CHAPITRE VI

Proposition ayant pour objet l'admission au service belge d'officiers supérieurs étrangers. — Vote de co décret. ■— Le Congrès refuse de prononcer prématurément sa dissolution. — Importance de cette détermination. — Seconde prorogation de rassemblée nationale votée le Interpellations sur les armements et les relations extérieures, [égociations qui précédèrent et qui suivirent Tadhésion donnée par la France au protocole du 20 janvier 4834. — Note offlcielle du général Sébastian! à M. Lebon. — Conférence tenue à Londres le 47 avril. — L^adbésion du ministère français suscite également des discussions trèsvives à la cbambre des députés et à la chambre des pairs. — Prorogation delà session de 4830; discours du roi Louis-Philippe. — M. Surletde Cbokier déclare que les Belges ne peuvent se soumettre aux protocoles.

On se préparait à la guerre. Mais pour faire la guerre, il faut non-seulement des soldats y il faut aussi des généraux. Les soldats les plus braves sont comme ft*appés d'impuissance s'ils n'ont pas confiance dans leurs chefs. Or , des soupçons graves avaient plané sur plusieurs officiers généraux qui s'étaient distingués dans les premiers combats de la révolution ; d'un autre côté, par suite du système d'exclusion que le gouvernement hollandais avait fait prévaloir , il était devenu impossible d'organiser convenablement les armes spéciales. Le cadre des officiers du génie était complet, mais on manquait d'officiers d'artillerie, parce

MVnE III. — LA RÉGENCE. 1 I o

que, sous le gouvernement précédc^nt, les Hollandais seuls étaient admis à l'École militaire de Breda ; sur cent Belges qui se présentaient pour entrer dans cette institution, à peine en recevait-on trois ou quatre. Voulant combler la lacune qui se faisait sentir dans les rangs supérieurs de l'armée, M. Nothomb , conjointement avecdix-neuf deses collègues, avait déposé une proposition tendant à l'admission au service belge d'officiers supérieurs étrangers jusqu'à la paix. Le but de ce décret était non de forcer le gouvernement à prendre un général en chef étranger , mais seulement de l'autoriser à choisir une ou plusieurs illustrations militaires , si l'intérêt du pays le commandait. M. Van de Weyer rappela que la révolution belge de 4790 avait été trahie par un général étranger , le Prussien Schœnfeld ; il soutint ensuite que le projet était inconstitutionnel , c'est-à-dire en opposition avec l'art. 6 de la Constitution , qui ne peut s'appliquer qu'à des cas individuels. D'autres membres soutinrent , au contraire , que , par les mots co^par^îcu/ti^^ employés dans la Constitution, il ne faut pas entendre des cas individuels, mais bien des circonstances particulières. « Ne nous montrons pas si difficiles, » dit M. Lebeau; «sachons nous plier aux circonstances. Eh! messieurs, w lorsque les Américains combattaient pour leur liberté, ont-ils « repoussé de leurs rangs l'illustre la Fayette? Ont-ils repoussé « les Rochambeau , les Ségur et tant d'autres noms illustres ? « Lorsque Byron , lorsque Fabvier se sont présentés aux Grecs , « le sénat de la Grèce , par une susceptibilité nationale ridicule , « a-t-il refusé le secours de leurs bras? Messieurs , tous les amis « de la liberté sont nos frères. Accueillons-les quand ils viennent « verser leur sang pour la plus noble des causes, w — Du sein « de la guerre, répondit M. Van de Weyer, surgiront des talents : « les grandes gloires de l'empire français sortirent des derniers u rangs de l'armée. La Belgique n'est pas stérile en valeur , en « capacité et en courage. L'amour de l'indépendance et de la

1 1 6 niSTOiRR DV con(;rés national.

u patrie donnera une noble émulation à tous nos braves... Dans u notre armée, telle qu'elle est copiposée actuellement, nous u avons pu distinguer des chefs habiles et dignes en tout de se « mettre à la hauteur de la cause que nous défendons ; de même u que , dans cette assemblée , des talents nouveaux et jusqu'ici u inconnus ont trouvé l'occasion de briller. Laissons aux hasards u de la guerre le soin de nous désigner ceux qui seront dignes «( de conduire nos phalanges à la victoire. »

Plusieurs députés, même parmi les plus influents, partageaient les doutes de M. Van de Weyer sur la constitutionnalité du décret. Aussi la section centrale jugea-t-elle nécessaire de le modifier : pour rester dans les termes de la Constitution, elle fixa le nombre et détermina l'emploi des officiers étrangers à appeler dans l'armée belge. Le gouvernement devait être autorisé à employer jusqu'à la paix les officiers étrangers dont la désignation suit : 1" un général en chef et trois officiers supérieurs ; 2* dans l'artillerie : un colonel , trois chefs de bataillon , douze capitaines et vingt lieutenants et sous-lieutenants. Ces officiers pourraient , à la paix , demeurer au service de la Belgique, s'ils obtenaient , à raison de leurs services, des lettres de naturalisation. L'article 4 ^4 de la Constitution était rendu applicable aux étrangers qui tenaient du gouveruement provisoire les grades qu'ils occupaient dans larmée -, ils étaient maintenus et admissibles à des grades supérieurs de la mé&>e manière que les Belges.

Après des débats très-vifs et parfois orageux , ce décret fut adopté, le 4 4 avril, par quatre-vingts voix contre quarante-deux. Les promoteurs de ce décret et le ministère lui-même avaient pensé au lieutenant général Lamarque pour lui conférer le commandement en chef de l'armée belge ; mais un scrupule très-vif arrêta bientôt le gouvernement et le fit renoncer à ce projet. 11 se souvint que le lieutenant général Lamarque s'était montré plutôt partisan de la réunion de la Belgique à la France que de l'indépendance