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menca donc à s’opérer en bon ordre. Le maréchal

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Davout, ne voulant pas rester à Paris, bien que la sage proposition qu’il avait faite de recevoir les Bourbons sans les étrangers, lui promît de leur part un traitement meilleur qu’en Î814, aima mieux remplir jusqu’au bout ses devoirs envers l’armée et le pays, et donna sa démission de ministre de la guerre , pour demeurer général en chef de l’armée dite de la Loire, laquelle, par son attitude, sa discipline au milieu des outrages dont elle était l’objet, fît encore respecter la France pendant plusieurs mois, et fut même un appui pour les Bourbons, qu’elle n’aimait point et qui ne l’aimaient pas, mais qui étaient devenus le gouvernement de la France, et qui eurent plus d’une fois à résister aux intolérables exigences de vainqueurs impitoyables. Le maréchal Davout commanda dignement cette armée, et les Autrichiens ayant voulu franchir la limite convenue vers la haute Loire, il menaça de marcher sur eux, et les fit reculer, dans un moment où six cent mille soldats ennemis couvraient le sol de la France.

Tandis que la convention de Paris s’exécutait, il fallait enfin que l’ombre disparût devant la réalité, et que les pouvoirs issus du 20 mars cédassent la in agent place aux Bourbons qui s’approchaient. Le colonel "'"‘Tu r" Macirone, retenu aux avant-postes, n’avait pu voir 11 'V;lrngt°n Ie duc de Wellington que le i juillet au matin, à v Touches l’instant où celui-ci revenait de Saint-Cloud à Go-

ronric Cflut-ci

> «no nesse, après la signature de la capitulation. Le duc "ouiH*.4 de Wellington le reçut entouré de M. de Tallevrand, représentant Louis XVIII, de sir Charles Stuart, représentant l'Angleterre, du comte Pozzo di Borgo,

SECONDE ABDICATION

représentant la Russie, et de M. de Goltz, représentant la Prusse. Cette fois parlant nettement, le généralissime britannique dit à l’agent du duc d’Otrante qu’il était temps d’en finir d’un état de choses désormais ridicule, qu’il fallait que le gouvernement provisoire et les Chambres donnassent purement et simplement leur démission , après quoi Louis XVIII qui était à Roye entrerait à Paris, et y entrerait avec les résolutions qu’on pouvait se promettre de son excellent esprit et des bons conseils qu’il avait reçus. Ces déclarations faites, le duc île Wellington laissa la parole à M. de Talleyrand qui énonça verbalement, puis consigna par écrit les nouvelles promesses de Louis XVIII. En voici le résumé, remis par M. de Talleyrand lui-même : « Toute l’ancienne Charte, y compris l'abolition de » la confiscation; le non-renouvellement de la loi de » l’année dernière sur la liberté de la presse; l’appel » immédiat des collèges électoraux pour la forma- » tion d’une nouvelle Chambre; l’unité du minis- » tère; l’initiative réciproque des lois, par message » du côté du Roi, et par proposition de la part des » Chambres; l’hérédité de la Chambre des pairs. » M. de Talleyrand ajouta ensuite les assurances les plus formelles d’une conduite sage, et toute différente de celle qu’on avait tenue l’année précédente. Le duc de Wellington prenant la parole après lui, dit à l’intermédiaire chargé de ces messages : Que M. Fouché soit sincère avec nous, nous le serons avec lui. Nous apprécions les services qu’il a rendus, et le Roi lui en tiendra compte. S’il a besoin de secours, nous allons lui en porter dans quelques

Juillet ISIS.

Juillet 4SI S

M. Fouché »'y rcml en prévenant •es collègues.

heures. — II fut convenu que le duc de Wellington et M. de Tallevrand attendraient le lendemain le duc d’Otrante à Neuilly, pour régler avec lui tout ce qui restait à faire, afin d’amener sans violence la rentrée de Louis XVIII à Paris. Sans perdre de temps l’agent Macirone quitta Gonessc pour se rendre auprès du duc d’Otrante, auquel il fit part du message qu’on lui avait confié. M. Fouché n’aurait eu garde de refuser l’entrevue proposée, car après tout il aboutissait au résultat qu’il avait désiré, c’est-à-dire, à se donner le mérite du retour des Bourbons, qu’il ne pouvait plus empêcher. Pourtant il résolut d'informer ses collègues de ce qu’il allait faire, en ayant soin de se montrera leurs yeux sous les apparences d'un homme qui cherchait à sauver les débris du commun naufrage , et à mettre des conditions au rétablissement de Louis XVIII sur le trône. Il n’y avait rien à lui objecter, car la restauration des Bourbons résultant inévitablement de l’impossibilité de prolonger la résistance, impossibilité reconnue par tous les membres de la commission exécutive, il fallait bien se soumettre, en tâchant toutefois de se ménager quelques garanties pour les choses et pour les personnes.

Tout à coup un incident vint créer des difficultés imprévues à M. Fouché, ce fut l’arrivée des premiers négociateurs, MM. de Lafayette, Sébastiani, de Pontécoulant , d’Argenson, de Laforest, Benjamin Constant. En quittant Laon, ces plénipotentiaires s’étaient rendus, comme on doit s’en souvenir, auprès des souverains, qu’ils avaient rencontrés à Haguenau, sans pouvoir obtenir un entretien avec

SECONDE ABDICATION

eux. Ils n’avaient pu voir que leurs ministres, qui continuant le système de dissimulation adopté , avaient affecté de ne point vouloir imposer un gouvernement à la France. Les commissaires éconduits après une courte entrevue, étaient revenus à Paris pleins des mêmes illusions, et persistant encore à croire que les Bourbons n’étaient pas inévitables. Cette erreur privait M. Fouché de son principal argument, la nécessité de subir les Bourbons, argument qui était son excuse pour s’aboucher avec le duc de Wellington. Il s'efforça de démontrer cette nécessité en s’appuyant sur les innombrables renseignements qu’il possédait, et il annonça du reste qu’il s’en éclaircirait plus complètement le soir au camp des alliés. On l’autorisa à s’y rendre, mais M. de Lafayette lui déclara que tout arrangement particulier, n’avant pas pour objet essentiel de sauvegarder les intérêts généraux, serait un acte de trahison qui mériterait et recueillerait l’infamie.

M. Fouché ne se préoccupa guère de cette déclaration, et se transporta le 5 juillet au soir, à Neuilly, auprès du duc de Wellington. Il y trouva outre le généralissime anglais, M. de Talleyrand, sir C. Stuart , MM. de Goltz et Pozzo di Borgo. Le duc de Wellington voulut savoir d’abord si l’armée française s’était éloignée, si toutes les autorités actuelles s’apprêtaient à donner leur démission, et enfin s’il serait possible d’obtenir qu’on livrât aux puissances la personne de Napoléon, condition à laquelle les alliés tenaient avec un véritable acharnement. Le duc d’Otrante répondit que l’armée se retirait peu à peu, mais que ce n’était pas sans

Juillet 4 815.

M. de Talleyrand et plusieurs ministres étrangers assistent à l’entrevue.

Juillet 1841).

M. Fouché insiste pour obtenir •les conditions utiles h tout le monde.

peine, que la population de la capitale était exaspérée, que la garde nationale de Paris elle-même, sur laquelle on semblait compter, était loin de vouloir se prêter à tout ce qu’on attendait d’elle, qu’il fallait donc de grandes précautions pour arracher l’une après l’autre les démissions désirées, et introduire le Roi dans Paris. Quant à la personne de Napoléon , il répondit qu’on ne pouvait la livrer, car en ce moment Napoléon devait être embarqué pour les États-Unis. On fut très-mécontent de cette dernière déclaration, dans laquelle on persista à voir une fourberie de M. Fouché, qui auprès des bonapartistes passait pour avoir trahi Napoléon, et auprès des royalistes pour l’avoir fait évader. On lui demanda ensuite ce qu’il entendait par ces précautions auxquelles il semblait attacher tant d’impof tance. M. Fouché s’expliqua alors, et, en homme plus pratique et plus sensé que les négociateurs envoyés au duc de Wellington , lesquels n’avaient songé qu’à réclamer l’initiative pour les Chambres, il énonça deux conditions essentielles : une nouvelle déclaration royale qui couvrirait sans exception les personnes compromises, avant, pendant et après la dernière révolution du 20 mars, et l’adoption du drapeau tricolore. Sans ces conditions, il ne croyait pas, disait-il, l’entrée du Roi possible, à moins d’v employer la force, ce dont on ne paraissait pas se soucier. La discussion sur ce point dura jusqu’à quatre heures du matin, et demeura sans résultat, M. de Talleyrand, principal interlocuteur, essayant d’éluder avec l’aisance d’un grand seigneur, ce que M. Fouché s’obstinait

SECONDE ABDICATION

à exiger avec la ténacité d’un personnage ■vulgaire, mais positif. Quant aux personnes on parlait de l’inépuisable clémence du Roi , et quant aux couleurs nationales des dix ou quinze départements qui s’étaient insurgés avec la cocarde blanche au chapeau. Le duc de Wellington insista beaucoup pour qu’on s’entendit, mais ne vint à bout ni des uns ni des autres, et comme dans ce débat on n’avait pas eu le temps de s’occuper des intérêts individuels, on ne dit rien à M. Fouché de ce qui lui était personnellement réservé. 11 se relira donc mécontent pour le particulier et pour le général , et laissa les représentants de l’Europe et de la royauté aussi mécontents de lui qu'il l’était d’eux. Toutefois le duc de Wellington lui donna un nouveau rendezvous pour le lendemain , et on se quitta sans être d’accord, mais sans avoir rompu.

De retour à Paris M. Fouché rendit compte à sa manière de ce qui s’était passé à Neuilly, mais déclara encore plus affirmativement, que les Bourbons étaient inévitables, qu’on ne pouvait à cet égard résister aux volontés formelles de l’Europe, qu’il n’était pas suspect lui, vieux révolutionnaire régicide, lorsqu’il se résignait à cette nécessité, que la seule chose à faire c’était de tâcher d’obtenir des conditions suffisamment rassurantes, et que, sous ce rapport, il n’avait rien négligé. On le crut moins qu’il ne le méritait cette fois, et on s’imagina qu’il n’avait songé qu’à lui, car de toutes parts on le regardait comme un traître. Ses collègues ne lui opposèrent que le silence. Carnot seul éleva des plaintes, et fit entendre des reproches, auxquels

Juillet 1815.

On »o sépare sans

être d’accord,

mais

en convenant cJe se revoir.

Nouvelle