LIVRE m. — LA RÉGENCE

« l'honorable M. Ch. de Brouckere a trouvé pour cela d'autres « moyens que ceux qu'il connaissait il y a huit jours... » La question était grave; elle fut résolue par M. Lebeau. «Il faudrait « d'abord s'entendre, dit-il, sur la définition des mots avant de «t discuter les choses. Et moi aussi je veux autant que qui que ce « soit, et je crois l'avoir assez prouvé, l'indépendance de mon « pays. Mais je ne veux pas son indépendance à tout prix ; je « n'en voudrais point avec le roi déchu ; je n'en voudrais point » avec une restauration qui nous rendrait la fable et la risée de « l'Europe ; et si nous ne devions l'espérer qu'avec cette odieuse « combinaison, ah ! je n'hésiterais point à préférer mille fois la « réunion à la France. Or il me semble qu'un ministre accablé « de travail, pressé de s expliquer sur la situation du pays, alors « qu'il voyait de toute part conspirer ouvertement pour appuyer K le retour du prince d'Orange, a pu parler de faire un appel à la « France, sans être un ennemi de Tindépendance nationale. Je le « déclare donc, nous la voulons tous, cette indépendance ; mais « mille fois plutôt la réunion à la France que d'acquérir l'indépen- « dance au prix d'une restauration. » Enfin, M. Jottrand clôt ce débat désormais inutile par un cri de guerre contre la Hollande. « J'admets, dit-il, qu'il ne faut pas de l'indépendance à tout prix, « mais je ne pense pas que ce ne soit que par un seul moyen que « nous puissions la conserver. Il en est un auquel il faut avant « tout songer, c'est la guerre avec la Hollande... Il faut que le mi- « nistère adopte une marche ferme à l'intérieur, qu'il dirige avec « dignité les relations extérieures et qull ose dire, non pas : Nous « voulons de l'indépendance à tout prix ; mais : Nous en vou- « Ions même au prix d'une guerre avec la Hollande. . . » Des applaudissements énergiques éclatent dans l'assemblée et dans les tribunes.

Une mesure, nécessitée par les derniers événements, fut adoptée sans opposition. Sur la proposition de M. de Robaulx, le

Congrès institua une commission de cinq membres, pris dans son sein, et la chargea de faire une enquête sur les causes des mouvements populaires qui avaient eu lieu récemment, et de proposer à l'assemblée les mesures législatives propres à détruire ces causes, à ramener la confiance, et assurer ainsi le maintien de l'ordre public. Le Congrès désigna, pour faire partie de cette cx)mmission : MM. de Robaulx, Raikem, Jottrand, Duval de Beaulieu et Van Meenen .

La séance suivante (31 mars) fut consacrée à entendre la communication de plusieurs propositions d'une haute importance.

Le ministre des finances présenta deux projets de décret : l'un concernant un emprunt forcé de 12 millions de florins pour pourvoir aux besoins du pied de guerre ' ; l'autre, tendant à opérer

• On n'a pas oublié que, le 5 mars, le Congrès avait autorisé le gouvernement à contracter un emprunt jusqu'à concurrence d'un capital nominal de 42 millions de florins. Dans Texposé des motifs du nouveau décret, M. Ch. de Brouckere exposait ce qui avait été fait pour réaliser cet emprunt. «Peu de jours avant Télection du duc de Nemours, disait-il, des offres (i furent faites à 68 pour une valeur nominale de 400 portant 5 d'intérêt « annuel. Le gouvernement entrevoyait un nouvel ordre de choses, il croyait a la révolution achevée et rejeta les offres. Depuis , des personnes qui « s'étaient mises en relation avec des capitalistes français et anglais, avant « mon entrée au ministère, vinrent me proposer un taux plus avantageux ; « j'accédai à leur proposition, qui s'élevait à 75 pour cent net de la valeur « nominale. La dépréciation des fonds étrangers, dans les premiers jours « de mars, fit reculer les prêteurs. Les bruits de guerre, Tinfluence des « protocoles , l'emprunt de deux cents millions en France , rendirent les CI capitalistes plus méfiants ensuite ; à Paris non plus qu'à Londres, je ne <f trouvai bientôt plus que des offres de commission ; sur la dernière de ces « places on consentait à faire une avance, mais on exigeait l'émission du « papier à tout prix , pour se colivrir de l'avance. Ainsi , le prêteur eût « fourni de suite 40 à 45 pour cent du capital, moyennant autorisation de « vendre d'abord à 55, puis successivement à 50, 45, et enfin, après trois