LIVRE III. — LA RéCENCE

geaient la Grèce, voulaient former de ce pays un royaume , lui donner un roi, et que Léopold était le prince sur lequel elles avaient jeté les yeux. On ajoutait qu'il était venu à Paris pour aplanir les voies.

Des ouvertures avaient été faites effectivement au prince ; mais il ne voulait pas prendre légèrement une résolution. Il gardait le silence sur ses intentions ; toutefois ceux qui Tentouraient remarquèrent qu'il s'était procuré les livres les plus exacts concernant la Grèce ; ils le voyaient étudier avec assiduité le pays sur lequel il pouvait être appelé à régner. Le 4 février 4 830 la souveraineté héréditaire de la Grèce fut officiellement offerte au prince Léopold par les plénipotentiaires de la France , de la Grande-Bretagne et de la Russie au nom de leurs cours respectives. A la suite de cette communication, le prince se mit en relation avec les représentants des puissances et les ministres anglais. Dans une entrevue qu'il eut, le 9 février, avec le duc de Wellington , il lui déclara qu'il ne consentirait à devenir souverain de la Grèce que si on laissait aux Hellènes le droit de s'opposer à sa nomination ; qu'il voulait donc que son élection fût soumise à leurs libres suffrages ; que , de plus, il n'aurait confiance dans la stabilité du nouvel État grec que si les puissances consentaient à lui donner des limites plus favorables à sa défense , et qu'il ferait d'ailleurs de cette nécessité une des conditions de son acceptation.

D'après les explications et les espérances qui lui furent données, le prince accepta, mais avec des réserves, le trône de la Grèce, dans un acte adressé aux plénipotentiaires, le 44 février. Quoique l'acceptation du prince ne fût que conditionnelle , la conférence se hâta de le proclamer souverain de la Grèce, et de notifier officiellement sa nomination à la Porte et au gouvernement provisoire des Grecs. De son côté, Léopold avait publié que, avant de se prononcer définitivement, il désirait savoir s'il avait les vœux de la majorité des Hellènes -, et des agents envoyés par lui

partirent dans ce but pour la Grèce. Il sut bientôt que la nation protestait contre les conditions que les puissances voulaient lui imposer, et que les principaux partis étaient contraires au nou- * veau roi, qu'ils considéraient bien à tort comme l'instrument de la conférence.

Le 24 mai 4 830 , Léopold abdiqua la couronne de Grèce, car déjà il avait été reconnu comme souverain. Il motiva surtout son abdication sur une déclaration du sénat et du peuple, qui, transmise par le gouvernement provisoire , annonçait que la nation grecque ne consentait pas aux dispositions prises par les puis* sances. L'acte adressé par Léopold aux plénipotentiaires des trois cours était un noble témoignage de la dignité de son caractère et de son abnégation ; il attira sur le prince l'attention de l'Europe. « Le caractère et les sentimenis du soussigné , disait-il , ne lui « permettent ni de se soumettre à être imposé à un peuple mé- « content, ni de se trouver rattaché dans l'esprit de cette nation <c à une diminution du territoire, à l'abandon de ses forces mili- « taires, et à l'évacuation de la part des Grecs de leurs terres et « maisons, d'oii les Turcs ne les avaient expulsés jusqu'à ce u moment que par une incursion temporaire... Lorsque le sous- « signé prévoyait qu'il deviendrait souverain de la Grèce, c'était « dans l'espoir d'être reconnu librement et unanimement par la » nation grecque , et d'être accueilli par elle comme l'ami qui » récompenserait sa longue et héroïque lutt« par la sûreté de son «( territoire et l'établissement de son indépendance sur des bases •( permanentes et honorables. C'est avec le plus profond regret « que le soussigné voit ces espérances déçues, et qu'il est forcé « de déclarer que les arrangements arrêtés par les puissances «( alliées et l'opposition des Grecs, lui étant le pouvoir de parve- «( nir à ce but sacré et glorieux, lui imposeraient un devoir d'une «( nature bien différente , celui de délégué des cours alliées pour « tenir les Grecs dans la sujétion par la force des armes. Une