LIVRE SOIXANTIÈME

Fora*» que Napoléon «rail réunie» pour l'ouverture de la campagne de IH15. — Les place» occupée», Paris et Lyon pourvu* de garnisons su (lisantes, la Vendée contenue, il lui restait 1 1k mille homme* présent* au drapeau pour prendre l’offensive sur la frontière du Nord. — En attendant un mois Napoléon aurait eu cent mille hommes de plu». — Néanmoins il se décide en faveur de l'offensive immédiate , d’abord pour ne pas laisser dévaster par l’ennemi les province* de France les plu* belles et les plus dévouées , et ensuite parce que la colonne envahissante de l’Est étant en relard sur celle du Nord, il a l’espérance en se hAlant de pouvoir les combattre l’une après l’autre. — Combinaison qu’il imagine pour concentrer soudainement son armée , et la jeter entre les Anglais et les Prussiens avant qu’ils puissent soupçonner son apparition. — Le là juin à trois heures du matin , Napoléon entre en action , enlève Charleroy . culbute les Prussiens , et prend position entre les deux armées ennemies. — Les Prussiens ayant leur base sur Liège , les Anglais sur Bruxelles, ne peuvent se réunir que sur la grande chaussée de Nainur à Bruxelles , passant |>ar Sombreffe et les Quatre-Bras. — Napoléon prend donc le parti de se porter sur Sombreffe avec sa droite et son centre, pour livrer bataille aux Prussiens, tandis que Ne y avec la gauche contiendra les Anglais aux Quatre-Bras. — Combat de Gilly sur la route de Fleurus. — Hésitations de Ney aux Quatre-Bras. — Malgré ces hésitations tout se passe dans l’après-midi du 1 5 au grc de Napoléon , et il est placé entre les deux armées ennemies de manière à pouvoir le lendemain combattre les Prussiens avant que les Anglais viennent à leur secours. — Dispositions pour la journée

TABLE !>KS MATIERES

du 16. — Napoléon est obligé de différer la bataille contre les Prussiens jusqu'à l’après-midi, atin de donner à ses troupes le temps d’arriver en ligne. — Ordre à Ne) d’enlever les Qualre-Bras à tout prix, et de diriger ensuite une colonne sur les derrières de l’armée prussienne. — Vers le milieu du jour Napoléon et son armée débouchent en avant de Fleurus. — Empressement de Blucber à accepter la bataille , et position qu’il vient occuper en avant de Somhreffe , derrière les villages de Saint-Amand et de Ligny. — Bataille de Lign), livrée le tr>, de trois à neuf heures du soir. — Violente résistance des Prussiens à Saint-Amand et à I.igny. — Ordre réitéré à Ney d'occuper les Quatre-Bras, et de détacher un corps sur les derrières de Saint-Amand. — Napoléon voyant ses ordres inexécutés, imagine une nouvelle mamruvre, et avec sa garde coupe la ligne prussienne au-dessus de I.igny. — Résultat décisif de cette belle, mamruvre. — L’armée prussienne est rejetée au delà de Sombreffe après des perles immenses, et Napoléon demeure maître de la grande chaussée de Namur à Bruxelles par les Quatre-Bras. — Pendant qu'on se bat à Ligny. Ney, craignant d’avoir à combattre l'armée britannique tout entière, laisse passer le moment propice, ■l'entre eu action que lorsque les Anglais sont en trop grand nombre, parvient seulement à les contenir, et d’Erlon de son cédé, attiré tantôt à i.igny, tantôt aux Quatre-Bras, perd la journée en allées et venues, ce qui le rend inutile à tout le monde. — Malgré ces incidents le plan de Napoléon a réussi , car il a pu combattre les Prussiens séparés des Anglais , et il est en mesure le lendemain de combattre les Anglais séparés des Prussiens. — Dispositions pour la journée du 17. — Napoléon voulant surveiller les Prussiens, compléter leur défaite , et surtout les tenir à distance pendant qu’il aura affaire aux Anglais , détache son aile droite sous le maréchal Crouchy, eu lui recommandant expressément de toujours communiquer avec lui. — 11 compose cette aile droite des corps de Vandatume et de Gérard fatigués par la bataille de Ligny. et avec son centre , composé du corps de Lobau , de la garde et de la réserve de cavalerie , il se porte vers les Quatre-Bras, pour rallier Ney et aborder les Anglais. — Ces dispositions l'occupent une partie de la matinée du 17, et il part ensuite pour rejoindre ses troupes qui ont pris les devants. — Surprise qu'il éprouve eu trouvant Ney, qui devait former la tête de colonne, immobile derrière les Quatre-Bras. — Ney, croyant encore avoir l'armée anglaise tout entière devant lui, attendait l'arrivée de Napoléon pour se mettre en mouvement. — Ce retard relient longtemps l'armée au |iassage des Quatre-Bras. — Orage subit qui convertit la contrée en un vaste marécage. — Profonde détresse des troupes. — Combat d'arrière -garde à Genappe. — Napoléon |>oursuit l'armée anglaise, qui s’arrête sur le plateau de Mont-Saint-Jean , en avant de la forêt de Soignes. — Description de la contrée. — Desseins du duc de Wellington. — Son intention est de s'établir sur le plateau de Alont-Saint-Jeau , et d’y attendre les Prussiens pour livrer avec eux une bataille décisive. — Blucber quoique mécontent des Anglais pour la journée du 16, leur fait

I n TOM K VT.NGTlk.VIE.

dire qu'il sera sur leur gamin; le 18 au matin, eu avant de la foret de Soignes. — Longue reconnaissance exécutée par -Napoléon le 17 au soir sous une grêle de boulets. — Sa vive satisfaction eu acquérant la conviction que les Anglais sont décidés à combattre. — Sa confiance dans le résultat. — Ordre à (iroucby de se rapprocher et d’envoyer un détachement pour prendre à revers la gauche des Anglais. — Mouvements de Grnuchy pendant cette journée du 17.

— Il court inutilement après les Prussiens sur la route de .Namur, et ne s'aperçoit que vers la lin du jour de leur marche sur Wavrc. i- Il achemine alors sur Gembloux son infanterie qui n’a fait que deux lieues et demie dans la journée. — Pourtant on est si près les uns des autres , que Grouchy (icut encore , eu (variant à quatre heures du matin le 18, se trouver sur la trace des Prussiens, et les prévenir dans toutes les directions. — Il écrit le 17 au soir à Napoléon qu'il est sur leur piste, et qu’il mettra tous ses soins à les tenir séparés des Anglais. — Napoléon se lève plusieurs fois dans la nuit pour observer l’ennemi. — Les feux de bivouac des Anglais ne laissent aucun doute sur leur résolution de livrer bataille. — La pluie n’ayant cessé que vers six heures du matin, Drouot, au nom de l’artillerie, déclare qu'il sera impossible de maiwruvrer avant dix ou onze heures du matin. — .Napoléon se décide à différer la bataille jusqu'à ce moment. — Son plan pour celte journée. — 11 veut culbuter la gauche des Anglais sur leur centre, el leur enlever la chaussée de liruxellcs , qui est la seule, issue praticable à travers la forêt de Soignes. — Distribution de scs forces. — Aspect des deux armées. — Napoléon après avoir sommeillé quelques instants prend place sur un tertre en avant de la ferme de la Uelle-Alliancc. — Avant de donner le signal du combat , il expédie un nouvel officier à (Iroucby pour lui faire part de la situation , et lui ordonner de venir se placer sur sa droite. — A onze heures et demie le feu commence. — Grande batterie sur le front de l'armée française, tirant à outrance sur la ligne anglaise.

— A peine le feu est-il commencé qu’on aperçoit une ombre dans le lointain à droite. — Cavalerie légère envoyée en reconnaissance.

— Attaque de notre gauche commandée par le général Reille contre le bois et le château de Goumont. — Le bois et le verger sont enlevés, malgré l’opiniâtreté de l’ennemi; mais le château résiste.

— Lâcheuse obstination à enlever ce poste. — La cavalerie légère vient annoncer que ce sont des troupes qu'on a vues dans le lointain à droite, et que ces troupes sont prussiennes. — Nouvel officier envoyé à Grouchy. — Le comte de Lobau est chargé de contenir les Prussiens. — Attaque au centre sur la route de llruxelles afin d’enlever la Haye-Sainte, et à droite afin d'evpulser la gauche des Anglais du plateau de Mont-Saint-Jean. — Ney dirige cette double attaque. — Nos soldats enlèvent le verger de la Haye-Sainte, mais sans pouvoir s’emparer des bâtiments de ferme. — Attaque du corps de d’Erlon contre la gauche des Anglais. — Élan des troupes.

— I.a |K)sition est d'abord enqiortée , et on est près de déboucla r sur le plateau, lorsque nos colonnes d’infanterie sont assaillies par

une charge furieuse des dragons écossais , et mises en désordre pour n’avoir pas été disposées de manière à résister à la cavalerie. — Napoléon lance sur les dragons écossais une brigade de cuirassiers. — Horrible carnage des dragons écossais. — Quoique réparé , l’échec de d’Krlon laisse la tâche à recommencer. — En ce moment, la présence des Prussiens se fait sentir, et Lobau traverse le champ de bataille pour aller leur tenir léte. — Napoléon suspend l’action contre les Anglais, ordonne à Ney d’enlever la Haye-Sainte pour s’assurer un point d'appui nu centre , et de s’en tenir là jusqu'à ce qu’on ait apprécié la |>ortée de l'attaque des Prussiens. — Le comte de Lobau repousse les premières divisions de Bulow. — Ney attaque la Haye-Sainte et s’en empare. — La cavalerie anglaise voulant se jeter sur lui , il la repousse , et la suit sur le plateau. — Il aperçoit alors l’artillerie des Anglais qui semble abandonnée, et croit le moment venu de porter un coup décisif. — Il demande des forces, et Napoléon lui confie une division de cuirassiers pour qu’il puisse se lier à Reille autour du château de Goumont. — Ney se saisit des cuirassiers , fond sur les Anglais , et renverse leur première ligne. — Toute la réserve de cavalerie et toute la cavalerie de la garde, entraînées par lui , suivent son mouvement sans ordre de l’Em|iereur. — Combat de cavalerie extraordinaire. — Ney accomplit des prodiges , et fait demander de l’infanterie à Napoléon pour achever la défaite de l’armée britannique. — Engagé dans un combat acharné contre les Prussiens, Napoléon ne peut ]>as donner de l’infanterie à Ney, car il ne lui reste que celle de la garde. — Il fait dire à Ney de se maintenir sur le plateau le plus longtemps possible , lui promettant de venir terminer la bataille contre les Anglais , s’il parvient à la finir avec les Prussiens. — Napoléon à la tête de la garde livre un combat formidable aux Prussiens. — Bulow est culbuté avec grande perte. — Ce résultat à peine obtenu Napoléon ramène la garde de la droite au centre , et la dispose en colonnes d’attaque pour terminer la bataille contre les Anglais. — Premier engagement de quatre bataillons de la garde contre l’infanterie britannique. — Héroïsme de ces bataillons. — Pendant qne Napoléon va les soutenir avec six autres bataillons , il est soudainement pris en flanc par le corps prussien de Ziethen , arrivé le dernier en ligne. — Affreuse confusion. — Le duc de Wellington prend alors l'offensive , et notre armée épuiséè , assaillie en tête , en liane , en queue , n'ayant aucun corps pour la rallier, saisie par la nuit , ne voyant plus Napoléon , se trouve pendant quelques heures dans un état de véritable débandade. — Retraite désordonnée sur Charieroy. — Opérations de Grouchy pendant cette funeste journée. — Au bruit du canon de Waterloo , tous scs généraux lui demandent de se porter au feu. — 11 ne comprend pas ce conseil et refuse de s’y rendre. — Combien il lui ertt été facile de sauver l’armée. — A la lin du jour il est éclairé , et conçoit d’amers regrets. — Caractère de cette dernière campagne, et cause véritable des revers de l’armée française. I à î'JS