II. is

•f former obstacle à rétablissement de nos relations commerciales « avec rAliemagnc; faites voir quel immense avantage celle-ci « retirerait de l'exécution du projet de construire une route en « fer , d'Anvers à Cologne , projet auquel je reviendrai sans cesse. «i Déclarez bien que le ministère actuel est entièrement belge et « antifrançais , non comme hostile à la France que nous aimons « tous , mais comme antîréunioniste , comme voué au principe « de l'indépendance nationale... Ce système allemand me sourit « surtout quand je pense que la Prusse sera d'ici à quelques « années gouvernement constitutionnel... » Il avait paru à M. Lebeau d'une grande importance de préparer les voies à un arrangement commercial avec la Prusse, au moment où le principe de la liberté du commerce y faisait des progrès marqués. En Prusse, le projet d'abolir les douanes élevée entre les divers États de l'Allemagne était prêt à triompher de toutes les préventions de la vieille école , tandis qu'en France l'appel ou le retour aux affaires de personnes connues pour être favorables au système prohibitif semblaient présager le maintien et même le développement de ce système exclusif des principaux avantages commerciaux que la Belgique devait espérer d'un traité avec la France.

Ces tentatives utiles ne pouvaient compromettre, répétons-le , ni l'honneur de la Belgique ni la dignité du chef de TÉtat , de celui qui représentait lanation au dehors : MM. Behr et Hichiels étaient les simples agents du ministre des affaires étrangères ' .

M. Lebeau avait prorais en outre d'essayer de négocier direc-

' Ces deux agents travaillèrent activement à dissiper les craintes que causait en Allemagne rinclination apparente des Belges pour la France. M. Behr, arrivé à Berlin le 23 avril, avait dû informer M. Lebeau que pour le moment toute relation diplomatique entre le gouvernement prussien et le gouvernement belge était impossible. II sut néanmoins fournir au ministre belge les renseignements les plus utiles sur les dispositions de la Prusse et des États voisins à l'égard de la révolution de septembre.