LIVRE 111. — LA RÉGENCE

Tel était l'état des esprits en Belgique lorsque le 8 mai, à trois heures de l'après-midi, les députés belges revirent le prince Léopold de Saxe-Goboui^. Us lui dépeignirent combien rincertitude dans laquelle ils se trouvaient exerçait de malaise dans leur pays et lui représentèrent que le gouvernement craignait, d'un moment à l'autre, une explosion désastreuse. « Votre position, >» répondit le prince, « est sans doute fâcheuse, et il est fort à désirer qu elle « cesse au plus tôt. » 11 ajouta qu'il s'estimerait heureux d'être à la tète de la nation belge, si un arrangement définitif pouvait étie conclu ; toutefois il fût presque amené à convenir que le premier acte du Congrès, vu la gravité des circonstances, devait être non pas une rétractation de sa protestation du 1*' février, mais l'élection du souverain. Pressé par les députés, qui lui faisaient remarquer que jusqu'à ce moment le public en Belgique ignorait entièrement le résultat de leurs démarches, le prince les autorisa à faire connaître que ses intentions étaient très-favorables aux Belges et que tous ses désirs étaient de voir leur bonheur accompli.

Le 4 mai, M. Devaux, membre du cabinet, se rendit à Londres pour hâter la solution si impatiemment désirée ; il put se convaincre des bonnes dispositions du prince Léopold , mais aussi de la nécessité de se soumettre à l'arrêt prononcé par les puissances '.

■ Voici des détails puisés daos une dépêche adressée, le 42 mai, de Loddres, par le prince de Talleyrand au comte Sébastiani, et communiquée par celui-ci au général Belliard : « ... Je vous ai mandé, par ma lettre du 9, « combien les membres de la conférence étaient pressés de finir, mais ils « ont voulu vous donner une marque de condescendance en reculant au « 4» juin, ainsi que vous Tavez désiré, le dernier délai accordé aux Belges. « ~ La députa tion belge vient de s augmenter d*un membre. M. Devaux, qui « fait partie du Congrès et du conseil des ministres, est arrivé ici ; mais il « n'a pas plus de pouvoir que ceux qui l'ont précédé. — Le prince Léopold

La députation officieuse, envoyée par le ministre des affaires étrangères auprès du prince de Saxe-Cobourg, avait été chargée de pressentir les intentions de Son Altesse Royale pour le cas où le Congrès lui décernerait la couronne de Belgique. Ces intentions, on Ta vu , étaient favorables : le prince n'avait pas caché qu'il serait fier et heureux de se trouver à la tète du peuple belge. L'élection pouvait donc être , suivant les vœux du cabinet , le délmt et non le terme de l'arrangement à conclure avec l'Europe pour consolider Tindépendance du pays. Revêtu d'un titre officiel, élu de la nation , le prince emploierait en faveur des Belges la grande influence dont il jouissait , et deviendrait leur défenseur auprès de la conférence. Son concours serait alors complètement efficace.

Hâtons-nous de dire, cependant, que le rôle du prince Léopold de Saxe-Cobourg fut entièrement désintéressé et strictement passif pendant les débats qui devaient avoir un si heureux dénoûment, u Pas une ligne ne fut écrite par lui, ou toute autre périt sonne de sa maison , jusqu'à ce que son élection eut été contt sommée ; pas la moindre somme d'argent ne fut dépensée pour u gagner le peuple ; aucun article ne fut inséré dans les journaux ; K on ne chercha à exciter les sympathies publiques ni par des

« a vu M. Devaux, et lui a dit, ainsi qu'à ses coUègues, qu*il était toujours « disposé à accepter leurs offres, mais qu'il ne donnerait pas cette accep- « tation tant que TËtat belge serait vague, incertain, et surtout tant que a les Belges ne seraient pas dans des rapports de bonne harmonie avec les « principales puissances de TEurope. — Le prince a terminé son dernier « entretien avec ces députés par leur conseiller de donner leur adhésion « au protocole du 20 janvier, en exprimant dans cette adhésion le désir « quMl pût s'opérer, relativement à la partie territoriale du grand-duché de « Luxembourg, des arrangements à la convenance réciproque des Belges et « du roi de Hollande, et qui auraient pour résultat d'effectuer plus tard une « réunion qui maintenant ne pourrait avoir lieu... »