LIVRE DIX-SEPTIEME
Message da Premier Consul aux grands corps de PÉtat» et réponse à ce message. — Paroles de M. de Fontanes. ~ Violences de la marine anglaise à Pégard du commerce français. — Représailles. — Les communes et les départements, par un mouTement spontané, offrent an gouYemement des bateaux plats, des frégates, des vaisseaux de ligne.
— Enthousiasme général. — Ralliement de la marine française dans les mers d'Europe. — État dans lequel la guerre place les colonies.
— Suite de l'expédition de Saint-Domingue. — Invasion de la fièf re jaune. — Destruction de Parmée française. — Mort du capitaine général Lederc. — Insurrection des noirs. — Ruine définitiTede la colonie de Saint-Domingue. — Retour des escadres. — Caractère de la guerre entre la France et l'Angleterre. — Forces comparées des deux pays. — Le Premier Consul se résout hardiment à tenter une descente.
— Il la prépare avec une activité extraordinaire. — Constructions dans les ports et dans le bassin intérieur des rivières. — Formation de six camps de troupes, depuis le Texel jusqu'à Rayonne. — Moyens financiers. -^ Le Premier Consul ne veut pas recourir à l'emprunt. — Vente de la Louisiane. — Subsides des alliés. — Concours de la Hollande, de l'Italie et de l'Espagne. — Incapacité de l'Espagne. — Le Premier Consul la dispense de l'exécution du traité de Saint-Ildefonse, à condition d'un subside. — Occupation d'Otrante et du Hanovre. — Manière de penser de toutes les puissances au sujet de la nouvelle guerre. — L'Autriche, la Prusse, la Russie. ^ Leurs anxiétés et leurs vues. — La Russie prétend limiter les moyens des puissances belligérantes. — Elle offre sa médiation , que le Premier Consul accepte avec un empressement calculé. — L'Angleterre répond froidement aux offres de la Russie. — Pendant ces pourparlers, le Premier Consul part pour un voyage sur les côtes de France, afin de presser les préparatifs de sa grande expédition. — Madame Bonaparte l'accompagne. — Le travail le plus actif mêlé à des pompes royales. — Amiens, Abbeville, Boulogne. — Moyens imaginés par le Premier Consul pour transporter une armée de Calais à Douvres. — Trois espèces de bâtiments. — Leurs qualités et leurs défauts. — Flottille de guerre et flottille de transport. — Immense établissement maritime élevé à Boulogne par enchantement. — Projet de concentrer deux mille b&timents à Boulogne, quand les construe-
tions auront été acberées dans les ports et les mières. — Préférence donnée à Boulogne sur Dankerque et Calais. — Le détroit, ses rents et ses courants. — Creusement des ports de Boulogne, Étaples, Wimereux et Ambleteuse. — Ou?rages destinés à protéger le mouillage.
— Distribution des troupes le long de la mer. — Leurs travaux et leurs exercices militaires. — Le Premier Consul, après aroir tout tu et tout réglé, quitte Boulogne pour visiter Calais, Dunkerqae, Ostende, Anvers. — Projets sur Anvers. —Séjour à Bruxelles. — Concours dans cette ville des ministres, des ambassadeurs, des éTéques. — Le cardinal Caprara en Belgique. — Voyage à Bruxelles de M. Lombard, secrétaire du roi de Prusse. — Le Premier Consul cherche à rassurer le roi Frédéric-Guillaume par de frandies communications.
— Betour à Paris. — Le Premier Consul veut en finir de la médiation de la Bussie, et annonce une guerre à outrance contre TAngleterre. — Il veut enfin obliger TEspagne à s^expliquer, et à exécuter le traité de Saint-Ildefonse, en lui laissant le choix des moyens.
— Conduite étrange du prince de la Paix. — Le Premier Consul fait une démarche auprès du roi d'Espagne, pour lui dénoncer ce favori et ses turpitudes. — Triste abaissement de la cour d*£spagne. — Elle se soumet, et promet un subside* — Continuation des préparatifs de Boulogne. — Le Premier Consul se dispose à exécuter son entreprise dans rhiver de 1803. — Il se crée un pied-à-terre près de Boulogne, au Pont-de-Briques, et y fait des apparitions fréquentes. — Béunion dans la Manche de toutes les divisions de la flottille. — Brillants combats des chaloupes canonnières contre des bricks et des frégates.
— Confiance acquise dans Pexpédition. — Intime union des matelots et des soldats. — Espérance d une exécution prochaine. — Événements imprévus qui rappellent un moment Tattention du Premier Consul sur les affoires intérieures.
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Le goût de la guerre qu'on devait naturellement supposer au Premier Consul , l'aurait rendu suspect à l'opinion publique en France, et fait accuser peut-être de trop de précipitation à rompre, si rAngleterre, par la violation manifeste du traité d'Amiens, ne s'était chargée de le justifier complètement. Mais il était évident pour tous les Le reoouveiesprits qu'elle n'avait pas résisté à la tentation de de la ^^rre s'approprier Malte, et de se procurer ainsi une en"praÎK:e compensation peu légitime d© notre grandeur. On » »Angoterre acceptait donc la rupture comme une nécessité
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d'honneur et d'intérêt, bien qu'on ne se fit aucune illusion sur ses conséquences. On savait que la guerre avec l'Angleterre pouvait toujours devenir la guerre avec l'Europe; que sa durée était aussi incalculable que son étendue, car il n'était pas facile d'aller la terminer à Londres, comme on allait terminer aux portes de Vienne une querelle avec r Autriche. Elle devait porter de plus un dommage mortel au commerce, les mers ne pouvant manquer d'être bientôt fermées. Cependant deux considérations en diminuaient beaucoup le chagrin pour la France. Sous un chef tel que Napoléon, la guerre n'était plus le signal de nouveaux désordres intérieurs, et on se flattait, en outre, d'assister peutêtre à quelque merveille de son génie, qui terminerait d'un seul coup la longue rivalité des deux nations.
Francises Le Premier Consul, qui en cette occasion voulut ^^TonT^* garder de grands ménagements pour l'opinion pu- ^^faîteslux^^ blique, se conduisit comme on aurait pu le faire grands corps daus le gouvememeut représentatif le plus anciennement établi. Il convoqua le Sénat, le Corps législatif, le Tribunat, et leur communiqua les pièces de la négociation qui méritaient d'être connues. Il pouvait, en effet, se dispenser de toute dissimulation, car, sauf quelques mouvements de vivacité, il n'avait au fond rien à se reprocher. Réponse Ccs trois corps de l'État répondirent à la démarche ^deviwll^^ du Premier Consul par l'envoi de députations chargées d'apporter au gouvernement l'approbation la plus complète. Un homme qui excellait dans
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cette éloquence étudiée et solennelle qui sied bien à la tète des grandes assemblées, M. de Fontanes, récemment introduit dans le Corps législatif par Tinfluence de la famille Bonaparte, vint exprimer au Premier Ck)nsul les sentiments de ce corps, et le fit en termes dignes d'être recueillis par l'histoire.
« La France, dit-il, est prête encore à se couvrir Beiiesparoies
y) de ces armes qui ont vaincu l'Europe Malheur pontanes
y> au gouvernement ambitieux qui voudrait nous » rappeler sur le champ de bataille, et qui, enviant D à l'humanité un si court intervalle de repos, la re- » plongerait dans les calamités dont elle est à peine y> sortie ! • . • • L'Angleterre ne pourrait plus dire qu'elle y) défend les principes conservateurs de la société » menacée dans ses fondements ; c'est nous qui pour- » rons tenir ce langage, si la guerre se rallume; i> c'est nous qui vengerons alors les droits des peuy> pies et la cause de l'humanité, en repoussant 2> Tinjuste attaque d'une nation qui négocie pour » tromper, qui demande la paix pour recommencer y) la guerre, et ne signe de traités que pour les rom- » pre... N'en doutons pas, si le signal est une fois » donné, la France se ralliera par un mouvement y> unanime autour du héros qu'elle admire. Tous les }> partis qu'il tient en silence autour de lui ne dis- » puteront plus que de zèle et de courage. Tous » sentent qu'ils ont besoin de son génie, et recon- )) naissent que seul il peut porter le poids et la grany> deur de nos nouvelles destinées
]» Citoyen Premier Consul, le peuple français ne JD peut avoir que de grandes pensées et des senti-
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» menfs héroïques comme les vôtres. Il a vaincu )) pour avoir la paix; il la désire. comme vous, mais » comme vous il ne craindra jamais la guerre. L'An- » gleterre, qui se croit si bien protégée par FOcéan, » ne sait-elle pas que le monde voit quelquefois pa- » raître des hommes rares, dont le génie exécute ce » qui, avant eux, paraissait impossible? Et si l'un )> de ces hommes avait paru , devrait-elle le provo- )) quer imprudemment, et le forcer à obtenir de sa )) fortune tout ce qu'il a le droit d'en attendre? Un )) grand peuple est capable de tout avec un grand )) homme, dont il ne peut jamais séparer sa gloire, » ses intérêts et son bonheur. »
Les Anglais A cc langage brillant et apprêté, on ne pouvait
français avant
aucune
déclaration
régulière
de guerre.
le commerce P'^s saus doutc reconnaître l'enthousiasme de quatre-vingt-neuf, mais on y sentait la confiance immense que tout le monde éprouvait pour le héros qui avait en main les destinées de la France, et duquel on attendait l'humiliation ardemment désirée de TAngleterre. Une circonstance, d'ailleurs facile à prévoir, accrut singulièrement l'indignation publique. Presque au moment du départ des deux ambassadeurs, et avant toute manifestation régulière, on apprit que les vaisseaux de la marine royale anglaise couraient sur le commerce français. Deux frégates avaient enlevé, dans la baie d'Audieme, des vaisseaux marchands qui cherchaient un refuge à Brest. Bientôt à ces premiers actes vinrent s'en ajouter beaucoup d'autres, dont la nouvelle arriva de tous les ports. C'était une violence peu conforme au droit des gens. U y avait une stipulation for«
iiielie à ce sujet dans le dernier traité signé entre rAmérique et la France (30 septembre 1800, — art. 8); il n'y avait rien de pareil, il est vrai, dans le traité d'Amiens. Ce traité ne stipulait, en cas de rupture, aucun délai pour commencer les hostilités contre le commerce. Mais ce délai résultait des principes moraux du droit des gens, placés bien au-dessus de toutes les stipulations écrites des nations. Le Premier Consul, que cette situation nouvelle ramenait à toute l'ardeur de son caractère, voulut user de représailles à l'instant même, et rédigea un arrêté par lequel il déclarait prisonniers de guerre tous les Anglais voyageant en France au moment de la rupture. Puisqu'on voulait, disait-il, faire retomber sur de simples marchands, innocents de la politique de leur gouvernement, les conséquences de cette politique, il était autorisé à rendre la pareille, et à s'assurer des moyens d'échange, en coBsti tuant prisonniers les sujets britanniques actuellement arrêtés sur le sol français. Cette mesure, quoique motivée par la conduite de la Grande-Bretagne, présentait cependant un caractère de rigueur qui pouvait inquiéter l'opinion publique, et faire craindre le retour des violences de la dernière guerre. M. Cambacérès insista fortement auprès du Premier Consul, et obtint la modification des dispositions projetées. Grâce à ses efforts, ces dispositions ne s'appliquèrent qu'aux sujets britanniques qui servaient dans les milices, ou qui avaient une commission quelconque de leur gouvernement. Du reste, ils ne furent pas enfermés.
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Le Premier Consul fait arrêter tous les Anglais voyageant eo France
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Élan général en France, et empressement à faire des dons volontaires pour la construction des bateaux plats.
mais simplement prisonniers sur parole , dans di« verses places de guerre.
Une vive commotion fut bientôt imprimée à toute la France. Depuis le dernier siècle, c'est-à-dire depuis que la marine anglaise avait paru prendre l'avantage sur la nôtre, Tidée de terminer par une invasion la rivalité maritime des deux peuples était entrée dans tous les esprits. Louis XYI et le Directoire avaient fait des préparatifs de descente. Le Directoire notamment avait entretenu pendant plusieurs années un certain nombre de bateaux plats sur les côtes de la Manche , et on doit se souvenir qu'en 1801 , un peu avant la signature des préliminaires de la paix, l'amiral Latoucl^-Tré ville avait repoussé les efforts réitérés de Nelson pour enlever à l'abordage la flottille de Boulogne. C'était une sorte de tradition devenue populaire, qu'avec des bateaux plats on pouvait transporter une armée de Calais à Douvres. Par un mouvement tout à fait électrique, les départements et les grandies villes, chacun suivant ses moyens, ofifrirent au i^uvernement des bateaux plats, des corvettes, des frégates, même des vaisseaux de li^e. Le département du Loiret fut saisi le premier de cette patriotique pensée. 11 s'imposa une somme de 300 mille francs pour construire et armer une frégate de 30 canons: A ce si^al, les communes, les départements, et même les corporations, répondirent par un élan universel. Les maires de Paris ouvrirent des sou^ scriptions, couvertes bientôt d'une multitude de signatures. Parmi les modèles de bateaux pro-
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poses par la marine, il y en avait de dimensions différentes, coûtant depuis 8 mille jusqu'à 30 mille francs. Chaque localité pouvait, par conséquent, proportionner son zèle à ses moyens. De petites villes, telles que Goutances, Bemay, Louvîers, Yalo^es, Foix, Verdun, Moissac, donnaient de simples bateaux plats, de la première ou de la seconde dimension. Les villes plus considérables votaient des frégates, et même des vaisseaux de haut bord. Paris vota un vaisseau de cent vingt canons, Lyon un vaisseau de cent, Bordeaux de quatrevingts, Marseille de soixante-quatorze. Ces dons des grandes villes étaient indépendants de ceux que faisaient les départements; ainsi, quoique Bordeaux eût offert un vaisseau de quatre-vingts, le département de la Gironde souscrivait pour 1 ,600 mille francs employables en constructions navales. Quoique Lyon eût donné un vaisseau de cent canons, le département du Rhône y ajoutait un don patriotique montant an huitième de ses contributions. Le département du Nord joignaitunmillionaux fonds votés parla ville de Lille. Les départements s'imposaient, en général, depuis % à 300 mille francs, jusqu'à 900 mille francs et i milliop. Quelques-uns apportaient leur concours en marchandises du pays propres à la marine. Le département de la Gôte-d'Or faisait hommage à l'État de i 00 pièces de canon de gros calibre, qui devaient être fondues au Greuzot. Le département de Lot-et- Garonne délibérait une addition de 5 centimes à ses contributions directes, pendant les exercices de l'an XI et de l'an xii, pour être employés en toiles à voiles
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achetées dans le pays. La République italienne, îmî-
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tant cet élan, offrait au Premier Consul quatre millions de livres milanaises, pour construire deux frégates, appelées Tune le Président , l'autre laRé^ publique italienne, plus douze chaloupes canonnières portant le nom des douze départements italiens. Les grands corps de TÉtat ne voulurent pas rester en arrière , et le Sénat donna sur sa dotation un vaisseau de cent vingt canons. De simples maisons de commerce, comme la maison Bariilon, des employés des finances, tels que les receveurs généraux, par exemple, offrirent des bateaux plats. Une semblable ressource n'était pas à dédaigner, car on ne pouvait guère l'évaluer à moins de 40 millions. Comparée à un budget de 500 millions, elle avait une véritable importance. Jointe au prix de la Louisiane, qui était de 60 millions, à divers subsides obtenus des alliés, à l'augmentation naturelle du produit des impôts, elle allait dispenser le gouvernement de s'adresser à la ressource coûteuse, et presque impossible à cette époque, de l'emprunt en rentes. On construit Nous ferous bientôt connaître avec détail la créia- ^^de toutes ^ tiou de cclte flottille, capable déporter 150 mille les rivières. honM^eg^ ^QQ bouchcs à fou, 1 0 mille chevaux, et qui faillit un instant opérer la conquête de l'Angleterre. Pour le présent, il suffira de dire que la condition imposée par la marine à ces bateaux plats de toute dimension, était de ne pas tirer plus de 6 à 7 pieds d'eau. Désarmés, ils n'en tiraient pas plus de 3 ou 4. Ils pouvaient donc flotter sur toutes nos rivières, et les descendre jusqu'à leur embouchure,
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pour être ensoite réunis dans les ports de la Manche, en longeant les côtes. C'était un grand avantage, car nos ports n'auraient pu suffire, faute de chantiers, de bois et d'ouvriers, à la construction de 1500 ou % mille bâtiments, qu'il fallait achever en quelques mois. En construisant dans l'intérieur, la difficulté était levée. Les bords de la Gironde, de la Loire, de la Seine, de la Somme, de l'Oise, de TEscaut, de la Meuse, du Rhin, se couvri-> rent de chantiers improvisés. Les ouvriers du pays, dirigés par des contre-maîtres de la marine, suffirent parfaitement à ces singulières créations, qui d'abord étonnèrent la population, quelquefois lui fournirent des sujets de raillerie, mais qui bien* tôt néanmoins devinrent pour l'Angleterre une cause d'alarmes sérieuses. A Paris , depuis la Râpée jusqu'aux Invalides, il y avait quatre-vingt-dix chaloupes canonnières sur chantier, à la construction desquelles étaient employés plus de mille travailleurs.
Le premier soin à prendre à l'occasion de la non- Dispenioik velle guerre avec l'Angleterre, c'était de rallier no- Aou^rantre marine, répandue dans les Antilles, et occupée à g^^^^^tuies faire rentrer nos colom'es sous l'autorité de la métropole. C'est à quoi le Premier Consul avait pensé tout d'abord. Il s'était pressé de rappeler nos escadres, en leur ordonnant de laisser à la Martinique, à la Guadeloupe, à Saint-Domingue, tout ce qu'elles pourraient, en hommes, munitions et matériel. Les frégates et les bâtiments légers devaient rester seuls çn Amérique. Mais il ne fallait pas s'abuser. La
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Suite de Texpédition de Saint-Domingue.
Subite
invasion
de la fièvre
jaune.
guerre avec i Angleterre, si elle ne pouvait pas nous enlever les petites Antilles, telles que la Guadeloupe et la Martinique, devait nous faire perdre la plus précieuse de toutes, celle à la conservation de laquelle on avait sacrifié une armée, nous voulons parler de Saint-Domingue.
On a vu le capitaine général Leclerc, après des opérations bien conduites et une assez grande perte d'hommes, devenu maître de la colonie, pouvant même se flatter de l'avoir rendue à la France, et Toussaint retiré dans son habitation d'Ennery, regardant le mois d'août comme le terme du règne des Européens sur la terre d'Haïti. Ce terrible noir prédisait juste, en prévoyant le triomphe du climat d'Amérique sur les soldats de l'Europe. Mais il ne devait pas jouir de ce triomphe, car il était destiné à succomber lui-même sous la rigueur de notre ciel. Tristes représailles de la guerre des races, acharnées à se disputer les régions de Téquateur!
A peine l'armée commençait-elle à s'établir qu'un fléau fréquent dans ces régions, mais plus meurtrier cette fois que jamais^ vint frapper les nobles soldats de l'armée du Rhin et de l'Egypte transportés aux Antilles. Soit que le climat, par un arrêt inconnu de la Providence, fût cette année plus destructeur que de coutume, soit que son action fût plus grande sur des soldats fatigués, accumulés en nombre con- ] sidérable, formant un foyer d'infection plus puis- V sant, la mort sévit avec une rapidité et une violence effrayantes. Vingt généraux furent enlevés presque en même temps; les officiers et les soldats succom-
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du fléau.
b'èrent par milliers. Aux vingt-deux mille hommes arrivés en plusieurs expéditions, dont cinq mille avaient été mis hors de combat, cinq mille atteints de diverses maladies, le Premier Consul avait ajouté^ vers la fin de 1802) une dizaine de mille hommes encore. Les nouveaux arrivés surtout furent frappés au moment même du débarquement. Quinze mille hommes au moins périrent en deux mois. L'armée resta réduite à neuf ou dix mille soldats, acclimatés, il est vrai, mais la plupart convalescents, et peu propres à reprendre immédiatement les armes.
Dès les premiers ravages de la fièvre jaune, et menées Toussaint Louverture, enchanté de voir ses sinistres de Toussaint prédictions se réaliser, sentit renaître toutes ses es- à i^apparltion pérances. Du fond de sa retraite d'Ennery, il se mit secrètement en correspondance avec ses affidés, leur ordonna de se tenir prêts, leur recommanda de l'informer exactement des progrès de la maladie, et particulièrement de l'état de santé du capitaine générar, sur la tète duquel sa cruelle impatience appelait les coups du fléau. Ses menées n'étaient pas tellement cachées qu'il n'en parvint quelques avis au capitaine général , et notamment aux généraux noirs. Ceux-ci se hâtèrent d'en avertir l'autorité française. Ils jalousaient Toussaint, tout en lui obéissant, et ce sentiment n'avait pas peu contribué à leur prompte soumission. Ces noirs dorés, comme les appelait le Premier Consul , étaient contents du repos, de l'opulence dont ils jouissaient. Ils n'avaient pas envie de recommencer la guerre , et ils craignaient de voir Toussaint, redevenu tout-puissant, leur faire
Juin 1803 ®^P^®^ ^^^^ assertion. Ils firent donc une démarche auprès du générai Lecierc, pour l'engager à se saisir de l'ancien dictateur. L'action sourde exercée par celui-ci se révélait par un symptôme alarmant. Les nègres composant autrefois sa garde, et répandus dans les troupes coloniales passées au service de la métropole, quittaient les rangs pour retourner , disaient-ilSy à la culture, et en réalité pour se jeter dans les mornes autour d'Ënnery. Le capitaine général, pressé entre un double danger, d'un côté la fièvre jaune qui détruisait son armée, de l'autre la révolte qui s'annonçait de toute part, ayant de plus les instructions du Premier Consul, qui lui enjoignaient, au premier signe de désobéissance, de se débarrasser, des chefs noirs, résolut de faire arrêter Toussaint. D'ailleurs les lettres interceptées de celui-ci l'y auto- Arresiation risaieut Suffisamment. Mais il fallait recourir à la Luverture^ dissimulatîon pour saisir ce chef puissant entouré par^ielénér^i ^^J^ ^'"°® anuéc d'iusurgés. On lui demanda con- Lecierc. geil sur Ics moycusde faire rentrer les nègre* échappés des cultures, et sur le choix des stations les plus propres à rétablir la santé de l'armée. C'était le vrai moyen d'attirer Toussaint à une entrevue, que d'exciter ainsi sa vanité. — Vous le voyez bien, s'écria-t-il, ces blancs ne peuvent se passer du vieux Toussaint* — Il se transporta, en^eflfet, au lieu du rendez-vous, entouré d'une troupe de noirs. A peine arrivé, il fut assailli, désarmé, et conduit prisonnier à bord d'un vaisseau. Surpris, honteux, et cependant résigné , il ne proféra que cette grande parole : En me renversant on n'a renversé que le tronc de Tar-
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bre de la liberté des noirs; mais les racines restent; elles repousseront, parce qu'elles sont profondes et nombreuses. — On l'envoya en Europe, où il fut gardé dans le fort de Joux.
Malheureusement Tesprit d'insurrection s'était L'esprit propagé chez les noirs ; il était entré dans leurs devenu cœurs avec la défiance des projets des blancs, et avec ^^^^nègref l'espérance de les vaincre. La nouvelle de ce qu'on f" apprenant
^ ^ le rétabiisse-
avait fait à la Guadeloupe , où l'esclavage venait m©nt d'être rétabli , s'était répandue à Saint-Domingue, et à la " y avait produit une impression extraordinaire. Quel- ^"^^®*°"p®ques paroles prononcées à la tribune du Corps législatif en France, sur le rétablissement de l'esclavage aux Antilles, paroles qui n'étaient applicables qu'à la Martinique et à la Guadeloupe, mais qu'on pouvait, avec un peu de défiance, étendre à Saint- Domingue, avaient contribué à inspirer aux noirs la conviction qu'on songeait à les remettre en ser« vitude. Depuis les simples cultivateurs jusqu'aux généraux, l'idée de retomber sous l'esclavage les faisait frémir d'indignation. Quelques officiers noirs, plus humains, plus dignes de leur nouvelle fortune, tels que Laplume, Clervaux, Christophe même, qui, n'aspirant pas comme Toussaint à être dictateurs de File, s'accommodaient parfaitement de la domination de la métropole, pourvu qu'elle respectât la liberté de leur race, s'exprimèrent avec une chaleur qui ne permettait aucun doute sur • leurs sentiments. — Nous voulons, disaient-ils. Dispositions rester Français et soumis, servir la mère patrie noirs, fidèlement, car nous ne désirons pas recommencer
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358 LIVRE XVIL
une vie de briganda^ge ; mais si la métropole veut refaire des esclaves de nos frères ou de nos enfants, il faut qu'elle se décide à nous égorger jusqu'au dernier. — Le général Leclerc, dont la loyauté les touchait^ les rassurait bien pour quelques jours, quand il répondait sur Thonneur que les intentions prêtées aux blancs étaient une imposture ; mais au fond la défiance était incurable. Quoi que fit le général ^1 chef, il lui était impossible de la calmer. Si Laplume et Clervaux, rattachés de bonne foi à la métropole, raisonnaient comme nous venons de le dire. Dessalines, véritable monstre, tel qu'en peuvent former l'esclavage et la révolte^ ne songeait qu'à pousser, avec une profonde perfidie, les noirs sur les blancs, les blancs ^ur les noirs, à irriter les unspar les autres , à triompher au milieu du massacre général , et à remplacer Toussaint Louverture, dont il avait le premier demandé l'arrestation. Désarmement D^QS cctto affreusc perplexité , le capitaine général n'ayant plus qu'une faible partie de son armée, dont chaque jour il voyait périr les restes, menacé en même temps par une insurrection prochaine , crut devoirordonnerledésarmementdesnègres.Lamesure paraissait raisonnable et nécessaire. Les chefs noirs de bonne foi, comme Laplume et Clervaux, l'approuvaient; les chefs noirs animés d'intentions perfides, comme Dessalines, la provoquaient avec ardeur. On y procéda sur-le-champ, et il fallut une véritable violence pour y réussir. Beaucoup de nègres s'enfuirent dans les mornes, d'autres se laissèrent torturer plutôt quederendrece qu'ils regardaient comme leur
des noirs.
liberté même, c'est-à-dire leurs fusils. Les officiers
noirs, en particulier, se montraient impitoyablesdaus ce genre de recherches. lis faisaient fusiller les hommes de leur couleur, et agissaient ainsi, les uns pour prévenir la guerre, les autres au contraire pour l'exciter. On retira néanmoins par ces moyens environ trente mille fusils, la plupart de fabrique anglaise, et achetéspar la prévoyance de Toussaint. Ces rigueurs excitèrent des insurrections dans le nord, dans l'ouest, aux environs du Port-au-Prince. Le neveu de Toussaint, Charles Belair, noir qui avait une certaine supériorité sur ses pareils, par ses mœurs, son esprit, sea lumières, et que par ces motifs son oncle voulait faire son successeur, Charles Belair, irrité de quelques exécutions commises dans le département de l'ouest, se jeta dans les mornes en levant le drapeau de la révolte. Dessalines', résidant à Saint- Marc, demanda très-vivement à être chargé de le poursuivre, et trouvant ici la double occasion de montrer ce zèle trompeurqu'ilaffectait, etdese venger d'un rival qui lui avait causé de grands ombrages , il dirigea contre Charles Belair une guerre acharnée. Il parvint à le prendre avec sa femme,, et les en- Exécution voya l'un et l'autre devant une commission mili- ^sSair.** taire, qui fit fusiller ces deux infortunés. Dessalines s'excusait d'une telle conduite auprès des noirs, en alléguant l'impitoyable volonté des blancs, et n'en profitait pas moins de l'occasion pour détruire un rival abhorré. Tristes atrocités qui prouvent que les passions du cœur humain sont partout les mêmes, et que le climat, le temps, les traits du visage ne
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font pas l'homme sensiblement différent! Tout conduisait donc à la révolte des noirs , et la sombre défiance qui s'était emparée d'eux, et les rigoureuses précautions qu'il fallait prendre à leur égard , et les féroces passions qui les divisaient, passions qu'on était obligé de souffrir, et souvent même d'employer. A ces malheurs de situation se joignirent des fautes, dues à la confusion, que la maladie, le danger surgissant partout à la fois, la difficulté de communiquer d'une partie de l'île à l'autre, commençaient à introduire dans la colonie. Le général Boudet avait été tiré du Port-au-Prince , pour être envoyé aux îles du Vent, afin d'y remplacer Riche- Le général pause, mort de la fièvre jaune. On lui substitua le Rochambeau, g^u^rai Rochambcau, brave militaire, aussi intelli- ^Tlvard^^ gent qu'intrépide, mais ayant contracté dans les codes mulâtres, lonics, OÙ il avait servi, tous les préjugés des créoles qui les habitaient. Il haïssait les mulâtres, comme faisaient les anciens colons eux-mêmes. Il les trouvait dissolus, violents, cruels, et disait qu'il aimait mieux les noirs, parce que ceux-ci étaient, selon lui, plus simples, plus sobres, plus durs à la guerre. Le général Rochambeau, commandant au Port-au- Prince et dans le sud, où abondaient les mulâtres, leur témoigna, aux approches de l'insurrection, autant de défiance qu'aux noirs, et en incarcéra un grand nombre. Ce qu'il fit de plus irritant pour eux, ce fut de renvoyer le général Rigaud , ancien chef des mulâtres, longtemps le rival 'et l'ennemi de Toussaint, vaincu et expulsé par lui, profitant naturellement de la victoire des blancs pour revenir à
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SaÎDt-Domîngue, et devant y espérer un bon accueil. Mais la faute que les blancs avaient commise au commencement de la révolution de Saint-Domingue, en ne s'alliant point avec les gens de couleur, ils la commirent encore à la fin. Le général Rochambeau repoussa Rigaud, et lui ordonna de se rembarquer pour les États-Unis. Les mulâtres, offensés, désolés, tendirent dès lors à s'unir aux noirs, ce qui était très-fâcheux, surtout dans le sud, où ils dominaient.
Ces causes réunies rendirent générale Tinsurrec- insurrection tion, qui n'était d'abord que partielle. Dans le nord, dw^notrs. Glervaux, Maurepas, Christophe s'enfuirent dans les mornes, non sans exprimer des regrets, mais Désertion entraînés par un sentiment plus fort qu'eux, Tamour ^iairepas^' de leur liberté menacée. Dans l'ouest, le barbare Christophe
' etDessalines.
Dessalines, jetant enfin le masque, se joignit aux révoltés. Dans le sud, les mulâtres, unis aux noirs, se mirent à ravager cette belle province, jusque-là demeurée intacte et florissante comme dans les plus beaux temps. Il ne restait de fidèle que le noir Laplume, définitivement rattaché à la métropole, et la préférant au barbare gouvernement des hommes de sa couleur.
L'armée française, réduite à huit ou dix mille hommes à peine en état de servir, ne possédait plus dans le nord que le Cap et quelques positions environnantes; dans l'ouest, le Port-au-Prince et Saint- Marc; dans le sud, les Cayes, Jérémie, Tiburon. Les angoisses du malheureux Leclerc étaient extrêmes. U avait avec lui sa femme, qu'il venait d'envoyer dans rile de la Tortue pour la sauver de la peste. II
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Chagrins de Leclerc, et sa mort.
Le général Rocbambeau
remplace dans le commandement le général Leclerc.
Le général
Rocbambeau
revient
au Gap.
avait vu mourir le sage et habile M. Beuezech, quelques-uns des généraux les plus distingués des années du Rhin et d'Italie; il venait d'apprendre la mort de Richepanse; il assistait chaque jour à la fin de ses plus vaillants soldats, sans pouvoir les secourir , et sentait approcher l'instant où il ne poun'ait plus défendre contre les noirs la petite partie du littoral qui lui restait encore. Tourmenté par ces désolantes réflexions, il était plus exposé qu'un autre aux atteintes du mal qui détruisait l'armée. En effet, il fut saisi à son tour, et après une courte maladie, qui, prenant le caractère d'une fièvre continue , finit par lui enlever toutes ses forces, il expira, ne cessant de tenir un noble langage, et ne paraissant occupé que de sa femme et de ses compagnons d'armes, qu'il laissait dans une affreuse situation. Il mourut en novembre
Le général Rochambeau prit le commandement, comme le plus ancien. Ce n'étaient ni la bravoure ni les talents militaires qui manquaient à ce nouveau gouverneur de la colonie, mais la prudence, le sangfroid d'un chef étranger aux passions des tropiques. Le général Rochambeau prétendit réprimer partout l'insurrection, mais il n'était plus temps. C'est tout au plus si concentrant ses forces au Gap , et abandonnant l'ouest et le sud, il aurait pu se soutenir. Voulant faire face sur tous les points à la fois, il ne put faire sur tous que des efforts énergiques et impuissants. Il était revenu au Gap pour se saisir de l'autorité. Il y arriva dans le moment où Christophe, Glervaux, et les chefs noirs du nord, essayaient
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d'attaquer et d'enlever cette capitale de Tîle. Le général Rochambeau avait pour la défendre quelques centaines de soldats, et la garde nationale du Cap, composée de propriétaires, braves comme tous Attaque les hommes de ces contrées. Déjà Christophe et ducap! Clervaux avaient enlevé l'un des forts; le général Rochambeau le reprit, avec un rare courage, secondé par l'énergie de la garde nationale, et se comporta si bien , que les noirs, croyant qu'une armée de r^fort était arrivée dans Tile, battirent en retraite. Mais, pendant cette héroïque défense, il se passait une scène affreuse dans la rade. On avait envoyé abord des vaisseaux douze cents noirs environ, ne sachant comment les garder à terre, et ne voulant pas donner ce renfort à Tennemi. Les équipages^ décimés par la maladie, étaient plus faibles que leurs prisonniers. Au bruit de l'attaque du Cap, craignant d'être égorgés par eux , ils en jetèrent, nous avons horreur de le dire, ils en jetèrent une partie dans les flots. Au même instant, dans le sud de l'ile, on faisait subir un traitement pareil à un mulâtre, nommé Bardet , et ou le noyait par une injuste et atroce dé^ fiance. Dès ce jour, les mulâtres, encore incertains, se joignirent aux nègres, égorgèrent les blancs, et achevèrent de ravager la belle province du sud.
Terminons ces lugubres récits, dans lesquels l'his- , .^^'. . toire n'a plus rien d'utile à recueillir. A l'époque du de ta colonie renouvellement de la guerre entre la France et la dureno3k Grande-Bretagne, les Français, enfermés au Cap, au JJ^eweentrè Port-au-Prince, aux Caves, se défendaient à peine i* ^^««^6
u ' * et la Grande
contre les noirs et les mulâtres coalisés. La nouvelle Bretagne.
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de la guerre européenne vint ajouter à leur désespoir. Ils n'avaient qu'à choisir entre les noirs devenus plus féroces que jamais, et les Anglais attendant qu'ils fussent obligés de se rendre à eux , pour les envoyer prisonniers en Angleterre, après les avoir dépouillés des débris de leur fortune. c
erces De trente à trente-deux mille hommes envoyés par
France par la métropolc, il cu restait à la fin sept à huit. Plus de de^saînt^Dcî- ^^^g^ généraux avaient péri, parmi lesquels Richemingue. pansc, le plus regrettable de tous. Dans le moment, Toussaint Louverture, sinistre prophète, qui avait prédit et souhaité tous ces maux, mourait de froid en France , prisonnier au fort de Joux, tandis que nos soldats succombaient sous les traits d'un soleil dévorant. Déplorable compensation que la mort d'un noir de génie, pour la perte de tant de blancs héroïques! Tel fut le sacrifice fait par le Premier Consul à l'ancien système commercial de la France, sacrifice qui lui a été amèrement reproché. Cependant pour juger sainement les actes des chefs de gouvernement, il faut toujours tenir compte des circonstances sous l'empire desquelles ils ont agi. Quand la paix était faite avec le monde entier, quand les idées du vieux commerce revenaient comme un torrent, quand à Paris, et dans tous les ports, des négociants, des colons ruinés, invoquaient à grands cris le rétabUssement de notre prospérité commerciale, quand ils demandaient qu'on nous rendit une possession qui faisait autrefois la richesse et l'orgueil de l'an* cienne monarchie, quand des milliers d'officiers, voyant avec chagrin leur carrière interrompue par la
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paix, offraient de servir partout où Ton aurait be* soin de leurs bras, était-il possible de refuser aux regrets des uns, à l'activité des autres, roccasion de restaurer le commerce de la France? Que n'a pas fait l'Angleterre pour conserver le nord de l'Amérique? l'Espagne pour en conserver le Sud? que ne ferait pas la Hollande pour conserver Java? Les peuples ne laissent jamais échapper aucune grande possession sans essayer de la retenir, n'eussent-ils aucune chance de succès. Nous verrons si la guerre d'Amérique aura servi de leçon aux Anglais, et s'ils n'essayeront pas de défendre le Canada, le jour où cette colonie du nord cédera au penchant bien naturel qui l'attire vers les États-Unis.
Le Premier Consul avait rappelé en Europe toutes nos flottes, sauf les frégates et les bâtiments légers. Elles étaient toutes rentrées dans nos ports, une çeule exceptée, forte de cinq vaisseaux, obligée de relâcher à la Corogne. Un sixième vaisseau s'était réfugié à Cadix. Il fallait réunir ces éléments épars, pour entreprendre une lutte corps à corps avec la Grande-Bretagne.
C'était une tâche difficile, même pour le gouver- Difficultés nement le plus habile et le plus solidement établi^ à tome guerre quede lutter contre l'Angleterre. Assurément, il était aisé au Premier Consul de se mettre à l'abri de ses coups; mais il était tout aussi aisé à l'Angleterre de se mettre à l'abri des siens. L'Angleterre et la France avaient conquis un empire presque égal, la première sur mer, la seconde sur terre. Les hostilités commencées, l'Angleterre allait déployer son pavillon dans
contre rAngleterre
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les deux hémisphères, prendre quelques colonies hollandaises ou espagnoles, peut-être, mais plus difficilement, quelques colonies françaises. Elle allait interdire la navigation à tous les peuples, et se l'arroger exclusivement ; mais par elle-même elle ne pouvait rien de plus. Une apparition de troupes anglaises sur le continent ne lui aurait procuré qu'un désastre semblable à celui du Helder en 1799. La France, de son côté, pouvait, par force ou par influence, interdire à l'Angleterre les abords du littoral européen, depuis Copenhague jusqu'à Venise; la réduire à ne toucher qu'aux rivages de la Baltique, pour faire descendre des hauteurs du pôle les denrées coloniales dont elle devenait pendant la guerre l'unique dépositaire. Mais dans cette lutte de deux grandes puissances, qui dominaient chacune sur l'un des deux éléments sans avoir le moyen d'en sortir pour se joindre, il était à craindre qu'elles ne fiissent réduites à se menacer sans se frapper, et que le monde, foulé par elles, ne finît par se révolter contre l'une ou contre l'autre , afin de se soustraire aux suites de cette affreuse querelle. Dans une pareille situation, le succès devait appartenir à celle qui saurait sortir de l'élément où elle régnait, pour atteindre sa rivale, et si cet effort devenait impossible, à celle qui saurait rendre sa cause assez populaire dans l'univers pour le mettre de son parti. S'attacher les nations était difficile à toutes deux ; car l'Angleterre, pour s'arroger le monopole du commerce, était réduite à tourmenter les neutres, et la France, pour fermer le continent au commerce de TAngle-
terre, était réduite à violenter toutes les puissances de l'Europe. Il fallait donc, si on voulait vaincre l'Angleterre, résoudre l'un de ces problèmes : ou franchir l'Océan et marcher sur Londres, ou dominer le continent, et l'obliger^ soit par la force, soit par la politique, à refuser tous les produits britanniques; réaliser, en un mot, la descente ou le blocus continental. On verra, dans le cours de cette histoire, par quelle suite d'événements Napoléon fut successivement amené de la première de ces entreprises à la seconde; par quel enchaînement de prodiges il approcha d'abord du but, presque jusqu'à l'atteindre; par quelle combinaison de fautes et de malheurs il s'en éloigna ensuite, et finit par succomber. Heureusement, avant d'arriver à ce terme déplorable, la France a fait de telles choses, qu'une nation à qui la Providence a permis de les accomplir reste éternellement glorieuse, et peut-être la plus grande des nations.
Ce sont là les proportions que devait [«rendre inévitablement cette guerre entre la France et laGrande^ Bretagne. Elle avait été, de 1 79SI à 1 801 , la lutte du principe démocratique contre le principe aristocratique; sans cesser d'avoir ce caractère, elle allait devenir, sous Napoléon, la lutte d'un élément contre un autre élément, avec bien plus de diflSculté pour nous que pour les Anglais; car le continent entier, par haine de la Révolution française, par jalousie de notre puissance, devait haïr la Finance beaucoup plus que les neutres ne détestaient l'Angleterre.
Avec son regard perçant, le Premier Consul aper-
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La lutte entre les deux
nations devait aboutir
ou aune descente ou au blocus continental.
Napoléon
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1^ çut bientôt la portée de cette guerre, et il pnt sa résolution sans hésiter. Il forma le projet de franchir prme le projet le détroit dc Galais avec une armée, et de terminer une* descente daus Londrcs même la rivalité des deux nations. On An leterre ^^ ^® ^^*^ pendant trois années consécutives appliquant toutes ses facultés à cette prodigieuse entreprise, et demeurant calme, confiant, heureux même, tant il était plein d'espérance, en présence d'une tentative qui devait le conduire ou à être le maître absolu du monde, ou à s'engloutir, lui, son armée, sa gloire, au fond de l'Océan.
Quelles On dira peut-être que Louis XIV et Louis XVI ^cesTavaieT n'avaicut pas été réduits à de telles extrémités pour ^® ^et^de"^* combattre l'Angleterre, et que de nombreuses flottes l'Angleterre qq disputaut Ics plainos de rOcéan y avaient sufiS. Nous répondrons qu'au dix-septième et au dixhuitième siècle l'Angleterre n'avait pas encore, en s'emparant du commerce univ^sel, acquis la plus grande population maritime du globe, et que l^ moyens des deux marines étaient beaucoup moins inégaux. Le Premier Consul était décidé à faire d'immenses efforts pour relever la marine française; mais il doutait beaucoup du succès, bien qu'il possédât une vaste étendue de rivages, bien qu'il eût à ^ disposition les ports et les chantiers de la Hollande, de la Belgique, de Tancienne France et de l'Italie. Nous ne citons pas ceux de l'Espagne, alors trop indignement gouvernée pour être une alliée utile. Il n'avait guère, en comptant toutes ses forces navales actuellement réunies en Europe, plus de oQ vaisseaux de ligne à mettre en mer dans le
courant de Tannée. Il pouvait s'en procurer 4 ou 5 j^j^TgoT^ en Hollande^ 20 ou 22 à Brest, 2 à Lorient, 6 à Rochefort, 5 en relâche à la Corogne, i à Cadix, ^^'jJ^J^^
10 ou 12 à Toulon; total, 50 enviren. Avec les ne pouvaient
, . , ... ^ M^ • P*»* armer
bois dont son vaste empire était couvert, et qui plus de 5o arrivaient, en descendant les fleuves, aux chan- aTilg^^ tiers de la Hollande, des Pays-Bas et de l'Italie, il pouvait construire SO autres vaisseaux de ligne, et faire porter par cent vaisseaux son glorieux pavillon tricolore. Mais il fallait plus de 1 00 mille matelots pour les armer, et il en possédait à peine 60 mille. L'Angleterre allait avoir 75 vaisseaux de L'Angleterre
peut réunir
ligne tout prêts à prendre la mer; il lui était facile tout de suite de porter son armement total à 1 20 , avec le nombre ' de ugne^^ de frégates et de petits bâtiments qu'un tel arme- ® araiminîT ment suppose. Elle y pouvait embarquer 120 mille » ^^<> matelots, et davantage encore, si, renonçant à ménager les neutres, elle exerçait la presse sur leurs bâtiments de commerce. Elle possédait, en outre, des amiraux expérimentés, confiants, parce qu'ils avaient vaincu, se comportant sur mer comme les généraux Lannes, Ney, Masséna, se comportaient sur terre. La disproportion des deux flottes, résultant du temps et des circonstances, était donc fort grande; néanmoins elle ne désespérait pas lé Premier Consul.
11 voulait construire partout, au Texel; dans l'Escaut, au Havre, à Cherbourg, à Brest, à Toulon, à Gènes. Il songeait à comprendre un certain nombre de soldats de terre dans la composition de ses équipa» ges, et à racheter par ce moyen l'infériorité de notre population maritime. Il avait été le premier à s'aper-
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cevoir qu'un vaisseau monté par 600 bons matelots et 2 ou 300 hommes de terre bien choisis, tenu sous voile pendant deux ou trois années, exercé aux manoeuvres et au tir, était capable de se mesurer avec tout vaisseau quelconque. Mais, en. employant ces moyens, et d'autres encore, il lui aurait fallu dix
Le Premier anuées, disait-il, pour créer une marine. Or, il ne renonce^atà pouvait pas attendre dix ans, les bras croisés, que
léorganiser ^ marine, couraut les mers par petits détachements,
la manne ' r r y
française, ge Mt rcudue diguo d'entrer en lutte avec la marine il se^d'^ide auglaisc. Employer dix ans à former une flotte, ^ ^commT'* sans rien exécuter de considérable dans l'intervalle, ïïs^^^roml ^^^ ^^ ^^ ^^°8 ^veu d'impuissauce, désolant pour tout gouvernement, plus désolant pour lui, qui avait fait sa fortune, et qui devait la continuer, en éblouissant le monde. Il devait donc, tout en s'appliquant à réorganiser notre armée navale, tenter audacieusement le passage du détroit, et se servir en même temps de la crainte qu'inspirait son épée pour obliger TEurope à fermer à l'Angleterre les accès du continent. Si à son génie d'exécution pour les grandes entreprises il joignait une politique habile, il pouvait, par ces moyens réunis^ oa«détruired'un seul coup, àLondresjmème, la puissance britannique, ou la ruiner à la longue en ruinant son commerce. Beaucoup . Bçaiiçoi^p de ses apiiraux , notamment le ministre pa^i^gelITpas Decrès, tui conseillai^ uae lente recomposition de mliî Connut notre maffinp, consistant à former de petites divi- » •"T,.,. j, sions nav^lçs, et à lei? faire courir sur les mers,
la possibilité /-. 7 7 ^- 7
de franchir jusqu à ce qu'olies fuss^ut assez habiles pour ma-* nœuvrer en : grandes escs^lres; et, en attendant,
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ils l'exhortaient à s'en tenir là, regaraant comme douteux tous les plans imaginés pour franchir la Manche. Le Premier Consul ne voulut point s'enchaîner à de telles vues; il se proposa bien de restaurer la marine française, mais en essayant néanmoins une tentative plus diTecte pour frapper l'Angleterre. En conséquence, il ordonna de nombreuses constructions à Flessingue, dont il disposait par suite de son pouvoir sur la Hollande; à Anvers, qui était devenu port français; à Cherbourg, à Brest, à Lorient, à Toulon, enfin à Gênes, que la France occupait au même titre que la Hollande. Il fit répa- ordres rer et armer 22 vaisseaux à Brest; il en fit achever Sir-ieSî^ 2 à Lorient; réparer, mettre à flot et armer 5 à Ro- g^ vâîsseaux chefort. Il réclama de l'Espagne les moyens de ra- j^pj.^^"J ^^ dou ber et de ravitailler l'escadre en relâche à la Coro- disposer, gne, et envoya de Bayonne tout ce qu'il était possible de lui faire parvenir par la voie de terre , en hommes, en matériel et en argent. Il prit les mêmes précautions pour le vaisseau en relâche à Cadix. Il ordonna l'armement de la flotte de Toulon, qu'il voulait composer de 1 2 vaisseaux. Ces divers armements , joints à 3 ou 4 vaisseaux hollandais, devaient, comme nous Tavons dit, porter à 50 environ les forces de la France, sans compter ce qu'on pouvait obtenir plus tarddes marines hollandaise et espagnole, sans compter ce qu'on pouvait construire dans les ports de France, et armer avec un mélange de matelots et de soldats de terre. Cependant le Premier Consul ne se cmpioidesso flattait pas , avec de telles forces , de reconquérir en vmsseaux
^ ^ ^ * de la manne
bataille rangée la supériorité ou même l'égalité ma- française.
ritime à 1 égard de FAngleterre : il voulait s'en servir
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pour tenir la mer, pour aller aux colonies et en redans les pians venir, pour s'ouvrir pendant quelques instants le consSr' détroit de Calais, par des mouvements d'escadres dont on jugera bientôt la profondé combinaison.
C'est vers ce détroit que se concentrèrent tous les efforts de son génie. Quels que fussent les moyens de transport imaginés, il fallait d'abord une armée, et il forma le projet d'en composer une qui ne laissât rien à désirer sous le rapport du nombre et de l'organisation, de la distribuer en plusieurs camps, depuis le Texel jusqu'aux Pyrénées, et de la disposer de telle manière qu'elle pût se concentrer avec rapidité sur quelques points du littoral habilement Formation choisis. Indépendamment d'un corps de 25 mille sur^^^^tSs hommes réunis entreBreda etNimèguepour marcher de rocéan. g^J. |g Hauovre, il ordonna la formation de six camps, un premier aux environs d'Utrecht, un second à Gand, un troisième à Saint-Omer, un quatrième à Compiègne, un cinquième à Brest, un sixième à Bayonne, ce dernier destiné à imposer à l'Espagne, pour des motifs que nous ferons connaître plus tard. Il commença par fonner des parcs d'artillerie sur ces six points de rassemblement, précaution qu'il prenait ordinairement avant toute autre, disant que c'était toujours ce qu'il y avait de plus difficile à organiser. Il dirigea ensuite sur chacun de ces camps un nombre suffisant de demi-brigades d'infanterie, pour les porter à 25 mille hommes au moins. La cavalerie fut acheminée plus lentement, et en proportion moindre que de coutume, parce que, dans
rhypothèse d'un embarquement, on ne pouvait — ;
transporter que très-peu de chevaux. Il fallait que la qualité et la quantité de Tinfanterie, Texcellence de l'artillerie, et le nombre des bouches à feu, pussent compenser, dans une telle armée, l'infériorité numérique de la cavalerie. Sous ce double rapport, l'infanterie et l'artillerie françaises réunissaient toutes les conditions désirables. Le Premier Consul eut soin de rassembler sur les côtes et de former en quatre grandes divisions toute l'arme des dragons. Les soldats de cette arme, sachant servir à cheval et à pied, devaient être embarqués seulement avec leurs selles, et être utiles comme fantassins, en attendant qu'ils pussent le devenir comme cavaliers lorsqu'on les aurait montés avec les chevaux enlevés à l'ennemi.
Toutes les dispositions furent ordonnées pour Réonion armer et atteler 400 bouches à feu de campagne, 400 bouches indépendamment d'un vaste parc de siège. Les *^^eriméi!* demi-brigades, qui étaient alors à trois bataillons, dexpWition. durent fournir deux bataillons de guerre, chacun de 800 hommes, en prenant dans le troisième bataillon de quoi compléter les deux premiers. Le troisième bataillon fut laissé au dépôt, pour rece« voir les conscrits, les instruire et les discipliner. Néanmoins, une certaine quantité de ces conscrits fut envoyée immédiatement aux bataillons de guerre pour qu'aux vieux soldats de la République fussent mélés^ dans une proportion suflSsante , de jeunes soldats, bien choisis, ayant la vivacité, l'ardeur et la docilité de la jeunesse. ^^. ^^ ^^
La conscription avait été définitivement intro- ttment
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et moyens
employés pour porter
l'armée à 480 mille
hommes.
duite dans notre législation militaire, et régulansée sous le Directoire, sur la proposition du général Jourdan. Cependant la loi qui l'établissait présentait encore quelques lacunes, lesquelles avaient été remplies par une nouvelle loi du 26 avril 1803. Le contingent avait été fixé à 60 mille hommes par an, levés à l'âge de 20 ans. Ce contingent était divisé en deux parts, de 30 mille hommes chacune. La première devait toujours être levée exi temps de paix ; la seconde formait la rés^ve, et pouvait être appelée, en cas de guerre, à compléter les bataillons. On était à la moitié de l'an xi (juin 1803); on demanda le droit de lever le contingent des années xi et XII, sans toucher à la réserve de ces deux amciées. C'étaient 60 mille conscrits à prendre tout de suite. En les appelant ainsi à l'avance, on se donnait le temps de les instruire et de les accoutumer au service militaire, dans les camps formés sur les côtes. On pouvait enfin recourir, s'il devenait nécessaire, à la réserve de ces deux années, ce qui présentait encore 60 mille hommes disponibles, mais dont on comptait ne se servir qu'^i cas de guerre continentale. Trente mille hommes seulement demandés à chaque classe étaient un faible sacrifice, qui ne pouvait guère fatiguer une population composée de cent neuf départements. De plus, il restait à prendre une partie des contingents des années viii, ix et x, qui n'avait point été appelées, gr^ce à la paix dont on avait joui sous le Consulat. Un arriéré en hommes est aussi difiîcile à recouvrer qu'un arriéré en impôts. Le Premier Consul fit, à ce sujet, une sorte
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de liquidation. Il demanda sur ces contingents arriérés une certaine quantité d'honm^s, choisis parmi les phis robustes et les plus disponibles; il en exempta un nombre plus grand sur le littoral que dans Tintérieur, en imposant à ceux qui n'étaient pas appelés un service de garde-côtes. De la sorte, il pourvut encore Tarmée d'une cinquantaine de mille hommes, plus âgés, plus forts que les conscrits des années xi et xii. L'armée fut Distribution sànsi ix)rtée à 480 mille hommes, répandus dans enittaie, les colonies, le Hanovre, la Hollande, la Suisse, ^enSaS' ritalie et la France. Sur cet effectif, 100 mille ^^',\!?f**^'
' de 1 Océan,
environ, employés à garder Tltalie, la Hollande, dans
, « . , . ,, . X 1 1 l'intérieur
le Hanovre et les colonies , n étaient pas à la charge de la France, du Trésor français. Des subsides en argent ou des ^^^ colonies vivres fournis sur les lieux couvraient la dépense de leur entretien. Trois cent, quatre- vingt mille étaient entièrement payés par la France, et tout à fait à sa disposition. En défalquant de ces 380 mille hommes, 40 mille pour les ^on- valeurs ordiiiaîres, c'est-à-dire pour les soldats malades, momentanément absents, en route, etc« ; 40 mille pour gendarmes, vétérans, invalides, disciplinaires, on pouvait compter sur 300 mille hommes disponibles, aguerris, et capables d'entrer immédiatement en campagne. Si on en destinait 1 30 mille à combattre l'Angleterre, il en restait 1 30 mille, dont 70 mille formant les dépôts, sufiSsaient à la garde de l'intérieur, et 80 mille pouvaient accourir sur le Bhin, en cas d'inquiétudes du côté du continent. Ce n'est pas sur le nombre qu'il faudrait juger une
telle armée. Ces 300 mille hommes, presque tous
Juin 1803. éprouvés, rompus aux fatigues et à la guerre, conduits par des officiers accomplis, en valaient six ou sept cent mille, un million peut-être, de ceux qu'on possède ordinairement à la suite d'une longue paix; car entre un soldat fait et celui qui ne l'est pas, la différence est infinie. Sous ce rapport, le Premier Consul n'avait rien à désirer. Il commandait la plus belle armée de l'univers.
Le grand problème à résoudre, c'était la réunion des moyens de transport, pour faire passer cette armée de Calais à Douvres. Le Premier Consul n'avait pas encore définitivement arrêté ses idées à cet égard. Une seule chose était fixée définitivemmt, d'après une longue suite d'observations, c'était la forme des constructions navales. Des bâtiments à fond plat, pouvant s'échouer, aller à la voile et à la rame, avaient paru à tous les ingénieurs de la marine le moyen le plus adapté au trajet, outre l'avantage de pouvoir être construits partout, même dans le bassin supérieur de nos rivières. Mais il restait à les réunir, à les abriter dans les ports convenablement placés, à les armer, à les équiper, à trouver enfin le meilleur système de manoeuvres pour les mouvoir avec ordre devant l'ennemi. Il lEallait cifnsarviu't po^r ccla se livrer à une suite d'expériences lon- ^Më^côtM g'^^set difficiles. Le Premier Consul avait le projet derocéan, dc s'établir de sa personne à Boulogne, sur les te plan de bords dc la Manche, d'y vivre assez souvent, assez maitTi^ïttMd longuement, pour étudier les lieux, les circon- Ttriaio^s"" ^^'^^^s de la mer et du temps, et organiser lui-
même, dans toutes ses parties. la vaste entreprise
qu il méditait.
En attendant que les constructions ordonnées navales soient dans toute la France fussent assez avancées pour avrnc^s. que sa présence sur les côtes pût être utile, il s'occupait à Paris de deux soins essentiels, les finances En attendant
, , . 1 . , . il s'occupe
et les relations avec les puissances du continent; d assurer car il fallait, d'une part, suffire aux dépenses de de^nances"et l'entreprise, et, de Tautre, avoir la certitude de j^ec'iiesÉtote n'être pas troublé pendant l'exécution par les alliés ^^
. 1 M A 1 contintnt.
continentaux de rAngleterre*
La difficulté financière n'était pas la moindre Moyens des difficultés que présentait le renouvellement de imaginés pour la guerre. La Révolution française avait dévoré, àu 'nouvelle sous la forme d'assignats, une masse immense de ^^^ biens nationaux, et abouti à la banqueroute. Les biens nationaux étaient presque épuisés, et le crédit était ruiné pour longtemps. Pour sauver de raliénation les 400 millions de biens nationaux restant en 1800, on les avait répartis entre divers services publics, tels que l'Instruction publique, les Invalides, la Légion d'honneur, le Sénat, la Caisse d'amortissement. Changés ainsi en dotations, ils soulageaient le budget de l'État, et présentaient une immense valeur d'avenir, grâce à l'augmentation delà propriété foncière, augmentation constante en tout temps, mais toujours plus grande le lendemain d'une révolution. Ils devaient toutefois être diminués de quelques portions à restituer aux émigrés, portions peu considérables, parce que les biens non aliénés étaient en presque totalité des domaines de
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l'Église. Il faut ajouter à ce qui restait les biens situés dans le Piémont et dans les nouveaux départements
Valeurs du Rhiu, pour une valeur de 50 à 60 millions.
en^bielis Telles étaient les ressources disponibles en domainationaux. ^^^ natiouaux. Quaut au crédit, le Premier Consul était résolu. à ne pas y recourir. On se souvient que lorsqu'il acheva, en l'an ix, la liquidation du passé, il profita de l'élévation des fonds publics pour acquitter en rentes une partie de l'arriéré des années V, VI, VII et VIII ; mais ce fut la seule opération de ce genre qu'il voulut se permettre, et il solda intégralement en numéraire les exercices des années IX et X. En l'an x, dernier budget voté, il avait fait poser en principe que la dette publique ne dépasserait jamais 50 millions de rentes, et que si une telle chose arrivait, on créerait immédiatement une ressource pour amortir l'excédant ea quinze ans. Cette précaution avait été nécessaire pour soutenir la confiance, car, malgré un bien-être général, le crédit était tellement détruit, que les rentes 5 pour cent ne s'élevaient guère au delà de 56 , et n'avaient pas dépassé 60, dans le moment où l'on croyait le plus à la paix.
Depuis longtemps en Angleterre, et depuis peu de temps en France, les fonds publics sont devenus l'objet d'un commerce régulier, auquel participent les plus grandes maisons, toujours disposées à traiter avec les gouvernements, pour leur fournir les sommes dont ils ont besoin. Il n'en était pas ainsi à cette époque. Aucune maison en France n'aurait voulu souscrire un emprunt. Elle aurait perdu tout
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crédit, en avouant qu'elle était liée d'affaires avec l'État; et si des spéculateurs téméraires avaient consenti à faire un prêt, ils auraient tout au plus donné 50 francs d'une rente 5 pour cent, ce qui aurait exposé le Trésor à supporter l'énorme intérêt de 1 0 pour cent. Le Premier Consul ne voulait Le Premier donc pas d'une ressource aussi coûteuse. Il y avait repousse alors une autre manière d'emprunter : c'était de s'en- ^^ recourir detter avec les grosses compagnies de fournisseurs, »^ c''^*^ chargées de l'approvisionnement des armées, en s'acquittant inexactement de ce qu'on leur devait. Elles s'en dédommageaient en faisant payer les services deux ou trois fois ce qu'ils valaient. Aussi les spéculateurs hardis, qui aiment les grandes affaires, au lieu de s'attacher aux emprunts, se jetaient-ils avec avidité sur les fournitures. On aurait eu le moyen, par conséquent, en s'adressant à eux, de suppléer au crédit; mais ce moyen était encore beaucoup plus cher que les emprunts mêmes. Le Premier Ccmsul entendait payer les fournisseurs régulièrement, pour les obliger à exécuter régulièrement leurs services, et à les exécuter à des prix raisonnables. Il ne voulait donc ni de la ressource des aliénations de biens nationaux, qui ne pouvaient pas encore se vendre avec avantage, ni de la ressource des emprunts, alors trop difficiles et trop chers, ni enfin de la ressource des grandes fournitures, entraînant des abus incalculables. Il se flattait, avec beaucoup d'ordre et d'économie, avec l'accroissement naturel du produit des impôts, et quelques recettes accessoires que nous allons faire
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connaître, d'échapper aux dures nécessités que les spéculateurs font subir aux gouvernements qui sont privés à la fois de revenus et de crédit.
Le dernier budget, celui de Tan x (septembre 1801 à septembre 1802), avait été fixé à 500 millions (620 avec les frais de perception et les centimes additionnels). Ce chiffre n'avait pas été dépassé, ce qui était dû à la paix. Les impôts seuls avaient excédé par leurs produits les prévisions du gouvernement. On avait supposé un revenu de 470 millions, et voté une faible aliénation de biens nationaux, pour Augmentation égaler Ics recettcs aux dépenses. Mais les impôts dèl impôts avaient dépassé de 33 millions la somme prévue, ^ ^'*° *• et dès lors l'aliénation votée était devenue inutile. Cette augmentation inattendue de ressources provenait de l'enregistrement, qui, grâce au nombre croissant des transactions privées, avait produit 172 millions au lieu de 1 50 ; des douanes, qui, grâce an commerce renaissant, avaient produit 31 millions au lieu de 22 ; enfin des postes et de quelques autres branches de revenu moins importantes.
Là mémt Malgré le renouvellement de la guerre, on espesefoutspôrer rait , et l'événement prouva qu'on ne se trompait *maf^é" pas, on espérait la même augmentation dans lé prola guerre, ^uit des impôts. Sous le gouvernement vigoureux du Premier Consul, on ne craignait plus ni désordres ni revers. La confiance se maintenant, les transactions privées, le commerce intérieur, les échanges tous les jours plus considérables avec le continent, devaient suivre une progression croissante. Le commerce maritime était seul exposé à souffrir^ et le revenu des
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douanes, figurant alors pour 30 millions au budget des recettes, exprimait assez qu'il ne pouvait pas résulter de cette souffrance une grande perte pour le Trésor. On comptait donc avec raison sur plus de Fixation 500 millions de recettes. Le budget de Tan xi (sep- de ran »' tembre 1 802 à septembre 1 803) venait d'être voté en J^^J*,^""^* mars, avec la crainte, mais non pas avec la certitude ^® . de la guerre. On l'avait fixé à 589 millions, sans les frais de perception, mais en y comprenant une partie des centimes additionnels. C'était par conséquent une augmentation de 89 millions. La marine, portée de 1 05 millions à 1 26, la guerre de 21 0 à 243, avaient obtenu une partie de cette augmentation. Les travaux publics, les cultes, la nouvelle liste civile des Consuls et les dépenses fixes des départements, inscrites cette fois au budget général , s'étaient partagé le reste. On avait fait face à cette augmentation de dépenses avec l'accroissement supposé du produit des impôts, avec les centimes additionnels consacrés auparavant aux dépenses ^es des départements, el avec plusieurs recettes étrangères provenant des pays alliés. Le budget courant devait donc être considéré comme en équilibre, sauf un excédant indispensable pour les frais de la guerre. Et il n'était pas supposable en effet qu'une vingtaine de millions ajoutés à Tentretien de la marine, une trentaine ajoutés à l'entretien de l'armée, pussent suffire aux besoins de la nouvelle situation. La guerre avec le continent coûtait ordinairement assez peu, car nos troupes victorieuses, passant le Rhin et TAdige dès le début des opérations, allaient se nourrir aux
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Nécessité
de trouver
une ressource
annuelle de cent millions pour ajouter au budget.
Recettes d'Italie.
Somme
des dons
volontaires.
dépens de rennemi; mais ici ce n'était pas le cas. Les six camps établis sur le littoral, de la Hollande aux Pyrénées, devaient vivre sur le sol français jusqu'au jour où ils franchiraient le détroit. Il fallait pourvoir en outre aux dépenses des nouvelles constructions navales, et placer sur nos côtes une masse énorme d'artillerie. Cent millions de plus par an étaient à peine suffisants pour faire face aux besoins de la guerre avec la Grande-^Bretagne ^ « Voici les ressources dont le Premier Consul entendait se servir.
Nous venons de mentionner quelques recettes étrangères, déjà portées au budget de l'an xi, afin de couvrir en partie la somme de 89 millions, dont ce budget dépassait le budget de l'an x. Ces recettes étaientcelles d'Italie. Là République italienitô n'ayant pas encore d'armée, et ne pouvant se passer do la nôtre, payait 1,600 mille francs par moîs(1 9,200,000 francs par an) pour l'entretien des troupes françaises. La Ligurie, placée dans le môme cas, fournissait 1 ,200 mille francs par an; Parme, 2 millions. C'était une ressource annuelle de 22 millions et demi, déjà portée, comme nous venons de le dire, au budget de l'an xi. Restait donc à trouver tout entière la somme de 100 millions, qu'il fallait probablement ajouter aux 589 millions du budget de l'an xi.
Les dons volontaires, le prix de la Louisiane, les
1 Cette somme paraîtra bien peu de chose en jugeant d'après le chiffîre actuel de nos budgets; mais il faut toujours se reporter aux Yaleurs du temps , et se dire que 100 millions alors répondaient à 200 ou 250 d'aujourd'hui, neut-ètre da?antage, quand il s'agit de dépenses militaires.
subsidesdes autres États alliés, tels étaient lesmoyens sur lesquels comptait le Premier Consul. Les dons volontaires des villes et des départements montaient à 40 millions environ , dont 1 5 payables en Tan XI; 15 en l'an xii, le reste dans les années suivantes. Le prix de la Louisiane, aliénée pour 80 millions, dont 60 à verser en Hollande au profit du Trésor français, et 54 à toucher intégralement, les frais de négociation déduits, présentait une seconde res-^ source. Les Américains n'avaient pas encore accepté légalement le contrat , mais la maison Hope offrait déjà de verser par anticipation une partie de cette somme. En distribuant entre deux années cette ressource de 54 millions, c'étaient S7 millions ajoutés aux 15 provenant des dons volontaires, ce qui portait à 42 environ le supplément annuel pour les exercices xi et xii (septembre 1802 à septembre 1804). Enfin la Hollande et l'Espagne devaient fournir le surplus. La Hollande délivrée du stathoudérat par nos armes, défendue contre l'Angleterre par notre diplomatie, qui lui avait fait restituer la plus grande partie de seis colonies, aurait bien voulu maintenant être affranchie d'une alliance qui l'entraînait de nouveau dans la guerre. Elle aurait désiré rester neutre entre la France et la Grande^ Bretagne, ôt faire les profits d'une neutralité, fort heureusement située entre les deux pays. Mais le Premier Consul avait pris une résolution dont on ne saurait nier la justice : c'était de faire concourir toutes les nations maritimes à notre lutte contre la Grande-Bretagne. — La Hollande et l'Espagne, di-
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Prix
de la Louisiane,
évalué
à 54 millions
cet.
Secours
à tirer de la Hollande
et de l'Espagne.
Motifs du Premier
Consul pour faire concourir
toutes les nations maritimes à
__ sait-il sans cesse, sont perdues si nous sommes vaincus. Toutes leurs colonies de l'Inde, de l'Amérique, la guerre setout OU prises, OU détruites, ou poussées à la
rAnêîeterre. révolte par l'Angleterre. Sans doute ces deux puissances trouveraient commode de ne point prendre parti, d'assister à nos défaites si nous sommes vaincus, de profiter de nos victoires si nous sommes victorieux, car si l'ennemi est battu , il le sera autant à leur profit qu'au nôtre. Mais il n'en saurait être ainsi : elles combattront avec nous, comme nous, à effort égal. La justice le veut, leur intérêt aussi, car leurs ressources nous sont indispensables pour réussir. C'est tout au plus si, en unissant nos moyens à tous, nous pourrons vaincre les dominateurs des mers. Isolés, réduits chacun à nos seules forces, nous serons insuffisants et battus. — Le Premier Consul en avait donc conclu que la Hollande et l'Espagne devaient l'ajder ; et on peut dire en toute vérité qu'en les forçant à concourir à ses desseins, il les obligeait seulement à être prévoyantes dans leur propre intérêt. Quoi qu'il en soit, pour faire entendre ce langage de la raison, il avait à l'égard de la Hollande la force, puisque nos troupes occupaient Fiessingue et Utrçcht, et à l'égard de l'Espagne, le traité d'alliance de Saiut-Ildefonse.
Du reste, à Amsterdam, tous les esprits éclairés et vraiment patriotes, M. de Schimmelpenninck en tête, pensaient comme le Premier Consul. On n'eut donc pas de peine à se mettre d'accord, et il fut convenu que la Hollande nous aiderait de la manière suivante. Elle s'engageait à nourrir et à solder
Convention
réglant le concours
de la Hollande.
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un corps de 48 mille Français et de 16 mille Hollandais, en tout 34 mille hommes. A cette force de terre elle promettait de joindre une force navale , composée d'une escadre de ligne et d*une flottille de bateaux plats. L'escadre de ligne devait consister en 5 vaisseaux de haut bord, 5 frégates, et les bâtiments nécessaires pour transporter 25 mille hommes et 2,500 chevaux, du Texel aux côtes d'Angleterre. La flottille devait être composée de 350 bateaux plats de toute dimension, et être propre à irans* porter 37 mille hommes et 1,500 chevaux, des bouches de l'Escaut à celles de la Tamise. En retour, la France garantissait à la Hollande son indépendance, l'intégrité de son territoire européen et colonial, et en cas de succès contre l'Angleterre, la restitution des colonies perdues dans les dernières guerres. Le secours obtenu au moyen de cet arrangement était considérable, sous le rapport des hommes et de l'argent, car 18 mille Français cessaient de peser dès cet instant sur le trésor de France, 16 mille Hollandais allaient grossir notre armée, et enfin des moyens de transport pour 62 mille hommes et 4 mille chevaux devaient être ajoutés à nos ressources navales. U serait difficile de dire toutefois pour quelle somme un tel secours pouvait ^urer dans le budget extraordinaire du Premier Consul
Restait à obtenir le concours de l'Espagne. Cette d.?£sDa^nc puissance était encore moins disposée à se dévouer à la cause commune, que la Hollande elle-même. On l'a déjà vue, sous l'influence capricieuse du prince
d« l'£spagDC.
386 LIYRE XVII.
— ; de la Paix , flotter misérablement entre les direc*
tions les plus contraires, tantôt pencher vers la France afin d'en obtenir un établissemmt en Italie, tantôt vers TAngleterre pour s'affranchir des efforts que lui imposait un courageux et infatigable allié, et perdre , dans ces fluctuations , File précieuse de la Trinité. Amie ou ennemie également impuissante, on ne savait que faire d'elle, ni dans la paix, ni dans la guerre; non que cette noble nation, pleine de patriotisme, non que le magnifique sol de la Péninsule, contenant les ports du Ferrol, de Cadix, de Carthagène , fussent à dédaigner, il s'en fallait de beaucoup. Mais un indigne gouvememrat trahissait, par une incapacité profonde, la cause de l'Espagne et celle de toutes les nations maritimes. Aussi, après y avoir bien réfléchi, le Premier Consul ne songea- t-il à tirer du traité d'alliance de Saint- Itdefonse d'autre parti que celui d'obtenir des Le Premier subsidcs. Cc traité , souscrit en 1 796 , sous la preveut^cTvertir mièrc administration du prince de la Paix, obligeait en un subside l'EsDaffue à foumir à la France 24 mille hommes,
les secours r o ^
stipulés 15 vaisseaux de ligne, 6 frégates, 4 corvettes. Le de^saint-iîde- Premier Consul prit la résolution de ne point réclamer ce secours. Il se dit avec raison qu'entraîner l'Espagne dans la guerre ne serait rendre un service ni à ta France ni à elle, qu'elle n'y figurerait pas d'une manière brillante, qu'elle se trouverait sur-le» champ privée de sa seule ressource, les piastres du Mexique, dont l'arrivée serait interceptée, qu'elle ne pourrait équiper ni une armée ni une flotte; qu'elle ne serait par conséquent d'aucune utilité, et
fonse.
fournirait à l'Angleterre le prétexte depuis longtemps cherdié de faire insurger toute l'Amérique' du Sud; que si, à la vérité, la participation de l'Espagne aux hostilités changeait en côtes ennemies pour les vaisseaux anglais toutes les côtes de la Péninsule, aucun de ses ports ne pouvait avoir une influence utile, ccxnme ceux de la Hollande^ sur l'opération de la descente, que dès lors l'intérêt de les avoir à sa disposition n'était pas grand; que, sous le rapport commercial, le pavillon britannique était déjà exclu de l'Espagne par les tarifs, et que les produits français continueraient d'y trouver, en paix comme en guerre, une préférence assurée. Par ces considérations réunies, il fit dire secrètement à M. d'Azara, ambassadeur de Charles IV à Paris, que, si sa cour répugnait à la guerre, il consentait à la laisser neutre, à la condition d'un subside de 6 millions par mois (72 millions par an), et d'un traité de commw'ce qui ouvrirait aux manufactures françaises un débouché plus large que celui dont elles jouissaient actuellement.
Cette oflFre fort modérée ne rencontra point à Madrid raccueil qu'elle méritait. Le prince de la Paix était en relations intimes avec les Anglais, et trahissait ouvertement l'alliance. C'est pour ce motif que le Premier Consul , se doutant de cette trahison , avait placé à Bayonne même l'un des six camps destinés à opérer contre l'Angleterre. Il était résolu à déclarer la guerre à l'Espagne, plutôt que de souffrir qu'elle abandonnât la cause commune. Il ordonna donc au général Beumonville, son ambassa-
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— ; deur, de s'expliquer à cet égard d'une manière
péremptoire. Les Anglais en usurpant une autorité absolue sur les mers, l'obligeaient à exercer une autorité semblable sur le continent , pour la défense des intérêts généraux du monde.
Charges Aux sccours dcjs États alliés il faut joindre ceux aûTan^re qu*on allait tirer des États ennemis, ou malveillants ^de^^Na^ielT* ^^ moius, qu'ou était prêt à occuper. Le Hanovre devait suffire à Tentretien de trente mille hommes. La division formée à Faenza, et en route vers le golfe de TarentCy devait vivre aux dépens de la cour de Naples. Instruit par son ambassadeur , le Premier Consul savait très-exactement que la reine Caroline, gouvernée par le ministre Acton, était tout à fait d'accord avec l'Angleterre, et qu'il ne se passerait pas longtemps sans qu'il fàt obligé d'expulser les Bourbons du continent de l'Italie. Aussi ne manqua-t-il pas de s'expliquer franchement avec la reine de Naples. — Je ne souffrirai pas plus, lui dit-il , les Anglais en Italie qu'en Espagne et en Portugal. Au premier acte de complicité avec l'Angleterre, la guerre me f^a justice de votre inimitié. Je puis vous faire ou beaucoup de bien, ou beaucoup de mal. C'est à vous de choisir. Je ne veux pas prendre vos États; il me suffit qu'ils servent à mes desseins contre l'Angleterre; mais je les prendrai certainement s'ils sont employés à lui être utiles. — Le Premier Consul parlait sincèrement, car il ne s'était pas encore fait chef de dynastie, et ne sonr geait pas à conquérir des royaumes pour ses frères. En conséquence il exigea que la division de quinze
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mille hommes établie à Tarente fût nourrie par le trésor de Naples, sauf à compter plus tard. Il considérait cette charge comme une contribution imposée à des ennemis, tout autant que celle qui allait peser sur Télectorat de Hanovre.
En récapitulant ce qui précède, on trouve que Total les ressources du Premier Consul étaient les sui- cês'^ééM vantes- Naples, la Hollande, le Hanovre, devaient ^''00^87'^' entretenir environ 60 mille hommes. La République italienne, Parme, la Ligurie, TEspagne, étaient chargées de lui payer un subside régulier. L'Amérique se préparait à lui solder le prix de la Louisiane. Le patriotisme des départements et des grandes villes lui fournissait des suppléments d'impôts tout à fait volontaires. Enfin le revenu public promettait une augmentation croissante de produits, même pendant la guerre, grâce à la confiance qu'inspirait un gouvernement vigoureux et réputé invincible. C'est avec tous ces moyens que le Premier Consul se flattait d'ajouter aux 589 millions du budget de Tan xi, la ressource extraordinaire de cent millions par an, pendant deux, trois ou quatre années. Il avait pour l'avenir les impôts indirects. II était ainsi assuré de pouvoir entretenir une armée de 1 50 mille hommes sur les côtes, une autre armée de 80 mille sur le Rhin, les troupes nécessaires à l'occupation de l'Italie, de la Hollande et du Hanovre, 50 vaisseaux de ligne, une flottille de transport d'une étendue inconnue, sans exemple jusqu'ici, puisqu'il s'agissait d'embarquer 150 mille soldats, 10 mille chevaux, 400 bouches à feu.
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Dispositions
des puissances du continent
à l'égard de la France
et de TAnglelerre.
Le monde était agité, effrayé, on peut le dire, des apprêts de cette lutte gigantesque entre les deux empires les plus puissants du globe. Il était difficile qu'il n'en ressentit pas les conséquences, la guerre se renfermât-elle entre la France et l'Angleterre; car les neutres allaient essuyer les vexations de la marine britannique, et le continent allait être obligé de se prêter aux desseins du Premier Consul, soit en fermant ses ports, soit en souffrant des occupations incommodes et dispendieuses. Au fond, toutes les puissances donnaient le tort de cette rupture à l'Angleterre. La prétention de garder Malte avait paru à toutes, même aux moins bienveillantes envers nous, une violation manifeste des traités, que rien ne justifiait dans ce qui s'était passé en Europe depuis la paix d'Amiens. La Prusse et l'Autriche avaient sanctionné par des conventions formelles ce qui s'était fait en Italie et en Allemagne, et approuvé par des notes ce qui s'était fait en Suisse. La Russie avait moins expressément adhéré à la conduite de la France; mais, sauf quelques réclamations, en forme de rappel, pour l'indemnité trop différée du roi de Sardaigne, elle avait à peu près approuvé tous nos actes. Elle avait loué notamment notre intervention en Suisse, comme habilement conduite et équitablement terminée. Aucune des trois puissances du continent ne pouvait donc trouver dans les événements des deux dernières années une justification de l'usurpation de Malte, et elles s'en expliquaient avec franchise. Cependant, malgré cette manière de
voir, elles penchaient plutôt pour l'Angleterre que pour la France.
Bien que le Premier Consul eût .mis tous ses soins à comprimer l'anarchie, elles ne pouvaient s'empêcher de reconnaître en lui la Révolution française victorieuse, et beaucoup plus glorieuse qu'il ne leur convenait. Deux d'entre elle», comme la Prusse et l'Autriche, étaient trop peu maritimes pour être fortement touchées du grand intérêt de la liberté des mers; la troisième, c'est-à-*dire la Russie, avait à cette liberté un intérêt ^(leorâ trop éloigné pour s'en préoccuper vivement. Toutes trois étaient bien autrement affectées de la prépoo4érance de la France sur le continent, que de la prépondérance de l'Angleterre sur l'Océan. Le droit maritime que l'Angleterre entendait faire prévaloir leur semblait une atteinte à la justice et à l'intérêt du commerce général ; mais la domination que la France exerçait déjà, et allait être amœée à exercer davantage en Europe, était un danger immédiat et pressant qui les troublait profondément. Aussi en voulaientelles beaucoup à l'Anglet^re d'avoir provoqué cette nouvelle guerre, et ellœ le disaient tout haut; mais ^lles étaient revenues à cette mauvaise disposition pour la France, que la sagesse et la gloire du Premier Consul avaient comme suspendue un instant, par une sorte <to suiprise faite à la haine par le génie.
Quelques paroles échappée aux plus grands personnages du temps prouvent mieux que tout ce que nous pourrions dire les sentiments des {missanoes à
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Leur blâme
est pour Tingleterre, leur mauvais vouloir pour
la France.
Paroles significatives
de M. de Gobentzel et
. „ notre égard. M. Philippe de GobeatzeL ambassadeur
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à Paris^ et cousin de M. Louis de Gobratzel, ministre de l'empereur des affaires étrangères à Vienne, s'entretenant à i rançois . ^^^^^ ^^^^ l'amiral Decrès, qui par la vivacité de son esprit provoquait la vivacité de l'esprit des autres, M. de Cobentzel ne put se défendre de dire : Oui, l'Angleterre a tous les torts; elle a des prétentions insoutenables; cela est vrai. Mais, franchement, vous faites trop de peur à tout le monde, pour qu'on songe maintenant à craindre l'Angleterre'. — L'empereur d'Allemagne, François II, qui a terminé de nos jours sa longue et sage vie, et qui cachait sous une simplicité apparente une grande pénétration, l'empereur d'Allemagne, parlant à notre ambassadeur, M. de Ghampagny, de la nouvelle^ guerre, et en exprimant son chagrin avec une évidente bonne foi, affirmait qu'il était, quant à lui, résolu à rester en paix, mais qu'il était saisi d'inquiétudes involontaires, dont il osait à peine dire le motif. M. de Ghampagny l'encourageant à la confiance, il avait, avec mille excuses, avec mille protestations d'estime pour le Premier Gonsnl, il avait dit : Si le général Bonaparte, qui a tant accompli de miracles, n'accomplit pascelui qu'il prépare actuellement, s'il ne passe pas le détroit, c'est nous qui en serons les victimes; car il se rejettera sur nous et battra l'Angleterre en Allemagne. — L'empereur François, qui était timide , eut regret de s'être autant avancé, et voulut revenir sur ses paroles; mais
> J*ai lu ce récit dans nne note écrite de la main même de M. Decrès» et adiesaée ftur-le-chaii^ à {fiqK>Iéoii.
Juin 4803.
il n'était plus temps. M. de Gbampagny les manda tout de suite à Paris par le premier courrier ' . C'était de la part de ce prince la preuve d'une rare prévoyance, mais qui lui servit bien peu; car c'est lui-même qui vint plus tard offrir à Napoléon l'occasion de battre, comme il disait, l'Angleterre en Allemagne.
Au surplus, de toutes les puissances, l'Autriche était celle qui avait le moins à redouter les conséquences de la présente guerre, si elle savait résister aux suggestions de la cour de Londres. Elle n'avait Dispositions en effet aucun intérêt maritime à défendre, puis- ^eVcaicJr qu'elle ne possédait ni commerce, ni ports, ni colo- ^•^^"^'^^®*^® nies. Le port ensablé de la vieille Venise, qu'on venait de lui donner, n'avait pu lui créer des intérêts de ce genre. Elle n'était pas, comme la Prusse, l'Espagne ouNaples, souveraine de vastes rivages, que la France fût tentée d'occuper. Il lui était donc facile de rester en dehors de la querelle. Bien plus , elle y gagnait une pleine liberté d'action dans les affaires germaniques. La France , obligée de faire face à l'Angleterre, ne pouvait plus peser de tout son poids sur l'Allemagne, et l'Autriche, au contraire, pouvait se donner carrière à l'égard des questions demeurées sans solution. Elle voulait, comme on Ta vu, changer le nombre des voix dans le Collège des princes, s'approprier frauduleusement toutes les valeurs mobilières des États sécularisés, empêcher l'incorporation de la noblesse immédiate, arracher
I Je n'ai pas besdii de dire qne ce récit est encore extrait d'une dépêche authentiiiiie de l'ambassadeur de Franceik
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Profond
chagrin
de la Prusse
à l'occasion
de la nouvelle
guerre.
Ses efforts
lour prévenir
p*occupation
du Hanovre
en s'en
chargeant elle-même.
l'Inn à la Bavière, et par tous ces moyens réunis reprendre sa supériorité en Empire. L'avantage de résoudre toutes ces questions comme elle l'entendrait, la consolait fort du renouvellement de la guerre, et, sans son extrême prudence, lui aurait presque inspiré de la joie.
Les deux puissances du continent les plus chagrines en ce moment étaient la Prusse et la Russie, par des motifs, il est vrai, fort différents, et point au même degré. La plus affectée était la Prusse. On comprend facilement avec le caractère de son roi, lequel haïssait la guerre et la dépense, combien la perspective d'une nouvelle conflagration européenne devait lui être pénible. L'occupation du Hanovre avait en outre pour son royaume les plus graves inconvénients. Pour prévenir cette occupation, il avait essayé d'un arrangement qui pût convenir en même temps à la France et à l'Angleterre. Il avait offert à l'Angleterre d'occuper cet électorat avec les troupes prussiennes, lui promettant de n'en être que le dépositaire amical, à condition qu'elle laisserait libre la navigation de l'Elbe et du Weser. D'autre part, il avait offert au Premier Consul de garder le Hanovre pour le compte de la France, en versant dans le trésor français les revenus du pays. Ce double zèle témoigné aux deux puissances avait pour but, premièrement de sauver la navigation de l'Elbe et du Weser des rigueurs de l'Angleterre, secondement d'épargner au nord do l'Allemagne la présence des Français. Ces deux intérêts étaient pour la Pru^e des intérêts ma-
jeurs. C'était par TElbeet Hambourg, par le Weser et Brème, que s'exportaient tous les produits de son territoire. Les toiles de Silésie , qui composaient sa plus grande richesse d'exportation, étaient achetées par Hambourg et Brème, échangées en France contre des vins, et en Amérique contre des denrées coloniales. Si les Anglais bloquaient l'Elbe et le Weserj, tout ce commerce était perdu. L'intérêt de n'avoir pas les Français dans le nord de l'Allemagne n'était pas moindre. D'abord leur présence inquiétait la Prusse. Ensuite elle lui valait d'amers reproches de la part des princes allemands formant sa clientèle en Empire. Ils lui disaient que, liée à la France par des raisons d'ambition, elle abandonnait la défense du sol germanique, et contribuait même, pai* sa lâche complaisance , à y attirer l'invasion étrangère. Us allaient jusqu'à soutenir qu'elle était, par le droit germanique, obligée d'intervenir pour empêcher les Français d'occuper le Hanovre. Ces princes avaient tort assurément, d'après les principes rigoureux du droit des gens, car les États allemands, quoique attachés les uns aux autres par un lien fédératif , avaient le droit individuel de paix et de guerre, et pouvaient être, chacun pour leur compte, en paix ou en guerre avec une puissance, sans que la Confédération se trouvât avec cette puissance dans les mêmes rapports. Il eût été étrange , en effet, que le roi George III pût se dire en guerre pour l'Angleterre, qui est inaccessible, et se dire en paix pour le Hanovre, qui ne l'est pas. Cette manière
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d'entendre le droit public eût été trop commode, et le Premier Consal|, lorsqu'on voulut s'en prévaloir, y répondit par un apologue aussi vrai qu'ingénieux. — Il y avait, disait-il , chez les anciens, droit d'asile dans certains temples. Un esclave cherchant à se réfugier dans l'un de ces temples , en avait presque franchi le seuil, quand il fut saisi au pied. On ne méconnut pas le droit anciennement établi , on n'arracha pas cet esclave de son asile, mais on lui coupa le pied resté en dehors du temple. — La Prusse négociait donc avant de se prononcer définitivement sur l'occupation du Hanovre, annoncée d'ailleurs par le Premier Consul comme certaine et prochaine.
Efforts La rupture récemment survenue entre la France
pour faire et l'Angleterre surprenait désagréablement la cour samSfon ^^ Russic, à cause des soins dont cette cour était à la France qIq^s occupéc. Le jeuue empereur avait fait un l'Angleterre, nouvcau pas daus l'exécutiou de ses projets, et livré un peu plus à ses jeunes amis les affaires de l'empire. Il avait remercié de ses services le prince Kourakin, et appelé à la tête de ses conseils un personnage considérable, M. de Woronzoff, frère de celui qui était ambassadeur de Russie à Londres. Il avait donné à M. de Woronzoff le titre de chancelier, ministre des affaires étrangères, et partagé l'administration de l'État en huit départements ministériels. Il s'était appliqué à mettre à la tète de ces divers départements des hommes d'un mérite connu, mais en ayant soin de placer auprès d'eux, comme adjoints ses amis, MM. de Czartoryski,
de StrogonofiF, et de NowosiItzofiF. Ainsi, le prince Adam Czartoryski était attaché à M. de Woronzofi comme adjoint au département des affaires étrangères. M. de Woronzoff, à cause de sa santé , se trouvant souvent en congé dans ses terres, le prince Adam devait être chargé presque seul des relations extérieures de l'empire. M. de Strogonoff était adjoint au département delà justice, M. deNowosiltzoffàcelui de l'intérieur. Le prince de Kotschoubey, le plus âgé des amis personnels de Tempereur, avait été fait ministre en titre, et chargé du département de l'intérieur. Ces huit ministres devaient délibérer en commun sur toutes les affaires de l'État, et rendre au Sénat des comptes annuels. C'était un premier changement considérable que de faire délibérer les ministres, plus grand encore de leur faire rendre des comptes au Sénat. L'empereur Alexandre considérait ces changements comme un acheminement vers les institutions des pays libres et civilisés. Tout occupé de ces réformes intérieures, il fut péniblement affecté de se voir rappelé dans le champ immense et périlleux de la politique européenne, et en montra un sensible déplaisir aux représentants des deux puissances belligérantes. Il était mécontent de l'Angleterre, dont les prétentions outrées, dont la mauvaise foi évidente dans l'affaire de Malte, troublaient tle nouveau l'Europe; il était mécontent aussi de. la France, mais par d'autres motifs. La France n'avait pas tenu grand compte delà demande si souvent réitérée d'une indemnité pour le roi de Piémont; de plus, en accordant une
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— ; influence apparente à la Russie dans les affaires
germaniques, elle s'était trop clairement arrogé Tinfluence réelle. Le jeune empereur s'en était aperçu. Fort jaloux , tout jeune qu'il était , de faire parler de lui , il commençait à voir avec une sorte de déplaisir la gloire du grand homme qui dominait l'Occident. La dispositionde la cour de Russie était donc un mécontentement général contre tout le monde. L'empereur, délibérant avec ses ministres et ses amis, décida qu'on offrirait la médiation de la Russie, invoquée assez ouvertement par la France; qu'on essayerait par là de prévenir un embrasement universel ; qu'en même temps on dirait la vérité à tous ; qu'on ne dissimulerait pas à l'Angleterre combien ses prétentions sur Malte étaient peu légitimes, et qu'on ferait sentir au Premier Consul la nécessité de s'acquitter enfin envers le roi de Piémont, et de ménager pendant cette nouvelle guenre les petites puissances qui composaient la clientèle de la cour de Russie* Gommunica- En couséqueuce, par l'organe de M. de Woronzoff de la^Rwsîe Parlant au général Hédouville, par l'oi^ane de M. de * ^^efr*^* Markoff parlant à M. de Talleyrand, le cabinet russe l'ingieterre. exprima 3on vif déplaisir du nouveau trouble ap« porté à h paix générale par lés ambitions rivales de la France et de l'Anglet^e. U reconnut que Iqs prétentioAS de l'Angleterre sur Malte étaient mal fondées, mais il fit entendre que les entreprises continuelles de la France avaient pu faire naître c^. pré tentions , sans les justifier, et il ajouta que la France ferait bien de modérer son action
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en Europe, si elle ne voulait pas rendre la paix impossible à toutes les puissances. Il offrait la médiation de la Russie, quelque pénible qu'il fût pour elle de se mêler à des différends qui, lui étant étrangers jusqu'ici, finiraient peut-être, si elle s'en mêlait, par lui devoir personnels. Il conclut en disant que, si, malgré sa bonne volonté, ses efforts pour rétablir la paix demeuraient sans succès, l'empereur espérait que la France ménagerait les amis de la Russie, spécialement le royaume de Naples , devenu son allié en 1 798 , et le royaume de Hanovre, garanti par elle à titre d'État allemand. Tel fut le sens des communications du cabinet russe.
La jeunesse élevée dans la dissipation est ordinairement légère dans son langage; la jeimesse élevée d'une manière sérieuse est volontiers dogmatique) car ce qu'il y a de plus difficile à la jeunesse, c'est la mesure. C'est là ce qui explique comment les jeunes Accueil fait gouvernants de la Russie donnaient des leçcms aux ^^'^c^onsu™ ^^ deux plus puissants gouvernements du globe, l'un ^^cSs"'^ mené par un grand homme, l'autre par de graiïdes ^* ^* ^*^^^institutions. Le Premier Consul en sourit, car depuis longtemps il avait deviné tout ce qu'il y avait d'inex* périence et de prétention dans le cabinet russe. Mais^ sachant se dominer dans l'intérêt de ses vastes des« seins, il ne voulut pas compliquer les affaires du con* tinent, et faire naître sur le Rhin une guerre qui l'eût détourné de celle qu'il préparait sur les bords de la Manche. Recevant, sans paraître s'en apercevoir, les leçons qui lui venaient de Saint-Pétersbourg, il
— résolut de couper court à tous les reproches du jeune
czar, en le constituant arbitre absolu de la grande Le Premier qucrello qui occupait le monde. Il fit donc offrir par "^Ztut? M. deTalleyrand et par le général Hédouville au '^Tbso'iu"^^ cabinet russe de déposer un compromis , en vertu de la querelle duquol il js'eugageait à subir, quelle qu'elle fàt, la
de la France ,," . , „ ai i n
avec décision de lempereur Alexandre, se confiant en- 1 Angleterre, ^ièr^m^ut qj^ sa justicc. Cette proposition était aussi sage qu'habile. Si l'Angleterre la refusait, elle avouait qu'elle se défiait ou de sa cause ou de l'empereur Alexandre; elle se mettait dans son tort, elle autorisait le Premier Consul à lui faire une guerre à outrance. La clôture de tous les ports placés sous l'influence de la France, l'occupation de tous les pays appartenant à l'Angleterre, devenaient une conséquence légitime de cette guerre. Cependant, pour ce qui regardait les royaumes de Naples et de Hanovre, le Premier Consul, prenant le ton décidé qui convenait à ses plans, déclara qu'il ferait tout ce qu'exigerait la guerre qu'on lui avait suscitée, et qu'il n'avait pas commencée.
occupation Après avoir adopté l'attitude qui lui semblait dans de Tarente. le momcut la meilleure à l'égard des puissances du continent, le Premier Consul procéda sur-le-champ aux occupations déjà préparées et annoncées. Le général Saint-Cyr était à Faenza , dans la Romagae , avec une division de 1 5 mille hommes, et un matériel d'artillerie considérable, tel qu'il le fallait pour armer la rade de Tarente. Il reçut l'ordre, qu'il exécuta immédiatement, de traverser l'État romain pour se rendre aux extrémités de l'Italie, en payant tout
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sur la route, afin de ne pas indisposer le Saint- Père. D'après la convention conclue avec la cour de Naples, les troupes françaises devaient être nourries par l'administration napolitaine. Le général Saint-Cyr, jugé comme il méritait de l'être par le Premier Consul, c'est-à-dire comme l'un des premiers généraux du temps, principalement lorsqu'il opérait seul, avait une position embarrassante au milieu d'un royaume ennemi ; mais il était capable de faire face à toutes les difficultés. Ses instructions lui laissaient d'ailleurs une immense latitude. Il lui était prescrit, au premier signe d'une insurrection dans les Galabres, de les quitter pour se jeter sur la capitale du royaume. Ayant déjà conquis Naples une première fois, il savait mieux que personne comment il fallait s'y prendre.
Le Premier Consul fit en outre occuper Ancône , occupation après avoir donné au Pape toutes les satisfactions qui pouvaient adoucir ce désagrément. La garnison française devait payer exactement ce qu'elle consommerait, ne troubler en rien le gouvernement civil du Saint-Siège, même l'aider au besoin contre les perturbateurs, s'il y en avait.
Les ordres avaient été envoyés en même temps occupation pour l'invasion du Hanovre. Les négociations de la Prusse étaient demeurées sans succès. L'Angleterre avait déclaré qu'elle bloquerait l'Elbe et le Weser, si on touchait aux États de la maison de Hanovre, qu'on y employât des Prussiens ou des Français. C'était certainement la plus injuste des prétentions. Qu'elle empêchât le pavillon français de
circuler sur TElbe et le Weser, nen n'était plus
légitime; mais qu'elle arrêtât le négoce de Brème et de Hambourg, parce que les Français avaient envahi le territoire au milieu duquel ces villes se trouvaient enclavées, qu'elle exigeât que l'Allemagne entière bravât la guerre avec la France pour les intérêts de la maison de Hanovre, et qu'elle la punit d'une inaction forcée en déti;uisant son commerce, c'était la conduite la plus inique. La Prusse fut réduite à se plaindre amèrement de l'injustice d'un tel procédé, et en définitive, à souffrir le pavillon britannique aux bouches des deux fleuves allemands, comme la présence des Français au sein du Hanovre. Elle n'avait plus le même intérêt à se charger de l'occupation, depuis que son commerce devait être dans tous les cas frappé d'interdit. Le Premier Consul lui fit exprimer ses regrets, lui promit de ne pas franchir la limite du Hanovre, mais s'excusa de cette invasion sur les nécessités de la guerre, et sur l'immense avantage qu'il y avait pour lui à fermer aux Anglais les deux plus grandes voies commerciales du continent.
Marche Le général Mortier eut ordre de marcher en
du général »» », • , /-*•» «n i %
Mortier avec avant. Il S était transporté avec 25 mille hommes à
homm2^*"par l'extrémité nord de la Hollande, sur la frontière du
'fe"évé"he^s ^^^ évêché do Munster, appartenant, depuis les
de Munster et sécularisatious , à la maison d'Aremberg. On était
assuré du consentement de cette maison. On passait
de chez ellesur leterritoire de l'évêché d'Osnabrnck:,
récemment adjoint au Hanovre, et du territoire d'Os-
nabruck en Hanovre même. On pouvait ainsi se dis-
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penser d'emprunter le territoire prussien, ce qui était un ménagement indispensable envers la cour de Prusse. Le Premier Consul avait commandé au général Mortier de bien traiter le pays qu'on traverserait, et surtout de se montrer plein d'égards pour les autorités prussiennes, qu'on allait rencontrer sur toute la frontière du Hanovt'e. Ce général , sage et probe autant que brave, était parfaitement choisi pour cette mission difficile. Il se mit en marche à travers les sables arides et les bruyères marécageuses de la Frise et de la basse Westphalie, pénétra par Meppen en Hanovre, et arriva en juin sur les bords de la Hunte. L'armée hanovrienne occupait Diepholz. Après quelques rencontres de cavalerie , elle se replia derrière le Weser. Quoique composée d'excellents soldats, elle savait que toute résistance était impossible , et qu'elle ne ferait qu'attirer des malheurs sur le pays en s'obstinant à combattre. Elle offrit donc de capituler honorablement, à quoi le général Mortier consentit volontiers. Il fut con- convention venu à Suhlingen que l'armée honovrîenne se reti- avec rerait avec armes et bagages derrière l'Elbe, qu'elle s'engagerait sous parole d'honneur à ne pas servir dans la présente guerre, à moins d'échange contre un égal nombre de prisonniers français; que l'administration du pays et la perception de ses revenus appartiendraient à la France, sauf le respect d& aux individus, aux propriétés privées et aux divers cultes.
Cette convention, dite de Suhlingen , fut envoyée au Premier Consul et au roi d'Angleterre, pour
l*armée hanovrienne.
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recevoir leur double ratification. Le Premier Consul se hâta de donner la sienne, ne voulant pas réduire l'armée hanovrienne au désespoir, en lai imposant des conditions plus dures. Lorsqu'on présenta cette même convention au vieux George III, il fut saisi d'un violent mouvement de colère , et alla, dit-on, jusqu'à la jeter au visage du ministre qui la lui présentait. Ce vieux roi, dans ses sombres rêveries, avait toujours considéré le Hanovre comme devant être le dernier asile de sa famille, dont il Le roi était le berceau. L'invasion de ses États patrimo- ' refasse uiaux le mit au désespoir; il refusa de signer la UcJmeltion couveutiou de Suhlingen, exposant ainsi ses soldats e„, ,^® hanovriens à la cruelle alternative, ou de mettre bas les armes, ou de se faire égorger jusqu'au dernier. Son cabinet allégua pour excuse d'une aussi singulière détermination, que le roi voulait rester étranger à tout ce qu'on entreprenait contre ses États; que ratifier cette convention, c'était adhérer à Toccupation du Hanovre; que cette occupation était une violation du sol germanique, et qu'il en appelait à la Diète de la violence faite à ses sujets. C'était la plus étrange façon d'argumenter, la moins soutenable sous tous les rapports.
Quand cette nouvelle arriva en Hanovre, la brave armée que commandait le maréchal de Walmoden fut consternée. Elle était rangée derrière l'Elbe , au milieu du pays de Lunebourg, établie dans une forte position , et résolue à défendre son honneur. De son côté, l'armée française, qui depuis trois ans n'avait pas tiré un coup de fusil , ne demandait pas mieux
que de livrer un combat brillant. Cependant l'avis le plus sage prévalut. Le général Mortier, qui joignait l'humanité à la vaillance, fit ce qu'il put pour adoucir le sort desHanovriens. Il n'exigea pas qu'ils se rendissent prisonniers de guerre : il se contenta de leur licenciement, et convint avec eux qu'ils laisseraient leurs armes au camp, et se retireraient dans leurs foyers, en promettant de n'être jamais ni armés ni réunis. Le matériel de guerre contenu dans le royaume, matériel très-considérable, fut livré aux Français. Les revenus du pays durent leur appartenir, ainsi que les propriétés personnelles de l'électeur de Hanovre. Au nombre de ces propriétés se trouvaient les beaux étalons de la race hanovrienne, qui furent envoyés en France. La cavalerie mit pied à terre, et livra 3,500 chevaux superbes, qui furent employés à remonter la cavalerie française.
Le général Mortier ne s'empara que d'une manière très-indirecte de l'administration du pays, et en laissa la plus grande partie dans les mains des autorités locales. Le Hanovre, si on ne voulait pas le pressurer, pouvait parfaitement nourrir 30 mille hommes. Ce fut la force qu'on projeta d'y faire vivre , et qu'on promit au roi de Prusse de ne pas excéder. Il fut demandé à ce monarque, pour éviter les longs détours de la Hollande et de la basse Westphalie, de consentir à l'établissement d'une route d'étape, à travers le territoire prussien, en payant exactement à des fournisseurs désignés d'avance l'entretien des troupes qui se rendraient en Hanovre ou qui en reviendraient. Le roi de Prusse s'y prêta
Juin 1803.
Capitulation
Tarmée hanovrienne.
Acquisition
au profit
de l'armée
française
des chevaux
de Hanovre.
^' pour complaire au Premier Consul. Dès lors les
communications directes furent établies , et on s'en servit pour envoyer un grand nombre de cavaliers, qui allaient à pied, et revenaient avec trois chevaux, un qu'ils montaient, deux qu'ils tenaient en main. La possession de cette partie de l'Allemagne devint fort utile à notre cavalerie, et servit bientôt à la rendre excellente sous le rapport des chevaux, comme elle l'était déjà sous le rapport des hommes.
Le Premier Pendant quc s'exécutaient ces diverses occupaavorr'rég[é' tious, Ic Premier Consul poursuivait ses préparases apports ^jj.^ ^^^ j^^ bords de la Manche. Il faisait acheter lespuissances des matières navales en Hollande, surtout en Rus-
du continent, '
se livre sie , afin d'être pourvu avant que les dispositions à ses prépa- pcu rassuraqtcs de cette dernière puissance la de descente, portassent à refuser des approvisionnements. Sur les bassins de la Gironde, de la Loire, de la Seine, de la Somme, de l'Escaut, on construisait des bateaux plats de toute dimension. Des milliers d'ouvriers abattaient les forêts du littoral. Toutes les fonderies de la République étaient en activité pour fabriquer des mortiers, des obusiers, de l'artillerie du plus gros calibre. Les Parisiens voyaient sur les quais de Bercy, des Invalides, de l'École militaire, une centaine de chaloupes en construction. On commençait à comprendre qu'une si prodigieuse activité ne pouvait être une simple démonstration destinée seulement à inquiéter l'Angleterre.
Le Premier Consul s'était promis de partir pour les côtes de la Manche dès que les constructions
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navaieSy partout entreprises, seraient un peu plus avancées, et qu'il aurait mis ordre aux affaires les plus urgentes. La session du Corps législatif avait été paisiblement consacrée à donner au gouvernement une entière approbation pour sa conduite diplomatique envers l'Angleterre, à lui prêter Tappui moral le plus complet, à lui voter le budget dont on a vu plus haut les principales dispositions, et enfin à discuter sans éclat, mais avec profondeur, les premiers titres du Gode civil. Le Corps législatif n'était plus, dès cette époque, qu'un grand conseil étranger à la politique, et uniquement consacré aux affaires
Le Premier Consul se trouva libre dès la fin de voyage juin. Il se proposait de parcourir toutes les côtes *contu/^' jusqu'à Flessingue et Anvers, de visiter la Belgique, *"' *dV**^ qu'il n'avait pas encore vue, les départements du la Manche. Rhin qu'il ne connaissait point ; de faire, en un mot, un voyage militaire et politique. Madame Bonaparte devait l'accompagner, et partager les honneurs qui l'attendaient. Pour la première fois, il avait demandé au ministre du trésor public, qui les avait sous sa garde, les diamants de la couronne, pour en composer des parures à sa femme. Il voulait se montrer aux nouveaux départements et sur les bords mêmes du Rhin, presque en souverain; car on le regardait comme tel, depuis qu'il était consul à vie, chargé de se choisir un successeur. Ses ministres avaient rendez-vous, les uns à Dunkerque, les autres à Lille, à Gand, à Anvers, à Bruxelles. Les ambassadeurs étrangers étaient invités à le visi-
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ter dans les mêmes villes. Allant se montrer à des peuples d'un catholicisme fervent, il avait jugé convenable de paraître au milieu d'eux accompagné du légat du Pape. Sur la simple expression de ce désir, le cardinal Gaprara, malgré son grand âge et ses infirmités, s'était décidé, après en avoir obtenu la permission du Pape, à grossir le cortège consulaire dans les Pays-Bas. Des ordres avaient été aussitôt donnés pour faire à ce prince de l'Église un accueil magnifique.
Départ Le Premier Consul partit le 23 juin. Il visita d'a-
^^couml^"^ bord Compiègne, où l'on construisait sur les bords le 23 juin. ^^ l'Qise, Amicus, Abbeville, Saint-Valery, où l'on Visite construisait sur les bords de la Somme. 11 fut ac- Amiens ^^* cucilli avec transport et reçu avec des honneurs tout salnt^viiê^. ^ ^^^^ royaux. La ville d'Amiens lui ofiFrit, selon un ancien usage, quatre cygnes d'une éclatante blancheur, qui furent envoyés au jardin des Tuileries. Partout sa présence faisait éclater le dévouement pour sa personne, la haine pour les Anglais, le zèle à combattre et à vaincre ces anciens ennemis de la France. Il écoutait les autorités, les habitants avec une extrême bonté ; mais son attention était é\ddemmeut tout entière au grand objet qui l'occupait dans le moment. Les chantiers, les magasins, les approvisionnements de toute espèce, attiraient exclusivement son ardente sollicitude. Il visitait les troupes qui commençaient à s'agglomérer vers la Picardie, inspectait leur équipement, caressait les vieux soldats dont le visage lui était connu, et les laissait pleins de confiance dans sa vaste entreprise.
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Arrivée à Boulogne.
A peine avait-il achevé ces visites, qu'il rentrait, et, quoique accablé de fatigue, dictait une multitude d'ordres, qui existent encore, pour Téternelle instruction des gouvernements chargés de grands préparatifs. Ici, le trésor avait -différé des envois de fonds aux entrepreneurs; là, le ministre de la marine avait négligé de faire arriver des matières navales; ailleurs, la direction des forêts, par diverses formalités, avait retardé les coupes de bois; autre part, enfin, l'artillerie n'avait pas expédié les bouches à , feu ou les munitions nécessaires. Le Premier Consul réparait ces négligences, ou levait ces obstacles par la puissance de sa volonté. Il arriva ainsi à Boulogne, centre principal auquel venaient aboutir ses efforts, et point de départ présumjé de la grande expédition projetée contre l'Angleterre.
C'est le moment de faire connaître avec détail Exposition
,,. ^ • • if A .des moyens
limmense armement imagmé pour transporter imaginés 150 mille hommes au delà du détroit de Calais, avec ^Zlltv^' le nombre de chevaux, de canons, de munitions, «^«caiais. de vivres qu'une telle armée suppose. C'est déjà une vaste et difficile opération que de transporter 20 ou 30 mille hommes au delà des mers. L'expédition d'Egypte, exécutée il y a cinquante ans, l'expédition d'Alger, exécutée de nos jours, en sont la preuve. Que sera-ce, s'il faut embarquer 150 mille soldats, 10 ou 15 mille chevaux, 3 ou 400 bouches à feu attelées? Un vaisseau de ligne peut contenir en moyenne 6 ou 700 hommes, à condition d'une traversée de quelques jours;, une
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Dimculté
deiransporter
des troupes
en mer.
L'idée des bateaux
plats généralement
admise
pour passer
de Calais
à Douvres.
Calmes en été,
brumes
en hiver,
également
propres
au passage.
grosse frégate en peut contenir la moitié. Il faudrait donc 200 vaisseaux de ligne pour embarquer une telle armée, c'est-à-dire une force navale chimérique, et que l'alliance de la France et de l'Angleterre pour un même but peut tout au plus rendre imaginable. C'eût été par conséquent une entreprise impossible, que de vouloir jeter 150 mille hommes en Angleterre, si l'Angleterre efttété à la distance de TÉgypte ou de la Morée. Mais il ne fallait passer que le détroit de Calais, c'est-à-dire parcourir 8 à 1 0 lieues marines. Pour une telle traversée, il n'était pas besoin d'employer de gros vaisseaux. On n'aurait pas même pu s'en servir, si on les avait possédés, car il n'y a pas d'Ostende au Havre un seul port capable de les recevoir; et il n'y aurait pas eu sur la côte opposée, à moins de se détourner beaucoup, un seul port où ils pussent aborder. L'idée de petits bâtiments, vu le trajet, vu la nature des ports , s'était donc toujours offerte à tous les esprits. D'ailleurs, ces petits bâtiments suffisaient pour les circonstances de mer qu'on était exposé à rencontrer. De longues observations recueillies sur les côtes, avaient conduit à découvrir ces circonstances, et à déterminer les bâtiments qui s'y adaptaient le mieux. En été , par exemple, il y a dans la Manche des calmes presque absolus, et assez longs pour qu'on puisse compter sur 48 heures du môme temps. Il fallait à peu près ce noinbre d'heures, non pour passer, mais pour faire sortir des ports l'immense flottille dont il s'agissait. Pendant ce calme, la croisière anglaise étant condamnée à l'immobilité,
des bâtiments construits pour marcher à la rame comme à la voile pouvaient passer impunément , même devant une escadre ennemie. L'hiver avait aussi ses moments favorables. Les fortes brumes de la saison froide, se rencontrant avec des vents ou nuls ou faibles, ofiFraient encore un moyen de faire le trajet en présence d'une force ennemie, ou immobile, ou trompée par le brouillard. Restait enfin une troisième occasion favorable, c'était celle qu'offraient leséquinoxes. Il arrive souvent qu'après les ouragans de l'équinoxe, le vent tombe tout à coup, et laisse le temps nécessaire pour franchir le détroit avant le retour de l'escadre ennemie, obligée par la tempête à prendre le large. C'étaient là les circonstances universellement désignées par les marins vivant sur les bords de la Manche.
Il y avait un cas dans lequel, en toute saison, quel que fût le temps, à moins d'une tempête, on pouvait toujours franchir le détroit, c'était celui où, par d'habiles manœuvres, on aurait amené, pour quelques heures, une grande escadre de ligne dans la Manche. Alors la flottille, protégée par cette escadre, pouvait mettre à la voile , sans s'inquiéter de la croisière ennemie.
Mais le cas d'une grande escadre française amenée entre Calais et Douvres dépendait de si difficiles combinaisons, qu'on devait y compter le moins possible. Il fallait même construire la flottille de transport de telle façon qu'elle pût, en apparence au moins, se passer de toute force auxiliaire; car s'il eût été démontré par sa construction qu'il lui
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était impossible ae tenir la mer sans une escadre de
secours, le secret de cette grande opération eût été
sur-le-champ livré aux ennemis. Avertis, ils auraient
concentré toutes leurs forces navales dans le détroit
et prévenu toute manœuvre des escadres françaises
tendant à s'y rendre.
Forme Aux cousidératious tirées de la nature des vents
^deTp^oTts et dé la mer dans le détroit, se joignaient les consi-
la Manche, dératious tirées de la forme des côtes. Les ports
français du détroit étaient tous des ports d'échouage,
c'est-à-dire restant à sec à la marée basse, et ne
présentant pas un fond de plus de huit ou neuf
La forme picds à marée haute. Il fallait donc des bâtiments
fempioyer^ qui n'eusscut pas besoin, quand ils étaient chargés,
^^de"s'^^ ^^ P'"s d^ s®P* ^ ^^^^ P^^ds d'®^^ pour flotter, et circonstances q^j pusscut supportcr Téchouage sans en souffrir. Quant au rivage d'Angleterre, les ports situés entre la Tamise, Douvres, Folkstone et Brighton, étaient fort petits; mais quels qu'ils fussent, il fallait, pour opérer un si vaste débarquement, se jeter tout simplement à la côte, et, pour ce motif encore, des bâtiments propres à l'échouage. C'étaient là les diverses raisons qui avaient fait adopter des bateaux plats, pouvant marcher à Taviron, afin de passer, soit en calme, soit en brume; pouvant porter du gros canon, sans tirer plus de sept ou huit pieds d'eau, afin de se mouvoir librement dans les ports français de la Manche, afin d'échouer, sans se briser, sur les plages d'Angleterre.
Trois espèces Pour Satisfaire à ces conditions réunies, on imabàUments. gina dcgrosscs chaloupes canonnières, à fond plat.
solidement construites, et de deux espèces diverses, pour répondre à deux besoins différents. Les chaloupes de la première espèce, qu on appela proprement chaloupes canonnières, étaient construites de manière à porter quatre pièces de gros calibre, depuis le 24 jusqu'au 36, deux sur l'avant, deux sur l'arrière, et en mesure, par conséquent, de répondre au feu des vaisseaux et des frégates. Cinq cents chaloupes canonnières, armées de 4 pièces, pouvaient ainsi égaler le feu de vingt vaisseaux de cent canons. Elles étaient gréées comme des bricks, c'està-dire à deux mâts, manœuvrées par 24 matelots, et capables de contenir une compagnie d'infanterie de 100 hommes, avec son état-major, ses armes et ses munitions.
Les chaloupes de la seconde espèce, qu'on appela, pour les distinguer des autres, bateaux canonniers, étaient moins fortement armées, moins maniables, mais destinées à porter, indépendamment de Tinfanterie, l'artillerie de campagne. Ces bateaux dits canonniers étaient pourvus sur l'avant d'une pièce de 24, et sur J'arriére d'une pièce de campagne, laissée sur son affût, avec les apparaux nécessaires pour l'embarquer et la débarquer en (quelques minutes. Us portaient, de plus, un caisson d'artillerie, rempli de munitions, et disposé sur le pont de manière à ne pas gêner la manœuvre et à pouvoir être mis à terre en un clin d'oeil. Ils contenaient enfin, au centre même de leur cale, une petite écurie, dans laquelle devaient être logés deux chevaux d'artillerie, avec des vivres pour
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Chaloupes
canonnières
proprement
dites
Bateaux canonniers
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444 LIVRE XVil.
plusieurs jours, dette écurie, placée au centre, ouverte par le haut, surmontée d'un couvercle mobile, était combinée avec la mâture, de façon qu'un cheval, saisi à terre par une vergue, enlevé rapidement, était descendu dans sa loge avec la plus grande facilité. Ces bateaux canonniers, inférieurs par leur armement aux chaloupes canonnières, mais pouvant lancer un gros boulet, et jeter de la mitraille au moyen de la pièce de campagne placée sur leur pont, avaient l'avantage de porter, outre une portion de Tinfanterie, toute Tarlillerie de l'armée, avec deux chevaux pour la traîner en ligne dans le premier moment de la descente à terre. Le surplus des attelages devait être placé sur des transports, dont on verra plus bas l'organisation. Moins propres que les chaloupes aux manœuvres et aux combats, ils étaient gréés comme les grosses barques longeant nos côtes, et n'avaient que trois grosses voiles attachées à trois mâts, sans hune ni perroquet. Us n'étaient montés que par 6 matelots. Ils étaient capables de contenir, comme les chaloupes canonnières , une compagnie d'infanterie avec ses officiers, plus deux charretiers d'artillerie , et quelques artilleurs. Si on suppose trois ou quatre cents de ces bateaux, ils pouvaient porter, indépendamment d'une masse considérable d'infanterie, 3 ou 400 bouches à feu de campagne, avec une voilure de munitions, suffisante pour une bataille. Le reste des munitions., joint au reste des attelages, devait suivre sur les bâtiments de transport.
Tels étaient les bateaux plats de la première et ,—; — de la seconde espèce. On avait reconnu nécessaire d'en construire d'une troisième sorte y encore plus Les péniches. légers et plus mobiles que les précédents ^ tirant deux à trois pieds d'eau seulement, et faits pour aborder partout. C'étaient de grands canots, étroits et longs de 60 pieds, ayant un pont mobile qu'on posait ou retirait à volonté, et distingués des autres par le nom de péniches. Ces gros canots étaient pourvus d'une soixantaine d'avirons, portaient au besoin une légère voilure, et marchaient avec une extrême vitesse. Lorsque soixante soldats, dressés à manier la rame aussi bien que des matelots, les mettaient en mouvement, ils glissaient sur la mer comme ces légères embarcations détachées des flancs de nos grands vaisseaux, et surprenant la vue par la rapidité de leur sillage. Ces péniches pouvaient recevoir 60 à 70 soldats, outre 2 ou 3 marins pour les diriger. Elles avaient à bord un petit obusier , plus une pièce de 4 , et ne devaient recevoir d'autre chargement que les armes de leurs passagers, et quelques vivres de campagne, disposés comme lest.
Après de nombreuses expériences, on s'était définitivement attaché à ces trois espèces de bâtiments, qui répondaient à tous les besoins de la traversée, et qui, rangés en bataille, présentaient une redoutable ligne de feux. Les chaloupes canonnières, plus faciles à manœuvrer et plus fortement armées, occupaient la première ligne; les bateaux canonniers, inférieurs sous ces deux rapports, étaient rangés en seconde ligne, faisant face aux intervalles qui se-
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paraient les chaloupes, de manière qu'il n'y eût aucun espace privé de feux. Les péniches, qui ne portaient que de petits obusiers, et qui étaient surtout redoutables par la mousqueterie, disposées, tantôt en avant de la ligne de bataille, tantôt en arrière ou sur les ailes, pouvaient rapidement courir à l'abordage si on avait affaire à une flotte, ou jeter leurs hommes à terre si on voulait opérer un débarquement, ou se dérober s'il fallait supporter un feu de grosse artillerie.
Ces trois espèces de bâtiments devaient être réunis au nombre de ISI ou 1500. Ils devaient porter an moins 3 mille bouches à feu de gros calibre, sans compter un grand nombre de pièces de petite dimension, c'est-à-dire lancer autant de projectiles que la plus forte escadre. Leur feu était dangereux, parce qu'il était rasant, et dirigé vers la ligne de llottaison. Engagés contre de gros vaisseaux, ils présentaient un but difficile à saisir, ils tiraient, au contraire, sur un but facile à atteindre. Ils pouvaient se mouvoir, se diviser, et envelopper l'ennemi. Mais s'ils avaient les avantages de la division, ils en avaient aussi les inconvénients. L'ordre à introduire dans cette masse mouvante et prodigieusement nombreuse, était un problème extrêmement difficile, à la solution duquel s'appliquèrent sans cesse, pendant trois ans, l'amiral Bruix et Napoléon. On verra plus tard à quel degré de précision dans les manœuvres ils surent arriver, et jusqu'à quel point le problème fut par eux résolu. Rencontre Quel effet aurait produit une escadre de haut bord,
traversant à toutes voiles cette masse de petits bâ- ,t.. — ZTT
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timentSy foulant, renversant ceux quelle rencontrerait devant elle, coulant à fond ceux qu'elle possible atteindrait de ses boulets , mais, enveloppée à son deTa^^bo!? tour par cette nuée d'ennemis, recevant dans tous une*nottiiie les sens un feu d'artillerie dangereux, assaillie par <*• chaloupes
*-' ' * canonnières.
la mousqueterie de cent mille fantassins, et peutêtre envahie par d'intrépides soldats dressés à l'abordage? On ne saurait le dire, car on ne peut se faire une idée d'une scène aussi étrange, sans aucun antécédent connu, qui puisse aider l'esprit à en prévoir les chances diverses. L'amiral Decrès, opinion esprit supérieur, mais dénigrant, admettait qu'en DecTèr'sur sacrifiant cent bâtiments et dix mille hommes, on Jî^lfaXtune pourrait probablement essuyer la rencontre d'une <*« Boulogne. escadre ennemie et franchir le détroit. — On les perd tous les jours dans une bataille, répondiait le Premier Consul ; et quelle bataille a jamais promis les résultats que nous fait espérer la descente en Angleterre? — Mais c'était la chance la plus défavorable que celle d'une rencontre avec la croisière anglaise. Restait toujours la chance de passer par un calme qui paralysât l'ennemi, par une brume qui lui dérobât la vue de notre flottille , et enfin la chance plus rassurante encore d'une escadre française apparaissant tout à coup dans le détroit pour quelques heures.
Quoi qu'il en soit, ces bâtiments avaient assez de force pour se défendre, pour aborder* un rivage et le balayer, potar ôtei* à l'ennemi toute idée d'une escadre dé iSB^6urs, pour donner confiance aux sol-
