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tt chansons, ni en prodiguant les bustes et les portraits, moyens « qui avaient été employés avec profusion pour soutenir les autres M combinaisons. L'élection du prince Léopold fut fondée sur des M raisons de morale et de politique de l'ordre le plus élevé ; elle « fut accomplie sans le moindre effort et sans Fintervention directe « ou indirecte de l'auguste personnage le plus intéressé à son Il issue '. » Le prince Léopold de Saxe-Goboui^ ne voulut tenir la couronne que de la spontanéité, de la sagesse et du patriotisme des représentants de la nation belge.

' Gfl. Whits, Révolution belge de 4830, t. III.

CIUPITRE IX.

Les partis. — On cherche à renverser le ministère. — Le Congrès se réunit le 18 mai. — La m«goritô témoigne sa confiance dans le cabinet. — Rapport de M. Lebeau sur les relations extérieures de la Belgique — Politique du second ministère du régent. — Détails sur les missions remplies en Allemagne par MM. T. Michielset D. Behr. — Tentative de négociation directe avec la Hollande. — Véritable caractère de la révolution belge. — Comité secret du 24 mai. — Protocole de la conférence de Londres , du 47 avril , contenant les propositions finales à faire au gouvernement belge. — Nouvelles instructions transmises au général Belliard. — Protocole du 40 mai. •— Lord Ponsonby se rend à Londres, afin d'éclairer la Conférence sur Tétat véritable des choses en Belgique. — Un revirement se manifeste dans les dispositions des puissances. — Note du général Belliard à M. Lebeau, relative à Tacquisition du Luxembourg. — Protocole du 24 mai. — L'élection immédiate du prince de I Saxe-Cobourg , comme roi des Belges , est proposée par quatre-vingtr quinze députés. — Contre-proposition de M. Blargnies. — M. de Robaulx réclame la reprise des hostilités. — Raiiport de la section centrale.

L'envoi d'une députation officieuse auprès du prince de Saxe- Cobourg avait donné aux hommes sages et modérés l'espoir fondé d'une solution prochaine et pacifique de la question belge. Mais cette solution , qui devait consolider l'indépendance du pays , anéantissait par là même les espérances des partis contre-révolutionnaire et réunioniste. Ils le sentirent, et redoublèrent d'efforts

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pour embarrasser la marche du gouvernement , en soulevant contre ses lenteurs involontaires, contre son apparente inactivité , l'impatience d'un peuple exalté par neuf mois de fièvre révolutionnaire. Ces partis, hostiles à la nationalité belge, étaient malheureusement aidés par \es passions belliqueuses qui fermentaient dans les masses. Une grande partie du pays demandait la guerre comme le seul moyen de faire plier la conférence , dût la Belgique se trouver seule contre l'Europe ! V Association nationale, animée d'un ardent patriotisme, propageait cette idée, qui dominait aussi chez un grand nombre de députés. La marche prudente du ministère était méconnue et blâmée par des patriotes qui l'avaient d'abord énergiquement soutenu. Le parti réunioniste, exploitant les illusions de quelques citoyens influents, les excitait à renverser le cabinet ; il s'agissait de le remplacer par un ministère dont M. de Robaulx eût été le chef. La réélection du président du Congrès devait être le signal de la retraite de M. Lebeau et de Tavénementde son adversaire. La situation du pays était encore aggravée par l'anxiété qui régnait à Anvers ; les Hollandais àe la citadelle , voulant se précautionner contre les travaux que les troupes belges élevaient sur ce point , s'étaient emparés de vive force, le 4 5 mai , de la lunette de Saint-Laurent ; il fallut l'intervention du commissaire anglais et du général Belliard pour terminer un conflit qui aurait pu avoir les conséquences les plus graves. Bref, la Belgique se trouvait rejetée dans une véritable crise, lorsque le Congrès, convoqué le 9 mai par le régent, reprit ses travaux le 48.

On eut bientôt la certitude que le gouvernement conservait la confiance et les sympathies de la majorité. Le renouvellement du bureau leva tous les doutes et dissipa toutes les craintes. Cent quarante-deux membres étaient présents : M. de Gerlache fut réélu président par quatre-vingt-six suffrages; M. Alex. Gendebien, son compétiteur, en obtint trente-trois ; les autres voix se

\li HISTOIRE DU CONGRÈS NATIONAL.

portèrent sur M. Raikem. En prenant pour la troisième fois possession du fauteuil qu'il devait conserver jusqu'à la constitution définitive de l'État, M. deGerlache exprima les préoccupations, les craintes, les anxiétés, les vœux de la partie sage et modérée de la nation. « J'aime trop mon pays, » dit-il à ses collègues, «« pour n'être pas ému de son avenir. . . Vous avez commencé u par lui donner la constitution la plus libérale qui fût jamais; u vous songiez à achever cette grande œuvre par des institutions « qui doivent en consolider les bienfaits, lorsque la nécessité de « fixer au plus tôt le sort de l'État par le choix de son chef a « subitement saisi et préoccupé tous les esprits. Si nous sommes « assez heureux pour nous constituer promptement et définitive vement , aucun de nous ne regrettera les sacrifices quïl a faits M au pays. . . Mais si tout l'espoir dans lequel on nous avait entre* « tenus jusqu'à ce moment s'évanouit, vous saurez prendre avec « calme et fermeté le parti qui convient à votre dignité , à u l'honneur et à l'intérêt de la nation. Chacun de vous prouvera t( qu'il est prêt à se sacrifier pour la patrie , mais qu'il ne «( sacrifie point la patrie à des opinions et encore moins à des u passions. Là seulement est le devoir ; là sont aussi la gloire et <( la solide popularité , qu'il ne dépend de personne de donner ni t( de ravir. Mais n'oubliez pas ce que vous avez déjà fait pour le it pays ! Il tient de vous une charte qui n'est point un mensonge, « mais une réalité. Oui, nous voulons être libres, mais non pas K à la manière de ceux de nos voisins chez lesquels il n'y a de «( liberté , de tolérance , de justice même que pour le parti qui u est au pouvoir. J'en conclus que la Belgique ne peut devenir it l'accessoire d'un autre pays , sans un affreux suicide. Mais , «t pour atteindre le but , il ne suffit pas déjà d'être libre , il faut u que la loi soit respectée et que l'autorité soit forte. Vous secon* «( derez donc de tous vos efi'orts ce gouvernement qui vous doit •i l'existence, et qui ne peut opérer le bien si son action n'est