TOM. IT. Î

41» LIïVUlX¥U

date et aux matdotfr chanés de test auMitar. Cepen-

Juillet i«03. j , ., ^ ^ . , , '^. , . V"

dant Ils préœtttaieiili dea mconirénients taiani; à la inconvénients forme même de leur onuitFKctioBL Ayante au lieiti de u d'une quille profifind^Miitiiiifliergée, mt fond plat desh^^k q^ péï^rart pea dans Teau^ portant do plus une fond plat. agggQx fonte mâfuTO, lis. devaient aYoiv peu de stabilité;, s'incliner faddement sms lesoiriEte dn vent, et raèmer ehavireir, s'ils étaôent frappéist par une rafale subite. C'est oe qui arrivât une* fois dans la rade de Brest , à nsie chaloupe Gaèumaâère mal lestée. L'accident ent lieu sous h» ^leux de l'amiral Ganteaume, qnii, saisrde erainte^ cm éeriviltain*rle* champ au Preimer ConsuL Mais cet aceident ne se reproduisit pas. Avee des prâcautions dans la maAiière de distribuer h» muni^dons qui leur savaient de lest^ les bâtiments de kf flottille im^ quirent assez die stabilité ponr siif>porter de gros tem^s^ ett il ne leuif arriva d'autre jualheur que celui d'échaner^cequi était naitarel^ ai mi^ngnai^ toujours te l0Bg des eôtes^ et ce qui était en géné^ rai volontaiire de^ IcAir part,, dsos^le but d'échapper aux Anglais. Du reste ,v te manée^ suivante les nttnettait à âot,, quand ite aviûèait été c^igés^ de se jeter à la côte.

Uso&aienlufi! inoonvâdienli plus âebeux, celni de dériver, c'est-àr4ire de céder aux. eonrante. Us le devaient à leur lourde structure ,. qui préaenliût pins depri$e>à l'eamt questeur mÂtunenr'ea présentait aii vent Getinetev^nicaitiSt'aggravaiilorffiiiie^ fauves^ de wnt ,. ilb maffohaienÉ à te r aam, ^ n'avttiait queiia. force ém eamenrs pour ^ omfaalfaie. lu £wce

CAMP DE BOÏÎLOGNE. 4<9

da eotHrani. Dans œ* cas, Hs pouvaient ôtre ^iipor- ^ — |^^ tés loin< dUi but, ou^ ee qui est fkéy y arriver sépa^ renient; car, était de foriMS dtffl^ntes, ils de*^ vai^t subir nm dérivation iiségate. Nelson l'avait épr<»ivé iiti^mèoiey lorsqu'eux 1S04 il attaqua la ftettilte de Boulogne. Sea quatre^ divisions, n'ayant pu; agir toutes en même temps, ne &tmt que des efforts décousas. Un semblable défaut, fâcheux ^ courants

de la Manche

dans toute mer, 1 âiait dataotoge encove dans la Manche, oà r^ent dwx courants très-forte à chaque marée. Lorsque la mer s'élève ou s'abaisse, die pixidmt alOemativement un courant ascendant ou descmdant, dont la direction est détermii^ par kn figuve des e6tes de France et d'Aagleteure. (Voir la carte n^ 23.) La Manche est très^uv^te à Fouest, entre la pointe du Finistèpe et celle de Gomouailles; très-ri$6(9errée à l'est, entre Calais et Douvres^ La mer, en s^éle^ vsmt y pénètre plus vivement par Tissuer la plus largef; ce qni^ produit à la marée montante un courant a^eendbuit de' Ifouest à> l'est,^ do foest à Calai». Le nôme; edet m produit en sms contraire quand! la nei) s^id9aia«9; cèle Mt aloi^ pkis vite par l'issue* la plusvaste^ dt il en résulte, à' la marte descendante^ un courant de Test à l'ouest, de Calais à Brest. Cedoirible ooucanty recevant près dfôs côtes, et de leur forme elle-même, diverses inflexions, devait porter une certaine perturbation dans la mmrche' de <5es deux mille navires, perturbation plus ou moins à craindre, suivant la faiblesse du vent et la foroe^du flot^ Gela diminuait beaucoup^

Juillet 4803.

Tavantage de la traversée en calme^ l'une des plus souhaitables. Toutefois le canal entre Boulogne et Douvres, non-seulement fort étroit, mais de plus peu profond, permettait de jeter l'ancre à égale distance des deux côtes. Les amiraux regardaient donc comme possible de s'arrêter, dans le cas d'une dérivation trop grande, et d'attendre à l'ancre le retour du courant contraire, ce qui ne pouvait pas entraîner une perte de temps de plus de trois ou quatre heures. C'était une difficulté, mais point insurmontable ^

Cet inconvénient avait bientôt fait abandonner une sorte de bâtiments appelés prames. Ceux-ci, tout à fait plats, sans aucune courbure dans leurs flancs, et même à trois quilles, étaient de vrais pontons flottants, destinés à porter beaucoup de canons et de chevaux. On avait d'abord résolu d'en construire cinquante, ce qui aurait procuré des moyens de transport pour 2,500 chevaux et une force de 600 bouchesà feu ; mais l'infériorité de leurs qualités navigantes les fit bientôt abandonner, et on n'en construisit pas au delà de douze ou quinze. Nous ne parlerons pas de grosses barques, courtes et larges, armées d'une pièce de 24 à l'arrière, qu'on appelait caïques, ni de corvettes d'un faible tirant d'eau, portant une dizaine de gros canons, les unes et les

1 Tout ce que je rapporte ici est extrait de la volumineuse correspondance des amiraux, notamment de celle de l'amiral Bruix, avec le ministre de la marine et avec Napoléon. U est bien entendu que je ne suppose rien, que je résume autant que je puis, avec la précision historique, tout ce qu'il y a d'essentiel dans cette correspondance, que je crois qualifier très-justement en l'appelant admirable.

autres construites à titre d'essai, et que l'expérience empêcha de multiplier. La totalité de la flottille se composa presque exclusivement deis trois espèces de bâtiments dont on vient de lire la des* cription, c'est-à-dire de chaloupes canonnières, de bateaux canonniers et de péniches.

Chaque chaloupe et chaque bateau . canonnier pouvant contenir une compagnie d'infanterie, chaque péniche les deux tiers d'une compagnie, si on réunissait 500 chaloupes, 400 bateaux, 300 péniches, c'est-à-dire 1200 bâtiments, on avait le moyen d'embarquer 1 20 mille hommes. Supposez que l'escadre de Brest en portât 15 ou 18 mille, celle du Texel 20 mille, c'étaient 150 ou 160 mille hommes qu'on f)ouvait jeter en Angleterre, 120 mille en une seule masse à bord de la flottille, 30 ou 40 mille en divisions détachées, à bord de deux grosses escadres, partant l'une de Hollande, l'autre de Bretagne.

C'était assez pour vaincre et réduire cette superbe nation, qui prétendait dominer le monde du fond de son asile inviolable.

Ce n'est pas tout que de porter des hommes , il leur faut du matériel, c'est-à-dire des vivres, des armes, des chevaux. La flottille dite de guerre pouvait embarquer les hommes, les munitions indispensables pour les premiers combats, des vivres pour une vingtaine de jours, l'artillerie de campagne avec un attelage de deux chevaux par pièce. Mais il fallait de plus le reste des attelages, au moins sept à huit mille chevaux de cavalerie, des

Juillet 4803.

Moyens

pour

transporter

le matériel.

éSi» LIVRB XVIL

munitioDS pour skwate uae campagae, des ^kres

JuiUet 4803, '^ , . j L j -^

pow UQ OU deux isois, un grand ^rû de «i^^ dans le cas où l'on aurait des murailles à iresi<verser. Les chevaux surtout Pliaient très-difficiles à tranq>orter^ et il ne fallait pas moins de € à 70<^ bâtiments, si on voulait ea porter md/bmeoi H à 8 naille.

Pour ce dernier objet» oa n'avait pas besoin de

construire. Le sabotage et la grande pèebe devaient

fournir un mi^iel naval tout prêt et très*^eon^

Achat de tous sidépable. On pouvait acheter sur toutes les oôtes,

^^de^cdir depuis Saint-Malo jusqu'au Texel, et dans l'inté-

^de rtTcéa^n^* ^^^^^ même de la Hollanife, des bàtimeoBte jaugeant

en France', de 20 à 60 touoeaux, faîsaut le cabotage, la pê«îhe

en Hollande, de la monie et du hareaigy parfaitement solides,

eicceUents à la mer, et très-capabies de recevoir

touA ce dont on voudrait les d^arger, moyennant

les aiAénagemeEts ccmvenables* Une ccHnB^iiBsîoii

formée pour cet objet achetait, depuis Brei^ jus*

qu'à Amsterdam , des bâtiinenis qui caûtaient en

Bioy^iuie de fS à 45,000 firaiics dbiacim. On s'en

était déjà procuré plusieufs centaines. Le reste

n'était pas diiBoile à trouver.

En portant la Hotte de ^erre à 42 ou 1300 b&* tixnente, la flc^tille de t^ranspôrt à 900 ou lOdM, c'étaient 2|200 ou 2,30,0 bâtiments à réunir , rassem^ blemient naval prodigieux, sans exemple dans k paisse^ et probablement aussi dans l'av^ûH*.

On doit c(^aiprendre maintenant comment il «et été impossible de construire sur un ou deux points de la côte ioette immense quantité de bitéoMiti^

GÂA6F 4>£ BiQULOGNE. U3

Si petîle me làt leur 'dimaasÂoii.. jamais cm n'aurait , ... pii«e proonper Aaas un ^teul heu ies mabères. Les ouî^rifirSy les dentiers nécessaires à leur oonstructton. H avait ^onc été indispensable de faûre coa* courir au mâme otyet tous tes poils, *^ tcms les hassiiis des rivières. C'était himi assez de réserver aux ipckTts de k Ma&che, dans l^quelsim devait les r^uk*, le sein d'aïuéiiager «t d'enUretenk ces doux mille Mliments.

Mais nfHrès Jes avoir ocM^stniite lort loin les uns ports des antres, il feUaît les rassembler ^sa \m seul poiBt, pour^ecevoir deBûulQgDe à Dunkecqae, k travieirs les croisières bâtiments anglaises, résolues à les détruire a^v^aut qu'ils fiis- ^^ com ^ait sent i^nis. Il fallait ensuite les recevoir dans trois i» flouiiie. ou quaitre ports, placés, imitant que possiUe, sous le même vent^ à une tlrès-petite distance, afin d'appa* reillûr et de partir ensemble. Il fallait enfin les loger sans encombrement, sans confusion, à l'abri du danger 4u feu, à la portée des troupes, de manière qiu'ils pussent sortir et reutirer souwnt, apprendre à charger et à décharger rapidement hom* mes y canons et chevaux.

Toutes ces difficultés ne pouvaient être résolues ingénieurs que sur les lieux mêmes, par Napoléon, voyant les u^ueTrechoses de ses propres yeux, et entouré des officiers ^ï^îauent'ouré les plus habiles et les plus s{)éciaux. Il avait appelé ^ Boulogne. à Boulogne M. Sganzin, ingénitt:rr de la marine^ et mm. sganzin l'un des premiers sujets de ce coips distingué ; M. For- ®^ *'°'^**** fait, ministre de la marine pendant quelques mœs, médiocre en fait d'administration, mais supérieur dans l'art des constractions navales^ |ilein d'inven-

Jaillet 4803.

L'amiral Decrès.

L'amiral GoDteaume.

lion 9 et dévoué à une entreprise dont il avait été, sous le Directoire 9 Tun des plus ardents promoteurs; enfin le ministre Decrès et l'amiral Bruix, deux hommes dont il a été parlé déjà , et qui méritent qu'on les fasse connaître ici avec plus de détail.

Le Premier Consul aurait voulu posséder un peu moins de bons généraux dans ses armées de terre, et un peu plus dans ses armées de mer. Mais la guerre et la victoire forment seules les bons généraux. La guerre ne nous avait pas manqué sur mer depuis douze ans; malheureusement notre marine, désorganisée par l'émigration, s'étant trouvée tout de suite inférieure à celle des Anglais, avait été presque toujours obligée de se renfeimer dans les ports, et nos amiraux avaient perdu non pas la bravoure, mais la confiance. Les uns étaient trèsâgés, les autres manquaient d'expérience. Quatre attiraient dans le moment toute l'attention de Napoléon, Decrès, Latouche-Tréville, Ganteaume et Bruix. L'amiral Decrès était un homme d'un esprit rare, mais frondeur, ne voyant que le mauvais côté des choses, critique excellent des opérations d'autrui, à 'ce titre bon ministre, mais administrateur peu actif, très-utile toutefois à côté de Napoléon, qui suppléait par son activité à celle de tout le monde, et qui avait besoin de conseillers moins confiants qu'il n'était lui-même. Par ces raisons, l'amiral Decrès était celui des quatre qui valait le mieux à la tète des bureaux de la marine, et qui aurait valu le moins à la tête d'une escadre. Ganteaume, brave officier, intelligent, instruit, pou-

iCarl Girardet del, Gco&ay s

'it conduire i- *

• - (lu feu iir\

I înne sans la sô. •

in> la moins d I :*;\ii.V^ et Bvuw •istiti^niésdu ter \ client vécu, .» • i"N niprs. Latou*-; • audn *?: iljoigna.

in>|Muî aux nt.î f: ^^Mt. et, sous f ! . :

t »us, puisqu'il a • (icu. la conii;"' • • - '

tif «.'0^ c'^rp^ <H •'■ • tî'jué if'une \M<u* II' ni$nî:.)n .rard, îïvin^ :

démon? cxp^-irncnt''\ .M^i»-^n*c v.^"^eaux ùv ;• (C)n^'<*voir qu'à e-L;- -^'inistH' de ia man'iir, - ' ' -^rjuiandcr. Ce n'ci;''-;^ .■ ' 're flotte : il n^-Uîiî \ , • d'"-u--; Linois, le vaiP'jt . ■■ <i ^' ineri* dans l'Iude, et ^''.'Miiro. *;w « ;: , leur 'ieu. Mais les {iu'.\vk ';vuî U( ..- ' .îurs Us iMincipaux.

Le f'remier Consul ^ ou' it ri-r'f.'.- < ' ■ '/ <

le rommandement de la H rfM'; , » . ■ ni

(il à ereer; à Gant^-ivw' ■ ,.« W. •■ - ? ' . > ■ " :\ ait à exécuter qu'im î».*'.:'Mmi [ d: 'i'^- * ' a Latouche-Tréville la Huile de Iculiui, :• .

vaît conduire une division navale au feu; mais hors du feu hésitant , incertain, laissant passer la fortune sans la saisir , il ne devait être employé que dans la moins difiicile des entreprises. Latouche- Tréville et Bruix étaient les deux marins les plus distingués du temps , et appelés certainement, s'ils avaient vécu, à disputer à l'Angleterre l'empire des mers. Latouche-Tréville était tout ardeur, tout audace; il joignait l'esprit, l'expérience au courage, inspirait aux marins les sentiments dont il était plein, et, sous ce rapport, était le plus précieux de tous, puisqu'il avait ce que notre marine avait trop peu, la confiance en soi-même. Enfin Bruix, chétif de corps et de santé, épuisé par les plaisirs, doué d'une vaste intelligence, d'un génie d'organisation rare, trouvant ressource à tout, profondément expérimenté, seul homme qui eût dirigé quarante vaisseaux de ligne à la fois, aussi habile à concevoir qu'à exécuter, eût été le véritable ministre de la marine, s'il n'avait été si propre à commander. Ce n'étaient pas là tous les chefs de notre flotte : il restait Villeneuve, si malheureux depuis; Linois, le vainqueur d'Algésiras, actuellement dans l'Inde, et d'autres qu'on verra figurer en leur lieu. Mais les quatre que nous citons étaient alors les principaux.

Le Premier Consul voulut confier à l'amiral Bniix le commandement de la flottille, parce que là fout était à créer; à Ganteaume la flotte de Brest, qui n'avait à exécuter qu'un transport de troupes ; enfin à Latouche-Tréville la flotte de Toulon, laquelle

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L*amiral Latouche- Tréville.

L'amiral Bruix.

Juillet 4B03.

426 LiVaC XVIi.

était chargée d'tme maBceuvre difficile^ a^dacieuse^ mais décisive^ et que nous wposenoBs pkis tord. Rivalité L'aHiiral Bruix^ ayant à organcser la flottille, était ^^Decr^**^ 82018 C6sse e& coolAct avee raflûral Decrès, L'im **Bru?x"* et Tautre avaient trop d'eeprit poiir n'être pas jhvaux, dès lors ennemis; déplus, leur nature était incompatible. Déclarer lés difficultés iavindbles^ critiquer les tentatives qu'on faisait pour les vaincre, tel était Tamiral Docrès. Les voir, les étudier^ chercher à «n triompher, tel était l'amiral firuix. Il faut ajouter ^'ils se défiaient l'un dersoitre : ils craignaient sans^cesse, l'amiral Deorès qu'on ne dénonçât au Premier Consul les inoanvéoients de saa inaction , l'amiral Bmix ceux de sa vie déréglée. Ces deux hommies, sous un maître faible, auraient troublé la flotte par leurs divisions ; sous un maître oiHmaie le Premier Cionsul, ils étaient utiles par l^r diversité même. Bruix proposait dos combinaisons, Deorès les critiquait; le Prunier Gcmsul pr^u^onçait avec une sûreté de jqgement infaillible.

C'est au milieu de ces hommes, M sur les lieux, 4|ae Napoléon décida toutes les qaestions laissées en suspens* Son arrivée à Boidogne était urgente, car, malgré l'énergie et la fré(pienoe de ses ordres, beaucoup de choses restaient en arrière. On ne construisait pas à Boulogne, à Calais, à Dunkerque, aiAÎs on réparait l'ancienne flottille, at on se prépar£»t k exécuter les aménagements îugés nécessaires sur les deux mille bâtimants constmits ou acheta, quand ils seraient réunis. On inanquait d'ouvriers, de bois, de fer, de^huvre^ d'artillede

CAMP M iOULOGNE. 417

à grande portée pour éloigner les ^glais, trèsHie- —,

cupés à lancer des projectiles iaoendiaû: esu

La présence ài Premier Consul^ ^ntowé de Activité MM. Sganein, Forfait, Bruix, Decrès, «t d'une *°^T^ quantité d'autres officiers, imprima hientôt à son ^^^o^t entreprise une .activité nouvelle. li avaiit déjà employé à Paris lUne mesure qu'il voulut aj^liquer à Boulqgne et partout où il passa. U fit prendre comment dans la conscription cinq à sU mille. hommes ap- dL'ou^fen! partenant à toutes les professions consacrées au travail du bots ou du fer^ tels que menuisiers, charpentiers^ scieurs de long, charrons, serruriers, foirerons. Des maîtres, choisis parmi les ouvriers de la marine, les dirigeaient. Une haute paye ^tait accordée à taux qui montraienl de Tintelli^snce et de la boona voloolé; et en peu de ten^ les chantiers furent couverts d'une population d'ouvriers constriucteurs dont il eût été difficile de deviner la profession originelle.

Les forêts abondaieirt autour de Boulogne. Un comment ordre avait livré à la marine toutes celles des en- ^"^d^Cs!^^^ virons, lies bois^ employas le jour même où on les abattail;, étaient verts, mais bons à servir de pi^iK, et il exï fallait des milliers dans les po^rts de la Manche. On pouvait en tirer aussi des bordages ot des planches. Quant aux bois destinés à fournir des courhea, on les faisaiit venir du Noord. Les ma- comment

__ , . , on se procure

tieres navales, telles que chanvre, matures, cuivre, du chanvre, goudrons, tcansportées de la Russie et de la Suède dt'goXon. £Ui HoUande, pour Atre amenées, par ies eaux int6jrieui^, de ia SoUande et de la Flandre à Boulogne,

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étaient en ce moment arrêtées par divers obstacles, sur les canaux de la Belgique. Des officiers, envoyés immédiatement avec des ordres et des fonds, partirent pour accélérer les arrivages. Enfin les fonderies de Douai, de Liège, de Strasbourg, malgré leur activité, se trouvaient en retard. Le savant Monge, qui suivait presque partout le Premier Consul, fut envoyé en mission pour accélérer leurs travaux, et faire couler à Liège de gros mortiers et des pièces de fort calibre. Le général Marmont avait été chargé de l'artillerie. Des aides de camp partaient chaque jour en poste pour aller stimuler son zèle et lui signaler les expéditions de canons et d'affûts qui étaient retardées. On avait besoin, en effet, indépendamment de l'artillerie des bâtiments, de 5 à 600 bouches à feu en batterie, afin de tenir l'ennemi à distance des chantiers.

Ces premiers ordres donnés, il fallait s'occuper de la grande question des ports de rassemblement , et des moyens de proportionner leur capacité à l'étendue de la flottille. Il fallait agrandir les uns, créer les autres, les défendre tous. Après en avoir conféré avec MM. Sganzin, Forfait, Decrès et Bruix, le Premier Consul arrêta les dispositions suivantes. Description Depuis longtemps le port de Boulogne avait été d« Calais! indiqué comme le meilleur point de départ pour une expédition dirigée contre l'Angleterre. (Voir la carte n* 23.) La côte de France, en s'avançant vers celle d'Angleterre, projette un cap qui s'appelle le cap Grisnez. A droite de ce cap, elle court à l'est, vers l'Escaut, ayant en face la vaste étendue de la mer

Juillet 4803.

du Nord. Â gauche elle rencontre celle d'Angleterre, forme ainsi Tun des deux bords du détroit, puis descend brusquement du nord au sud, vers Tembouchure de la Somme. Les ports à la droite du cap Grisnezy tels que Calais et Dunkerque, placés en de* hors du détroit, sont moins bien situés comme point de départ; les ports à gauche, au contraire, tels queBouiogne, Ambleteuseet Étaples, placés dans le détroit même, ont toujours été jugés préférables. En effet, si l'on part de Dunkerque ou de Calais, il faut doubler le cap Grisnez pour entrer dans le détroit, surmonter la bouffée des vents de la Manche qui se fait sentir en doublant le cap, et venir se placer au vent de Boulogne j pour aborder entre Douvres et Folkstone. Au contraire, en allant d'Angleterre en France, on est plus naturellement porté vers Calais que vers Boulogne. Pour se transporter en Angleterre, ce qui était le cas de l'expédition projetée, Boulogne et les ports placés à la gauche du cap Grisnez valaient mieux que Calais et Dunkerque. Seulement , ils avaient l'inconvénient de présenter moins d'étendue et de fond que Calais et Dunkerque , ce qui s'explique par l'accumulation des sables et des galets, toujours plus grande dans un espace resserré comme un détroit.

Néanmoins le port de Boulogne, consistant dans pon le lit d'une petite rivière marécageuse, la Liane, ^® *<>«Joîn«* était susceptible de recevoir un agrandissement considérable. Le bassin de la Liane, formé par deux plateaux qui se séparent aux environs de Boulogne, et laissent entre eux un espace de figure demi-circu-

Juillet \fm.

m LIVRE xrrr.

iaire, poQTait ëtn^ BVtic de gran^ frarrauae, con* verti en un port d^échouag© très-vaste. (Toir les cartes n*' S4 et 25.) Le lit de^ la Liane présentait six à sef^t pieds df^ea« à la marée bmfev ^^ les moyennes marées. Il étaft pos^ble> en le eren« santy de Ini en procurer neuf k £x. CTëtait donc chose praticable que d'e créer dans ce Ht marécageux de la Liane, à peu près à la hauteur de Boulogne, un bassin^ de ^ure sembladble au terrain, c'est-à-dire démî-ctrculaïre, capable de contenir quelques centaines de bâtiments, plus ou moins, selon le rayon qu'on lui donnerait. €!e bassin et le lit creusé de la Liane pouvafent être amenés à contenir 13 à 1300 bâtiments, p» con- Création séqueut plus de lia moitié de la flottille. Ce n'était de^Bodogne. P^s tout que d^avoir une surface suffi^mte, il fallait des quais extrêmement étende» pour que ces nombreux bâtiments pusisent, sinon tous à la fois, du moins en asser grand nombre, joindre tes bords du bassin, et prendre leur chai^ment. L'étendue des quais importait donc autant que Fétendue du port lui-mtoe. On n'avait songé* à aactme âe ces choses sous le^ Directoire , parâef que jamais les projets n^'avaient été j^oussés jusqu'à téunir 150 mille hommes et deux mille bâVnnentd; Le- Premier Consul, malgré la grandeur du' travail; n'hésita pas à prescrire sur-le«cham|p le creusement du bassin de' Bbubgne et du lit de kr Liane. Ces mêmes 450 nulle hommes, quï ccnstituitfeiit par leur nombre ta difficulté de Fénèrepnse, alfaient être employés^ à ta vainfre, en ereusmV % bas-

sraoè ils devmeAt a'eadfcarquer. H tvà décidé q«e j^y^~|«^Q les cêsapBy placé» dans l'odgûie à qiralfqiia distance des côtes, seraient immédiatement rafprodiés de la mer y et qm les soldats enièyeraient eu»mêmes k masseï énorme de teri ê dont il fidlail se débarrasmr.

Due éeiiBei de cteose fut ordonnée' pouir careuaar constructioir le cfaemL et |Kroaiirer la profoadeur d'eau nécessaire, de chasse. Les parts opii ne sont pasy comme celui de Brest, formés pmr les^ sînno»tés d'uni» côte profonde,, et qu'on appelle pests dféehouege:, consistent en général ^bfis l'embouehuire de petites irivièrea, qjoi groasîsseni à la marée haute,, fecment alocs un bassin où les bâtiments se trouvent à Oot, puis diminuent avec la marée baase^ juaqu'à ne plus présenteiripte de gros ruisseaux coulant sur un lit de vase,, et laissant pendant <|uelquesf kenres les bâtiments échottés sur leur& rives. Les sables que ces dvièses œtrataenty ramassés par la mer et ra^menés en face des embouchures, fiorment des bancs, on barres^ qui gônœt la navigation. Pour vain^^re cet obstacle on éleva alors dans le. lit des rivières dea écluses, qui s'ouvrent devant la ma-^ rée montante, recueillent l'abondance des. eaux, retiennent :^tta ahûd[idance ea se re&rmait à la marée détenante, et ne la laissent écha^er qa'w. momeiït où l'on veut faire la chasee. Ce' myomant venu:, et. l'on choisit celui de la basse mer, (m ouvre récluse : L'eau, sa précijpite dans la rivière,, et^. chassant lee.sables par ce débordement artifieiely csrase un. chenal ou passage.. C'est là oe qpie \e& iar

43î LIVRE XVII.

Rénieurs appellent des écluses de chasse, et ce

Juillet 1803. ^ , ,}/ , 4 . j 1 u • X •

qu on se hâta de construire dans le bassin supérieur de la Liane.

Création Vingt mille pieds d'arbres abattus dans la forêt quais en bois, de Boulogue Servirent à garnir de pieux les deux bords de la Liane et le pourtour du bassin demicirculaire. Une partie de ces pieds d'arbres, sciés en gros madriers, puis étendus en plancher sur ces pieux, servirent à former de larges quais le long de la Liane et du bassin demi*circulaire. Les nombreux bâtiments de la flottille pouvaient ainsi venir se ranger contre ces quais /pour embarquer ou débarquer les hommes, les chevaux et le matériel.

La ville de Boulogne était placée à la droite de la Liane, le bassin à la gauche et presque vis-à-vis. La Liane ^'étendait longitudinalement entre deux. Des ponts furent construits pour communiquer facilement d'une rive à l'autre, et placés au-dessus du point où commençait le mouillage.

Ces vastes travaux étaient loin de suffire. Un grand établissement maritime suppose des ateliers, des chantiers, des magasins, des casernes, des boulangeries, des hôpitaux, tout ce qu'il faut enfin pour abriter de grands amas de matières, pour recevoir des marins sains ou malades, pour les nourrir, les vêtir, les armer. Qu'on se figure tout ce qu'ont coûté de temps et d'efforts des établissements tels que ceux de Brest et de Toulon! Il s'agissait de créer ici de bien autres établissements, puisqu'il fallait que ces ateliers, ces chantiers, ces

magasins 9 ces hôpitaux , répondissent aux besoins . ,rr".g^3~ de â|300 bâtiments 9 30 mille matelots , 10 mille ouvriers, 120 mille soldats. Si même ces créations n*avaient pas dû être temporaires, elles eussent été absolument impossibles. Cependant, quoique temporaires, la diflSculté de les exécuter, vu la quantité de choses à réunir en un seul endroit, était immense.

On loua dans Boulogne toutes les maisons qui construction

° ^ improvisée

pouvaient être converties en bureaux , en magasins , de magasins, en hôpitaux. On loua également dans les environs d*écuries^/ les maisons de campagne et les fermes propres au même usage. On éleva des hangars pour les ouvriers de la marine, et des abris en planches pour les chevaux. Quant aux troupes, elles durent camper en plein champ, dans des baraques construites avec les débris des forêts environnantes. Le Premier Consul choisit, à droite et à gauche de la Liane, sur les deux plateaux dont Técartement formait le bassin de Boulogne , l'emplacement que devaient occuper les troupes. Trente-six mille hommes furent distribués en deux camps : Tun dit de gauche , l'autre dit de droite. Ce fut le rassemblement de Saint-Omer, placé sous les ordres du général Soult, qui vint occuper ces deux positions. Les autres corps d'armée devaient être successivement rapprochés de la côte , lorsque leur établissement y aurait été préparé. Les troupes allaient se trouver là en bon air, exposées, il est vrai, à des vents violents et froids, mais pourvues d'une grande abondance de bois pour se baraquer et se chauffer.

Juillet 4803.

Ports

auxiliaires

du port

de Boulogne.

D'immenses approvisionnements furent ordonnés de toutes parts, et amenés dans ces magasins improvisés. On fit venir par la navigation intérieure, qui est fort perfectionnée , comme on sait, dans le nord de la France, des farines pour les convertir en biscuit, du riz, des avoines, des viandes salées, des vins, des eaux-de-vie. On tira de la Hollande de grandes quantités de fromages à forme ronde. Ces diverses matières alimentaires devaient servir à la consommation journalière des camps, et au chargement en vivres des deux flottilles de guerre et de transport. On peut se figurer aisément les quantités qu'il fallait réunir, si on imagine qu'il s'agissait de nourrir l'armée, la flotte, la nombreuse population d'ouvriers attirée sur les lieux , d'abord pendant le campement, puis pendant deux mois d'expédition ; ce qui supposait des vivres pour près de deux cent mille bouches, et des fourrages pour vingt mille chevaux. Si on ajoute que tout cela fut fait avec une abondance qui ne laissa rien à désirer, on comprendra que jamais création plus extraordinaire ne fut exécutée chez aucun peuple, par aucun chef d'empire.

Mais un seul port ne suffisait pas pour toute Texpédition. Boulogne ne pouvait contenir que 12 ou 1300 bâtiments, et il en fallait recevoir environ 2,300. Ce port en aurait-il contenu le nombre nécessaire , il eût été trop long de les faire tous sortir par le même chenal. Dans certaines circonstances de mer ^ c'était un grand inconvénient que de n'avoir qu'un seul lieu de refuge. Si, par exemple , on fai-

Juillet 4S03,

sait sortir une grande quantité de bâtiments, et que le mauvais temps ou l'ennemi obligeât à les faire rentrer subitement, ils pouvaient s'encombrer à l'entrée , manquer la marée , et rester en perdition. Il y avait, en descendant à quatre lieues au sud, une petite rivière, la Cancfae, dont l'embouchure formait une baie tortueuse, très-ensablée, malheureusement ouverte à tous les vents, et présentant un mouillage beaucoup moins sûr que celui de Boulogne. (Voir la carte n* 24.) Il s'y était formé un petit port de pêche, celui d'Étaples. Sur cette même rivière de port la Canche, à une lieue dans l'intérieur des terres, ^^èfc^mp se trouvait la place fortifiée de Montreuil. Il était d^Montreui. difficile de creuser là un bassin, mais on pouvait y planter une suite de pieux ^ afin d'y amarrer les bâtiments , et construire sur ces pieux des quais en bois, propres à l'embarquement et au débarquement des troupes. C'était un abri assez sûr pour 3 ou 400 bâtiments. On en pouvait sortir par des vents à peu près pareils à ceux de Boulogne. La distance de Boulogne, qui était de 4 à S lieues, présentait bien quelque difficulté pour la simultanéité des opérations; mais c'était une difficulté secondaire, et un asile pour 400 navires était trop important pour le négliger. Le Premier Consul y forma un camp destiné aux troupes réunies entre Compiègne et Amiens, et en réserva le commandement au général Ney, revenu de sa mission en Suisse. Ce camp fut appelé camp de Montreuil. Les troupes eurent ordre de s'y baraquer, comme celles qui étaient campées autour de Boulogne. Des états.

436 LIVRE XYII.

blissements furent préparés pour la manutention des

Juillet 4803. . , 1 A . , , .

Vivres, pour les hôpitaux, pour tous les besoins enfin d'une armée de 24 mille hommes. Le centre de Tarmée étant supposé à Boulogne, le camp d'É* tapies en était la gauche.

Un peu au nord de Boulogne, avant d'être au cap Grisnez, se trouvaient deux autres baies, formées par deux petites rivières, dont le lit était fort encombré par la vase et le sable, mais dans lesquelles Teau de la haute mer s'élevait de 6 ou 7 pieds. L'une était à une lieue, l'autre à deux lieues de Boulogne; elles étaient en outre placées sous le Ports même vent. En y creusant le sol, en y pratiquant dewimereux ^^^ chasscs, il était possible d'y abriter plusieurs ** desun'â^f' ccutaines de bâtiments, ce qui aurait complété les ravant-garde moyeus de loger la flottille entière. La plus proche à la réserve, de CCS dcux petites rivières était le Wimereux, débouchant près d'un village appelé Wimereux. L'autre était la Selacque, débouchant près d'un village de pêcheurs appelé Ambleteuse. Sous Louis XYI on avait songé à y creuser des bassins, mais les travaux exécutés à cette époque avaient complètement disparu sous la vase et les sables. Le Premier Consul ordonna aux ingénieurs l'examen des localités, et, dans le cas d'une réponse favorable à ses vues, des troupes y devaient être employées, et campées sous baraques, conmie àÉtaples et à Boulogne. Ces deux ports devaient contenir, l'un 200, l'autre 300 bâtiments : c'étaient donc 500 qui se trouvaient encore abrités. La garde, les grenadiers réunis,. les réserves de cavalerie et d'artillerie, et

les divers corps qui étaient en formation entre Lille, , "' — ~"

*^ ^ . ^ Juillet 180:î.

Douai, Arras, devaient trouver là leurs moyens d'embarquement.

Restait la flottille batave, destinée à porter le Lanoume

1 i'^iï^ ^ -1» ^l ., batave desti-

corps du général Davout, et qui, d après le traité née à porter conclu avec la Hollande, était indépendante de Tes- dlT gTnorai cadre de ligne réunie au Texel. Malheureusement '^*^®"*la flottille batave était moins activement armée que la flottille française. C'était une question de savoir si elle partirait de TEscaut pour la côte d'Angleterre, en la faisant escorter par quelques frégates, ou si on l'amènerait à Dunkerque et à Calais, pour la faire partir des ports placés à la droite du cap Grisnez. L'amiral Bruix était chargé de résoudre cette question. Le corps du général Davout, qui formait la droite de l'armée, se serait ainsi trouvé rapproché du centre. On ne désespérait même pas, à force d'élargir les bassins et de serrer le campement, de lui faire doubler le cap Grisnez, et de l'établir à Ambleteuse et Wimereux. Alors les flottilles française et batave, réunies au nombre de S,300 bâtiments, portant les corps des généraux ^

Davout, Soult, Ney, plus la réserve, c'est-à-dire .^

120 mille hommes, pouvaient partir simultanément par le même vent, des quatre ports placés dans / l'intérieur du détroit, avec certitude d'agir ensemble. Les deux grandes flottes de guerre appareillant, l'une de Brest, l'autre du Texel, devaient porter les 40 mille hommes restants, dont le concours et l'emploi étaient le secret exclusif du Pre- é^ mier Consul.

Juillet 4803 ^^^^ compléter toutes les parties de cette vaste organisation, il fallait mettre la côte à l'abri des at- Moyens taqucs dcs Anglais. Outre le zèle qu'ils allaient appour '^fortifier porter à empêcher la concentration de la flottilïe à de BoSîo^e. Boulogne, en gardant le littoral depuis Bordeaux jusqu'à Flessingue, il était présumable qu'à l'imitation de ce qu'ils avaient fait en 1 801 , ils tâcheraient de la détruire, soit en Tincendiant dans les bassins, soit en l'attaquant au mouillage, lorsqu'elle sortirait pour manœuvrer. Il fallait donc rendre impossible l'approche des Anglais, tant pour garantir les ports eux-mêmes, que pour s'assurer une libre sortie et une libre entrée ; car, si la flottille était condamnée à rester immobile, elle devait être incapable de manœuvrer et d'exécuter aucune grande opération. Cette approche des Anglais n'était pas facile à empêcher, vu la forme de la côte, qui était droite, qui ne présentait ni rentrant ni saillie, et ne fournissait par conséquent aucun moyen de porter des feux au loin. On y pourvut néanmoins de la manière la plus ingénieuse. (Voir la carte n"* 25.) En avant ^Tet7orts°'* du rivage de' Boulogne s'avançaient dans la mer etVePHeurt ^^^^ poiutcs de rochcr, l'uue à droite, dite la pointe de la Crèche, l'autre à gauche, dite la pointe de l'Heurt. Entre l'une et l'autre se trouvait un espace de 2,500 toises parfaitement sûr, et très-commode pour mouiller. Deux à trois cents bâtiments pouvaient y tenir à Taise sur plusieurs lignes. Ces pointes dérocher, couvertes par les eaux à la marée haute, étaient découvertes à la marée basse. Le Premier Consul ordonna d'y élever deux forts ea

CAMP DE BOULOGNE. 439 crosse maçonnerie de forme demi-circulaire, soli- ~~; ~

^ ^ ' Juillet 4803.

dément casemates, présentant deux étages de feux, et pouvant couvrir de leurs projectiles le mouillage qui s'étendait de Tun à l'autre. Il fit mettre sur-lechamp la main à l'œuvre. Les ingénieurs de la marine et de l'armée , secondés par les maçons pris dans la conscription, commencèrent immédiatement les travaux. Le Premier Consul avait la prétention de les avoir achevés à l'enti'ée de l'hiver. Mais il tenait tellement à multiplier les précautions, qu'il voulut garantir encore le milieu de la ligne d'embossage par un troisième point d'appui. Ce point d'appui, choisi au milieu de celte ligne, se trouvait en faco de l'entrée du port; et, comme on était là sur un fond de sable mobile, le Prediier Consul imagina de construire ce nouveau fort en grosse charpente. De nombreux ouvriers se mirent aussitôt à enfoncer à la marée basse des centaines de pieux , qui devaient servir de base à une batterie de 1 8 pièces de 24: Le plus souvent ils les battaient sous le feu même des Anglais.

Indépendamment de ces trois points avancés dans la mer, et placés parallèlement à la côte de . Boulogne, le Premier Consul fit hérisser de canons et de mortiers toutes les parties un peu saillantes de la falaise, et ne laissa pas un point capable de porter de l'artillerie sans l'armer avec des bouches à feu du plus gros calibre. Des précautions moindres, mais suffisantes encore, furent prises pour Étaples, et pour les nouveaux ports qu'on s'oc^ cupait à creuser.

Tels furent les vastes projets définitivement ar-

Juillet 1803. *^

rétés par le Premier Consul , à la vue des lieux , et L'exécution avec le concours des ingénieurs et des officiers de la du premîer marine. La construction de la flottille avançait rapi- ^°"?hv^^^® ^ dément , depuis les côtes de Bretagne jusqu'à celles de Hollande; mais, avant d'en opérer la réunion devant Ambleteuse, Boulogne etËtaples, il fallait avoir achevé le creusement des bassins , Térection des forts, amené sur la côte le matériel d'artillerie, concentré les troupes vers la mer, et créé les établissements nécessaires à leurs besoins. On comptait sur l'achèvement de tous ces ouvrages pour l'hiver. Départ ^^ Premier Consul, après Boulogne, visita Calais,

^^et vS^' Dunkerque, Ostende et Anvers. Il tenait à voir ce à Calais, dernier port, et à s'assurer par ses propres yeux osunde, ' de cc qu'il y avait de vrai dans les rapports très-di- Anvers. ^^^^ qu'ou lui avait adressés. Après avoir examiné l'emplacement de cette ville avec cette promptitude et cette sûreté de coup d'œil qui n'appartenaient qu'à lui, il n'eut aucun doute sur la possibilité de faire d'Anvers un grand arsenal maritime. An- Avantages vers avait, à ses yeux, des propriétés toutes parti- '^'d'w^^^^^ culières : il était situé sur l'Escaut, vis-à-vis de la Tamise; il était en communication immédiate avec la Hollande , par la plus belle des navigations intérieures , et par conséquent à portée du plus riche dépôt de matières navales. Il pouvait recevoir sans difficulté, par le Rhin et la Meuse, les bois des Alpes, des Vosges, de la Forêt-Noire, de la Wettéravie, des Ardennes. Enfin, les ouvriers des Flandres, naturellement attirés par le voisinage, devaient

y offrir des milliers de bras pour la construction des vaisseaux. Le Premier Consul résolut donc de créer à Anvers une flotte dont le pavillon flotterait tou- ordres pour jours entre l'Escaut et la Tamise. C'était Tun des d^u^ grand plus sensibles déplaisirs qu'il pût causer à ses en- ^^ariumeT' nemis désormais irréconciliables, c'est*à-dire aux Anvers. Anglais. Il fit occuper sur-le-champ les terrains nécessaires à la construction de vastes bassins, qui existent encore, et qui sont l'orgueil de la ville d'Anvers. Ces bassins, communiquant par une écluse de la plus grande dimension avec l'Escaut, devaient être capables de contenir toute une flotte de guerre, et rester toujours pourvus de 30 pieds d'eau, quelle que fut la hauteur du fleuve. Le Premier Consul voulait faire construire 25 vaisseaux dans ce nou« veau port de la République; et, en attendant de nouvelles expériences relativement à la navigabilité de l'Escaut, il ordonna la mise en chantier de plusieurs vaisseaux de soixante-quatorze. Il ne renonçait pas à en construire plus tard d'un échantillon supérieur. Il espérait faire d'Anvers un établissement égal à ceux de Brest et de Toulon, mais infiniment mieux placé pour troubler le sommeil de l'Angleterre.

Il se rendit d'Anvers à Gand, de Gand à Bruxelles. Ces populations belges, mécontentes dans tous les temps du gouvernement qui les a régies, se montraient peu dociles pour l'administration française. La ferveur de leurs sentiments religieux y rendait plus grandes qu'ailleurs les difficultés de l'administration des cultes. Le Premier Consul y rencon-

Séjour à Bruxelles.

Août 4803.

ira d'abord quelque froideur, ou, pour parler plus exactement, une vivacité moins expausive que dans les anciennes provinces françaises. Mais cette froideur disparut bientôt quand ou vit le jeune général, entouré du clergé, assistant avec respect aux cérémonies religieuses, accompagné de son épouse, qui, malgré beaucoup de dissipation, avait dans le cœur la piété d'une femme et d'une femme de l'an" cien régime. M. de Roquelaure était archevêque de Malines : c'était un vieillard plein d'aménité. Le Premier Consul l'accueillit avec des égards infinis, rendit même à sa famille des biens considérables restés sous le séquestre de l'État, se montra souvent au peuple accompagné de ce métropolitain de la Belgique , et réussit par sa manière d'être à calmer les défiances religieuses du pays. Il était attendu à Bruxelles par le cardinal Caprara. Leur rencontre produisit le meilleur eSet. Le séjour du Premier Consul dans cette ville se prolmigeant , les ministres et le consul Cambacérès vinrent y tenir conseil. Une partie des membres du corps diplomatique s'y rendirent de leur côté, pour obtenir des audiences du chef de la France. Entouré ainsi de ministres, de généraux, de troupes nombreuses et brillantes, le général Bonaparte tint dans cette capitale des Pays-Bas une cour qui avait toutes les apparences de la souveraineté. On eût dit qu'un empereur d'Allemagne venait visiter le patrimoine de Charles-Quint. Le temps s'était écoulé plus vite que le Premier Consul ne l'avait cru. De nombreuses affaires le rappelaient à Paris : c'étaient les ordres

à donner pour l'exécution de ce qu'il avait résolu ^^^^^7^ à Boulogne; c'étaient aussi les négociations avec l'Europe, que cet état de crise rendait plus actives que jamais. 11 renonça donc pour le moment à voir les provinces du Rhin, et remit à un second et prochain voyage cette partie de sa tournée. Mais, avant de quitter Bruxelles, il y reçut une visite qui fut fort remarquée, et qui méritait de l'être, à cause du personnage accouru pour le voir.

Ce personnage était M. Lombard, secrétaire in- Le premier time du roi de Prusse. Le jeune Frédéric-Guillaume, à Bruxelles dans sa défiance de lui-même et des autres, avait la ^j j^mbard, coutume de retenir le travail de ses ministres, et de *®^y^^^^* le soumettre à un nouvel examen, qu'il faisait de de pnuse. moitié avec son secrétaire, M. Lombard, homme d*esprit et de savoir. M. Lombard, grâce à cette royale intimité, avait acquis en Prusse une trèsgrande importance. M. d'Haugwitz, habile à se saisir de toutes les influences, avait eu l'art de s'emparer de M. Lombard, de manière que le roi , passant des mains du ministre dans celles du secrétaire particulier, n'y trouvait que les mêmes inspirations, c'est-à-dire celles de M. d'Haugwite. M. Lombard, venu à Bruxelles, représentait donc à la fois auprès du Premier Consul le roi et le premier ministre, c'est-à-dire tout le gouvernement prussien, moins la cour, rangée exclusivement autour de la reine, et animée d'un autre esprit que le gouvernement.

La visite de M. Lombard à Bruxelles était la con- d« la visite séquence de l'agitation des cabinets depuis le re* m. Lombard

4oût 480^.

444 LIVRE XVIL

nouvellement de la guerre entre la France et l'Angleterre. La cour de Prusse était dans une extrême anxiété, accrue par les communications récentes du cabinet russe. Ce dernier cabinet, comme on a vu , ramené malgré lui de ses affaires intérieures aux affaires européennes, aurait voulu s'en dédommager en jouant un rôle considérable. Il s'était efforcé tout d'abord de faire accepter sa médiation aux deux parties belligérantes, et de recommander ses protégés à la France. Le résultat de ses premières démarches n'était pas de nature à le satisfaire. L'Angleterre avait très-froidement accueilli ses ouvertures, refusé nettement de confier Malte à sa garde, et de suspendre les hostilités pendant que durerait la médiation. Seulement elle avait déclaré ne pas repousser l'entremise du cabinet russe, si la nouvelle négociation embrassait l'ensemble des affaires de l'Europe, et mettait en question, par conséquent, tout ce que les traités de Lunéville et d'Amiens avaient résolu. C'était repousser la médiation que de l'accepter à des conditions pareilles. Tandis que l'Angleterre répondait de la sorte, la France, de son côté, accueillant avec une entière déférence l'intervention du jeune empereur, avait néanmoins occupé sans hésiter les pays recomman- MécoDtente- dés par la Russie, le Hanovre et Naples. La cour de de irRussie, Saiut-Pétersbourg était singulièrement blessée de se *pour cr^r^ ^^^ ^ peuécoutée, lorsqu'elle pressait l'Angleterre un tiers parti d'acceoter sa médiation, et la France de limiter le

en Europe.

champ des hostilités. Elle avait donc jeté les yeux sur la Prusse pour l'engager à former un tiers parti

qui ferait la loi aux Anglais et aux Français, et aux Français surtout, bien plus alarmants que les Anglais," quoique plus polis. L'empereur Alexandre , qui avait rencontré le roi de Prusse à Memel, qui lui avait juré dans cette rencontre une amitié éternelle, qui s'était découvert toutes sortes d'analogies avec le jeune monarque, analogies d'âge, d'esprit, de vertus, cherchait à lui persuader, dans une correspondance fréquente, qu'ils étaient faits l'un pour l'autre, qu'ils étaient les seuls honnêtes gens en Europe; qu'à Vienne il n'y avait que fausseté, à Paris qu'ambition, à Londres qu'avarice, et qu'ils devaient s'unir étroitement pour contenir et gouverner l'Europe. Le jeune empereur, montrant une finesse précoce, avait surtout cherché à persuader au roi de Prusse qu'il était dupe des caresses du Premier Consul, et que, pour des intérêts médiocres, il lui faisait des sacrifices de politique dangereux ; et que, grâce à sa condescendance , le Hanovre se trouvait envahi; que les Français ne borneraient pas là leurs occupations ; que la raison qui les poussait à fermer aux Anglais le continent les porterait plus loin que le Hanovre, et les conduirait jusqu'au Danemark, afin de s'emparer du Sund; qu'alors les Anglais bloqueraient la Baltique comme ils bloquaient l'Elbe et le Weser, et fermeraient la dernière issue restée au commerce du continent. Cette crainte exprimée par la Russie ne pouvait être sincère; car le Premier Consul ne songeait pas à étendre ses occupations jusqu'au Danemark, et il n'était pas possible qu'il y songeât. Il avait occupé

Août 1803

Août 4803.

le Hanovre à titre de propriété anglaise, Tarente en vertu de la domination non contestée de la France sur ritalie. Mais envahir le Danemark en passant sur le corps de l'Allemagne était impossible , si on ne commençait par conquérir la Prusse elle->mème. Et heureusement, alors, la politique de la France n'avait pas acquis une telle extension.

Effet Les suggestions de la Russie étaient donc men-

^^^?o«^*^ songères, mais elles inquiétaient le roi de Prusse, '® *\u^"*^*® déjà fort troublé par l'occupation du Hanovre. Cette la Prusse, occupatiou lui avait valu, outre les plaintes des États allemands, de cruelles souffrances commerciales. L'Elbe et le Weser étant fermés par les Anglais, l'exportation des produits prussiens avait cessé tout à coup. Les toiles de la Silésie, achetées ordinairement par Hambourg et Brème, dont elles alimentaient le vaste commerce, avaient été refusées le jour même où avait commencé le blocus. Les gros négociants de Hambourg surtout avaient mis une sorte de malice à repousser toute espèce de transactions, afin de stimuler davantage la cour de Prusse, et de lui faire plus vivement sentir Tinconvénient de l'occupation du Hanovre, cause unique de la clôture de l'Elbe et du Weser. Depuis lors, les ploa grands seigneurs prussiras essuyaient des pertes immenses. M. d'Haugwitz notamment avait perdu la moitié de ses revenus; ce qui n'avait altéré en rien le calme qui faisait l'un des mérites de son géiiie politique. Lé roi, assiégé des plaintes de la Silésie, avait été obligé de prêter à cette pro* vince un million d'écus (4 millions de francs), sa-

Août 4803.

GâMP DB BOULOGNE. 447

crifice bien grand pour un prince économe, et jaloux de rétablir le trésor du grand Frédéric. On lui demandait, dans le moment, le double de cette somme.

Agité par les suggestions russes, par les plaint» du commerce prussien, le roi Frédéric-Guillaume craignait, en outre, s*il se laissait entraîner par ces suggestions et ces plaintes, d'être engagé dans des liaisons hostiles à la France, ce qui aurait bouleversé toute sa politique, qui depuis quelques années avait reposé sur Talliance française. C'était pour sortir de ce pénible état d'anxiété que M. Lombard venait d'être Mvoyé à Bruxelles. Il avait mission de bien observer le jeune général, de chercher à pénétrer ses intentions, de s'assurer s'il voulait, comme on le disait à Saint-Pétersbourg, pousser ses occupations jusqu'au Danemark, si enfin, comme on le disait encore à Saint-Pétersbourg, il était si dangereux de se fier à cet homme extraordinaire. M. Lombard devait en même temps s'efforcer d'obtenir quelques concessions relativement au Hano- Deux vre. Le roi Frédéric-Guillaume aurait voulu qu'on Xmamîéês réduisit à quelques mille hommes le corps qui occu- pa'^'«*''"»se. pait ce royaume; ce qui aurait répondu aux craintes sincères ou affectées dont la présence des Français en Allemagne était la cause. Il aurait voulu de plus l'évacuation d'un petit port placé aux bouches de l'Elbe, celui de Guxhaven. Ce petit port, situé à l'entrée même de l'Elbe, était la propriété nominale des Hambourgeois , mais en réalité il servait aux Anglais pour y continuer leur commerce. Si on

Août 4803.

Ce que

laPrusseofTre

en retour

des deux

concessions

demandées.

Entretiens

de M. Lombard

avec

le Premier

l'avait laissé inoccupé à titre de territoire hambourgeois, le commerce anglais se serait fait comme en pleine paix. Dès lors Tobjet que se proposait la France aurait été manqué, et cela était si vrai, qu'en 1800, lorsque la Prusse avait pris le Hanovre, elle avait occupé Cuxbaven.

Pour prix de ces deux concessions, le roi de Finisse offrait un système de neutralité du Nord, calqué sur Tancienne neutralité prussienne, qui comprendrait, outre la Prusse et le nord de l'Allemagne, de nouveaux États allemands, peut-être même la Russie; du moins le roi Frédéric-Guillaume s'en flattait. C'était, suivant ce monarque, garantira la France l'immobilité du continent, lui laisser ainsi le libre emploi de ses moyens contre l'Angleterre, et, par conséquent, mériter de sa part quelques sacrifices. Tels avaient été les divers objets confiés à la prudence de M. Lombard.

Ce secrétaire du roi partit de Berbn pour Bruxelles, chaudement recommandé par M. d'Haugwitz à M. de Talleyrand. Il sentait vivement l'honneur d'approcher, d'entretenir le Premier Consul. Celui-ci , averti des dispositions dans lesquelles arrivait M. Lombard, l'accueillit de la manière la plus brillante, et prit le meilleur moyen de s'ouvrir accès dans son esprit, c'était de le flatter par une confiance sans bornes, par le développement de toutes ses pensées, même les plus secrètes. Du reste, il pouvait, dans le moment, se montrer tout entier sans y perdre; et il le fit avec une franchise, une abondance de langage eatr^inantes. U ne voulait pas, dit-ii

à M. Lombard , acquérir un seul territoire de plus sur le continent; il ne voulait que ce que les puissances avaient reconnue la France par des traités patents ou secrets : le Rhin, les Alpes , le Piémont , Parme, et le maintien des rapports actuels avec la République italienne et TÉtrurie. Il était prêt à reconnaître l'indépendance de la Suisse et de la Hollande. Il était bien résolu à ne plus s'immiscer dans les affaires allemandes 9 à partir du recès de 1803. Il ne tendait qu'à une seule chose, c'était à réprimer le despotisme maritime des Anglais, insupportable à d'autres qu'à lui certainement, puisque la Prusse, la Russie, la Suède et le Danemark s'étaient unis deux fois en vingt ans, en 1780 et en 1800, pour le faire cesser. C'était à la Prusse à l'aider dans cette tâche , à la Prusse qui était l'alliée naturelle de la France, qui depuis quelques années en avait reçu une foule de services , et qui en attendait de si grands encore. Si, en effet , il était victorieux, mais grandement victorieux, que ne pouvait-il pas faire pour elle? N'avait-il pas sous la main le Hanovre, ce coiïiplément si naturel, si nécessaire du territoire prussien? Et n'était-ce pas là un prix iiùmense et certain de l'amitié que le roi Frédéric-Guillaume lui témoignerait en cette circonstance? Mais, pour qu'il fût victorieux et reconnaissant, il fallait qu'on le secondât d'une manière efficace. Une bonne volonté ambi^ê, une neutralité plus ou moins étendue, étaient de mér diocres secours. Il fallait l'aider à fermer complètement les rivages de l'Allemagne, supporter quel-

Août 1803*

ques souffrances momentanéeSy et se lier à la France Août 1803. p^^ ^^ traité d'union patent et positif. Ce qu'on appelait depuis 1795 la neutralité prussienne ne suffisait pas pour assurer la paix du continent. Il fallait, pour rendre cette paix certaine , l'alliance formelle 9 publique, offensive et défensive, de la Prusse et de la France. Alors aucune des puissances continentales n'oserait former un projet. L'Angle«terre serait manifestement seule, réduite à une lutte corps à corps avec l'armée de Boulogne ; et si à la perspective de cette lutte se joignait la clôture des marchés de l'Europe, elle serait, ou amenée à composer , ou écrasée par la formidable expédition qui se préparait sur les bords de la Manche. Mais , répétait sans cesse le Premier Consul , pour cela il fallait l'alliance effective de la Prusse, et un concours sérieux et entier de sa part aux projets de la France. Alors il réussirait, alors il pourrait combler de biens son alliée, et lui faire ce présent qu'elle ne demandait pas, mais qu'elle désirait ardemment au fond du cœur, celui du Hanovre.

Heureux Le Premier Consul, par la sincérité, là chaleur tîTr rIspHt d^ ses explications, l'éblouissant éclat de son es- ^®u . prit, avait non pas dupé, comme le dit bientôt à

M. Lombard f" ,. ' n - .

par le langage Bcrlm uuc factiou ennemie, mais convaincu, enconsui. traîné M. Lombard. Il avait fini par lui persuader qu'il ne méditait rien contre l'Allemagne, qu'il voulait uniquement se procurer des moyens d'action contre l'Angleterre, et qu'un magnifique agrandissement serait pour la Prusse le prix d'un concours franc et sincère. Qnantaux concessions dontM. Lom--

Août 4803.

bard apportait la demainle, le Premier Consul lui en avait montré les graves inconvénients; car laisser le commerce britannique s'exercer librement, tandis qu'on ferait une guerre qui, jusqu'au jour si incer* tain de la descente, serait sans conséquence pour l'Angleterre, c'était abandonner à celle-ci tous les avantages de la lutte. Le Premier Consul alla même jusqu'à déclarer qu'il était prêt à indemniser, aux dépens du trésor français^ le commerce souffrant de la Silésie. Toutefois, dans le cas où la Prusse <^onsentirait à stipuler une alliance offensive et défensive, il se résoudrait, dans un tel intérêt, à quelques-unes des concessions que désirait le roi Frédéric-Guillaume.

M. Lombard, convaincu, ébloui, enchanté des familiarités du grand homme, dont les princes mêmes appréciaient avec orgueil les moindres égards, partit pour Berlin, disposé à communiquer à son maître et à M. d'Haugwitz tous les sentiments dont sou âme était remplie.

Le Premier Consul, après avoir tenu à Bruxelles une cour brillante, n'ayant plus rien qui le retînt en Flandre, tant que les travaux ordonnés sur les côtes ne seraient pas plus avancés, repartit pour Retour Paris, où il avait tout à faire sous le double rapport de l'administration et de la diplomatie. Il passa par Liège, Namur, Sedan, fut partout accueilli avec transport, et arriva vers les premiers jours d'aoât à Saint-Cloud. '

11 était pressé, tout en continuant d'ordonner de Paris les préparatifs de sa grande expédition, d'é-

du Premier Consul à Paris.

Août 1803.

claircir, de fixer définitivement ses rapports avec les grandes puissances du continent. Dans les inquiétudes de la Prusse, il avait clairement discerné rinfluence russe; il discernait cette influence ailleurs, c'est-à-dire dans la mauvaise volonté qu'on lui montrait à Madrid. Le cabinet espagnol refusait en efiet de s'expliquer sur l'exécution du traité de Saint-Udefonse, et disait que la médiation russe faisant encore espérer une fin pacifique, il fallait attendre le résultat de cette médiation avant de prendre un parti décisif. D'autres circonstances avaient désagréablement affecté le Premier Consul : c'était la partialité évidente de la Russie dans l'essai de médiation qu'elle venait de tenter. Tandis que le Premier Consul avait accepté cette médiation avec une déférence entière, et que l'Angleterre, au contraire, y avait opposé des difficultés de toute nature, tantôt refusant de confier Malte aux mains de la puissance médiatrice, tantôt argumentant à l'infini sur l'étendue de la négociation, la diplomatie russe penchait plutôt pour l'Angleterre que pour la France^ et semblait ne tenir aucun compte de la déférence de l'une, et de la mauvaise volonté de, .iQ^^^^Qcho- l'^^^r®- Les propositions récemment arrivées de ment avec Saiut-Pétcrsbourg révélaient cette disposition de la

1 Angleterre •-» i i i • » t* . ^ i

imaginées manière la plus claire. La Russie déclarait qu'à son parla Russie, ^^j^ l'Angleterre devait rendre Malte à l'ordre de Saint Jean de Jérusalem, mais qu'en retour il était convenable de lui accorder l'ile de Lampedouse; que la France devait en outre fournir une indemnité au roi de Sardaigne, reconnaître et respecter

CAMP DE BOULOGNK. 453

rindépendance des États placés dans son voisî-

^ ^ Août 4803.

nage, évacuer, pour n^y plus rentrer, non-seulement Tarente et le Hanovre, mais le royaume d'Étrurie, la République italienne, la Suisse et la Hollande.

Ces conditions, acceptables sous quelques rap- Le premier ports, étaient complètement inacceptables sous tous j^ ^pouLe les autres. Concéder Lampedouse en compensation de Malte , c'était donner aux Anglais le moyen de faire avec de l'argent, dont ils ne manquaient jamais, un second Gibraltar dans la Méditerranée. Le Premier Consul avait été près d'y consentir pour garder la paix. Lancé maintenant dans la guerre , plein d'espérance de réussir, il ne voulait plus faire un tel sacrifice. Indemniser le roi de Piémont n'était pas pour lui une difficulté; il était disposé à consacrer à cet objet Parme ou un équivalent. Évacuer Tarente et le Hanovre, la paix rétablie , était une suite naturelle de la paix même. Mais évacuer la République italienne, qui n'avait point d'armée, la Suisse, la Hollande, qui étaient menacées d'une contre-révolution immédiate si les troupes françaises se retiraient, c'était lui demander de livrer aux ennemis de la France les États dont on avait acquis le droit de disposer par dix ans de guerres et de victoires. Le Premier Consul ne Le Premier pouvait adhérer à de telles conditions. Ce qui le c^"«"'™«^"" décidait plus souverainement encore à ne pas laisser ^* médiation

* *^ russe.

tx>ntinuer cette médiation, c'était la forme sous lat}uelle on l'offrait. Le Premier Consul avait consenti à un arbitrage suprême, absolu et sans appel, du

Août 4803>

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jeune empereur lui-même, car c'était intéresser l'honneur de ce monarque à être juste, et se donner de plus, la certitude d'en finir. Mais s'en remettre à la partialité des agents russes, tous dévoués à l'Angleterre, c'était souscrire à une négociation désavantageuse et sans terme.

Il déclara donc, après avoir discuté les propositions de la Russie, après avoir montré l'injustice et le danger de quelques-unes, qu'il était toujours prêt à accepter l'arbitrage personnel du czar luimême, mais non une négociation conduite par son cabinet d'une manière peu amicale pour la France, et tellement compliquée, qu'on ne pouvait en espérer la fin; qu'il remerciait le cabinet de Saint- Pétersbourg de ses bons ofl5ces, qu'il renonçait toutefois à s'en servir davantage, s'en remettant à la guerre du soin de ramener la paix. La déclaration du Premier Consul se terminait par' ces pa<^ rôles, profondément empreintes de son caractère : « Le Premier Consul a tout fait pour conserver la » paix; ses efforts ayant été vains, il a dd voir » que la guerre était dans l'ordre du destin. Il fera » la guerre, et il ne pliera pas devant une nation » orgueilleuse, en possession, depuis vingt ans,. » de faire plier toutes les puissances. » (29 aoât 4803.)

M. de Markoff fut sèchement traité, et avait mé* rite de l'être par son langage et son attitude à Paris. Approbateur constant de l'Angleterre, de se^ {détentions, de i^ conduite, il était le détracteur avooé de la France et de son gouvernement. Quand

on lui disait qu'il ne se conformait pas ainsi aux in- ' , ;«"

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tentions y du moins apparentes, de son maître, qui professait une rigoureuse impartialité entre la France et TAngleterre, il répondait que V empereur avait son opinion, mais que les Russes avaient la leur. Il était à craindre qu'il ne s'attirât bientôt quelque tempête semblable à celle qu'avait essuyée lord Whitworth, et même plus désagréable encore, parce que le Premier Consul n'avait pas pour M. de Markoff la considération qu'il [professait pour lord Whitworth.

Le fil de cette fausse médiation une fois tranché Après avoir sans rompre néanmoins avec la Russie, le Premier à la médiation Consul voulut forcer l'Espagne à s'expliquer, et le'pJêmier à dire comment elle entendait exécuter le traité ^^î!!!"* ^^^^^

1 Espagne

de Saint-Udefonse. Il s'agissait de savoir si elle às'ezpuquer. prendrait part à la guerre, ou si elle resterait neutre, en fournissant à la France un subside, au lieu d'un secours en hommes et en vaisseaux. Le Pre^ mier Consul ne pouvait se donner tout entier à son expédition tant que cette question ne serait pas résolue.

L'Espagne éprouvait à se décider une répugnance extrême, et qui Tavait rejetée à l'égard de la France dans les plus fâcheux sentiments. Sans doute il était onéreux de suivre une puissance voisine dans toutes les vicissitudes de sa politique; mais en s engageant par le traité de Saint-Udefonse daps les liens d'une alliance offensive et défensive avec la France, l'Espagne avait contracté une obligation positive dont il était impossible de contester les coo-

séquences. Indépendamment de cette obligation, il

fallait que cette puissance fàt indignement dégénérée, pour vouloir se tenir à l'écart lorsqu'allait s'agiter pour la dernière fois la question de la suprémafie maritime. Si l'Angleterre l'emportait, il était évident qu'il n'y avait plus pour l'Espagne ni commerce, ni colonies, ni galions, ni rien enfin de ce qui composait depuis trois siècles sa grandeur et sa richesse. Quand le Premier Consul la pressait d'agir, il la pressait non-seulement de remplir un engagement formel , mais de remplir ses plus sacrés devoirs envers elle-même. Tenant compte de son incapacité présente, il la laissait neutre, et, en lui ménageant ainsi la faculté de recevoir des piastres du Mexique, il lui demandait d'en verser une partie dans la guerre faite au profit commun , de payer, en un mot, la dette d'argent, puisqu'elle ne pouvait payer la dette du sang, à la cause de la liberté des mers. L Espagne Nos rclatious avcc l'Espagne, altérées, ccnnme on^eTait on l'a vu, à l'occasion du Portugal, un peu améà^véruabic 'iodées depuis, grâce à la vacance du duché de état d'hostilité Parme, s'étaient gâtées de nouveau, au point d'être

à regard 7 u ' m.

de la France, tout à fait hostilcs. On sc plaignait tous les jours à Madrid d'avoir cédé la Louisiane pour la royauté de rÉtrurie, qu'on appelait nominale, parce que des troupes françaises gardaient l'Êtrurie, incapable de se garder elle-même. On se plaignait surtout de la cession de la Louisiane aux États-Unis. On disait que si la France voulait aliéner cette précieuse colonie , c'était au roi d'Espagne qu'elle aurait dû s'adresser, non aux Américains, qui deviendraient pour le

Mexique des voisins dangereux ; que si la France avait rendu cette colonie à Charles IV, il se serait bien chargé de la sauver des mains des Américains et des Anglais. Il était ridicule, en vérité, à des gens qui allaient perdre le Mexique, le Pérou et toute l*Amérique du Sud, de prétendre pouvoir garder la Louisiane, laquelle n'était espagnole ni par les mœurs, ni par Tesprit, ni par le langage. On faisait à Madrid de cette aliénation de la Louisiane un grief considérable contre la France, et tellement grave , qu'on se tenait pour délié de toute obligation envers elle. Le vrai motif de cette humeur était dans le refus du Premier Consul d'ajouter le duché de Parme au royaume d'Étrurie; refus forcé dans le moment, car il était obligé de garder quelques territoires pour indemniser le roi de Piémont, depuis qu'on demandait si vivement une indemnité pour ce prince; et d'ailleurs les Florides, après l'abandon de la Louisiane, n'étaient plus un objet d'échange acceptable. Le cabinet de Madrid ne s'en tenait pas envers la France à l'attitude de la mauvaise humeur, il en était venu aux plus mauvais procédés. Notre commerce était indignement traité. Sous prétexte de contrebande, des bâtiments avaient été saisis, et les équipages envoyés aux présides d'Afrique. Toutes les réclamations de nos nationaux étaient écartées; on ne répondait plus à l'ambassadeur sur aucun sujet. Pour combler la mesure des outrages, on venait de laisser enlever au mouillage d'Algésiras et de Cadix, sous le feu même des canons espagnols, des bâtiments français*

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ce qui constituait, à part toute alliance, une violation

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de territoire qu'il était mdigne de souflrir. La flotte réfugiée à la Corogne était, sur une fausse allégation de quarantaine, tenue en dehors du mouillage, où elle aurait pu se trouver en sûreté. On forçait les équipages de mourir à bord, faute des ressources les plus indispensables, et faute surtout de l*air bienfaisant de la terre. Cette escadre, bloquée par une flotte anglaise, ne pouvait reprendre la mer sans un repos, sans un radoub considérable, et sans un renouvellement de vivres et de munitions. On lui refusait tout cela, même à prix d'argent. Enfin, par une bravade qui mettait le comble à de tels procédés, tandis que la marine espagnole était laissée dans un délabrement à faire pitié, on s'occupait avec des soins étranges de Tarmée de terre, et on organisait les milices, comme si on avait voulu préparer une guerre nationale contre la France.

Motifs Qui pouvait ainsi pousser dans Tabîme l'inepte

^"*porter*^'*^ favori dout la domination avilissait le noble sang de ia"pa^ ^® Louis XIV, et réduisait une brave nation à la

à se conduire plus houteuse impuissanco? Le défaut de suite dans

comme

il le foisait. les idéos, la vanité blessée, la paresse, l'incapacité, tels étaient les misérables mobiles de cet usurpateur de la royauté espagnole. Il avait penché autrefois pour la France, c'en était assez pour que son inconstance penchât aujourd'hui pour l'Angleterre. Le Premier Consul n'avait pu lui dissimuler son mépris, tandis que les agents anglais et russes, an contraire, l'accablaient de flatteries ; puis, et sur^ tout, la France lui demandait du courage, de l'ac*

tivité, une bomie administration > des affaires espagnoles : c'était plus qu'il n'en fallait pour l'amener à détester un allié aussi exigeant. Tout cela finira, avait dit le Premier Consul , par un coup de tonnerre. Ainsi s'annonçait , par de sinistres éclairs 9 la foudre cachée dans cette nue épaisse qui commençait à s'amonceler sur le viçux trône d'Espagne.

Le sixième des camps formés sur les rives de l'Océan se réunissait à Bayonne. Les apprêts furent accélérés et accrus jusqu'à former une véritable armée. Un autre rassemblement fut préparé du côté des Pyrénées orientales. Augereau reçut le titre de général en chef de ces divers corps de troupes. L'ambassadeur de France eut ordre de demander à la cour d'Espagne le redressement de tous les griefs dont on avait à se plaindre , l'élargissement des Français détenus , avec un dédommagement pour les pertes qu'ils avaient essuyées , la punition des commandants des forts d'Algésiras et de Cadix, qui avaient laissé prendre des bâtiments français à portée de leurs canons, la restitution des bâtiments pris, l'admission dans les bassins du Ferrol de l'escadre réfugiée à la Corogne, son radoub et son ravi* taillement immédiats , sauf à compter sur-le-champ avec la France ; le licenciement de toutes les milices, et enfin, au choix de l'Espagne, ou la stipulatioi) d'un subside, ou l'armement des 15 vaisseaux et des 24 mille hommes promis par le traité de Saint- Ildefonse. Le général Beumonville devait déclarer au prince de la Paix ces volontés expresses,

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Demandes péremptoires adressées au cabinet de Madrid.

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Démarche

l'ambassadeur

Beurnonville

auprès

du prince

de la Paix.

M. de Beurnonville reçoit pour réponse

un renvoi à M. d*Azara.

lui dire que si la cour de Madrid persistait dans sa folle et coupable conduite , c'était à lui que s'en prendrait la juste indignation du gouvernement français ; qu'en franchissant la frontière on dénoncerait au roi et au peuple d'Espagne le joug honteux sous lequel ils étaient courbés, et dont on venait les délivrer. Si cette déclaration faite au prince de la Paix n'avait pas d'effet, le général Beurnonville devait demander une audience au roi et à la reine , leur répéter ce qu'il avait dit au prince, et , s'il n'obtenait pas justice, se retirer de la cour, en attendant de nouvelles dépêches de Paris.

Le général Beurnonville, impatient de mettre un terme à d'intolérables outrages, se hâta de se rendre chez le prince de la Paix, de lui dire les dures véri* tés qu'il avait mission de faire arriver à ses oreilles, et pour ne lui laisser aucun doute sur le sérieux de ces menaces, plaça sous ses yeux plusieurs passages des dépêches du Premier Consul. Le prince de la Paix pâlit, laissa échapper quelques larmes, fut tour à tour bas ou arrogant, finit par déclarer que M. d'Azara était chargé de s'entendre à Paris avec M. de Talleyrand; qu'au surplus cela ne le regardait pas, lui prince de la Paix; qu'en écoutant l'ambassadeur de France il sortait de son rôle , car il était généralissime des armées espagnoles, et n*avait pas d'autre fonction dans l'État; et que si on avait quelque déclaration à faire , c'était au ministre des affaires étrangères et non à lui qu'il fallait s'adresser. Il refusa même une note que le général Beurnonville devait lui remettre à la fin de cette confé-

rence. Le général, poussé à bout, lui dit : Monsieur le prince , il y a cinquante personnes dans votre antichambre , je vais les prendre à témoin du refus que vous faites de recevoir une note qui importe au service de votre roi, et constater que si je n'ai pu m'acquitter de mon devoir, la faute en est à vous seul, et non pas à moi. — Le prince intimidé reçut la note, et le général Beumon ville se retira.

Tenant à remplir ses instructions dans toute leur étendue, le général ambassadeur voulut voir le roi et la reine, les trouva surpris, éperdus, semblant ne rien comprendre à ce qui se passait, et répétant que le chevalier d'Azara venait de recevoir les instructions pour tout arranger avec le Premier Consul. Notre ambassadeur quitta la cour, interrompit même toute communication avec les ministres espagnols, et se hâta de mander à son gouvernement ce qu'il avait fait, et le peu de résultat qu'il avait obtenu.

M. d'Âzara, en effet, avait reçu la plus singulière communication, la plus inconvenante, la plus désagréable pour lui. Ce spirituel et sage Espagnol était partisan sincère de l'alliance de l'Espagne avec la France, et ami personnel du Premier Consul depuis les guerres d'Italie, oii il avait joué un rôle conciliateur entre Tarmée française et le Saint-Père. Malheureusement il ne cachait pas assez le dégoût, la douleur que lui causait l'état de la cour d'Espagne, et cette cour mécontente s'en prenait de sa décon« sidération à l'ambassadeur qui la déplorait. Il était, disait-on dans les dépêches qu'on venait de lui écrire

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lastruetioDS

qu'avait

reçues

M. d'Azara

de Madrid.

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de Madrid , il était l'humble serviteur du Premier Consul; il n'informait sa cour de rien, il ne savait la sauver d'aucune exigence. On allait jusqu'à lui déclarer que si le Premier Consul n'avait pas autant tenu à le conserver à Paris, on aurait choisi un autre représentant. On provoquait ainsi sa démission, sans oser la lui envoyer. On le chargeait, pour toute conclusion, d'offrir à la France un subside de SI millions et demi par mois, en déclarant que c'était là tout ce que l'Espagne pouvait faire, qu'au delà il y aurait pour elle impuissance absolue de payer. M. d'Azara transmit ces propositions au Premier Consul, et puis envoya par un courrier sa démission à Madrid. Mission Le Premier Consul manda auprès de lui M. Her- M. He?mann ^^^^i Secrétaire d'ambassade, qui avait eu des à Madrid, et relatious personnelles avec le prince de la Paix, et

dénonciation

du prince le chargea de ses ordres pour Madrid. M. Hermann rord'Espâye^ devait signifier au prince qu'il fallait, ou se sou- ^^dlns**^ mettre, ou se résigner à une chute immédiate, préune lettre parée par des moyens que M. Hermann avait en porconsuK tefeuille. Ces moyens étaient les suivants. Le Premier Consul avait écrit une lettre au roi , dans laquelle il dénonçait à ce monarque infortuné les malheurs et les hontes de sa couronne, de manière, toutefois, à réveiller en lui, sans le blesser, te sentiment de sa dignité; il le plaçait ensuite entre l'éloignement du favori, ou l'entrée immédiate d'une armée française. Si le prince de la Paix, après avoir vu M. Hermann, n'avait pas sur-le-champ, sans faux-fuyant, sans nouveau renvoi a Paris, donné satisfaction complète à la France, le général Beur-

CAMP DE BOULO&NË. 463

non ville devait demander une audience solennelle à Charles IV , et lui remettre en mains propres la foudroyante lettre du Premier Consul. Vingt-quatre heures après, si le prince de la Paix n'était pas renvoyé, le général Beumonville devait quitter Madrid, en expédiant au général Augereau Tinjonction de passer la frontière.

M. Hermann arriva en toute hâte à Madrid. Il vit comment le prince de la Paix, lui signifia les volontés du âccompiu"" Premier Consul, et cette fois le trouva non plus »*'»**^'^"arrogant et bas, mais bas seulement. Un ministre espagnol qui aurait eu la conviction.de défendre les intérêts de son pays, de représenter dignement son roi , et non de le couvrir d'ignominie , aurait bravé la disgrâce, la mort, tout, plutôt qu'un tel déploiement de Tautorité étrangère. Mais l'indignité de sa position ne laissait au prince de la Paix aucune ressource d'énergie. Il se soumit, et affirma sur sa parole d'hon- Effroi neur que des instructions venaient d'être envoyées à de*ia paix, M. d'Azara avec pouvoir de consentir à tout ce que saco™sTa^nceâ demandait le Premier Consul. Cette réponse fut rap- ^"J renvoyer

*^ *^ à M. d Azara.

portée au général Beumonville. Celui-ci , qui avait ordre d'exiger une solution immédiate, et de ne pas se payer d'un nouveau renvoi à Paris , déclara au prince qu'il avait pour instruction expresse de n'en pas croire sa parole, et d'exiger une signature à Madrid même, Où de remettre au roi la fatale lettre. Le prince de la Paix répéta sa triste version, que tout se terminait à Paris dans le moment, et conformément aux volontés du Premier Consul. Cette misérable cour croyait sauver son honneur en laissant à M. d'Azara le

les effets.