LIVRE m. — LA RÉGENCE

de lâ province de Liège , et l'avait chargé de composer une nouvelle administration. Le 23 mars, M. de Sauvage fut nommé ministre de l'intérieur; le lendemain, le portefeuille de la justice fut conGé à H. Barthélémy , membre du Congrès , et le portefeuille de la guerre à M. d'Hanc deSteenhuyzen, colonel au 2« régiment de chasseurs à cheval ; un arrêté du même jour refusa lu démission donnée par M. Ch. de Brouckere et le conserva à 1î> tête du département des Qnances. Le poste le plus important , le plus difficile, le plus périlleux , restait encore vacant : c'était )e ministère des affaires étrangères. H. de Sauvage, avant de quitter Liège , avait demandé à M. Lebeau , revenu dans cette ville pour y reprendre les fonctions d'avocat général , s'il pouvait compter sur lui pour le portefeuille des affaires 'étrangères, dans le cas où l'appel du régent aurait pour but de le charger de composer un cabinet. M. Lebeau avait décliné cette proposition. Après avoir déclaré qu'il n'avait pas assez l'expérience des affaires publiques pour devenir ministre dans des circonstance aussi graves, il conseilla son collègue et son ami , M. Paul Devaux , dont la haute raison avait exercé jusqu'alors tant d'influence sur les débats de l'assemblée nationale. La nomination de M. Devaux fut décidée et signée , à son insu ; mais il se rendit immédiatement à Bruxelles pour déclarer à son tour que sa santé ne lui permettait pas d'accepter les fonctions ministérielles. Avec l'assentiment du régent , une nouvelle tentative fût faite auprès de M. Lebeau ; il vint à Bruxelles et finit par accepter le portefeuille des ailaifes. étrangères, mais à la condition expresse que M. Devaux ferait partie du cabinet comme ministre d'État. Jusqu'alors le régent s'était montré très-accommodant ; mais tout à coup il sentit qu'il s'agissait de changer la tendance exclusive qui avait été imprimée jusqu'alors à la politique étrangère , et ses sympathies pour la France devinrent un obstacle qui parut d'abord insurmontable. « L'un ou l'autre, disail-ilj mais pas tous les deux. » C'est que

le régent ne concevait pas le salut de la révolution hors d'une alliance absolue avec le gouvernement français ; c'est qu'il n'avait pas même perdu tout espoir de céder sa place au duc de Nemours, tandis que HM. Lebeau et Devaux avaient la conviction que l'indépendance de la Belgique ne pourrait être affermie qu'en la rattachant à tous les intérêts de l'Europe. Le régent ayant persisté dans son refus , la combinaison paraissait rompue , et déjà M. Lebeau se disposait à retourner à Liège.

Cependant M. de Sauvage ayant fait spontanément une nouvelle tentative, le régent consentit à tenir le lendemain un conseil où la question serait de nouveau débattue et recevrait une solution définitive. M. Lebeau exposa ses raisons ; il dit qu'il n'avait en aucune façon recherché le périlleux honneur de devenir ministre, qu'il ne demandait même pas mieux que de voir le cabinet se constituer sans lui , et que si on le composait dans les idées de M. de Sauvage, il le seconderait de tous ses moyens au sein du Congrès ; mais que si on faisait un appel à son dévouement, il se croyait le droit d'en présenter les conditions; qu'en conséquence, s'il entrait au pouvoir, il y arriverait avec des idées très-arrêtées sur la question du chef de l'État , question qui lui paraissait dominer de très-haut toutes les autres par son urgence et par sa gravité ; que , sur cette question capitale , il connaissait l'accord qui régnerait entre M. de Sauvage et lui , mais que les autres ministres ne lui offraient aucune garantie de ce genre , et que l'adjonction de M. Devaux pouvait seule donner à l'opinion qu il représentait Ilmportance qu'il avait le droit d'exiger qu'elle eiU dans le conseil. Les quatre ministres présents ayant approuvé ces raisons , le régent céda et fit avec loyauté le sacrifice de ses répugnances. Par arrêté du 27 , H. Lebeau fut nommé ministre des affaires étrangères, et un autre arrêté, contre-signe le lendemain par tous les membres du cabinet, nomma M. Devaux ministre d'État sans portefeuille, mais avec voix délibérative au