Scène

entre M. de Pontécoulant et le prince Lucien.

Discours violent de La Bédoyère.

Juin 4 815.

La Chambre des pairs confirme le vote de la Chambre des représentants, et nomme MM. de Caulaincourt et Quinette membres de la commission exécutive.

Une

députation de la Chambre des représentants vient à l’Élysée

fils : si son fils n’est pas proclamé , son abdication est nulle, et il doit la reprendre. Qu’il se saisisse de son épée , et nous irons tous mourir à ses côtés ! Les traîtres qui l’ont abandonné l’abandonneront peut-être encore, ils noueront des intrigues avec l’étranger, comme ils ont déjà fait... j’en vois quelques-uns qui siègent sur ces bancs... — A ces mots, qui prouvaient que ce brave jeune homme ne se possédait plus, un tumulte effroyable l'interrompit. On le fit taire ; plusieurs de ses amis accoururent pour le contenir, mais ne parvinrent point à le calmer. La discussion continua sans ordre, sans résultat pour ceux qui voulaient la proclamation immédiate de Napoléon II , et la prudente assemblée adoptant la politique évasive qui avait prévalu dans l’autre Chambre , confirma purement et simplement sa décision. Elle nomma pour compléter la commission exécutive, M. de Caulaincourt comme l’homme le plus digne d’y représenter les intérêts de la France sans négliger ceux de Napoléon , et M. Quinette comme ancien conventionnel et représentant honnête de la Révolution.

Ces diverses nouvelles portées à Napoléon ne l’étonnèrent point, et ne l’affligèrent guère davantage, car il ne s’était pas fait la moindre illusion sur le sort de son fils, et n’avait jamais cru que tombée de sa' puissante tête , la couronne pût s’arrêter sur celle d’un faible enfant, à la fois absent et prisonnier. Dans l’après-midi une députation des représentants vint lui apporter l’hommage de l’assemblée et l’expression de sa gratitude. Il la reçut debout, dans l’altitude qu’il avait au faite de la

SECONDE ABDICATION

puissance , avec une gravité triste , et cette hauteur de langage que donne le détachement de toutes choses. Après s’ètre montré sensible aux témoignages de la députation, il leur dit que le sacrifice dont on le remerciait il l’avait fait pour la France, mais sans aucune espérance de lui être utile, et uniquement pour n’ètre pas en désaccord avec ses représentants, car on ne pouvait lutter avec succès qu’à la condition d’être unis. 11 leur recommanda l’union comme le principal moyen de salut, et après l’union l’activité dans les préparatifs de défense, car il fallait pour obtenir la paix avoir dans les inains tous les moyens de faire la guerre. — Le temps perdu, leur dit-il, à renverser la monarchie impériale, eût été plus utilement employé à préparer des moyens de résistance. Mais enfin il en est temps encore, hâtez-vous, car l’ennemi approche, et vous trompe en vous disant que moi écarté il s’arrêtera. Ce sont les Bourbons qu’il veut vous imposer avec tout ce que les Bourbons apportent à leur suite. Je vous recommande mon fils, car je n’ai abdiqué que pour lui, et ce n’est qu’en vous rattachant fortement à cet enfant que vous éviterez le conflit des prétentions contraires, que vous rallierez l’armée, et que vous aurez chance de sauver l’indépendance nationale. Quant à moi, mon rôle est fini, et peut-être ma vie. Où que je sois, je formerai des vœux pour la France, pour sa dignité, pour son bonheur. Je voudrais la servir comme soldat, ne le pouvant plus comme son chef, mais vous avez jugé que je devais renoncer à lui être utile. 11 ne s’agit donc plus de moi, mais de mon fils et de la France.

Juin 4 84 5.

remercier Napoléon de son sacrifice.

langage de Napoléon , et recommandation en faveur de son fils.

Juin 4 845.

Quoique ne croyant pas à la

transmission de la couronne à son (ils , Napoléon regarde comme

un devoir d’y travailler.

Reproches à M. Regnaud de l’avoir promise , et de ne rien . faire pour l’amener.

Efforts

dans le même sens auprès de

MM.Defermon et Boulay de la Mcurthe.

Croyez-moi, soyez unis. — Ces paroles prononcées, Napoléon salua dignement les membres de la députation , et les quitta en les laissant profondément émus.

Napoléon, nous le répétons, ne se faisait aucune illusion : il ne pensait pas que la cause de son fds fût plus facile à gagner que la sienne, et il croyait encore moins que l’assemblée agitée, et trahie par M. Fouché, fût capable de se défendre. Mais il remplissait un dernier devoir de père en recommandant la cause de Napoléon 11, et il était d’ailleurs persuadé que s’il y avait dans le moment un moyen de rallier les partis et de réveiller le dévouement de l’armée, c’était le maintien de la couronne sur la tête de cet enfant. Il voulut donc tenter un dernier effort en sa faveur. Le soin avec lequel on avait évité de se prononcer lui semblait un manque de parole à son égard. 11 s’en expliqua vivement avec M. Regnaud ; il lui reprocha d’avoir promis pour le décider à abdiquer, de faire triompher la cause de Napoléon II , et se plaignit de ce qu’il y avait si peu travaillé et si peu réussi. M. Regnaud ne méritait pas ces reproches, car, trompé par ses désirs et par M. Fouché, il avait cru que la proclamation immédiate du fils serait le prix de l’abdication du père. Il s’excusa beaucoup , et prit l’engagement envers Napoléon de ne rien négliger pour obtenir qu’on lui tînt parole le lendemain. Napoléon fit appeler aussi à l’Élysée deux des ministres d’État, MM. Defermon et Boulay de la Meurthe, sur le dévouement desquels il comptait, et leur demanda d’employer toute leur influence auprès de la Chambre des re-

SECONDE ABDICATION

présentants, afin de faire proclamer Napoléon II d'une manière formelle et qui ne laissât aucune place à l’équivoque. Ils s’y montrèrent tout disposés, et M. Boulay de la Meurlhe, habitué aux assemblées où il avait jadis figuré honorablement, révolutionnaire honnête, ami de Sieyès, partageant ses vues, ayant dans le cœur une vive haine contre les Bourbons, promit de ne pas s’épargner dans cette nouvelle tentative.

M. Regnaud se rendit auprès de M. Fouché, lui fit sentir l’embarras dans lequel on s’était mis à l’égard de Napoléon, le danger de lui manquer de parole, de le porter peut-être en agissant ainsi à revenir sur son sacrifice, et la nécessité par conséquent de le satisfaire de quelque manière. M. Fouché parut partager cet avis, et il insista auprès des jeunes députés qu’il conduisait en les trompant, MM. Jay, Manuel, pour qu’on fit quelque chose qui, en donnant satisfaction à Napoléon, ne fut pas cependant l’occasion d’engagements imprudents envers la dynastie impériale. 11 ne leur dit point ses vrais motifs qui étaient tout autres , comme on le verra bientôt, mais il allégua la double raison fort soutenable, de ne point exaspérer Napoléon en trompant ses dernières espérances, et de faire prévaloir, si on le pouvait, la souveraineté de l’enfant impérial, sous lequel la liberté n’aurait rien à craindre, et sous lequel aussi les intérêts du parti révolutionnaire seraient pleinement garantis. On le lui promit, et on convint de sortir un peu de l’équivoque du jour, sans se jeter toutefois dans des engagements irrévocables.

Juin 4818.

M. Regnaud se concerte avec

M. Foucbé pour donner satisfaction à

Juin 4845.

Séance du 23 à la Chambre des représentants.

M. Bérenger soulève la question des droits do Napoléon U.

Discours

de

MM.Defermon et Boulay de la Meurthe.

Le lendemain 23 en effet, M. Bérenger souleva la question, en cherchant à préciser la nature des pouvoirs attribués à la commission exécutive. Serait-elle assimilée à des ministres responsables, ou assimilée à la souveraineté elle-même, et participant dès lors à son inviolabilité? Il suffisait de poser une telle question pour remuer profondément les esprits. Les orateurs affluèrent à la tribune; les uns voulaient que la commission exécutive ne fût qu’un pouvoir responsable, les autres qu’elle fût une vraie régence, remplaçant le monarque mineur et absent, et jouissant de ses prérogatives. M. Defermon, prenant alors la parole, dit qu’on se jetait dans une sorte de chaos, faute de s’arrêter à des principes fixes et solides. Rien ne serait plus facile que de déterminer le rôle de la commission exécutive, si on se renfermait dans la Constitution existante, sans essayer d’en sortir. D’après ces principes, qui étaient ceux de la monarchie constitutionnelle, on avait un souverain, c’était Napoléon II, héritier nécessaire et légitime de Napoléon Ier, devant succéder à son père comme jadis le roi vivant au roi mort. — Croyez-vous, ajouta M. Defermon, que Napoléon II soit votre souverain?... — Oui, oui, répondirent en se levant la plupart des membres de l’assemblée... Vive Napoléon II! — Eh bien, si vous le croyez, reprit M. Defermon, la commission exécutive doitavoir purement et simplement les pouvoirs d’une régence, agissant pour Napoléon II, en son nom, après lui avoir prêté serment. Mais auparavant il faut le déclarer formellement, et ainsi vous rallierez l’armée qui est dévouée à la dynas-

SECONDE ABDICATION. 393

tie, vous dirigerez l’esprit de la garde nationale, à qui on dit que vous attendez Louis XVIII, vous apprendrez à l’étranger qu’il est des conditions sur

lesquelles vous êtes irrévocablement fixés —

Attendez, dit un membre, que l’on connaisse le résultat des négociations. — Non, non, répliquèrent une foule d’autres, obéissons à la Constitution, et proclamons Napoléon II. — L’assemblée, debout, criant Vive l’Empereur ! était prête à céder à l’entrainement général , lorsque quelques membres essayant de la calmer, lui firent sentir la nécessité de procéder avec un peu plus de réflexion. M. Boulay de la Meurthe, ne voulant pas laisser refroidir l’enthousiasme, reprit la thèse de M. Defermon , soutint l’indivisibilité de l’acte d’abdication, et la nullité du sacrifice si le prix du sacrifice était refusé, puis, avec une extrême véhémence, il signala les intrigues dont le but était de ramener les Bourbons, et dont le résultat était de diviser l'assemblée, d’affaiblir le pays, d’en ouvrir les portes à l’étranger. Il dénonça deux partis, l’un qui voulait ramener Louis XVIII, l’autre le duc d’Orléans, s'attaqua surtout à ce dernier comme s’il eût existé, tandis qu’il se réduisait à une pure tendance des esprits, le peignit des couleurs fausses que la peur inspire, puis après avoir exhalé les dernières colères du bonapartisme expirant, laissa l’assemblée dans une incroyable agitation. Après des redites inutiles de divers orateurs, M. Manuel obtint la parole. Une figure jeune et belle, une attitude simple et décidée, une facilité de parole remarquable, la réputation fausse d’être le principal agent de M. Fouché,

Juin 4815

L'assemblée est prête à proclamer Napoléon II comme seul souverain de la France.

M. Manuel regardant cet entrainement comme dangereux , s’attache à le modérer,

j . dont il partageait les opinions avouables, non les

vues secrètes, lui conquirent sur-le-champ l’atlenct fait adopter tioru v\u milieu du trouble de l’assemblée, il prit terme moyen, un ton si ferme et en même temps si adroit, que Succii< dès le début il imposa son opinion à ses auditeurs,

immense II n’hésita pas à blâmer ceux qui en proposant de

son discours. proclamer Napoléon II , avaient soulevé une question aussi grave qu’inopportune, et ne craignit pas de dire que la poser, la résoudre dans le moment, était une souveraine imprudence. Mais il accorda qu’une fois soulevée, il était difficile de l’éluder, et que la seule manière de la résoudre était de déclarer formellement qu’on entendait s’en tenir à la Constitution existante, laquelle comprenait nécessairement la souveraineté de Napoléon II. Puis après avoir fait cette concession aux dispositions de l’assemblée, il traça un tableau hardi et vrai des partis qui divisaient la France, de leurs espérances, de leurs prétentions, de leurs menées, laissa voir clairement que sa préférence personnelle n’était pas pour les Bourbons, mais indiqua avec force et adresse que le moyen d’échapper à la nécessité de se prononcer entre ces divers partis, c’était de s’attacher au texte de la Constitution existante, sans toutefois faire une déclaration nouvelle, qui pût rendre plus difficiles qu’elles n’étaient les négociations avec l’Europe. Ce discours, le plus habile, le plus efficace qu’ait prononcé cet orateur justement célèbre, en satisfaisant au double désir de l’assemblée, d’avoir Napoléon II et la paix, et offrant un moyen terme qui répondait à ce double objet, obtint un succès immense. L’assemblée chargea 31. Manuel

SECONDE ABDICATION

de rédiger son vote , lequel consistait à dire qu’elle passait à l’ordre du jour, sur le motif que Napoléon II était, d’après l’Acte additionnel, le véritable empereur des Français, et qu’elle avait entendu par la décision de la veille, nommer une commission de gouvernement, qui, dans les circonstances graves où l’on se trouvait, pût assurer la défense du pays, garantir ses droits, sa liberté, son indépendance. L’assemblée se leva tout entière, vota l’impression du discours de M. Manuel, et se sépara au cri de Vive l’Empereur! M. Manuel lui avait rendu le service, sans ébranler davantage les titres du reste bien menacés de Napoléon II, de lui épargner une nouvelle déclaration qui ajoutât aux difficultés de la paix. Il fut pour quelques moments l’idole du jour. M. Fouché se fit l’honneur, tant qu’il put, d’avoir découvert l’orateur, inspiré le discours, et donné un grand talent à la France. Cet orateur qui devait s’illustrer plus tard par la fermeté de ses opinions, avait ainsi commencé sa carrière politique par un triomphe d’adresse.

L’assemblée crut avoir tout sauvé, Napoléon II et la paix. Dans la position désolante où elle se trouvait, elle avait besoin d’espérer, et se payait d’illusions, ne pouvant se payer de réalités.

La commission exécutive entra sur-le-champ en fonctions, et son premier soin fut de se constituer. Il lui fallait un président . MM. Quinet te et Grenier, dévoués à la cause de la Révolution, votèrent en faveur de Carnot. Celui-ci était trop simple pour se donner sa voix, et il la donna au duc d’Otranle. M. de Caulaincourt trouvant Carnot droit mais trop

luin 4 84 5.

Entrée en fonctions

la commission exécutive.

Juin 4815.

M. Fouché élu président de cette commission.

M. Boula y de In Meurthe nommé ministre provisoire de la justice, M. Bignon des affaires étrangères , M. Carnot (frère du général ),

de l'intérieur.

Le maréchal Masson a nommé commandant de la garde nationale de Paris.

peu habile, et espérant que M. Fouché, désormais satisfait, l’aiderait à sauver les intérêts personnels de Napoléon , vota pour M. Fouché, qui réunit ainsi deux voix. 11 y ajouta la sienne, et de la sorte en devenant le président de la commission exécutive, il devint le véritable chef du gouvernement provisoire.

Quelques nominations étaient urgentes. Le prince Cambacérès avait envoyé sa démission de ministre de la justice; MM. de Caulaincourt et Carnot ne pouvaient être à la fois ministres et membres de la commission exécutive. M. Boulay de la Meurthe reçut provisoirement le portefeuille de la justice, M. Bignon celui des atîaires étrangères, le frère de Carnot celui de l'intérieur. Une nomination qui importait plus que toutes les autres, était celle du commandant de la garde nationale de Paris. M. Fouché n’entendait pas laisser cette position au général Durosnel , sans lui donner au moins un supérieur dont il ne craignit pas le dévouement à l’empereur déchu. Il ne voulait pas de M. de Lafayette qu’il décriait après s’en être servi, sel sous le prétexte déjà employé, que M. de Lafayette était nécessaire pour traiter avec les puissances, il fit élire le maréchal Masséna, dont le grand nom effaçait toutes les rivalités, et qui, plus dégoûté que jamais des hommes et des choses, n’espérant plus rien pour le pays, ne voulant rien pour lui-même, était fort disposé à laisser couler sans y faire obstacle le torrent des événements.

Après avoir trouvé un commandant à la garde nationale, il en fallait un pour la ville de Paris et

SECONDE ABDICATION

pour les troupes chargées de la défendre. Napoléon avait destiné ce rôle au maréchal Davout, et on ne pouvait imaginer un meilleur choix. On le confirma. C’était faire du maréchal Davout un généralissime , car on devait nécessairement replier sous Paris toutes les troupes disponibles, tant celles qui avaient pris part aux campagnes de Flandre et des Alpes, que celles qui allaient devenir inutiles en Vendée. Il fut convenu que le maréchal défendrait la ville en dehors, avec les troupes de ligne et toutes celles qui demanderaient à contribuer à la défense extérieure, et que la garde nationale serait employée à maintenir l’ordre au dedans. Le général Drouot, dont les vertus étaient une garantie infaillible de patriotisme et d’amour de l’ordre, fut chargé de commander à ce qui restait de la garde impériale. On ne doutait pas que cette troupe héroïque, sous un tel chef, ne se dévouât encore au pays, même en étant privée de Napoléon. Vinrent ensuite les mesures pour lesquelles le concours des Chambres était nécessaire.

La commission exécutive présenta le jour même trois résolutions déjà proposées dans la conférence de nuit tenue aux Tuileries, la levée de la conscription de 1815, l’autorisation de faire des réquisitions d’après certaines règles, et une suspension de la liberté individuelle. Ces deux premières résolutions furent votées presque sans difficulté, mais la suspension de la liberté individuelle rencontra plus d’opposition. L’assemblée était honnête, avait horreur des moyens arbitraires , qualifiés de révolutionnaires depuis notre première révolution , et

Juin 1915.

Le maréchal Davout maintenu dans le commandement des troupes réunies sous les murs de

la capitale.

Mesures financières proposées aux deux Chambres.

Loi

d'exception contre les menées des partis hostiles.

ne voulait à aucun prix y avoir recours. Les rovalistes (on appelait alors de ce nom les partisans des Bourbons), très-nombreux dans le public, mais si peu nombreux dans l’assemblée qu’on aurait eu de la peine à en trouver cinq ou six, craignaient que la mesure ne fût dirigée contre leur parti, et il était vrai qu’elle s’adressait particulièrement à eux. On demandait en effet à pouvoir détenir arbitrairement ceux qui arboreraient d’autres couleurs que les couleurs nationales, qui proféreraient des cris séditieux, qui participeraient à la guerre civile, qui pousseraient les soldats à la désertion , et entretiendraient des communications avec l’ennemi extérieur. C’étaient là d’incontestables délits, mais tous les honnêtes gens, tous ceux qui étaient impatients de voir établir eu France une légalité sans intermittence, auraient souhaité qu'on ne pût sévir qu’après constatation de ces délits devant les tribunaux, et non sur simples suspicions. Malheureusement on était peu fait alors au régime légal, il y avait d’ailleurs un exemple imposant à invoquer, celui de la suspension de 1 ’habeas corpus en Angleterre, et on admit le principe de la loi. Toutefois, l’assemblée voulut en borner la durée à deux mois, et en soumettre les applications au jugement d’une commission prise dans les deux Chambres. Malgré ces précautions, 60 voix sur 339 se prononcèrent contre. Après avoir émis ces divers votes, l’assemblée décida qu’elle s’occuperait sans relâche de rédiger une Constitution nouvelle, comme si l’on avait pu mieux faire que l’Acte additionnel, et comme si elle avait oublié l’immense ridicule alta-

SECONDE ABDICATION

ché à une délibération pareille en face des armées coalisées menaçant déjà les murs de la capitale.

Tandis qu’on prenait d’urgence ces mesures , on désigna les négociateurs chargés d’aller traiter au camp des coalisés. Ce n’était plus le cas d’écarter M. de Lafavette, après l’avoir éloigné de toute autre fonction en affectant de lui assigner celle de négociateur. Il fut donc choisi. On désigna ensuite le général Sébasliani pour sa double qualité de militaire et de diplomate, M. d’Àrgenson pour son nom et son indépendance dans le procès fameux d’Anvers, M. de Pontécoulant pour avoir été pair de Napoléon et de Louis XVIII , et surtout pour avoir refusé au prince Lucien le titre de Français , M. de Laforest pour son expérience consommée en matière de diplomatie. On leur adjoignit M. Benjamin Constant, à titre de secrétaire de légation, à cause de son esprit et des relations qu’il avait formées avec les souverains étrangers pendant son exil. On les chargea de stipuler l’intégrité du territoire, l’indépendance de la nation (c’est-à-dire la faculté de choisir son gouvernement), la souveraineté de Napoléon Il , l’oubli de tous les actes récents ou antérieurs , enfin le respect des personnes et des propriétés. Il était sous-entendu que la légation obtiendrait de ces conditions ce qu’elle pourrait, et sacrifierait celles qui risqueraient de rendre la paix impossible. La condition relative à Napoléon II était simplement nominale et mentionnée par pur ménagement envers l’assemblée. 11 fut convenu que la légation se dirigerait d’abord sur Laon , non qu’elle dût y rencontrer les souverains qui venaient avec la

Juin 4 815.

Négociateur»

envoyés au camp des alliés.

Ces

négociateurs se rendent à Laon.

Juin 184 5.

Ralliement de l'armée à Laon.

Comment le maréchal Grouchy était parvenu à sauver son corps d'armée.

colonne envahissante de l’Est, mais parce qu’elle pourrait ainsi obtenir du duc de Wellington et du maréchal Blucher, commandant la colonne du Nord, et actuellement en marche sur Paris, un armistice, pendant lequel elle irait ensuite négocier avec les souverains eux-mêmes.

Laon en effet était en ce moment le rendez-vous de notre armée, et celui de l’ennemi attaché à sa poursuite. Après s’être retirés deux jours confusément, nos soldats entendant dire qu’on se réunissait à Laon , y étaient accourus en masse. Le maréchal Soult avait fondu les régiments les uns dans les autres, lorsque les effectifs trop réduits exigeaient cette fusion. Les attelages de l’artillerie étant sauvés, il avait pris des canons à la Fère, et il avait fini par rendre une véritable organisation militaire aux trente mille hommes échappés à Waterloo, et ne demandant qu’à venger leur malheur par de nouveaux efforts de dévouement.

Dans ces entrefaites Grouchy, qu’on regardait comme perdu, s’était dérobé à l’ennemi par le plus heureux et le moins prévu des hasards. Avant reçu le 19 au matin la fatale nouvelle, à laquelle il avait tant de peine à croire, il s’était retiré sur Namur, direction qui lui était d’ailleurs indiquée par l’officier que Napoléon venait de lui dépêcher. Il y avait marché par la route la plus directe, celle de Mont- Saint-Guibert et Tilly, et avait ordonné à Vandamme de s’y rendre par celle de Wavre à Gembloux. Il y avait grande chance d’être enveloppé et accablé pendant le trajet , mais heureusement les Anglais épuisés de fatigue étaient occupés à se remettre, et

SECONDE ABDICATION

Bluclier, courant comme un furieux à la suite des combattants de Waterloo, ne songeait point à Grouchy. Le 20 , les différentes divisions de Grouchy avaient traversé Namur en recevant des Belges les témoignages du plus vif intérêt. La division Teste qui marchait la dernière, avait soutenu à Namur un combat brillant, et rejoint saine et sauve le corps d’armée par la route de Dinant, Rocroy et Rethel.

Il y avait donc à Laon , outre les troupes revenues de Waterloo , une partie du corps de Grouchy, et sous un jour ou deux soixante et quelques mille hommes devaient s’y trouver réunis, pourvus d’un nouveau matériel , et tout prêts sous la main de Napoléon à combattre avec le courage du désespoir. Mais la nouvelle de l’abdication soudainement répandue les avait ou indignés ou consternés. Ils y avaient vu selon leur coutume une suite de trahisons, et disaient qu’ils n'avaient plus rien à faire au drapeau, puisque le seul homme qui pût les conduire à l’ennemi avait été indignement détrôné par des traîtres. La commission exécutive en apprenant ces dispositions leur avait dépêché deux représentants, pour leur rappeler que Napoléon disparu, il restait à servir quelque chose de beaucoup plus sacré, c’était la France. L’un des deux était le brave Mouton-Duvernet , destiné comme Ney, comme La Bédoyère, à devenir victime des tristes passions du temps.

Pendant que ces événements se passaient entre la frontière et Paris, à Paris même l’agitation allait toujours croissant, tout le monde attendant avec angoisse la fin de cette crise extraordinaire. Napo-