LIVRE III. — LA RÉGENCE

père, dépouillé de ses États après le désastre dléna , mourut du chagrin que lui avaient causé les malheurs qui affligeaient sa maison. Obligé d'abandonner le toit paternel, Léopold se rendit en Russie, où l'une de ses sœurs avait épousé le grand-duc Constantin. L'empereur Alexandre ne tarda point à reconnaître le mérite du prince ; et , malgré sa jeunesse, il l'éleva au grade de général. Le traité de Tilsit avait rétabli le duc Ernest, frère aîné de Léopold, dans la pleine jouissance de ses États héréditaires ; son autre frère, Ferdinand deSaxe-Cobourg Cohary, était entré au service de l'Autriche. Napoléon , dont la vigilance embrassait l'Europe , exigea tout à coup que le duc Ernest et le prince Ferdinand se détachas* sent complètement de l'Autriche ; puis, il exprima également le désir que le prince Léopold abandonnât l'armée russe. Avant de prendre un parti, le prince résolut de voir l'empereur des Français.

La volonté de Napoléon était formelle : Léopold devait quitter le service de la Russie ou le duc régnant de Saxe-Cobourg , son frère, serait de nouveau dépouillé de ses États. L'amour fraternel triompha de la fierté de Léopold ; il retourna à Cobourg, et continua , dans la retraite , les fortes études vers lesquelles le portait son intelligence méditative. Toutefois il n'oubliait pas l'abaisse* ment et les souffrances de sa patrie. Quand les peuples se soulevèrent contre la suzeraineté de Napoléon , le prince s'associa à l'élan national , reprit sa place dans l'armée des alliés , et combattit vaillamment , pour la liberté de l'Allemagne, à Lutzen, à Bautzen , à Leipzig et à Kulm.

Après la reconstitution de l'Europe , l'avenir le plus heureux et le plus brillant semblait réservé à Léopold : il avait fixé le choix de la princesse Charlotte, héritière du trône de la Grande-Bretagne. Le 46 mars 4846, cette union fut solennellement annoncée au pariement britannique. Dès le lendemain, le parlement conféra au prince Léopold les droits de citoyen anglais et le titre de duc de Kendale, en même temps qu'il l'assimila, sous le rapport des bon-