LIVRE m. — LA RÉGENCE
en 1802, le commaDdemect de la 2i« division militaire (Bel* gique), et avait occupé ce poste important jusqu'en 1804 Après un intervalle de vingt-six années, marquées par tant de catastrophes, une nouveUe révolution allait ramener le lieutenant général Belliard dans un pays où il avait laissé d'honorables sou* venirs de justice et de capacité
Ce fut le 4 mars que le ministre des affaires étrangères présenta le général Belliard au régent de la Belgique. £on arrixée à Bruxelles n'était que la conséquence des démarches faitc^s h Paris par la députation chargée de notifier au roi des Français l'élection du duc de Nemours; il avait été résolu, dès lors, que le général Belliard serait l'agent accrédité de la France auprès du gouvernement belge. Il reçut pour mission de maintenir la paix, tout en assurant l'indépendance de la Belgique, qui consolidait le trône de Louis-Philippe. Il devait donc chercher à faire préva^ loir un système de modération, mais sans s'ingérer ouvertement dans les affaires intérieures du pays; il devait empêcher la restauration violente de l'ancienne dynastie, contre-balancer linfluence de lord Ponsonby, et s'efforcer de neutraliser les manœu* vres orangistes qui s'autorisaient encore de son patronage, mais sans se mettre toutefois dans un état d hostilité ouverte avec l'agent de l'Angleterre. 11 devait, en ce qui concernait le choix du chef de l'État, observer la plus complète neutralité, bien entendu que le gouvernement français continuait à exclure le duc de Leuchtenbei^ et à refuser le duc de Nemours. Loin de flatter les prétentions et Tardeur belliqueuse des Belges, il devait chercher à leur inspirer des dispositions pacifiques, les engager à ne pas refuser plus longtemps leur adhésion au protocole du 20 janvier, leur donner, enfin, la conviction que l'Europe étitit décidée à demeurer unie pour écarter, par des mesures sages et fermes, tout ce qui pourrait troubler son repos. Tel est le résumé des premières instructions qui furent données au général
Belliard ' . Assurément, elles étaient loin de répondre aux sen-
* Nous venons d'analyser les principales dépêches adressées au général Belliard, pendant ]e mois de mars, par M. le comte Sébastian!. Du reste, on nous saura gré de faire connaître les instructions écrites remises par le ministre des affaires étrangères au général Belliard, lorsque celui-ci quitta Paris. Elles étaient conçues en ces termes : « L*intention du roi est que
• vous vous rendiez immédiatement à Bruxelles pour y remplir la mission a dont il vous a chargé auprès du gouvernement belge. Sa Majesté place « en vous une entière confiance, et vous serez autorisé à faire de sa part à « ce gouvernement toutes les communications nécessaires au succès de « votre mission. Elle a pour objet le mçiintien de la paix , si essentielle dans « Tintérét âe la Belgique comme dans celui de toute TEurope. Je ne doute « pas que vous ne trouviez le gouvernement beige disposé à écouter favott rablement les conseils que vous lui donnerez dans ce but. Déjà il a pu « apprécier les sentiments de désintéressement et d'amitié qui ont dicté « ceux que nous lui avons fait entendre jusqu'à présent. Vous vous atta- « pherez à le bien convaincre que son admission dans la grande famille des a États européens, si elle lui a créé des droits dont il peut à juste titre se « montrer jaloux , lui a en même temps imposé des obligations qu'il ne « saurait méconnaître sans injustice ni sans danger. Il lui importe d'apporter « une égale modération, un même esprit d'équité, dans la poursuite de ses « prétentions et dans Texamen de celles de ses adversaires. Les discussions « entre peuples indépendants ne sauraient guère se terminer heureusement « que par des concessions mutuelles, par vole de transaction, et la Belgique, « d'ailleurs, doit se montrer d'autant plus conciliante qu'elle est à son début « dans la carrière politique , et que les autres États sont par cela même « moins disposés à lui reconnaître le droit de manifester des volontés trop « prononcées, trop exclusives. C'est, au surplus, ce que le bon esprit des
• Belges leur fera aisément comprendre. Les preuves de sagesse et de prù- « dence quMls ont données dans plusieurs occasions en sont un sûr garant. « Vous n'aurez donc pas de peine à obtenir d^eux qu'ils achèvent de lever, a complètement et sans aucune restriction, le blocus de Maestricht. Cette a mesure, prise d'une pnanière franche et nette , produira un effet moral « très-utile au gouvernement belge , et donnera beaucoup de force aux Il démarches que nous continuerons de faire en sa faveur auprès des priuci- » paux cabinets, tandis qu'il nous serait absolument impossible d'appuyer
