LIVRE m. — LA RÉGENCE

abandon de Venloo. Parfois la discussion dégénérait en personnalités indignes d'une assemblée délibérante. Mais ces ressentiments ne survécurent point à cette discussion orageuse ; les hommes honorables , qui voulaient se sacrifier pour Venloo , durent reconnaître la loyauté du ministre qui n'avait pas hésité non plus à faire le sacrifice de sa popularité et de ses amitiés au' salut du pays.

Les propositions de la conférence furent aussi combattues avec énergie par M. Forgeur, qui voyait dans la soumission de la Belgique l'avènement d un régime aristocratique, par M. deliobaulx, fidèle jusqu'à la fin à ses opinions extrêmes , et par M. Jottrand , qui trouvait le statu quo plus avantageux que l'acceptation des préliminaires. Telle n'était pas l'opinion de M. Lehon , venu de Paris pour associer ses efforts à ceux du ministère. « L'avénctc ment d'un chef définitif, dit-il, nous donnera la force au u dedans et l'influence au dehors : il constituera notre nationale lité vis-và-vis de l'étranger, et sera le plus puissant moyen de t( succès , soit qu'il faille négocier, soit que l'on doive recourir u aux armes. La conférence est dissoute de fait par l'acceptation , « puisque sa médiation cesse , et ne peut plus être invoquée u désormais que par les deux parties. De là doit naître une u influence plus active des puissances dont la politique est plus «( amie de nos intérêts. La conquête de nos libertés s'aciièvc et •( se consolide. C'est par le fer qu un peuple opprimé brise ses «entraves, mais c'est par les traités seulement qu'une nation « nouvelle peut se constituer et prendre rang dans la société euro- II péenne. Le triomphe ainsi assuré de notre cause et de nos «( droits est un service immense rendu à la liberté des autres « peuples. Nos intérêts matériels, dont la souffrance est si géné- « raie et si vive , reçoivent enfin le secours qu'ils appellent , ils tt voient le terme des sacrifices que leur a fait subir notre régc- « nération politique ; ils reprennent delà confiance et de l'avenir :

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« un état régulier peut seul leur rouvrir quelques voies de pros- « périté. En recouvrant ces avantages , nous avons celui de ne « point provoquer une guerre immédiate et générale , et vous <c savez tout ce que la guerre a causé de malheurs à la Belgique, « qui fut, presque à toutes les époques , terre de combat, et terre « cCindemnité, Si , malgré l'union de la politique et des intérêts « actuels des grandes puissances , malgré de sérieux projets de « désarmement, la guerre étrangère était inévitable, ce serait un « motif de plus de nous constituer avant qu'elle éclatât, inté- « ressés que nous sommes à être vis-à-vis du vainqueur non « des provinces désunies , mais une nation compacte et recon- « nue. Je résume ainsi , quant à leur effet , les deux opinions « qui se combattent ici ; Veut-on maintenir l'intégrité du terri- «c toire constitutionnel par la voie des armes , au risque de comip- «( ter cinq puissances pour adversaires ? Ou bien essayera-t-«on u d'entrer en négociation d'égal à égal , sauf à n'avoir à lutter, « en cas de guerre, qu'avec la Hollande seule? Dans le choix de t( Tune de ces deux chances, je ne saurais balancer. La première « ne peut être que fatale à l'ordre public et à la liberté ; la «I seconde offre pour tous des moyens de succès et de salut.. . »

La clôture fut enfin prononcée après une discussion qui, pendant neuf jours , avait fait naître dans Je pays et au dehors les émotions les plus diverses, les alarmes les plus vives.

Le Congrès vota d'abord sur la question préalable , proposée par M. de Robaulx. Elle fut rejetée par cent quarante-quatre membres contre cinquante et un. Aussitôt M. de Robaulx donna lecture de la protestation suivante, signée par trente-sept députés, et la déposa sur le bureau :

« Les soussignés, en leur qualité de membres du Congrès u national de la Belgique , protestent solennellement contre la u mise en délibération de toute proposition qui tendrait à porter