LIVRE m. — LA RÉGENCE

« Obéissance à Ja Constitution ! Respecta la propriété , à l'ordre « public!

« Vive la Belgique ! vive la liberté ! vive l'indépendance * ! »

Ce nianifeste releva le courage des patriotes et surexcita le sentiment national. En peu de jours, Tassociation compta un grand nombre d'adhérents dans le Congrès , dans l'armée , dans l'administration et dans toutes les classes de citoyens. Partout des

* Ce manifeste était signé par le comité, composé de :

MM. F. Tielemans, avocat, président, ancien ministre derintérieur;

A. Gendebien, membre du Congrès, vice-président, ancien ministre

de la justice ; Vau Meenen, membre du Congrès, vice-président; P. Bayet, secrétaire ;

Wallez, secrétaire au ministère des affaires étrangères, secrétaire ; Dcfacqz, membre du Congrès, trésorier ;

Franz Faider, substitut du commissaire du gouvernement, trésorier; A. Bartels, ex-banni ; Eug. Feignaux, médecin ;

Ph. Lesbroussart , administrateur général de l'instruction publique , Blargnies, membre du Congrès; Donckier, général de brigade ; E. Ducpetiaux, rédacteur du Courrier; Levae, rédacteur du Belge; P. Rodenbacb, colonel.

Le judicieux auteur de VEssai historique et politique sur la révolution belge a très-bien fait ressortir le caractère de YAssociation nationale et des services qu'elle rendit à la révolution : « L'anarchie était partout , dit-il , a dans les lois et les intelligences , dans Tadministration et dans l'armée. « L'Association nationale se forma, et sauva la révolution à l'intérieur ; « adversaire à la fois de la restauration et de la diplomatie , ce qu'elle

• demandait , c'était la guerre ; comme adversaire de la restauration , elle «était l'auxiliaire du gouvernement; comme ennemie de la diplomatie,

• elle était l'ennemie du ministère lui-même. Le ministère eut le bon « esprit de ne la considérer que sous le premier point de vue. »

listes étaient déposées et immédiatement couvertes de signatures; partout s'organisèrent des comités qui reçurent l'impulsion et le mot d'ordre du comité central siégeant à Bruxelles.

L'association avait recommandé le respect à l'ordre public et à la propriété; mais il était trop tard! Le peuple, inquiet de l'attitude des chefs de la garde civique et des ofQciers de l'armée qui refusaient de prêter serment au régent , excité par les provocations incessantes des feuilles orangistes, et trompé même sur le caractère des actes de l'association qu'il prenait pour un encouragement, le peuple s'était déchaîné avec fureur contre les ennemis de la révolution. Plus tard , le gouvernement eut occasion de rechercher les causes des désordres qui affligèrent le pays. Le Congrès, comme nous le verrons, nomma une commission d'enquête pour en découvrir les auteurs et les livrer aux tribunaux. Or il résulta de cette enquête la conviction générale que les scènes de dévastation, que nous devons malheureusement rappeler, furent l'effet d'une explosion de colère soudaine amenée par les imprudences du parti contre-révolutionnaire plutôt que le résultat d'un dessein délibéré et arrêté. Pour comble de malheur, le gouvernement demeurait impuissant : l'interrègne ministériel laissait le pouvoir sans force , et la garde civique , dévouée à la révolution, répugnait à tourner ses armes contre le peuple exaspéré. Presque partout, les mesures de répression furent ou incomplètes ou tardives.

Les premiers désordres commencèrent à Bruxelles dans la journée du 27 mars. Une bande d'agitateurs vint assaillir et dévaster les habitations de deux banquiers dé la troisième section, accusés d'orangisme ; la garde civique de cette section, mal disposée elle-même à l'égard des suspects, garda l'arme au bras : des chasseurs du corps de Borremans accoururent, mais ce fut pour se joindre aux pillards. Les désordres continuèrent dans la nuit et jusque dans la matinée du 28, marquée par le saccage-