LIVRE III. — LA RÉGENCE

saisir pour lui une couronne qu'il semblait naguère résigné à abandonner à son fils ; que l'arrivée du prince d'Orange en Hollande, alors que toutes les troupes du roi Guillaume étaient réunies sur les frontières belges, donnait une nouvelle consistance au bruit d'une invasion prochaine ; et que cette situation critique avait engagé le régent à convoquer le Congrès national pour le 29 du mois. Tout portait à croire, suivant le ministre des aflkires étrangères, que l'immense majorité des députés belges se prononcerait pour le maintien de l'élection du duc de Nemours si l'on avait la certitude que Louis-Philippe révoquerait son premier refus. Ce changement de détermination, ajoutait le ministre, s'appuierait aujourd'hui sur de puissants motifs et des nécessités politiques qui pourraient être appréciés par les autres puissances, dont tous les efforts tendent au maintien de la paix en Europe ; car depuis le refus solennel et bien désintéressé du roi des Français et depuis la profession de foi du cabinet du 13 mars, l'acceptation de la couronne belge ne pourrait, dans tous les cas, être attribuée à des vues d'ambition de famille ou d'agrandissement de territoire. « Nous accepterons, disait enfin M. Van de Weyer, tt toutes les combinaisons plutôt que de courir la chance de « retomber sous la domination de la maison de Nassau. Le Con- « grès n'hésitera point, soit à élire le prince de Saxe-Cobourg, « soit à donner son sufiTrage, même au prince Charles de Naples, « si nous sommes assurés que la France persiste à nous refuser « le duc de Nemours et qu'elle consente à reconnaître comme « roi des Belges le prince que nous aurons choisi. » Cette dépêche était terminée par une dédaration exprimant le découragement que n'avait pu surmonter le gouvernement, impuissant à conjurer les tempêtes qui menaçaient l'édifice encore chancelant de 4 830 . « S'il fallait, disait le ministre des affaires étrangères, « renoncer à l'appui que nous avons invoqué (l'appui de la France) , « le Congrès, soyez-en convaincu, n'hésiterait point à réclamer le

a secours d'une autre puissance, aGn de nous mettre prompte- V ment et pour toujours à l'abri de la plus ignominieuse des cala- «( mités, une restauration de la dynastie expulsée. La Belgique, « plutôt que de subir ce malheur, se jetterait entre les bras de « l'Angleterre... »