SOI

de ses courriers, signifiaient purement et simplement qu’on regardait la présence du chef actuel de la France à la tête de ce grand pays comme incompatible avec la paix européenne; que de nombreuses expériences ne laissaient aucun doute sur ce qu’il fallait attendre de lui si on lui permettait de s’établir; qu’il profiterait de la première occasion pour reprendre les armes, et pour essayer d’appesantir encore une fois sur l’Europe un joug qu’elle était résolue à ne plus souffrir; qu’on était donc en guerre avec lui et ses adhérents, non par choix mais par nécessité; qu’au surplus les puissances ne prétendaient en aucune manière contester le droit qu’avait la France de se choisir un gouvernement , ni gêner l’exercice de ce droit; que malgré l’intérêt général dont le roi Louis XVIII était l’objet de la part des souverains, ceux-ci ne chercheraient nullement à violenter les Français en faveur d’une dynastie quelconque; qu’ils se borneraient à exiger de la dynastie préférée des garanties pour la tranquillité permanente de l’Europe, et que rassurés sous ce rapport ils s’abstiendraient de toute ingérence dans les affaires intérieures d’une nation grande et libre.

Lord Clancarty terminait sa dépêche en disant que pour être bien certain de ne pas rendre inexactement la pensée des divers cabinets, il avait communiqué sa dépêche à leurs principaux ministres, que ceux-ci l'avaient unanimement approuvée, et qu’il avait été autorisé à le déclarer.

Pendant qu’à Vienne on s’y prenait de la sorte pour mettre d’accord ceux qui voulaient se prononcer formellement en faveur des Bourbons, et ceux

Mai 1815.

On déclare que l'Europe n entend pas imposer un gouvernement à la France , et qu’en excluant Napoléon, elle n’est occupée que

de sa sûreté.

Mai <845.

Le traité du Î5 mars , connu à Londres, y provoque une dernière discussion , qui devient décisive.

On interpelle lord

Castlereagh, et on lui dit qu'il a trompé le Parlement, si à la date du 7 avril il connaissait le traite du 25 mars.

qui voulaient qu'on se bornât à donner l’exclusion à Napoléon, le cabinet britannique contraint par l’opposition de s’expliquer, avait fini par avouer la politique de la guerre, et avait réussi à y engager le Parlement. Voici en effet ce qui venait de se passer à Londres.

Vers la fin d’avril le traité du 25 mars, portant renouvellement de l’alliance de Chaumont, avait été publié dans divers journaux, et son texte remplissait de surprise les membres du Parlement auxquels on avait dit qu’on armait par pure précaution, et sans aucun parti pris de déclarer la guerre à la France. Le ministère connaissait-il, ou ne connaissait-il pas ce traité du 25 mars, lorsqu’on avait discuté le message royal dans la séance du 7 avril? S’il le connaissait, il avait trompé le Parlement, et manqué à la probité politique, qui, dans un pays libre, peut permettre de se taire, mais ne doit jamais autoriser à mentir. M. Whitbread, l’un des chefs les plus habiles et les plus actifs de l’opposition, interpella vivement lord Castlereagh, et lui demanda, au milieu du Parlement silencieux et confus du rôle qu’on lui avait fait jouer, si le traité dit du 25 mars, publié dans diverses feuilles, était ou n'était pas authentique. Lord Castlereagh pris au dépourvu balbutia quelques mots de réponse, et avoua le fond du traité, sans en avouer les termes.

— Quelles sont les différences, s'écria l’opposition, entre le traité véritable, et celui qui a été publié?

— Lord Castlereagh ne pouvant les signaler, puisqu’il n’y en avait pas, répondit que le traité n’étant pas encore universellement ratifié, il lui était in-

terilit d'entrer dans aucune explication. A travers ces défaites l’opposition discerna clairement que le traité était authentique, que le gouvernement s’était engagé avec les alliés de l'Angleterre à recommencer immédiatement la guerre, et que le cabinet l'avait complètement abusée en lui parlant de simples précautions à prendre, car il était impossible d’admettre que le traité signé le 2a mars à Vienne, ne fût pas connu le 7 avril à Londres, c’est-à-dire treize jours après sa signature. D’ailleurs lord Castlereagh n’osant pas pousser l’inexactitude jusqu’à une imposture matérielle, avoua que le 7 avril il connaissait le traité. — Alors vous nous avez indignement trompés, répliquèrent violemment tous les membres de l’opposition, et le ministre britannique fut singulièrement embarrassé. 11 y avait de quoi, car bien que les mœurs publiques eussent encore beaucoup de progrès à faire, jamais on n’avait trompé le Parlement d’une manière aussi audacieuse. M. Whitbread dit alors que puisque le moment n’était pas venu de s’expliquer, il fallait que le Parlement suspendit ses séances jusqu’au jour où l’on serait en mesure de lui révéler la vérité tout entière, car il ne pourrait que se tromper, voter à contre-sens, tant qu’il ignorerait la situation véritable. Lord Castlereagh poussé à bout, accepta le lundi 28 avril pour communiquer le traité et en justifier le contenu.

Le 28 avril la communication eut lieu, et il s’éleva une discussion des plus véhémentes au sein du Parlement britannique. M. Whitbread après avoir répété qu’on avait abusé le Parlement, car on avait parlé de simples précautions tandis qu’il s’agissait

Mai 1 SI B.

Lord

Castlereagh, obligé enfin de répondre, fixe

au 2K avril le jour des explications.

Mai 4845.

Langage do lord Castlereogh.

L'Angleterre a dû armer par

précaution, et laisser aux puissances du continent le soin de décider la paix ou la guerre.

de la guerre, que cette guerre était dangereuse et nullement nécessaire aux intérêts de la Grande- Bretagne, demanda qu’il fût présenté une adresse respectueuse à la Couronne pour la supplier d’aviser aux moyens de maintenir la paix. Lord Castlereagh prit ensuite la parole, et débuta par quelques personnalités, en disant que si antérieurement on avait écouté M. Whitbread et ses amis, on aurait abandonné la lutte contre Napoléon la veille même du triomphe, et que l’Angleterre serait bien loin de se trouver dans la magnifique position qu’elle avait conquise pour avoir suivi des conseils contraires à ceux de ces messieurs. Puis il chercha par des subtilités et des demi-mensonges à répondre au reproche de duplicité envers le Parlement. — Qu’avaiton annoncé le 7 avril? Qu’on allait se mettre en mesure de faire face aux événements, c'est-à-dire entreprendre des préparatifs; mais on n’avait pris aucun engagement précis dans le sens de la paix ou de la guerre. On n’avait pris que celui de sauvegarder le mieux possible les intérêts britanniques, et ces intérêts consistaient essentiellement dans une étroite union avec les puissances continentales. Or, ces puissances étant par leur situation géographique plus menacées que l'Angleterre, on avait dû leur laisser le soin de décider la question. Loin de les pousser à la guerre, on leur en avait au contraire montré le péril; mais pensant unanimement qu’elles ne pouvaient ni désarmer avec sécurité devant un homme tel que Napoléon, ni rester éternellement armées sans s'exposer à des charges écrasantes, elles avaient décidément adopté le parti de l’action

immédiate. Dès lors, l’Angleterre avait-elle pu se séparer d’elles, et rompre un accord auquel on avait dû la délivrance de l’Europe, et auquel on devait encore sa sûreté? Personne n’oserait le soutenir. Personne non plus n’oserait avancer que ces puissances eussent tort. Était-il possible en effet qu’elles vécussent dans un état d’inquiétude perpétuelle, et que par suite de cette inquiétude elles restassent éternellement en armes? N’était-il pas évident, par exemple, que Napoléon, dès qu’on l'aurait laissé s’établir, dès qu'on lui aurait permis de réunir trois à quatre cent mille hommes, saisirait la première occasion d’accabler encore ses voisins? A la vérité on le disait changé, et revenu à des idées pacifiques : changé, oui, mais en paroles, et pour endormir la vigilance des puissances; mais bien fous seraient ceux qui croiraient à un tel changement! Au premier instant favorable, dès qu’il apercevrait un affaiblissement de forces chez les puissances, ou un commencement de désunion entre elles, il se jetterait sur l’Europe, et la mettrait de nouveau à la chaîne. C’était une vérité dont ne pouvait douter aucun esprit sensé. Il fallait donc profiter de ce qu’on était prêt, car il y avait des cas où attaquer n’était que se défendre. On objectait, il est vrai, qu’on trouverait derrière l’homme dont il s’agissait, une grande nation, la nation française. S’il en était ainsi, et si la nation française, par faiblesse ou par ambition, soutenait cet homme, eh bien! il fallait qu’elle en portât la peine ! L’Europe ne pouvait rester exposée à une ruine inévitable, parce qu’il plaisait à une nation de sc donner un tel chef, ou

Mai 1815.

Les

puissances ayant opté pour

la guerre , l’Angleterre n'a pu se séparer d’elles.

Lintérét

monde entier est de se

Mai 481 5.

débarrasser d'un homme qui menace

le repos universel.

Réponse

M. Ponsonby.

parce qu'il plaisait à une armée corrompue, avide de richesses et d'honneurs, de placer à sa tête un conquérant barbare qui prétendait renouveler les folles entreprises des conquérants asiatiques! Les puissances alliées ne voulaient pas imposer à la France un gouvernement , elles voulaient seulement la réduire à l’impossibilité de nuire à autrui, et de mettre éternellement en question le repos et l’existence du monde. —

Telle avait été la substance des explications de lord Castlereagh. Bien qu’il n’eût pas annoncé la guerre comme certaine et comme irrévocablement arrêtée en principe, il avait cependant tellement insisté sur les motifs de la faire, que ses paroles équivalaient à la déclaration de guerre elle-même. Beaucoup d’orateurs répondirent à lord Castlereagh, mais l’un d’eux mérita d’être distingué, ce fut M. Ponsonby, membre très-modéré du Parlement, celui qui le 7 avril avait décidé la majorité à voter dans le sens du message royal, parce que l’Angleterre suivant lui restait libre alors d’adopter la paix ou la guerre. M. Ponsonby pouvait donc plus qu’aucun autre se plaindre d’avoir été trompé. 11 était évident, dit-il, que le 7 avril le cabinet avait voulu donner à croire au Parlement qu’il y avait encore une alternative entre la paix et la guerre, tandis qu’en fait il n’en existait plus, et que la guerre était résolue, puisqu'il cette époque le traité du 23 mars était signé à Vienne et parvenu à Londres. (M. Ponsonby aurait pu l’affirmer bien plus positivement s’il avait connu les dépêches de lord Castlereagh.) Le Parlement avait donc cru ce jour- là

voter de simples précautions, tandis qu’en réalité il avait voté la guerre. Les ministres l’avaient par conséquent trompé. Or, disait M. Ponsonby avec une indignation fortement significative de la part d’un esprit modéré, une telle manière d’agir ne serait pas tolérable dans la vie privée; qu’en penser lorsqu’elle était employée dans la vie publique, et que les intérêts auxquels on manquait étaient ceux non pas d'un individu, mais de tout un pays? Quant aux motifs de la guerre, M. Ponsonby les déclarait tout à fait insuffisants, surtout en les mettant en comparaison avec la gravité de cette guerre. Sans doute, ajoutait-il, l’Angleterre ne devait pas se séparer des puissances continentales, mais elle avait apparemment le droit de leur adresser des conseils, et était-il bien certain que le gouvernement britannique leur eût montré, comme il s’en vantait, tous les dangers de cette nouvelle lutte ? Ces dangers étaient graves, car on allait braver à la fois un grand homme et une grande nation. Cet homme, M. Ponsonby ne l’avait jamais estimé sous le rapport des qualités morales, mais on ne pouvait contester ni ses talents prodigieux, ni l’énergie de la nation à la tête de laquelle il était placé. Insulter cette nation , lui attribuer tous les vices, pour s'arroger à soi toutes les vertus, ce u’était pas discuter sérieusement uu tel sujet. Il n’en restait pas moins vrai qu’on se trouvait en présence d’un homme extraordinaire, auquel on donnait l’appui de la nation la plus redoutable, en menaçant l’indépendance de cette nation de la façon la moins dissimulée. On ne voulait pas, disait-on, lui imposer un gouvernement, mais seulement lui

Mai (8(5.

Il s'attache à démontrer qu’on a trompé le Parlement, et que

les avantages de la guerre ne sont pas en proportion avec

les périls.

Mai 4845.

Il serait plus sage d’attendre , pour voir ai la conduite de Napoléon sera

en rapport avec ses promesses.

en interdire un dans l’intérêt général! Si, par exemple, ajoutait encore M. Ponsonby, indépendamment de ce gouvernement qu’on prétendait lui interdire , il y en avait deux ou trois autres à choisir, on pourrait comprendre que ce ne fût pas lui en imposer un. Mais tout homme clairvoyant devait reconnaître qu’il n’y avait pour la France de possibles que les Bonaparte ou les Bourbons, et dès lors exclure les Bonaparte, n’était-ce pas imposer les Bourbons? Or, on venait d’essayer ces derniers : ils avaient malgré leurs qualités morales blessé la nation par leurs fautes, et c’était la froisser presque tout entière que de vouloir les lui rendre. C’était poursuivre au delà de toute raison la politique de M. Pitt, que de renouveler la guerre pour les Bourbons, lorsque après avoir été miraculeusement replacés sur le trône ils n'avaient pas su s’y maintenir. A raisonner de la sorte, l’auguste dynastie qui occupait aujourd’hui le trône d’Angleterre ne régnerait pas, car l’Angleterre aurait dû poursuivre jusqu’à extinction le rétablissement des Stuarts. Si encore les conditions qn’on se vantait d’avoir obtenues pour la Grande-Bretagne à la dernière paix étaient compromises, soit; mais Bonaparte offrait la paix, l’offrait avec instance, aux conditions des traités de Paris et de Vienne. Fallait-il donc verser encore des torrents de sang, doubler la dette, prolonger indéfiniment Vincome-tax, pour des avantages qui n’étaient plus contestés? Il était impossible, disaiton, de compter sur la parole de Napoléon : c’était un ambitieux sans foi. Mais franchement, depuis le congrès de Vienne, était -il permis d’élever contre

quelqu’un le reproche d’ambition ? Quant au carac- — tère manifesté antérieurement par Napoléon, sans doute ce caractère entreprenant avait dû inspirer de fortes inquiétudes, et il était vrai que les hommes ne changeaient guère : mais ce qui était tout aussi vrai, c’est qu’avec l’Age leur conduite se modifiait, et que tel qui ne pouvait souffrir le repos, finissait par s’y faire et par l’aimer. D'ailleurs, chez un homme de génie l’intérêt bien entendu suffisait quelquefois pour modifier la conduite. Napoléon qui haïssait l’Angleterre, ne venait-il pas, en abolissant la traite des noirs, de prouver le désir ardent de lui complaire?

En rendant la liberté au duc d’Angoulême, après qu’on avait mis sa propre tète à prix, n’avait-il pas agi tout autrement qu’en 1804 à l'égard du duc d’Enghien? Cet homme entier, incorrigible, n’était donc pas aussi immuable qu’on le disait, et si pour prévenir un prétendu danger on allait le pousser à bout, l’obliger à combattre, forcer la nation française à s’unir à lui, ne' pouvait-il pas remporter une ou deux victoires éclatantes, et alors que deviendraient ces avantages de la dernière paix qu’on mettait tant d’importance à conserver? Que deviendraient ces puissances du continent à la sécurité desquelles on sacrifiait toute prudence et toute raison? N’aurait-on pas fait dans ce cas le plus mauvais des calculs, et pour n’avoir pas voulu croire à un changement sinon de caractère, du moins de conduite, changement que l’intérêt rendait vraisemblable, n’aurait-on pas risqué et le prix non contesté d’une longue guerre, et la sécurité des puissances, car certes Napoléon , redevenu vainqueur, n’accorderait

Mai 1815.

Vote definitif.

La guerre adoptée par 273 voix contre 72.

La guerre votée en Angleterre, est commencée de fait en Italie.

Sages conseils que Napoléon avait fait don-

plus la paix de Paris? On aurait donc, par excès de prévoyance, manqué de prévoyance véritable, et créé le danger qu’on voulait prévenir. —

Telles étaient les raisons alléguées de part et d’autre dans le Parlement britannique, et toutes, comme on le voit, se réduisaient à cette raison unique : Pouvait-on croire à Napoléon, à ses assurances de paix ? — Le doute de la France était donc celui du monde, et on allait déclarer la guerre à Napoléon non pour ce qu’il voulait en ce moment, mais pour ce qu'il avait voulu et fait jadis. Il offrait la paix, il la demandait par toutes les voies publiques et détournées, il la demandait humblement, et un doute universel répondait à ses instances. Ce doute, en effet, était la seule réponse aux excellents raisonnements de l’opposition anglaise, et le Parlement , tout en les appréciant , repoussa par 273 voix contre 72 l’adresse pacifique de M. Whitbread.

Dès ce moment la guerre nous était déclarée à Londres pour le compte de l’Europe entière, et malheureusement, tandis qu’elle était résolue en principe à Londres, elle était commencée de fait en Italie. On a vu que l’infortuné Murat avait été mis en rapport avec l’île d’Elbe par la princesse Pauline qui s’était alternativement transportée de Porto-Ferrajo à Naples, et de Naples à Porto-Ferrajo. Elle avait par son zèle, et avec le secours de la reine de Naples, opéré une secrète réconciliation de famille entre Napoléon et Murat, et préparé leur action commune pour le cas d’événements nouveaux, faciles à prévoir bien que difficiles à préciser

d’avance. Napoléon, on quittant Porto - Ferrajo , avait expédié un message à Murat pour le prévenir de son départ do Plie d'Elbe, pour le charger d’écrire à Vienne et d’y annoncer sa résolution de s'en tenir au traité de Paris , pour lui conseiller de ne pas prendre l'initiative des hostilités, d’attendre que la France, replacée sous le sceptre des Bonaparte, pût lui tendre une main secourable, de se replier s’il était attaqué, afin de mettre de son côté l’avantage des distances et de la concentration des forces, et de livrer bataille sur le Garigliano plutôt que sur le Pô. Ces conseils étaient dignes de celui qui les donnait, mais fort au-dessus de l'intelligence de celui qui les recevait. La tète de Murat, en apprenant l’heureux débarquement de Napoléon et son entrée à Grenoble, avait pris feu. Il n'avait pas douté du triomphe de son beau-frère, et dans son exaltation s’occupant à peine des Autrichiens, il avait été surtout préoccupé du danger de voir l'Italie repasser aussi vite que la France sous le sceptre impérial, et la couronne de fer lui échapper de nouveau, car ce prince infortuné ne se bornait pas à rêver la conservation du royaume de Naples, il rêvait d’en doubler ou d’en tripler l’étendue. Il ne fit donc rien de ce qui lui était si sagement recommandé. D’abord, à la première nouvelle du départ de Napoléon, loin d’adresser à Vienne le message dont il était chargé , et dont l’intention était de calmer l’Autriche à son profit autant qu’à celui de la France, il commença par recourir à ses dissimulations ordinaires. Il manda les ministres d’Autriche et d’Angleterre pour leur déclarer

Mai 48(5.

ner à Murat en

s'embarquant

pour

la France.

Murat

ne suit aucun des conseils donnés par son beaufrère, et entre tout à coup en action.

Mai 4 84 5.

I! envahit les Marches, pour être en possession du royaume d'Italie , aussitôt que Napoléon le sera de l'Empire de France.

qu'il avait absolument ignoré la tentative de son beau-frère, ce qui était un mensonge inutile, car personne ne voulait croire qu’il n’en fût pas instruit, et il aurait mieux valu avouer qu’il la connaissait, pour avoir occasion d’annoncer à l’Autriche et à l’Angleterre que leurs intérêts n’auraient pas à en souffrir. Puis, quand le succès de Napoléon parut assuré, il songea non pas à se tenir hors de portée des Autrichiens en restant au midi de la Péninsule, mais à se saisir tout de suite de l’Italie entière, et à s’en proclamer le roi avant que l’Empire fût rétabli en deçà et au delà des Alpes. Il prit donc le parti de se mettre incontinent en marche, sous divers prétextes qui pussent ne pas trop offusquer l’Autriche et l’Angleterre, qu’il désirait tromper le plus longtemps possible. Il avait précédemment occupé les Marches, en représaille de ce que le Pape n’avait pas voulu le reconnaître, et partant de ce précédent, il imagina de s’avancer avec des forces considérables jusqu’aux bords du Pô, disant à l’Autriche et à l’Angleterre que dans les circonstances présentes il croyait devoir se reporter à la ligne de l’armistice de 181 4, époque où il avait été stipulé que les Autrichiens seraient à la gauche du Pô, et les Napolitains à la droite. Une pareille proposition n’était soutenable que si Murat reprenait entièrement la position de 1814, c’est-à-dire celle d’allié de la coalition contre la France. Il ne dit rien qui fût contraire à cette supposition, il fit même parvenir aux Anglais les assurances les plus tranquillisantes. Avant de partir pour se mettre à la tête de ses troupes, il confia la régence du royaume à sa femme, qui

fit de grands efforts pour le détourner de sa folle entreprise; mais il no tint aucun compte de ses conseils, lui remit les pouvoirs les plus étendus, et lui laissa 1 0 mille hommes de l’armée active pour garder Naples, précaution nécessaire dans l’état des esprits, mais qui aurait dû être pour lui une raison déterminante de ne pas se porter en avant, et de se concentrer au contraire derrière le Garigliano. Il pouvait disposer encore d’environ 50 mille hommes bien équipés, ayant assez bonne apparence, mais privés de leurs officiers français, qui avaient quitté le service napolitain, les uns par dégoût, les autres pour obéir à l’ordonnance de rappel de Louis XVIII. Murat avait de plus 30 mille hommes de milices, difficiles à employer hors de chez eux, et surtout dans une guerre où les rivalités de dynasties allaient exercer une grande influence. Il se mit donc en campagne avec 50 mille hommes, en y comprenant ce qui était déjà dans les Marches.

Cette première et regrettable division des forces napolitaines ne fut pas la seule. Murat détacha encore une colonne qui, à travers l’État romain, devait se rendre en Toscane pour en expulser le général autrichien Nugent. Cette colonne, forte de 7 à 8 mille Napolitains, avait ordre de passer en vue de Rome pour se diriger par Viterbe et Arezzo sur Florence, et rejoindre l’armée principale à Bologne. L’apparition d’une force armée si près du Vatican n’était pas de nature à plaire au Pape, et surtout à le rassurer sur les intentions de la cour de Naples. Murat lui envoya le général Campana pour protester de son dévouement au saint-siège, et le

Hai 1845

Forces réelles de Murat.

11 en laisse une partie à la reine, dirige un détachement sur la Toscane, et s'avance avec le corps principal dans

les Légations.

Mai 4815.

Lo Pape quitte Rome, et tous les princes italiens suivent son exemple.

Murat,

tout

en prenant P offensive , essaie de dis* simuler avec les Anglais et les Autrichiens.

supplier de rester à Rome, car la prétention de ce nouveau roi d’Italie était d'imiter Napoléon en toutes choses, et en créant un royaume d’Italie, d’avoir dans ses États, paisible, honoré, richement doté, et soi-disant indépendant, le chef de l’Église catholique. Mais le Pape n’était pas facile à persuader, et après avoir refusé d'ètre le sujet du moderne Charlemagne, voulait encore moins être celui d’un petit prince italien, que sa bravoure sans génie n’autorisait pas à se croire fondateur d’empire. Insensible aux assurances de Murat, Pie VII quitta sa capitale avec la plupart des cardinaux, et fut suivi de tout ce que Rome contenait de plus considérable, notamment du roi d’Espagne Charles IV, de sa femme, du prince de la Paix, de la reine d’Étrurie , etc. Ils se retirèrent tous à Gènes. Les autres cours d’Italie suivirent cet exemple. Le grand-duc de Toscane se rendit à Livourne, où l’appui des Anglais lui était assuré; le roi de Sardaigne alla joindre la cour pontificale à Gènes , où se trouvait lord Bentinck.

Les troupes napolitaines destinées à la Toscane passèrent sous les murs de Rome sans y entrer, et prirent la route de Florence par Arezzo. Murat avec le corps principal prit celle d’Ancône et de Rimini.

En avançant ainsi , son langage n’avait pas cessé d’ètre des plus pacifiques à l’égard des Autrichiens et des Anglais. Il ne voulait, disait-il, en se transportant sur le Pô, que se replacer dans les termes de l’armistice de 1814, ce qui était une insinuation d’alliance bien plutôt qu’une menace d’hostilité. Pourtant cette espèce de comédie ne pouvait être de

longue durée, et l’infortuné Murat allait être contraint de s’expliquer clairement, et de faire enfin briller aux yeux des peuples d’Italie cette couronne qu’il avait l’ambition de mettre sur sa tête. Napoléon lui avait expédié messages sur messages pour le calmer, et venait en dernier lieu de lui dépêcher le général Belliard, excellent conseiller en fait de politique comme en fait de guerre. Mais ces messages n’avaient pu joindre Murat en route, et il n’avait eu pour se guider que les rumeurs de la renommée, et quelques lettres de Joseph, qui lui avait envoyé de Suisse des nouvelles de la marche triomphale de Napoléon, et adressé de vives instances pour qu’il se ralliât à la cause de la France.

Arrivé à Ancône, Murat apprit que Napoléon avait dépassé Lyon, que l’armée française se livrait à lui partout où il paraissait, (pie dès lors le succès n’était plus douteux. Ces nouvelles opérèrent sur lui un effet magique. Il vit aussitôt Napoléon rétabli sur le trône, prêt à étendre de nouveau la main sur l’Italie, et les Autrichiens expulsés de cette contrée aussi vite que les Bourbons de France. II conclut de ces visions qu’il fallait ne pas se laisser devancer, qu’il devait au contraire chasser lui-même les Autrichiens d’Italie, se mettre à leur place, et s’offrir ainsi à Napoléon comme un auxiliaire disposant de vingt millions d’Italiens, et dès lors n’étant pas facile à déposséder au profit du prince Eugène. Ce qui augmentait sa fermentation d’esprit c’était le voisinage des Autrichiens qui de leur côté avaient occupé les Légations, et qu’on allait rencontrer au sortir des Marches. 11 fallait donc,

Mai 18(5.

Il apprend à Ancône le succès définitif de Napoléon.

À cette nouvelle , il n'en est que plus pressé de se mettre en possession du royaume d'Italie, de crainte de voir reparaître le prince Eugène.

Mai 484 5.

Délibération

avec

ses ministres.

Ces derniers supplient en vain Murat de différer son entrée en action.

Une lettre de Joseph mal interprétée le décide, et il passe le Rubicon.

ou s'arrêter à la frontière même des Marches, et y attendre les événements, ou se prononcer immédiatement en attaquant les Autrichiens. Tne grande délibération s’établit à ce sujet entre Murat et trois de ses ministres qui l’avaient accompagné. Tous trois lé supplièrent de gagner du temps, et de ne pas encore jeter le gant aux puissances coalisées. Jusque-là, en effet, il n’avait rien entrepris qui ne pût se justifier soit aux yeux de l’Autriche, soit aux yeux de l’Angleterre. Il avait annoncé qu’il allait occuper la ligne de l’ancien armistice, et en s’arrêtant même avant de l’avoir atteinte, il prouvait la sincérité de ses intentions. Il pouvait ainsi attendre en sécurité les événements de France, avec l’avantage de ne pas se compromettre lui-même, de ne pas compromettre Napoléon , et enfin de n’avoir pas porté trop loin de Naples le théâtre de la guerre si on en venait aux mains. Les raisons abondaient par conséquent, et surabondaient en faveur de l’expectative. Mais Murat regardait le succès de Napoléon comme aussi certain en Italie qu’en France, par la seule puissance de sa renommée. Il voyait l’Empire français à peine rétabli à Paris, se relever immédiatement à Milan par un simple contre-coup, et le prince Eugène de nouveau proclamé vice-roi. Ce dernier souci le tourmentait, et il voulait en se présentant à Napoléon avoir un double titre à ses yeux, celui d’avoir expulsé les Autrichiens de l'Italie, et celui d’en être le possesseur de fait. Tandis que ses ministres employaient les plus grands efforts pour le décider à ne pas commencer les hostilités, et semblaient même l’avoir ébranlé dans

ses résolutions, il reçut tout à coup une nou- ~ velle lettre de Joseph, datée de Prangins, et dans laquelle ce prince, lui «annonçant les derniers triomphes de Napoléon, le conjurait de se rallier à lui, de le seconder en Italie par les armes et par la jiolitique, de rassurer en même temps les Autrichiens pour les détacher de la coalition, et ajoutait ces mots malheureux : Parlez , agissez suivant votre cœur; marchez aux Alpes, mais ne les dépassez pas 1 . — Cette lettre écrite dans le désordre de la joie contenait la plus déplorable contradiction, car elle conseillait de se conduire politiquement à l’égard des Autrichiens, et en même temps de marcher aux Alpes. Pourtant si elle avait été lue avec un peu plus de réflexion qu’on n’en avait mis à l’écrire, Murat y aurait vu d’abord que Joseph n'avait aucune idée de la situation. Si Joseph en effet avait su que les Autrichiens occupaient les deux rives du Pô, il n’aurait pas cru possible de concilier une conduite politique à leur égard avec une marche vers les Alpes. Évidemment il ignorait que les Autrichiens étaient déjà sur la droite du Pô, et il les croyait comme en 1 81 4 confinés à la gauche de ce fleuve, ce qui aurait permis, sans conflit avec eux, de joindre le pied des Alpes dans une partie au moins de la chaîne. Évidemment aussi le conseil de marcher aux Alpes, et de ne pas les dépasser, était moins une invitation d’y marcher, qu’une

1 Cette lettre, dont il s été parlé comme cause déterminante de Murat, existe en effet aux affaires étrangères; elle est datée de Prangins, du IG mars, et contient textuellement les passages que nous rapportons.

Mai 4845.

Premier combat avec les

Autrichiens, qui se retirent pour

se concentrer.

Murat

se proclame roi d'Italie, sans parler de Napoléon ni de

la France.

recommandation de ne pas violer la frontière de France. Malheureusement Murat ne tenant compte que du conseil de marcher aux Alpes, voulut s’emparer immédiatement de toute l’Italie : il n’écouta ni les conseils, ni même les supplications de ses ministres, passa la frontière des Légations, et refoula les avant-gardes de la cavalerie autrichienne sur Césène. Les Autrichiens qui n’étaient pas en force, et qui ne pouvaient tenir tète à une armée de quarante et quelques mille hommes, se replièrent en bon ordre sur la route de Bologne. Le général Bianchi les commandait. De part et d’autre les pertes furent insignifiantes.

C’est le 31 mars que Murat avait jeté le masque, et de sa propre main posé la couronne d'Italie sur sa tète. Ce même jour il publia, en la datant de Rimini, une proclamation des plus déclamatoires, pour appeler les Italiens à l'indépendance et leur promettre l’unité de l’Italie. Mais dans cette proclamation il ne parlait ni de Napoléon ni de la France, par deux motifs assez mesquins, le premier de se ménager encore avec les Anglais, et le second de ne pas rappeler la vice-royauté du prince Eugène. C’était fort mal calculer, car après avoir rompu avec les Autrichiens, la prétention de temporiser avec les Anglais était une chimère, et c’était une autre chimère que de vouloir à cette époque créer un parti purement italien, qui ne fût ni autrichien ni français. Alors en effet , à la suite de longues guerres contre l’Autriche, on ne connaissait que deux manières d’être en Italie, être partisan des Autrichiens ou partisan des Français. D'ailleurs les Italiens, éloignés de Napo-

léon en 1 81 4 par les souffrances endurées sous son règne, lui étaient bientôt revenus : ils ne connaissaient que lui, ne pouvaient s’enthousiasmer que pour lui, et Murat les glaçait en taisaut ce grand nom pour y substituer le sien, faisait même quelque chose de pis en rappelant sa défection de 1814, qui avait révolté tous les ennemis de la puissance autrichienne en Italie.

Cette proclamation restée sans écho fut donc un premier et fâcheux insuccès. Elle enflamma quelques jeunes tètes, mais laissa froide la nation ellemême, qui n’augurait rien de bon de la conduite de Murat. Il s’avança jusqu'à Bologne en faisant le coup de sabre avec la cavalerie autrichienne, y réunit quelques Italiens en petit nombre, essaya de composer un gouvernement, et ne rencontra partout que très-peu de concours. Pourtant, dans cette ville populeuse et éclairée de Bologne, où fermentait le patriotisme italien, il aurait pu trouver quelques bras prêts à le servir, bien qu’on lui sût mauvais gré d’avoir laissé percer des vues trop personnelles; mais, avec son imprévoyance ordinaire, il n’avait pas même songé à s’approvisionner de fusils, et eût-il excité un véritable enthousiasme, cet enthousiasme, faute d’armes, serait demeuré stérile.

Après avoir montré deux ou trois jours sa vaine royauté au peuple de Bologne, il continua sa marche sur Modène et Parme, avec le projet de franchir le Pô, et d’aller prendre à Milan la couronne de fer. C’était suivre d’une singulière façon les conseils de Napoléon et même de Joseph , qui avaient tant re-

liai 4845.

Mauvais effet de

cette proclamation.

Séjour à Bologne.

Marche sur Parme et Plaisance.

Mai 4815.

Combat

sur

le Panaro.

Murat songe à ae porter sur le Pû supérieur, et à se jeter brusquement sur Milan , en tournant tous les postes autrichiens.

Ce plan n'était pas sans chances

de succès.

commandé de se conduire politiquement envers les Autrichiens. Ceux-ci en se repliant avaient commencé à se concentrer. Ils livrèrent sur le Panaro, en avant de Modène, un combat sanglant, et qui coûta environ 800 hommes à chacun des deux partis. Les Napolitains, commandés par Murat, se conduisirent bien, et entrèrent à Modène. Le général Filangieri , fort connu depuis , fut dans cette occasion gravement blessé. Les Autrichiens n’étant pas encore en mesure de prendre l’offensive repassèrent le Pô pour en défendre le cours, en attendant que leurs forces fussent réunies.

Après avoir commis la faute de s’attaquer aux Autrichiens , au lieu de rester dans les Marches et de concentrer son armée en avant des Abruzzes, ce qui laissait place à la fois à la politique et à la guerre, Murat n’avait qu’un moyen de réparer cette faute, si toutefois elle était réparable, c’était de rappeler à lui les troupes envoyées en Toscane, de pousser sur Parme, Plaisance, Pavie, à la tète de cinquante mille soldats, et là, n’avant qu’un pas à faire pour être à Milan, de s’y porter en traversant le Pô dans sa partie supérieure. Il eût ainsi fait tomber tous les postes autrichiens établis sur le Pô inférieur, et donné un fort ébranlement aux imaginations en entrant dans la capitale de la Lombardie. Murat eut bien cette idée, surtout pour suivre le conseil de Joseph de marcher aux Alpes; mais ne pouvant s’empêcher de mêler toujours l’intrigue aux témérités, il s’était appliqué à rester en rapport avec lord Bentinck, auquel il ne cessait de répéter qu’il n’avait tiré l’épée que parce que les

Autrichiens s’étajent conduits sans loyauté à son égard, avaient machiné contre sa couronne après la lui avoir garantie, et que si l’Angleterre voulait au contraire être de bonne foi avec lui, il serait de bonne foi avec elle. Lord Bentinck qui, malgré sa parfaite droiture, ne manquait pas de finesse, lui ayant répondu que pour être cru il fallait qu’il commençât par respecter les États du roi de Sardaigne, Murat eut la simplicité de s’arrêter et de rebrousser chemin. Renonçant à passer le Pô au-dessus de Plaisance, où il eût trouvé ce fleuve moins difficile à franchir et les Autrichiens moins bien établis, il redescendit vers Bologne, pour tenter un passage aux environs de Ferrare. Il essaya en effet une attaque sur Occhio-Bello le 8 avril, et après avoir perdu beaucoup de monde, il fut obligé de renoncer au passage de ce grand fleuve. Il revint donc dans les Légations, ne sachant plus que faire, n’osant remonter en Piémont à cause des Anglais, ne pouvant forcer un fleuve comme le Pô défendu par les Autrichiens avec toute leur armée, s’étant proclamé roi d’Italie sans qu’une acclamation populaire confirmât cette investiture spontanée , n’ayant plus l’élan do l’offensive pour s’être arrêté, ni même la force de la défensive pour s’être porté trop en avant. Dès ce moment, il était moralement perdu, même avant de l’être matériellement. Il songea alors, mais trop tard, à la sagesse des avis que lui avait donnés son beau-frère, et voulut regagner par les Marches la route des Abruzzes, afin de ne livrer que sur le Garigliano la bataille décisive que Napoléon lui avait conseillé d’éviter, mais en tous cas de ne l’ac-

Mai (8(5.

Murat y renonce par déférence pour

les Anglais, qu'il continue à ménager

Il se reporte sur le Pô inférieur.

• Vaine tentative du 8 avril pour franchir le Pô k Occhio-Bello.

Mai 4845.

Murat est obligé do se replier sur

les Abruzzes.

Murat , pour arrêter la démoralisation parmi se» troupes, sc décide à livrer bataille.

Malheureuse journée de Tolentino.

cepter que le plus près possible de Naples. Il se replia donc par Cèsène et llimini ; niais les Autrichiens, qui avaient eu le temps dp se concentrer, le suivirent avec plus de soixante mille hommes, ayant à leur tète les généraux Bianchi et Neiperg (ce dernier venait de quitter Marie-Louise pour servir en Italie). Il était donc très-douteux que Murat pût regagner Cajioue et Naples sans être contraint d’en venir à une bataille. Exécutant une retraite des plus difficiles, il livra chaque jour des combats d’arrière -garde, dans lesquels il soutenait les soldats napolitains par sa bravoure personnelle, mais qui finissaient toujours par la perte du terrain disputé. Bientôt la démoralisation et la désertion affaiblirent ses rangs d'une manière alarmante. Enfin arrivé à Tolentino, et ayant la majeure partie de ses troupes dans la main, il voulut décider de son sort dans une lutte désespérée. La bataille fut longue et soutenue même avec assez de vigueur par les Napolitains, à la tète desquels Murat se comporta en héros. Il fit de tels efforts, se jetant de sa personne au milieu des bataillons ennemis où il cherchait la mort à défaut de la victoire, qu'un moment il se flatta de triompher. Malheureusement le général Neiperg étant survenu avec des troupes fraîches, il fallut céder au nombre et à la supériorité de l’armée autrichienne. Les Napolitains vaincus se retirèrent par la route de Fermo et Pescara qui longe la mer. Mais un corps autrichien ayant fait un mouvement de flanc par Salmona, Castel di Sangro et Isernia , les força de reprendre au plus tôt la route directe de Naples. Murat tâchait

dans chaque rencontre de contenir l’ennemi, mais après l'effort suprême fait à Tolentino, ses soldats désertaient par milliers. Bientôt il ne lui resta pas plus de dix à douze mille hommes, et, parvenu aux enviions de Capoue, il laissa les débris de son armée au baron de Carascosa, pour ne pas tomber au pouvoir des Autrichiens. Rentré secrètement à Naples, et assez mal accueilli par la reine qui avait vainement essayé d’empêcher sa folle expédition , il lui adressa ces douloureuses paroles : Madame, ne vous étonnez pas de me voir vivant, car j’ai fait tout ce que j’ai pu pour mourir. — Le malheureux Murat disait vrai. Il s’était conduit en héros, mais à la tèto des États rien ne supplée à l’esprit politique. Il s’embarqua sur un bâtiment léger pour la Provence , tandis que sa femme traitait de la reddition de Naples avec les Anglais et les Autrichiens. L’évacuation complète du royaume de Naples par cette branche de la famille Bonaparte était naturellement la condition principale de la capitulation, et la restauration très-prochaine des Bourbons en était la conséquence inévitable. La reine n’avait demandé pour elle et ses enfants que la liberté. Mais cette condition fut , comme tant d’autres , violée par les alliés, et la sœur de Napoléon fut conduite à Trieste. Le 20 mai tout était terminé à Naples.

Telle fut la fin de la royauté de Murat. La fin de sa vie, retardée de quelques mois, devait être plus triste encore. Cet infortuné, doué de brillantes qualités militaires, brave jusqu’à l’héroïsme, général de cavalerie accompli si au talent de jeter ses escadrons sur l’ennemi il avait su joindre celui

Murat , réduit i> uno

poignée d'hommes, abandonne son armée et se retire à Naples.

Il s'enfuit en Provence

Fin du règne do Murat.

Mai 4 84 5.

Comment il faut juger sa conduite, et lo tort quelle fit h la France.

Sévérité du jugement de Napoléon.

de les conserver, bon, généreux, doué de quelque esprit, fut atteint de la maladie de régner que Napoléon avait communiquée à tous ses proches, même à ses lieutenants, et il en mourut. C’est cette peste morale qui d’un cœur excellent fit un moment un cœur infidèle, presque perfide, et un désastreux allié pour la France, car d’après le jugement de Napoléon, Murat la perdit deux fois, en l’abandonnant en 181 i, et en lui revenant trop tôt en 1815. la sévérité de ce jugement est exagérée sans doute, car Murat n’avait pas assez d’importance pour perdre la France, bien qu’il en eût assez pour la compromettre gravement. Il est certain que si en 181 i il se fut joint au prince Eugène au lieu de se prononcer contre lui , les Autrichiens auraient été ou retenus en assez grand nombre en Italie pour débarrasser la France d’une partie notable de ses envahisseurs, ou assez contenus pour que le prince Eugène put descendre sur Lyon parle mont Cenis, ce qui aurait probablement amené de très-heureuses conséquences. Il est certain encore qu’en 1815, si Murat, concentrant 60 mille hommes aux environs d’Ancône, se fût tenu là dans une immobilité imposante, tout à la fois ménageant et occupant les Autrichiens, ceux-ci n’auraient pas eu un seul soldat à présenter ni devant Antibes, ni devant Chambéry, et que 30 mille hommes auraient pu être reportés des Vosges vers les Ardennes, ce qui aurait procuré à Napoléon une tout autre proportion de forces sur le champ de bataille de Waterloo. Il est donc vrai que si Murat ne perdit pas la France deux fois, comme Napoléon l’en a ac-

cusè ilia compromit deux fois par ce triste besoin de régner, qui d'un soldat héroïque et généreux lit un roi médiocre, un mauvais parent, et un mauvais

Quoi qu’il en soit de ces divers jugements, la guerre était finie dès le milieu de mai en Italie, et les Autrichiens étaient libres de reporter vers la France la plus grande partie de leurs forces. Toutes les armées de l’Europe étaient en ce moment dirigées vers nos frontières. Indépendamment de ce que les Autrichiens pouvaient amener sur le Yar et sur le mont Cenis, 70 mille de leurs soldats, 40 mille Bavarois, 20 mille Wurtembergeois, \ 0 mille Badois, \ 0 mille Allemands des petits princes marchaient vers

Uni 4845.

Mouvement général des années coalisées.

' Volume IX des Mémoires de Napoléon, page 15.

> Napoléon a adressé un autre reproche à Murat , c'est d'avoir presque décidé les Autrichiens à lui fermer l’oreille en 1815, parce qu’ils attribuèrent aux incitations de Paris le mouvement offensif de l’armée napolitaine. C’est une erreur de fait que Napoléon dut commettre à Sainte- Hélène, n’ayant pas sous les yeux les documents du congrès de Vienne. Déjà bien avant le débarquement de Napoléon au golfe Juan les Autrichiens étaient éclairés sur les dispositions de Murat par la note qu’il adressa au congrès relativement aux Bourbons, et ils s’attendaient tellement à une agression de sa part , qu'ils avaient ordonné, comme nous l’avons dit tome XVIII, une concentration de 150 mille hommes en Italie. De plus le parti pris le U mars contre Napoléon l’était bien avant la marche des Napolitains sur Cé- Sène , et indépendamment de la conduite de Murat en Italie. Ce prince infortuné n’eut donc aucune influence sur les résolutions politiques de la cour de Vienne à l'égard de la France, et les conséquences de scs fautes, déjà bien assez graves sans qu’on les exagère , furent de s’engager trop tét avec les Autrichiens, ce qui permit à ceux-ci, la question d’Italie résolue, de reporter à temps cinquante ou soixante mille hommes vers les Alpes , et de paralyser nne partie notable de nos forces. Telle est la vérité rigoureuse dégagée de toute exagération, comme nous avons le goût et l’habitude de la donner sur les hommes et sur les choses.

le Rhin. Us étaient suivis par 80 mille Russes arrivés

déjà à Prague, et par 70 mille autres occupés à traverser la Pologne. Cent vingt mille Prussiens sous Blucher campaient entre la Sambre et la Meuse, avec d’importantes réserves sur l’Oder. Enfin \ 00 mille Anglais, llanovriens, Hollando- Belges et Allemands du Nord se concentraient autour de Bruxelles sous

Masse énorme lord Wellington. Ce dernier qui s’était efforcé de 'dirigée* persuader à Blucher d’attendre la réunion générale ^France ^es f°rces européennes avant d’affronter Napoléon, en se voyant dès le milieu de juin en mesure de réunir 250 mille combattants avec les Prussiens, aurait été assez tenté de ne pas attendre la colonne de l’est pour agir au nord, et de commencer au moins le siège de nos places. Mais l’idée de ne pas s’engager les uns sans les autres ayant universellement prévalu, lord Wellington et son voisin Blucher ne s’occupaient que de rassembler leurs troupes, de choisir leurs positions, d’établir entre eux de sures communications pour le cas d’une subite apparition des Français. Tout était donc en mouvement vers nos frontières, et à la fin de juin 450 mille hommes sans les réserves russes et prussiennes , sans les Autrichiens d’Italie, allaient envahir notre territoire. Les Anglais leur destinaient, en fait de subside, cinq millions sterling à répartir entre la Russie, la Prusse et l’Autriche, deux millions et demi à distribuer entre les petits princes allemands, enfin un million sterling pour la seconde armée russe, total huit millions et demi sterling, ou 212 millions

Les peuple* 50U mille francs. En général si les peuples étaient

un peu moins 44

irrité» contre un peu moins animés contre la France, les gouver-

nements au contraire l’étaient davantage. Ainsi les Anglais n'auraient pas voulu que pour rétablir les Bourbons on troublât leur commerce et on perpétuât l' ineome-tax; les Allemands, ou déçus dans leurs espérances de liberté, ou spoliés comme les Saxons , et tous accablés par les charges de la guerre, n'étaient pas très-satisfaits de la voir recommencer. Les Belges regrettaient les Français depuis qu'ils avaient chez eux les Hollandais, les Anglais, les Prussiens. Les Autrichiens étaient trèsmécontents de la prédominance des Russes. Ces divers sentiments avaient partagé le co’ur des peuples, et fait rejaillir en partie sur les potentats réunis à Vienne la haine violente qu’un an auparavant ils vouaient exclusivement à Napoléon. Les souverains au contraire étaient plus irrités que jamais, et ne pardonnaient pas à Napoléon de les avoir détournés du festin servi à Vienne à leur ambition. Leurs armées, quoique condamnées à se battre de nouveau, étaient en communauté de sentiments avec eux. L’armée prussienne, comme nous l’avons déjà dit, dépassait en exagération toutes les autres. Les officiers prussiens à Liège, froissés par les dispositions qu’on leur montrait, commettaient souvent des violences sur les Belges réputés nos amis, et annonçaient que cette fois ils ne laisseraient pas pierre sur pierre dans les provinces françaises. Ils menaçaient même d’égorger les femmes et les vieillards, mais heureusement n’étaient pas capables de tenir ces féroces promesses. Leurs collisions avec les Saxons étaient journalières. Les journaux des bords du Rhin continuaient de tenir le langage le plus

Mai <8)5.

la France qu'en <8)4, mais les gouvernements beaucoup plus.

Violence

inouïs

des Prussiens.

Langage

odieux

Mai 4 84 3.

des journaux allemands.

Efforts

des généraux coalisés pour obtenir des royalistes une diversion en Vendée.

Hésitation des Vendéens.

extravagant. Les Bourbons, disaient-ils, n'avaient pas su gouverner ; mais Napoléon gouvernait trop bien, car il avait plus tiré de la France en deux mois que les Bourbons en une année. Il ne fallait donc ni des uns ni de l’autre. 11 fallait (comme ils l’avaient déjà dit) donner à la France une douzaine de rois, et réserver pour l’Allemagne le bienfait d’un empereur unique; il fallait reprendre l’Alsace, la Lorraine, employer les biens nationaux à doter les soldats allemands, et paver ainsi la guerre d’extermination qu’on allait entreprendre. On ne devait prêter l’oreille à aucune proposition, à moins qu’en signe de soumission la France ne livrât Lille, Metz et Strasbourg ! — A Gand , l’émigration française correspondait toujours avec les généraux Wellington et Blucher, pour les informer de tout ce' qu'on apprenait de France, et elle agitait fort avec eux une grave question, celle d’une nouvelle insurrection vendéenne. Le duc de Wellington, très -attentif aux préparatifs de Napoléon, aurait voulu qu’on lui causât le gros embarras d’un soulèvement sur les deux bords de la Loire. N’en résultât-il que le détournement de quinze ou vingt mille hommes retenus entre Nantes et La Rochelle tandis qu’on se battrait entre Maubeuge et Charlerov, c’était un grand soulagement pour ceux qui auraient à essuyer le premier choc de l’armée française. Au contraire, les chefs vendéens, trouvant le zèle fort attiédi dans leurs campagnes, avaient montré la résolution assez arrêtée de ne pas devancer les coalisés, et d’attendre pour agir que ceux-ci eussent attiré à eux toutes les forces de la France. Mais sur les instances du duc

t!e YVellinpn on avait fait partir le marquis de La Rochejaqdein pour aller donner le signal trop différé de’insurrection , en promettant le secours d’une fl<te anglaise chargée d’armes et de munitions.

Tel élit le sinistre tableau qui se déroulait aux yeux dt^apoléon vers la seconde quinzaine du mois de mai il serait difficile de rendre à quel point il avait éf affecté par la catastrophe de Murat. Bien qu’on t put conclure de ce qui était arrivé à Murat et à l’aimée napolitaine, ce qui arriverait à lui et à l’arméifrançaise , il ne put s’empêcher de voir dans les évoements de Naples un sinistre présage. Les dernièes faveurs que la fortune lui avait prodiguées le Porto-Ferrajo à Paris ne lui avaient pas fait kngtemps illusion : bientôt aux difficultés qui étaient venues l’assaillir, aux rigueurs croissantes de l’Eirope, il avait senti que l’implacable fortune n’était point apaisée, et il avait considéré les quelques jours écoulés du 2G février au 20 mars eoinmeles dernières lueurs d'un astre à son déclin. En vojant tomber Murat à côté de lui , Murat dont U légèreté lui avait toujours été antipathique, mais lui avait si bien dirigé sa cavalerie sur les champs te bataille de l’Europe, et qui était l’un de scs jus anciens compagnons d’armes, il fut saisi d’une pofonde pitié et de sombres préoccupations qu’il voulait en vain cacher, et que ses amis découvraient malgré lui. Quoique mécontent de son beau-frère il fit partir un homme de confiance chargé de lui porta- des consolations, de lui faire sentir, toutefois avecjouceur, combien ses fautes avaient été nom-

om. xix. 3i

Tristesse

que

la catastrophe de Murat inspire à Napoléon.

Sinistre augure qu’il en tire, et que ses ennemis en tirent avec lui.

Mai 4945.

Napoléon ne songe plus qu'à

la guerre, bien qu'il permette à M. Fouché d’envoyer un nouvel émissaire

breuses et graves, et de l'engager à nter quelque temps entre Marseille et Toulon, dan le lieu qui lui agréerait le plus. Ce n’était pas le ea.en effet de montrer aux Parisiens le roi de Naples aincu, et de réjouir les ennemis de l’Empire par lame d’une victime qui à leurs yeux en présageait me bien plus grande et plus détestée.

Les royalistes semblant deviner, avec Ordinaire malice des partis, tout ce que Napoléon aait dans l’àrne, éprouvaient une joie singulière. Por eux la fin de Murat était l’image anticipée de la hute de Napoléon. Ils ne tenaient pas compte de a différence, et faisaient remarquer non sans fomement, que si Napoléon et l'armée française étaicit bien supérieurs à .Murat , le duc de Wellington , b maréchal Blucher, le prince do Schvvarzenberg elles cinq cent mille hommes qu’ils commandaient, l’étaient pas moins supérieurs au général Bianchi e, à l’armée autrichienne de Tolentino. Usant delalibevté qui leur était laissée, ils disaient tout haut ce que présageait la chute de Murat, l’écrivaient clairement dans certaines feuilles, allaient, venaient, s'agitaient, notamment dans le Midi, à Marseille, à Toulouse, à Bordeaux, et ils commençaient dans a Vendée à former des rassemblements qui pouvaieit faire craindre une prise d’armes prochaine.

Rien de tout cela n’échappait à Napoléon , etil ne voyait plus de remède à cette situation que dais la guerre entreprise promptement, et conduite ave vigueur et bonheur. M. Fouché, par goût pour 1 intrigue au dehors aussi bien qu'au dedans, avait voulu faire une nouvelle tentative auprès despuis-

sauces, et il avait envoyé à Vienne M. de Saint- Léon, homme d’esprit, vivant dans l'intimité de M. de Talleyrand, d’opinion fort libérale, et trèscapable de faire valoir les dangers d’une lutte obstinée pour les Bourbons. M. Fouché avait donné à M. de Saint-Léon une lettre pour M. de Metternich, lettre sensée, presque éloquente, dans laquelle il plaidait chaudement la cause de Napoléon, avec l’espérance que s’il ne gagnait pas la cause de Napoléon, ce qui lui était assez indifférent, il gagnerait peut-être celle de la régence de Marie-Louise, peutêtre même celle du duc d’Orléans , et s’épargnerait ainsi le retour des Bourbons. Napoléon ne se faisait guère illusion ni sur les motifs de M. Fouché, ni sur ses chances de succès; néanmoins il le laissait faire, une tentative de ce genre ne pouvant pas nuire, et n’empêchant d’ailleurs aucun de ses préparatifs. Mais la ressource véritable, la ressource unique , il la voyait dans un grand coup prochainement frappé sur la portion des coalisés qui était à sa portée, et il songeait à profiter de ce que l’une des deux colonnes ennemies, celle du prince de Schwarzenberg, était on arrière de l’autre, pour fondre à l’improvisfe sur Blucher et Wellington cantonnés le long de notre frontière du Nord. Déjà il méditait, comme nous l’avons dit, l’un des plans les plus profonds qu’il ait conçus de sa vie, et s’il retrouvait l’espérance, c’était en descendant en lui-même, et en apercevant combien la courte vue de ses ennemis laissait de chances à sa suprême clairvoyance militaire. Avec une victoire comme il en avait tant gagné, et comme il était capable d’en

Mai 4815.

à Vienne, M . de Saint- Léon.

Quoique fort attristé, a confiance dans scs combinaisons militaires.

Mai 1845.

Prodigieuse activité de ses préparatifs.

Succès de la levée des gardes nalionaui mobiles.

gagner encore, les royalistes se calmeraient, l’Europe sourde aujourd’hui à ses ouvertures prêterait l’oreille, et les difficultés que son gouvernement rencontrait s’aplaniraient. Aussi travaillait-il jour et nuit à préparer entre Paris et Maubeuge une armée de cent cinquante mille hommes, pour la jeter comme une massue sur la tète des Anglais et des Prussiens, les plus voisins de lui. Par ce motif il lui tardait de partir, et les votes sur la Constitution proclamés en assemblée du Champ de Mai , les élections terminées, les deux Chambres réunies, il comptait quitter Paris pour aller en Flandre décider de son destin et de celui du monde en deux ou trois journées. Jamais il n’avait travaillé ni plus activement ni plus fructueusement. Les bataillons de gardes nationaux d’élite se formaient avec une extrême facilité, surtout dans les provinces frontières, et il était certain que ces provinces seules donneraient au moins 1 50 mille hommes. Napoléon dirigeait ces bataillons vers les places fortes, avec une simple blouse à collet de couleur, et avec de vieux fusils qui devaient être réparés dans le loisir des garnisons. Malheureusement le recrutement de l’armée active ne s’opérait pas aussi bien. Le rappel des anciens soldats ne donuait pas ce qu’on s’en était promis. Beaucoup d’entre eux avaient préféré servir dans les gardes nationales mobilisées, parce que c’était un service limité sous le rapport de la durée et du déplacement, et avaient singulièrement contribué à la rapide formation de ces bataillons. D’autres s'étaient mariés, d’autres appartenant aux classes de 1813 et de 1814 n’avaient aucun goût

pour la guerre, dont ils n’avaient connu que les désastres. Par toutes ces causes, au lieu de 90 mille anciens soldats qu’on avait espéré recouvrer sur 150 mille qui avaient déserté en 181 4, on ne pouvait compter que sur 70 mille, dont 58 mille rendus, et 12 mille en marche pour rejoindre. En les ajoutent aux 180 mille hommes de l’effectif existant au 1" mars, aux 50 mille hommes en congé de semestre qui avaient tous obéi, on pouvait se flatter d’avoir environ 300 mille hommes d’armée active, dont 200 à 21 0 mille présents dans les bataillons de guerre, les autres laissés aux dépôts ou à l’intérieur. Ce n’était certes pas assez pour la grandeur des périls qui menaçaient la France. Napoléon était décidé à rappeler la conscription de 1815, que le Conseil d’État avait déclaré appartenir au gouvernement, pour la partie au moins qui en 1 81 4 avait été incorporée. Quant au surplus, il fallait une loi qu’on était occupé à rédiger afin de la soumettre aux Chambres. Les diverses pertes de la conscription de 1815 déduites, on comptait sur 112 mille hommes, dont 45 mille immédiatement appelables. L’armée active devait donc monter à 412 mille hommes, compris les non-valeurs. On espérait porter à 200 mille hommes les gardes nationaux mobilisés, et en y ajoutant 25 mille marins qui allaient se rendre soit à’ Paris, soit à Lyon, en y ajoutant 20 mille fédérés à Paris, 10 mille à Lyon, la France devait avoir assez do bras pour la défendre. Restait enfin la ressource à laquelle Napoléon songeait déjà, celle de demander aux Chambres assemblées une levée extraordinaire de 1 50 mille hommes à prendre sur toutes les

Mai 184 5.

Déficit

dans le rappel des anciens militaires.

Recours à la

conscription de 4 845.

Mai 4815.

Force réelle sur laquelle on peut compter dans

le moment.

classes antérieures. Il aurait ainsi environ 800 mille soldats, et avec de l’union dans les pouvoirs, de la persévérance dans les efforts, il n’y avait pas à désespérer du salut de la France.

Pour le moment il n’y avait de réellement disponibles que les 300 mille hommes d'armée active, qui devaient en donner, comme nous venons de le dire, 200 et quelques mille au feu, plus 200 mille gardes nationaux bien choisis, occupant les places fortes et les défilés de nos frontières. Napoléon avait prescrit de requérir sur-le-champ les 45 mille conscrits de 1815, actuellement appelables, ce qui devait mettre immédiatement à sa disposition 250 mille combattants, force qui dans sa main pouvait servir à frapper un premier coup terrible. Mais, telle quelle, cette force ne devait pas être prête avant la mi-juin.

Il travaillait sans relâche à la réunir et à l'organiser, et écrivait pour cela jusqu’à cent cinquante lettres par jour. Ici c’étaient cent ou deux cents recrues laissées dans un dépôt, et qu’il fallait expédier aux bataillons de guerre; là c’étaient des régiments de cavalerie qui avaient des hommes et pas de chevaux , d’autres qui avaient des chevaux et pas d’hommes, ou qni manquaient de harnachement. Suivant chaque chose avec une précision de mémoire prodigieuse, Napoléon ordonnait, après avoir ordonné veillait à l’exécution de ses ordres au moyen d’officiers allant et venant dans tous les sens, reçus, écoutés sur l’heure quand ils avaient à rendre compte de ce qu’ils avaient vu, toujours réexpédiés à l’instant même, et autant de fois qu’il le fallait pour l’entier accomplissement de leur mis-

sion. Napoléon avait déjà fait partir les troisièmes bataillons des places où afïluaicnt les gardes nationaux mobiles, et partout il avait formé le quatrième destiné à servir de dépôt. Dans quelques régiments le cinquième bataillon avait été créé, et aussitôt le quatrième avait rejoint les bataillons de guerre. Ce n’était toutefois qu’une exception, et les régiments n’avaient en général que trois bataillons de guerre , ce qui aurait suffi s’ils avaient été plus nombreux; mais malgré tous les efforts bien peu comptaient 600 hommes par bataillon. La cavalerie n’attirait pas moins que l’infanterie l’attention de Napoléon. Grâce au dépôt de Versailles, aux levées de chevaux sur la gendarmerie, et aux achats dans les provinces, on pouvait se flatter de réunir à la mi-juin (la garde impériale comprise) 10 mille cavaliers excellents, car tous avaient servi. Les confections d’habillement, les réparations d’armes, étaient l’objet des mêmes soins. Napoléon allait en personne visiter les ateliers de tailleurs, de selliers, d'armuriers, et les animait de sa présence vivifiante. Les officiers d’artillerie employés à la direction du travail des armes rendaient les plus grands services. On avait de quoi donner des fusils neufs à toute l’armée, des fusils réparés aux gardes nationaux mobilisés, et il devait en rester 100 mille pour la conscription de 1815. Si la guerre se prolongeait jusqu’à l’hiver, l’été et l’automne devaient fournir de quoi satisfaire à tous les besoins. Au prix de cette prodigieuse activité, Napoléon avait en deux mois (de la fin de mars à la fin de mai) levé, équipé, armé environ 300 mille hommes, dont 50 mille semes-

Mai <8(5.

Départ

des troisième* bataillons.

Soins

donnés à la cavalerie.

Quantité d’hommes levés en deux mois.

Mai 4 8<5.

Reploiement des dépôts en cas d'invasion subite.

triers, 70 mille anciens soldats et 180 mille gardes nationaux d’élite, résultat prodigieux pour qui connaît les difficultés de la haute administration, et qui du reste eût été impossible sans l’immense personnel militaire dont la France disposait à cette époque.

Avec sa prévoyance qui s’appliquait à tout, Napoléon avait calculé que si l’ennemi passait la frontière , les places seraient bloquées et les dépôts avec elles. 11 avait donc ordonné le reploiement successif des dépôts, pour la frontière du Nord sur Abbeville, Amiens, Saint-Quentin, Chàlons, Bar, Brienne, Arcis-sur-Aubc , Nogent ; pour la frontière de l'Est, sur Chàlon, Dijon, Aulun, Troves; pour les frontières du Midi, sur Avignon et Nîmes. Il était ainsi assuré qu’un brusque mouvement d’invasion , en isolant nos places, n’isolerait pas nos régiments, et ne les priverait pas de leurs ressources en hommes et en matériel. Une commission composée des généraux Rogniat, Dejeau, Bernard, Marescot (celui-ci tiré do la disgrâce où il était injustement tombé à la suite de la capitulation de Baylen), s’était occupée de la mise en état de défense de nos places, en première, seconde et troisième ligne. Les réparations urgentes, l’armement et l'approvisionnement étaient ordonnés et en cours d'exécution. De plus, la commission avait signalé les passages de nos frontières où une route coupée, un ouvrage de campagne bien placé, pouvaient donner aux divisions de gardes nationaux mobilisés le moyen de tenir tète à l’ennemi. Enfin, Paris et Lyon, désignés comme les deux postes essentiels, s’étaient déjà couverts de travaux.

Napoléon n'avait point oublié que si en 1814, tandis qu’il manœuvrait autour de Paris, cette grande ville avait pu tenir huit jours, il aurait sauvé sa couronne et la France. 11 avait considéré que Lyon à l'est pouvait jouer le rôle de Paris au nord, et il avait prescrit pour ces deux points tout ce que le temps permettait de faire. On a déjà vu que n’ayant pas le loisir d’exécuter autour de Paris des travaux de maçonnerie, il s’était contenté d’ordonner des travaux de campagne. Le général Haxo avait couvert de redoutes les deux versants de Belleville, de manière que de la plaine de Vincennes au sud , à la plaine de Saint-Denis au nord, toutes les hauteurs fussent occupées, et certes, si dans la journée du 30 mars 1814 les soldats de Marmont avaient trouvé un semblable appui, ils n’auraient pas succombé. Le canal Saint-Martin, qui de la Villette va joindre la Seine à Saint-Denis, avait été garni de flèches, de manière à présenter une ligne très-défeusive. A Saint-Denis les inondations étaient préparées. Il était peu probable que l’ennemi, perçant cette ligne, osât s’aventurer entre les hauteurs de Montmartre et la Seine, car il se serait exposé à être jeté dans la rivière. Mais, en tout cas, Montmartre, Clichv, l’Étoile, avaient été pourvus de fortes redoutes, qui en faisaient autant de réduits très-solides. Enfin des ouvrages de campagne étaient commencés sur la rive gauche, entre Montrouge et Vaugirard. Les fédérés et un certain nombre de gardes nationaux s’étaient offerts pour prendre part aux travaux de terrassement. Napoléon les avait acceptés pour le bon exemple, mais il avait deux mille

Mai mrs.

Détail

de la défense de Paris.

travailleurs bien pavés, dont les bras plus exacts

exécutaient sans interruption les redoutes tracées par le général Uaxo.

Tout ayant été dit au public sur nos relations avec l’Europe, Napoléon qui n’avait plus rien à cacher, avait fait commencer l’armement de ces redoutes, d’abord pour présider lui-même à cette opération, et ensuite pour user d’avance, et avant l’apparition de l’ennemi , l’émotion qu’elle devait causer. Il raisonnait donc cette fois autrement qu’en 1 81 4, et au lieu de dissimuler les périls, il s’attachait à les rendre frappants. Sur 300 pièces de gros calibre demandées dans les ports et transportées par mer aux bouches de la Seine, 200 étaient arrivées à Rouen et en route vers Paris. A mesure de leur arrivée on les plaçait sur les ouvrages, quoique inachevés. Pour éviter la confusion des calibres et les erreurs qui en résultent dans les distributions de munitions, Napoléon avait décidé que le 1 2 et le 6 seraient sur la rive droite, la plus menacée des deux, le 8 et le 4 sur la rive gauche. Il avait fait mettre en batterie sur les points culminants de la butte Saint-Chaumont un certain nombre de grosses pièces venues des ports. Les écoles de Saint-Cyr et d’Alfort, l’école polytechnique , se livraient journellement à l’exercice du canon. Un parc de 200 bouches à feu de campagne était préparé à Vincennos, pour être amené comme artillerie mobile sur les points où on croirait en avoir besoin. Deux régiments de marins tirés de Brest et de Cherbourg étaient en marche sur Paris. Napoléon avait ordonné en outre le recensement et la complète organisation des fédérés, et les avait formés en vingt-

quatre bataillons. Sans les armer encore, il avait voulu qu’on leur donnât cent fusils par bataillon, afin d’instruire ceux qui n'avaient jamais servi. Son projet était de réduire successivement la garde nationale à 8 ou 10 mille hommes sûrs, et de remettre aux fédérés les 15 mille fusils qu’on aurait ainsi rendus disponibles. Il n’entrait dans ce projet aucun calcul démagogique, mais une certaine méfiance de la garde nationale, suspecte à ses yeux de royalisme , et une grande confiance dans le dévouement et la bravoure des fédérés, qu’il n’avait aucun scrupule à faire tuer sous les murs de Paris. Grâce à ces soins, dans un mois et demi au plus tard, c’està-dire à la fin de juin , Paris devait être à l’abri de toute attaque.

Napoléon avait rattaché à la défense de la capitale la défense des villes de Nogent-sur-Marne, de Meaux, de Château-Thierry, de Melun, de Montereau, de Nogent-sur-Seine, d’Arcis- sur -Aube, d’Auxerre , et placé tout cet ensemble sous les ordres du maréchal Davout, qu’il se proposait de nommer gouverneur de Paris, avec des pouvoirs extraordinaires. Le défenseur de Hambourg, proscrit par les Bourbons , lui avait semblé réunir au plus haut degré les conditions militaires et politiques pour un tel rôle. 11 comptait bien, avec ce qu’il conserverait de la garde nationale, avec les fédérés, les marins, les dépôts, lui laisser de 70 à 80 mille combattants. Avec une telle force, de tels ouvrages et un tel chef, la capitale lui paraissait invincible.

Napoléon s’était occupé en même temps de la

Mai 4 84 5.

Postes fortifiés compris dans le rayon de la défenao de Pari*.

Le maréchal Davout destiné au commandement de Paris.

Détail

de la défense de Lyon.

Le maréchal Suchet chargé de la guerre sur toute la frontière de l'Est.

défense de Lyon , et avait prescrit les divers travaux à exécuter. Appliquant à cette seconde capitale les mêmes principes qu’à la première , il avait fait venir de Toulon par le Rhône 1 50 bouches à feu de gros calibre, et avait ordonné de les placer dans les ouvrages. Un régiment de marine était en route pour s’y rendre. L’école vétérinaire de Lyon était, comme les écoles de Paris, destinée à servir une partie des batteries. Confiant dans l’esprit des Lyonnais, Napoléon avait fixé à 10 mille le nombre des gardes nationaux qui contribueraient à la défense de leur ville. Il leur avait envoyé 10 mille fusils non réparés, et qui devaient être remis en état dans les ateliers extraordinaires créés sur les lieux. Les pays environnants, tels que la Bourgogne, la Franche-Comté, le Dauphiné, l’Auvergne, ayant suivi l’exemple de la Bretagne, il comptait en tirer 1 0 mille fédérés , lesquels , avec les dépôts , devaient compléter la garnison de Lyon. Le maréchal Suchet était chargé de veiller à ces détails. L’ayant rappelé de l’Alsace, Napoléon lui avait donné le commandement de cette frontière en lui disant : Quand vous êtes quelque part, je suis tranquille pour l’endroit où vous êtes; partez donc, et gardez-moi l’Est, pendant que je vais défendre le Nord contre l’Europe entière. — Le maréchal Suchet, avec le 7* corps, devait avoir environ 20 mille hommes de bonnes troupes, plus 12 mille provenant de deux divisions de gardes nationales d’élite, et il pouvait ainsi occuper la Savoie avec 32,000 combattants. Appuyé sur Lyon , bien fortifié , il avait grande chance de tenir tête aux Autrichiens. Sur le bas Rhône , vers

Avignon, se trouvaient en réserve quatre des six régiments tirés du 8‘ corps. Le maréchal Brune, avec les deux restant, et trois autres tirés de Corse, devait former le 9' corps, chargé d’observer le Var, Toulon et Marseille. Cette dernière ville surtout était l’objet d’une surveillance spéciale. Napoléon avait ordonné de désarmer la garde nationale marseillaise , de la réduire à 1500 hommes sûrs, d’armer les forts Saint-Jean et Nicolas, et d’en enlever les munitions qui n’étaient pas indispensables pour les renfermer dans l’arsenal de Toulon. Il avait fait retrancher le Pont-Saint-Esprit sur le Rhône, et prescrit la mise en état de la petite place de Sisteron , pour arrêter l’ennemi, si après avoir envahi la Provence il essayait de pénétrer dans le Dauphiné et le Lyonnais. Au-dessus de Lyon, et en remontant la Saône, Napoléon (nous l’avons dit) avait placé sous le général Lecourbe un corps supplémentaire, qui n’avait pas de rang dans les neuf corps embrassant la défense du territoire, parce qu’il avait été formé plus tard, et qu’il ne se composait que d’une division de ligne. Napoléon lui avait adjoint deux belles divisions de gardes nationales d’élite, et lui avait confié la trouée de Béfort et les passages du Jura. L’arinée d’Alsace ou 5' corps, se liant avec Lecourbe, gardait le Rhin. Ce 5e corps avait été réuni tout entier dans les lignes de Wissembourg. Des bataillons d’élite occupaient Strasbourg, et les places depuis Huningue jusqu’à Landau. D’autres bataillons gardaient les passages des Vosges, tandis que la cavalerie légère battait l’estrade le long du Rhin , aidée par des lanciers volontaires formés dans le

Formation du 9* corp»

sous

le maréchal Brune pour la défense des Alpes maritimes

Défense du Jura par Lecourbe.

Mai <815.

Prescriptions diverses pour le cas d'invasion.

Emploi

des militaires pensionnés.

pays. Il était décidé qu’à la première apparition de l’ennemi le tocsin sonnerait , que les commandants des places s’enfermeraient dans leurs enceintes, que les préfets et les généraux se retireraient emmenant avec eux le bétail, les vivres, et la levée en masse , composée de tous les citoyens de bonne volonté. Ils devaient se porter vers les passages difficiles dont la défense avait été préparée d’avance, y tenir tant que possible, ne se replier qu’à la dernière extrémité, et le faire sur les corps d'armée chargés de couvrir la frontière. Des corps francs, organisés dans les pays où il y avait beaucoup d’anciens militaires, étaient chargés de concourir à ces mesures. Enfin, s’ingéniant à mettre en valeur toutes les ressources du pays, Napoléon avait songé à une dernière combinaison qui , dans certaines parties du territoire, pouvait être d’une réelle utilité. Il avait remarqué, en compulsant les états du ministère de la guerre, qu’il y avait 15 mille officiers et 78 mille sous-officiers et soldats en retraite, les uns et les autres pensionnés par l’État. Si un grand nombre étaient incapables de supporter les bivouacs, le froid, le chaud, la faim, beaucoup étaient en état de servir dans l’intérieur d’une ville, de tenir une épée ou un fusil, et de s’y rendre utiles de plus d’une façon. Attachés à la Révolution et à l’Empire, n’aimant pas les Bourbons, ils pouvaient imposer à la malveillance, et Napoléon imagina d’en appeler vingt-cinq ou trente mille, de les distribuer dans les villes d’un esprit douteux, où ils seraient prêts à se réunir en armes autour des autorités, et à leur apporter l’appui

de leurs paroles dans les lieux publics, et celui de leurs bras dans les moments de danger. Napoléon voulait que, sans les contraindre , on fit seulement appel à leur zèle, et qu’on leur rendit le déplacement facile en leur donnant, outre leurs pensions, une indemnité de roule et les vivres de campagne. Il ordonna d’en envoyer à Marseille , Toulouse , Bordeaux, Nantes, Angers, Tours, Lille, Dunkerque, etc. De la sorte, aucune des forces du pays, depuis les plus jeunes jusqu’aux plus vieilles, ne devait rester oisive ou inutile.

A ces mesures d’une prévoyance universelle et infatigable, Napoléon ajouta toutes celles qu’exigeait particulièrement l’organisation de l’armée avec laquelle il allait combattre. On a vu qu’elle comprenait cinq corps, le 1" réuni autour de Lille sous le comte d’Erlon, le 2* autour de Valenciennes sous le général Reille, le 3* autour de Mézières sous le général Vandamme, le 4* autour de Metz sous le général Gérard, le 6' enfin, formé entre Paris et Laon, sous le comte de Lobau. Napoléon rabattant de gauche à droite sur Maubeuge les corps des généraux d’Erlon et Reille, de droite à gauche sur ce même point de Maubeuge ceux des généraux Vandamme et Gérard, puis les appuyant avec la garde et le 6* corps parti de Paris, se proposait de percer la frontière avec 1 50 mille hommes. Le moment n’est pas venu d’exposer par quelle combinaison il se flattait de surprendre ainsi la portion la plus rapprochée et la plus considérable de ses ennemis. Mais ayant résolu d’être en opération le \ 5 juin au plus tard , et touchant déjà aux derniers

Moi 4845.

Mouvements

ordonnés pour l'armée du Nord , qui doit agir la première, et sous le commandement direct do Napoléon.

Mai 48(5.

Froissement

résultant

cet immense mouvement de choses.

jours de mai , il avait tracé dès cette époque la marche du général Gérard, qui ayant plus de soixante lieues à parcourir pour se rendre au point de concentration, devait être en mouvement avant tous les autres. Napoléon lui avait en très-grand secret fixé le jour où il faudrait qu’il s’ébranlât, et les précautions qu’il aurait à prendre pour donner à son départ toute autre signification que la véritable. Le comte de Lobau, à mesure que ses régiments étaient prêts, avait ordre de les acheminer sur Soissons et Laon, où se réunissait le 6" corps. Napoléon s’occupait activement de la garde, qu’il espérait porter à 20 ou 25 mille hommes, et dont il avait confié l’organisation au général Drouot. La grande réserve d’artillerie était comme d’usage l’objet de tous ses soins, et il poussait la vigilance jusqu’à inspecter lui-même les batteries prêtes à partir, et à signaler un harnais qui manquait1. N’ayant pas encore assez de chevaux de trait, même avec les 6 mille retirés de chez les paysans, il venait d’en faire lever 8 à 1 0 mille, en les payant comptant, dans les provinces voisines des corps d’armée.

Tant de choses ne s’accomplissaient pas sans froissement. Le maréchal Davout habitué pendant quinze “ans à agir au loin, et dans une sorte d’indépendance , placé maintenant sous une surveillance qui ne lui laissait ni liberté ni repos, éprouvait quelquefois des mouvements d’humeur assez vifs. Il

1 Je donne ces détails en ayant sous les yeux les lettres innombrables où les moindres remarques sont consignées sur toutes les parties du matériel.

était soumis sans doute, mais point à la manière du duc de Feltre, c’est-à-dire en perdant tout caractère. Il y avait un genre de contrôle qui l’incommodait plus particulièrement, c’était celui qui s’exercait sur le choix des officiers, et auquel Napoléon tenait expressément depuis qu’il fallait s’assurer non-seulement de la valeur, mais de la fidélité des militaires employés. Il avait été établi que les choix seraient vérifiés par trois personnages de confiance , les comtes de Lobau, de La Bédoyère et de Flahault. Ces deux derniers, fort au courant des dispositions de la jeunesse militaire, critiquaient certaines présentations du ministre de la guerre, et celui-ci accueillait très-mal leurs observations. Napoléon eut donc à intervenir plus d’une fois, et nous ne mentionnerions pas ces détails, si les froissements avec le ministre de la guerre n’avaient eu plus tard des conséquences graves. Il s’éleva notamment une contestation au sujet du général Bourmont, que le maréchal Davout ne voulait pas admettre dans le service actif, et dont les généraux de La Bédoyère et Gérard répondaient sur leur tète. Napoléon ayant fini par adopter l’avis de ces derniers après bien des hésitations, fut obligé de donner au maréchal Davout un ordre formel, et le maréchal ne se rendit que devant une injonction absolue.

Napoléon choisit le maréchal Mortier pour commander la garde impériale. Il aurait voulu rappeler auprès de lui Bcrthier, son chef d’état-major dans toutes les guerres qu’il avait faites, son interprète exact et infatigable, son ami enfin, et le nommer major général de l’armée. Berthier avait commis