scène

M. Fouché avait une réponse bien facile, c’était

de lui demander ce qu’il voulait. En effet, Carnot de m. Fouché n’avait pas cru qu’on pût se défendre; dès lors recevoir les Bourlions était une conséquence forcée de l’impuissance qu’il avait lui-même proclam. Fouché mée. Au surplus M. Fouché commençant à ne plus pr<io ncpiu*/1' s’inquiéter de l’opinion de ses collègues, les traitant « même assez légèrement, s’occupa uniquement de et d agir disposer toutes choses pour introduire Louis XVIII

sans eux. , . .

dans Paris, avec le moins de dommage pour son parti, avec le plus d’avantage pour lui-même. Son premier soin fut de hâter le départ de Napoléon de Rochefort. 11 s’était aperçu que tant que Napoléon se trouvait en France , on était au camp des coalisés fort défiant de la sincérité de son abdication, et fort obstiné à réclamer sa personne. Or, M. Fouché voulait supprimer cette cause de défiance, et de plus n’être pas responsable de la captivité de Napoléon, dans le cas où celui-ci tomberait aux mains de l’ennemi, car s’il avait voulu lui ôter le trône, il n’avait M. Fouché voulu lui ôter ni la vie, ni la liberté. Déjà, comme on avni? voulu on *a vu > les frégates avaient été dispensées d’attenquiîfivrùt dre ^es sauf*conduits. M. Fouché alla plus loin, et Napoléon, pressa de nouveau le général Beker de faire partir

réitéré l'ordro , .... .

do ic 1 illustre fugitif, en envoyant toutes les autonsafa Rochefort.^0 tions nécessaires , sauf une , celle de communiquer avec la croisière anglaise, de crainte que Napoléon, par suite d’une étrange confiance envers les Anglais, ne se livrât à eux. Le 6, M. Fouché fit rendre un dernier arrêté par la commission exécutive , enjoignant au général Beker de forcer Napoléon à s’embarquer, de lui faire sentir que c’était indispen-

SECONDE ABDICATION

sable pour sa sûreté personnelle, de lui offrir, si les frégates étaient trop observées, tous les bâtiments légers dont on pourrait disposer, de consentir même, contrairement aux ordres précédemment expédiés, à ce qu’il communiquât avec la croisière anglaise , mais sur sa demande écrite, afin de n’avoir pas la responsabilité des conséquences.

Après ces soins donnés à la sûreté de Napoléon, M. Fouché chercha à se préparer des arguments pour les nouvelles conférences qu’il devait avoir à Neuilly. Il n’y en avait pas un meilleur que l’attitude de la garde nationale de Paris. Celte garde, qui avait vu le retour de Napoléon avec peine , qui désirait même les Bourbons, mais sans les idées surannées, les passions, l’arrogance des émigrés, n’avait cessé de porter la cocarde tricolore, et d’abattre le drapeau blanc partout où on essayait de l’arborer. M. Fouché, au moyen des relations qu’il entretenait avec les principaux chefs de la garde nationale , provoqua de leur part une déclaration, dans laquelle ils faisaient profession d’un attachement persévérant pour le drapeau tricolore , fondé sur la gloire et sur la signification politique de ce drapeau. Cette déclaration était revêtue des noms les plus honorables de la capitale.

M. Fouché ne s’en tint pas à cette démonstration. Secondé par MM. Jay, Manuel et les nombreux représentants qui suivaient ses conseils, il obtint de la part de la Chambre des représentants une déclaration d’un autre genre, mais plus significative encore. La constitution qu’on avait entrepris de rédiger était longue, diffuse, et n’avait aucune

Juillet 4 815.

M. Fouché travaille la garde nationale pour qu'elle fasse des manifestations à l'appui de ce qu'il a demandé à Neuilly.

11 pousse la Chambre des représentants à faire une

déclaration de principes dans le môme sens.

Ce qui se passe en ce moment dans le sein de la cour émigrée.

chance d’être acceptée par les Bourbons. Ce qui importait infiniment plus que ce texte banal, c’étaient les principes qu’il contenait. Sur l’instigation de M. Fouché on détacha en forme d’articles les principes essentiels de toute constitution, ceux qu’on devait exiger de tout gouvernement, quel qu’il fût, et on en fit une déclaration que devrait accepter le monarque, non désigné, (pii monterait sur le trône. Ce monarque qu’on ne désignait pas, c’était évidemment Louis XVHI, s’il souscrivait aux principes énoncés. Ces principes , qu’il est inutile de reproduire ici, car l’expression en était médiocre, étaient ceux que la France depuis 1789, avec une constance d'esprit qui l’honore, n’a cessé de proclamer toutes les fois que sous prétexte de lui rendre l’ordre, on ne lui a pas ôté la liberté.

Pendant que M. Fouché se livrait à ces soins malheureusement tardifs et inutiles, la cour de Louis XVIII , transportée successivement de Gand à Cambrai , de Cambrai au château d’Amouville, s’occupait de ce qu’on ferait en entrant à Paris. Les principaux personnages de cette cour, Roi, princes, courtisans, ministres, ambassadeurs, généraux étrangers, accrus d’une foule d’adorateurs de la fortune renaissante, discutaient confusément les résolutions à prendre, car les révolutions donnant la parole à tout le monde , convertissent pour un moment les cours elles-mêmes en républiques. Suivant la majorité de ces discoureurs, sacrifier le drapeau blanc au drapeau tricolore, c’était sacrifier la légitimité à la révolte. Modifier, étendre la Charte, c’était augmenter le mal loin de le diminuer! —

SECONDE ABDICATION

C’était bien assez, disaient-ils, de déclarer le main- —

’ Juillet 1815.

tien de cette Charte, sans y ajouter de nouveaux développements. Pour eux, les principes dits de quatre-vingt-neuf étaient une partie des hérésies révolutionnaires, qu’on avait eu la faiblesse d’encourager ; et de même qu’à leurs yenx la première révolution s’expliquait par quelques fautes individuelles, nullement par des causes générales, la dernière, celle du 20 mars, s’expliquait par une conspiration dont il fallait punir les auteurs, et par quelques autres incidents tels que l’obstination à conserver M. de Blacas, et la répugnance à se servir de M. Fouché. Comme nous l’avons dit récem- continuation ment, l’émigré M. de Blacas, le régicide M. Fouché, ,ic.chau“.mom étaient l’objet, le premier d’un décri universel, le contre second d’une faveur générale. A entendre ces roya- et faveur listes, M. de Blacas avait tout perdu, au contraire dcM.'ïouriié M. Fouché eût tout sauvé, si on avait accepté ses services, et pouvait tout sauver encore si on consentait enfin à les accepter. A la vérité il était régicide, mais raison de plus! Il était sorti de cette caverne infernale qu’on appelait la révolution , il la connaissait , et y ferait rentrer les démons qui s’en étaient échappés. Il n’y avait avec lui qu’une précaution à prendre, c’était d’exiger qu’il eût bien trahi son origine. Or, quant à cette franche trahison de son origine, on n’avait aucun doute, et M. de Yitrolles et beaucoup d’autres étaient venus l’attester. On racontait avec admiration ses prophéties, qu’on arrangeait après coup. M. Fouché avait dit à M. Dambray, la veille du 20 mars : Il est trop tard; Napoléon entrera dans Paris, régnera quel-

Juillet 4 81 S.

M. de Talleyrand se prête à la faveur dont

M. Fouché est entouré dans le sein du parti royaliste.

que temps, mais pas longtemps; il sera renversé, et nous ramènerons le Roi. — L’homme qui avait dit ces choses si profondes pouvait seul achever la prophétie. Il fallait donc le prendre des mains de Napoléon lui-méme, qu’il avait renversé, et le nommer ministre de Louis XVIII dont il serait le soutien le plus solide.

M. de Talleyrand, qui n’aimait pourtant pas les rivaux, encourageait cette étrange passion. Il se sentait incapable de veiller sur l’intérieur, et reconnaissait à cet égard la supériorité de M. Fouché. Mais celte besogne d’espionner, de payer, de disperser, d’enfermer, d’exiler, et au besoin de faire fusiller les gens illustres ou obscurs des partis, lui semblant fort au-dessous de celle de traiter avec les puissances européennes, il ne jalousait pas M. Fouché, et il croyait qu’appuyé sur le dehors où était en ce moment la force, se servant de M. Fouché pour épurer le dedans, il gouvernerait souverainement la France. Il avait donc proposé M. Fouché au Roi comme ministre de la police. Le duc de Wellington l’avait fort secondé , et outre tous les motifs que nous venons d’énumérer, il en avait un particulier de favoriser M. Fouché. Il fallait entrer dans Paris et y rétablir les Bourbons, mais il fallait y entrer conformément au programme simulé des puissances, programme surtout nécessaire à lord Castlereagh, et consistant à ne pas imposer ostensiblement un gouvernement à la France. Sans cette précaution obligée, on n’aurait eu qu’à laisser faire le brutal Blucher, et il en eût fini en deux heures. Mais M. Fouché seul saurait accomplir la chose sans

SECONDE ABDICATION

les baïonnettes, et par la garde nationale de Paris. Ainsi la cour par une sorte de superstition, M. de Talleyrand par besoin d’une main adroite et cynique pour gouverner l’intérieur, le duc de Wellington pour avoir un introducteur des Bourbons qui sût se passer de la violence, avaient prôné M. Fouché, et vaincu en sa faveur la répugnance de Louis X VIII . On avait fait une première violence à ce prince en lui arrachant M. de Blacas, on lui en fit une seconde en le forçant d’accepter l’un des juges de son frère. Il lui en coûta, car il était fier, n’aimait pas les intrigants, surtout ceux qui étaient en manège avecM. le comte d’Artois, et M. Fouché avait tous ces inconvénients à ses yeux. Mais quand on insistait longtemps et fort , il se rendait. 11 avait donc consenti à laisser la police à M. Fouché, mais refusé une nouvelle déclaration de principes, ainsi que le drapeau tricolore.

Tel était l’état des choses à la cour lorsque M. Fouché revint le 6 au soir à Neuilly. 11 recommença ses doléances sur la situation intérieure de Paris, fort aggravée, disait-il, par le retour des plénipotentiaires rapportant de Haguenau la fausse idée que les monarques alliés ne tenaient pas aux Bourbons, par la résolution de la garde nationale de Paris de conserver la cocarde tricolore, par la déclaration de principes de la Chambre des représentants. On n’eut pas l’air de prendre au sérieux les appréhensions de M. F'ouché. D’ailleurs le duc de Wellington lui répondait qu’après tout on avait des Anglais et des Prussiens à son service, bien qu’on désirât les employer le moins possible. Quant au rapport des

Juillet 4 815.

Louis XVI II se rend avec peine aux obsessions dont

il est assailli.

Il sacrifie M. de Blacas, et accepte M. Fouché comme

ministre de la police.

"Nouvelle entrevue de M. Fouché avec M. de Talleyrand

les ministres étrangers.

Juillet 1815.

Pour

toute concession

M. Fouché obtient un liortefeuille.

plénipotentiaires, le duc de Wellington dit qu’ils avaient Irompé ou s’étaient trompés, et il montra les lettres de lord Stewart , présent à l’entrevue de Ilaguenau , lesquelles ne permettaient aucun doute sur les sentiments des souverains. Quant à une nouvelle déclaration de Louis XVIII, celle de Cambrai suffisait. En donner une seconde, ce serait faire divaguer la royauté. Quant à l’amnistie, le duc de Wellington et M. de Tallevrand firent enfin résonner aux oreilles de M. Fouché le mot essentiel. — L’amnistie, lui dirent-ils, c’est vous, vous au ministère de la police. Quel est l’homme de la Révolution qui puisse trembler quand vous serez à la tète du ministère des rigueurs ? — Il semblait en effet qu’un régicide étant admis auprès du Roi, personne ne pouvait concevoir d’inquiétude. Mais si on était prêt à pardonner aux immolateurs de Louis XVI , on ne pardonnait pas aux prétendus auteurs du 20 mars. M. Fouché le sentait vaguement, et ceux-là, sa présence ne les couvrait point. Mais on lui parla d’un ton si absolu, et d’ailleurs on lui offrit un tel présent , qu’il n’osa pas insister. Quant aux trois couleurs, on lui fit comprendre que ce serait un outrage à Louis XVIII que d’y revenir encore, et il se soumit, ayant obtenu pour toute concession, lui, lui seul, au plus redoutable des ministères.

On s’assit à la même table, après quoi on se rendit à Arnouville, pour présenter M. Fouché à Louis XVIII. C’était là l’objet des vœux de 31. Fouché; c’était là ce qu’il n’avait pu obtenir sous la première Restauration. Il en éprouva une vive satisfaction, et à l’aspect du monarque qui se fit une ex-

SECONDE ABDICATION

trêine violence pour le recevoir, il lui sembla que le régicide s’était effacé de son front. Le Roi qui avait étudié son rôle, selon son habitude dans les occasions graves, accueillit M. Fouché avec une grande politesse, et comme s’il n’eût connu qu’une partie de sa vie. — Vous m’avez rendu beaucoup de services, lui dit-il, vous m’en rendrez encore. Je voulais depuis longtemps vous attacher à mon gouvernement; je le puis enfin, et j’espère que vous me servirez utilement et fidèlement. — M. Fouché s’inclina avec l’humilité d’un pardonné, et mérita en ce moment les exagérations de ses ennemis, en se laissant remercier de trahisons qu’il n’avait pas commises, du moins pas toutes. 11 sortit plein de joie de cette entrevue, et il traversa des flots de courtisans, curieux, de voir un personnage qui était pour eux une espèce de monstre, mais un monstre utile, dont on disait que le Roi devait se servir, parce qu’il le garantirait de nouvelles catastrophes. Les esprits sages de cette cour regrettèrent qu’on n’eût pas mieux aimé accorder un peu plus de liberté, que de prendre un tel homme! Le duc de Wellington, qui approuvait fort la nomination de M. Fouché, mais qui avait vivement insisté pour l’adoption du drapeau tricolore, afin de ne pas laisser aux ennemis des Bourbons un drapeau si populaire, s’écria avec une sorte de dépit : Quelles gens! Il est plus facile de leur faire accepter un régicide qu’une idée raisonnable. —

Revenu à Paris, le duc d'Otrante éprouva un certain embarras à dire à ses collègues tout ce qu’il avait à leur apprendre. Il leur avait avoué ses en-

Juillet 1815.

Présentation de M. Fouché

Louis XVIII

Retour

de M. Fouché à Paris.

Il finit par

leur déclarer qu'il

est ministre

Louis XVIII.

Irevues avec les chefs de la coalition, en prenant

Juillet 4815. . , . 1

pour prétexte son désir d’éviter une seconde restauration , ou du moins d’y mettre de bonnes con- Son embarras ditions. Mais leur annoncer définitivement que les V*!"11 Bourbons devaient être reçus, qu’au delà de la collègues, déclaration de Cambrai il n’avait rien obtenu, ni amnistie générale, ni drapeau tricolore, ni maintien des Chambres actuelles, et que toutes les garanties accordées se réduisaient à un portefeuille pour lui, était difficile. Cependant, comme il était obligé d’en finir, il leur déclara que les plénipotentiaires revenus de Haguenau s’étaient trompés, qu’on n’avait jamais songé à laisser la France libre de choisir une autre dynastie que celle des Bourbons, que la réserve observée à cet égard n’avait été qu’un faux semblant, qu’il fallait recevoir Louis XVIII sans retard , qu’on aurait d’ailleurs tout ce que M. de Talleyrand avait promis, c’està-dire abandon de la loi sur la presse, certaines modifications à la Charte, unité du ministère, oubli du passé , et en preuve de la sincérité de cet oubli , sa propre nomination de lui, M. Fouché, au ministère de la police. C’était là un singulier aveu à faire devant tous ses collègues. M. Fouché le fit en protestant qu’il avait accepté ce rôle par pur dévouement pour les hommes de la Révolution, de l’Empire et du 20 mars, et que c’était pour les sauver qu’il avait consenti à être ministre de Louis XVIII. Il disait plus vrai qu’il n’en avait l’air, quant au résultat sinon quant à l’intention, car lui seul, parmi les tètes actuellement menacées, pouvait sauver celles qui n’étaient pas irrévocablement vouées à la

vengeance de 1 émigration, et s il voulait avant tout

° .. . Juillet 1815.

rester au faile de la puissance , il est constant aussi qu’il voulait se justifier de l’indécence de sa conduite en empêchant le plus de mal qu’il pourrait.

Cette excuse, vraie mais basse, car il n’est jamais permis d’accomplir soi-même une moitié du mal, pour empêcher que d’autres n’accomplissent l’autre moitié, ne pouvait avoir grand succès dans le sein de la commission exécutive. M.M. Quinctte et Grenier, personnages inactifs, M. de Caulaincourt, personnage découragé, se turent. Mais Carnot, im- Emportement pétueux, généreusement inconséquent, ayant fait d0 c*rnotce qu’il fallait jiour amener les Bourbons, et ne sachant pas les subir, s’emporta, parla de trahison, devint presque outrageant à l’égard de M. Fouché, sans altérer toutefois l’impassibilité de son collègue, chez qui jamais la fierté de l’àme ne faisait monter le sang au visage. Sans foi, sans dignité, mais sans méchanceté, le duc d’Otrante avait été choisi par la Providence pour servir dans cette nouvelle révolution d’intermédiaire, entre gens qui voulaient imposer les Bourbons, et gens qui consentaient à les subir, mais les uns et les autres sans qu’il y parût!

Triste comédie , où personne ne triomphait que la nature des choses, toujours logique, toujours invincible !

Après ce qui venait de se passer M. Fouché et ses collègues ne pouvaient pas demeurer une heure de plus en présence les uns des autres. Ils convinrent donc d’envoyer leur démission aux deux Chambres, et ils l’expédièrent à l’instant même. La Chambre des pairs se sépara sans dire mot, pour ne plus se

Juillet 1818.

Résultat définitif île la rrisp.

réunir. La Chambre des représentants en recevant la démission de la commission exécutive, garda également le silence, mais persista dans cette triste comédie de discuter une constitution qui, plus éphémère encore que les plus éphémères, ne devait pas durer vingt-quatre heures. M. Fouché, d’accord avec le général Dessoles qui était redevenu commandant de la garde nationale, avait choisi dans cette garde des hommes dont les opinions royalistes garantissaient la conduite, et qu’on chargea d’occuper les avenues du palais législatif [tour en interdire l'accès aux représentants. On inséra au Moniteur une décision qui déclarait les Chambres dissoutes, et annonçait l’entrée du roi Louis XY11I pour lu journée du 8 juillet dans l’après-midi. M. Fouché alla de nouveau le soir annoncer au Roi que tout était prêt pour sa réception. On l'accueillit comme l’homme à qui les Bourbons étaient le plus redevables après le vainqueur de Waterloo.

Achevons ce triste récit, et ajoutons que tandis que la Chambre des représentants avait à peine survécu à Napoléon quinze jours, M. de Talleyrand et JL Fouché ne survécurent que quelques mois à cette Chambre, et allèrent, l’un revêtu d’une haute charge de cour, l’autre condamné à un exil dissimulé, rejoindre dans l’inaction ou le malheur tous les grands acteurs de la Révolution et de l’Empire. Tel est le bénéfice qu’ils avaient recueilli les uns et les autres de cette dernière tentative du 20 mars, si déplorablement terminée le 8 juillet, et connue sous la désignation généralement admise des Cent jours! Napoléon y avait gagné une prison cruelle et une

SECONDE ABDICATION. 5tU

défaite comme il n’en avait jamais essuyé; les Chambres qui l'avaient renversé, deux semaines du rôle le plus humiliant; M. Fouché qui les avait abusées et congédiées, l’exil et une renommée flétrie; Ney, La Bédoyère, une mort tragique; la France, une seconde invasion, la perte de la Savoie et de plusieurs places importantes, la privation des chefsd’œuvre de l’art, une contribution de deux milliards, une longue occupation étrangère, le débordement de tristes passions, et personne enfin n’y avait gagné un peu de pure gloire, personne excepté l’armée, qui avait expié ses fautes par un héroïsme incomparable! L’histoire doit donc s’armer de toute sa sévérité contre une tentative si désastreuse, mais, pour la bien juger, il la faut envisager dans son ensemble, c’est-à-dire dans ses causes et ses effets, ce que nous allons essayer de faire en terminant ce livre.

En 181 i les puissances coalisées, en ôtant à Napoléon l’empire français, lui avaient laissé la possibilité d’y rentrer par son établissement à l’île d’Elbe, et bientôt lui en inspirèrent la tentation par leur manière d’agir. Qu’il assistât de si près aux scènes d’avidité de Vienne, aux scènes de réaction de Paris, sans vouloir profiter de tant de fautes, c’était impossible! Il aurait fallu que l’ambition, qui certes n’était éteinte nulle part alors, le fût dans le cœur le plus ambitieux, le plus hardi qu’il y eût au monde. Napoléon quitta donc l'ile d’Elbe, débarqua en France, et à son aspect l’armée, les fonctionnaires, les acquéreurs de biens nationaux, coururent au-devant lui, et il usa avec une habi-

Juillel 4 815.

Résume*

appréciation de l’époque dite des Cent jours.

GÎO

— leté supérieure de tous les avantages qu on lui avait

Juillet 4815. 1 , s , „

ménagés, ha marche de Cannes a Lyon fut un prodige; mais en lui demandant compte d’une tentative qui devait être si funeste à la France, il faut en demander compte aussi à ceux qui, par leur maladresse et leurs passions, lui en avaient inspiré l’idée , et lui en avaient préparé les moyens.

Rentré à Paris, au lieu de poursuivre jusqu’au Rhin sa marche triomphale, Napoléon s’arrêta. Il proposa la paix, la proposa de lionne foi et avec une sorte d’humilité qui convenait à sa gloire. On ne lui répondit que par un silence outrageant. Il persista néanmoins, mais en faisant d’immenses préparatifs. Choisissant avec un tact sûr dans les débris de notre état militaire, les éléments encore bons à employer, il forma avec les soldats revenus de l’étranger, avec les olliciers laissés à la demi-solde, une armée active de 300 mille combattants, et pour qu’elle devînt disponible tout entière, il appela dans les places environ 200 mille gardes nationaux mobilisés, choisis dans les provinces frontières parmi les hommes qui avaient jadis porté les armes, et que leur dévouement, leur âge, leur force physique, disposaient à rendre un dernier service au pays. En même temps il couvrit la capitale de 300 bouches à feu, y réunit les dépôts, les marins, les vétérans, et résolut, appuyé sur Paris fortifié, manœuvrant en dehors avec deux cent mille hommes, de tenir tète à l’ennemi. Arrivé le 20 mars, ayant conçu et ordonné ces plans du 23 au 27, il les fit d’abord exécuter silencieusement par les bureaux, puis quand les manifestations de l'Europe ne laissèrent

SECONDE ABDICATION

plus de doute, il les publia, et au lieu d’endormir la France sur ses dangers, il les lui fit connaître, en l’appelant tout entière aux armes.

On ne pouvait faire ni mieux, ni plus, ni plus vite.

A l’intérieur il agit aussi nettement, aussi habilement , mais sans plus de succès. Au dehors, au lieu de la guerre qu’on attendait de lui , il avait offert la paix, sans être écouté parce qu’il n’inspirait aucune confiance. Au dedans, au lieu du despotisme qu’on attendait, il offrit la liberté, sans obtenir plus de créance. S'il n’eût pas été de bonne foi, il avait un moyen simple de sortir de ces difficultés, c’était de convoquer une Constituante, et de la livrer à la confusion des systèmes. Il l’aurait couverte de ridicule , et serait ensuite demeuré le maître. Au contraire il manda sur-le-champ l’écrivain le plus renommé du parti libéral, son ennemi déclaré, M. Benjamin Constant, et ne disputant avec lui sur aucun des principes essentiels qui constituent la véritable monarchie constitutionnelle, il lui laissa le soin de la comprendre tout entière dans l’Acte additionnel. Le titre n’était pas heureux, car il rappelait trop le premier Empire, mais il suffisait de lire l’Acte additionnel pour reconnaître que ce n’était pas le premier Empire, et que c’était tout simplement la vraie monarchie constitutionnelle, celle qui depuis deux siècles assure la liberté et la grandeur de l’Angleterre. Mais la défiance était si générale, que seulement sur son titre, l’Acte additionnel fut condamné , et qu’on crut y revoir le despote de 1811 dans toute l’étendue de son pou-

voir. Pourtant il fallait essayer de vaincre l m<

Juillet 4815. , . J ......

crédulité universelle, comme on allait bientôt essayer de vaincre l’Europe coalisée. Il y avait alors un homme qui jouissait d’un grand crédit parmi les amis de la liberté, M. de Lafayette, lequel, en rendant justice à Y Acte additionnel, disait qu’il n’y croirait que si on le mettait tout de suite en pratique, c’est-à-dire si on convoquait les Chambres. Napoléon résista cette fois, en disant que des Chambres nouvelles, nullement habituées aux situations extrêmes, seraient bien peu propres à assister avec fermeté aux horreurs de la guerre, et qu’au lieu de seconder le gouvernement, elles deviendraient la cause de sa perte si elles se troublaient. On insista, et pour qu’on crût à sa sincérité Napoléon convoqua les Chambres, et commit ainsi une faute impérieusement commandée par la fausseté de sa situa! ion. On a prétendu que tout cela était feint, et que Napoléon ne cédait que pour avoir un appui momentané, sauf à briser ensuite l'instrument dont il se serait servi. Assurément les profondeurs d’une telle âme sont difficiles à pénétrer, et chacun est maître d’y voir ce qu’il veut. Quant à nous, nous croyons au génie de Napoléon, et son génie lui disait que dans l’état des sociétés modernes, il fallait leur permettre de se gouverner elles-mêmes, d’après leur seule prudence, qu’un homme, un très-grand homme, pouvait au lendemain de très-graves bouleversements, avoir la prétention de les dominer un moment, mais un moment, que ce moment était passé pour lui, et que ses fautes mêmes en avaient abrégé la durée. D’ail-

SECONDE ABDICATION. 5Î3

leurs, tout occupé de vaincre l'Europe, avant mis