CHAPITRE IV

Position de la Belgique à la un du mois de mars 4834 . — Attitude menaçante do la Hollande. — Le cabinet français annonce quMl s'opposera à Tinvasion de la Belgique ; mais il abandonne le Luxembourg. — Déclaration de la diète de Francfort. — Proclamation du duc de Saxe-Weimar.

— Agitation à Met? et à Sedan en faveur des Luxembourgeois. — Projet de partage des provinces belges entre la Hollande, la France, la Prusse et l'Angleterre. — Conspiration orangiste ; défection du général Vandersmissen. — Retraite du premier ministère du régent ; convocation du Congrès. — Formation et composition du deuxième ministère du régent.

— Anarchie pendant l'interrègne ministériel. — Création de VA^psoçia" tion nationale belge pour assurer l'indépendance du pays. — Manifeste de l'Association. — Inquiétude et irritation du peuple ; réaction soudaine contre les orangistes. — Désordres à Bruxelles, à Liège, à Anvers, à Gand, etc. — Sur qui doit retomber la responsabilité de ces excès. — Attaques violentes de la presse ministérielle de Paris contre les Belges.

— Prétexte de ces accusations injustes. — Les associations nationales de France. — Lutte à la chambre des députés entre le ministère de Casimir Périer et l'opposition. — Réhabilitation de la Belgique.

La Belgique se trouvait dans la position la plus difficile, la plus périlleuse. La malheureuse tentative en faveur du duc de Neraours avait fait perdre un temps précieux , compromis le présent et voilé l'avenir des plus sombres nuages. L'abandon apparent de la France avait relevé l'espoir du parti contre-révolutionnaire ,

66 IIISTOinE DU CONGRÈS NATIONAL.

qui se croyait sûr de l'appui du commissaire anglais ; la discorde végadii dans Farmée : des officiers supérieurs trahissaient ouvertement la révolution , ou bien se dénonçaient les uns les autres au gouvernement et dans les journaux.

L'armée hollandaise , qui s'élevait à 70,000 hommes, se tenait prête sinon à favoriser les efforts des orangistes en Belgique, du moins à profiter de leurs succès. Peut*étre même aurait-elle rompu dès lors l'armistice si les résolutions du rointetère français avaient été moins fermes. Mais un courrier avait porté à la Haye la détermination du cabinet de Paris, de faire entrer des troupes françaises sur le territoire belge dès l'instant que l'armée hollandaise aurait pris l'offensive. Le gouvernement français était également décidé à ne pas souffrir de restauration en Belgique même par des soulèvements intérieurs ; il ne respecterait l'avénement d*un membre de la maison d'Orange que s'il était proclamé par le Congrès ou rétabli par un mouvement unanime de la nation . Mais , d'autre part , la France était également résolue à délaisser les Belges s'ils se rendaient agresseurs ; quant au Luxembourg, le cabinet du Palais-Royal ne considérait pas cette province comme faisant partie intégrantedu territoire de la Belgique. Aussi avait>-il pris la résolution de ne pas résister par les armes aux troupes que la Confédération germanique voudrait envoyer dans le grand-duché.

La proclamation publiée le 4 mars par le régent de la Belgique venait précisément de provoquer une déclaration non moins ferme de la part de la diète de Francfort. La diète avait résolu qu'un corps de 24,000 hommes, prêt à entrer en campagne, serait tenu disponible pour rétablir la tranquillité dans le grandduché ainsi que l'autorité de S. H. le roi des Pays-Bas, grandduc. En portant le 25 mars cette résolution à la connaissance des habitants du grand-duché , le duc de Saxe-Weimar les invitait à rentrer immédiatement sous l'obéissance du roi des Pays-Bas ,