NOT. I80S

chesy allant assister à de petits combats entre nos chaloupes canonnières et la croisière anglaise , les poussant sur Tennemi jusqu'à ce qu'il eàt fait reculer les corvettes et les frégates par le feu de nos frêles bâtiments. Souvent il s'obstinait à braver la mer, et une fois, ayant voulu visiter la ligne d'embossage malgré le plus gros temps, il échoua non loin du rivage , en rentrant dans son canot. Heureusement les hommes avaient pied. Les ma« telots se jetèrent à la mer, et, formant un groupe serré pour résister aux vagues, le portèrent sur leurs épaules, au milieu des flots brisant sur leurs têtes.

Un jour que, parcourant ainsi la plage, il s'était animé à la vue des côtes d'Angleterre, il écrivit les lignes suivantes au consul Cambacérès : (c J'ai passé j> ces trois jours au milieu du camp et du port. J'ai D vu des hauteurs d'Ambleteuse les côtes d'Angle-

» compte cela me réassit parfaitement, et que je ne me sais jamais si » bien porté.

» Boulogne, 12 novembre, n

Le 1" janTier 1804 il écrivait encore au ministre de la marine : « Demain, à huit heures du matin, je ferai Pinspection de toute la » flottille; je la Terrai par division. Un ooounissaire de marine fera » Pappel de tous les officiers et soldats qui composent Téquipage. Tout » le monde se tiendra à son poste de bataille, et avec le plus grand or- 1^ dre. Au moment où je mettrai le pied dans chaque bâtiment, on sa* » luera trois fois de Vive la République, et trois fois de Vive le Premier > Consul. Je serai accompagné dans cette visite de l'ingénieur en chef, • du commissaire de l'armement, du colond commandant l'artillerîe. > Pendant tout le temps de l'inspection , les équipages et les garni* » sons de toute la flottille resteront à leur poste, et on placera des » sentinelles pour empêcher que personne ne passe rar le quai qui n- » garde la flottille. »

CAMP D£ fiOULOGNË.

» terre, comme on voit des Tuileries le Calvaire. On » distinguait les maisons et le mouvement. C'est un » fossé qui sera franchi lorsqu'on aura Taudace de » le tenter. » (16 novembre 1803. Dépôt de la Secrétairerie d'État.)

Son impatience d'exécuter cette grande entreprise était extrême '. Il y avait songé d'abord pour la fin de l'automne; maintenant il y songeait pour le commencement de l'hiver, ou au plus tard pour le milieu. Mais les travaux s'étendaient à vue d'œil, et chaque jour un perfectionnement nouveau se pré-

> Les lettres suivantes prouvent bien cette impatience , et le désir d*exécaf er Texpédition en nkôse ou pluTiôse, c'est-à-dire en janvier ou février. L^ine d'elles est adressée à Tamiral Ganteaume, qui dut un moment commander la flotte de Toulon avant de commander celle de Brest. Les chiffres contenus dans ces lettres ne sont pas exactement ceux que nous donnons dans notre récit, parce que le Premier Consul ne se fixa qu'un peu plus tard sur le nombre définitif des hommes et des bâtiments. Nous avons adopté les chiffres qui furent définitivement arrêtés.

« Paris, 33 noTembre 1803.

» Au Citoyen Eapp.

» Vous voudrez bien vous rendre à Toulon. Vous remettrez la lettre » ci>Jointe au général Ganteaume ; vous y prendrez connaissance de la » situation de la marine, de l'organisation des équipages et du nombre » des vaisseaux en rade ou qui seraient prêts à s'y rendre. Vous reste- » rez jusqu'à nouvel ordre à Toulon. Quarante-huit heures après votre » arrivée, vous m'enverrez un courrier extraordinaire avec la réponse » du général Ganteaume à ma lettre. Ce courrier extraordinaire parti, » vous m'écrirez chaque jour ce que vous aurez fait, et vous entrerez » dans le plus grand détail sur toutes les parties de l'administration. ï» Vous irez tous les jours une ou deux heures à l'arsenal. Vous vous in- » formerez du jour oii passera le 3* bataillon de la 8* légère, qui part » d'Antibes, et qui a ordre de se rendre à Saint-Omer pour l'expédition; » TOUS vous rendrez au lieu le plus près de Toulon où il passera pour » l'inspecter, et vous me ferez connaître sa situation.

» Vous irez visiter les tles d'Byères pour voir de quelle manière elles

Nov. 4803.

Fixation de l'époque

de l'entreprise au milieu de rhtver de 4803 à 180 V.

NoT. 4803.

sentant, ou à lui ou à l'amiral Bruix, il sacrifiait du temps à rintroduire. L'instruction des soldats et des matelots gagnait à ces délais inévitables, qui portaient ainsi avec eux leur propre dédommagement. A la rigueur, on aurait pu tenter, même après ces huit mois d'apprentissage, l'expédition projetée. Cependant il fallait six mois encore, si Ton voulait que tout f&t prêt, que l'équipement et l'armement fussent achevés, que l'éducation chez les

» sont gardées et années. Vous me ferez on rapport détaillé sur tous » les objets que tous Terrez. »

M Parti» 28 aoTembie 1803*

» Au général Ganteaume, eanseiller ^État et préfet maritHne, » à Toulon.

> Citoyen général , j'expédie auprès de tous le général Rapp , un de » mes aides de camp; il séjournera quel<iiie8 jours dans Totre port, et » sUnstmira en détail de loat ce qui concerne TOtre département.

» Je TOUS ai mandé, U y a deux mois, que dans le courant de fri- » maire, je comptais aToir 10 yaisseaux, 4 frégates, 4 corTottes, prêts » à mettre à la Toile de Toulon, et que je désirais que cette escadre fût » approTisionnée pour quatre mois de TiTres pour 25,000 hommes de » bonnes troupes dUnfanterie qui s^embarqueraient à son bord. Je désire n que quarante-huit heures après la réception de cette lettre par le » courrier extraordinaire du général Rapp, tous me fassiez connaître le » jour précis où une escadre pareille pourra mettre à la Toile de Toulon, » ce que TOUS aurez en rade et prêt à partir au moment de la réception » de ma lettre, ce que tous aurez au 15 frimaire et au 1*' niTÔse. Mon » Tœu serait que Totre expédition pût mettre à la Toile au plus tard » d^ns les premiers jours de nlT^se.

» Je Tiens de Boulogne, oii il règne aujourd'hui une grande actiTité, » et où j'espère SToir, Ters le milieu de nivôse, 300 chalcupes, 500 ba- » teaux, 500 péniches réunis, chaque péniche portant un obusier de 36, » chaque clialoupe 3 canons de 24, et chaque bateau un canon de 24. » Faites-moi connaître tos idées sur cette floUilIe. Groyez-Tous qu'elle » nous mènera sur les bords d'Albion? Bile peut porter 100,000 » hommes. Huit heures de nuit qui nous seraient faTorabies décide- >v paient du sort de L'uniTors.

hommes de terre et de mer ne laissât plus rien à désirer.

Mais des considérations décisives commandaient un nouveau délai : c'étaient les retards delà flottille batave^ qui devait porter Taile droite, commandée par le général Davout. Sur le vœu exprimé par le Premier Consul qu'on lui dépêchât un oflScier distingué de la marine hollandaise, on lui avait envoyé le contre-amiral Yerhuel. Frappé de l'intelligence et du

NoT. 1803.

Dispositions relatives

à la flottille batave.

» Le ministre de la marine a continué sa tonmée Tert Flessingne, ▼!•

• flité la flottille bataye, composée de cent chaloupes, 300 bateaux ca- » nonniers , capables de porter 30,000 hommes, et la flotte' du Texel, » capable de porter 30,000 hommes.

» Je n'ai pas besoin d'activer Totre zèle; je sais que tous ferez tout » ce qui sera possible. Comptez sur mon estime. »

«Paris, 12 JanTier 1804.

» Au Citoyen Daugier capitaine de vaisseau, commandant le bataillon » des matelots de la garde.

» Citoyen Daugier, je désire que tous partiez dans la journée de Paris » pour tous rendre en droite ligne à Cherbourg. Vous y donnerez des

• ordres pour le départ des bâtiments de la flottille qui se trouTent » dans ce port, et vous y resterez le temps nécessaire pour IcTcr tous n les obstacles et accélérer les expéditions.

» Vous TOUS rendrez dans tous les ports de la déroute où tous saurez » qu'il y a des bâtiments de la flottille; tous en presserez le départ, et » Toua donnerez des instructions pour que des bâtiments ne restent pas » des mois entiers dans ces ports, notamment à Dielette.

» Vous remplirez là même mission qu'à Cherbourg, à GrauTille et à » Saint-Malo. Vous m'écrirez de ces deux ports.

» Vous remplirez la même mission à Lorient, Nantes, Rochçfort, » Bordeaux et Bayonne.

» La saison s^avance; tout ce qui ne serait pas rendu à Boulogne » dans le courant de pluviôse ne pourrait plus nous sertir, Jl/auê » donc que wms aetiviei et disposiez les travaux en conséquence»

» Vous TOUS assurerez que les dispositions qui ont été faites pour » fournir des garnisons sont suffisantes dans chaque port. »

Nov. 4803.

496 LIVRE XVil.

sang-froid de cet homme de mer, il avait demandé qu'on le chargeât de tout ce qui concernait l'organisation de la flottille hollandaise, ce qui fiit fait selon sa volonté, et ce qui imprima bientôt à cette organisation la rapidité désirée. Cette flottille,^ préparée dans TEscaut, devait être conduite à Ostende, car on avait reconnu le danger de partir de points aussi éloignés que TEscaut et Boulogne. Enfin d'Ostende, on avait l'espoir de la faire venir à Ambleteuse et à Wimereux, quand ces deux ports seraient achevés. On devait se procurer ainsi l'avantage immense d'appareiller tous ensemble, c'est-à-dire de faire partir 1 20 mille hommes, 1 5 mille matelots et 1 0 mille chevaux, de quatre ports, placés sous le même vent, contigus les uns aux autres. Mais pour cela, il fallait plusieurs mois encore , soit pour l'équipement de la flottille batave, soit pour l'achèvement des ports de Wimereux et d'Ambleteuse.

Deux autres portions de l'armée d'invasion n'étaient pas prêtes : l'escadre de Brest, destinée à jeter le corps du général Augereau en Irlande, et l'escadre hollandaise du Texel, destinée a embarquer le corps de 20 mille hommes campé entre Utrecht et Amsterdam. C'étaient ces deux corps qui, joints aux 1 20 mille hommes du camp de^ Boulogne, portaient à 160 mille, sans les matelots, le total de l'armée d'invasion. Il fallait encore quelques mois pour que la flotte du Texel et celle de Brest fussent complètement armées.

Rôle assigné Restait enfin une dernière condition de succès à de Toulon, sc procurcr, et cette condition, le Premier Consul la

regardait, pour son entreprise, comme la certitude même de la réussite. Ces bâtiments, maintenant éprouvés, pouvaient parfaitement franchir les dix lieues du détroit, puisque la plupart d'entre eux avaient fait cent et deux cents lieues pour se rendre à Boulogne, et souvent par leur feu divisé et rasant avaient répondu avec avantage au feu dominant et concentré des vaisseaux. Ils avaient la chance de passer sans être atteints ou vus, soit dans les calmes d'été, soit dans les brumes d'hiver; et, dans la supposition la plus défavorable, s'ils étaient exposés à rencontrer les vingt-cinq ou trente corvettes, bricks et frégates de la croisière anglaise, ils devaient passer, fallût-il sacrifier cent chaloupes ou bateaux sur les 2,300 dont se composait la flottille ^ Mais il y avait un cas où toute mauvaise chance disparaissait : c'était celui où une grande escadre française, transportée à l'improviste dans le détroit, en chasserait la croisière anglaise , dominerait la Manche pendant deux ou trois jours, et couvrirait le passage

* Voici l'extrait d'une lettre du ministre Decrès , qui était, de tous les hommes employés auprès de Napoléon , celui qui ayait le moins d'illusions; elle prouve qu'avec le sacrifice d'une centaine de bâtiments on croyait pouvoir passer.

« Boalogne, 7 janvier 1804.

» Xe ministre de la nuaine au Premier Consul,

» On commence à croire fermement dans la flottille que le départ est » plus prochain qu'on ne le pensait , et on m'a promis de s'y préparer » bien sérieusement. On s'étourdit sur les dangers, et chacun ne voit » que César et sa fortune.

» Les idées de tous les subalternes ne passent pas la limite de la rade » et de son courant. Ils raisonnent du vent, du mouillage, de ]a ligne TOH.IV. 32

NoY. 4803.

NoY. 4803.

de notre flottille. Pour ce cas^ il n'y avait plus de doute y toutes les objections élevées contre l'entreprise tombaient à la fois, à moins d'une tempête imprévue ^ chance improbable si on choisissait bien la saison, et d'ailleurs toujours hors de tous les cal-* culs. Mais il fallait que la troisième des escadres de haut bord ^ celle de Toulon, fût entièrement équipée, et elle ne l'était pas. Le Premier Consul la destinait à exécuter une grande combinaison, dont personne n'avait le secret, pas même son ministre de la ma* rine. Il mûrissait peu à peu cette combinaison dans sa tète, n'en disant mot à personne, et laissant les Anglais persuadés que la flottille devait se suffire à elle-même, puisqu'on l'armait si complètement, puisqu'on la présentait tous les jours à des frégates et à des vaisseaux.

Desévéne- Cet hommc si audacieux dans ses conceptions "^détouf^eir était dans l'exécution le plus prudent des capidJ^BoXg^ne taines. Quoiqu'il eût 420 mille soldats réunis sous du preS '^ ^^*^ ^ ^^ ^^ voulait pas partir sans le concours de cousui. la flotte du Texel, portant 20 mille hommes, sans

< d'embossage comme des anges. Quant à la traTeraée, c^est votre tf*

> faire. Vous en sayez plus qu^eux^ et Toa yeux Talent vmjix que leors

> lunettes. Ils ont pour tont ce que vous ferez la foi du charbonnier. » L'amiral lui-même en est là. Il ne vous a jamais présenté de plan, parce qne dans le fait il n^en a point. D'ailleurs tous ne lui en aTes

> point demandé. Ce sera le moment de l'eiécntioa qui le décidera*

> Très-possible d'être obligé de sacriGer cent bâtiments qui attireront • Pennemi sur eux, tandis que le reste, partant au moment de la dé*

> route de ceux-ci, se rendra sans obstacle.

» Au reste, un in-folio ne contiendrait pas le déTcloppement des idées qu'il a préparées à ce sujet. Quelle sera celle qu'il adopterai

> Cest aux circonstances à le décider... »

la flotte de Brest, en portant 18 mille; sans les — -

' * ' Nov. 4803.

flottes de Rochefort, du Ferrol et de Toulon, chargées de dégager le détroit par une profonde manœuvre. Il s'efforçait d'avoir tous ces moyens prêts pour février 1804, et s'en flattait, lorsque des événements graves, survenus dans l'intérieur de la République, s'emparèrent tout à coup de son attention et l'arrachèrent, pour un moment, à la grande entreprise sur laquelle le monde entier avait les yeux fixés.