LIVRE lil. — LA RÉGENCE

K l'exemple de la soumission à votre autorité légale et de mon « respect pour la personne de Votre Altesse Royale.

tt E. SCRLET DE ChOKIER.

u Bruxelles, le 40 juillet 1834. »

Le prince Léopold répondit à la députation du Congrès que déjà il faisaitses dispositions, et que, dans peu de jours, il serait prêt à quitter l'Angleterre ; il ajouta, en souriant, qu'étant en train de déménager, il ne pouvait faire aux députés les honneurs de Londres, mais que la duchesse de Kent, sa sœur, le remplacerait. En effet, les députés furent invités à dtner pour le lendemain à Kensington ; ils remarquèrent à table don Pedro, qui venait d'abdiquer la couronne de l'empire du Brésil, et la jeune princesse Victoria , que sa naissance appelait à succéder à Guillaume IV sur le trône du vaste empire britannique.

Après avoir eu connaissance de l'acceptation du traité des dix -huit articles par le Congrès, le prince reçut également le 42 à Marlborough-House les représentants des cinq grandes cours. « La volonté des grandes puissances est-elle de me recon- « naître immédiatement? leur demanda le prince. Leur volonté « est-elle de me reconnaître si je me rends en Belgique , sans « attendre l'adhésion du roi de Hollande ?» — « Oui , quand

«c même , répondit le comte Matuszewic , représentant de la •f Russie. Et s'il refuse , nous trouverons le moyen de le forcer à « consentir. »»

La résolution du prince fut alors irrévocablement prise. Il accepta définitivement la couronne de Belgique et renonça à la pension qu'il touchait comme membre de la famille royale d'Angleterre « . Déjà il avait fixé le jour de son départ et réglé son itinéraire.

1 Ce fut le jour même de Tinauguration du premier roi des Belges à

M. Lebeau , membre de la députation du Congrès, et M. Jules Van Praet , nommé par le nouveau roi secrétaire de son cabinet , s'empressèrent d'annoncer au régent et à M. Nothomb, qui remplaçait le ministre des affaires étrangères , la détermination positive du prince. Une grande anxiété régnait encore à Bruxelles. Le régent, si malheureux au faite des honneurs, ne pouvait chasser de son esprit les plus noirs pressentiments; loin de croire à l'acceptation du prince, il était convaincu que la révolution de 1 830 se terminerait comme la première, dont il avait été également témoin , par la guerre et la réunion de la Belgique à la France. M. Nothomb, en lui remettant , le 44 au matin , les lettres de MM. Lebeau et Van Praet , dissipa enfin ses doutes et ses craintes. M. Nothomb donna lecture au régent de la lettre très-précise qui lui était adressée par M. Van Praet ; elle avait été écrite à Londres le 4 2 , et contenait ce qui suit :

« Mardi, 4 heures. — La députation du Congrès est arrivée hier « soir très-tard. Le prince est allé ce matin à Claremont pour sceller « ses papiers ; il ne reviendra qu'après le dîner et recevra ces mes- « sieurs à neuf heures du soir. . . — Le prince partira d'ici samedi « matin et ira coucher à Calais le premier jour. Il suivra la route

Bruxelles que lord Grey annonça officiellement à la chambre des pairs de la Grande-Bretagne la détermination déjà connue du prince Léopold de renoncer à la pension annuelle de 50,000 livres sterling qui lui avait été accordée par le parlement. Après avoir signalé avec noblesse la conduite délicate du prince, lord Grey donna lecture de la lettre qui lui avait été adressée le 4 5 juillet. « Comme souverain de la Belgique, disait le prince, « mon intention est de n'emporter de T Angleterre aucune portion du revenu » qui m'a été accordé par acte du parlement, à Tépoque de mon mariage.» La lecture de cette lettre fut suivie de vives acclamations. Le duc de Wellington déclara qu'il se félicitait d'autant plus de ce résultat que le peuple, sur lequel le prince allait régner, y verrait la preuve « que son souverain Il était même à llabri du soupçon de toute dépendance étrangère. •

» de Calais à Ostende et couchera à Ostende le second jour. Le u troisième, il couchera à Gand , et le quatrième, mardi , il fera u son entrée à Bruxelles , au milieu de la journée. — Le prince « n'amènera avec lui qu'un seul ofScier, auquel il nedonnera mémo « ni rang ni titre , et qui reviendra en Angleterre au bout de « quelques mois. — Le prince parait tenir à ne conduire en Belle gique aucun Anglais, pas même un domestique; il compte •( pensionner tous les gens de sa maison. — Vous ferez bien , dit « M. Lebeau , d'annoncer ce qui précède dans le Moniteur. — « Vous êtes prié de prévenir le gouverneur du Brabant méridio- « nal et la régence de Bruxelles, afin qu'ils fassent les préparatifs u nécessaires.

« Mardi soir, dix heures. — L'audience de tout à l'heure s'est u passée sans discours. Il n'y a eu qu'une simple conversation. u Ces messieurs sont très-contents de leur nouveau roi . »

Devant cette lettre si positive, le doute n'était plus permis. Avec l'assentiment du régent , M. Nothomb fit insérer le soir même dans le Moniteur belge, l'article suivant :

•( Le prince Léopold quittera Londres, samedi 46 juillet.

tt 11 passera la première nuit à Calais.

u U suivra la route de Calais à Ostende , oii il s'arrêtera la •< seconde nuit.

" D'Ostende, il se rendra à Bruges et à Gand , et il passera la « troisième nuit dans cette dernière ville.

•t Mardi, 49 juillet, à midi , il fera son entrée à Bruxelles. »

De son côté , la régence de Bruxelles , avertie par le gouvernement, avait déjà publié dans la journée la proclamation suivante :

u Concitoyens !

« Nos vœux vont être remplis.

« Le prince Léopold de Saxe-Cobourg a accepté définitivement

336 HISTOIRE DU COiNGRÈS NATIONAL.

«la couronne de la Belgique. Avant huit jours, Son Altesse t( Royale sera au milieu de nous.

« Vous donner cette nouvelle , c'est vous annoncer qge nous u avons atteint le terme et le but de notre glorieu.se révolution.

u Sous le sceptre d'un roi constitutionnel , nous formons une u nation libre et indépendante.

« Un avis ultérieur vous fera connaître le jour oîi le prince fera « son entrée solennelle en cette ville.

« Concitoyens ! vous joindrez vos efforts à ceux de vos magis- « trats pour le recevoir d'une manière digne de lui , digne de <c nous.

« Vive la nation belge ! Vive le roi Léopold !

« Fait à rhôtel de ville, le U juillet 4834. »

Une seconde proclamation, publiée le lendemain, sans rien changer à l'itinéraire définitivement arrêté, fixa au 2< le jour de l'entrée solennelle du prince Léopold à Bruxelles, et de son inauguration comme roi des Belges.

Fidèle à sa parole, Léopold quitta Londres le samedi, 16 juillet, à six heures du matin ; il était accompagné de sir Henri Seton , son aide de camp , de la députation du Congrès et de H. Van Praet, secrétaire du cabinet. A deux heures et demie, le prince et sa suite, composée de trois voitures, entrèrent à Douvres , au bruit de l'artillerie du fort. Toute la garnison était sous les armes. A trois heures, le prince Léopold et sa suite s'embarquèrent pour Calais sur le bateau à vapeur le Crusader, qui avait arboré le pavillon royal de la Grande-Bretagne. Bient6t on découvrit les côtes de France. Dès que le Crusader fut en vue du fort Rouge , une salve d'artillerie annonça que le roi des Français faisait rendre au roi des Belges les honneurs accordés aux têtes couronnées. Toute la population de Calais était sur le quai. Le roi des Belges fut reçu par le maire et les autorités de la ville , puis