LIVRE III. — LA HÉGENCF

« demandé des bras, il faut les armer -, pour cela nous avons besoin u de fonds, vous nous en accorderez. Je ne peux vous dire quel «i plan de défense sera adopté dans la guerre qui se prépare: « vous sentez qu'un plan mûrement examiné dans le conseil ne « saurait être divulgué sans profit pour nos ennemis ; mais soyez te assurés que, dans toutes les mesures que nous adopterons, nous « serons fldèles à l'honneur national et entièrement dévoués à « l'indépendance du pays. La devise du ministère est : Pais ce que « dois, avienne que pourra. «

De nouveaux applaudissements éclatent. La popularité du ministère était alors immense; son attitude, aux yeux des plus exigeants même, ne laissait rien à désirer.

Le parti national tout entier voulait d'ailleurs résister aux injonctions de la conférence. Déjà le Congrès avait décrété que, à dater du 4" avril 4834 , jusqu'à la fin de l'année, il serait fait, au profit de l'État, une retenue sur les remises, traitements et salaires ainsi que sur toutes les pensions à la charge du trésor. Quant à la solde des militaires en activité de semce , elle était exemptée de toute retenue. Le 8, l'assemblée décréta, par cent douze voix contre cinq, l'emprunt forcéde42millions de florins poursubvenir aux besoins extraordinaires de l'État '. Dès le lendemain, le mi-

' Il était stipulé que cet emprunt serait remboursable au 4 «'janvier 4833, ou plus tôt si les circonstances le permettaient. Tout propriétaire ou usufruitier devait contribuer dans Temprunt à concurrence d*uiie somme égale à la contribution foncière qui reposait sur les biens dont il avait la pleine propriété ou l'usufruit pour Texercice courant, sauf déduction des centimes additionnels perçus au profit des communes et des provinces. Un contingent égal au principal de la contribution personnelle de 4830 serait assigné à chaque commune et réparti au marc le franc de leurs cotes respectives parmi les deux tiers des contribuables les plus imposés au rôle de cette contribution.

La situation du pays était peinte avec vérité dans la correspondance

nistre des finances vint demander au Congrès de l'autoriser à employer une partie de l'emprunt : le gouvernement avait résolu, dit-il , d'enrégimenter tous les gardes forestiers, et il avait également ordonné la formation d'un corps de volontaires jusqu'à concurrence de 8,000 hommes ; enfin, usant de la faculté qui lui

que M. Adolphe Sol, secrétaire d'ambassade, eotrctenait avec le général BcUiard, pendant le voyage de ce dernier à Paris au commencement du mois d'avril : « ... Les volontaires accourent en foule pour s'enrôler; les a hommes mariés, comme les célibataires, se présentent de tous côtés; « c'est un entraînement général. Cette tendance est patente par tout ce « qui se dit ici et par les propos qu'on entend dans les lieux publics. Ils o sont impatients de se mesurer non-seulement avec les Hollandais, mais

• avec les Prussiens et les troupes de la Confédération ; ils savent , et ils « n'en font pas mystère, qu'ils ne sont nullement en mesure, qu'ils trou- « veront un ennemi nombreux , des corps bien organisés , compactes et « disposés, de leur côté, à combattre avec ardeur ; cette considération ne V les arrête nullement. Les triomphes de la Pologne les ont électrisés. Ils « disent partout que la Belgique a une population aussi nombreuse que « celle de la Pologne, et que ses habitants ne sont pas moins braves ; ils « ont une entière confiance dans le succès de leurs armes, et ils ue cachent « pas non plus qu'ils comptent pour beaucoup sur l'appui , non pas du gouvernement français, mais de la nation qu'ils isolent, et qu'ils se repré- « sentant comme prête à accourir en armes en Belgique, au premier coup « de canon qui sera tiré... On travaille, dans ce moment, le peuple belge « pour lui persuader que les Français sont entièrement opposés au gouvcrnement de Louis-Philippe , et qu'il faut seulement faire naître une « occasion pour que l'explosion du mécontentement renverse le trône. Sui- « vaut les personnes qui se livrent à ces manœuvres coupables , les noms « de Louis-Philippe, de Sébastiani, de Casimir Périer, seraient en France « aussi odieux que ceux de Charles X, de Polignac et de Peyronnet. Ils

• veulent non pas seulement dépopulariser ici le roi Louis-Philippe, mais <• soulever contre lui toutes les haines et le faire exécrer. De pareilles « manœuvres ont lieu dans ce moment à Gand et dans d'autres villes, de « telle sort« que le bas peuple est tout à fait exaspéré contre le gouverne- « ment français , qu'on représente comme ayant fait im pacte avec la

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avait été accordée par le Congrès quelques jours auparavant, le gouvernement avait également ordonné la mobilisation du premier ban de la garde civique.

Toutes ces mesures dénotaient Tétat des esprits. La résolution de défendre le Luxembourg était embrassée avec un véritable enthousiasme ; chacun regardait cette défense comme tenant à rhonneur national et à la dignité d u Congrès . Les fonds, les hommes étaient votés par acclamation ; la garde civique attendait avec une vive impatience son appel sous les drapeaux ; dos troupes régulières étaient dirigées vers le grand-duché , où la population se disposait à une levée en masse.

Le ministère devait, par son langage et par ses actes, s'associer à l'élan national sous peine de livrer le pouvoir au parti démagogique. Et s'il avait été débordé par ce parti , la Belgique se serait épuisée dans les convulsions de l'anarchie jusqu'au moment fatal où elle eût été déchirée et démembrée par le fer des étrangers.

• Sainte-Alliance pour le triomphe des principes de cette Sainte- Alliance. « Les meneurs disent encore que toutes ces machinations ourdies contre la « liberté nécessitent de faire un appel aux populations, sans distinction , « de tous les pays ; qu'il faut s'associer pour renverser tous les gouYeme- « ments qui, par pusillanimité, craignent de déchirer les honteux traités « de 4815; que c'est dans ce but que les vrais patriotes ont formé Tassocia- « tion pour l'indépendance nationale dans tous les pays, etc. •