LIVRE DIXHUITIEME

Craintes de l'Angleterre à la vne des préptratirs qui se font à Boulogne.

— Ce que la guerre est ordinairement pour elle. — Opinion qu'on se fait d'abord à Londres des projets du Premier Consul ; terreur qu'on finit par en eoncoToir. — Moyens imaginés pour résister aux Français. — Discussion de ces moyens au Parlement. — Rentrée de M. Pitt à la Chambre des communes. — Son attitude , et celle de ses amis. — Force militaire des Anglais. — M. Windham demande l'établissement d'une armée régulière, à l'imitation de l'armée française.

— On se borne à la création d'une armée de réserve, et à une levée de Tolontaîres. — Précautions prises pour la garde du littoral. — Le cabinet britannique revient ans moyens anciennement pratiqués par M. Pitt, et seconde les complots des émigrés. — Intrigues des agents diplomatiques anglais, BIM. Drake, Smith et Taylor. — Les princes réfugiés à Londres se réunissent à Georges et à Pichegru, et entrent dans un complot dont le but est d'assaillir le Premier Consul, avec une troupe de chouans, sur la route de la Malmaison. — Afin de s'assnrer l'adhésion de l'armée, dans la supposition du succès, on s'adresse au général Morean, chef des mécontents. — Intrigues du nommé Lajolais. — Folles espérances conçues sur quelques propos du général Moreau. — Premier départ d'une troupe de chouans conduits par Georges. — Leur débarquement à la falaise de Biville, leur route à travers la Normandie. — Georges, caché dans Paris , prépare des moyens d'exécution. — Second débarquemept, composé de Pichegru et de plusieurs émigrés de haut rang. — Pichegru s'abouche avec Moreau. — Il le trouve irrité contre le Premier Consul, souhaitant sa chute et sa mort, mais nullement disposé à seconder le retour des Bourbons. — Désappointement des conjurés. — Leur découragement, et perte de temps que ce découragement entraîne. — Le Premier Consul, que la police servait mal depuis la retraite de M. Fouché,' découvre le danger dont il est menacé. — Il fait livrer aune commission militaire quelques chouans récemment arrêtés, pour les contraindre à dire ce qu'ils savent. — Il se procure amsi un révélateur. — Le complot dénoncé tout entier. — Surprise en apprenant que Georges et Pichegru sont dans Paris, que Moreau est leur complice. — Conseil extraordinaire, et résolution d'arrêter Moreau. — Dispositions du Premier Consul. — Il est plein d'indulgence pour les républicains et de colère contre les royalistes. — Sa résolution de frapper ceux-ci

d'une mauière impitoyable. — H charge le grand juge de Id ame* ner Moreau, pour tout terminer dans une explication personnelle et amicale. — L'attitude de Moreau devant le grand juge fait avorter cette bonne résolution. — Les conjurés ai'rèlés déclarent tous qu'un prince français devait être à leur tète, et qu'il avait le projet d'entrer en France par la falaise deBiville. ■— Résolution du Premier Consul de s'en saisir, et de le livrer à une commission militaire. — Le eolond Savary envoyé à la folaise de Biville pour attendre le prince et l'arrêter. — Loi terrible qui punit de mort quiconque donnera asile aux conjurés. — Paris fermé pendant plusieurs jours. — Arrestation successive de Pichegru, de BIM . de Polignac, de M. de Rivière et de Georges lui-même. — Déclaration de Georges. — Il est venu pour attaquer le Premier Consul de vive force. ^ Nouvelle affirmation qu'un prince devait être à la tête des conjurés. — Irritation croissante du Premier Consul. — Inutile attente du colonel Savary à la falaise de Biville. — On est conduit à rechercher où se trouvent les princes de la maison de Bourbon. — On songe au duc d^Enghien, qui était ^ Ettenheim , sur les bords du Rhin. — Un sous-officier de gendarmerie est envoyé pour prendre des renseignements. — Rapport erroné de ce sous-officier, et fatale coïncidence de son rapport avec une nouvelle déposition d'un domestique de Georges. — Erreur et aveugle colère du Premier Consul. — Conseil extraordinaire, à la suite duquel l'enlèvement du prince est résolu. — Son enlèvement et sa translation à Paris. — Une partie de l'erreur est découverte, mais trop tard. — Le prince, envoyé devant une commission militaire, est fusillé dans un fossé du ch&teau de Yincenoes. — Caractère de ce funeste événement.

Août 4803»

L'Angleterre commençait à s'émouvoir à Taspect des préparatifs qni se faisaient en face de ses rivages. Elle y avait d'abord attaché peu d'importance.

La guerre y en général, pour un pays insulaire, qui ne prend part aux grandes luttes des nations qu'avec des vaisseaux ordinairement victorieux , et ^ ^"/ ^^ tout au plus avec des armées jouant le rôle d'auxi- ^*« *"^»^«« liaires; la guerre est un état peu inquiétant, qui n'altère pas le repos public, qui ne nuit pas même au mouvement journalier des affaires. La stabilité du crédit, à Londres, au milieu des plus grandes effusions de sang humain, en est la preuve frap«

La guerre n*est pas pour l'Angleterre

nations.

Août 4803.

OpiDÎon

que

se faisaient

les Anglais

de la flottille

réunie à Boulogne.

pante. Si on ajoute à ces considérations que l'armée se recrute de mercenaires^ que la flotte se compose de gens de mer, auxquels il importe assez peu de vivre à bord des vaisseaux de l'État ou à bord des vaisseaux du commerce ^ pour lesquels au contraire les prises ont un attrait infini, on concevra mieux encore que, pour un tel pays, la guerre est une charge qui se résout simplement en impôts j une sorte de spéculation , dans laquelle des millions sont engagés afin d'obtenir des débouchés commerciaux phis étendus. Pour les classes aristocratiques seules y qui commandent ces flottes et ces armées, qui versent leur sang en les commandant, qui aspirent enfin à étendre la gloire de leur pays autant qu'à conquérir de nouveaux débouchés , la guerre reprend sa gravité , ses périls , jamais toutefois ses plus grandes anxiétés, car le danger de l'invasion ne parait pas exister.

C'était la guerre ainsi faite que MM. Windham et Grenville , et le faible ministère qu'ils traînaient à leur suite , croyaient avoir attirée sur leur patrie. Sous le Directoire, ils avaient entendu parler de bateaux plats, mais si souvent et avec si peu d'effet, qu'ils finissaient par n'y plus croire. Sir Sidney Smith, plus expérimenté sous ce rapport que ses compatriotes, car il avait vu tour à tour les Français, les Turcs, les Anglais débarquer en Egypte, tantôt malgré de redoutables croisières, tantôt malgré de vigoureux soldats postés sur le rivage; sir Sidney Smith avait dit, à la tribune du Parlement, qu'on pourrait à langueur réunir soixante ou quatre-

Août 4803

vingts chaloupes canonnières dans la Manche , cent si l'on voulait tout exagérer^ mais qu'on n'en réunirait jamais davantage 9 et que vingt*cinq ou trente mille hommes étaient la limite extrême des forces qu'il était possible de transporter en Angleterre. Suivant cet officier, le plus grave danger qu'on pûlt prévoir après celui-là y c'était la descente d'une armée française en Irlande , double ou triple de celle qui avait été jetée autrefois dans cette île, armée qui, après avoir plus ou moins agité et ravagé le pays, finirait, comme la précédente, par succomber et par mettre bas les armes. Il restait d'ailleurs les inimitiés toujours sourdement existantes en Europe contre la France, inimitiés qui, bientôt réveillées, rappelleraient vers le continent les forces du Premier Consul. On avait donc tout au plus à craindre la guerre des premiers temps de la Révolution, signalée de nouveau par quelques victoires du général Bonaparte sur l'Autriche, mais avec toutes les chances ordinaires de bouleversement dans un pays mobile comme la France, qui depuis quinze années n'avait pas supporté trois ans de suite le même gouvernement, et avec l'avantage permanent pour l'Angleterre de nouvelles conquêtes maritimes. Ces prévisions se sont réalisées, après beaucoup de malheurs et de fautes, mais on va voir que pendant plusieurs années des dangers infiniment graves menacèrent Texistence même de la Grande-Bretagne.

La confiance des Anglais s'évanouit bientôt à l'as- ^^^^^ pect des préparatifs qui se faisaient sur la côte de inquiétudes

* ■- ■- * conçues

Boulogne. On entendit parler de mille à douze cents «n Angleterre

Août 4803.

bateaux plate (on ignorait qu'ils passeraient deux mille); on fut surpris; néanmoins on se rassura, en lorsque doutaut de leur réunion, en doutant surtout de la

^1 BoCe* possibilité de les abriter dans les ports de la Manche. ^°°îSnt*^ Mais la concentration de ces bateaux plats dans le

à être mieux détroit de Calais, opérée malgré les nombreuses croisières anglaises, leur bonne tenue à la mer et au feu, la construction de vastes bassins pour les recevoir, l'établissement de batteries formidables pour les protéger au mouillage, la réunion de cent cinquante mille hommes prêts à s'y embarquer, faisaient tomber une à une les illusions d'une sécurité présomptueuse. On voyait bien que de tels préparatifs ne pouvaient être une feinte, et qu'on avait provoqué trop légèrement le plus audacieux, le plus habile des hommes. Il y avait, il est vrai, de vieux Anglais, confiants dans l'inviolabilité de leur île, qui ne croyaient point au péril dont on les menaçait; mais le gouvernement et les chefs de parti ne pensaient pas que, dans le doute, on pût livrer au hasard la sûreté du sol britannique. Vingt, trente mille Français, quelque braves, quelque bien commandés qu'ils fassent, ne les auraient pas effrayés : mais cent cinquante mille hommes, ayant à leur tête le général Bonaparte, causaient un frisson de terreur dans toutes les classes de la nation. Et ce n'était pas là une preuve de manque de courage, car le plus brave peuple du monde aurait bien pu être inquiet en présence d'une armée qui avait accompli de si grandes choses ^ et qui allait en ac« ''omplir de si grandes encore.

Uiie circonstance ajoutait à la gravité de cette situation^ c'était Timmobilité des puissances continentales. L'Autriche ne voulait pas^ pour cent ou deux cents millions, attirer sur elle les coups des« tinés à l'Angleterre. La Prusse était en communauté, non pas de sympathies, mais d'intérêts, avec la France. La Russie blâmait les deux parties belligérantes, s'érigeait en juge de leur conduite, mais ne se prononçait formellement pour aucune. SI les Français n'allaient pas au nord au delà du Hanovre, il n'y avait pas chance, du uioins dans le moment , d'entraîner l'empire russe à la guerre; et il était évident qu'ils ne songeaient pas à lui donner ce motif de prendre les armes.

Les préparatifs durent donc être proportionnés à l'étendue du danger. On avait peu à faire sous le rapport de la marine, pour conserver la supériorité sur la France. On avait d'abord armé 60 vaisseaux de ligne, et levé 80 mille matelots la veille de la rupture. On porta le nombre des vaisseaux à 75, celui des matelots à 1 00 mille, dès que la guerre fut déclarée. Cent frégates et une quantité infinie de bricks et de corvettes complétaient cet armement. Nelson, à la tête d'une flotte d'élite, dut occuper la Méditerranée, bloquer Toulon, et empêcher une nouvelle tentative sur l'Egypte. Lord Comwallis, à la tête d'une seconde flotte, fut chargé de bloquer Brest par lui-môme, Rochefort et le Ferrol par ses lieutenants. Enfin, Iwd Keith, commandant toutes les forces navales de la Manche et de la mer du Nord 9 avait la mission de garder les côtes d'Angle-

Août 4803.

Prépar&tilii

que

rAngletarre

oppose à ceux

de

la France.

Distribution des forcée

navales anglaises.

Août 4803.

506 LIVRE XVill.

terre, et de surveiller les côtes de France. Il avait pour lieutenant sir Sidney Smith ; il croisait avec des vaisseaux de soixante-quatorze, des frégates, des bricks, des corvettes, et un certain nombre de chaloupes canonnières, depuis Tembouchure de la Tamise jusqu'à Portsmouth, depuis l'Escaut jusqu'à la Somme, couvrant d'une part le rivage de l'Angleterre, bloquant de l'autre les ports de France. Une chaîne de bâtiments légers, correspondant par des signaux dans toute cette étendue de mer, devait donner l'alarme au moindre mouvement aperçu dans nos ports.

Par ces mesures, les Anglais croyaient avoir condamné à l'immobilité nos escadres de Brest, de Rochefort, du Ferrol, de Toulon, et constitué dans le détroit une surveillance suffisamment rassurante.

Mais il fallait faire davantage en présence d'un péril d'une espèce toute nouvelle, celui d'une invasion du sol britannique. Les marins consultés avaient presque tous déclaré, surtout à la vue des préparatifs du Premier Consul, qu'il était impossible d'assurer qu'à la faveur d'une brume, d'un calme, d'une longue nuit, les Français ne débarqueraient pas sur la côte d'Angleterre. Sans doute le nouveau Pharaon pouvait être précipité dans les flots avant de toucher au rivage; cependant, une fois débarqué, non pas avec 150 mille hommes, mai$ seulement avec 1 00, et même avec 80, qui lui résisterait? Cette nation orgueilleuse, qui s'était si peu souciée des malheurs du continent, qui n^avait pas craint de renouveler une guerre qu'elle était habituée à faire

Août 4803

avec le sang d'autrui^ et un or dont elle est prodi* gue, était maintenant réduite à ses propres forces, obligée de s'armer, et de ne plus confier à des mer* cenaires, d'ailleurs trop peu nombreux, la défense de son propre sol. Elle, si fière de sa marine, re« grettait alors de n'avoir pas des troupes de terre, pour les opposer aux redoutables soldats du général Bonaparte!

La composition d'une armée était donc, en ce DiscuMion moment,, le sujet de toutes les discussions de la *" ^r"**" Chambre des communes. Et comme c'est au milieu * ^^1^06^^''" des plus grands périls que l'esprit de parti se montre toujours le plus ardent, c'était au sujet de cette question de la guerre, et de la manière de la soutenir, que se rencontraient et se combattaient les principaux personnages du Parlement.

Le faible ministère Addington avait survécu à ses fautes; il dirigeait encore, mais pour peu de temps, la guerre qu'il avait si légèrement, si criminellement laissée renaître. La majorité du Parlement le savait inférieur à la tâche qu'il avait assumée; toutefois, Jie voulant pas provoquer un renversement de cabinet, elle le maintenait contre ses adversaires, même contre M. Pitt, qu'elle désirait cependant revoir à la tôte des afifaires. Ce puissant chef de parti était revenu au Parlement, où l'appelaient sa secrète impatience, la grandeur des dangers publics, et sa haine contre la France. Toujours plus modéré néanmoins que ses auxiliaires Windham, Grenville et Dundas, il avait été averti, par un vote récent, de l'être davantage encore. En effet, on

Août 1S03.

508 LIYRB XYIIL

avait voulu infliger un blâme an ministère^ et cinquante-trois voix seulement s'étaient prononcées pour l'affirmative. La majorité, par une disposition assez ordinaire aux assemblées politiques, aurait voulu, sans passer par un bouleversement ministériel, amener au timon de l'État les hommes les plus renommés et les plus capaibles. Dans l'attente de sa prochaine rentrée aux affaires, M. Pitt prenait part à toutes les discussions, presque comme s'il eût été ministre, mais plutôt pour appuyer et compléter les mesures du gouvernement que pour les contredire.

Force La principale de ces mesures était l'organisation

organîsation d'uuo armée. L'Angleterre en avait une, dispersée ^ax^^ dans l'Inde, dans l'Amérique, dans tous les postes de la Méditerranée, composée d'Irlandais, d'Écossais, de Hanovriens, de Hessois, de Suisses, de Maltais même, et formée par l'art des recruteurs, si répandu en Europe avant l'institution de la conscription. Elle s'était fort bien conduite en Egypte, comme on l'a vu précédemment. Elle s'élevait à 130 mille hommes environ. Or, on sait que, sur 130 mille hommes, il faut une bien bonne administration pour en avoir 80 mille capables de servir activement A cette force, dont le tiers au moins était absorbé par la garde de l'Irlande, se joignaient 50 mille hommes de milice, récemment portés à 70 mille, troupe nationale qu'on ne pouvait pas faire sortir de sa province, et qui n'avait jamais vu le feu. Elle était conduite par des officiers en retraite, par des seigneurs anglais, pleins de patrie-

tisme sans doute, mais peu au fait de la guerre, et bien novices pour être opposés aux vieilles bandes qui avaient vaincu la coalition européenne.

Comment pourvoir à une telle insuflSsance? Le ministère/ entouré des militaires les plus instruits, imagina la création d'une armée dite de réserve, forte de 50 mille hommes, formée d'Anglais, par tirage au sort, et ne pouvant être employée que dans l'étendue du Royaume-Uni. On suppléait ainsi à l'armée de ligne, et on lui ménageait un renfort de 50 mille hommes. Le remplacement était permis, mais il devait, vu les circonstances, se faire à un prix très-élevé. C'était peu de chose, et pourtant c'était tout ce qu'on pouvait entreprendre dans le moment. M. Windham, se plaçant au point de vue du parti de la guerre, attaqua la proposition comme insuffisante. Il demanda la création d'une grande armée de ligne, qui, composée d'après les mêmes principes que l'armée française, c'est-à-dire par la conscription, serait aux ordres absolus du gouvernement, et pourrait être portée en tout lieu. Il dit que ce qu'avait imaginé le ministère n'était qu'une extension des milices, ne vaudrait pas mieux , surtout en face des bandés éprouvées qu'on avait à combattre, nuirait au recrutement de l'armée par la faculté de remplacement introduite dans la nouvelle loi, car les individus disposés à servir trouveraient plus d'avantage à se faire remplaçants dans l'armée de réserve qu'à s'enrôler dans l'armée de ligne; qu'une armée régulière formée de la population nationale, transportable partout où l'on fe-

Août 4803.

Le cabinet Addiogton propose la création d'une armce de réserve.

M. Windham demande une levée en masse,

et la création

d'une armée formée sur

les principes de Tarmée française.

Digiti

510 LIVtB XVIIl.

où ^03~ ^^^* '* guerre, ayant par conséquent le moyen de

s'aguerrir, était la seule institution à opposer

aux troupes du général Bonaparte. — U faut, dit

M. Windham, le diamant pour couper le diamant. —

M. Pitt, L'AngleterrQ, qui ayait déjà une marine, voulait

aupadement, ^voir aussl uue armée de terre, ambition bien na-

ro'^T^oii t^^^ll^j ^^ *1 ^st rare qu'une nation qui a Tune

de des deux grandeurs ne veuille aussi avoir Tautre.

Windham. ,.«,.« x . . t >, ,• ..

M. Put fit à ce3 propositions la réponse d un esprit froid et positif. Toutes les idées de M. Windham , selon lui , étaient fort bonnes; mais comment créer une armée en quelques jours? comment Tagùerrir? comment lui composer des cadres? lui trouver des officiers? Une telle institution ne saurait être Tœuvre d'un moment. Ce qu'on venait d'imaginer était la seule chose actuellement praticable. Il serait déjà bien assez difficile d'organiser les 50 mille hommes demandés, de les instruire, de les pourvoir d'officiers de toutgrade. M. Pittcoojura donc son ami M. Windham de renoncer à ses idées, pour le présent du moins, et d'adhérer avec lui au plan du gouvernement.

M. Windham ne tint guère compte des avis de M. Pitt, et persista dans son système, en l'appuyant de nouvelles et plus fortes considérations. Il de* manda même une levée en masse, comme celle de la France en 1 792, et reprocha au faible ministère Addington de n'avoir pas songé à cette grande ressource des peuples menacés dans leur indépendance. Cet ennemi de la France et de Napoléon, par un effet de la haine assez fréquent, trouva des éloges pour ce qu'il détestait le plus, exagéra près*

Aoùt480X

que notre grandeur, notre puissance, le danger dont le Premier Consul menaçait l'Angleterre, pour reprocher au ministère anglais de ne pas prendre assez de précautions.

L'armée de réserve fut votée, nonobstant les mépris du parti Windham, qui l'appelait une augmentation de milices. On comptait sur cette combinaison pour l'extension de l'armée de ligpe. On espérait que les hommes désignés par le sort, et condamnés à servir , aimeraient mieux s'enrôler dans cette armée que dans toute autre. C'étaient peutêtre vingt ou trente mille recrues de plus qu'on allait jeter dans ces cadres.

Cependant le danger croissant d'heure en heure , Adoption

, ^ . ' 1 . , 1 ^ ""® partie

et surtout la coopération du contment étant chaque des idées de jour moins probable, on eut recours à la proposition ^eméiuon * du parti le plus ardent, et on aboutit à l'idée d'une ^^^lo^^ires. levée en masse. Le ministère demanda et obtint la faculté d'appeler aux armes tous les Anglais, depuis 1 7 jusqu'à 55 ans. On devait prendre les volontaires, et, à défaut, les hommes désignés par la loi, les former en bataillons, les instruire pendant un certain nombre d'heures par semaine. Il devait leur être alloué une paye, pour les dédommager de la perte de leur temps; mais cette disposition ne concernait que les volontaires qui appartenaient aux classes ouvrières. M. Windham, obligé cette fois de reconnaître qu'on prenait ses idées, se plaignit qu'on les prenait trop tard et mal , et critiqua plusieurs détipîs de la mesure. Mais elle fut votée, et, en peu de temps, on vit dans les villes et les comtés d'Anglçterre k

Août 4803.

Revues de

volontaires tant à Londres que dans les grandes villes d'Angleterre.

Fortifications

autour

de Londres, et

sur les points

principaux

des côtes.

Système de signaux.

Chariots

pour porter

tes troupes

en poste.

population ^ appelée aux armes , s'exercer tous les matins en uniforme de volontaires. Cet uniforme fut porté par toutes les classes. Le respectable M. Âddington se rendit au Parlement dans ce costume^ qui allait si peu à ses mœurs, etencourtitmème quelque ridicule par une manifestation de ce genre. Le vieux roi, son fils le prince de Galles, passèrent à Londres des revues, auxquelles les princes français exilés eurent l'impardonnable tor' d'assister. On vit jusqu'à vingt mille de ces volontaires à Londres , ce qui n'était pas fort considérable, il est vrai, pour une si vaste population. Du reste, le nombre en était assez grand dans l'étendue de l'Angleterre, pour fournir une force imposante, si elle avait été organisée. Mais on n'improvise pas des soldats, et moins encore des officiers. Si en France on avait douté de la valeur des bateaux plats, en Angleterre on doutait bien davantage de la valeur de ces volontaires, et, sinon de leur courage, au moins de leur habitude de la guerre. A ces mesures on ajouta le projet de fortifications de campagne autour de Londres, sur les routes qui aboutirent à cette capitale, et sur les points les plus menacés des côtes. Une partie des forces actives fut disposée depuis l'île de Wight jusqu'à l'embouchure de la Tamise. Un système de signaux fut établi pour donner l'alarme, au moyen de feux allumés le long des côtes, à la première apparition des Français. Des chariots d'une forme particulière furent construits, afin déporter les troupesen poste sur les points menacés. En un mot, de ce côté du détroit comme de l'autre, on fit des efforts d'in-

CONSPIRATION DE j&EORQES. 513

vention extraordinaires pour imaginer des moyens '

j jxi? ^ .r, ^^ •^ , AOÙH803

nouveaux de défense et d attaque ^ pour vaincre les éléments et les associer à sa cause. Les deux nations, comme attirées sur ce double rivage , y donnaient en ce moment un bien grand spectacle au monde : Tune, troublée quand elle songeait à son inexpérience des armes , était rassurée quand elle considérait cet Océan qui lui servait de ceinture; l'autre ) pleine de confiance dans sa bravoure , dans son habitude de la: guerre , dans le génie de son chef, mesurait des yeux le bras de mer qui arrêtait son ardeur, s'accoutumait tous les jours à le mépriser, et se regardait comme certaine de le franchir bientôt, à la suite du vainqueur de Marengo et des Pyramides.

Aucune des deux ne suj^Kiiait d'autres moyens que ceux qui étaient préparés sous ses yeux. Les Anglais, croyant Brest et Toulon exactement bloqués, n'imaginaient pas qu'une escadre pût paraître dans la Manche. Les Français s'exerçant tous les jours à naviguer sur leurs chaloupes canonnières, n'imaginaient pas qu'il existât une autre mam'ère de fraachir le détroit. Personne ne soupçonnait la principale combinaison du Premier Consul. Cependant les uns craignaient, les autres espéraient quelque subite invention de son génie : c'était la cause du trouble qui régnait d'un côté de la Manche, et de la con-* fiance qui régnait de l'autre.

Il faut le dire, les moyens pr^rés pour nous résister étaient peu de chose, si le détroit était franchi. En admettant qu'on parvînt à réunir entre

Digitizj

Londres et la Manche 50 mille hommes de l'armée

Août 1803.

de ligne 9 et 30 ou 40 mille de l'armée de réserve , Valeur et qu'on joignit à ces troupes régulières la plus réu^s pT grande masse possible de volontaires , on n'aurait our ^résister P^ même atteint la force numérique de l'armée franaiors çaise destinée à passer le détroit. Et qu'auraient-ils pu tous ensemble, même en nombre deux ou trois fois supérieur, contre les cent cinquante mille hommes qui en dix- huit mois, sous la conduite de Napoléon, battirent à Austerlitz, à léna, à Friedland^ toutes les armées européennes, apparemment aussi braves, certainement plus aguerries, et quatre ou cinq fois plus considérables que les forces britanni« ques? Les préparatifs des Anglais étaient donc en réalité d'une faible valeur, et l'Océan était toujours leur défense la plus sûre. En tout cas, quel que fût le résultat définitif, c'était déjà une cruelle punition de la conduite du gouvernement britannique, que cette agitation générale de toutes les classes, que ce déplacement des ouvriers arrachés à leurs ateliers, des négociants à leurs affaires, des seigneurs anglais à leur opulence : une telle agitation prolongée quelque temps serait . devenue un immense malheur, peut-être un grave danger pour l'ordre public. Le Le gouvernement britannique, dans son anxiété,

gouvernement ^ x ^ ■ * \ . i

britannique 6ut rccours a tous Ics moycus, même a ceux que la au moyen ii^oralô avouait le moius , pour conjurer le coup dont accoutumé, {{ était mcuacé. Pendant la première guerre, il avait

de susciter * o 7

puis, quoique ces insurrections fussent peu présu-

en France fomcuté dcs iusurrectious contre les pouvoirs de intéri^eurs^.^ toutcs formes qui s'^tdieut succédé en France. De-

mables sous la forte administration du Premier

€onsul, il avait gardé à Londres, et soldé même pendant la paix, tous les états-majors de la Vendée et de rémigration. Cette persistance à conserver ^us sa main les coupables instruments d'une guerre peu généreuse, avait beaucoup contribué, cosame on Ta vu, à brouiller de nouveau les deux pays. Les diversions sont, sans doute^ l'une des ressources ordinaires de la guerre, et l'insurrection d'une province est l'une des diversions qu'on regarde eommô les plus utiles , et qu'on se fait le moins de scrupule d'employer. Que les Anglais eussent essayé de soulever la Vendée , le. Premier Consul le leur rendait en essayant d'insurger l'Irlande. Le moyen était réciproque et fort usité. Mais dans le moment un^ insurrection dans la Vendée était hors de toute probabilité. L'emploi des chouans et de leur chef, Georges Cadoudal, ne pouvait avoir qu'un effet, celui de tenter, quelque coup abominable, comme la machine infernale , ou tel autre pareil. Pousser le moyen de l'insurrection jusqu'au caractère renversement d'un gouvernement, c'est recourir des'moyens à des pratiques d'une légitimité fort contestable; parTJ'goutêr. mais poursuivre ce renversement par l'attaque aux , »«™f ^

* . j 1 britannique.

personnes qui gojuvemept, cest dépasser toutes les limites du droit des gens admis, entre. les nations.

On jugera, du reste, par les faits eax*mèmes, du degré de complicité des ministres britanniques dans les projets criminels médités de nouveau par l'ér migration fir^nçaise. réfugiée à Londres* On se sou^

Août 4goa.

Georges

Cadottdal à

Londree.

Correspondances et menées desteiigrés.

Tient de ce redoutable ebef des chouans du Morbihan, Georges Cadoùdal, qui seul entré les Vendéens présentés au Premier Consul avait rédsté à son ascendant, s'était retiré d'abord en Bretagne, et puis en Angleterre. Il vivait à Londres , au san d'une vérîtabte opulence, distribuant aux réfugiés français les sommes que leur accordait le gouvernement britannique, et passant son temps dans la société des princes émigrés , particulièrement des ^eux plus actifs , le comte d'Artois et le duc de Berry . Que ces princes voulussent rrâtrer en France, rien n'était plus naturel; qu'ils le voulussent par la guerre civile, rien n'était plus ordinaire, sinon légitime; mais malheureusement pour leur honneur, ils ne pouvaient plus compter ^r une guerre civile : ils ne pouvaient compta que sur des complots.

La paix avait désespéré tous les exilés, princes et autres; la guerre leur rendait leurs espérances, non-seulement parce qu'elle leur assurait le concours d'une partie de l'Europe, mais parce qu'elle devait, suivant eux, ruiner la popularité du Premier Consul. Ils correspondaient avec la Vendée par Georges, avec Paris par les émigrés rentrés. Ce qu'ils rêvaient en Angleterre, leurs partisans le rêvaient en France, et les moindres circonstances qui venaient concorder avec leurs illusions, changeaimt tout de suite à leurs yéox ces illusions en réalité. Ils se disaient donc les uns aux autres dans ces déplorables correspondances, que la guerre allait porter un coup funeste au Premier Consul} que son

pouvoir, illégitime ponr les Français restés fidèles

aa sang des Bourbons^ tyrannique poar les Français restés fidèles à la Révolution^ n'avait ponr se faire supporter que deux titres, le rétablissement delà paix et le rétablissement de Tordre; que l'un de ces titres disparaissait complètement depuis la rupture avec rAngleterre, que Tautre était fort compromis, car il était douteux que Tordre pût se maintenir au r:

milieu desanxiétés de la guerre. Le gouvernement du ^

Premier Consul allait donc être dépopularisé, comme tous les gouvernements qui Tavaient précédé. La ;^

masse tranquille devait lui eà vouloir de cette re» prise d'hostilités avec T£urope; elle devait moins ^

croire à son étoile, de(Mns que les difficultés ne semblaient plus s'aplanir sous ses pas. Il avait, en outre* des ennemis de différentes ei^èces, dont on pouvait se servir très-utilement : les révolutionnaires ^ d'abord, et puis les hommes jaloux de sa gloire, qui fourmillaient dans Tarmée. On disait les |acobins exaspérés; on disait les généraux fort peu satisfaits d'avoir contribué à faire d'un égal un mattre. Il fallait de ces mécontents si divers créer un seul parti pour renverser le Premier Consul. Tout ce qu'on mandait de France et tout ce qu'on répondait de Lomires aboutissait toujours à ce plan : réunir les royalistes, les jacobins, les mécontents de Tarmée en un parti unique, pour accabler Tusurpateur Bonaparte.

Telles étaient les idéœ dont se nourrissaient à «, ^ ,

Yasto plan

Londres les princes français, et dont ceux-ci en- d» conspiratretenaient le cabinet britannique, en lui deman- à^Londrâs

Août 4803.

548 LIVRE XVm.

dant des fonds^ qu4I prbdigudit, sachant, d'une maaière au moins générale, ce qu'on en voulait faire. par Georges Une vastc coûspiratlou fut donc ourdie sur ce plan * franl^ls.^^ et couduito avec l'impatience ordinaire à des émigrés. Il eïi fut référé à Louis XVin, alors retiré Louis XVIII à Varsovie. Ce prince, toujours fort peu d'accord de s'associer avcc son frèro le cotnte d'Artois, dont il désap* conspira- p^^^yg^jj j^ gjérile ct imprudente activité, repoussa de Georges. ^^^^ proposition. Singulier contrasto entre ces deux princes! Le comte d'Artois avait de la bonté sans sagesse, Louis XVIII de la sagesse sans bonté. Le comte d'Artois ratrait dans des projets indignes de son cœur, que Louis XVIII repoussait parce qu'ils étaient indignes de son esprit. Louis XVm résolut dès lors de rester étranger à tout^ les me-* nées nouvelles dont la guerre allait redevenir la Le comte funoste ôccasiou. Le comte d'Artois, placé à une s'y associe grande distance de son frère aîné, excité par son ^^kpfus*'^ ardeur naturelle, par celle des émigrés, et, ce qui imprudente, est plus fâcheux, par celle des Anglais eux-mêmes , prit part à tous les projets qtie la circonstance fit naître dans ces- cerveaux troublés par une continuelle exaltation. Les communications des émigrés français avec le cabinet anglais avaient lieu parle sous^ecrétaire d'État, M. Hammon, qu'on a vu figurer dans plusieurs Négociations. C'est à lui qu'ils s'adressaient pour toutes choses en Angleterre. Au dehors, ils s'adressaient à trois agents de la diplomatie britannique : M. Taytor, ministre en Hesse^ M. Spencer Smith, ministre à Stuttgard; M. Drake, ParUcipation ministre en Bavière. Ces trois agents, placés près

de DOS frontières , cherchaient à nouer toute espèce d'intrigues en France, et à seconder de leur côté celles qu'on tramerait à Londres. Ils correspondaient avec M. Hammon, et avaient à leur disposi* tion des sommes d^argent considérables. Il est difficile de croire que ce fussent là de ces obscures mei^es de police que les gouvernements se permettent quelquefois comme simples moyens d'information, et auxquelles ils consacrent de menus fonds. C'étaient de vrais projets politiques, passant par les agents les plus élevés, aboutissant au ministère le plus important, celui des affaires extérieures, et coûtant jtfêqu'à des millions.

Les princes français les pilus mêlés à ces projets étaient le comte d'Artois et son second fils, le duc de Berry; Le duc d'AngouIôme résidait alors à Varsovie, auprès de Louis XVin. Les princes de Coudé vivaient à Londres , mais sans intimité avec les princes de la branche aînée , et toujours à part de leurs projets. On les traitait comme des soldats, constamment disposés à prendre les armes, et uniquement propres à ce rôle. Tandis que le grand-père et le père des Coudé étaient à Londres, le petit-fils^ le duc d'Ënghien, était dans le pays de Baden, livré au plaisir de la chasse et à la vive affection qu'il éprouvait pour une princesse de Rohan. Tous trois au service de la Grande-Bretagne, ils avaient reçu ordre de se tenir prêts à recommencer la guerre, et ils avaient obéi comme des soldats obéissent au gouvernement qui les paye : triste rôle sans doute pour des Coudé, moins triste

Août 4803.

des agents

l'Angleterre.

Le comte

d'Artois, le

duc de Berry,

le duc d'An-

goulème,

les Gondé.

Digiti

5â0 LIVRE XVIII.

AoûnëoT ^P^ûdant que celui de tramer des complots! Voici quel fut le plan de la nouvelle conjuration. Plan et bot jnsurger la Vendée ne présentait plus guère de oonspiratioD chaucc : au contraire , attaquer directement, au milira de Paris, le gouvernement du Premier Consul, paraissait un moyen prompt et sûr d'arriver au but. Le gouvernement consulaire renversé, il n*y avait plus rien de possible, suivant les auteurs du projet, plus rien que les Bourbons. Or, comme le gouvernement consulaire consistait tout entier dans la personne du général Bonaparte, il fallait détruire celui-ci. La conclusion était forcée. Mais il fallait le détruire d'une manière certaine. Un coup de poignard, une machine infernale, tout cela était d'un succès douteux, car tout cela dépendait (fe la sûreté de main d'un assassin, ou des hasards d'une explosiœi. Il restait un moyen jusqu'ici non essayé, à ce titre non discrédité encore : c'était de réunir une centaine d'hommes déterminés, l'intrépide Georges en tète; d*assaillir sur la route de Saint- Cloud ou de la Malmaison la voiture du Premier Consul , d'attaquer sa garde, forte tout au plus de dix à douze cavaliers, de la diq)erser, et de le tuer ainsi dans une espèce de combat. De cette manière, on était certain de ne pas le manquer. Georges, qui était brave, qui avait des prétentions militaires, et ne voulait pas passer pour un assassin, exigeait qu'il y eût deux princes, un au moins, placés à ses côtés, et regagnant ainsi l'épée à la main la couronne de leurs ancêtres. Le croirai t-on? ces esprits, pervertis par l'émigration.

Août 4803.

s'imaginaient qu'en attaquant ainsi le Premier Consul entouré de ses gardes, ils livraient une sorte de bataille, et qu'ils n'étaient pas des assassins! Apparemment qu'ils étaient les égaux du noble archiduc Charles, combattant le général Bonaparte au Tagtia-^ mento ou à Wagram, et ne ki étaient inférieurs que par le nombre des soldats! Déplorables sophismes, auxquels ne pouvaient croire qu'à mi^itié ceux qui les faisaient, et qui prouvent chez ces malheureux princes de Bourbon non pas une perversité naturelle, mais une perversité acquise dans la guerre civile et dans Texil! Un seul entre tous ces hommes était bien dans son rôle : c'était Georges. Il était mattre dans cet art des surprises; il s'y était formé au milieu des forêts de la Bretagne; et cette fois, en exerçant son art aux portes de Paris, il ne craignait pas d'être relégué au rang de ces instruments dont on se sert pour les répudier ensuite; car il espérait avoir des princes pour complices. Il s'assurait ainsi toute la dignité compatible avec le rôle qu'il allait jouer, et par son attitude audacieuse devant la justice , il prouva bientôt que ce n'était pas lui qui s'était abaissé en cette funeste conjoncture.

Ce n*est pas tout, il fallait après le combat recueillir le fruit de la victoire. Il fallait tout préparer pour que la France se jetât dans les bras des Bourbons. Les partis s'étaient entre-détruits les uns les autres, et il n'en restait aucun de véritablement puis* sant. Les révolutionnaires violents étaient odieux, combinaisons

des

Les révolutionnaires modérés, réfugiés auprès du conspirateurs

Digiti

AoûTisoâr gé^^^^* Bonaparte, étaient sans force. Il ne restait debout qne Tarmée. C'était elle qu'il importait de pour associer couquérir. Mais elle était dévouée à la Révolution ^r^panfs^^ pour laquelle elle avait versé son sang, et elle ^la FwncT.' éprouvait une sorte d'horreur pour ces émigrés, qu'elle avait vus tant de fois sous des uniformes anglais ou autrichiens. C'est ici que la jalousie, éternelle et perverse passion du cœur humain, offrait aux conspirateurs royalistes d'utiles et précieux secours.

Fâcheuse i\ n'était bruit que de la brouille du général Mo-

conduite ■" *-'

de Moreau; roau avcc Ic général Bonaparte. Nous avons déjà dit desTbrouiiie aiUcurs quc le général de l'armée du Rhin, sage,

le premier réfléchi , ferme à la guerre, était, dans la vie privée^ Consul, nonchalant et faible, gouverné par ses entoui*s ; que, sous cette funeste influence, il n'avait pas échappé au vice du second rang, qui est l'envie; que, comblé des égards du Premier Consul, il s'était laissé aller à lui en vouloir, sans autre raison, sinon que lui général Moreau était le second dans l'État, et que le général Bonaparte était le premier; qu'ainsi disposé, Moreau avait manqué de convenance en refusant de suivre le Premier Consul à une revue, et que celui-ci, toujours prompt à rendre une offense, s'était abstenu d'inviter Moreau au festin qu'on donnait annuellement pour la fondation de la République; que Moreau avait commis la faute d'aller, ce même jour^ dîner, en costume de ville, avec des officiers mécontents , dans un de ces lieux publics oii l'on est vu de tout le monde , au grand déplaisir des gens sages, à la grande joie des ennemis de la chose publique. Nous

avons raconté ces misères de la vanité, qui commencent entre les femmes par de vulgaires démêlés, et vont finir entre les hommes par des scènes tragiques. Si une brouille entre personnages élevés est difficile à prévenir, elle est plus difficile encore à arrêter lorsqu'elle est déclarée* Depuis ce jour Moreau n'avait cessé de se montrer de plus en plus hostile au gouvernement consulaire. Quand on avait conclu le Concordat, il avait crié à la domination des prêtres; quand on avait institué la Légion d'honneur, il avait crié au rétablissement de l'aristocratie, et enfin il avait crié au rétablissement de la royauté quand on avait constitué le G)nsulat à vie. Il avait fini par ne plus se montrer chez le chef du gouvernement, et même chez aucun des consuls. Le renouvellement de la guerre eût été pour lui une occasion honorable de reparaître aux Tuileries, pour offrir ses services, non pas au général fiona^ parte, mais à la France. Moreau, peu à peu entraîné dans ces voies du mal où les pas sont si rapides, avait considéré, dans cette rupture de la paix, beaucoup moins le malheur du pays qu'un échec pour un rival détesté, et s'était misa part pour voir comment sortirait d'embarras cet ennemi qu'il s'était fait lui-même. Il vivait donc à Grosbois, au milieu d'une aisance juste prix de ses services, comme aurait pu faire un grand citoyen victime de l'ingratitude du prince.

Le Premier Consul s'attirait des jaloux par sa gloire, il s'en attirait aussi par sa famille. Murât, qu'ilavsiit refusé longtemps d'élever au rang de son

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Aoât 4803.

beau-frère, qui avait un excellent cœur, de l'esprit naturel, une bravoure chevaleresque, se sarvait quelquefois très»mal de toutes ces qualités, Mùrat, par une vanité qu'il dissimulait devant le Premier Consul, mais qu'il montrait librement dès qu'il n'était plus sous les yeux de ce mattre sévère, Iforat ofiosquait ceux qui, étant trop petits pour envier le général Bonaparte, enviaient au moins son beaufrère. Il y avait donc les grands jaloux et les petits. Les uns et les autres se groupaient autour de Moreau. A Paris pendant Tbiver, à Grosbois pédant l'été, on tenait une cour de mécontents où Ton parlait avec une indiscrétion sans bornes. Le. Premier Consul le savait, et s'en vengeait, non pas seulement par le progrès constant de sa puissance, mais aussi par des dédains affichés. Après s'être imposé longtemps une extrême réserve, il avait fini par ne plus se contenir, et il rendait à la médiocrité ses salrcasmes, mais les siens étaient ceux du génie. On les r^était, au moins autant que ceux qui échappaient à la société de Moreau.

Les partis inventent les brouilles qui n'existent pas, afin de s'en servir; à plus forte raison se servent-ils, vite et perfidement, de cdles qui existent. Sur-le-champ on avait entouré Moreau. A entendre les mécontents de tous les partis, il était le général accompli, le citoyen modeste et vertueux. Le général Bonaparte était le capitaine imprudent et heureux, l'usurpateur sans génie, le Corse insolent, qui osait renverser la République et monter les marches du trône déjà relevé. Il fallait, disait-on.

Août4«oa

le laissa se perdre dans une entreprise folle et ridicule contre TApgleterre, et se garder de lui offrir son épée. Ainsi, après avoir traité le vainqueui de rÉgypte et de l'Italie comme un aventurier, on traitait Texpédition patriotique qui lui tenait tant à cœur comme la plus extravagante des échauffourées.

l^es conspirateurs de Londres avaient , dans ces . Moyens malheureuses divisions, des facilités pour ourdir la Îm rôytiis^ seconde moitié de leur projet. C'était Moreau qu'il s# rapprocher fallait gagner; par Moreau, l'armée; et alors, le <î« Moreau. Premier Consul tué sur la route de la Malmaison, Moreau gagné viendrait, à la tète de l'armée, réconcilier cette redoutable partie de la nation avec les Bourbons, qui auraient eu le courage de reconquérir leur trône l'épée à la main. Mais comment aborder Mi^reau, qui était à Paris entouré d'une société toute républicaine, tandis qu'on était à Londres au milieu de l'élite des chouans? Il fallait un intermédiaire. Du fond des déserts de l'Amérique, il en était arrivé un , bien illustre, bien déchu par sa faute de sa première illustration, mais doué de grandes qualités, et tenante la fois aux royalistes et aux républicains : c'était Pichegru, le vainqueur de Pichegm la Hollande, déporté par I« Directoire à Sinnamari. ^"^^uslgo. ^ Il s'était échappé du lieu de sa déportation, et il était venu à Londres, où il vivait avec le secret désir de ne pas s'arrêter là, et de rentrer en France, en profitant de la politique qui rappelait sans distinction les coupables ou les victimes de tous les partis. Mais la guerre, su^ndue un instant, avait recommencé

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Àoût4S03.«

bientôt, et avec elle les illusions et les folies des émi« grés, auxquels Pichegru avait aliéné sa liberté en leur aliénant son honneur. On l'avait compris, presque malgré lui, dans la conspiration ; on l'avait chargé d'être auprès deMoreau l'intermédiaire dont on avait besoin pour amener ce dernier à la causé des Bourbons, et pour fondre ensemble, dans un seul parti, les républicains et les royalistes de toute nuance.

Le plan qu'on avait adopté concordait assez avec certaines apparences du moment pour être spécieux, point assez avec la réalité pour réussir, mais il avait encore plus de vraisemblance qu'il n'en fallait à des impatients à qui tout était bon, pourvu qu'ils s'agitassent, et remplissent pa^^ces agitations lape« santé oisiveté de l'exil. Le pj an arrêté/ on s'occupa de l'exécution.

Il fallait se rendre en France. Si Georges voulait y être suivi d'un ou de deux princes, il ne tenait pas cependant à les avoir immédiatement avec lui. Il admettait qu'il fallait tout préparer avant de les faire venir, afin de ne pas les exposer inutilement à un séjour prolongé dans Paris, sous les yeux d'une police vigilante. Il se décida donc à partir le premier et à se rendre à Paris, pour y composer la bande de chouans avec lesquels il devait attaquer la garde du Premier Consul. Pendant ce temps, Pichegru était chargé de s'aboucher avec Moreau, d'abord par intermédiaire, puis directement, ea se transportant lui-même à Paris. Enfin, quand on aurait tout préparé des deux côtés, quand on aurait à la fois les chouans pour livrer combat, et Moreau pour entraîner

r)Kr.\i.M,)ri;MKX'i' de gkorcks a i,a y\i,\isK dk rivii.i.k.

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dt'-' ondaii dans coito leih' ■ toucher à la mer. A un cri qu.

secrets gardiens tii) i>assape j

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CONSPIRATION DE GEORGES. 5f7

Tadhésion de rarmée, les princes viendraient les

derniers, la veille ou le jour de Texécution.

Tout cela étant arrêté, Georges, avec une troupe Départ de chouans sur la résolution et la fidélité desquels pourlpafis! il pouvait compter, quitta Londres pour se rendre en France. Ils étaient tous pourvus d'armes comme des malfaiteurs qui allaient courir les bois. Georges portait dans une ceinture un million en lettres de change. Ce n'étaient pas, bien entendu, les princes français, réduits aux derniers expédients pour vivre, qui avaient pu fournir les sommes qui circulaient entre ces entrepreneurs de complots. Elles venaient de la source commune, c'est-à-dire du trésor britannique.

Un officier de la marine royale anglaise^ le capi« taine Wright, marin intrépide, montant un léger navire, recevait à Deal ou Hastings les émigrés voyageurs, et venait les jeter, à leur choix, sur le point de la côte où ils voulaient aborder. Depuis que le Premier Consul, bien averti des fréquentes descentes des chouans, avait fait garder avec plus de soin que jamais les côtes de Bretagne, ils avaient changé de direction , et ils passaient par la Normandie. Entre Dieppe et le Tréport, le long d'une ' Nouvelle falaise escarpée, dite de Biville, se trouvait une issue ^oute wioptée mystérieuse, pratiquée dans une fente de rocher, leschoiwns

J , 11. 1 TT A pour pénétrer

et fréquentée par les contrebandiers seuls. Un ca- en France. ble, fortement attaché au sommet de la falaise, descendait dans cette fente de rocher, et venait toucher à la mer. A un cri qui servait de signal, les secrets gardiens du passage jetaient lé câble, que

Août 4803.

Arrivée de Georges

à Paris en août 4 803.

le contrebandier saisissait, et à l'aide duquel il gravissait le précipice, haut de deux ou trois cents pieds, en portant un lourd fardeau sur les épaules. Les affidés de Georges avaient découvert cette voie, et avaient songé à s'en approprier l'usage, ce qui était facile avec l'argent dont ils disposaient. Pour compléter la communication avec Paris , ils avaient établi une suite de gites, soit dans des fermes iso« lées, soit dans des châteaux habités par des nobles normands, royalistes fidèles et discrets, sortant peu de leur retraite. On pouvait arriver ainsi du rivage de la Manche à Paris, sans passer par une grande route, sans toucher à une auberge. Enfin, pour ne pas compromettre cette voie en la fréquentant trop souvent, on la réservait aux personnages les plus importants du parti. L'argent abondamment répandu chez quelques-uns de ces royalistes dont on empruntait la demeure, la fidélité chez les autres, mais surtout l'éloignement des lieux fréquentés, rendaient les indiscrétions difficiles, et le secret certain, au moins pour quelque temps.

C'est par là que Georges pénétra en France. Embarqué sur le navire du capitaine Wright, il descendit au pied de la falaise de Biville, le 21 août (1 803), au moment même où le Premier Consul faisait l'inspection des côtes. Il franchit le pas des contrebandiers, et, de gtte en gtte, parvint, avec quelquesuns de ses plus fidèles lieutenants, jusqu'à Chaillot, dans l'un des faubourgs de Paris. On lui avait préparé dans ce faubourg un petit logement, d'où il pouvait venir la nuit à Paris, v voir ses associés, et pré-

Août 4803.

Paris.

parer le coup de main pour lequel il s'était rendu en France.

Courageux et sensé, Georges avait les passions sans les illusions de son parti, et jugeait mieux que les autres ce qui était praticable. Il tentait par courage ce que les émigrés, ses complices, tentaient par aveuglement. Arrivé à Paris, il vît bientôt que c« le Premier Consul n'était pas dépopularisé, ainsi trouver qu'on l'avait écrit à Londres; que les royalistes et les républicains n'étaient pas si disposés à se jeter dans les aventures qu'on l'avait annoncé, et qu'ici, comme toujours, la réalité était fort loin des promesses. S lais il n'était pas homme à se décourager, ni surtout à décourager ses associés, en leur faisant part de ses observations. En conséquence, il se mit à l'œuvre. Après tout, pour un coup de main, il n'avait pas besoin du secours de l'opinion publique; et, le Premier Consul mort, on forcerait bien la France, faute de mieux, à revenir aux Bourbons. Du fond de son impénétrable obscurité, il envoya des émissaires en Vendée, pour voir si, à l'occasion de la conscription, elle ne voudrait pas se soulever de nouveau, et si les conscrits de ce pays ne diraient pas, comme autrefois, < vir pour servir, il valait mieux porter 1( contre le gouvernement révolutionnaire ( lui. Mais il trouva la plus grande inertie en Son nom seul, entre tous les noms vendéens, avait conservé de la puissance, parce qu'on le regardait comme un royaliste incorruptible, qui avait mieux aimé l'exil que les faveurs du Premier Consul. On

TOU. iv. 34

Digitizf

Sept 1803.

Georges

a les plus

grandes

peines

à composer

sa troupe

avait de la sympathie pour le représentant d'une cause qui répondait aux plus secrètes affections de la population; mais courir encore les bruyères et les grandes routes n'était du goût de personne. Les prêtres d'ailleurs, vrais inspirateurs du peuple vendéen, étaient attirés vers le Premier Consul. Quelques rassemblements insignifiants étaient tout ce qu'on pouvait espérer; et, chose désolante pour les conspirateurs, on trouvait déjà moins qu'autrefois de ces chouans déterminés, qui étaient prêts à tout plutôt qu'à retourner à des occupations laborieuses et paisibles. Il fallait en trouver cependant, et qui fussent à la fc is braves et discrets. Georges était depuis deux mois à Paris, qu'il en avait à peine réuni une trentaine. On ne leur disait pas le but de leur réunion, on ne les faisait pas connaître les uns aux autres. Ils savaient seulement qu'on les destinait à une entreprise prochaine pour les Bourbons, ce qui leur convenait, et en attendant, on les payait bien, ce qui ne leur convenait pas moins. Georges en secret leur préparait des uniformes et des armes pour le jour du combat.

Du sein du mystère où il vivait, et avec beaucoup de précautions, bien que la partie du projet qui regardait les républicains ne fut pas de son ressort, il avait voulu savoir si les affaires marchaient mieux de ce côté que du côté des royalistes. Il fit sonder par un Breton fidèle le secrétaire de Moreau , appelé Fresnières, lequel était Breton aussi, et lié avec tous les partis, même avec M. Fouché.

C'était passer bien près da péril, car M. Fouché, en ce moment, regardait de tous ses yeux pour avoir l'occasion de rendre service au Premier Consul. Fresnières ne dit rien de bien encourageant relativement à Moreau. Ses réponses furent au moins insignifiantes. Georges n'en tint compte, et, résolu à tout tenter, pressa ses mandataires de Londres d'agir; car, compromis au milieu de Paris depuis plusieurs mois, il y courait inutilement les plus grands dangers.

Pendant que Georges était ainsi occupé, les agents de Pichegru avaient agi de leur càté, et avaient abordé Moreau. D'anciens commis aux vivres, espèces d'hommes qui deviennent parfois les familiers des généraux, furent employés à porter quelques paroles à Moreau, de la part de Pichegru. On lui demanda s'il se souvenait de cet ancien compagnon d'armes, et s'il gardait encore quelque ressentiment contre lui. Ce n'était pas Moreau qui devait en vouloir à Pichegru , qu'il avait dénoncé au Directoire en livrant les papiers du fourgon de Klinglin. Tout entier d'ailleurs à la haine présente, il n'était guère capable de songer à des haines passées. Aussi n'exprima-t-il que de la bienveillance, de la sympathie même pour les malheurs de ce vieil ami. Alors on lui demanda s'il ne voudrait pas s'intéresser à Pichegru , et user de son influence pour obtenir sa rentrée en France. Pourquoi en eflFet l'amnistie accordée à tous les Vendéens, à tous les soldats de Condé, ne seraitelle pas faite aussi pour le vainqueur de la Hol-

Sept. 4803.

Premières ouvertaret

faites à Moreaa.

Octob. 1803.

lande?... Moreau répondit qu'il désirait ardemment le retour de cet ancien compagnon d*armes; qa*il regardait ce retour comme une justice due à ses services; qu'il y contribuerait bien volontiers, si ses relations actuelles avec le gouvernement étaient de nature à le lui permettre; mais que, brouillé avec les hommes qui gouvernaient, il ne remettrait jamais les pieds aux Tuileries. Puis vinrent naturellement les confidences sur ses griefs^ sur son aversion pour le Premier Consul , sur son désir d'en voir la France bientôt délivrée.

Le général Lcs dispositious de Moreau pressenties, on employé'* comme ploya auprès de lui un de ses anciens officiers, le '°''au"S"'^ général Lajolais, Tun des familiers les plus dangede Moreau. j-^yx qui pusscut être admis dans l'intimité d'un homme faible, qui ne savait pas se gouverner. Ce général Lajolais était petit et boiteux, remarquablement doué de l'esprit d'intrigue, dévoré de besoins, presque réduit à l'indigence. On envoya pour se l'attacher un déserteur des armées républicaines, déguisé en marchand de dentelles, avec des lettres de Pichegru et une forte somme d'argent. Celui-ci n'eut pas de peine à conquérir la bonne volonté de Lajolais. Lajolais, gagné à la conspiration, s'attacha aux pas de Moreau, lui arracha la confidence de sa haine, de ses vœux, qui ne tendaient à rien moins qu'à la destruction du gouvernement consulaire par tous les moyens possibles. Lajolais n'alla point jusqu'à des propositions ouvertes; mais, crédule comme sont tous les entremetteurs , il imagina qu'il ne restait qu'un dernier mot à dire pour déci-

der Moreau à prendre une part active dans la conspiration; et y s*il crut au delà de ce qui était, il dit à ses mandataires au delà de ce qu'il croyait. C'est ainsi que s'ourdissent les trames de cette espèce , par des agents qui se trompent eux-mêmes pour une moitié y et trompent pour l'autre moitié ceux qui les emploient. Lajolais donna donc les plus grandes espérances aux envoyés de Pichegru , et , pressé par eux, consentit à partir pour Londres, a&n d'aller lui-même faire son rapport verbal aux grands personnages dont il était devenu l'instrument.

Lajolais et son conducteur furent obligés de passer par Hambourg, afin d'arriver à Londres plus sûrement. Ils perdirent ainsi beaucoup de temps Débarqués en Angleterre, ils y trouvèrent des ordres donnés par les autorités britanniques pour qu^on les reçût immédiatement. Ils parvinrent sur-lechamp à Londres, et furent introduits auprès de Pichegru et des meneurs de l'intrigue. L'arrivée de Lajolais remplit d'une joie folle toutes ces âmes impatientes. Le comte d'Artois avait l'imprudence d'assister à ces conciliabules , d'y compromettre son rang, sa dignité, sa famille. Il n'était connu que des principaux , il est vrai ; mais la vivacité de ses sentiments et de son langage excitant l'attention, il y fut bientôt connu de tous. En entendant Lajolais raconter avec une exagération ridicule tout ce qu'il avait recueilli de la bouche de Moreau, et affirmer que Pichegru n'avait qu'à paraître pour entraîner l'adhésion de ce général républicain, le comte d'Artois, ne contenant plus sa joie, s'écria : Si nos deux

Nov. -1803.

Digitizei

634 LIVRE XVUI.

— généraux sont d'accord, je serai bientôt de retour

en France. — Ce mot attirant sur le prince les re« gards des conjurés , ceux-ci demandèrent et surent quel était le personnage qui s'exprimait ainsi. Ils apprirent que c'était le premier prince du sang, le fils des rois, appelé à être roi lui-même, que l'influence corruptrice de l'exil conduisait à des actes si peu dignes de son rang et de son cœur. La satisfaction était si grande, dit l'un des agents qui révéla plus tard ces détails, que le roi d'Angleterre, s'il avait été présent j aurait voulu être du voyage '. Second II fut convonu que, sans plus tarder, on se renmlnx^ drait en France pour mettre la dernière main à l'exécution de l'entreprise. Il était temps de se bâ« ter, car l'infortuné Georges, laissé seul en avantgarde, au milieu des agents delà police consulaire, courait les plus sérieux dangers. On lui avait, à la fin de décembre, envoyé un second détachement d'émigrés, pour qu'il ne se crût point abandonné. 11 avait été décidé que cette fois Pichegru lui-même, accompagné des plus grands personnages, tels que M. de Rivière, l'un des messieurs de Polignac, s'embarquerait pour la France, et s'en irait rejoindre Georges par la voie déjà frayée. Dès que ces nouveaux envoyés auraient toutpréparé| quand

1 Ces paroles, ainsi que tout le récit de cette déplorable affaire, sont extraits avec une scmpoleuse fidélité de la ▼olnmineiise instmction qui SttiTlt, et dont partie a été publiée, partie estdemeorée dans les archives da gouTemement. Mous n^avons admis comme dignes de foi qne les détails qni ont été mis hors de doate par le concours de toutes les rérélations, et qui portent le caractère érident de U férité.

M. de Rivière, qui avait plus de sang-froid , affirmerait que le moment était venu , et qu'il y avait assez, de maturité * dans l'entreprise projetée pour risquer les princes eux-mêmes , le comte d'Artois ou le duc de Berry, ou tous les deux, devaient venir en France pour prendre part à ce prétendu combat contre la personne du Premier Consul,

Pichegru partit donc avec les principaux émigrés français pour cette expédition, où il allait ensevelir à jamais sa gloire, déjà flétrie, et sa vie, qui aurait mérité d'être employée autrement. Il partit dans les premiers jours de l'année 1 804 , s'embarqua sur le bâtiment du capitaine Wright , et mit pied à terre à cette même falaise de Biville, le 16 janvier. Le vainqueur de la Hollande, accompagné des plus illustres membres de la noblesse française , prit la route des contrebandiers, trouva Georges, qui était venu à sa rencontre jusque près de la mer, et de gîte en gîte, à travers les forêts de la Normandie, il parvint à Chaillot le 20 janvier.

Georges n'avait pas tout son monde; mais audacieux comme il l'était, et avec la troupe qu'il avait réunie, il était prêt à se jeter sur la voiture du Premier Consul, et à le frapper infailliblement. Cependant il fallait s'entendre d'une manière définitive avec Moreau , pour être assuré d'un lendemain. Les intermédiaires l'allèrent voir de nouveau, lui dirent que Pichegru était arrivé secrètement, et demandait à l'entretenir. Moreau y consentit, et, ne voulant

> Voir pins Ims la déposition de M. de RiTière.

JanT. 4804

Arrivée

de Pichegru

à Paris.

Entrevue de Moreaa

avec Pichegru.

Digitizec

Janv. 480i.

Résultat derentrevue.

Horeau

ne veut pa&

se prêter

pas recevoir Pichegru dans son hôtel , il donna un rendez-vouSy de nuit, au boulevard delà Madeleine. Pichegm s'y rendit. Il aurait voulu y être seul; car il était froid, prudent , et n'aimait point cette société de gens vulgaires et agités qui l'obsédaient de leur impatience, et dont la compagnie était la première punition de sa conduite. Il vint avec un trop grand nombre de personnes au rendez- vous, il y vint surtout avec Georges, qui voulait tout examiner de ses yeux, apparemment pour savoir sur quels fondements il allait risquer sa vie dans une tentative désespérée.

Far une nuit obscure et froide du mois de janvier, à un signal donné, Moreau et Pichegru s'abordèrent. C'était la première fois qu'ils se revoyaient depuis le temps où ils combattaient ensemble sur le Rhin, où leur vie était sans reproche, et leur gloire sans tache. Ils étaient à peine remis de l'émotion que devaient produire tant de souvem'rs, que Georges survint et se fit connaître. Moreàu fut saisit, se montra tout à coup froid, visiblement mécontent , et parut en vouloir beaucoup à Pichegru d'une telle rencontre. Il fallut se séparer sans avoir rien dit de significatif ni d'utile. On dut se revoir autrement, et ailleurs.

Cette première rencontre produisit sur Georges la plus fâcheuse impression. Cela va mal, furent ses premières paroles. Pichegru craignait lui-même de s'être un peu aventuré. Cependant les intrigants qui servaient d'entremetteurs virent Moreau, et ne lui dissimulantplusrien, lui direntqu'ils'agissaitdeconspirer

pour reAverser le gouverneinent du Premier Consul.

Moreau û*eut pas d'objection contre le renversement de ce gouvernement par des moyens qui sans être au retour énoncés, pouvaient toutefois se deviner; seulement ^^ ^"^^^^^ il montra une répugnance invincible à travailler pour les Bourbons, et surtout à se mêler de sa personne dans une telle entreprise. Profiter pour la République et pour lui de la chute du Premier Consul était son évidente ambition; mais ce n'était qu'entre Pichegru et lui que pouvait se traiter une semblable affaire. Cette fois il le reçut dans sa propre demeure, et, après plusieurs accidents qui faillirent tout découvrir, il eut enfin avec cet ancien compagnon d'armes une longue et sérieuse entrevue. Là tout fut dit. Moreau ne voulut jamais sortir d'un certain Nouvelle cercle d'idées. Il avait, prétendait-il, un parti cou- de pichegm sidérable dans le Sénat et dans l'armée. Si on venait n'ameMiit^ri à bout de délivrer la France des trois Consuls, le ^j^pésultJtque pouvoir serait certainement remis dans ses mains, la pieajère Il en userait pour sauver la vie à ceux qui auraient débarrassé la République de son oppresseur; mais on ne livrerait pas aux Bourbons la République affranchie. Quant à Pichegru, l'ancien conquérant de la Hollande, l'un des généraux les plus illustres de la France, on ferait mieux que de lui sauver la vie, on le réintégrerait dans ses honneurs, dans ses grades; on relèverait aux premières positions de rÉtat. Moreau, entêté dans ses idées, exprima son étoimement à Pichegru de le voir mêlé avec de telles gens. Pichegru n'avait pas besoin des avis de Moreau pour trouver insupportable la société des

Digitizec

Janv. 4804.

Pichegni désespéré

par les dispositions de Moreau.

chouans dans laquelle il vivait; mais Moreau était lui-même la preuve que, lorsqu'on se mettait à comploter, il était difficile de n'être pas bientôt la proie du plus triste entourage. Pichegru était trop sensé, trop intelligent pour partager les illusions de Moreau, et il tenta de lui persuader qu'après la mort du Premier Consul il n'y avait de possibles que les Bourbons. Tout cela était au-dessus de l'intelligence de Moreau, intelligence médiocre hors du champ de bataille. Il s'obstinait à croire que, le général Bonaparte ayant cessé de vivre, lui, général Moreau, deviendrait le premier consul de la République. Quoiqu'on ne parlât jamais de la mort du Premier Consul, cette mort était toujours sous-entendue, comme le moyen de débarrasser la scène du personnage qui l'occupait. Du reste, sans chercher des excuses à ces fatales négociations, il faut dire, pour les apprécier exactement, que les personnages de cette époque avaient tant vu mourir sur l'échafaud et sur les champs de bataille, avaient tant donné ou subi d'ordres terribles, que la mort d'un homme n'avait pas pour eux la signification et Thorreur que la fin des guerres civiles et les adoucissements de la paix lui ont heureusement rendues parmi nous.

Pichegru sortit désespéré cette fois, et dit au confident qui l'avait conduit chez Moreau, et qui le reconduisit dans une obscure retraite : Celui-là aussi a de l'ambition; il veut gouverner la France à son tour. Pauvre homme! il ne saurait pas la gouverner vingt-quatre heures. — Georges, instruit de tout ce qui se passait, s'écria avec l'ordinaire énergie de son

langage : Usurpateur pour usurpateur, j'aime mieux celui qui gouverne que ce Moreau, qui n'a ni cœur ni tête! — C'est ainsi qu'en le voyant de près, ils traitaient l'homme que leurs écrivains et leurs discoureurs présentaient comme le modèle des vertus publiques et guerrières.

Cette connaissance bientôt acquise des dispositions de Moreau jeta dans le désespoir ces malheureux et coupables émigrés. On eut encore une entrevue avec lui , à Chaillot même, chez Georges, probablement sans qu'il sût chez quel personnage il se trouvait. Georges, assistant au commencement de la conversation, se retira en disant brusquement à Pichegru et à Moreau : Je me retire ; peut-être qu'en restant seuls vous finirez par vous entendre. —

Les deux généraux républicains ne s'entendirent pasdavantage, et il futévident pour tous les conjurés qu'ils s'étaient follement engagés dans un projet qui ne pouvait aboutir qu'à une catastrophe. M. de Rivière était désolé. Lui et ses amis disaient ce qu'on dit toujours lorsqu'on ne trouve pas ses passions partagées : La France est apathique, elle ne veut que le repos, elle est infidèle à ses anciens sentiments. ^^ La France, en effet, n'était pas, comme on le leur avait assuré, indignée contre le gouvernement consulaire ; tous les partis n'étaient pas prêts à s'entendre pour le renverser. Il n'y avait que des jaloux sans génie qui songeassent à le détruire; encore ne voulaient-ils pas se compromettre dans un complot bien caractérisé. Et quant à la France, regrettant sans doute la paix si prompte^

JanT. 1804.

Découragement des émigrés compromis

dans la conspiration

tramée à Londres

Digitizej

Janv. 480i.

ment rompue, se défiant peut-être aussi du goût pour le pouvoir et la guerre qui éclatait chez le général Bonaparte 9 elle ne cessait pas de le regarder comme son sauveur. Elle était éprise de son génie , et elle ne voulait à aucun prix se voir rejetée dans les hasards d'une nouvelle révolution.

Déjà ces malheureux étaient tentés de se retirer les uns en Bretagne, les autres en Angleterre. Désabusés par la connaissance des faits, les plus élevés d'entre eux éprouvaient en outre un profond dégoût pour la compagnie au milieu de laquelle ils étaient réduits à vivre. M. de Rivière et Pichegru, de tous les plus sages, se confiaient leurs répugnances et leurs chagrins. Un jour même, Pichegru, voulant remettre à leur place ces chouans trop importuns, répondit avec amertume et mépris à l'un deux qui lui disait : Mais, général, vous êtes avec nous! — Nouy je suis chez vous. Ce qui signifiait que sa vie était entre leurs mains, mais que sa volonté et sa raison n'y étaient plus.

Tous ensemble se trouvaient plongés dans une cruelle incertitude : Georges cependant était toujours prêt à assaillir le Premier Consul, sauf à voir ensuite ce qu'on ferait le lendemain; les autres se demandaient à quoi bon un attentat inutile. Ils en étaient là, lorsque ces menées, conduites sans interruption depuis six mois , finirent par donner à la police un éveil, trop tardif pour l'honneur de sa vigilance. La sagacité du Premier Consul le sauva, et perdit les imprudents ennemis qui conspiraient sa perte. C'est l'ordinaire punition de ceux qui s'en- .

gagent dans de telles entreprises, de s'arrêter trop tard : souvent ils sont découverts, saisis, punis, quand déjà la conscience, la raison, la crainte commençant à leur ouvrir les yeux , ils allaient rétrograder dans la voie du mal.

Ces allées et venues, continuées depuis août jus* qu'en janvier, passant surtout si près d'un homme tel que Tancien ministre Fouché, qui avait grande envie de faire des découvertes, ne pouvaient ^pas ne pas être un jour aperçues. Nous avons rapporté ailleurs que M. Fouché avait été privé du portefeuille de la police à l'époque où le premier Consul avait voulu inaugurer le Consulat à vie par la suppression d'un ministère de rigueur. La police avait été comme cachée alors dans le ministère de la justice. Le grand juge Régnier, tout à fait étranger à une administration de cette nature, l'avait abandonnée au conseiller d'État Real, homme d'esprit, mais vif, crédule, et n'ayant pas à beaucoup près la sagacité sûre et pénétrante de M. Fouché. Aussi, la police . était-elle médiocrement dirigée, et on affirmait au Premier Consul que jamais on n'avait moins conspiré. Le Premier Consul était loin de partager cette sécurité. D'ailleurs M. Fouché ne la lui laissait pas. Celui-ci, devenu sénateur, s'ennuyant de son oisiveté, ayant conservé ses relations avec ses anciens agents, était parfaitement informé, et venait entretenir le Premier Consul de ses observations. Le Premier Consul, écoutant tout ce que lui disaient MM. Fouché et Réal^ lisant avec assiduité les rapports de la gendarmerie, toujours les plus utiles.

Janv. 1804

Premiers

indices

du complot

arrivés à la

connaissance

de

la police

parce qu'ils sont les plus exacts et les plus honnêtes,

Janv. 1804. '^ . / . . ,., . i ,

avait la conviction qu il se tramait des complots contre sa personne. D'abord, une induction générale, tirée des circonstances, le portait à penser que le renouvellement de la guerre devait être une occasion pour les émigrés et les républicains d'essayer quelque tentative. Divers indices, tels que des chouans arrêtés dans tous les sens , des avis venus des chefs vendéens attachés à sa personne, lui prouvaient que l'induction était juste. Sur un renseignement partant de la Vendée même, et qui lui annonçait que l'on voyait des conscrits réfractaires se former en bandes,, il envoya dans les départements de l'Ouest Envoi le colonel Savary, dont le dévouement était sans

du colonel

Savary bomcs, dout l'intelligence et le courage étaient éga- ^ ^*" lement éprouvés. Il le dépêcha avec quelques hommes de la gendarmerie d'élite, poursuivre le mouvement, et diriger plusieurs colonnes mobiles lancées sur la Vendée. Le colonel Savary partit; observa tout de ses yeux, et aperçut clairement les signes d'une action sourde. Cette action était celle de (Georges, qui, de Paris, s'eflForçait de préparer une insurrection en Vendée. Cependant on ne découvrit rien de relatif au terrible secret que Georges avait gardé pour lui et ses principaux associés. Les bandes dispersées, le colonel Savary revint à Paris sans avoir rien appris de bien important.

Une autre intrigue , dont le fil était tombé dans

Menées '®^ niains du Premier Consul , et qu'il mettait une

des agents gorto de plaisir à suivre lui-même, promettait quelbritanniques , .» « . t 1 X

concourant ques lumicres, sans toutefois les donner encore. Les

trois ministres anglais en Hesse, en Wurtemberg,

-, .. . , . 1 , , . , Janv. 4804.

en Bavière, qui étaient chargés de nouer aussi des

trames en France, s'y appliquaient avec un zèle avcciacon»pi-

• 1 • 1 1 . T^ /^ ration

assidu, mais maladroit. Des étrangers sont peu de Georges. habiles à conduire de pareilles trames. Celui qui résidait en Bavière, M. Drake, était le plus actif. Il s'était même logé hors de Munich, pour recevoir plus facilement les agents qui lui viendraient de France ; et, pour mieux assurer sa correspondance, il avait séduit un directeur de poste bavarois. Un Français très-intrigant, autrefois républicain, avec lequel M. Drake avait entrepris ses menées, et auquel il avouait couramment le but des intrigues britanniques, avait tout livré à la police. M. Drake voulait d'abord se procurer les secrets du Premier Consul relativement à la descente, puis gagner quelque général important, s'emparer, s'il était possible, d'une place comme Strasbourg ou Besançon, et y commencer une insurrection. Se débarrasser du général Bonaparte était toujours, avec des termes plus ou moins explicites , la partie essentielle du projet. Le Premier Consul , charmé de saisir un diplomate anglais en flagrant délit, fit donner beaucoup d'ar« gent à l'intermédiaire qui trompait M. Drake, à condition qu'il continuerait cette intrigue. Il fournit lui-même le modèle des lettres qu'on devait écrire à M. Drake. Il donnait dans ces lettres des détails nombreux et vrais sur ses habitudes personnelles, sur sa manière de rédiger ses plans , de dicter ses ordres, et ajoutait que tout le secret de ses opérations se trouvait contenu dans un grand portefeuille

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Janv 1804.

514 LIVRB XYIII.

noir y toujours confié à M. Meneval, ou à un huîsser de confiance. M. Meneval était incorruptible ^ mais l'huissier ne Tétait pas , et demandait un million pour livrer le portefeuille. Puis le Premier Consul insinuait que certainement il y avait en France d'autres menées que celle que dirigeait M. Drake ; qu'il importait de les bien connaître pour ne pas se nuire réciproquement, et au contraire pour se servir. Enfin il ajoutait, comme une révélation très-importante, que le véritable projet de descente avait l'Irlande pour but ; que ce qui se passait à Boulogne était une pure feinte, qu'on cherchait à rendre vraisemblable par l'étendue des préparatifs, mais qu'il n'y avait de sérieux que les deux expéditions ordonnées à Brest et au Texel K

' Voici les extraits cnrieax de ces lettres dictées par le Premier Consul.

Au grand juge.

M 9 bmmaire ut xa (l«r BOfembre 1803).

» n serait important d^avoir auprès de Drake, à Monich, an agent secret, qui tiendrait note de tons les Français qui se rendraient dans eette ?iUe.

» rai lu tous les rapports que vous m^avei envoyés, ils m*ont para assez intéressants. l\ ne faut pas se presser pour les arrestations. Lorsque Tauteur aura donné tous les renseignements, on arrêtera on plan aTcc lui, et on verra ce qu'il y a à faire.

» Je désire qu'il écrive à Drake, et que, pour lui donner conianoe, il lui fasse connaître qu'en attendant que le grand coup puisse être porié, il croit pouvoir promettre de faire prendre sur la table même du Premier Consul, dans son cabinet secret, et écrites de sa propre main, des notes relatives à sa grande expédition et tout autre papier important; que cet espoir est fondé sur un liuiss'er do cabinet, qui, ayant élé membre de la société des jacobins, ayant aujourd'hui la garde du ca-

Ce maladroit et coupable diplomate y qui avait le double tort de compromettre les fonctions les plus sacrées, et de &iresi gauchement la police, recevait tous ces détails avec une avidité extrême, en demandait de nouveaux , surtout relativement à l'expédition qui se préparaità Boulogne, annonçait qu'il allait en référer à son gouvernement pour ce qui

binet du Premier Consol» et honoré de sa confiance, se trouve cependant dans le comité secret; mais que l^on a besoin de deux choses : la première» qu'on promettra cent mille libres sterling, si véritablement on remet ces pièces de si grande importance écrites de la main même du Premier Consul; la seconde» qu'on enverra un agent français du parti royaliste pour fournir des moyens de se cacher audit huissier, qui nécessairement serait arrêté si Jamais des pièces de cette importance disparaissaient.

» Bonaparte n'écrit presque jamais. Il dicte tout en se promenant dans son cabinet à un jeune homme de vingt ans» appelé Bleneval, qui est le seul individu non-seulement qui entre dans son cabinet, mais encore qui approche des trois pièces qui suivent le cabinet. Ce jeune homme a succédé à Bourrienne» que le Premier Consul connaissait depuis son enfance» mais qu*i] a renvoyé

. . . Meneval n*est point de nature à ce qu'on puisse rien espérer de lui.

»... Mais les notes qni tiennent aux plus grands calculs, le Premier Consul ne les dicte pas» il les écrit lui-même. Il a sur sa table un grand portefeuille divisé en autant de compartiments que de ministères. Ce portefeuille, fait avec soin, est fermé par le Premier Consul» et toutes les fois que le Con^ul sort de son cabinet, Meneval est chargé de placer ce portefeuille dans une armoire à coulisse sous son bureau» et vissée au plancher.

» Ce portefeuille peut être enlevé; Meneval ou Phuissîer de cabinet qui seul allume le feu et approprie l'appartement peuvent être seuls soupçonnés. Il faudrait donc que l'huissier disparût. Dans ce portefeuille doit être tout ce que le Premier Consul a écrit depuis plusieurs années» car ce portefeuille est le seul qui voyage constamment avec lui, et qui va sans cesse de Paris à Malmaison et à Saint-Cloud. Toutes les ontes secrètes des ooérations militaires doivent s'y trouver, et , puisque TOM. IV. 35

Janv. 180^.

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Jviv, 4^04.

9ié LIVRE XVIIL

regiurdait le portefeûlle noir^ dont on exigeait un prix si éleré ; et quant aux antres menées dont oa désirait être informé pour ne pas se cnxser les uns les antres^ il disait qu'il n'en était pas instmit (ce qui était vrai)^ mais qu'il fallait^ si on se renc<m« traity se serrer, tendre tous ensemUe «i méâie but;: car, ajoutait ML Drake, il importe fort peu par qui

HKBine peut arriver à é^oire son aotoriM qu'en «oonlbnéant ses projets, OB ne doute pts que la sovstractimi de ce portefeoiSe^ne les couflondHioos. »

Au grand Jufe.

m Paris, 3 ptUTiftn an su (Séjaiivltr HOif.

» Les lettres de Drake paraissent fort importantes. Je désâreiais que Méhée» dans son prochain bulletin, dit que le comité avait été dans la pins grande Joie de b pensée c^e Bonaparte voulait s'embarquer à Boulogne, mais qu'on aaujourd'boi la certitude que les démonstrations de Boulogne sont de fausses démonstrations, qui, quoi^ coûteuses, le sont beaucoup moins qu'elles ne le paraissent au premier coup d'œlL.. que tous les bâtiments de la flottille pourront être utilisés pour des usages ordinaires ; que ce soin fait voi^ que ces préparatifs ne sont qpe des menaces, et que ce n'est pas un établissement fixe qu'on voudrait conserver.

» Qu'il ne fallait point se le dissimuler, que le Premier Consul était trop rusé et se croyait trop bien établi aujourd'hui pour tenter une opération douteuse où une masse de forces serait compromise. Son véritable projet, autant qu'on en peut joger par ses relations extérieures, est l'expédition de l'Irlande, qui se ferait à la fois par l'escadre de Brest et l'escadre du Texel...

» L'on ne dit rien sur l'expédition du Texel, quoiqu'on sache qu'elle est prête, et on fait beaucoup de bruit des camps de Saint-Omer, d'Ostende, de Flessingue. La grande quantité de troupes réunies en forme de camps a un but politique. Bonaparte est bien aise de les avoir sous la main, et de les tenir armées en guerre, et de faire un quart de con version pour retomber sur l'Allemagne, sH croU nécessaire à ses projeta de faire la gnerre continentale.

» Une antre expédition est celle de la Mbrée,. qui est déddémeut

CONSPIRATICJN M GEORGES. fStt

Fammaï soit terrassé, t? suffit que ixms soyez lem prêts à joindre h chasse * •

C'est à cet indigûe rôle qu'un agent reJ^ta d'im caractère officie! osait descendre; c'est ce langage odieux qu^il osait tenir.

Mais tout ceci ne donnait pas les lumières qu^on cherchait, fif . Drake ignorait la grande conspiration de Georges 9 dont ie secret n'avait pasr été dispersé $ €t il n^avait pu, dans sa ridicule confiance, faire aucune révélation utile. Le Premier Consul était tou^

arrêtée. Bonaparte 1 40 lufffe hommes à Teirente. L^escadre de teuton Ta 8*y nsndrec II eej^ère trouver me atiiée auiOiftire de* Qnet Irte» ^u>ikSi(lérable.

» Il Taut toujours continuer PafTaire du portefeuille, dire que (pour a'accréditer) l^buissîer Tient de présenter pTusiemrs motoe tfux de leilres écrites de te main mène de BoiMpwte ; ^e Teo peut donc tirer le plot grand parti de cet homme, mais qu'il Teut beaucoup d'argent. Le projet est effectiTeroent de livrer ce portcreuille, dans lequel le l'remier Consul mettra tous l^sreBSdgnementS qu'on désire quHIaeroléiit; mais, pour qui'lla attashenS une grande inptrtance à ce portefeuille, il faut qu'ils aTaocent de l'argent, au moins 50 mille Uvres sterling. »

» Je tous pHe d^euToyer atr citoyen iffietret hi demiëre lettre écrite par Dratto pour 4u*il la fteao imprime» à^ lai Mite du recueil deis pièeest relatives à cette afTaire.

» Je vous prie aussi de mettre deux notes, Tune pour faire connaître i\ue Value de camp du gtibéral supposé n*esf autre chose qu^m offieier enrobé pur Ib préftst dé Strasboatg;.Cft rautre^qMi fiisse connaître que l'Uiissier était une pure invention de l'agent, qu'il n'y a pas un huissier ni employé près le gouvernement qui ne soit au-dessus de Por cornq^rteor de- UAugleter ro. *

' Ce apDl les propres expression» employtées pSr M. Drake. Les lettres écrites de sa main furent déposées au Sénat, et montrées à tous les agents du corps diplomatique qui voulurent les toir.

i$àt ^9^k

Digitizei

548 LIVRE XYIII.

— jours persuadé que les hommes qui avaient conçu ie

projet de la machine infernale devaient à plus forte raison préparer quelque chose dans les circonstances présentes; et, frappé de diverses arrestations exécutées à Paris, en Vendée, en Normandie, il dit à Murât, qui était alors gouverneur de Paris, et à M. Real , qui dirigeait la police : Les émigrés s^ont certainement ep travail. On a opéré plusieurs ar« restations; il faut choisir quelques-uns des individus arrêtés, les envoyer à une commission militaire, qui les condamner^, et ils parleront avant de se laisser fusiller. — Ce que noqs rapportons ici se passait du 25 au 30 janvier, pendant los entrevues de Pichegru avec Moreau, et alors que les conjurés commençaient à se livrer au découragement. Le Premier Consul se fit apporter la liste des Le Premier iudividus arrêtés. Parmi eux se trouvaient quelpro^.ujK* ques-uns des agents de Georgas, venus avant ou découvre ^ii- ^P^^ ^^h ^t dans ce nombre un ancien médecin niémeiacoD- d^g armécs vcndéenncs, débarqué en août avec

bpirauon. ' ^

Georges lui-même. Après examen des circonstances particulières à chacun d*eux, le Premier Consul en désigna cinq en disant : Ou je me trompe fort, ou il y a là quelques hommes informés qui ne manqueront pas de faire des révélations. — Depuis longtemps on n'avait pas appliqué les lois rendues antérieurement, et qui permettaient Tinstitution des tribunaux militaires. Le Premier Consul, durant la paix, avait voulu les laisser tomber en désuétude; mais, à la reprise de la guerre, il crut devoir en user, surtout pour les espions qui venaient observer

Janr. ISaV.

ses préparatifs contre l'Angleterre. Il en avait fait arrêter, juger et fusillerquelques-uns. Les cinq individus par lui désignés furent mis en jugement. Deux obtinrent leur acquittement; deux autres convaincus par l'instruction de crimes que la loi punissait de mort, furent condamnés, et se laissèrent fusiller sans rien avouer, mais en déclarant qu'ils étaient venus pour servir la cause du roi légitime, laquelle serait bientôt triomphante sur les ruines de la République. Ils proférèrent en outre d'affreuses menaces contre la personne du chef du gouvernement. Le cinquième, Réréhuon que le Premier Consul avait particulièrement dési- *"bteime* gné comme celui qui devait tout dire, déclara, au ^M^agens moment de se rendre au supplice, qu'il avait de de Georges. grands secrets à découvrir. On lui envoya sur-lechamp l'un des employés les plus habiles de la police. Il avoua tout, déclara qu'il avait débarqué dans le mois d'août à la côte de Biville avec Georges luimême, qu'ils étaient venus à travers les bois, de gite en gîte, jusqu'à Paris, dans le but de tuer le Premier Consul, en essayant une attaque de vive force sur son escorte. Il indiqua quelques-uns des lieux où logeaient les chouans aux ordres de Georges, et particulièrement plusieurs marchands de vin. Cette déclaration fut un trait de lumière. La présence de Georges à Paris était significative au plus haut point. Ce n'était pas pour une tentative sans importance qu'un tel personnage avait pu séjourner six mois dans la capitale même, avec une bande de sicaires. On connaissait le point du débarquement à la falaise de Biville, l'existence d'une route

Pév. 490*

550 LIVRE XVUI.

d'étapes à Uaver^ hd$ bois, et quelquesHjos des lo* gema&ts obscurs oà se cachaient les conjurés. Ua hasard des plus singuliers avait révélé un nom (^ mit sur la trace des circonstances les plu^ graves.

A une époque antérieure, des cbouanSi débarquant à la même falaise de Biville, avaient échangé des coups de fusil avec des gendarmes ^ et le nom de Trochê s'était trouvé sur un fragment de papier qui avait servi de bourre. Ce Troche était horloger à Eu. Il avait un fils fort jeune > et employé justement à la correspondance. On le fit secrètement arrêter et conduire à Paris. On Tinterrogea^ il avoua tout ce qu'il savait. Il déclara que c'était lui qui allait recevoir Iqs conjurés à la falaise de BiviUe, at qui les conduisait aux premières stations. Il raconta les trois débarquements dont on a vu l'histoire , celui de Georges en août, cen.\ de décembre et de jan« vie^, où se trouvaient Pichegru, MM. de Rivière et de Polignac Mais il ne connaissait pas le nom et la qualité des personnages auxquels il avait servi de guide, feulement il savait que, dans les premiers jours de février, un quatrième débarquement devait avoir lieu à U falaise* Il était même chargé de re^ cevoir les nouveaux débarqués.

Sur-le-champ, dans ces premiers jours de février, on se mit en recherche, et on fouilla, depuis Paris jusqu'à la côte, les lieux indiqués, afin de dé« couvrir i^s gttes qui servaient aux émigrés voyageurs. On fit bonne garde ches les marchands de vin dénoncés par l'agent de Georges^ et, en peu de jours, on opéra diverses arrestations imtportantes^

deux surtout qui jetèrent un grand jour sur toute l'itfaire* On saisit d'abord un jeune homme, nommé Picot y domestique de Georges, chouan intréfyidey qui étant armé de pistolets ot de poignards , fit feu sur las agents de la police, et ne se rendit qu'à la dernière extrémité, &à déclarant qu'il voulait mourir pour le service de son roL On saisit avec celui-là un nommé Bouvet de Loder, principal officier de GocHrges, qui se laissa prendre sans provoquer le même tuAiuhe, et en mmitrant plus de calme- Ces hommes étaient armés comme des malfaiteurs prêts à commettre les plus grands crimes , et, outre les anœs qu'ils portaieni sur eux, ils avaient des sommes considérables en or et en argent. Au piremier instant, ils paraissaient fort exaltés; puis ils^ae calmaient, et finissaient par faire des aveux. C'est ce qui arriva pour le nommé Picot. Arrêté le 8 février (18 pluviôse il ne voulut rien dire d'abord, et en^ suite peu à peu il fut induit à parler. U avoua qu'il était venu d'Angleterre avec Georges, qu'il se trouvait avec lui depuis six mois à Paris, et ne déguisa guère le motif de leur voyage en France. Ainsi , la présence 4e Georges à Paris pour un grand but ne pouvait plus être mise en doute. Mais on n'en savait pas davantage. Bouvet de Lozier ne disait rien. C'était un personnage fort au-dessus de Picot par l'éducation et par les manières. Dans la nuit du 43 au 1 4 février, ce Bouvet de Lozier appela tout à coup son geôlier. U avait essayé de se pendre , et, n'y ayant pas réussi, livré à une sorte de délire, il deuMttMlaqu'on regât les déclarations qu'il avait à Aire.

Arrastatim àt quelques

agents de Geor£^8.

La présence

de Georges

à Paria

constatée

par plusieurs

déclarations.

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Fév. 4804.

Alors ce malheureux raconta qu'avant de mourir pour la cause du roi légitime, il voulait démasquer i^tuèmiue^ '® personnage perfide qui avait entraîné dé braves de B<uvet geus daus un abîme , en les compromettant inutilegruvement' mcut. Il fît ousuite à M. Real y surpris et confondu j tan esTou^ '® p'^^s étrange récit. Ils étaient, disait-il, à Londres Moreau autour dcs priuccs , quand Moreau avait envoyé à Pichegru un de ses officiers, pour offrir de se mettre à la tète d'un mouvement en faveur des Bourbons , promettant d'entraîner l'armée par son exemple. A cette nouvelle, ils étaient tous partis, avec Georges et Pichegru lui-même, pour coopérer à cette révolution. Arrivés à Paris , Georges et Pichegru étaient accourus chez Moreau pour s'entendre , et celui-ci avait alors changé de langage et avait demandé qu'on renversât le Premier Consul à son profit, afin de se faire dictateur lui-môme. Georges, Pichegru et leurs amis avaient refusé une telle proposition, et c'est dans les funestes lenteurs amenées par les prétentions de Moreau, qu'ils avaient été livrés aux recherches de la police. Ce tragique déposant ajoutait qu'«7 échappait auœ om' bres de la mort, pour venir venger lui et ses amis de l'homme qui les avait perdus tous'.

Ainsi, du milieu d'un suicide interrompu , sortait contre Moreau une dénonciation terrible; dénonciation fort exagérée par le désespoir, mais présentant néanmoins l'ensemble du complot. M. Real, stupéfait, courut aux Tuileries. Il trouva, comme

^ Je cUe la propre déclaration de Bouvet de Lozier. Cette pièee, comme toutes celles qui soat relatives à la conspiration de Georges et

d'usage, le Premier Consul s'arrachanfde bonne heure au sommeil pour se livrer au travail. Le Premier Consul était encore dans les mains de son valet de chambre Constant, lorsqu'aux premiers mois de M. Real, il lui mit la main sur la bouche, le fit taire, et s'enferma seul avec lui pour entendre son récit. Il ne parut point étonné. Cependant il refusa

qui seront citées ci-après, est tirée d*im recueil en huit volumes in-8**, ayant pour litre :

PROCÈS INSTRCrr PAR LA COVR DB JUSTICE CBIMINELLE ET SPECIALE DC DÉ- PARTSaCKT DB LA SEINE, SÉANT A PARIS , CONTRE GtORCCS, PICHEGRC ET AOTRES, PRÉYBNUS DE CONSPIRATION CONTRE LA PERSONNE DO PREMIER CONSOL. PARIS, C.-P. PATRAS, IMPRIMEUR DE LA COUR DE JUSTICE CRIMI- NELLE. 1804. (exemplaire DELA BIBLIOTUÈQCE ROYALE.)

DéclaratUm de Athanase-ffyacinthe Bouvet de Loiier, faite en présence du grand jvge, ministre de la justice.