I.eur

déception en voyant le convoi qu on avait débarqué.

Ma» I8Î5.

Efforts de M. Louis de La Rochcjaquelein pour calmer le mécontentement

des insurgés.

Il se fait décerner le commandement général.

de La Rochejaquelein protesta du contraire, répondit de l’arrivée d’un prochain convoi très-considérable , et finit par obtenir quelque créance. M. de Sapinaud survint avec environ deux mille des siens, aussi déçus, aussi mécontents que les paysans de M. de Suzannet, et les uns et les autres rentrèrent dans le Bocage, pour ne pas rester exposés aux coups des bleus, qui allaient inévitablement sortir en force de Nantes et des Sables.

M. Louis de La Rochejaquelein s’était présenté au nom de Louis X VIII , et joignait à la qualité de représentant du Roi celle d’envoyé du gouvernement britannique. 11 avait un grand nom, beaucoup d’ardeur, beaucoup de courage, et, bien qu’il fût inférieur d’âge et de grade aux vieux chefs de la Vendée, il fut accepté pour généralissime, grâce à la facilité d’humeur de MM. de Suzannet et de Sapinaud. Cette mesure, adoptée pour mettre de l’ensemble dans les opérations, ne devait pas mettre de l’union dans les cœurs, car M. d’Autichamp, lieutenant général et renommé par ses anciens services, ne pouvait pas se voir avec plaisir placé sous M. Louis de La Rochejaquelein, qui était simple maréchal de camp , et n’avait aucune connaissance de la guerre de la Vendée. Celui-ci écrivit à M. d'Autichamp, qui se soumit comme ses autres compagnons d’armes à un supérieur qu’il croyait donné par le Roi à la Vendée.

Il fallait décider ce qu’on ferait. Les 2 mille fusils mis à terre avaient été pris par les gens du Marais et distribués entre eux. Il avait été débarqué environ 800 mille cartouches, dont une partie fut

acheminée vers le corps de M. d’Autichamp, et une antre vers celui de M. Auguste de La Rochejaquelein, sous l’escorte de quelques centaines d'hommes. MM. de Suzannet et de Sapinaud réunis avaient 7 à 8 mille hommes, et, avant que leurs paysans rentrassent chez eux, ils voulaient tenter quelque chose. Le but le plus voisin et le plus utile à atteindre eût été Bourbon- Vendée, chef-lieu du département, ou bien les Sables, poste maritime d’un grand prix pour les débarquements futurs. M. de Suzannet par esprit de localité aurait voulu enlever l’ile de Noirmoutiers, qui aurait mis à sa disposition un réduit vaste et sûr au milieu du Marais. On hésitait entre ces divers projets lorsque la nouvelle que le général Travot était sorti de Bourbon-Vendée ramena vers ce point les chefs vendéens. Ils imaginèrent qu’ils pourraient profiter de l’absence du général pour s’emparer de son cheflieu, ou bien l’assaillir lui-même en route, s’il avait peu de troupes. Ils vinrent donc coucher à Aizenay le 1 9 au soir.

Le général Travot avait retiré des Sables quelques détachements, et les joignant à ceux qu’il avait sous la main, il était parti avec douze cents hommes pour Saint-Gilles, afin d’interrompre les débarquements qui s’opéraient dans le Marais. Il avait rencontré le convoi destiné à M. Auguste de La Rochejaquelein , en avait pris une partie, puis s’était reporté vers le grand rassemblement qu’on lui signalait vers Aizenay. Ne tenant pas compte du nombre des insurgés, et se doutant qu’ils devaient marcher peu militairement, il résolut de les attaquer de nuit à Aizenay.

Mai <815.

Dtfsir de faire quelque chose .

en attendant les nouveaux secours de l'Angleterre.

Mai 18W>

Combat d'Aizenay .

Défaite des insurgés

Dans

quelle situation le combat d'Ai/ena> (laisse

les insurges.

En effet, il s’y porta dans la nuit du 19 au 20, et les surprit dans un désordre extrême , les uns dormant après une marche fatigante, les autres buvant et mangeant après de longues privations, et aucun ne songeant à se garder. Il fondit à l’improviste avec un millier d’hommes sur ces six ou sept mille malheureux, les jeta dans une affreuse confusion, en tua ou blessa trois ou quatre cents, et mit les autres en fuite. Ils se réfugièrent d’abord dans les bois voisins d’Aizenay, et rentrèrent pour la plupart chez eux, où ils avaient l'habitude de revenir, vaincus ou vainqueurs , après quelques jours d’absence.

Pendant ce temps, M. d’Autichamp était resté sur la frontière de son district. Apprenant que les -1 5® et 26® de ligne s’étaient repliés à la position du Pont-Barré, dans la direction d’Angers, il s’était emparé de Chollet, et avait ensuite permis à ses hommes, qui du reste auraient pris la permission s’il ne la leur avait donnée, d’aller se reposer dans leurs familles. M. Auguste de La Rochejaquelein, après avoir recueilli les débris du convoi qui lui était destiné, avait rejoint son frère, et était rentré dans le pays de Bressuire.

Bien que les chefs n’eussent plus auprès d’eux que les hommes les plus dévoués, ils étaient à peu près maîtres du Bocage, c’est-à-dire de tout le pays compris entre Chemillé, Chollet et les Herbiers d’un côté, Bressuire et Machecoul de l’autre. Les petites garnisons impériales s’étaient repliées les unes sur la Loire, les autres vers les villes principales de l’intérieur, telles que Parthenay,

Fontenay, Bourbon - Vendée. Les paysans avaient montré leur ancien courage , mais ils n’étaient plus ni aussi fanatiques, ni aussi empressés qu’aut refois, et c’est tout au plus si on était parvenu à en déplacer quinze mille. La presque nullité du premier secours envoyé d’Angleterre les avait fort indisposés, et avait réveillé, comme nous venons de le dire , toutes leurs préventions contre le gouvernement britannique. M. Louis de La Roehejaquelein pour corriger ce fâcheux effet leur atlirmail qu’un convoi important allait arriver, et il avait la plus grande peine à les convaincre. Les anciens chefs étaient comme jadis fort divisés. M. d’Autichamp était peu satisfait de se voir soumis à M. Louis de La Rochejaquelein, et celui-ci, aidé d’un oflicier de l’Empire devenu tout à coup royaliste ardent, le général Canuel, essayait d’imposer à la Vendée une organisation militaire qui n’était pas du goôt du pays, et qui pouvait bien ôter aux Vendéens leurs qualités naturelles, sans leur donner les qualités acquises des armées régulières. Son projet , après avoir mis un peu d’ensemble dans les quatre années vendéennes, était de se porter en masse sur la côte pour y recevoir le convoi de munitions, d'armes et d’argent qu’il attendait d’Angleterre, et qu’il ne cessait pas d’annoncer, afin de rendre le courage à ces pauvres paysans, qui ne pouvaient se battre sans armes ni se nourrir sans argent.

Tels étaient les événements survenus dans la Vendée pendant les derniers jours de mai. Napoléon n’en fut ni surpris ni sérieusement alarmé. Avec la sôreté ordinaire de son coup d’œil il aperçut

Mai 1815.

Impression

(J ut*

font éprouver à Napoléon les

événement k

Mai 1815.

rte la Vendée.

Mesures qu'il ordonne.

bien vite que l’insurrection n’avait plus assez d’élan pour sortir de chez elle, et causer un trouble sérieux dans l'intérieur de la France. Cependant elle sufiisait pour entraver ses préparatifs militaires, et il fallait nécessairement des troupes à la frontière du pays insurgé, si on voulait empêcher le mal de s’étendre. C’était donc le sacrifice à faire de quelques-uns de ses régiments, sacrifice bien regrettable dans les circonstances, mais qu’il résolut de réduire à l’indispensable, se disant qu’une bataille gagnée au Nord ferait plus pour la pacification de la Vendée que toutes les forces qu’il pourrait y envoyer. Son désir eût été de laisser le général Delabordc à la tète des troupes destinées à combattre l’insurrection, mais ce général étant malade, il le remplaça par le général Lamarque. En attendant le départ de ce dernier, il expédia le général Corbineau, dont l’intelligence et l'énergie lui inspiraient la plus juste confiance. Il lui donna pour première instruction de concentrer les troupes, et de résister aux instances des villes où s’étaient réfugiés les acquéreurs de biens nationaux, et qui demandaient toutes des garnisons. 11 leur fit dire que c’était à elles à pourvoir à leur sûreté en organisant les gardes nationales. Les points de concentration furent Angers et Nantes sur la Loire, et dans l’intérieur Bourbon -Vendée et Niort. Depuis l’évacuation de nos vastes conquêtes, la gendarmerie était très -nombreuse en France, et il y en avait un dépôt considérable à Versailles. Napoléon la forma en cinq bataillons à pied et trois escadrons à cheval, puis la dirigea sans perte de temps vers les bords de la Loire. Ces

bataillons et ces escadrons, composés de soldats éprouvés, devaient servir de points de ralliement aux fédérés et aux gardes nationaux. 11 fallait préparer ensuite des colonnes de troupes actives qui pussent pénétrer dans l’intérieur du pays insurgé , et y étouffer l’insurrection. Les 26* et 15' de ligne s’étaient repliés sur Angers. Napoléon les y laissa pour qu’ils eussent le temps de rassembler lenr effectif, et leur adjoignit le 27e. A Rochefort se trouvait le 43', à Nantes le 65*. Napoléon donna des ordres pour les renforcer d’un ou deux régiments tirés du corps du général Clausel, et fit former immédiatement les 3' et 4* bataillons de ces divers régiments. Cette formation terminée, les colonnes placées à la circonférence de l’insurrection devaient y pénétrer concentriquement, et écraser les rebelles partout où ils se montreraient. Napoléon recommanda de ne pas les ménager. 11 fit suivre les colonnes par des commissions militaires, avec ordre de juger et d’exécuter sur-le-champ les principaux rebelles pris les armes à la main. Il prescrivit de raser les châteaux de tous les chefs de l’insurrection. Il voulait qu’un châtiment rapide et terrible décourageât ces malheureux paysans qui n’avaient plus, il faut le reconnaître, les prétextes légitimes de 1793 pour se soulever, car on respectait leur culte, leur vie, leurs biens, on leur épargnait même les rigueurs de la conscription, en pratiquant chez eux les levées avec des ménagements qui les réduisaient presque à rien. — Quand la Vendée verra, dit Napoléon, à quoi elle s’expose, elle réfléchira et se calmera. — Afin d’être

Mat 48<5

Malgré

son désir do ne pas affaiblir

Mai 4815.

la grande armée destinée à se battre en Flandre , Napoléon est obligé «le se priver de vingt mille hommes.

Mesures politiques eontre les insurgés et les royalistes.

plus sûr (l’un prompt résultat, il fit partir le 47' en poste pour Laval, où les chouans commençaient à remuer, et en outre une division de jeune garde qui devait être tenue en réserve à Angers sous le général Brayer. Ainsi, malgré sa résolution de détourner le moins possible des forces destinées à la grande armée , cette insurrection déplorable devait le priver de quatre ou cinq régiments, de plusieurs troisièmes bataillons, et d'une division de jeune garde, c'est-à-dire de 20 mille hommes au moins, qui allaient lui manquer sur un champ de bataille où ils auraient pu décider la victoire. C’était un immense malheur, sans autre profit pour les royalistes que de servir un peu leur cause , et de ruiner celle de la France à Waterloo!

Au mouvement que se donnaient les royalistes, Napoléon avait bien entrevu qu’on lui préparait des soulèvements intérieurs , destinés à seconder les attaques de l’extérieur, et il voulait qu’on ne laissât pas le champ libre aux ennemis de tout genre qui, pour le perdre, s’exposaient à perdre la France. Il désirait donc des mesures contre ceux qui fomentaient ostensiblement la guerre civile. Mais il trouva de l’opposition chez certains de ses ministres, qui refusaient, avec raison, de rentrer dans la voie de l’arbitraire, et notamment chez M. Fouché, qui ne songeait, quant à lui, qu’à se préparer de6 titres auprès de tous les partis, en les ménageant quoi qu’ils fissent. La question était grave, car on était placé entre l’inconvénient de tout permettre à des adversaires fort disj>osés à se servir des facilités qu’on leur laisserait, et l’inconvénient de

recourir aux lois barbares de la Convention et du

. . . . , , , . Mni ists

Directoire. INapoleon exigea la préparation d une loi modérée et ferme, qui définit avec précision les divers genres de délit tendant à provoquer la guerre civile, ou à conniver avec la guerre étrangère, et la destina à former avec les lois financières la première proposition qu’on présenterait aux Chambres. En attendant, il voulut que le Conseil d’État recherchât dans les lois antérieures les dispositions qui n’étaient ni exagérées, ni cruelles, afin d’en prescrire l’application. Il ordonna d’éloigner du pays insurgé les hommes qui n’y avaient pas leur domicile habituel, de dresser la liste de ceux qui avaient quitté leur résidence ordinaire, soit pour se mettre à la tête des rassemblements, soit pour se rendre à la cour de Gand, et leur fit adresser la sommation de rentrer à cette résidence sous peine de séquestration de leurs biens. A Toulouse, mais surtout, à Marseille, des hommes audacieux, signalés comme ennemis implacables, prêchaient l’insurrection à une populace incandescente. Il en fit éloigner quelquesuns, et réduisit la garde nationale de ces villes à un petit nombre d’hommes sûrs j et dans les mains desquels on pouvait sans danger laisser des armes. — Je ne veux pas sévir, dit-il à ses ministres, mais je veux intimider, et si, tandis que six cent mille hommes marchent sur la France, je souffre les tentatives des partis intérieurs, nous aurons à Paris même des insurrections qui tendront la main aux armées coalisées.— Ses ministres se turent, et M. Fouché comme les autres, celui-ci toutefois en se promettant de ne pas exécuter les ordres de son maître, non par res-

Napoléon songe a convenir d’une trêve avec

les insurgés.

pect pour les principes d'une légalité rigoureuse, mais pour en faire son profit personnel auprès des royalistes. Tristes et déplorables temps que ceux de la guerre civile eonnivant avec la guerre étrangère, temps où Ton est partagé entre la crainte de manquer à la défense du pays, et la crainte de manquer aux principes d’une saine liberté !

Cependant Napoléon pensa qu’il y avait encore autre chose à faire que d’employer l’intimidation contre les Vendéens. Il était évident pour lui qu’ils ne marchaient pas d’aussi grand cœur qu’autrefois , qu’il y avait parmi eux des divergences et même de l’ébranlement, et il imagina de recourir à la politique.— Ces malheureux Vendéens sont fous, dit-il à ses ministres. Durant tout mon règne, je les ai laissés tranquilles, je n’ai pas inquiété un seul de leurs chefs, pas un seul de leurs prêtres. Bien plus, j’ai rétabli leurs villes, je leur ai donné des routes, j’ai fait pour eux tout ce que m’a permis le temps dont j’ai disposé, et en récompense de pareils traitements ils viennent se jeter sur moi pendant que j’ai l’Europe sur les bras! Malgré la répugnance que j’ai à sévir, je ne puis les laisser faire, et je vais être obligé d’employer à leur égard le fer et le feu. A quoi bon, cependant? Ce n’est pas eux qui décideront la question. Je vais me battre contre leurs amis, les Anglais et les Prussiens, et décider non -seulement du sort de deux dynasties, mais du sort de l'Europe. Si je suis vaincu, leur cause est gagnée; si je suis vainqueur, rien ne pourra assurer leur triomphe. J’extirperai jusqu’aux racines de cette odieuse guerre civile, hommes et

choses; je ferai disparaître tout ce qui permet à de pauvres paysans aveuglés d’assassiner leurs compatriotes, ou de se faire assassiner par eux pour les plus absurdes préjugés. Ainsi leur sort ne dépendra pas d’eux, mais de la coalition et de moi. Qu’ils se tiennent donc en repos; qu’ils ne fassent pas ravager leurs champs, incendier leurs chaumières, égorger leurs hommes les plus valides pour un effort inutile. Qu’ils laissent mon armée et celle des étrangers trancher la question dans un duel à mort! Certes il périra dans ce conflit assez d’hommes et des meilleurs, sans qu’on oblige encore les Français à s’égorger les uns les autres. Quelques jours de

patience, et tout sera terminé — Vous, duc

d’Otrante, ajouta Napoléon, vous avez connu, pratiqué dans le temps les divers chefs vendéens ; il doit y en avoir à Paris, mandez-les auprès de vous de gré ou de force , faites-leur entendre raison , et proposez-leur une suspension d’armes, qui épargnera à cette malheureuse France d'inutiles ravages! La trêve que vous leur demanderez n’aura pas besoin d’être longue. Dans quatre semaines leur cause sera gagnée ou perdue, au prix d’un autre sang que le leur, et si elle est perdue, selon leur manière de penser, elle sera certainement gagnée selon leurs vrais intérêts, car je leur ferai cent fois plus de bien par mes lois et mes travaux, que ne leur en feraient les Bourbons, auxquels ils se sacrifient inutilement depuis vingt-cinq années! —

On ne pouvait convier le duc d’Otrante à meilleure fête que de l’engager à entamer des relations particulières avec les partis. Il fit appeler MM. de

Mai 4815.

M. Fouché chargé de négocier cette trêve.

Mai 4815.

tangage

tenu

par M. Fouché aux

représentants

de

la Vendée.

Malarlic, de Flavigny et de La Béraudière, les chargea de se transporter en Vendée pour y propager les idées de Napoléon, qu’il rendit exactement, mais en son langage et avec ses sentiments à lui. — Pourquoi, leur dit-il, vous sacrifier pour ramener les Bourbons, auxquels vous ne devez rien, et pour renverser un homme qui vous a fait du bien, qui vous en fera encore, mais qui en tout cas n’en a pas peut-être pour six semaines ? Vous êtes dupes des préjugés de vos prêtres et de l’ambition de vos chefs. Ils vous mènent à la boucherie, pour eux et non pour vous, tandis que si vous avez la sagesse de ne pas vous en mêler, vous serez débarrassés de l’Empire avant peu, ou soumis à un joug qui en vérité ne sera guère lourd pour vos contrées. Vous détestez Bonaparte; je ne l'aime guère davantage, mais ni vous ni moi n’y pouvons rien. Il va comme un furieux se ruer sur l’Europe; il y succombera vraisemblablement : eh bien, dans ce cas, nous tâcherons de nous entendre, et comme, lui renversé, il n’y a que les Bourbons de possibles, nous nous concerterons pour les ramener, et les faire régner plus sagement que la première fois. Je ne vous demande pas de déposer les armes, ni de faire acte de soumission à l’Empire, mais de suspendre les hostilités. Je tâcherai même d’obtenir que les troupes impériales se retirent à la lisière du pays insurgé, et que vous restiez maîtres chez vous, mais à la condition que vous y demeuriez tranquilles et inoflensifs. —

Ces proies étaient de nature à faire impression

sur les Vendéens, car si on ôte à leurs derniers

efforts le motif coupable, et qu’ils ne s’avouaient (joint , de priver l’armée française de vingt mille soldats, tout était absurde et extravagant dans cette tentative de guerre civile. Touchés du langage vrai, et presque cynique, tenu par le duc d’Otrante, les trois négociateurs partirent en toute hâte pour aller proposer à la Vendée la suspension d’armes dont nous venons d’indiquer les conditions. Du reste comme on l’annonçait aux Vendéens, ils n’avaient pas beaucoup à attendre, car on était à la veille du 1" juin, jour définitivement assigné pour la cérémonie du Champ de Mai, et immédiatement après Napoléon devait partir pour l’armée , afin de décider la question posée entre l’Europe et lui.

En effet , la presque totalité des registres contenant les votes sur l’Acte additionnel étant arrivés, on avait commencé les opérations du recensement. Les 29 et 30 mai , les députations des collèges électoraux s’étant assemblées dans les quatre-vingtsept lieux de réunion qui leur avaient été assignés, avaient entrepris la supputation des votes. Ce travail achevé, elles avaient désigné chacune cinq membres pour aller procéder, sous la présidence du prince archichancelier, au recensement général des votes des départements. De plus, elles avaient autorisé leurs délégués à rédiger une adresse à l’Empereur. Ces délégués, formant une assemblée de quatre à cinq cents membres, se réunirent le mercredi 31 dans le palais du Corps législatif, et reconnurent que le nombre des votes, non compris ceux de quelques arrondissements, encore inconnus,

Mai 1815.

Recensement général des vote» pour l'acceptation de l'Acte additionnel .

Résultat numérique des votes.

Mai 1815.

Les électeurs présents à Paris rédigent uno adresse à T Empereur.

Objet

de

la cérémonie du Champ de Mai.

était de 1,304,206, sur lesquels 1,300,000 affirmatifs et 4,206 négatifs. Le nombre des votes pour l’institution du Consulat à vie avait été de 3,577,259 et le nombre pour l’institution de l’Empire de 3,572,329. La supériorité numérique des votes affirmatifs sur les votes négatifs était la même, mais le chiffre des votants différait beaucoup, car il était presque réduit des trois quarts, ce qui prouve qu’en 1815 la France, entre la contre-révolution représentée par les Bourbons, et la guerre représentée par Napoléon, ne savait plus à quelles mains confier ses destinées, et attestait sa consternation par son absence.

Immédiatement après ce recensement on s’était occupé de l’adresse. Divers projets furent présentés, et l'un d’entre eux, rédigé par M. Carion de Nisas, avec la participation du gouvernement, fut adopté. Ce projet exprimait énergiquement les deux pensées du moment : résolution de la France de combattre sous les ordres de Napoléon pour assurer l’indépendance nationale, et résolution après la paix de développer les libertés publiques suivant le système de la monarchie constitutionnelle. Le dévouement à Napoléon était aussi complètement exprimé qu’on pouvait le désirer. M. Dubois d’Angers, doué d’un organe assez fort pour se faire entendre dans la plus vaste enceinte, fut choisi pour lire cette adresse.

L’objet du Champ de Mai , qui avait singulièrement varié depuis le programme de Lyon, car il avait dû consister d’abord dans la présentation des nouvelles institutions aux électeurs assemblés,

et dans le couronnement du Roi de Rome en présence de sa mère, était réduit désormais par le mode de présentation de l’Acte additionnel et par les refus de Marie-Louise, à un simple recensement de votes. Afin de donner à cette cérémonie une signification capable de toucher les spectateurs et le public, Napoléon voulut y ajouter la distribution des drapeaux aux troupes qui allaient partir pour la frontière du Nord. Ces drapeaux, remis à des soldats qui jureraient de mourir sous peu de jours pour les défendre, étaient plus que tout le reste propres à émouvoir les nombreux citoyens réunis au Champ de Mars. Jusqu’à la veille de la cérémonie on fit circuler des bruits très-contradictoires sur ce qui s’y passerait. L’origine de ces bruits remontait au duc d’Otrante. Cet intrigant infatigable rêvait toujours de se débarrasser de Napoléon , non pour ramener les Bourbons qu’il n’acceptait que comme un pis-aller, mais pour obtenir, s’il était possible, la régence de Marie-Louise et du Roi de Rome, afin d’être le maître sous le gouvernement d’une femme et d’un enfant. I ji négociation secrète essayée auprès de lui par M. de Mettcrnich, et traversée par l’envoi de M. Fleury de Chaboulon à Bâle, l’avait plus que jamais rempli du sentiment de sa propre importance, et fortifié dans l’idée d’écarter Napoléon pour lui substituer Marie-Louise et le Roi de Rome. Il disait donc tout haut à qui voulait l’entendre , avec une imprudence qu’expliquait seule la situation précaire de Napoléon , que si cet homme , comme il l’appelait , avait quelque patriotisme, il se retirerait de la scène et abdi-

Mai OU 5

Bruits

qui circulent avant

la cérémonie , et qui sont la suite des propos du duc dOtrante

Mai 4 845.

Il propose a Napoléon d’offrir éventuellement son abdication à l'Europe.

querait en faveur de son fils, qu’à cette condition il désarmerait infailliblement l’Europe, la mettrait du moins dans son tort , et imposerait à tous les f rançais le devoir de combattre à outrance. Mais il ajoutait qu’on ne serait pas même réduit à la cruelle extrémité de combattre, que d’après toutes les vraisemblances l’abdication de Napoléon suffirait pour arrêter les armées européennes. Quand on demandait à M. Fouché sur quoi il se fondait pour parler ainsi, il répondait d’un air mystérieux qu’il avait de fortes raisons pour le faire, laissait entrevoir des relations intimes avec les puissances étrangères, de manière à donner autorité à ses paroles et grande valeur à sa personne. Selon lui, c’était la cérémonie du Champ de Mai dont Napoléon devrait profiter pour donner cet exemple de désintéressement , et tenter ce coup de profonde politique. On devine quel chemin faisaient de tels propos, sortant de la bouche du ministre de la police, de celui auquel on accordait le moins de respect , et le plus d’importance. Afin de prendre ses précautions à l’égard de Napoléon, et d’excuser des propos dont l’écho pouvait parvenir à ses oreilles, M. Fouché essaya de lui présenter un plan qu’il disait des plus habiles, et qui consistait à offrir aux souverains coalisés son abdication éventuelle, à la condition de la paix immédiate, puis s’ils rejetaient cette offre à prendre la nation pour juge de leur mauvaise foi, et à l’appeler tout entière aux armes. Selon le duc d’Otrante, si les souverains acceptaient sa proposition, Napoléon aurait assuré à son fils la couronne, à lui-même une gloire immense, et un

repos entouré du respect universel, quel que fût le lieu où il songerait à se retirer; et si au contraire les souverains refusaient, il aurait droit de demander à la France les derniers sacrifices.

Napoléon repoussa dédaigneusement cette invention d’un cerveau toujours en fermentation, et plus soucieux de montrer la fertilité que la justesse de ses idées. Quand Napoléon avait la sagesse de se contenir devant M. Fouché, il usait avec lui de façons méprisantes qui étaient commodes, et qui le dispensaient de sévir contre des témérités qu’il aurait été obligé autrement de prendre beaucoup trop au sérieux. Il n’eut pas de peine à montrer soit au duc d’Otrante, soit à d’autres, combien ces idées étaient chimériques. Ce que l’Europe voulait en demandant qu’on lui sacrifiât Napoléon, c’était de se faire remettre l’épée de la France, et cette épée obtenue, de nous faire passer sous les Fourches Caudines. En effet, si l’offre d’abdication n’avait pas été suivie de la remise immédiate de la personne de Napoléon aux souverains, ce qui eût été pour la France une honte, pour Napoléon lin acte d'insigne duperie, l’Europe aurait regardé cette offre comme une comédie à laquelle il fallait répondre par le mépris. Si la remise de la personne de Napoléon s’en était suivie, on eut été dans la position des Carthaginois à l’égard des Romains : après la remise des vaisseaux et des armes, il aurait fallu livrer Carthage, c’est-à-dire que l'Europe, qui ne voulait ni de Marie-Louise ni du Roi de Rome mais des Bourbons, les aurait imposés, même sans aucune garantie, à des gens assez simples pour s’ètre livrés

Mai 4815.

Mépris avec lequel accueille Ica idées du duc d'Otrante.

Mai 4 845.

Question de savoir si Napoléon se présentera au Champ de Mai en empereur ou en général.

eux-mêmes. Tout ce qu’on aurait gagné à ces tergiversations, c'eût été de montrer de t’incertitude et de la crainte, d’ébranler l’autorité de Napoléon dans un moment où il importait qu’elle fût plus forte que jamais, de perdre en démarches ridicules le temps le plus précieux pour les opérations militaires, et surtout d’énerver le moral de l’armée, qui ne voyait que l’Empereur, ne voulait voir que lui. Ces raisons, frappantes d’évidence, prouvaient l’extrême légèreté de M. Fouché, et le peu de solidité de ses combinaisons. Il n’en allait pas moins les colporter çà et là, et elles n’en faisaient pas moins de ravage dans les esprits, en répandant l'idée qu’un grand acte de dévouement de la part de Napoléon aurait pu sauver la France, qui faute de cet acte restait exposée aux plus affreux périls. Le vrai dévouement de la part de Napoléon eût consisté à mourir à l’ile d'Elbe , mais ce dévouement eût exigé tant de vertu, qu’il n’y a pas grande justice à l’imposer à un mortel quelconque. Dans ce cas, il n’y aurait jamais eu de prétendants dans le monde, c’est-à-dire point d’ambition dans le cœur humain!

La question de l’abdication éventuelle qui n’avait pas été sérieusement soulevée, mise de côté, il en restait une autre, celle de savoir comment Napoléon se présenterait au Champ de Mai. Serait-ce en simple général, plus soldat qu’empereur, ou en souverain entouré de toute la pompe du trône ? Beaucoup de libéraux très-sincères, mais à demi républicains, et entendant se servir de Napoléon seulement pour se débarrasser des Bourbons par la victoire, auraient voulu que les apparences

répondissent au fond des choses, telles qu’ils les concevaient , et que Napoléon ne parfit au Champ de Mai qu’en soldat. Mais au contraire les amis effarés de l’autorité, qui jetaient les hauts cris depuis qu’il semblait se prêter aux désirs des libéraux, ne manquaient pas de dire que Napoléon se livrait aux révolutionnaires pour avoir leur appui, et qu’autant aurait valu rester à l’ilo d’Elbe que d’en revenir pour être leur esclave. Napoléon ne faisait pas plus de cas des exigences des uns, que des terreurs affectées des autres, mais il était piqué de ce qu’on le disait déchu , tombé aux mains de la canaille, parce qu’il avait accepté pour régner les conditions d’un monarque constitutionnel. Aussi, bien qu'il attachât peu de prix aux propos de ces jaloux partisans de l’autorité impériale, il ne voulut pas fournir matière à leurs observations malveillantes en se montrant pour ainsi dire découronné devant la nombreuse assemblée venue de tous les points de la France. Il prit donc le parti de se rendre au Champ de Mai comme il s’était rendu au sacre, c’est-à-dire avec le même appareil. Ce n’était pas une faute grave assurément, car son sort allait dépendre d’une bataille en Flandre, et non des impressions fugitives produites par un vain spectacle sur des esprits agités; c’était une faute pourtant, car il avait besoin de toute la bonne volonté des amis de la liberté, et il ne fallait pas leur déplaire même dans les petites choses. Quoi qu’il en soit, sans beaucoup s’inquiéter de ces opinions diverses, il se transporta le 1" juin au Champ de Mars, en habit de soie, en toque à plumes, en manteau

Juin 4015.

Motifs qui lui font adopter le

cérémonial du sacre.

La fête fixée

au 4V> juin.

Juin 4815.

Description de l'enceinte préparée à l'École militaire.

impérial, dans la voiture du sacre attelée de huit chevaux , précédé des princes de sa famille , et ayant à sa portière les maréchaux à cheval. Parmi eux figurait le maréchal Ncy qu’il n’avait pas vu depuis un mois. Ne pouvant contenir un mouvement d’humeur en l’apercevant, Je croyais, lui dit-il, que vous aviez émigré. — Il s’achemina ainsi par le jardin des Tuileries, les Champs-Elysées, le pont d’Iéna, vers le Champ de Mars, à travers une foule curieuse, toujours sensible à sa présence, l'applaudissant assez vivement, mais profondément inquiète. D’un côté du Champ de Mars se trouvaient vingtcinq mille hommes composant la garde nationale de Paris, de l’autre, vingt-cinq mille soldats de la garde impériale et du 6* corps, lesquels n’attendaient pour partir que la fin de la cérémonie. Tous applaudirent Napoléon , mais les soldats de la garde impériale et du 6' corps avec frénésie. Ces cris passionnés, il faut le dire , ne signifiaient point de leur part un dévouement intéressé à une révolution qu’ils avaient faite, mais la résolution de mourir pour l’honneur des armes françaises!

Napoléon tourna autour du bâtiment de l’École militaire, et y entra par derrière. Monté au premier étage du palais, il fut introduit dans l’enceinte destinée à la cérémonie. Cette enceinte, construite en dehors, présentait un demi-cercle dont les deux extrémités s’appuyaient au bâtiment de l’École militaire, et dont le milieu s’ouvrait sur le Champ de Mars. Le trône était adossé au bâtiment de l’École; à droite et à gauche se développaient des gradins demi-circulaires; en face s’élevait un autel, et au

delà de l'autel une ouverture, ménagée au milieu de l’enceinte, permettait d’apercevoir le Champ de Mars tout entier hérissé de baïonnettes. En avant de cette ouverture on avait disposé une plate-forme sur laquelle l’Empereur devait distribuer les drapeaux,' et qui communiquait avec le Champ de Mars par une longue suite de marches décorées de trophées magnifiques.

Napoléon suivi de son cortège vint prendre place sur le trône , accueilli par des cris ardents de Vive l’Empereur! Sur les côtés du trône, ses frères occupaient des tabourets. Derrière, et un peu audessus, sa mère, ses sœurs occupaient une tribune appliquée aux fenêtres de l’École militaire. A droite et à gauche, sur les gradins de l’amphithéâtre semi-circulaire, se trouvaient distribués selon leur rang les corps de l’État, les autorités civiles et militaires, la magistrature, les représentants récemment élus, les députations des collèges électoraux, et enfin les envoyés de l’armée venant recevoir les drapeaux des régiments. Cette vaste réunion comprenait neuf à dix mille individus. A l’autel, l’archevêque de Tours, M. de Barrai, environné de son clergé, se préparait à célébrer la messe, et enfin de toutes les parties de cette enceinte on découvrait au loin, dans l’immense étendue du Champ de Mars, cinquante mille hommes de l’armée et de la garde nationale , et cent bouches à feu. Paris n’avait jamais vu de spectacle plus imposant. Il n’y manquait pour transporter les âmes que le sentiment qui anime tout, celui du contentement. L’accueil fait à l’Empereur à son entrée avait été

Juin <8t5.

Aspect

la cérémonie.

Juin 4 84 5.

La

fête débute par une messe solennelle.

chaleureux de la part des électeurs et des députations de l’armée, mais les acclamations qu’on avait enlendues révélaient, hélas, le désir plus que l'espérance! Sous sa toque à plumes, le beau visage de Napoléon était grave et presque triste. On cherchait en vain à ses côtés sa femme et son fils , et on sentait péniblement l’isolement produit autour de lui par l'inexorable volonté de l’Europe. A la place de sa femme et de son fils, on voyait ses frères, rappelant des guerres funestes pour des trônes de famille, et parmi eux Lucien seul trouvait grâce, parce qu’il n’avait jamais porté de couronne. Quelques assistants improuvaient la pompe déployée; le plus grand nombre nourrissaient des pensées plus sérieuses, et songeaient au pressant péril de l'État. L’armée poussant de temps en temps des cris convulsifs de Vive l'Empereur! échappait à la tristesse générale par les nobles fureurs du patriotisme. En un mot l’aspect de cette scène était celui d’un duel à mort qui se préparait non entre deux individus, mais entre une nation et le monde!

On commença par appeler sur ce trône qui venait de se relever, pour combien de temps. Dieu seul le savait! sur cette nation agenouillée au pied des autels, la bénédiction du Ciel. La messe fut célébrée, et un Te Ueum chanté. Après la messe, les membres composant la députation des collèges électoraux s’avancèrent, an nombre d’environ cinq cents, et, conduits par le prince archichancelier, vinrent prendre place au pied du trône. Celui d'entre eux qui devait lire l’adresse prit alors la parole, et d’une voix forte et vibrante se fil enten-

dre a toute 1 assistance. Dévouement a 1 Empereur

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et a la liberté, paix si on pouvait persuader i Europe, guerre acharnée si on ne le pouvait pas, tel était le fond du discours, parce que c'était le fond de toutes les pensées chez ceux qui avaient ou désiré, ou laissé accomplir le retour de Napoléon. — Rassemblés, dit en substance l’orateur des collèges électoraux , rassemblés de toutes les parties de l'Empire autour des tables de la loi, où nous venons inscrire le vœu du peuple , il nous est impossible de ne pas faire entendre la voix de la France, dont nous sommes les organes, de ne pas dire en présence de l’Europe, au chef de la nation, ce qu’elle attend de lui, ce qu’il peut attendre d'elle.... « Que veulent, Sire, ces monarques qui Discour»

» s’avancent vers nous en un si vaste appareil dcs clccleurs » de guerre ? Par quel acte avons-nous motivé leur » agression? Avons-nous depuis la paix violé les

» traités? Resserrés dans des frontières que la

» nature n’a point tracées, que même avant votre » règne la victoire et la paix avaient reculées, nous » n’avons point franchi cette étroite enceinte, par » respect pour les traités que vous n’avez point » signés et que vous avez cependant offert de res- » pecler. Que veulent-ils donc de nous?... Ils ne » veulent pas du chef que nous voulons, et nous ne >* voulons pas de celui qu’ils prétendent nous im- » poser. Ils osent vous proscrire , vous qui tant de » fois maître de leurs capitales, les avez raffermis » généreusement sur leurs trônes ébranlés! Celte » haine de nos ennemis ajoute à notre amour pour » vous. On proscrirait le moins connu de nos ci-

» tovens, que nous devrions le défendre avec la

» meme énergie, car il serait sous 1 égide de la » puissance française.

» Ne demande-t-on que des garanties? Elles sont » toutes dans nos nouvelles institutions et dans la » volonté du peuple français, unie désormais à la » vôtre. Vainement veut-on cacher de funestes des- » seins sous le dessein unique de vous séparer de » nous, et de nous donner des maîtres qui ne nous » entendent plus, que nous n’entendons plus! Leur » présence momentanée a détruit toutes les illu- » sions qui s’attachaient encore à leur nom. Ils ne » pourraient plus croire à nos serments , nous ne » pourrions plus croire à leurs promesses. La dîme, » la féodalité, les privilèges, tout ce qui nous est » odieux, était trop évidemment le but de leur » pensée. Un million de fonctionnaires, de niagis- » trais voués depuis vingt-cinq ans aux maximes » de 1789, un plus grand nombre encore de ci- » toyens éclairés qui font une profession réfléchie » de ces maximes, et entre lesquels nous venons de » choisir nos représentants, cinq cent mille guer- » riers, notre force et notre gloire, six millions de » propriétaires investis par la Révolution, n’étaient » point les Français des Bourbons : ils ne voulaient » régner que pour une poignée de privilégiés, de- » puis vingt-cinq ans punis ou pardonnés. Leur » trône un moment relevé par les armes étrangères » et environné d'erreurs incurables, s’est écroulé » devant vous, parce que vous nous rapportiez du » sein de la retraite, qui n’est féconde en grandes » pensées que pour les grands hommes, la vraie

» liberté, la vraie gloire Comment cette marche

» triomphale de Cannes à Paris n'a-t-elle pas des- » sillé tous les yeux? Dans l’histoire de tous les » peuples est-il une scène plus nationale , plus hé- » roïque, plus imposante? Ce triomphe, qui n’a » point coûté de sang, ne suffit-il pas pour détrom- » per nos ennemis? En veulent-ils de plus san- » glants? Eh bien, Sire, attendez de nous tout ce » qu’un héros fondateur peut attendre d’une nation » fidèle, énergique, inébranlable dans son double » vœu de liberté au dedans , d’indépendance au » dehors

» Confiants dans vos promesses , nos représen- » tants vont avec maturité, avec réflexion, avec » sagesse, revoir nos lois, et les mettre en rapport » avec le système constitutionnel, et pendant ce » temps , puissent les chefs des nations nous en- » tendre! S’ils acceptent vos offres de paix, le peuple » français attendra de votre administration forte, » libérale, paternelle, des motifs de se cônsoler des » sacrifices que lui aura coûtés la paix ; mais si on ne » lui laisse que le choix entre la honte et la guerre, » il se lèvera tout entier afin de vous dégager des » offres trop modérées peut-être que vous avez faites » pour épargner à l’Europe de nouveaux boulever- » sements. Tout Français est soldat; la victoire » suivra de nouveau vos aigles, et nos ennemis qui » comptaient sur nos divisions, regretteront bientôt » de nous avoir provoqués. »

Ce discours, dont nous ne donnons que les principaux passages, prononcé avec chaleur et avec une voix retentissante, remua les assistants, et mal-

Juin 4845.

Réponse

de

l'Empereur.

gré leurs préoccupations leur arracha de vifs applaudissements.

L’archichancelier annonça ensuite le résultat des votes, qui était, avons-nous dit, de 1 ,300,000 votes affirmatifs et de 4,206 négatifs, et déclara l’Acte additionnel accepté par la nation française. Cet acte ayant été apporté au pied du trône, l’Empereur le signa et prononça le discours suivant, écrit avec la force de pensée et de style qui lui était ordinaire.

« Messieurs les électeurs, messieurs les députés de l’armée de terre et de mer,

«Empereur, consul, ■ soldat, je liens tout du » peuple. Dans la prospérité , dans l’adversité, sur » le champ de bataille, au conseil, sur le trône, » dans l’exil, la France a été l’objet unique et con- « stant de mes pensées et de mes actions.

» Comme ce roi d’Athènes, je me suis sacrifié » pour mon peuple dans l’espoir de voir se réaliser » la promesse donnée de conserver à la France son » intégrité naturelle, ses honneurs et ses droits.

» L'indignation de voir ces droits sacrés, acquis » par vingt-cinq années de victoires, méconnus et » perdus à jamais, le cri de l'honneur français flé- » tri, les vœux de la nation, m’ont ramené sur ce » trône , qui m’est cher, parce qu’il est le palladium « de l’indépendance, de l’honneur et des droits du » peuple.

«Français, en traversant au milieu de l’allé- » gresse publique les diverses provinces de l’Empire « pour arriver dans ma capitale , j'ai dù compter sur » une longue paix : les nations sont liées par les

» traités conclus par leurs gouvernements, quels j / » qu’ils soient.

» Ma pensée se portait alors tout entière sur les » moyens de fonder notre liberté par une Constitu- » tion conforme à la volonté et à l'intérêt du peuple.

» J’ai convoqué le Champ de Mai.

» Je ne tardai pas à apprendre que les princes » qui ont méconnu tous les principes, froissé l’opi- » nion et les plus chers intérêts de tant de peuples,

» veulent nous faire la guerre. Ils méditent d’ac- » croître le royaume des Pays-Bas , de lui donner » pour barrières toutes nos places frontières du » Nord , et de concilier les différends qui les divi- » sent encore, en se partageant la Lorraine et » l’Alsace.

» Il a fallu se préparer à la guerre.

» Cependant, devant courir personnellement les » hasards des combats, ma première sollicitude a » du être de constituer sans retard la nation. Le » peuple a accepté l’Acte que je lui ai présenté.

» Français , lorsque nous aurons repoussé ces in- » justes agressions, et que l’Europe sera convain- » eue de ce qu’on doit aux droits et à l’indépen- » dance de vingt-huit millions d’hommes, une loi » solennelle , faite dans les formes voulues par » l’Acte .constitutionnel, réunira les différentes dis- » positions de ne» Constitutions aujourd’hui éparses.

» Français, vous allez retourner dans vos dépar- » tements. Dites aux citoyens que les circonstances » sont graves; qu’avec de l’union, do l’énergie et » de la persévérance, nous sortirons victorieux de » cette lutte d’un grand peuple contre ses oppres-

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Effet

du discours de l’Empereur.

» seurs; que les générations à venir scruteront sé- » vèrement notre conduite; qu’une nation a tout » perdu quand elle a perdu l’indépendance. Dites- » leur que les rois étrangers que j’ai élevés sur le » trône , ou qui me doivent la conservation de leur » couronne, qui tous, au temps de ma prospérité, » ont brigué mon alliance et la protection du peuple » français , dirigent aujourd’hui tous leurs coups » contre ma personne. Si je ne voyais que c’est à la » patrie qu’ils en veulent, je mettrais à leur merci » cette existence, contre laquelle ils se montrent si » acharnés. Mais dites aussi aux citoyens que tant » que les Français me conserveront les sentiments » d’amour dont ils me donnent tant de preuves, » cette rage de nos ennemis sera impuissante.

» Français, ma volonté est celle du peuple ; mes » droits sont les siens ; mon honneur, ma gloire , » mon bonheur ne peuvent être autres que l’hon- » neur, la gloire et le bonheur de la France. »

Ce discours provoqua de vives acclamations. L’archevêque de Bourges, remplissant les fonctions de grand aumônier, présenta en ce moment le livre des Évangiles à Napoléon , qui , la main étendue sur ce livre, prêta serment aux Constitutions de l’Empire. Le prince archichancelier y répondit en prêtant le premier le serment de fidélité. Nous le jurons! s’écrièrent des milliers de voix. De bruyants applaudissements se firent alors entendre, et aux acclamations répétées de Vive l'Empereur! se mêlèrent quelques cris de Vive l’Impératrice! Ce dernier cri, resté sans écho, produisit une sorte d’embarras : on ne savait, en effet, s’il fallait le répéter en l’absence de

celle qui aurait dû accourir avec son fils auprès de son époux, et qui n’en avait eu ni le courage ni même la volonté. Ce silence pénible de quelques instants fut promptement interrompu par les députations militaires, brandissant leurs épées et criant ; Vive l’ Impératrice ! vive le Roi de Rome! nous irons les chercher! —

Après cette partie de la cérémonie Napoléon se leva, déposa son manteau impérial, et traversant l’enceinte demi-circulaire , vint se poser sur la plateforme où il devait distribuer les drapeaux. Le spectacle, en ce moment, était magnifique, parce que la grandeur du sentiment moral égalait la majesté des lieux. Le ministre de l’intérieur tenant le drapeau de la garde nationale de Paris, le ministre de la guerre tenant le drapeau du premier régiment de l’armée, le ministre de la marine tenant celui du premier corps de la marine, étaient debout auprès de l’Empereur. Sur les marches nombreuses qui communiquaient de l’enceinte au Champ de Mars, étaient répandus d’un côté des officiers tenant les drapeaux des gardes nationales et de l’armée , de l’autre les députations chargées de les recevoir. En face, cinquante mille hommes et cent pièces de canon étaient rangés sur plusieurs lignes ; enfin , dans la vaste étendue du Champ de Mars, se trouvait le peuple de Paris presque tout entier.

Napoléon s’avançant jusqu’à la première marche et ayant au-dessous de lui, à portée de sa voix, des détachements des divers corps, leur dit en saisissant un des drapeaux : Soldats de la garde nationale de Paris et de la garde impériale, je vous confie l'aigle

Juin <815.

se place rn avant de l'enceinte pour

la distribution des

drapeaux.

Aspect

du Champ de Mars.

Grand effet de

cette partie de la

cérémonie.

aux couleurs nationales; vous jurez de périr s’il le faut pour la défendre contre les ennemis de la patrie et du trône!... — Oui, oui, nous le jurons! répondirent des milliers de voix. — Vous, reprit Napoléon , vous, soldats de la garde nationale, vous jurez de ne jamais souffrir que l’étranger souille de nouveau la capitale de la grande nation!... — Oui, oui, nous le jurons! répondirent de bonne foi, et très-décidés à remplir cette promesse, les gardes nationaux parisiens. — Et vous, soldats de la garde impériale, vous jurez de vous surpasser vousmémes dans la campagne qui va s’ouvrir, et de mourir tous plutôt que de souffrir que les étrangers viennent dicter la loi à la patrie! — Oui, oui! répondirent avec transport les soldats de la garde, qui devaient bientôt dans les champs de Waterloo tenir leur parole non pas de vaincre, hélas! mais de mourir! Après ces courtes allocutions, accueillies avec transport, les députations de l'armée, se succédant à rangs pressés, vinrent recevoir leurs drapeaux. Napoléon , animé par cette scène et se rappelant les nombreuses rencontres où ces divers régiments s’étaient illustrés, leur adressa à chacun des paroles pleines d’à-propos, et qui achevèrent de les électriser. La scène quoique longue toucha profondément les spectateurs. Comme la journée s’avançait, et que le temps manquait pour distribuer les drapeaux des gardes nationales aux députés des collèges électoraux, cette partie de la cérémonie fut remise aux jours suivants. Les troupes défilèrent ensuite au pas accéléré, au bruit des fanfares et des cris de Vive l'Empereur! répétés avec enthousiasme

par l’armée, et par la garde nationale qui bientôt avait pris feu elle-même et cédé à l’entrainement universel.

Pendant que cette partie de la cérémonie, jugée très- belle par tous ceux qui en furent témoins, s’accomplissait en vue du Champ de Mars, un peu en arrière, dans l’enceinte où étaient réunis les corps de l’État, et où l’on n’apercevait pas assez le spectacle pour en être ému, en arrière, disons-nous, régnaient les inquiétudes, les divisions d’opinion, les préoccupations profondes. Les libéraux tendant au républicanisme trouvaient dans ce qu’ils avaient sous les yeux trop de ressemblance avec l’ancien Empire; leurs contradicteurs, plus alarmistes qu’alarmés, y trouvaient trop de ressemblance avec la Révolution ; la plupart des électeurs, venus de bonne foi à Paris, auraient voulu approcher l’Empereur de plus près, et être moins séparés de lui par la pompe d’une grande cérémonie. Ainsi tandis qu’en avant de celte enceinte le sentiment national transportait les coeurs, en arrière la juste inquiétude des circonstances les attristait et les divisait. Ce n’était plus la fédération de 1 790 , où la nation était ignorante, enthousiaste et unie : c’était le lendemain d’une immense révolution, où elle était instruite, déçue, accablée sous le poids des fautes commises, presque désespérée, et ne conservant des sentiments de 1 780 qu’une héroïque bravoure exercée par vingt-cinq ans de guerre. M. Fouché contribuant imprudemment aux divisions, sous lesquelles il devait bientôt succomber lui-même, osa, dans les intervalles de cette longue représentation, dire à

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Tristes impressions qu'on éprouvait là où I on ne voyait pas la distribution des

drapeaux.

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Seconde cérémonie au Louvre le 4 juin, pour achever la distribution des

drapeaux.

voix basse à la reine Hortense : L’Empereur a perdu une belle occasion de compléter sa gloire et d’assurer

le trône de son fils en abdiquant Je le lui avais

conseillé, mais il ne veut écouter aucun conseil... — De telles paroles n’étaient pas faites pour réunir les âmes dans une commune résolution de défendre la France et la liberté sous la direction de Napoléon, direction qu’il fallait bien accepter puisqu’on l’avait désiré ou laissé venir, et qui d’ailleurs pour la guerre était la meilleure qu’on put souhaiter.

Voulant achever la distribution des drapeaux, revoir les électeurs et les rapprocher de sa personne, Napoléon imagina de les rassembler dans la grande galerie du Louvre, où, rangés sur deux lignes, ils pouvaient trouver place avec les députations de l’armée. Il choisit le dimanche suivant, 4 juin, pour celle seconde cérémonie, et fixa l’ouverture des Chambres soit au lundi 5, soit au mardi 6, selon le temps qu’il leur faudrait pour se constituer. Il se proposait de partir pour l'armée le lundi suivant, 12 juin, et tenait à les avoir installées et mises au travail avant d’aller dans les champs de la Flandre décider de son sort et de celui de la France. Tandis que les opinions étaient partagées autour de lui, que les uns étaient d’avis de ne pas prendre l’initiative des hostilités et d’attendre l'ennemi entre la frontière et la capitale, pour lui laisser l'odieux de l’agression, d’autres plus touchés des considérations militaires que des considérations politiques, et sachant les Anglais seuls à la frontière, voulaient qu’on se jetât brusquement sur eux pour les écraser. Napoléon laissait dire, répondait rarement sur ce sujet, afin de

ne pas dévoiler ses desseins , suivait de l’œil la marche des masses ennemies, et calculait le point juste où il pourrait s’interposer entre elles pour les frapper avant leur réunion. Il estimait que ce serait vers le 1 5 juin , et il espérait avoir à cette date les forces qui lui étaient indispensables pour agir efficacement. — Le comte de Lobau le pressant de commencer les opérations, Attendez, lui dit-il, que j’aie au moins cent mille hommes, et vous verrez alors comment je m’en servirai. — Tout en faisait espérer cent cinquante mille pour le milieu de juin , et son départ étant fixé au 12, Napoléon voulait avant de partir avoir réglé avec les Chambres la marche des affaires.

Il les convoqua par décret pour le samedi 3 juin, de manière que celle des représentants pût employer les 3, 4 et 5 juin à vérifier les pouvoirs de ses membres , à choisir son président , ses vice-présidents et secrétaires, à se constituer enfin avant la séance impériale, car à cette époque la constitution des Chambres précédait la cérémonie où le souverain venait en personne ouvrir leur session. Napoléon avait de plus un motif particulier pour en agir de la sorte. Il tenait, comme nous l’avons dit, à faire de son frère Lucien le président de la Chambre des représentants, et dans cette intention, il l’avait fait élire représentant dans le département de l’Isère, ce qui n’avait rencontré aucune difficulté. 11 voulait donc attendre le résultat du scrutin dans la Chambre des représentants avant de publier la liste des pairs, sur laquelle il ne pouvait se dispenser de porter le prince Lucien si la présidence

Juin 1815.

Réunion des Chambres le samedi 3 juin , pour leur donner le temps de so constituer.

Désir persistant de Napoléon de conférer à son frère Lucien la présidence de la Chambre des représentants.

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Difficultés qui s’opposent à f accomplissement <le ce désir.

La Chambre, quoique dévouée à Napoléon, est dominée par la crainte de paraître servile.

île la seconde Chambre ne lui était pas dévolue.

Toutefois le projet de Napoléon était d’exécution très-difficile. Les six cents et quelques membres de la Chambre des représentants, la plupart, avons-nous dit, anciens magistrats, militaires, acquéreurs de biens nationaux, révolutionnaires honnêtes, étaient animés d’intentions excellentes, et tout pleins du double désir de soutenir Napoléon et de le soumettre au régime constitutionnel. L’Acte additionnel leur avait déplu sans doute, non qu’ils eussent voulu y insérer autre chose que ce qu’il contenait, mais parce qu’il rattachait trop le second Empire au premier, et parce qu’il ne leur laissait presque rien à faire. Cependant l’idée de leur donner à remanier les Constitutions impériales pour les adapter à l’Acte additionnel, de toucher au besoin à ce dernier, paraissant admise par l’Empereur luimême, ainsi qu’il résultait de son discours au Champ de Mai, iis avaient obtenu satisfaction sous les rapports essentiels, et n’avaient aucun motif sérieux d'opposition. Élus néanmoins sous l’influence d’un sentiment général de défiance à l’égard de l’ancien despotisme impérial , ils étaient singulièrement préoccupés du souci de ne pas se montrer dépendants. Tous les pouvoirs, hommes ou assemblées, ont leurs faiblesses : la Chambre des représentants en avait une, c’était la crainte de paraître servile. On était donc toujours prêt à prendre avec Napoléon le langage de tribun sans en avoir les sentiments, tandis qu’il aurait fallu au contraire , en étant prêt à lui résister s’il revenait à ses anciennes habitudes, s’unir à lui pour sauver en commun la France et

les principes de la Révolution. Dans cet état de sus- —

1 r . juin isis.

ceptibilité, la (,hambre des représentants était peu

disposée à nommer le prince Lucien : elle se serait crue compromise dès son début en prenant si vite les couleurs impériales. A cette faiblesse elle joignait l’inexpérience de provinciaux récemment arrivés, ne connaissant ni Paris, ni les hommes, ni le manège des assemblées. Tout en repoussant Lucien parce qu’il était frère de l’Empereur, elle ne savait qui choisir. Quelques-uns de ses membres, enclins à une liberté approchant de la liberté républicaine, auraient accepté volontiers M. de Lafayette, qui bien que satisfait de l’Acte additionnel, cachait peu son éloignement pour Napoléon ; mais les révolutionnaires lui reprochaient un reste de penchant pour la maison de Bourbon. Il était donc * trop révolutionnaire pour les uns, trop peu pour les autres, et ne semblait pas propre à réunir la majorité des suffrages. M. Lanjuinais, signalé dans m. Lancinais la Convention par sa résistance à la Montagne , et sous l’Empire par sa résistance à l’Empereur, ré- aiidescbancea

- . , , ... . . . . d'dtrcélu.

pondait a la double pensee du jour. Ce n était pas une objection qu’il eût été admis à la pairie sous Louis XVUI. On voulait par là indiquer qu’on n’était pas exclusif, et qu’on prenait les amis de la liberté partout où on les trouvait. M. Lanjuinais avait par conséquent de nombreuses chances d’être préféré comme président de la Chambre des représentants.

L’inconvénient, nous l’avons déjà dit, de la liberté donnée trop tard, c’est qu’on en fait presque toujours le difficile essai dans des circoi&tances périlleuses, où le pouvoir a peur d’elle, où elle a peur

Juin 1815.

Réunion de la Chambre des

représentanls et vérification des

pouvoirs.

Difficulté soulevée à l'occasion des élections de l'Isère , qui comprennent celle de Lucien.

du pouvoir, et où ils se combattent au lieu de s’unir pour le salut commun. Le gouvernement, aussi inexpérimenté que l’Assemblée, ne discernait pas clairement les dispositions de celle-ci, et commettait la faute de poursuivre une chose impossible en désirant la présidence du prince Lucien, tandis que mieux servi il y aurait renoncé, et aurait laissé se produire sans obstacle la candidature de M. Lanjuinais , qui n’avait rien d’offensif ni même de blessant.

La Chambre des représentants convoquée le samedi 3 afin de se constituer, décréta un règlement provisoire, se divisa en commissions pour opérer la vérification des pouvoirs, et déclara définitivement admis tous ceux dont l’élection ne présenterait pas de difficulté. Sans aucune malveillance, la commission chargée d’examiner les élections de l’Isère fit la remarque naturelle que le prince Lucien, nommé représentant, serait très-probablement élevé à la pairie, et qu’il était nécessaire de le savoir avant d’admettre ou lui ou son suppléant M. Duchesne. L’assemblée différa cette admission, comme toutes celles qui donnaient lieu à quelques objections, et l’ajourna jusqu’après la publication officielle de la liste des pairs. Dans le premier moment on n’avait mis aucune malice à soulever une pareille difficulté. Pourtant la malice vient vite; on se dit bientôt à l’oreille que Napoléon désirait son frère Lucien pour président, que c’était là le vrai motif pour lequel on ajournait la publication de la liste des nouveaux pairs, et tout de suite les observations malveillantes s’ensuivirent. La Chambre devait, dit

un membre, procéder le lendemain à l’éleclion du bureau, et il était nécessaire de connaître la liste des pairs pour que les voix ne s’égarassent pas sur des noms appelés à la pairie. Il ne fut rieu répondu du côté du gouvernement , parce que rien n’était organisé pour la direction de l’Assemblée, et on resta dans une indécision qui , sans provoquer encore de l’humeur, ne devait pas tarder à en faire naître. Il fut convenu que le lendemain 4 , bien que la Chambre fût invitée à assister à la cérémonie du Louvre, elle tiendrait séance au palais du Corps législatif, afin d’accélérer autant que possible sa constitution.

Le lendemain dimanche 4 juin, tandis que les députations qui avaient assisté au Champ de Mai se réunissaient au Louvre, les représentants se rendirent au palais du Corps législatif, pour y continuer leurs travaux. Dès l’ouverture de la séance on revint à la question soulevée la veille , et cette fois la malice commençant à s’en mêler, on demanda de nouveau comment il fallait considérer l’élection du prince Lucien. Un membre voulait qu’on ajournât cette élection par le motif qu’étant pair de droit, le prince Lucien ne pouvait être représentant. L’Assemblée portée à l’indépendance mais non à l’hostilité, parut importunée de cette difficulté, et repoussa la manière proposée de motiver l’ajournement. Elle en était là, lorsqu’elle reçut une lettre du ministre de- l’intérieur Carnot, adressée au président provisoire, et déclarant que la liste des nouveaux pairs ne serait définitivement publiée qu’après la constitution de la Chambre des représentants. Ce n’était pas faire preuve de connaissance des as-

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Renouvelle-

ment

de In difficulté soulevée In veille.

On veut savoir avant le scrutin si Lucien sera pair ou représentant.

Refus

de répondre.

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Scrutin.

M. Lanjuinais obtient la majorité.

semblées, que de traiter celle-ci avec des façons si absolues. Elle manifesta une impression marquée de déplaisir. Un de ses membres, M. Dupin, s’écria : Si nous déclarions à notre tour que nous ne nous constituerons qu’après avoir connu la composition de la pairie, que pourrait-on nous répondre?... — Des murmures interrompirent cette observation qui était fondée, mais qui dépassait la mauvaise humeur de la Chambre , et on procéda au scrutin pour le choix d’un président, sans se prononcer sur les élections de l’Isère. Le nom du prince Lucien se trouvait pour ainsi dire écarté de fait par l’ajournement de son admission. Du reste pas un des suffrages ne se porta sur lui, et ils se répartirent tous entre MM. Lanjuinais, de Lafayette, de Flaugergues, et quelques autres candidats. M. Lanjuinais en réunit 189, M. de Lafayette 68, M. Flaugergues 74, M. Merlin 41, M. Dupont de l’Eure 29. Ces nombres révélaient bien les dispositions de l’Assemblée. Elle voulait constater son indépendance, et inclinait visiblement vers l’homme qui exprimait le mieux cette indépendance , car M. Lanjuinais avait été l’un des opposants de l’ancien Sénat , sans être un ennemi déclaré de l’Empereur. Cependant comme M. Lanjuinais, tout en ayant obtenu le plus grand nombre de voix, n’avait pas eu la majorité absolue, on recommença le scrutin, et celte fois il réunit 277 suffrages, M. de Lafayette 73, M. de Flaugergues 58. M. Lanjuinais fut donc nommé président sauf l’approbation de l’Empereur, qui d’après l’Acte additionnel était nécessaire.

Pendant qu’on se livrait à ces scrutins au palais du Corps législatif, la seconde cérémonie de la distribution des drapeaux s’accomplissait au Louvre. L’Empereur après avoir reçu sur son trône quelques députations qui avaient des adresses à lui remettre, s’était rendu dans la galerie du Louvre, où sont exposés les chefs-d'œuvre de peinture que nos rois ont depuis plusieurs siècles amassés pour la jouissance, l'instruction et l’honneur de la France. ï)’un côté se trouvaient rangées les députations des collèges électoraux avec les étendards destinés aux gardes natiouales, et de l’autre les députations de l’armée. Cette galerie, la plus longue de l’Europe, toute pleine de glorieux drapeaux et contenant dix mille personnes, présentait une perspective profonde, d’un effet aussi grand que singulier. C’était surtout pour les membres des collèges électoraux qu’avait lieu la nouvelle cérémonie : Napoléon, qu’ils avaient la satisfaction de voir et d’entendre de près, leur parla à tous avec son esprit d’à-propos, et les laissa en général très-satisfaits. Le despote oriental avait fait place dans leur imagination au grand homme, simple, accessible, prêt à entendre et à écouter la voix de ses sujets. Arrivé au vaste salon carré qui termine la galerie , Napoléon revint sur ses pas, tourna alors ses regards vers les députations de l’armée, les électrisa de nouveau par sa présence et ses paroles, et leur dit qu’ils allaient bientôt se revoir là où ils s’étaient tant vus jadis, où ils avaient tant appris à s’estimer, c’est-à-dire sur les champs de bataille où cette fois ne les appelait plus l’amour des conquêtes , mais l’indépen-

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Cérémonie au Louvre, pendant qu'ont lieu les scrutins à Ia Chambre des représentants

Juin 184 5.

Irritation de Napoléon en apprenant la nomination de M. Lanjuinais.

Il veut

d'abord ne pas la confirmer.

dance sacrée de la pairie. Cette cérémonie commencée à midi n’était finie qu’à sept heures. Elle fut suivie d’une fête magnifique dans le jardin des Tuileries.

A peine la journée terminée, Napoléon avait eu à s’occuper des scrutins de la Chambre des représentants, et à se former un avis sur ce sujet. Sa première impression fut celle d’un extrême mécontentement. Une divergence d’opinion sur les questions les plus graves l’aurait moins blessé que cet empressement à se séparer de sa personne, en repoussant son frère pour prendre un homme respectable assurément, mais l’un des opposants du Sénat sous le premier Empire. En présence de l’Europe qui mettait une si grande affectation à diriger sur lui tous ses coups, il pensait qu’il eût été plus généreux et plus habile de s’unir à lui fortement. Mais, il faut le répéter sans cesse dans cette histoire pour l’instruction de tous, la conséquence des fautes est d’en subir la peine dans le moment où cette peine est le plus poignante. Après avoir accepté, encouragé, exigé pendant quinze ans une servilité sans bornes, Napoléon ne pouvait pas même obtenir pour sa personne des égards qui, en cet instant, auraient eu le double mérite du courage et d’une habile démonstration contre l’ennemi extérieur. S’étant beaucoup fait violence depuis deux mois et demi, il n’y tint plus cette fois, et laissa voir la plus vive irritation. — On a voulu m’offenser, dit-il , en choisissant un ennemi. Pour prix de toutes les concessions que j’ai faites on veut m’insulter et m’affaiblir... Eh bien, s’il en est ainsi,

je résisterai , je dissoudrai cette Assemblée , et j’en appellerai à la France qui ne connaît que moi, qui pour sa défense n’a confiance qu’en moi, et qui ne tient pas le moindre compte de ces inconnus, lesquels, à eux tous, ne peuvent rien pour elle... Ces hommes, ajoutait-il, qui ne veulent pas des Bourbons, qui seraient désolés pour leurs places, pour leurs biens, pour leurs opinions, de les voir revenir, ne savent pas même s’unir à moi, qui puis seul les garantir contre tout ce qu’ils craignent, car c’est à coups de canon maintenant qu’on peut défendre la Révolution , et lequel d’entre eux est capable d’en tirer un ?... —

Cette première explosion n’aurait pas eu de grands inconvénients, elle aurait eu même l’avantage de calmer Napoléon en donnant un libre cours aux sentiments dont son cœur était plein, si elle n'avait dû être divulguée, exagérée par la perfidie du duc d’Otrante, lequel alla dire partout que Napoléon était incorrigible, qu’il voulait dissoudre les Chambres dès le lendemain de leur réunion. Toutefois, après ce mouvement d’humeur, Napoléon s’apaisa. Carnot, le prince archichancelier, M. Lavallelte, M. Regnaud de Saint-Jean d’Angély, s’efforcèrent de lui faire entendre raison, et n’y eurent pas beaucoup de peine, son grand esprit lui disant, une foi3 la colère passée, tout ce que pouvaient lui dire les hommes les plus sages. Il sentit que rompre en ce moment serait une folie, qu’il fallait accorder quelque chose à la faiblesse de cette assemblée, qui avait la prétention de paraître indocile tout en étant profondément dévouée. D’ailleurs M. Lanjuinais

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M. Fouché profite «le l’occasion pour dire aux représentante que Napoléon songe déjà à dissoudre les Chambres.

Napoléon sc calme , et consent à recevoir M. Lanjuinais.

était un honnête homme, ami de la Révolution autant qu’ennemi de ses excès, voulant le triomphe de la cause commune, et facile en outre à adoucir avec de bons procédés. L’homme qui parla le plus vivement et le plus utilement dans ce sens fut M. Regnaud de Saint-Jean d’Angély. Ce personnage était, par ses antécédents, sa brillante facilité de parole, destiné plus que jamais à devenir l’organe du gouvernement auprès des Chambres. Il tenait par ce motif à se rendre agréable à leurs yeux, en appuyant leurs désirs auprès de l’Empereur. De plus, quoique sincèrement dévoué à Napoléon, il était tombé sous l’influence de M. Fouché, qui, le voyant appelé à jouer un rôle considérable devant les Chambres et très-flatté de ce rôle , l’avait encouragé à le prendre, lui en facilitait le moyen de toutes les manières, et cherchait à lui persuader que résister à Napoléon c’était le sauver : vérité, hélas! trop réelle quelques années auparavant, et qui, sentie et pratiquée à temps, aurait sauvé Napoléon et la France, mais qui était tardive en 1815, et pouvait même en présence de l’Europe armée devenir funeste! Au surplus, en conseillant d’accepter M. Lanjuinais comme président, M. Regnaud de Saint-Jean d’Angély donnait à Napoléon un conseil fort sage , car tout autre choix eût été dans les circonstances inconvenant et impossible.

Tandis qu’on s’efforcait de persuader Napoléon , on alla chercher M. Lanjuinais; on lui dit, ce qui était vrai, qu’il devait à l’Empereur de le voir, de s’expliquer avec lui après une si longue opposition dans le Sénat, et de le rassurer sur l’usage

qu'il pourrait faire du pouvoir immense de la présidence. M. Lanjuinais se rendit le soir même à l’Élysée , et fut reçu immédiatement. Napoléon l’accueillit avec une grâce infinie, mais avec une extrême franchise. — Le passé n’est rien, lui dit-il, je n’ai pas la faiblesse d’y penser ; je ne tiens compte que du caractère des hommes et de leurs dispositions présentes. Êtes-vous mon ami ou mon ennemi ? — M. Lanjuinais, touché de la franchise avec laquelle Napoléon le questionnait , lui répondit qu’il n’était point son ennemi, qu’il voyait en lui la cause de la Révolution, et qu’aux conditions de la monarchie constitutionnelle sincèrement maintenues, il le soutiendrait franchement. — Nous sommes d’accord, répondit Napoléon , et je ne vous demande pas davantage. — L’entrevue s’étant terminée de la manière la plus amicale, Napoléon se décida à confirmer le choix de la Chambre.

Pourtant le bruit de sa première résistance s’était répandu. M. Fouché ne l’avait laissé ignorer à personne, et il avait déjà répété partout que Napoléon était toujours le même, qu’il ne pouvait souffrir aucune indépendance, et que ce serait un grand miracle si la Chambre n’était pas dissoute dans quelques jours. Le lendemain, lundi 5, les représentants étant assemblés pour achever l’œuvre de leur constitution, on murmurait de banc en banc ce qui s’était passé, et ignorant le résultat de l’entrevue de Napoléon avec M. Lanjuinais, on était fort enclin au mécontentement. Le président d’âge fit connaître qu’il avait la veille communiqué à l’Empereur le vote de la Chambre, que l’Empereur

Juin 4 81 K.

Entrevue

de

M. Lanjuinais avec

Napoléon.

L'élection

de

M. Lanjuinais confirmée.

s’était borné à répondre qu’il aviserait, et ferait

Juin <8(5. , , . . , . , „ .

connaître sa résolution par le chambellan de service. À ce dernier détail on murmura fortement. Un membre fit remarquer avec raison, que ce n’était pas par l’entremise d’un chambellan que devaient s’établir les rapports des Chambres avec le monarque. M. Dumolard, et après lui M. Regnaud de Saint-Jean d’Angély, cherchèrent à expliquer la réponse de l’Empereur, en disant que ses paroles avaient été mal saisies par le président d’âge, explication à laquelle celui-ci se prêta volontiers pour réparer la maladresse qu’il avait commise en rapportant un détail qu’il eût mieux valu taire. Pendant qu’on raisonnait sur ce sujet, et que pour couper court à la difficulté on suspendait la séance, M. Regnaud de Saint-Jean d’Angély se rendit à l’Élysée, en rapporta lui-même le décret qui nommait M. Lanjuinais président, et le présenta en sa qualité de ministre d’État, ce qui faisait disparaître toute susceptibilité. L’approbation donnée au choix de M. Lanjuinais calma le mécontentement de la Chambre. Elle désigna ensuite pour vice-présidents, M. de Flaugergues (élu par 403 voix), M. Dupont de l'Eure (par 279 voix), M. de Lafayetle (par 257)., Le quatrième vice-président restait à nommer. Le lendemain le général Grenier fut élu.

Constitution En même temps qu’on portait à la Chambre des

'Je<ic*Cpn]rsbrC représentants la nomination définitive de son président, on portait à celle des pairs la liste des membres appelés à la composer. Napoléon avait demandé à ses frères, à ses principaux ministres, une liste de pairs dressée suivant les vues de chacun d’eux.

De ces listes comparées il avait composé une liste

de 130 pairs, qui pouvait et devait être complétée u'" plus tard, à mesure que le succès amènerait de nouvelles adhésions, particulièrement dans l’ancienne noblesse. M. de Lafayette vivement pressé par Joseph d’accepter la pairie, avait préféré siéger dans la Chambre des représentants, où il devait trouver plus de conformité d’opinion et une influence plus directe sur les événements. Napo- composition léon avait d’abord choisi ses frères Joseph, Lucien, d^e^“uve^ux Louis, Jérôme (lesquels, du reste, étaient pairs de t'airs droit), son oncle le cardinal Fesch, son fils adoptif le prince Eugène (retenu à Vienne par la coalition), les maréchaux Davout, Suchet, Ney, Brune,

Moncey, Soult, Lefebvre, Grouchy, Jourdan, Mortier; les ministres Carnot, Decrès, de Bassano, Caulaincourt , Mollien, Fouché; le cardinal Cambacérès, les archevêques de Tours (de Barrai), de Bourges (de Beaumont), de Toulouse (Primat); les généraux Bertrand , Drouot, Belliard, Clausel, Savary, Duhesme, d’Erlon, Exelmans, Friant, Flahault,

Gérard, Lobau, La Bédoyère, Delaborde, Lecourbe, Lallemand, Lefehvre-Desnoëttes, Molitor, Pajol,

Rampon, Reille, Travot, Vandamme, etc. 11 avait choisi plusieurs régicides, Sieyès, Cambacérès, Carnot, Fouché, Thibaudeau, noij comme régicides, mais comme personnages éminents, que leur qualité de régicides ne devait pas exclure des hautes fonctions publiques. Il avait pris dans l’ancienne noblesse quelques noms, MM. de Beauvau, de Beaufremont, de Boissy, de Forbin, de La Rochefoucauld, de Nicolaï, de Praslin, de Ségur, etc. S’il n’en avait

pas pris davantage, c’était faute d’en avoir un plus grand nombre dont il pût disposer. Il comptait sur ses prochaines victoires pour en conquérir d’autres. Ce n’était pas le goût qu’on lui attribuait pour les anciens noms qui le dirigeait, mais l’utilité bien sentie de les placer dans la Chambre haute, appelée à être à la fois conservatrice et indépendante.

Le prince Joseph avait manifesté un vif déplaisir en entendant le texte du décret qui le nommait Réclamation pair, car il prétendait l’être de droit. Malgré les u*1 Joseph, efforts qu’on lit pour l’engager à se taire, il réclama 1étrerpaird en disant <lue c’était sans doute par une erreur de droit. Je rédaction qu’il était mentionné sur le décret, car il devait la pairie à sa naissance, et nullement à la nomination impériale. Au milieu des tiraillements qui se manifestaient déjà, il y avait de la part des frères de l’Empereur une grande imprudence à ne pas savoir se contenir eux-mêmes. Que pourraiton, en effet, objecter à tous ceux qui étaient si pressés de parler hors de propos, si les frères de Napoléon ne savaient pas s’abstenir d’une réclamation aussi puérile? Ils commirent une autre faute non moins remarquée que la précédente, en ne voulant pas siéger avec leurs collègues, et en exigeant des sièges particuliers à côté du président. S’étant aperçus du mauvais effet produit par cette prétention, ils y renoncèrent. Ce fut le prince Lucien qui le premier donna ce bon exemple, en allant se confondre dans les rangs de ses collègues.

Ces diverses opérations avaient rempli les journées des 5 et 6 juin , et il fallut remettre la séance impériale au mercredi 7. Cette séance devait con-

sister dans la lecture du discours de La couronne, et dans la prestation du serment à l'Empereur par les pairs et les représentants. Napoléon, suivant son usage , avait écrit lui-même le discours qu'il devait prononcer, et l’avait rédigé de ce style net , franc et ferme qui convenait à un esprit comme le sien , toujours résolu en toutes choses. Il avait voulu donner la monarchie constitutionnelle, non par goût de sc lier les mains, mais par la conviction qu’elle était nécessaire, et que ses propres fautes d’ailleurs la rendaient indispensable. II prit donc le parti de s’expliquer à cet égard en termes brefs mais décisifs. Sachant de plus que les représentants arrivaient avec le regret de trouver une Constitution toute faite, et de n’avoir rien à faire eux-mêmes, il consentit à leur reconnaître le droit de toucher aux matières constitutionnelles en coordonnant les anciennes constitutions avec la nouvelle. 11 voulut ajouter à ces concessions quelques conseils, donnés du même ton que les concessions, c’est-à-dire avec une extrême fermeté. Après ces points principaux, il en était d’autres non moins importants à aborder. Sans avoir aucun penchant pour la persécution, Napoléon avait la volonté bien arrêtée de ne pas se laisser attaquer impunément par les partis ennemis. Il aurait désiré qu’on prévint l’insurrection de la Vendée, et il s’était trouvé sur ce sujet en désaccord avec ses ministres. Ces derniers, tout en jugeant indispensable la répression de certaines menées, craignaient néanmoins en ayant recours aux lois antérieures de fournir de nouveaux prétextes à ceux qui leur reprochaient de laisser subsister l’ancien

Juin 1815.

Préparatifs de la séance impériale , et rédaction du discours de la couronne

Juin 1815.

Difficultés

soulevées

dans

la Chambre des représentants ,

à l'occasion du serment 6 prêter h l'Empereur.

arsenal des lois révolutionnaires. Il fallait résoudre la difficulté, et présenter des mesures qui, sans retour à l’arbitraire , continssent quelque peu l’audacieuse activité des partis. La presse avait été délivrée de la censure , mais il n’en devenait que plus nécessaire et plus légitime d’apporter quelques limites à ses excès par l’intervention régulière des tribunaux. Enfin il fallait présenter le budget.

C’étaient là de suffisantes et régulières occupations pour les Chambres, et Napoléon s’était attaché à leur en tracer le plan dans un discours clair et précis, qui obtint l’assentiment unanime de ses ministres lorsqu’il leur en donna communication.

Tandis qu’il préparait le langage à tenir devant les deux Chambres, celle des représentants ayant les défauts des assemblées nouvelles, était impatiente de toucher aux sujets les plus délicats. Le mardi 6 juin, veille de la séance impériale, un représentant fit une motion relative au serment qu’on devait prêter le lendemain. Il proposa de déclarer (ju’on ne pourrait exiger de serment qu’en vertu d’une loi, et qu’en tout cas celui qu’on devait prêter le jour suivant ne préjudicierait en rien au droit des Chambres de reviser les constitutions impériales.

Cette proposition causa une vive émotion. Si elle avait été entendue dans son sens le plus rigoureux , il aurait fallu en conclure que le serment exigé était illégal , que dès lors on ne le prêterait pas , à moins que dans la journée même il ne fût rendu une loi pour l’autoriser. Mais en rédigeant celte loi sur l’heure, il n’était pas probable qu’elle pût être en

vingt-quatre heures adoptée par les deux Chambres, et dès lors le serment étant impossible le lendemain, il en serait résulté aux yeux des partis et de l’Europe, que les Chambres avaient refusé de jurer fidélité à Napoléon. Dans un moment où cinq cent mille soldats marchaient sur la France, l’eflèt aurait pu être extrêmement fâcheux.

L’Assemblée, qui malgré sa susceptibilité comprenait qu’après avoir replacé Napoléon sur le trône il fallait se garder de l’affaiblir, accueillit avec une anxiété visible la proposition qu’on venait de faire. Divers représentants se hâtèrent de la combattre. Ils dirent que des sénatus-consultes antérieurs avaient prescrit le serment à l’Empereur, que dès lors il était légal, ces sénatus-consultes n’ayant pas été abolis; qu’au surplus il était bien entendu que ce serment n’imposait qu’un engagement de fidélité à la dynastie impériale, et nullement l’obligation de tenir pour immuables des lois dont la révision était chose convenue d’après le discours même de l’Empereur au Champ de Mai. M. Roy, depuis ministre des finances de Louis XVIII et de Charles X, pour lequel Napoléon avait été sévère , répondit que tout étant nouveau dans le second Empire, la Chambre des pairs ne ressemblant pas au Sénat, la Chambre des représentants au Corps législatif, le sénatus-consulte qu’on invoquait devait être considéré comme tombé en désuétude, et ne pouvait suffire pour rendre légal le serment exigé des deux Chambres. L’Assemblée appréciant le danger de cette discussion, manifesta un mécontentement visible. MM. Dumolard, Bedoch, Sébastiani, répliquèrent vivement à M. Roy,

Juin 181 R.

Solution

de

la difficulté.

— - — — eu disant que si les attributions de la pairie et de ia Chambre des représentants différaient de celles du Sénat et du Corps législatif, le monarque restait, qu’on lui devait fidélité sous le régime nouveau comme sous l'ancien ; que de plu6, dans les circonstances présentes, l’union des pouvoirs étant la condition du salut commun, les convenances du moment se joignaient aux convenances générales pour qu’on prêtât avec empressement le serment demandé. M. Boulay de la Meurthe, ministre d’Éiat, alla plus loin encore, et même trop loin, en signalant un parti qu’il qualifia parti de l’étranger, dans lequel il ne rangeait, disait-il, ni l’auteur de la proposition, ni aucun de ceux qui l’appuyaient, mais à la tête duquel il plaçait surtout les royalistes, et dont le travail consistait selon lui à diviser les pouvoirs, pour ouvrir à l’ennemi les portes de la France. Cette sortie trop vive fut accueillie avec un silence d’embarras et même d’improbation. De toutes parts on demanda la clôture de cette discussion. D’abord on s’était borné à réclamer l’ordre du jour sur la proposition, bientôt on voulut quelque chose de plus significatif, et à l’ordre du jour pur et simple on substitua la déclaration explicite de la légalité, de la convenance et de la nécessité du serment. Soit que les opposants fussent absents ou convertis, l’Assemblée adopta cette déclaration à l’unanimité.

Dans un pays habitué de longue main à la liberté, et où l’on a pris l'habitude de n’attacher de l’importance qu’aux actes fie la majorité, et non aux actes fies infiividus, qu’il faut laisser libres parce qu’ils perdent ainsi toute portée fâcheuse, on n’aurait pas

été fort ému de cette séance. Mais les partis s’en servirent pour prétendre que Napoléon n'avait pas la nation avec lui, puisque ses représentants nommés de la veille répugnaient au serment de fidélité. Napoléon en fut affecté. Voyant l’obstination des puissances coalisées à diriger leurs coups contre sa personne seule, il aurait voulu que les Chambres répondissent à cette tactique en s'unissant étroitement à lui. Devenu triste depuis quelque temps, depuis surtout qu’il avait vu la fatalité se prononcer, et commencer par emporter Murat, il le devint davantage en voyant l’isolement remplacer autour de sa personne la forte et cordiale union dont il aurait eu besoin. 11 sentit plus que jamais que c’était à la fortune des armes à prononcer, et à lui ramener les cœurs, qui (la chose est triste à dire) ont besoin de succès pour s’attacher.

Le 7, il se rendit au palais du Corps législatif, dans un appareil plus simple que celui qu’il avait déployé au Champ de Mai, et fut chaudement applaudi par la Chambre des représentants, dont les intentions étaient excellentes si son expérience était médiocre, et chose singulière, mieux accueilli par elle que par la Chambre des pairs. En présence des dispositions extrêmement libérales du public, la Chambre des pairs nommée par le pouvoir, et sinon confuse au moins un peu embarrassée de son origine, croyait plus digne d’applaudir avec réserve celui à qui elle devait l’existence, en laissant le soin de l’applaudir avec vivacité à la Chambre élective qui tirait son origine du pays.

L’Empereur étant assis sur son trône, et ayant

Juin ISIS.

Napoléon .

à cause de la situation extérieure .

est vivement affecté par les^ manifestation" contre

sa personne.

Séance

impériale le T juin.

Accueil favorable fait à Napoléon

ses frères à sa droite et à sa gauche, le prince archichancelier lut la formule du serment, qui était celle-ci : Je jure obéissance aux Constitutions de l’Empire et fidélité à l’Empereur. L’archichancelier fit ensuite l’appel des pairs et des représentants, qui prêtèrent serment avec un accent chaleureux. Cela fait, Napoléon prononça d’un ton grave le discours suivant, modèle de simplicité, de concision et de grandeur.

« Messieurs de la Chambre des pairs, et Mes- » sieurs de la Chambre des représentants,

Discours » Depuis trois mois les circonstances et la conprononoe. » fiance du peuple m’ont revêtu d’un pouvoir illi- » mité. Aujourd’hui s’accomplit le désir le plus » pressant de mon cœur : je viens commencer la » monarchie constitutionnelle.

» Les hommes sont impuissants pour assurer » l’avenir; les institutions seules fixent les desli- » nées des nations. La monarchie est nécessaire en » France pour garantir la liberté, l’indépendance » et les droits du peuple.

» Nos constitutions sont éparses : une de nos plus » importantes occupations sera de les réunir dans » un seul cadre, et de les coordonner dans une » seule pensée. Ce travail recommandera l’époque » actuelle aux générations futures.

» J’ambitionne de voir la France jouir de toute » la liberté possible; je dis possible, parce que » l’anarchie ramène toujours au gouvernement ab- » solu.

» Une coalition formidable de rois en veut à

» notre indépendance: ses armées arrivent sur nos

r Juin 4 815.

» frontières.

» La frégate la Melpombie a été attaquée et prise » dans la Méditerranée, après un combat sanglant » contre un vaisseau anglais de 74. Le sang a coulé » en pleine paix.

» Nos ennemis comptent sur nos divisions intes- » tines. Ils excitent et fomentent la guerre civile.

» Des rassemblements ont lieu; on communique » avec Gand, comme en 1792 avec Coblentz. Des » mesures législatives sont indispensables : c’est à » votre patriotisme, à vos lumières et à votre atta- » chement à ma personne que je me confie sans » réserve.

» La liberté de la presse est inhérente à la consti- » tution actuelle, on n’y peut rien changer sans al- » térer tout notre système politique; mais il faut » des lois répressives, surtout dans l’état actuel de » la nation. Je recommande à vos méditations cet » objet important.

» Mes ministres vous feront connaître la situation » de nos affaires.

» Les finances seraient dans un état satisfaisant » sans le surcroît de dépenses que les circonstances » actuelles ont exigé.

» Cependant on pourrait faire face à tout si les » recettes comprises dans le budget étaient toutes » réalisables dans l’année, et c’est sur les moyens » d’arriver à ce résultat que mon ministre des » finances fixera votre attention.

» Il est possible que le premier devoir du prince » m’appelle bientôt à la tète des enfants de la nation

Juin <815.

Effet

de

ce discours.

Impatience qu’éprouve Napoléon «le partir pour J'armée.

» afin de combattre pour la patrie. L’armée et moi » nous ferons notre devoir.

» Vous, pairs et représentants, donnez à la na- » lion l’exemple de la confiance, de l’énergie et du » patriotisme; et, comme le sénat du grand peuple » de l’antiquité, soyez décidés à mourir plutôt que » de survivre au déshonneur et à la dégradation de » la France. La cause sainte de la patrie triom- » phera! »

Ce discours, qui touchait à tous les sujets avec un tact supérieur, une dignité parfaite, fut couvert d’applaudissements, et il le méritait. On ne pouvait désirer un aveu plus complet de la monarchie constitutionnelle, et une profession plus explicite de ses principes.

A l’entrée d’une carrière ou les Anglais nous avaient précédés de deux siècles, il était naturel d’imiter leurs usages. En conséquence chacune des Chambres résolut de présenter une adresse en réponse au discours de la couronne, et elles chargèrent de la rédiger leur bureau accru de quelques membres, de manière à pouvoir la présenter dans la semaine, le départ de Napoléon étant annoncé pour le dimanche ou le lundi suivant.

Napoléon effectivement était décidé à frapper le coup que depuis son retour à Paris il préparait contre la portion de la coalition placée à sa portée. Ce n’est pas encore le moment de faire connaître ses combinaisons; il suffira de dire qu’au milieu des occupations de tout genre que lui valaient l’insurrection de la Vendée , la réunion des Chambres et la présence à Paris des électeurs venus au Champ de

Mai, il n’avait cessé, en travaillant jour et nuit , de tout disposer ponr son entrée en action le 15 juin. Le lendemain de la cérémonie du Champ de Mai, il avait eu soiu de faire partir la garde et le G" corps pour l.aon; il avait ordonné aux généraux d’Krlon et Reille d’entreprendre à leur tour le mouvement que le général Gérard avait commencé depuis plusieurs jours, et qui devait opérer la concentration générale de l’armée derrière Maubeuge. Il leur avait indiqué à tous avec un soin minutieux les précautions qui étaient les pins propres à tromper l’ennemi, et qui, en effet, le trompèrent complètement, comme on le verra bientôt. Napoléon comptait que la garde et le 6" corps ayant atteint Maubeuge le 1 4 juin, il pourrait paraître le 15 au matin sous les murs de Charleroy à la tète de 1 30 mille hommes. Il en aurait eu 150 sans l’insurrection de la Vendée, mais avec cette force, telle qnelle, il espérait sinon terminer la guerre d’nn coup, du moins lui imprimer dès le début un caractère qui en Europe ferait réfléchir les puissances, et en France rendrait l’accord aux esprits décousus et ébranlés. Si ses préoccupations n 'empêchaient pas son travail, son travail n’empêchait pas non plus ses préoccupations. Tout en affectant la gaieté dans les nombreuses réceptions de l’Élysée, où il donnait chaque jour à dîner, il retombait tristement sur lui-même dès qu’il se retrouvait dans son intimité, c’est-à-dire avec la reine Horlense et M. Lavallette. Cet empressement des Chambres ê écarter toute apparence de servilité , qui les portait à s’isoler de lui, lorsqu’il aurait fallu au contraire se serrer autour de sa personne, l’affectait plus qu’il

Juin 4815.

Ses dernier* préparatifs.

Tristesse de Napoléon dans les derniers moments de son séjour à Paris.

ne voulait en convenir. Il s’affligeait de voir l’union des pouvoirs se dissoudre , la confusion s’introduire dans les esprits, chacun se précipiter avec impatience dans l’arène des discussions théoriques qu’il avait voulu fermer en donnant l’Acte additionnel, chacun caresser sa chimère et se presser de la produire, toutes choses désolantes mais que rendaient inévitables la convocation des Chambres dans un moment pareil, et un premier essai de liberté fait sous le canon de l’ennemi. Au milieu de ce déchaînement de l’esprit de contradiction, il sentait l’admiration superstitieuse dont il avait été l’objet pendant quinze années, et que le prodigieux retour de l’ile d’Elbe avait fait renaître un instant , s'évanouir d’heure en heure; il se voyait entouré de doutes, de critiques de toute espèce dirigées contre ses moindres actes. Ses amis les plus sincères qui n’auraient jamais osé autrefois lui répéter ce qu'on disait de lui, s’empressaient au contraire, les uns par affection, les autres par diminution de respect , de lui rapporter les discours les plus inconvenants tenus sur son compte. Il pouvait savoir par ce moyen que M. Fouché continuait de se permettre les propos les plus fâcheux, qu’il n’exécutait pas ses ordres, notamment à l’égard des royalistes en correspondance avec Gand et la Vendée , qu’il était pour eux plein de ménagements , et que de temps en temps il les mandait à son ministère pour se faire un mérite auprès d’eux de sa désobéissance aux ordres impériaux. Napoléon, en apprenant ces actes d’infidélité, s’emportait, voulait les réprimer, puis s’arrêtait, craignant qu’on ne dît que le despote avait

reparu, et ainsi ses anciennes rigueurs contre des êtres souvent inoffensifs , tels que les colporteurs de la Bulle par exemple, le privaient aujourd’hui du moyen de contenir de redoutables ennemis pris en flagrant délit. Toutefois il se relevait en songeant à la guerre , en songeant aux chances qu’elle offre à l’homme de génie, en songeant aux triomphes qu’il avait remportés en 1814, et qui l'auraient sauvé si en dehors de Paris il avait eu quelques redoutes, et au dedans un frère digne de lui. Mais cette confiance à peine ranimée, il la sentait presque aussitôt défaillir en pensant à la masse d’ennemis qui marchaient sur la France, à la masse d’ennemis de tout genre qui s’agitaient dans l’intérieur, et il se demandait si dans son gouvernement les choses étaient disposées pour supporter un revers, revers toujours possible même dans une guerre destinée à finir heureusement , et avec cette sagacité supérieure dont il était doué, il croyait voir dans l’ensemble de la situation les signes d’une adversité persistante , qui sans ébranler son énergique cœur, attristaient profondément son esprit. Il se plaisait à en disserter sans fin avec ses intimes, et quelquefois, bien qu’accablé de travail, il passait une partie des nuits à s’entretenir du profond changement des choses autour de lui, de la singulière destinée des grands hommes, et en particulier de la sienne, qui avait bien toutes les apparences d’un astre à son déclin.

Dans cette disposition à la tristesse, il voulut visiter la Malmaison où l’impératrice Joséphine était morte le printemps précédent, et où il n’était pas

Juin 484 5.

Visite à

la Malmaison, et souvenir donné à

Juin 1845.

impératrice

Joséphine.

allé depuis son retour de l’île d’Elbe. Il éprouvait le besoin de revoir cette modeste demeure où il avait passé les plus belles années de sa vie , auprès d’une épouse qui avait des défauts assurément , mais qui était une amie véritable, une de ces amies qu’on ne retrouve pas deux; fois, et qu’on regrette toujours «ptand on les a perdues. Il obligea la reine Hortense qui n’avait pas encore osé rentrer dans ce lieu plein de si poignants souvenirs, à l’accompagner. Malgré ses occupations accablantes il consacra plusieurs heures à parcourir ce petit château, et ees jardins où Joséphine cultivait des fleurs qu’elle faisait venir des quatre parties du globe. En revoyant ces objets si chers et si attristants il tomba dans des rêveries doidoureuses ! Quelle différence entre cette année 1815 et ces années 1800 , 1801, 1802, où il était à la fois l'objet de l’admiration T de la confiance, de l’amour du monde! Mais alors il ne l’avait ni fatigué, ni asservi, ni ravagé, et au lieu d’un tyran les peuples voyaient en lui un sauveur! En considérant ces choses, loin de se flatter, il se rendait à lui-même la sévère justice du génie, mais il se disait que revenu de ses fautes, le monde devrait lui rendre un peu de confiance, et lui permettre de mont rer la nouvelle sagesse rapportée de Pile d’Elbe. Mais les hommes , hélas ! ne rendent pas leur confiance quand ils Pont une fois retirée, et Dieu seul accueille le repentir parce que seul il peut en- juger la sincérité !

Napoléon, en se promenant dans ce lieu tout à la fois attrayant et douloureux, dit à la reine Hortense : Pauvre Joséphine ! à chaque détour de ces

allées, je crois la revoir. Sa mort, dont la nouvelle est venue me surprendre à l'ile d’Elbe, a été l’une des plus vives douleurs de cette funeste année 18 14. Elle avait des faiblesses sans doute, mais celle-là au moins ne m’aurait jamais abandonné!... —

Au retour de la Malmaison , Napoléon voulut, que la reine Hortense fit exécuter pour lui une copie du portrait le plus ressemblant qu’on eût conservé de Joséphine. Ne sachant où il serait, dans un mois, il désirait emporter avec lui cette espèce de talisman , à l’aide duquel il pouvait faire reluire à ses yeux les plus heureuses années de sa vie.

Mais il avait à peine le temps de s’attrister, et il était sans cesse arraché à lui-même par les mille affaires qu’il devait expédier avant son départ. La direction des Chambres était celle qui après la guerre l’occupait le plus. H eut sur ce sujet plusieurs entretiens , et il s’exprima avec la plus rare sagacité , comme si , au lieu d’avoir été toute sa vie homme de guerre, administrateur, monarque absolu, il eut été premier ministre de Georges IV. La veille de son départ, et prêt à monter on voiture, Je ne sais, dit-il à ses ministres, comment vous ferez pour conduire les Chambres en mon absence. M. Fouché croit qu’en gagnant quelques vieux corrompus, en flattant quelques jeunes enthousiastes, on domine les assemblées, mai» il se trompe. C’est là de l’intrigue, et l’intrigue ne mène pas loin. En Angleterre, sans négliger absolument ces moyens, on en a de plus grands et de plus sérieux. Rappelez-vous M. Pitt, et voyez aujourd’hui lordCastlereagh ! Les Chambres en Angle-

Join ISifi.

Long

et curieux entretien de Napoléon sur

la difficulté de diriger les Chambres, lorsque les moyens de

les conduire ne sont pas préparés de longue main.

SÎO

LIVKE L1X.

Juin 1815.

terre sont anciennes, et expérimentées ; elles ont fait depuis longtemps connaissance avec les hommes destinés à devenir leurs chefs; elles ont pris de la confiance ou du goût pour eux, soit à cause de leurs talents, soit à cause de leur caractère; elles les ont en quelque sorte imposés au choix de la couronne, et après les avoir faits ministres, il faudrait qu’elles fussent bien inconséquentes, bien ennemies d’elles -mêmes et de leur pays pour ne pas suivre leur direction. C’est ainsi qu’avec un signe de son sourcil M. Pitt les dirigeait, et que les dirige encore aujourd’hui lord Castlereagh. Ah, si j’avais de tels instruments, je ne craindrais pas les Chambres. Mais ai -je rien de pareil? Voilà, parmi ces représentants, des hommes venus de toutes les parties de la France, avec de bonnes in- , tentions sans doute, avec le désir que je me tire d’affaire et que je les en tire eux-mêmes, mais n’ayant, pour la plupart du moins, jamais vécu dans les assemblées, n’ayant jamais eu le souci, la responsabilité des événements, inconnus de mes ministres et n’en connaissant pas un, personnellement du moins. Qui voulez-vous qui les dirige? Certainement je ne pouvais pas mieux choisir mes ministres que je ne l’ai fait ; je les ai pris pour ainsi dire dans la confiance publique. Le pays me les aurait donnés lui-même au scrutin, si je les lui avais demandés. Aurait-il pu, en effet, m’indiquer un meilleur ministre de la justice que le sage Cambacérès, un plus imposant ministre de la guerre que le laborieux et sévère Davout , un plus rassurant ministre des affaires étrangères que le grave et pacifique

LE CHAMP DE MAL Cît

Caulaincourt, un ministre de l’intérieur plus capable

de rassurer et d armer les patriotes que cet excellent Carnot ? Les gens de finance ne m’auraient-ils pas signalé eux-mêmes la probité, l’habileté du comte Mollien ? Et le public ne croit-il pas avoir l’œil du gouvernement toujours ouvert sur lui lorsque M. Fouché est ministre de la police ? Et pourtant , lequel de vous, messieurs, pourrait se présenter aux deux Chambres, leur parler, s’en faire écouter, les conduire? J’ai tâché d’y suppléer au moyen de mes ministres d’État, au moyen de Regnaud, de Boulay de la Meurthe, de Merlin, de Defermon. Certainement, Regnaud a du talent, mais croyezvous que, dans un cas grave, il pourrait dominer les orages? Non, ce n’est pas d’une position secondaire qu’on impose aux hommes, qu’on s’en empare, et qu’on s’en fait suivre. Hélas! ce n’est pas dans notre paisible Conseil d’État qu’on se forme aux tempêtes des assemblées. . . Non , non , ajoutait Napoléon, vous ne gouvernerez pas ces Chambres, et si bientôt je ne gagne une bataille, elles vous dévoreront tous, quelque grands que vous soyez! Je n’ai pas pu, vous le savez, refuser de les convoquer, car je me suis trouvé dans un cercle vicieux.

J’avais donné moi-même l’Acte additionnel afin de prévenir les discussions interminables et confuses d’une nouvelle Constituante , mais on n’a pas voulu croire à l’Acte additionnel , et pour y faire croire il m’a fallu convoquer des Chambres, qui, je le vois bien, vont se faire constituantes. Tout cela se tenait. Actuellement il faut nous en tirer comme nous pourrons. Les ministres à portefeuille administre-

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Décret rendu sur

l'organisation du gouvernement,

en l'absence

l'Empereur.

ront, les ministres d’Etat parleront de leur mieux, et moi j’irai combattre. Si je suis victorieux, nous obligerons tout le monde à se renfermer dans ses attributions, et nous aurons le temps de nous habituera ce nouveau régime. Si je suis vaincu, Dieu sait ce qui arrivera de vous et de moi! Tel était notre sort, que rien ne pouvait conjurer! Dans vingt ou trente jours, tout sera décidé. Pour le présent, faisons ce qui se peut, nous verrons ensuite! Mais que les amis de la liberté y pensent bien , si par leur maladresse ils perdent la partie, ce n’est pas moi qui la gagnerai, ce sont les Bourbons! — Après ce singulier entretien qu’il eut dans la nuit qui précéda son départ , Napoléon décida par un décret que les ministres, auxquels s'adjoindraient ses frères, formeraient un conseil de gouvernement sous la présidence de Joseph ; que les quatre ministres d'État , secondés par six conseillers d’État nommés à cet effet, seraient chargés des rapports avec les Chambres , se présenteraient à elles au nom de la couronne, discuteraient les lois, et donneraient les explications nécessaires lorsqu’il faudrait justifier les actes du gouvernement. En signant ce décret il sourit , et répéta plusieurs fois : Ah! ah! vous avez grand besoin que je gagne une bataille ! — Ces paroles ne signifiaient certainement pas qu’il attendait une victoire pour briser les Chambres et revenir au gouvernement absolu , car il n’entrevoyait pas comment on pourrait, dans l’état des esprits, gouverner au nom d’une autorité unique et silencieuse, mais que les anxiétés naissant du danger étant dissipées, la confiance en sa for-

tune étant revenue, il remettrait un peu d’ensemble et d’unité dans les volontés, et rendrait possible la marche des choses. Victorieux, il n’aurait peut-être pas boroé là ses vœux, mais pour le moment il était convaincu que la cause de la liberté modérée était la sienne, et que le triomphe des idées opposées était le triomphe des Bourbons. — Si nous ne réussissons pas dans cet essai , répéta-t-il plu>ieurs fois, nous n'avons qu’à céder la place à Louis XVIII. — il ne prévoyait pas qu’avec les Bourbons eux-mêmes , appuyés sur cinq cent mille étrangers, la liberté renaîtrait pourvu qu’on rendit au pays le droit de voter les lois et les budgets dans une assemblée indépendante, fût-elle composée des plus violents royalistes!

Les deux Chambres, pendant ces trois derniers jours, avaient préparé leurs adresses. Dans la Chambre des représentants il s’éleva encore divers incidents qui révélaient toujours le désir- de rester unis à l’Empereur, mais la crainte de paraître serviles. M. Félix Lepellelier, pour répondre à la motion relative au serment, proposa de déclarer Napoléon sauveur de la patrie. Aussitôt la profonde anxiété des visages lit voir qu’on tremblait d’être sur le chemin de l’adulation. — Qu’est-oe que vous déclarerez, s’écria un interrupteur, lorsque Napoléon l’aura sauvée? — Alors, sur d’adroites réflexions de quelques représentants dévoués au gouvernement, ou écarta cette proposition inopportune. Du reste, le projet d’adresse était plein de la pensée du moment, c’est-à-dire union avec Napoléon, mais soin extrême à veiller sur les libertés publiques , et

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Adresses des deux Chambres,

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Réponse de Napoléon à ces adresses.

grande application à revoir les Constitutions impériales, à les raccorder avec l’Acte additionnel, qu’au fond on voulait refaire en entier. La Chambre des pairs elle-même, aussi peu expérimentée que celle des représentants, avait voulu obéir aux tendances du jour, en disant dans son adresse que si le succès répondait à la justice de notre cause , aux espérances qu’on était accoutumé à concevoir du génie de l’Empereur et de la bravoure de l’armée, la nation n aurait plus à craindre que l’entraînement de la prospérité et les séductions de la victoire. Cette phrase avait inquiété le prince Cambacérès, qui avait demandé à la communiquer à Napoléon. Celui-ci l’avait vivement improuvée, et elle avait été ainsi modifiée : St le succès répond à la justice de notre cause... la France n’en veut d’autre fruit que la paix. Nos institutions garantissent à l'Europe que jamais le gouvernement français ne peut être entraîné par les séductions de la victoire. Après une discussion assez vive, la nouvelle rédaction avait prévalu.

Ainsi, comme il arrive souvent, chacun oubliant son rang et son rôle, se faisait le flatteur de l’esprit dominant. Napoléon devait recevoir les deux Chambres avant de partir, et il .résolut de leur adresser de sages conseils, ce que les circonstances autorisaient, et ce qui n’est point défendu à la couronne (surtout quand elle a raison) dans la monarchie la plus rigoureusement constitutionnelle. Napoléon reçut les Chambres le 11 juin. Après avoir écouté l’adresse des pairs, il leur fit la réponse suivante :

« La lutte dans laquelle nous sommes engagés » est sérieuse. L’entraînement de la prospérité n’est

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» pas le danger qui nous menace aujourd’hui. C’est » sous les Fourches Caudines que les étrangers veu- » lent nous faire passer !

<> La justice de notre cause, l’esprit public de la » nation et le courage de l’armée sont de puissants » motifs pour espérer des succès ; mais si nous avions » des revers, c’est alors surtout que j’aimerais à » voir déployer toute l’énergie de ce grand peuple; » c’est alors que je trouverais dans la Chambre des » pairs des preuves d’attachement à la patrie et » à moi. "

» C’est dans les temps difficiles que les grandes » nations, vcomme les grands hommes, déploient « toute l’énergie de leur caractère , et deviennent » un objet d’admiration pour la postérité... »

Napoléon dit à la Chambre des représentants, après avoir entendu la lecture de son adresse :

» Je retrouve avec satisfaction mes propres sen- » timents dans ceux que vous m’exprimez. Dans » ces graves circonstances , ma pensée est absorbée » par la guerre imminente au succès de laquelle » sont attachés l’indépendance et l’honneur de la » France.

» Je partirai cette nuit pour me mettre à la tête » de l’armée; les mouvements des différents corps » ennemis y rendent ma présence indispensable. » Pendant mon absence, je verrais avec plaisir » qu’une commission nommée par chaque Chambre » méditât sur l’ensemble de nos institutions.

» La Constitution est notre point de ralliement; » elle doit être notre étoile polaire dans ces moments » d’orage. Toute discussion publique qui tendrait à

TOH. XIX. 40

Juin 1815.

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» diminuer directement ou indirectement la con- » ûance qu’on doit avoir dans ses dispositions, serait » un malheur pour l’État. Nous nous trouverions » au milieu des écueils sans boussole et sans direc- » tion. La crise où nous sommes engagés est forte. » N’imitons pas l’exemple du Bas-Empire, qui, » pressé de tous côtés par les Barbares , se rendit la » risée de la postérité, en s’occupant de discussions » abstraites au moment où le bélier brisait les portes

» de la ville »

Ces belles et sévères paroles blessèrent ceux qui allaient bientôt les mériter, mais firent une profonde impression sur la majorité , tant elles étaient justes et frappantes. 11 était bien vrai, du reste, que le danger à craindre n’était pas celui de la victoire! 11 était bien vrai aussi qu’il fallait se défendre de rappeler les discussions des Grecs du Bas-Empire sous les coups du bélier de Mahomet! Les représentants, assistant en grand nombre à cette cérémonie, avaient commencé à applaudir, quand M. Lanjuinais leur interdit les applaudissements, sous le prétexte du respect dû à la couronne. Napoléon leur eût pardonné assurément un pareil manque de respect. La majorité fut mécontente de l’interdiction du président, car elle était dévouée à Napoléon, en qui elle voyait le défenseur de la Révolution et de la France. Chacun se relira exprimant des idées différentes, les amis de Napoléon criant contre le parti de l’étranger, ses ennemis au contraire prétendant qu’il fallait préparer un décret de l’assemblée pour empêcher qu’elle ne fût dissoute, car, disaient-ils, le premier acte de Napoléon victorieux serait de

dissoudre les Chambres. Ils ne prenaient pas garde qu’un décret de l’assemblée pour prévenir l’usage du droit de dissolution , serait tout simplement une violation audacieuse de la Constitution. Quant à la majorité, croyant de bonne foi que ce serait une occupation patriotique et saine que de travailler à remanier nos lois, elle songeait à nommer une commission chargée de reviser et de fondre ensemble toutes les constitutions impériales.

Napoléon , après s’être séparé des membres des deux Chambres dans cette même soirée du dimanche, acheva ses apprêts, adressa ses adieux à ses ministres, donna au maréchal Davout, nommé commandant en chef de Paris, ses dernières instructions pour la défense de la capitale, fit à Carnot, dont la sincérité l’avait touché , un adieu cordial , froid mais sans apparence d’humeur à M. Fouché, et passa les derniers instants avec sa famille et ses amis les plus intimes. En sentant l’heure des combats approcher, il était ranimé, car il retrouvait sous ses pieds le terrain où il avait toujours marché en maître. Il serra tendrement dans ses bras sa fille adoptive, la reine Hortense, et il dit à madame Bertrand, en lui donnant la main avant de monter en voilure : 11 faut espérer, madame Bertrand, que nous n’aurons pas bientôt à regretter l’ile d’Elbe. — Hélas, le moment approchait où il aurait tout à regretter, tout, même les plus mauvais jours! Il partit le lundi 12 juin, à trois heures et demie du matin.

Telle fut jusqu’à la période des événements militaires, laquelle fut si courte, comme on le verra

to.

Juin 4 84 5.

Adieux

de Napoléon h aos ministres et &

sa famille.

Son départ pour l’armée le 4 2 juin au malin.

bientôt, telle fut 1 époque sombre et fatale dite des

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Cent Jours, époque qui apres avoir débuté par un triomphe extraordinaire, se changea tout à coup en difficultés, en amertumes, en sombres pressentiments! L’explication de ce contraste est facile à donner : de Porto-Ferrajo à Paris, du 26 février au 20 mars, Napoléon fut en présence des fautes des Bourbons, et alors tout fut succès éblouissant pour lui, de Porto-Ferrajo à Cannes, de Cannes à Grenoble, de Grenoble à Lyon, de Lyon à Paris! Il semblait que la fortune elle-même, revenue à son favori , s’empressât de le seconder en mettant à sa disposition tantôt les vents dont sa flottille avait besoin, tantôt les hommes sur lesquels son ascendant devait être irrésistible. Mais à peine entré à Paris, il ne se trouva plus en présence des fautes des Bourbons, mais en présence des siennes, de celles qu’il avait accumulées pendant son premier règne, et alors tout son génie, tout son repentir même semblèrent impuissants! Le traité de Paris qu’il avait si obstinément refusé en 1 81 4 jusqu’à lui préférer la perte du trône, il l’accepta sans hésiter, et demanda la paix à l’Europe avec une humilité qui du reste convenait à sa gloire. — Non, répondit l’Europe, vous offrez la paix, mais sans la vouloir sincèrement. Et elle repoussa le suppliant même jusqu'à fermer la frontière à ses courriers! — Napoléon s’adressa ensuite à la France, et lui offrit sincèrement la liberté, car si son caractère répugnait aux entraves, son génie comprenait qu’il n’était plus possible de gouverner sans la nation, et surtout qu’il ne lui restait qu’un parti, celui de la liberté.

La France ne dit pas non comme l’Europe, mais elle parut douter, et pour la convaincre, Napoléon se vit obligé de convoquer immédiatement les Chambres, les Chambres pleines de partis agités, acharnés, implacables, lesquels pour tout appui contre l’Europe n’avaient à lui offrir que leurs divisions. Repoussé par l'Europe, accueilli par les doutes de la France dans un moment où il aurait eu besoin de tout son appui, Napoléon, après vingt jours de joie, tomba dans une sombre tristesse, qu’il ne secouait dans certains moments qu’en travaillant à tirer des débris de notre état militaire l’armée héroïque et malheureuse de Waterloo ! Ainsi triomphant des fautes des Bourbons, succombant sous les siennes, il donna au monde après tant de spectacles si grandement instructifs, un dernier spectacle, plus profondément moral et plus profondément tragique que les précédents, le génie, vainement, quoique sincèrement repentant! Et, disons-le, au milieu de ces vicissitudes, de ces vingt jours de courte joie , de ces cent jours de tristesse mortelle, il y eut un acteur de ces grandes scènes qui n’eut pas un jour de contentement, pas un seul, ce fut la France! la France victime infortunée des fautes des Bourbons comme de celles de Napoléon, victime pour les avoir laissé commettre, ce qui fut à elle sa faute et sa punition ! Triste siècle que le nôtre, du moins pour ceux qui en ont vu la première moitié! Fasse le Ciel que la génération qui nous suit, et qui est appelée à en remplir la seconde moitié, voie des jours meilleurs! Mais qu’elle veuille

bien nous en croire, c’est en profitant des leçons

Juin 1815. , .

dont ce demi-siecle abonde, et que cette histoire s’attache à mettre en lumière, qu’elle pourra obtenir ces jours meilleurs , et surtout les mériter î