 2Î janvier, à part l'envoi « d'une batterie de douze que je viens de recevoir après cinq mois d'at-

• tente... Un mot sur le bataillon de chasseurs dont je vous ai parlé : ce

• corps, entièrement composé de Flamands, est très-mal habillé et n'a de « chasseurs que le nom ; les officiers sont tous Français , à l'exception de cinq ; j'ai pu me convaincre qu'ils sont pour la plupart des échappés des

• carrefours de Paris, et que leur mission est ici de prêcher la république ; « ils ne s'en cachent pas et le disent ouvertement ; j'appelle l'attention du « gouvernement sur eux et sur leurs projets... »

opposition s'était manifestée au sein du Congrès , et que les propositions ministérielles avaient été dénaturées par le corps législatif. Le gouvernement n'avait pas même tenté de mettre à exécution ces propositions ainsi mutilées , tant les paroles prononcées à la tribune avaient exalté la susceptibilité des ofBciers nationaux , tant avaient été violentes les protestations émanées de plusieurs Associations patriotiques^ tant était grande enfin la répugnance que l'on avait su inspirer à l'armée contre l'introduction d'officiers étrangers !

Un mois après l'époque dont nous parlons , lorsque le commandant de la citadelle d'Anvers dénonça subitement la reprise des hostilités, le nouveau roi des Belges se trouvait à Liège sans ministres. Bien qu'il eût conservé un calme presque stoïque , il ne pouvait se dissimuler les difficultés de sa position, «c Encore, » dLsait-il , « si j'avais pu consacrer quelques mois à l'organisation « de l'armée , je ne craindrais pas la lutte. Peut-être faudrait-il « s'en féliciter j l'armée et le pays s'attacheraient par un succès t( à leur nationalité naissante et au chef qui aurait combattu à (t leur tête ; mais être pris ainsi au dépourvu , cela est malheu- « reux. . . » Il avait mandé auprès de lui M. Lebeau, qui venait de r^rendre les fonctions d'avocat général à la cour de Liège , et l'avait interrogé sur Tétat de l'armée. M. Lebeau dit franchement sa pensée ; le tableau qu'il traça le 2 août fera également connaître la situation de l'armée au <" juillet. «L'armée ne manque « ni d'ardeur ni de courage , dit-il. La garde civique est animée « dun vif sentiment national. Hais je ne puis cacher que, malgré <( les efforts louables et persévérants des divers officiers supé- « rieurs qui ont dirigé le département de la guerre depuis la « révolution , l'armée nouvelle doit , dans mon opinion , laisser « beaucoup à désirer sous le rapport de l'organisation. Nous » sommes trop près d'une révolution qui a relâché les liens de «« toute subordination et de toute discipline pour que l'armée ne

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«( s'en ressente pas encore profondément. De là un grand obstacle « à sa réorganisation. Ajoutez-y l'incertitude sur Tissue de cette «( môme révolution , incertitude qui jusqu'ici a dû exercer une u fâcheuse influence sur l'esprit de l'armée. Quant à la garde u civique , je la crois capable de faire des prodiges derrière des (i remparts, des barricades, ou retranchée dans les maisons , si K l'ennemi osait s'engager dans les rues de nos villes ; mais peu « exercée , organisée très-incomplétement , je la crois incapable «( de soutenir un choc en plaine et de résister à la cavalerie et à « l'artillerie... »

Que serait-il arrivé si la guerre , dont la Hollande prit l'initiative au mois d'août , avait été entreprise par les Belges au mois de juillet? Était-on bien sûr que la Belgique aurait pu vaincre les forces imposantes du roi de Hollande? Mais, disait-on, la France interviendra. A quel titre? Ne s'était-elle pas engagée à faire respecter la suspension d'armes? Elle n'aurait donc pu se joindre aux Belges, violateurs de l'armistice, que pour accaparer les bénéfices de la victoire ou subir les conséquences de la défaite, allumant, dans l'un et dans l'autre cas, une guerre générale. Mais telle n'était pas, à coup sûr, la politique de Louis- Philippe ; c'était celle du National, hautement répudiée par le gouvernement français '. En admettant toutefois que la France

'/.tf National protestait contre ravénement du prince Léopold et conlre la politique qui tendait à tenir la Belgique hors des mains de la France. La limite du Rhin et la réunion , tel était son programme. Leî8 juin, deux jours avant la discussion des dix-huit articles , le National disait : • La France et VAngleterre présentent aujourd'hui au monde le rare spectacle « d'une union dont cette dernière au moins a tout lieu de se féliciter. Grftce « à Tobséquieuse pusillanimité de notre cabinet, Tarbitrage de toutes les « grandes questions soulevées par la révolution de juillet est tombé des • mains de la France dans celles de sa plus ancienne rivale. Ce n'est plus « à Paris, yérilable métropole du libéralisme, c'est à Londres, l'arsenal et 11. 19

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intervînt non pour suivre les Belges sur le sol hollandais , mats pour refouler, dans le cas d'une défaite , les troupes hollandaises au delà des frontières de la Belgique; en admettant que cetlc intervention n'amenât aucune complication, que devenait le peuple signalé à l'Europe comme brandissant sans cesse la torche incendiaire?

Les projets les plus sinistres pouvaient s'accomplir. La Belgique eût été mise au ban de l'Europe, immolée à la conservation de la paix générale, déchirée et peut-être flétrie !

Un autre motif, bien grave aussi , devait contribuer à grossir !a majorité disposée à voter les dix-huit articles. Les Belges suivaient avec anxiété les péripéties de la révolution de Pologne et formaient les vœux les plus ardents pour le triomphe d'une cause qui avait tant de rapports avec leur propre révolution. L'Autriche n'avait pu se dissimuler que la reconstitution de la Pologne,

« le comptoir de toutes les coalitions de despotes, que se traitent roainte- « nant les intérêts de la liberté. II est vrai qu'on veut bien admettre le « représentant de notre royauté citoyenne à ces conciliabules des classiques u monarchies ; mais c^est pour la condamner au même rôle que la restaura- « tion reçut ordre de remplir au congrès de Vérone; c'est pour déshonorer « encore une fois les baïonnettes françaises en les faisant servir, en 4834, a contre la liberté belge, comme en 4823 contre la liberté espagnole. Cette a trop confiante Belgique qui nous tendait les bras en nous demandant un « roi, n'était-ce pas assez de la repousser comme une mendiante suspecte et « importune? Fallait-il la forcer de s'abandonner aux homicides embras- « sements d'un Anglais? Ces provinces si industrieuses, si fécondes, qui « deux fois se sont offertes volontairement à la France ; cette ligne de for- « teresses élevées à nos frais contre nous à six journées seulement de notre « capitale, ces quatre millions d'hommes, disons mieux, de concitoyens et « de frères, acquisition que la France de Louis XIV n'eût pas crue trop chè-

• remenl payée du sang de cinquante raille braves, il en faut faire le sacri- « fice aux exigences de la Russie et à l'alliance précaire des Anglais 1 Et o nous avons reconquis le drapeau tricolore 1 et le vieux Soultest à la tête

• de 500,000 soldais français ! •