LIVRE III. — LA RÉGENCE

plus hardie , qui permettrait d'effacer les traces de la première. Il annonça ensuite que les relations étaient sur un pied parfait avec la France, et que l'envoyé belge avait été reçu officiellement par la cour du Palais-Royal ; que M. d'Arschot, envoyé à Londres, avait déjà eu plusieurs conférences extraofficielles avec lord Palmerston, que l'on pouvait encore espérer qu'il serait reçu officiellement, et que , du reste, s'il n'était pas traité conformément à l'honneur et à l'indépendance du pays , il serait rappelé immédiatement. M. Lebeau ajouta que les instructions qu'il avait données aux représentants de la Belgique étaient de suivre les négociations dont son prédécesseur avait jeté les bases , bases qui lui semblaient constituer un système de politique impartial et digne tout à la fois. « Je reprends une à une, dit-il en finissant, <t les questions qui m'ont été adressées :

« 4 *» A-t-il été fait entre la Belgique et la conférence de Londres " des communications nouvelles sur les questions du territoire « ou delà dette? Aucune.

u S^ Quelles sont les puissances qui veulent nous soumettre « au joug des protocoles , et celles qui ne les considèrent que « comme des propositions? La France, à coup sûr; j'ignore si « les autres puissances persistent dans le système d'intervention « qui résulte des protocoles ; cependant , je l'ai fait remarquer , u la politique de la conférence parait avoir subi des modifications « depuis la restitution de ces derniers.

« 3* Notre envoyé à Londres a-t-il été reçu? Je l'ignore ; j'ai « déjà dit que je l'espérais. En Angleterre, l'étiquette peut retar- « der la réception ; du reste, s'il s'élevait des difficultés, je ferais « ce que l'honneur de mon pays me prescrirait.

M 4*^ L'Angleterre doit-elle bloquer l'Escaut? Je n'en ai aucune « connaissance ; rien n'a été communiqué à cet égard ni à mon « prédécesseur ni à moi.

« 5" A-t-on fait notifier un ultimatum à la Hollande? Je n'ai II. 7

M trouvé aucune trace d'une pareille démarche *. Quant au choix «i du chef de l'État, je dois dire qu*on s'en occupe activement, et t( je n'ai pas besoin de déclarer que nous ne reconnaîtrons aux « puissances étrangères , sur ce point , que le droit de conseil.

« On nous a accusés d'être anglomanes. Nous ne sommes nî -'. anglomanes , ni gallomanes ; mais le ministère est belge , il « n'est que belge , et le jour où il ne pourra plus être belge, il se • retirera... On a dit que nous étions un ministère du juste- « milieu. Pour ma part, messieurs, je le déclare, par mon âge, « par mes antécédents , par mon caractère , je suis homme du « mouvement. Je veux la liberté et le progrès en tout , et je ne « reculerai devant aucune des conséquences de mes principes. « Je crois aujourd'hui que le rôle de la diplomatie belge doit être « court et très-court. Je crois qu'il n'est pas impossible encore de « conserver la paix , et je crois qu'aussi longtemps que le minis- « tère conserv era cet espoir , il est de son devoir de ne rien faire u qui amène une rupture , car si la guerre n'est pas inévitable , «( elle est brutale et insensée ; elle ne peut étro légitime et glo- « rieuse que lorsqu'il y a nécessité de la faire. Mais si on voulait «( nous abuser plus longtemps , et profiter de notre longanimité « pour nous affaiblir et nous diviser , alors , messieurs , nous « nous empresserions de faire la guerre. Notre brave garde c\- <( vique serait à l'instant prête à marcher à l'ennemi. Nos forte- «( resses sont déjà sur un pied formidable de défense ; nous les i< renforcerions encore. La guerre donc , si elle est nécessaire. 11 Je viendrai mêler ma voix à la vôtre le jour où cette nécessité « me sera démontrée , et si alors jedi£Pérais d'opinion avec mes

I Le ministre voulait dire qu*il n*y avait pas eu de communications directement faites à la Hollande, qu'il n'y avait pas eu d'envoyés belges à la Haye; mais il fallait considérer comme des sommations trois notes remises par le gouvernement belge aux commissaires de la cx>nférence h Bruxelles.