LIVRE SEIZIEME

Efforts dn Premier Consul ponr rétablir la grandeur coloniale de la France. — Esprit de l'ancien commerce. — Ambition de toutes les puissances de posséder des colonies. — L^Amérique, les Antilles et les Indes orientales. — Hission du général Decaen dans l'Inde. — Efforts pour recouvrer Saint-Domingue. — Description de cette Ile. — Révolution des noirs. — Caractère, puissance, politique de Toussaint v^Louverture. — Il aspire à se rendre indépendant. — Le Premier Consul fait partir une expédition pour assurer l'autorité de la métropole. — Débarquement des troupes françaises à Santo-Domingo, au Cap et au Port-au-Prince. — Incendie du Cap. — Soumission des noirs. — Prospérité momentanée de la colonie. — Application dn Premier Consul à restaurer la marine. — Mission du colonel Sébastian! en Orient. — Soins donnés à la prospérité intérieure. — Le Simplon, le mont Genèvre, la place d'Alexandrie. — Camp de vétérans dans les provinces conquises. — Tilles nouvelles fondées en Vendée. — Rochelle et Cherbourg. — Le Code dvil, llnstituty l'administration du clergé. — Voyage en Normandie. — La Jalonne de l'Angleterre excitée parla grandeurdelaFrance. — Le haut commerce anglais plus hostile à la France que l'aristocratie anglaise. — Déchaînement des gazettes écrites par les émigrés. — Pensions accordées à Georges et aux chouans. — Réclamations du Premier Consul. — Faux-fuyants du cabinet britannique. — Articles de représailles insérés au Moniteur. — Continuation de l'affaire suisse. — Les petits cantons s'insurgent 60US la conduite du landamman Reding, et marchent sur Berne. — Le gouvernement des modérés obligé de fuir à Lausanne. — Demande d'intervention refusée d'abord, puis accordée par le Premier Consul. — Il fait marcher le général Ney avec trente mille hommeSy et appelle à Paris des députés choisis dans tous les partis, pour donner une constitution à la Suisse. — Agitation en Angleterre , cris du parti de la guerre contre l'intervention française. — Le cabinet anglais, effrayé par ces cris, commet la faute de contremander l'évacuation de Halte, et d'envoyer un agent en Suisse pour soudoyer l'insurrection. — Promptitude de l'intervention française. — Le général Ney soumet l'Helvétie en quelques jours. — Les députés suisses réunis à Paris sont présentés au Premier Consul. — Discours qu'il leur adresse. — Acte de médiation. — Admiration de l'Europe pour la SjBgesse de cet acte. — Le cabinet anglais est

embarrassé de la promptitude et de Peicdlence du résultat. — Vive discussion dans le Parlement britannique. — Violences du parti Grenidile, WIndham, etc. — Nobles paroles de M. Fox en faveur de la paix. — L'opinion publique un moment calmée. — ArriTée de lord Wbitwortb à Paris , do général Andréossy à Londres. ^ Bon accueil fait de part et d'autre aux deux ambassadeurs. — Le cabinet britannique, regrettant d'avoir retenu Malte, voudrait Tévacuer, mais ne Pose pas. — Publication intempestive du rapport du colonel Sébastiani sur Pétat de l'Orient. — Fâcheux effet de ce rapport en Angleterre. — Le Premier Consul veut avoir une explication person» nellc avec lord Wbitwortb. — Long et mémorable entretien. — La francbise du Premier Consul mal comprise et mal interprétée. — Exposé de l'état de la République, contenant une pbrase blessante pour l'orgueil britannique. — Message royal en réponse. «^ Les deux nations s'adressent une sorte de défi. — Irritation du Premier Consul, et scène publique faite à lord Wbitwortb , en présence du corps diplomatique. — Le Premier Consul passe subitement des idées de paix aux idées de guerre. — Ses premiers préparatifs. — Cession de la Louisiane aux États-Unis, moyennant quatre-vingts millions. — M. de Talleyrand s'efforce de calmer le Premier Consul, et oppose one inertie calculée à l'irritation croissante des deux gouvemementf.

— Lord Wbitwortb le seconde. — Prolongation de cette situation. ^ Nécessité d'en sortir. — Le cabinet britannique finit par avoqer qu'il veut garder Malte. — Le Premier Consul répond par la sommation d'exécuter les traités. — Le ministère Addington, de peur de succomber dans le Parlement , persiste à demander Malte. — On imagine plusieurs termes moyens qui n*ont aucun succès. — Offre de la France de mettre Malte en dépôt dans les mains de l'empereur Alexandre. — Refus dé cette offre. — Départ des deux ambassadeurs.

— Rupture de la paix d'Amiens. — Anxiété publique tant à Londres qu'à Paris. — Causes de la brièf été de cette paix. — A gui apparti^inent les torts de la rupture ?

Fév. 4 sot.

Tandis que le Premier Consul réglait en arbitre suprême les affaires du continent européen, son ardente activité, embrassant les deux inondes, s'étendait jusque dans l'Amérique et les Indes, pour y rétablir Tancienne grandeur coloniale de la France*

Aujourd'hui que les nations européennes sont devenues manufacturières bien plus que commerçantes; aujourd'hui qu'elles sont parvenues à imiter, à

Efforts du Premier Consul pour rétablir Taocien commerce de la France.

Quel

était autrefois

l'esprit des

puissances

conuner-

çaotes.

FéT. 180S.

surpasser ce qu'elles allaient chercher au delà des mers ; aujourd'hui enfin que les grandes colonies , affranchies de leurs métropoles, sont montées au rang d'Etats indépendants , le tableau du monde est changé au point de ne pas le reconnaître. De nouvelles ambitions ont succédé à celles qui le divisaient alors, et on a peine à comprendre les motifs pour lesquels coulait il y a un siècle le sang des hommes. L'Angleterre possédait, à titre de colonie, l'Amérique du Nord; l'Espagne, au même titre, possédait l'Amérique du Sud; la France possédait les principales Antilles, et la plus belle de toutes, Saint-Domingue. L'Angleterre et la France se disputaient l'Inde. Chacune de ces puissances imposait à ses cplonies l'obligation de ne donner qu'à elle-même les denrées tropicales, de ne recevoir que d'elle seule les produits de l'Europe , de n'admettre que ses vaisseaux , de n'élever de matelots que pour sa marine. Chaque colonie était ainsi une plantation, un marché et un port fermés. L'Angleterre voulait tirer exclusivement de ses provinces d'Amérique les sucres, les bois de construction, les cotons bruts; l'Espagne voulait être la seule à extraire du Mexique et du Pérou les métaux si enviés de toutes les nations; l'Angleterre et la France voulaient dominer rinde, pour en exporter les fils de coton, les mousselines^ les indiennes^ objets d'une convoitise universelle; elles voulaient fournir leurs produits en échange, et ne faire tout ce trafic que sous leur pavillon. Aujourd'hui ces ardents désirs des nations ont fait place à d'autres. Le sucre, qu'il fallait

extraire d'une plante née et cultivée sous le soleil le plus chaud, se tire d'une plante cultivée sur TËlbe et sur l'Escaut. Les cotons, filés avec tant de finesse et de patience par des mains indiennes, sont filés en Europe par des machines que met en mouvement la combustion du charbon fossile. La mousseline est tissée dans les montagnes de la Suisse et du Forez. Les indiennes tissées en Ecosse, en Irlande, en Normandie, en Flandre, peintes en Alsace, remplissent l'Amérique, et se répandent jusque dans les Indes. Excepté le café, le thé, produits que l'art ne saurait imiter, on a tout égalé, ou surpassé. La chimie européenne a déjà remplacé la plupart des matières colorantes qu'on allait chercher entre les tropiques. Les métaux sortent des flancs des montagnes européennes. On retire l'or de l'Oural ; l'Espagne commence à trouver l'argent dans son propre sein. Une grande révolution politique s'est jointe à ces révolutions industrielles. La France a favorisé l'insurrection des colonies anglaises de l'Amérique du Nord; l'Angleterre a contribué, en revanche, à l'insurrection des colonies de l'Amérique du Sud. Les unes et les autres sont aujourd'hui des nations, ou déjà grandes, ou destinées à le devenir. Sous l'influence des mêmes causes, une société africaine, dont l'avenir est inconnu, s'est développée à Saint-Domingue. L'Inde enfin, sous le sceptre dé l'Angleterre, n'est plus qu'une conquête, ruinée par les progrès de l'industrie européenne, et employée à nourrir quelques ofiiciers, quelques commis , quelques miagis-

Fér. 480t.

Fév. 4802.

trats de la métropole. De nos jours, les nations veulent tout produire elles-mêmes, faire accepter à leurs voisins moins habiles Texcédant de leurs produits, et ne consentent à s'emprunter que les matières premières, cherchent' même à faire naître ces matières le plus près possible de leur sol : témoin les essais réitérés pour naturaliser le coton en Egypte et en Algérie. Au grand spectacle de Tambition coloniale a succédé de la sorte le spectacle de l'ambition manufacturière. Ainsi le monde change sans cesse, et chaque siècle a besoin de quelques efforts de mémoire et d'intelligence pour comprendre le siècle précédent.

Cette immense révolution industrielle et commerciale, commencée sous Louis XVI avec la guerre d'Amérique, s'est achevée sous Napoléon avec le blocus continental. La longue lutte de l'Angleterre et de la France en a été la principale cause; car, tandis que la première voulait s'attribuer le monopole des produits exotiques, la seconde se vengeait en les imitant. L'inspirateur de cette imitation, c'est Napoléon, dont la destinée était ainsi de renouveler, sdus tous les rapports, la face du monde. Mais, avant de jeter la France dans le système continental et manufacturier, comme il le fit plus tard. Napoléon consul, tout plein des idées du siècle qui venait de finir, plus confiant dans la marine française qu'il ne le fut depuis, tenta de vastes entreprises pour restaurer notre prospérité coloniale.

Cette prospérité avait été assez grande autrefois pour justifier les regrets et les tentatives dont elle

était alors Tobjet. En 1789, la France tirait de ses

colonies une valeur de 250 millions par an, en sucre, café, coton, indigo, etc.: elle en consommait ^cien

commerce

de 80 à 100 millions, et en réexportait 1 50, qu'elle de la France versait dans toute l'Europe, principalement sous «es colonies. forme de sucre raffiné. Il faudrait doubler au moins ces valeurs pour trouver celles qui leur correspondent aujourd'hui; et assurément nous estimerions fort, nous placerions au rang de nos premiers intérêts, des colonies qui nous fourniraient la matière d'un commerce de 500 millions. La France trouvait dans ce commerce un moyen d'attirer chez elle une partie du numéraire de l'Espagne, qui nous donnait ses piastres pour nos produits coloniaux et manufacturés. A l'époque dont nous parlons, c'est-àdire en 1802, la France, privée de denrées coloniales, principalement de sucre et de café, n'en ayant pas même pour son usage, les demandait aux Américains, aux villes anséatiques, à la Hollande, à Gênes, et, depuis la paix, aux Anglais. Elle les payait en métaux, n'ayant pas encore dans son industrie à peine renaissante les moyens de les payer en produits de ses manufactures. Le numéraire n'ayant jamais, depuis les assignats, reparu avec son ancienne abondance, elle en manquait souvent; ce qui se révélait par les efforts continuels de la nouvelle banque pour acquérir des piastres, sorties d'Espagne par la contrebande. Aussi n'y avait-il rien de plus ordinaire dans la classe commerçante que d'entendre des plaintes sur la rareté du numéraire, sur l'inconvénient d'être obligé

d'acheter à prix d'argent le sucre et le café que

Fév. 1802. . . '^ ^ . j . ^ . ,.

nous tirions autrefois des possessions françaises. Il faut sans doute attribuer ce langage à quelques idées fausses sur la manière dont s'établit la balance du commerce; mais il faut l'attribuer aussi à un fait vrai, la difficulté de se procurer des denrées coloniales, et la difficulté plus grande encore de les payer, ou en argent resté rare depuis les assignats, ou en produits encore peu abondants de notre industrie.

Motifs Si l'on ajoute que de nombreux colons, autrefois

^îoPrTmiw' riches, maintenant ruinés, encombraient Paris et aux ^randes j^^g^^^iî^ï^* ^^^^s plaintes à cellcs des émigrés, on se entreprises fera uuc idée complète des motifs qui agissaient sur l'esprit du Premier Consul, et le portaient vers les grandes entreprises coloniales. C'est sous ces influences puissantes qu'il avait donné à Charles IV rÉtrurie pour avoir la Louisiane. Les conditions du contrat étant accomplies de son côté, puisque les infants étaient placés sur le trône d'Étrurie, et reconnus de toutes les puissances continentales, il voulait que ces conditions fussent accomplies du côté de Charles IV, et il venait d'exiger que la Louisiane nous Expédition fût immédiatement livrée. Une expédition de deux

pour occuper

la vaisseaux et de quelques frégates était réunie dans Louisiane. ^^^ ^^^^ ^^ |^ Hollande, àHelvoetsluis, pour porter

des troupes à l'embouchure du Mississipi, et faire passer cette belle contrée sous la domination française. Le Premier Consul ayant à disposer du duché NégociaUon ^e Parme, était prêt à le céder à l'Espagne, moyenlesFiorides. naut les Floridos et l'abandon d'une petite partie de

la Toscane, le Siennois, dont il voulait faire Tindemnité du roi de Piémont. L'indiscrétion du gouvernement espagnol ayant laissé connaître les détails de cette négociation à l'ambassadeur d'Angleterre, la jalousie anglaise suscitait mille obstacles à la conclusion de ce nouveau contrat. Le Premier Consul s'occupait en même temps des Indes, et avait confié le gouvernement de nos comptoirs de Pondichéry et de Chandernagor à l'un des plus vaillants officiers de l'armée du Rhin, au général Decaen.Cet officier, chez lequel l'intelligence égalait le courage, et qui était propre aux plus grandes entreprises, avait été choisi et envoyé aux Indes, dans des vues éloignées mais profondes. Les Anglais, avait dit le Premier Consul au général Decaen, en lui adressant des instructions admirables, les Anglais sont les maîtres du continent de l'Inde; ils y sont inquiets, jaloux; il faut ne leur donner aucun ombrage, se conduire avec douceur et simplicité, supporter dans ces régions tout ce que l'honneur permettra de supporter, n'avoir avec les princes voisins que les relations indispensables à l'entretien des troupes françaises et des comptoirs. Mais, ajoutait le Premier Consul, il faut observer ces princes et ces peuples, qui se résignent avec douleur au joug britannique; étudier leurs mœurs, leurs ressources, les moyens de communiquer avec eux, en cas de guerre; rechercher quelle armée européenne serait nécessaire pour les aider à secouer la domination anglaise, de quel matériel cette armée devrait être pourvue, quels seraient surtout les moyens de la nourrir; découvrir

Fér. 4808.

Mission du général

Decaen aux Indes

un port qui pût servir de point de débarquement à une flotte chargée de troupes; calculer le temps et les moyens nécessaires pour enlever ce port d'un coup demain; rédiger, après six mois de séjour, un premier mémoire sur ces diverses questions, l'envoyer par un ofl5cier intelligent et sûr, ayant tout vu, capable d'ajouter des explications verbales aux explications écrites dont il serait porteur ; six mois après, traiter encore ces mêmes questions, d'après les connaissances nouvellement acquises, et envoyer cet autre mémoire par un second oflScier également sûr et intelligent ; recommencer le même travail et le même envoi tous les six mois; bien peser, dans la rédaction de ces mémoires, la valeur de chaque expression , car un mol pourrait influer sur les plus graves résolutions; enfin , en cas de guerre, se conduire suivant les circonstances, ou rester dans THindoustan, ou se retirer à l'ile de France, en envoyant beaucoup de bâtiments légers à la métropole, pour l'instruire des déterminations prises par le capitaine général. — Telles étaient les instructions données au général Decaen, dans la vue, non de rallumer la guerre, mais d'en profiter habilement si elle venait à éclater de nouveau.

Expédition Les plus grands eflForts du Premier Consul étaient

de Saint-Do- * °

minguc. dirigés vers les Antilles, siège principal de la puissance coloniale de la France. C'est avec la Martinique, la Guadeloupe, Saint-Domingue, que le commerce français entretenait jadis ses plus avantageuses relations. Saint-Domingue surtout figurait

pour les trois cinquièmes au moins dans les 250 mil-

Fév I R09

lions de denrées que la France retirait autrefois de ses colonies. Saint-Domingue était alors la plus belle, la plus enviée des possessions d'outre-mer. La Martinique avait été assez heureuse pour échapper aux conséquences de la révolte des noirs; mais la Guadeloupe et Saint-Domingue avaient été bouleversées de fond en comble, et il ne fallait pas moins qu'une armée entière pour y rétablir non pas l'esclavage, qui était devenu impossible, du moins à Saint-Domingue, mais la légitime domi* nation de la métropole.

Sur cette tle longue de cent lieues, large de trente, Description heureusement située à l'entrée du golfe du Mexique, ^mfngue.^' resplendissante de fertilité, propre à la culture du sucre, du café, de l'indigo; sur cette île magnifique, vingt et quelques mille blancs propriétaires, vingt et quelques mille affranchis de différentes couleurs, quatre cent mille esclaves noirs, cultivaient la terre, et en tiraient une immense abondance de denrées coloniales, valant environ 150 millions de francs, que trente mille matelots français étaient employés à transporter en Europe, pour les échanger contre une égale valeur de produits nationaux. Que penserions-nous aujourd'hui d'une colonie qui nous donnerait 300 millions de produits, et nous procurerait pour 300 millions de débouchés, car 150 millions en 1 789 répondent au moins à 300 millions en 1 845? Malheureusement chez ces hommes blancs, mulâtres, noirs, fermentaient des passions violentes, dues au climat, et à un état de société dans lequel se

PéT. 4803.

trouvaient les deux extrêmes sociaux : la richesse orgueilleuse et l'esclavage frémissant. On ne voyait dans aucune colonie des blancs aussi opulents et aussi entêtés, des mulâtres aussi jaloux de la supé* riorité de la race blanche, des noirs aussi enclins à secouer le joug des uns et des autres. Les opinions professées à Paris dans l'Assemblée constituante venant retentir au milieu des passions naturelles à un tel pays, devaient y provoquer une affreuse tempête, comme les ouragans que produit dans ces mers la rencontre subite de deux vents contraires. Les blancs et lés mulâtres, à peine suffisants pour se défendre s'ils avaient été unis, s'étaient divisés, et après avoir communiqué aux noirs la contagion de leurs passions, les avaient amenés à se soulever contre eux. Ils avaient subi leur cruauté d'abord, puis leur triomphe et leur domination. Il était arrivé là ce qui arrive dans toute société où éclate la guerre des classes : la première avait été vaincue par la seconde, la première et la seconde par la troisième. Mais, à la différence de ce qui se voit ailleurs, elles portaient sur leur visage les marques de leurs diverses origines; leur haine tenait de la violence des instincts physiques, et leur rage était brutale comme celle des animaux sauvages. Aussi les horreurs de cette révolution avaientelles dépassé tout ce qu'on avait vu en France en quatre-vingt-treize, et malgré l'éloignement, qui atténue toujours les sensations, l'Europe, déjà si touchée des spectacles du continent, avait été profondément émue des atrocités inouïes auxquelles

des maîtres imprudents , quelquefois cruels, avaient

poussé des esclaves féroces. Les lois de la société humaine, partout semblables, avaient fait naître là comme ailleurs, après de longs orages, la fatigue qui sollicite un maître, et un être supérieur propre à le devenir. Ce maître était de la couleur de la race triomphante, c'est-à-dire noir. Il s'appelait Tous- Toussaint saint Louverture. C'était un vieil esclave , n'ayant sonTrigintî pas l'audace généreuse de Spartacus, mais une dissi- ^''g^^"!^^* mutation profonde, et un génie de gouvernement tout à fait extraordinaire. Militaire médiocre, connaissant tout au plus l'art des embuscades dans un pays d'un accès difficile, inférieur même sous ce rapport à quelques-uns de ses lieutenants, il avait, par son intelligence à diriger l'ensemble des choses, acquis un ascendant prodigieux. Cette race barbare, qui en voulait aux Européens de la mépriser , était fîère d'avoir dans ses rangs un être dont les blancs eux-mêmes reconnaissaient les hautes facultés. Elle voyait en lui un titre vivant à la liberté, à la considération des autres hommes. Aussi avait-elle accepté son joug de fer, cent fois plus pesant que celui des anciens colons, et subi la dure obligation du travail, obligation qui était, dans l'esclavage, ce qu'elle détestait le plus. Cet esclave noir, devenu dictateur, avait rétabli à Saint- Domingue un état de société tolérable, et accompli des choses qu'on oserait presque appeler grandes, si le théâtre avait été différent, et si elles avaient été moins éphémères.

Sur cette terre de Saint-Domingue , comme dans GkmnmMiMikt

Fév. 4802.

tout pays en proie à une longue guerre civile, il s'était fait un partage entre la race guerrière,

de Toussaint propro aux aroies, en ayant le goût, et la race ouvrière, moins portée aux combats, facile à ramener au travail, prête toutefois à se jeter de nouveau dans les dangers, si sa liberté était menacée. Naturellement la première était dix fois moins nombreuse que la seconde.

Année noire Toussaiut Louvcrturo avait composé avec la pre-

sur'ie mtdéie mièrc uue armée permanente d'environ vingt mille fran^ajseT soldats, Organisée en demi-brigades sur le modèle des armées françaises, ayant des officiers noirs, quelques-uns mulâtres ou blancs. Cette troupe, bien payée, bien nourrie, assez redoutable sous un climat qu'elle seule pouvait supporter, et sur un sol abrupt couvert de broussailles dures et épineuses, était formée en plusieurs divisions, et commandée par des généraux de sa couleur, la plupart assez intelligents, mais plus féroces qu'intelligents, tels que Christophe, Dessalines, Moïse, Maurepas, Laplume. Tous dévoués à Toussaint, ils recoi9iaissaient son génie^ et subissaient son autorité. Le reste de la population, sous le nom de cultivateurs, avait été ramené au travail. On leur avait laissé des fusils, pour qu'ils s'en servissent au besoin, dans le cas où la métropole attenterait à leur liberté, mais on les avait contraints à retourner sur les plantations abandonnées des co- Les noirs lous. Toussaiut avait proclamé qu'ils étaient libres,

"" wmeX* niais obligés à travailler cinq ans encore sur les

au travail, terrcs de leurs anciens maîtres, avec droit au quart

du produit brut. Les propriétaires blancs avaient

été encouragés à revenir, même ceux qui, dans un moment de désespoir, s'étaient associés à la tentative des Anglais sur Saint-Domingue. Ils avaient été bien accueillis, et avaient reçu leurs habitations couvertes de nègres soi-disant libres, auxquels ils abandonnaient, suivant le règlement de Toussaint, le quart du produit brut, évalué dans la pratique de la manière la plus arbitraire. Un assez grand nombre de riches propriétaires d'autrefois, soit qu'ils eussent succombé dans les troubles de la colonie, soit qu'ils eussent émigré avec l'ancienne noblesse française, dont ils faisaient partie, n'avaient ni reparu ni envoyé des délégués. Leurs biens, séquestrés comme les domaines nationaux en France, avaient été affermés à des oflSciers noirs, et à un prix qui permettait à ceux-ci de s'enrichir. Certains généraux, tels que Christophe et Dessalines, s'étaient acquis de la sorte plus d'un million de revenu annuel. Ces officiers noirs avaient la qualité d'inspecteurs de la culture dans l'arrondissement où. ils étaient commandants militaires. Ils y faisaient des tournées continuelles, et y traitaient les nègres avec la dureté particulière aux nouveaux maitres. Quelquefois ils veillaient à ce que justice leur fût rendue par les colons, mais plus habituellement ils les condamnaient aux verges pour paresse ou insubordination, et faisai^t une sorte de chasse incessante, dans le but de faire revenir à la culture ceux qui avaient contracté le goût du vagabondage. Des revues fréquentes dans les paroisses procuraient la connaissance des cul-

FéT. I80!l.

tivateurs sortis de leurs habitations originaires, et

Fév. 1802. ^ . . , , , r.

fonmissaient le moyen de les y ramener. Souvent même Dessalines et Christophe les faisaient pendre sous leurs yeux. Aussi le travail avait-il recommencé avec une incroyable activité sous ces nouveaux chefs, qui exploitaient à leur profit la soumission des noirs prétendus libres. Et nous sommes loin de mépriser un tel spectacle! car ces chefs sachant imposer le travail à leurs semblables, même pour leur avantage exclusif; ces nègres sachant le subir, sans grand bénéfice pour eux, dédommagés uniquement par l'idée qu'ils étaient libres, nous inspirent plus d'estime que le spectacle d'une paresse ignoble et barbare, donné par les nègres livrés à eux-mêmes, dans les colonies récemment affiranchies.

Grâce au régime établi par Toussaint, la plupart des habitations abandonnées avaient été remises en culture. Aussi en 1801, après dix années de troubles, la terre de Saint-Domingue, arrosée de tant de sang, offrait un aspect de fertilité presque égal à celui qu'elle présentait en 1789. Toussaint Toussaiut, indépendant de la France, avait donné ^Domîn^e à la colouîe uuo liberté de commerce à peu près absolue. Un tel régime de liberté, dangereux pour des colonies d'une fertilité médiocre, qui, produisant peu et chèrement, ont intérêt à prendre les produits de la métropole afin qu'elle prenne les leurs, un tel régime est excellent au contraire pour une colonie riche et féconde, n'ayant besoin d'aucune faveur pour le débit de ses denrées, inté«

la liberté du commerce.

ressée dès lors à traiter librement avec toutes les nations^ et à chercher ses objets de nécessité ou de luxe là oik ils sont meilleurs et à plus bas prix. C'était le cas de Saint-Domingue. L'ile avait ressenti de la libre présence des pavillons étrangers, surtout du pavillon américain, un avantage infini. Les vivres y abondaient; les marchandises d'Europe s'y vendaient à bon marché; ses denrées étaient enlevées dès qu'elles paraissaient sur le marché. Ajoutez que les nouveaux colons, les uns noirs parvins par la révolte, les autres blancs réintégrés , tous affranchis d'engagements envers les capitalistes de la métro* pôle, n'étaient pas, comme les anciens colons en 1 789, accablés de dettes, et obligés de déduire de leurs profits l'intérêt d'énorme capitaux empruntés. Ils étaient plus opulents avec de moindres bénéfices. Les villes du Cap, du Port-au-Prince, de Saint- Marc, des Cayes, avaient recouvré une sorte de splendeur. Les traces de la guerre y étaient presque effacées : on voyait dans la plupart d'entre elles des demeures élégantes, construites pour les oflSciers noirs, habitées par eux, et rivalisant avec les plus belles maisons de ces anciens propriétaires blancs, jadis si orgueilleux, si renommés par leur luxe et leur dissolution.

Le chef noir de la colonie avait mis le comble à sa prospérité récente par l'occupation hardie de la partie espagnole de Saint-Domingue. Cette ile, dans sa longueur, se trouvait jadis partagée ai deux ; portions, dont l'une, placée à l'est, se présentant la première en venant d'Europe, appartenait aux Espa-

Fév. 4 SOS.

Prospérité présent* de nie.

Réunion de la parti* espagnole h la partie française de Saint-Domingue.

FéT. 480S«

178 LIVRE XVL

gnols; dont l'autre, placée à Toueat, tournée vers Cuba et l'intérieur du golfe duMexique, appartenait aux Français. (Voir la carte n* 22.) Cette partie ouest, composée de deux promontoires avancés, qui forment, outre un vaste golfe intérieur, une multitude de rades et de petits ports, était plus propre que l'autre aux plantations, lesquelles ont besoin d'être situées près des points d'embarquement. Aussi était-elle couverte de riches établissements. La partie espagnole, au contraire, peu montagneuse, présentant peu de golfes, contenait moins de sucreries et de caféteries; mais en revanche elle nourrissait beaucoup de bétail, de chevaux, de mulets. Réunies, ces deux portions pouvaient se rendre de grands services, tandis que séparées par un régime colonial exclusif, elles étaient comme deux lies éloignées, ayant l'une ce qui manque à l'autre, et ne pouvant se le donner à cause de la distance. Toussaint, après avoir chassé les Anglais, avait tourné toutes ses idées vers ^occupation de la partie espagnole. Affectant une soumission scrupuleuse envers la métropole, tout en se conduisant d'après sa seule volonté, il s'était armé du traité de Bâle, par lequel l'Espagne cédait à la France la possession entière de Saint-Domingue, et il avait sommé les autorités espagnoles de lui livrer la province qu'elles détenaient encore. Il se trouvait dans le moment un commissaire français à Saint-Domingue, car depuis la Révolution la métropole n'était plus représentée dans l'île que par des commissaires à peine écoutés. Cet agent, craignant les

complications qui pouvaient résulter en Europe de cette opération, n'ayant d'ailleurs reçu aucun ordre de France, avait inutilement combattu la résolution de Toussaint. Celui-ci ne tenant aucun compte des objections qu'on lui adressait, avait mis en mouv^ m^it toutes les divisions de son armée, et avait exigé des autorités espagnoles, incapables de résister, les clefs de Santo-Domingo. Ces clefs lui avaient été remises, et il s'était rendu ensuite dans toutes les villes, ne [urenant d'autre titre que cdui de représentant de la France, mais se comportant en réalité comme un souverain, et se fai^nt recevoir dans les églises avec l'eau bénite et le dais.

La réunion des deux parties de Tile sous une même domination avait produit, pour le commerce et l'ordre intérieur, des résultats excellents et instantanés. La partie française, abondamment pourvue de tous les produits des deux mondes, en avait donné une quantité considérable aux colons espa* gnols, en échange des bestiaux, des mulets, des chevaux dont elle avait grand besoin. En même temps les nègres qui voulaient se soustraire au travail par le vagabondage, ne trouvaient plus dans la partie espagnole un asile contre les recherches incessantes de la police noire.

C'est par tous ces moyens réunis que Toussaint Fouuque avait fait refleurir en deux ans la colonie. On n'au- Louver^ rait pas une idée exacte de sa politique, si on ne de^iaYrî^ce savait en même temps comment il se conduisait ,., ^J^«

^ ^ i.A , ^ , « 1 Angleterre.

mtre la France et rAngleterre^ Cet esclave, devenu libre et souverain, conservait au fond du cœur une

Fév. 480Î.

involontaire sympathie pour la nation dont il avait porté les chaînes, et répugnait à voir les Anglais à Saint-Domingue. Aussi avait-il fait de nobles efforts pour les en expulser, et il avait réussi. Son intelligence politique, profonde quoique inculte, le confirmait dans ses sentiments naturels, et lui faisait comprendre que les Anglais étaient les maîtres les plus dangereux, car ils possédaient une puissance mari^ time qui rendrait leur autorité sur l'Ile effective et absolue. Il ne voulait donc à aucun prix de leur domination. Les Anglais, en évacuant le Port-au-Prince, lui avaient offert la royauté de Saint-Domingue, et la reconnaissance immédiate de cette royauté, s'il consentait à leur assurer le commerce de la colonie, n s'y était refusé, soit qu'il tint encore à la métropole, soit qu'effrayé par la nouvelle de la paix, il craignit une expédition française capable de réduire sa royauté au néant. D'ailleurs la vanité d'appartenir à la première nation militaire du monde, le secret plaisir d'être général au service de France, de la main même du Premier Consul, l'avaient emporté chez Toussaint sur toutes les offres de l'Angleterre. Il avait donc voulu rester Français. Tenir les Anglais à distance, en vivant pacifiquement avec eux ; reconnaître l'autorité nominale de la France, et lui obéir tout juste assez pour ne pas provoquer le déploiement de ses forces, telle était la politique de cet homme singulier. II avait reçu les commissaires du Directoire, et puis les avait successivement renvoyés, notamment le générai Hédouviile, en prétendant qu'ils méconnaissaient les intérêts de la

Fév. 1802.

RUPTURE DE LA PAIX D'AMIENS. m

mère patrie , et lui demandaient des choses inexécutables ou funestes pour elle.

Sa politique au dedans n'est pas moins digne Politique d'attention que sa politique au dehors. Sa ma- deioùssauu nière d'être envers toutes les classes d'habitants, "-^«^««^t^'® noirs, blancs ou mulâtres, répondait à ce que nous venons de dire de lui. Il détestait les mulâtres comme plus voisins de sa race, et caressait au contraire les blancs avec un soin extrême, moyennant qu'il en obtint quelques témoignages d'estime qui lui prouvassent que son génie faisait oublier sa couleur. Il montrait à cet égard une vanité de noir parvenu, dont toute la vanité des blancs parvenus dans l'ancien monde ne saurait donner une idée. Quant aux noirs, il les traitait avec une incroyable sévérité, mais pourtant avec justice; il se servait auprès d'eux de la religion, qu'il professait avec emphase, et surtout de la liberté, qu'il promettait de défendre jusqu'à la mort, et dont il était pour les hommes de sa couleur le glorieux emblème, car on voyait en lui ce que, par elle, un nègre pouvait devenir. Son éloquence sauvage les charmait. Du haut de la chaire, où il montait souvent, il leur parlait de Dieu, de l'égalité des races humaines, et leur en parlait avec les plus étranges et les plus heureuses paraboles. Un jour, par exemple, voulant leur donner confiance en eux-mêmes, il remplissait un verre avec des grains de maïs noir, y mêlait quelques grains de maïs blanc, puis, agitant ce verre, et leur faisant remarquer combien les grains

blancs disparaissaient promptement dans les noirs, il disait : Voilà ce que sont les blancs au milieu de vous. Travaillez, assurez votre bien-être par votre travail; et si les blancs de la métropole veulent nous ravir notre liberté, nous reprendrons nos fusils et nous les vaincrons encore, — Adoré pour ces motifs, il était redouté en même temps pour sa rare vigilance. Doué d'une activité surprenante à son âge, il avait placé dans rintérieur de Tile des relais de chevaux d'une extrême vitesse, et se transportait, suivi de quelques gardes, avec une rapidité prodigieuse, d'un point de Tile à l'autre, faisant quelquefois quarante lieues à cheval dans le même jour, et venant punir comme la foudre le délit dont il avait eu connaissance. Prévoyant et avare, il faisait des amas d'argent et d'armes dans les montagnes de l'intérieur, et les enterrait, dit-on, dans un lieu appelé les Mornes du Chaos, près d'une habitation qui était devenue son séjour ordinaire. C'étaient des ressources pour un avenir de combats, qu'il ne cessait de regarder Penchant commo probable et prochain. S'attachant sans cesse LouverSrf à imiter le Premier Consul, il s'était donné une le PromL g^f^e, uu cutourage, une sorte de demeure princonsuu cière. 11 recevait dans cette demeure les propriétaires de toutes couleurs, surtout les blancs, et rudoyait les noirs, qui n'avaient pas un assez bon maintien. Affreux à voir, même sous son habit de lieutenant général , il avait des flatteurs, des complaisants; et, chose triste à dire, il obtint plus d'une fois que des blanches, appartenant à d'an-

cîennes et riches familles de Ttle, se prostituassent à lui 9 pour obtenir sa protection. Ses courtisans lui persuadèrent qu'il était en Amérique l'égal du général Bonaparte en Europe, et qu'il devait s'y donner la même situation. Lors donc qu'il apprit la signature de la paix, et qu'il put prévoir le rétablissement de l'autorité de la métropole, il se hâta de convoquer le conseil de la colonie pour rédiger une constitution. Ce conseil s'assembla, et rédigea en effet une constitution assez ridicule. D'après les dispositions de cette œuvre informe, le conseil de la colonie décrétait les lois , le gouverneur général les sanctionnait, et exerçait le pouvoir exécutif dans toute sa plénitude. Toussaint naturellement fut nommé gouverneur, et de plus gouverneur à vie, avec faculté de désigner son successeur. L'imitation de ce qui se faisait en France ne pouvait être plus complète et plus puérile. Quant à Tautorité de la métropole, il n'en fut pas même question. Seulement la constitution devait lui être soumise, pour être approuvée; mais cette appro* bation une fois accordée, la métropole n'avait plus aucun pouvoir sur sa colonie, car le conseil faisait les lois, Toussaint gouvernait, et pouvait, s'il le voulait, priver le commerce français de tous ses avantages; ce qui existait dans le moment, ce que la guerre avait rendu excusable, mais ce qui ne devait pas être toléré plus longtemps. Quand on demandait à Toussaint quelles seraient les relations de Saint-Domingue avec la France, il répondait : Le Premier Consul m'enverra des corn-

Fér. 4802.

Constitution

Saint-Domingue préparée parToussaint,

et

dans laquelle

il est nommé

gouverneur

à vie, avec faculté de désigner

son successeur.

Féy«1802.

Accueil fait

par le Premier Consul aux propositions de Toussaint Louverlure.

Il confirme tousles grades

militaires

pris

par les noirs.

missaires pour parler avec moi. — Quelques-uns de ses amis qui étaient plus sages, notamment le colonel français Vincent, chargé de la direction des fortifications, l'avertirent du danger de cette conduite, lui dirent qu'il devait se défendre de ses flatteurs de toutes couleurs, qu'il provoquerait une expédition française, et qu'il y périrait. L'amourpropre de cet esclave devenu dictateur l'emporta. Il voulut, comme il le disait, que le premier des noirs fût de fait et de droit à Saint-Domingue ce que le premier des blancs était en France, c'està-dire chef à vie, avec faculté de désigner son successeur. Il dépécha en Europe le colonel Vincent, avec mission d'expliquer et de faire agréer au Premier Consul son nouvel établissement constitutionnel. Il demandait en outre là confirmation de tous les grades militaires conférés aux oflBciers noirs.

Cette imitation de sa grandeur, cette prétention de s'assimiler à lui, fit sourire le Premier Consul, et ne fut, bien entendu, d'aucun effet sur ses résolutions. Il était prêt à se laisser appeler le premier des blancs, par celui qui s'intitulait le premier des noirs, à condition que le lien de la colonie avec la métropole serait celui de l'obéissance, et que la propriété de cette terre , française depuis des siècles, serait réelle, et non point nominale Confirmer les grades militaires que ces noirs s'étaient attribués n'était pas à ses yeux une diflSculté. Il les confirma tous, et fit de Toussaint un lieutenant général commandant à Saint-Domingue

pour la France. Maïs il voulut un capitaine général français 9 dont Toussaint serait le premier lieutenant. Sans cette condition Saint-Domingue n'était plus à la France. Il résolut donc d'y envoyer un général et une armée. La colonie avait refleuri, elle valait tout ce qu'elle avait valu autrefois; les colons restés à Paris réclamaient leurs biens à grands cris ; on jouissait de la paix, peut-être pour peu de temps ; on avait des troupes oisives , des officiers pleins d'ardeur , demandant une occasion de servir, n'importe dans quelle partie de la terre : on ne pouvait donc pas se résigner à voir une telle possession échapper à la France , sans employer à la retenir les forces dont on disposait. Tels furent les motifs de l'expédition dont nous avons déjà raconté le départ. Le général Leclerc, beau-frère du Premier Consul , avait pour instruction de ménager Toussaint, de lui offrir le rôle de lieutenant de la France, la con6rmation des grades et des biens acquis par ses officiers, la garantie de la liberté des noirs, mais avec l'autorité positive de la métropole , représentée par le capitaine général. Afin de prouver à Toussaint la bienveillance du gouvernement, on lui renvoyait ses deux fils élevés en France, et accompagnés de leur précepteur, M. Coisnon. A cela le Premier Consul ajoutait une lettre noble et flatteuse, dans laquelle, traitant Toussaint comme le premier homme de sa race , il semblait se prêter gracieusement à une sorte de comparaison entre le padficateur de la France et le pacificateur de Saint-Domingue.

Fév. 4802.

Il veut que Toussaint soit placé sous

les ordres de la France,

et, pour l'y

contraindre,

ordonne

une grande

expédition.

Instructions données

au général Leclerc.

Fév. 4802.

Mais il avait prévu aussi la résistance, et toutes les mesures étaient prises pour la vaincre de vive force. Si on avait été moins impatient de profiter de la signature des préliminaires de paix, pour traverser la mer devenue libre , on aurait obligé les escadres à s'attendre les unes les autres dans un lieu convenu, afin de les faire arriver toutes ensemble à Saint-Domingue , et de surprendre Toussaint avant qu'il fût en mesure de se défendre. Malheureusement, dans l'incertitude où Ton était, au moment de l'expédition , sur la signature de la paix définitive , il fallut les faire partir des ports de Brest, Rochefort, Cadix et Toulon, sans obligation de s'attendre, et avec ordre d'arriver le plus tôt possible à leur destination. L'amiral Yillaret-

deresTadres Joycuse, appareillant de Brest et de Lorient avec deBre?t ^®^^® vaisseaux et une force d'environ sept à huit

Rochefort, mille hommes, avait ordre de croiser quelque temps Toulon, dans le golfe de Gascogne, pour essayer d'y rencontrer l'amiral Latouche-Tréville, qui devait sortir de Rochefort avec six vaisseaux, six frégates et trois ou quatre mille hommes. L'amiral Yillaret, s'il n'avait pu rallier l'amiral Latouche, devait passer aux Canaries , pour voir s'il n'y trouverait pas la division Linois venant de Cadix, la division Ganteaume venant de Toulon, l'une et l'autre avec un convoi de troupes. Il devait enfin se rendre dans la baie de Samana, la première qui se présente à une escadre arrivant d'Europe. Se conformant aux ordres qu'elles avaient reçus, ces diverses escadres se cherchant, sans perdre de temps à se réu-

Marche générale

nir, parvinrent à d6s époques différentes au rendezvous commun de Samana. (Voir la carte n* 22.) L'amiral Villaret y parut le 29 janvier 1802 (9 pluviôse an x). L'amiral Latoucbe le suivit de près. Les divisions de Cadix et de Toulon ne touchèrent à Saint-Domingue que beaucoup plus tard. Mais l'amiral Villaret avec l'escadre de Brest et de Lorient, l'amiral Latoucbe-Tréville avec l'escadre de Rocbefort, ne portaient pas moins de 11 à 12 mille hommes. Après en avoir conféré avec les chefs de la flotte, le capitaine général Leclerc pensa qu'il importait de ne pas perdre de temps, et qu'il fallait se présenter devant tous les ports à la fois, pour se saisir de la colonie avant d'avoir donné à Toussaint le loisir de se reconnaître. D'ailleurs beaucoup d'avis venus des Antilles faisaient craindre un accueil peu amical. En conséquence, le général Kerversau, avec deux mille hommes embarqués sur des frégates, devait se rendre à Santo-Domingo, capitale de la partie espagnole; l'amiral Latouche-Tréville, avec son escadre portant la division Boudet, devait aborder au Port*au-Prince; enfin, le capitaine général lui-même, avec l'escadre de l'anairal Villaret, avait le projet de faire voile vers le Gap , et de s'en emparer. La partie française, comprenant avec une notable portion de l'île les deux promontoires qui s'avancent à l'ouest, se divisait en départements du nord, de l'ouest et du sud. Dans le département du nord, c'était le Cap qui était le port principal et le chef-lieu; dans le département de l'ouest, c'était le Port-au-Prince. Les Cayes, Jac-

Fév. 4802.

Plan d'un débarquement simultané à

Santo- Domingo, au Port-au- Prince, et au Gap.

Fôv. 4 SOS.

Résolutions de Toussaint

en voyant

arriver Texpédition

française.

mely rivalisaient de richesse et d'influence dans le sud. En occupant Santo-Domîngo pour la partie espagnole, le Cap et le Port-au-Prince pour la partie française , on tenait Tile presque entière y moins, il est vrai, les montagnes de l'intérieur , conquête que le tçmps seul pouvait permettre d'achever.

Ces divisions navales quittèrent la baie où elles étaient mouillées pour se rendre à leurs destinations respectives, dans les premiers jours de février. Toussaint, averti de la présence d'un grand nombre de voiles à Samana, y était accouru de sa personne pour juger de ses propres yeux du danger dont il était menacé. Ne doutant plus, à la vue de Tescadre française, du sort qui l'attendait, il prit le parti de recourir aux dernières extrémités plutôt que de subir l'autorité de la métropole. Il n'était pas bien certain qu'on vouliJlt remettre les nègres en esclavage : il ne pouvait même pas le croire; mais il pensa qu'on voulait le ranger sous l'obéissance de la France, et cela lui suffisait pour le décider à la résistance. Il résolut de persuader aux noirs que leur liberté était en péril, de les ramener ainsi de la culture à la guerre, de ravager les villes maritimes, de bràler les habitations, de massacrer les blancs , de se retirer ensuite dans les mornes (c'est de ce nom qu'on appelle les montagnes de forme particulière dont la partie française est partout hérissée), et d'attendre dans ces retraites que, le climat dévorant les blancs, on pût se jeter sur eux pour achever leur extermination. Toutefois,

espérant arrêter Tarmée française par de simples

menaces, peut-être aussi craignant, s'il ordonnait trop tôt des actes atroces , de n'être pas ponctuellement obéi par les chefs noirs, qui, à son exemple, avaient pris le goût des relations avec les blancs, il prescrivit à ses officiers de répondre aux premières sommations de l'escadre, qu'ils n'avaient pas ordre de la recevoir; puis, si elle insistait, de la menacer en cas de débarquement d'une destruction totale des villes, et enfin, si le débarquement s'exécutait, de tout détruire et tout massacrer, en se retirant dans l'intérieur de l'ile. Tels furent les ordres donnés à Christophe, qui gouvernait le nord, au féroce Dessalines, chef de l'ouest, à Laplume , noir plus humain , commandant dans le sud.

L'escadre de Yillaret, s'étant portée jusqu'à Monte- Christ , demanda des pilotes pour la diriger dans les rades du Fort-Dauphin et du Cap, eut beaucoup de peine à s'en procurer, détacha en passant la division Magon sur le Fort-Dauphin , et arriva le 3 février (1i pluviôse) devant le Cap. Toutes les balises étaient enlevées, les forts armés, et la disposition à la résistance évidente. Une frégate, envoyée pour communiquer avec la terre, reçut la réponse dictée par Toussaint. On n'avait pas d'instructions, disait Christophe; il fallait attendre Réponse une réponse du commandant en chef, absent dans le par Toussain moment ; on résisterait par l'incendie et le massacre gommSions à toute tentative de débarquement exécutée de vive deroscadro force. La municipalité du Cap, composée de notables,

blancs et gens de couleur, vint exprimer ^s angoisses au capitaine général Leclerc. Elle était à la fois joyeuse de voir arriver les soldats de la mère patrie, et remplie d'épouvante en songeant aux menaces affreuses de Christophe. Ses agitations passèrent bientôt dans Tâme du capitaine général , qui se trouvait placé entre l'obligation de remplir sa mission, et là crainte d'exposer aux fureurs des noirs une population blanche et française. Il fallait cependant qu'il descendit à terre. Il promit donc aux habitants du €ap d'agir avec promptitude et vigueur, de manière à surprendre Christophe, et à ne pas lui laisser le temps d'accomplir ses horribles instructions. Il les exhorta vivement à s'armer pour défendre leurs personnes et leurs biens , et leur remit une proclamation du Premier Consul, destinée à rassurer les noirs sur le but de l'expédition. Il fallut ensuite regagner le large pour obéir à une condition des vents, régulière Plan dans ces parages. Le capitaine général , une fois en Leclerc pour pleîûe mcr, arrêta, de concert avec l'amiral Vil- ^au^cap*' laret-Joyeuse , un plan de débarquement. Ce plan consistait à placer les troupes sur les frégates, à les débarquer dans les environs du Cap , au delà des hauteurs qui dominent la ville, près d^un lieu qu'on appelle l'embarcadère du Limbe; puis, tandis qu'elles essayeraient de tourner le Cap, à pénétrer avec l'escadre dans les passes, et à faire ainsi une double attaque par terre et par mer. On espérait, en agissant avec une grande célérité, «ilever la ville avant que Christophe eût le temps

Fév, 180S.

du Gap.

RUPTURE DE LA PAIX D AMIENS. m

de réaliser ses sinistres menaces. Le capitaine Magon et le général Rochambeau, s'ils avaient réussi au Fort-Dauphin qu'ils étaient chargés d'occuper^ devaient seconder le mouvement du capitaine général.

Le lendemain on transféra . les troupes sur des frégates et des bâtiments légers^ puis on les mit à terre près de l'embarcadère du Limbe. Cette opération prit toute une journée. Le jour suivant, les troupes se mirent en marche pour tourner la ville, et l'escadre s'engagea dans les passes. Deux vaisseaux, le Patriote et le Scipion, s'embossèrent devant le fort Picolet, qui tirait à boulets rouges, et l'eurrat bientôt réduit au silence. La journée était incendie avancée; la brise de terre, qui le soir succède à la brise du lai^e, obligeait de nouveau l'escadre à s'éloigner pour n'aborder que le lendemain. Tandis qu'on gagnait la pleine mer, on eut la douleur de voir une lueur rougeâtre s'élever sur les flots, et bientôt les flammes dévorer la ville du Cap. Christophe, quoique moins féroce que son chef, avait cependant obéi à ses ordres; il avait mis le feu aux principaux quartiers, et, se bornant au meurtre de quelques blancs, avait obligé les autres à le suivre dans les mornes. Pendant qu'une partie de ces malheureux blancs expirait sous le fer des nègres, ou était emmenée par eux, le reste, suivant en troupe la municipalité, avait échappé à Christophe, et cherchait à se sauver en venant se jeter dans les bras de l'armée française. L'anxiété fut grande pendant cette horrible nuit,

Fév. I80J. ®* parmi ces infortunés exposés à tant de dangers, et parmi nos troupes de terre et de mer, qui voyaient l'incendie de la ville et Tafireuse situation de leurs compatriotes, sans pouvoir leur porter secours.

Le jour suivant, 6 février, tandis que le capitaine générai Leclerc marchait en toute hâte sur le Gap, en tournant les hauteurs, l'amiral fit voile vers le port, et vint y jeter l'ancre, La résistance avait cessé par la retraite des nègres. Il débarqua surle-champ douze cents matelots, sous le commandement du général Humbert, pour courir au secours de la ville, en arracher les débris à la fureur des nègres, et donner la main au capitaine général. Ce dernier arrivait de son côté, sans pouvoir atteindre Christophe, qui avait déjà pris la fuite. On trouva la portion des habitants qui avait suivi la municipalité, errante et désolée, mais rendue bientôt à la joie, en se voyant si promptement secourue, et définitivement soustraite au péril. Elle courut à ses maisons incendiées. Les troupes de marine l'aidèrent à éteindre le feu; les troupes de terre se mirent à poursuivre Christophe dans la campagne. Cette poursuite, dirigée avec activité, empêcha les noirs de détruire les riches habitations de la plaine du Cap, et servit à leur enlever une quantité de blancs qu'ils n'eurent pas le temps d'emmener avec eux.

Pendant que ces événements se passaient au Cap, le brave capitaine Magon avait débarqué la division Rochambeau à l'entrée de la baie de Mancenille,

FéT. 4 SOS.

pnis avait pénétré avec ses vaisseaux dans la baie, même, pour seconder le mouvement des troupes. Sa conduite vigoureuse, qui présageait déjà ce qu'il occupation devait faire à Trafalgar, concourut si bien avec Fort-Dauphin Tattaque de la division Rochambeau, qu'on s'em- le capitaine para soudainement du Fort-Dauphin, et qu'on en etifdlwsion devint maître avant que les nègres pqssent com- Rocbambeau. mettre aucun ravage. €e second débarquement acheva de dégager la campagne aux environs du Cap, et obligea Christophe à se retirer tout à fait dans les mornes.

Le capitaine général Leclerc, établi dans la ville du Cap, en avait fait éteindre Tincendie. Heureusement le désastre ne répondait pas aux affreuses menaces du lieutenant de Toussaint. Le faite seul des maisons avait brûlé. Le nombre des blancs égorgés n'était pas aussi grand qu'on l'avait craint d'abord. Beaucoup d'entre eux revenaient successivement accompagnés de leurs serviteurs demeurés fidèles. La rage des hordes noires s'était surtout assouvie sur les riches magasins du Cap. Les troupes et la population s'employèrent de leur mieux à effacer les traces de l'incendie. On fit un appel aux nègres cultivateurs, qui étaient fatigués de cette vie de ravage et de sang à laquelle on voulait de nouveau les entraîner, et on en vit beaucoup revenir à leurs maîtres et à leurs travaux. En peu de jours la ville reprit un certain aspect d'ordre et d'activité. Le capitaine général envoya une partie de ses bâtiments vers le continent d'Amérique pour y chercher des vivres,

"- et remplacer les ressourceâ crai venaient d'être dé-

Fév. f 80». . "^ ^

truites.

Occupation Dans cet intervalle, l'escadre de l'amiral Latou- ^^vrh^^' che-Tréville, se portant à l'ouest, avait doublé la TatorhL** pointe de l'île, et s'était rendue devant la baie du Tréviiie Port-au-Prince, pour y opérer son débarquement. Boudet. (Voir la carte n"" 22.) Un blanc, engagé au service des noirs, nommé Agé, oflScier plein de bons sentiments, y commandait en Tabsence de Dessalines, résidant à Saint-Marc. Sa répugnance à exécuter les ordres qu'il avait reçus, la vigueur de Tamiral Latouche-Tréville, la promptitude du général Boudet, la fortune enfin qui favorisa cette partie des opérations, sauvèrent la ville du Port-au-Prince des malheurs qui avaient frappé celle du Cap. L'amiral Latouche fit construire des radeaux armés d'artillerie, parvint ainsi à débarquer soudainement les troupes à la pointe du Lamentin, puis fit voile'en toute hâte Vers le Port-au-Prince. Pendant ce rapide mouvement des vaisseaux, les troupes s'avançaient de leur côté sur la ville. Le fort Bîzoton se trouvait sur la route. On s'en approcha sans tirer. — Laissons-nous tuer sans faire feu, s'écria le général Boudet, afin de prévenir une collision, et de sauver, si nous pouvons, nos malheureux compatriotes dé la fureur des noirs. — C'était en effet le seul moyen d'éviter le massacre dont les blancs étaient menacés. La garnison noire du fort Bizoton, en voyant l'attitude amicale et résolue des troupes françaises, se rendit et vint prendre place dans les rangs de la division Boudet. On arriva sur

Fév. -I80Î.

le Port-au-Prince au moment même où Tamiral Latouche-Tréville y touchait avec ses vaisseaux. Quatre mille noirs en formaient la garnison. Des hauteurs sur lesquelles cheminait l'armée, on voyait ces noirs répandus, au milieu des principales places, ou postés en avant des murs. Le général Boudet fit tourner la ville par deux bataillons y et avec le gros de la division marcha sur les redoutes qui la couvraient. — Nous sommes amis, s'écrièrent les premières troupes noires, ne tirez pas. — Confiants en ces paroles, nos soldats s'avancèrent l'arme au bras. Mais une décharge de mousqueterie et de mitraille, exécutée presque à bout portant, abattit deux cents d'entre eux, les uns tués, les autres blessés. Le brave général Pamphile Lacroix était du nombre de ces derniers. On fondit alors à la baïonnette sur ces misérables noirs , et on immola ceux qui n'eurent pas le temps de s'enfuir. L'amiral Latouche , qui pendant la traversée disait sans cesse aux généraux de l'armée qu'une escadre était par ses feux supérieure à toute position de terre, et qu'il le ferait bientôt voir, vint se placer sous les batteries des noirs, et en peu d'instants réussit à les éteindre. Les noirs, canonnés de si près, assaillis dans les Lavuie rues par les troupes de la division Boudet, s'en- Prince sauvée fuirent en désordre, sans mettre le feu, laissant les P^^'^^J^pi^i^^ caisses publiques pleines d'argent, et les maga- ^^^i^^^^^^j sins remplis d'une immense quantité de denrées et des coloniales. Malheureusement ils emmenaient avec eux des troupes de blancs, les traitant sans pi-

p^^ tié dans leur fuite précipitée, et marquant leurs

traces par l'incendie et le ravage des habitations. Des colonnes de fumée signalaient au loin leur retraite.

Le féroce Dessalines, en apprenant le débarquement des Français, avait quitté Saint-Marc, passé derrière le Port-au-Prince, et par une marche rapide occupé Léogane, pour disputer aux Français le département du sud. Le général Boudet y envoya un détachement qui chassa Dessalines de Léogane. Le noir Qu était informé que le général Laplume, moins bar- ^iu^cr" bare que ses pareils, se défiant d'ailleurs d'une cona nos troupes ^^^^ j^^j^ pleine de mulâtres ennemis implacables ^^du'wS^^ des noirs , était disposé à se soumettre. Le général Boudet lui dépêcha aussitôt des émissaires. Laplume se rendit, et remit intact à nos troupes ce riche département, comprenant Léogane, le grand et le petit Goave, Tiburon, les Gayes et Jacmel. C'était un heureux événement que cette soumission du noir Laplume, car le tiers de la colonie se trouvait ainsi arraché aux ravages de la barbarie. Pendant ce temps la partie espagnole tombait sous la dooccupation miuation de nos troupes. Le général Kerversau, ^ Ker^vlrsa" cnvoyé à Sauto-Domiugo avec quelques frégates et ^espagnoie^ ^cux mille hommes de débarquement, secondé par de Saint-Do- j^g habitauts et par Tinfluence de l'évêque français Mauvielle , prenait possession d'une moitié de la partie espagnole, celle où dominait Paul Louverture, frère de Toussaint. De son côté le capitaine Magon, établi au Fort-Dauphin, réussissait par d'adroites négociations, et l'influence du même évêque

Mauvielle, à gagner le général mulâtre Glervaux, et

à lui enlever la riche plaine de Saint- Yago. Ainsi, ^^■' **^^ dans les dix premiers jours de février, les troupes françaises occupaient le littoral, les ports, les chefslieux de rile,la plus grande partie des terrains cultivés. Il ne restait à Toussaint que trois ou quatre demi-brigades noires, avec les généraux Maurepas , Christophe, Dessalines, avec ses trésors et ses amas d'armes , enfouis dans les mornes du Chaos. II lui restaitmalheureusement aussi une quantité de blancs, emmenés en otage et cruellement traités , en attendant qu'on les rendit ou qu'on les égorgeât. Il fallait profiter de la saison , qui était favorable , pour achever de réduire l'Ile.

La région montagneuse et tourmentée dans la- Projets quelle Toussaint s'était renfermé se trouvait placée L^ierT à l'ouest, entre la mer et le mont Cibao , qui est le Scission toulê nœud central auquel viennent se rattacher toutes les ^* *^®chaînes de l'tle. Cette région verse ses rares eaux par plusieurs affluents dans la rivière de l'Artibomte, laquelle se jette à la mer, entre les Gonaïves et le Port-au-Prince, tout près de Saint-Marc. (Voir la carte n* 22.) Il fallait y marcher de tous les points à la fois, du Cap, du Port-au-Prince et de Saint-Marc, de manière à mettre les noirs entre deux feux, et à les repousser sur les Gonaïves pour les y envelopper. Mais pour pénétrer dans ces mornes , on avait à franchir des gorges étroites, rendues presque impénétrables par la végétation des tropiques, et dans le fond desquelles les noirs, blottis en tirailleurs, présentaient une résistance difficile à surmonter.

Fév. 4802.

Toutefois les vieux soldats du Rhin, transportés an delà de T Atlantique, n'avaient à craindi^e que le climat. Lui seul pouvait les vaincre; lui seul en effet les a vaincus dans ce siècle héroïque, car ils n'ont succombé que sous le soleil de Saint-Domingue ou sous les glaces de Moscou.

Le capitaine général Leclerc était résolu à profiter des mois de février, mars et avril, pour achever cette occupation , parce que plus tard les chaleurs et les pluies rendaient les opérations militaires impossibles. Grâce à l'arrivée des divisions navales de la Méditerranée , commandées par lés amiraux Ganteaume et Linois, l'armée de débarquement se trouvait portée à 1 7 ou 1 8 mille hommes. Quelques soldats , il est vrai , étaient malades ; mais il en restait 15 mille en état d'agir. Le capitaine général avait donc tous les moyens d'accomplir sa tâche.

Les enfants Avaut d'cu poursuîvre l'exécution, il voulut envoyés adrcsscr une sommation à Toussaint. Ce noir, cai^wesMyer P^blc dcs plus grandes atrocités pour faire réussir de le ramener scs desseius , était sensible néanmoins aux affections

l'obéissance, do la uaturc. Le capitaine général, par ordre du Premier Consul, avait amené, comme nous l'avons dit , les deux fils de Toussaint , élevés en France , afin d'essayer sur son cœur l'influence des sollicitations filiales. Le précepteur qui avait été chargé de leur éducation devait les conduire à leur père , lui remettre la lettre du Premier Consul, et cherchera le rattacher à la France, en lui promettant la se« conde autorité de l'Ile.

Fév. 4805.

Entrevue de Toussaint

Toussaint reçut ses deux fils et leur précepteur dans son habitation d'Ennery, sa retraite ordinaire. Il les serra longtemps dans ses bras, et parut un instant subjugué par son émotion. Ce vieux cœur, avec ses ms.

Son émotion

dévoré d'ambition, fut ébranlé. Les fils de Toussaint et ses doutes et l'homme respectable qui les avait élevés lui peignirent alors la puissance et l'humanité de la nation française, les avantages attachés à une soumission qui laisserait bien grande encore sa situation à Saint- Domingue, qui assurerait à ses enfants un avenir brillant; le danger, au contraire, d'une ruine presque certaine en s'obstinant à combattre. La mère de l'un de ces deux jeunes gens se joignit à eux pour essayer de vaincre Toussaint. Touché de ces instances, il voulut prendre quelques jours pour réfléchir, et, pendant ces quelques jours, parut fort combattu, tantôt effrayé par le danger d'une lutte inégale, tantôt dominé par l'ambition d'être le maître unique du bel empire d'Haïti, tantôt enfin révolté par l'idée que les blancs allaient peut-être replonger les noirs dans l'esclavage. L'ambition et l'amour de la liberté " se décide

pour

l'emportèrent sur la tendresse paternelle. Il fit la guerre. appeler ses deux fils, les serra de nouveau dans ses bras, leur laissa le choix entre la France, qui en avait fait des hommes civilisés, et lui, qui leur avait donné le jour, et déclara qu'il continuerait à les chérir, fussent-ils dans les rangs de ses ^inemis. Ces malheureux enfants, agités comme leur père, hésit^ent comme lui. L'on d'eux néanmoins, se jetant à son cou, déclara qu'il mourrait, en noir libre, à ses côtés. L'autre,

Fév. 4802.

Reprise

des

opérations

militaires.

Commencement des opérations le 47 février.

incertain, suivit sa mère dans l'une des terres du dictateur.

La réponse de Toussaint ne laissa plus de doute sur la nécessité de reprendre inunédiatement les hostilités. Le capitaine général Leclerc fit ses préparatifs, et commença ses opérations le 17 février.

Son plan était d'attaquer à la fois par le nord et par l'ouest la région fourrée et presque inaccessible dans laquelle Toussaint s'était retiré avec ses généraux noirs. (Voir la carte n"" 22.) Maurepas occupait la gorge étroite dite des Trois-Rivières, qui débouche vers la mer au Port-de-Paix. Christophe était établi sur les versants des mornes vers la plaine du Cap. Dessalines se trouvait à Saint- Marc, près de l'embouchure de l'Artibonite, avec ordre de brûler Saint-Marc et de défendre les mornes du Chaos par l'ouest et par le sud. Il avait pour appui un fort bien construit et bien défendu, plein de munitions amassées par la prévoyance de Toussaint. Ce fort, appelé la Crète à Pierrot, était placé dans le pays plat que l'Artit)onite traverse et inonde, en formant mille détours sinueux, avant de se jeter à la mer. Au centre de cette région, entre Christophe, Maurepas et Dessalines, Toussaint se tenait en réserve avec une troupe d'élite.

Le 17 février, le capitaine général Leclerc se mit en marche avec son armée, formée en trois divisions. A sa gauche, la division Rochambeau, partant du Fort-Dauphin, devait se porter sur Saint-Raphaël et

Saint-Michel; la division Hardy devait, par la plaine du nord, marcher sur la Marmelade;, la division Desfourneaux devait, par le Limbe, se rendre à Plaisance. Ces trois divisions avaient des gorges étroites à franchir, des hauteurs escarpées à escalader, pour pénétrer dans la région des mornes, et s'y emparer des affluents qui forment le cours supérieur de TArtibonite. Le général Humbert, avec un détachement, était chargé de débarquer au Portde-Paix, de remonter la gorge des Trois-Rivières, et de refouler le noir Maurepas sur le Gros-Morne. Le général Boudet avait ordre, pendant que ces quatre corps marcheraient du nord au sud, de remonter du sud au nord, en partant du Port-au- Prince, pour occuper le Mirebalais, les Verrettes et Saint-Marc. Assaillis ainsi de tous côtés, les noirs n'avaient d'asile que vers les Gonaïves, où l'on avait l'espoir de les enfermer. Ces dispositions étaient sages contre un ennemi qu'il fallait envelopper, et chasser devant soi, plutôt que combattre en règle. Chacun des corps français avait en efifet assez de force pour n'éprouver nulle part un échec sérieux. Contre un chef expérimenté, ayant des troupes européennes, pouvant se concentrer soudainement sur un seul des corps assaillants, ce plan eût été défectueux.

Parties le 17, les trois divisions Rochambeau, Hardy et Desfoumeaux remplirent valeureusement leur tâche, escaladèrent des hauteurs efifrayantes, traversèrent des broussailles affreuses, et surprirent les noirs par leur audace à marcher, presque sans

Fév 1802,

' tn>M.

ïd (1.

\ i-it

uo baitit-Mi. ' '

iihIo ar.aqu^

iv'M'-, In^' '

:;;2 LIVRE XVL

fii'.T. S'ir DM ennemi laîs-'m^ feu de tontes pr.rls. 1.'"^ ÎS, ïH liiMsiou [)e>f nr'i p'^x était au\ cnvirtjiis •it' Pi.MS.iTice, la divi^'on l]jrdy au Dondon, la di- \î-')n Ko 'linnir-o-ui a S;-ni-llvip!iciel.

]>t» l 'J, la div i^ifin Dcsf'îiinioanx occupa Plaisance, (jîi lui iiit roaiis par Jeaii-Fi(Tro Dumosnil, noir îiï^-rz li/.iïiaiij, qui se rendit aux Français avec sa tronp.\ La division Ilaniy péi;<lra de vive force d s i;f Marnîclaile, e^ i ulhuî, it Christophe, qui ::< wait à la tiU d» de.is mille quatre cents

• ('^ moitié cultiva-

' nambeau s'empara

( :jt surpris d'une si

- encore vu de pa-

i:< Un seul d'entre

• V r .. . t. ( :ait Maurepas, qui

*! . Trois-Rivières contre le

'/' ' i : H'nicr n'ayant pas assez de