LIVRE III. — LA RÉGENCE

français était bien aise de trouver dans les désordres récents de la Belgique des arguments contre les associations afin de justifier la politique qu'il suivait à leur égard.

Vers la fin du mois de mars, le ministère présidé par Casimir Périer luttait énergiquement, à la chambre des députés, contre les associations qui s'étaient formées en France pour l'indépendance du territoire et l'expulsion à perpétuité de la branche atnée des Bourbons. De même qu'en Be^ique , un grand nombre de fonctionnaires étaient entrés dans ces associations nationales. Plusieurs même , comme nous l'avons rappelé , avaient promis un appui efficace aux Belges s'ils étaient attaqués dans le Luxemboui^ par les troupes de la Confédération. Des débats très-orageux coïncidèrent avec la formation de VAssociation nationale belge. Le ministère français, persistant à considérer les associations françaises comme dangereuses, finit par démissionner les membres de l'administration qui refusèrent de s'en retirer. Le Moniteur du 2 avril annonça que le lieutenant général Lamarque, commandant supérieur des départements de TOuest, était mis en disponibilité; que M. Alex, de Laborde avait cessé ses fonctions d'aide de camp du roi; que M. Odilon Barrot cessait de faire partie du conseil d'État ; que H. Bouchotte , président de l'association de la Moselle

« royauté mise pendant longtemps en délibération, votée par assis et levé. « Cette manière de créer le pouvoir royal peut satisfaire ceux qui gardent « rancune à la royauté de sa longue prépondérance; mais il y a une plus « belle chose que cette petite satisfaction de vanité démocratique, c*est le « repos de la société et Tintérôt public. Or l'intérêt public exige impérieu- « sèment que lorsqu'il y a lieu de faire pareiUes choses, elles se fassent le

• plus vite possible. Cest ce que nous avons eu le bon esprit de faire au

• mois d'août pour la royauté et pour la charte, en dépit des scrupules des

• puritains de la démocratie. La Belgique a fait différemment. Qui a fait « mieux , d'elle ou de nous? L'expérience décide... » Aujourd'hui, nous Belges, nous avons le droit do dire : L'expérience a décidé.

et maire de Metz, était révoqué de ces dernières fonctions , etc. Certes , le ministère français était pleinement dans son droit lorsqu'il publiait qu'il voulait trouver dans ses agents un concours rapide et immédiat , lorsqu'il déclarait qu'il voulait rester le juge souverain de la question de paix et de guerre '. Mais pourquoi exagérer les excès commis en Belgique , ridiculiser les actes les plus mémorables du Congrès , se railler enfin du peuple belge parce qu'il ne suivait pas servilement la marche qui avait été adoptée en France après le 29 juillet 4830? La Belgique, mise alors au ban de l'Europe par le parti conservateur impatient , prouva bientôt qu'elle ne méritait ni le dédain ni la réprobation des défenseurs de Tordre , fondé sur la liberté constitutionnelle comprise sans réticence et pratiquée avec loyauté»

' Un correspondant du général Belliard lui mandait, à la date du 4 5 avril : « V Association 3 fait partir quatre députés pour se lier aux associations * do France. Déjà l'onpr(^tend qu*eJIe a parole quo des régiments viendront " en masse soutenir la Bqlgiqne, Toujours est-il certain qu'il y a danger « qu'un mouvement ne s'opère dans Tarmée française sur la frontière , et ft ne désorganise ces corps... »