I.a France y prend peu de part

tanée du sixième volume du Censeur , suspension levée, comme on l’a vu, par ordre de Napoléon, aucune rigueur d’aucun genre n’avait porté atteinte à l’action des individus, et on avait eu cette liberté confuse, violente, à mille couleurs, des jours de révolution. Chacun avait proposé sa chimère, et l’avait proposée à sa manière ; mais il manquait quelque chose à cet état de révolution, c’était la passion, non pas chez les partis (ils en avaient eu rarement davantage), mais chez la nation ellemême. La nation avait été absente dans les municipalités, dans les justices de paix, dans les notariats, où l’on allait voter pour ou contre l’Acte additionnel, aussi bien que dans les collèges où l’on allait voter pour le choix des représentants. Dégoûtée de révolutions et de contre-révolutions, elle ne savait à qui , à quoi s’attacher, et dans son malaise elle restait cachée dans ses demeures. Nous parlons ici de la masse intermédiaire, sage, discrète, désintéressée de la nation. Les Bourbons qu’elle n’avait pas désirés, mais qu’après réllexion elle avait jugés les plus aptes à lui procurer un gouvernement pacifique et libéral , l’avaient froissée par un règne de onze mois ; Napoléon qui plaisait à son orgueil, et répondait à plusieurs de ses instincts, l’effrayait, et sans chercher s’il était véritablement changé, s’il était converti à la paix et à la liberté, elle apercevait clairement en lui sa destinée fatale, c’est-à-dire la guerre, la guerre acharnée jusqu’à une défaite mortelle de la France ou de l’Europe. Ainsi froissée par les uns, effrayée par l’autre, elle restait, nous le répétons, chez elle, c’est-à-dire au

foyer des millions de familles dont elle se compose , et n’allait contribuer par son vote ni à l’adoption de l’Acte additionnel ni à l’élection de ses représentants.

Tandis qu’on avait vu jadis, lorsque la France voulait se donner un sauveur dans la personne du général Bonaparte, trois à quatre millions de citoyens venir déposer leur vote avec empressement, douze ou treize cent mille seulement avaient exprimé un avis sur l’Acte additionnel , et il n’avait paru que cent mille électeurs environ dans les collèges électoraux.

Ces nombres restreints indiquaient bien qui était venu dans les mairies, les notariats, les collèges: c’étaient les partis, les partis seuls, chez lesquels la passion ne se refroidit jamais. Quand nous disons les partis, nous disons trop peut-être, car les partisans des Bourbons n’avaient osé paraître ni dans l’un, ni dans l’autre de ces scrutins. Ce n’était pas, certes, que leur liberté eût été gênée, il s’en fallait! Leurs adversaires se piquant de modération de principes, se seraient bien gardés d’atteindre ou même de menacer leur sécurité. Mais les royalistes répugnant à tout ce qui était la pratique des institutions libres, se faisant en outre de leurs adversaires des idées fausses , se les dépeignant comme des terroristes dangereux, manquaient à la fois d’habitude et de courage pour exercer leurs droits. Les plus audacieux seulement avaient osé apporter leur vote, moins par goût pour l’exercice de leurs droits que par bravade. Aussi trois ou quatre mille votants tout au plus, sur treize cent mille, étaientils allés déposer leur non contre l’Acte additionnel, et

Mai mr».

Petit nombre des royalistes participant aux scrutins.

Nombre des votes donnés à l'Acte additionnel

Mai <84 5

Lo parti révolutionnaire

et militaire paraît seul aui élection».

un nombre encore moindre avait-il paru dans les collèges électoraux pour combattre le candidat patriote, bien que tout se fût passé d’ailleurs avec un ordre parfait et un calme des plus rassurants. Ceux au contraire qui s’étaient montrés en grand nombre dans le scrutin étaient d’anciens révolutionnaires, des acquéreurs de biens nationaux, des amis ardents de la liberté, des amis passionnés de la gloire nationale qu’ils s'obstinaient à personnifier dans Napoléon , des fonctionnaires publics presque tous originaires de 1789, et enfin beaucoup d’hommes éclairés qui se disaient qu’après avoir commis la faute de laisser revenir Napoléon, il fallait défendre dans sa personne l’indépendance de la France , et faire de bonne foi l’essai de monarchie constitutionnelle qu’il proposait d’une manière si spécieuse, la liberté devant être acceptée de toute main, quand on n’est l’esclave ni des préjugés ni des partis. Les choix faits par ces diverses classes d’électeurs étaient généralement bons et d’un caractère modéré. En l’absence des opposants ils avaient élu presque partout des fonctionnaires civils ou militaires faisant des vœux pour la consolidation du nouvel Empire , des acquéreurs de biens nationaux aspirant à recouvrer leur sécurité , des révolutionnaires repentants de leurs excès, tels que Barère par exemple, ou de jeunes libéraux irréprochables, ayant de saines opinions mais peu d’expérience, comme M. Duchène de Grenoble. Les uns et les autres avaient adopté sincèrement les deux idées dominantes, maintenir Napoléon contre l'Europe, et lui résister s’il revenait à ses pen-

Soi

( liants despotiques. Toutefois ces nouveaux élus, tenant à Napoléon qui était leur intérêt, plus qu’à la liberté qui était leur opinion, avaient tellement entendu dire qu'en acceptant Napoléon, sa gloire, ses principes sociaux, il ne fallait pas accepter son despotisme, qu’ils allaient se montrer singulièrement susceptibles vis-à-vis du pouvoir impérial, se comporter en libéraux plus qu’en bonapartistes, et cela jusqu’à compromettre la cause de Napoléon pour celle de la liberté, bien que telle ne fût pas leur préférence. Aussi aurait-il fallu pour se bien conduire à leur égard un tact, une patience, une dextérité, qui étaient difficiles à trouver chez des ministres paraissant pour la première fois devant des assemblées libres.

Les collèges électoraux déférant au décret qui les invitait à la cérémonie du Champ de Mai, avaient envoyé pour les représenter à cette grande solennité les électeurs les plus zélés, les plus riches, les plus curieux. Ceux-ci étaient arrivés au nombre de quatre à cinq mille à Paris, indépendamment des six cents représentants élus. Avec eux étaient venues également les députations des régiments qui devaient recevoir an Champ de Mai les drapeaux destinés à l’armée. Napoléon avait ordonné aux ministres, aux grands dignitaires d’avoir leurs maisons ouvertes, d’y attirer ces députés de toute sorte, et de leur faire bon accueil. On les entendait tous répéter les mêmes choses, c’est-à-dire qu’il fallait tenir tète à l’Europe, et s’efforcer de la vaincre puisqu’on ne pouvait éviter la lutte avec elle , mais immédiatement après conclure la paix, renoncer

Mai (8(5

Qualité

des représentants élus.

La plupart dévoués à Napoléon , mais non au despotisme.

Leur

susceptibilité

sous

le rapport des intérêts de la liberté.

Ordre à Unis les hauts fonctionnaires d’ouvrir leurs maisons aux

représentants et aux . électeurs.

Mai 1815.

Intrigues

duc d'Otranle auprès

des nouveaux députés.

aux conquêtes, et fonder la vraie monarchie constitutionnelle, pour n’être pas au dehors à la merci de l’étranger, au dedans à la merci d’un homme. Ils trouvaient écho chez les membres du gouvernement qui étaient eux-mêmes de cet avis, mais les uns avec une honorable fidélité envers l’Empereur, comme Carnot, les autres comme M. Fouché, avec un esprit d’intrigue à peine dissimulé. Ce dernier, sans avoir besoin d’y être invité , cultivait soigneusement les électeurs en mission à Paris, surtout les députés, et de préférence les plus jeunes, qu’il supposait plus maniables, affectait, comme c’était de mise alors, de se montrer inconciliable avec les Bourbons, mais très-alarmé de la présence de Napoléon à la tète du gouvernement, disant que si celui-ci avait le patriotisme d’abdiquer en faveur du Roi de Rome, tout s’arrangerait à l'instant même, qu’il en avait la certitude, qu’on le lui avait mandé de Vienne... . — Ces assertions dans la bouche du ministre de la police exerçaient une influence dangereuse, et du reste ne faisaient pas plus d’honneur à sa perspicacité qu’à sa fidélité, car les puissances, invariablement attachées à la cause des Bourbons, n’auraient accueilli aucun des arrangements qu’il rêvait, et si elles feignaient de n’en vouloir qu’à Napoléon , c’était pour se faire livrer avec lui l’épée de la France. Les propos du duc d’Otrante se répandaient de bouche en bouche, causaient du ravage dans les esprits, arrivaient même jusqu’aux oreilles impériales, bien qu'un peu atténués dans leur forme. Napoléon en apprenait toujours assez pour voir clairement que son ministre de la police le trahissait ,

niais se maîtrisant mieux qu’autrcfois, il attendait que les circonstances fussent moins graves pour faire respecter son autorité, ce qui après tout aurait été parfaitement légitime, car jamais dans un état régulier on n’eût toléré cette conduite d’un ministre dénonçant comme un danger public le monarque qu’il servait. Un bon- citoyen pouvait penser ainsi, surtout avant l’entrée de Napoléon à Paris, mais s’il le pensait il ne devait pas accepter le poste de ministre de la police.

Si tous les procès-verbaux des votes relatifs à l’Acte additionnel ou à l’élection des représentants eussent été envoyés à Paris, on aurait procédé sans délai à leur recensement, et la cérémonie du Champ de Mai, destinée à solenniser l’acceptation de la nouvelle Constitution, aurait pu rester fixée au 26 mai. L’ouverture des Chambres aurait suivi immédiatement, après quoi Napoléon serait parti pour l’armée. Mais il fallait quelques jours de plus pour recueillir les procès-verbaux, et la cérémonie fut remise au l,r juin. Napoléon se proposait d’installer les Chambres trois ou quatre jours après, et de partir du 10 au 12 juin, afin d’ètre en pleine opération le 15. On désigna dans Paris quatre-vingt-sept lieux de réunion pour les députations des collèges électoraux, qui devaient y recenser les votes de leurs départements et choisir une députation centrale chargée d’opérer le recensement général sous les yeux du prince archichancelier. Elles employèrent à ce travail de pure forme les derniers jours de mai , temps que de son côté Napoléon consacrait à l’achèvement de ses prépa-

Mai 48<8

Remise de la fête du Champ de Mai au 1” juin r pour

des difficultés «le forme.

toi 4816.

Arrivée à Paris de I impératrice mère , du cardinal Fesch .

du prince JérAme.

Arrivée »le Lucien , et sa

réconciliation

avec

Napoléon

ratifs militaires. A peu près à cette date arrivèrent à Paris sa mère, son oncle le cardinal Fesch, son frère Jérôme, qui étaient parvenus à se dérober à la marine anglaise. Napoléon recommanda au prince Jérôme d’oublier et de faire oublier son ancienne qualité de roi , de n’ètre désormais que militaire, et lui ordonna de prendre le commandement d’une division dans le 2' corps d’armée général Reille), ce que ce prince fit avec empressement. A la même époque arriva un autre membre de la famille impériale, le prince Lucien, qui s’était longtemps obstiné à vivre à Rome loin des faveurs et de l’autorité de son frère, et qui n’avait paru céder que depuis les communs désastres de la famille. Il venait à Paris pour deux motifs, également honorables, pour se rallier et pour plaider la cause du Pape. Napoléon, dans un moment où tant de cœurs, après l’enthonsiasme passager du 20 mars, se refroidissaient autour de lui, vit le retour de ce frère avec un extrême plaisir. Il hii donna toute satisfaction relativement au Pape. Disposé en effet à maintenir les traités de 1 81 4 à l’égard de souverains qu’il n’aimait guère, et qui se montraient ses adversaires implacables, Napoléon était bien plus porté à les maintenir à l’égard d’un prince inoffensif, qu’il avait aimé même en le persécutant, qui n’était pour lui ni un rival ni un ennemi, et dont l’autorité morale, toujours d’un grand poids, était facile à acquérir au moyen de traitements convenables. Il chargea donc le prince Lucien de dire au Pape (ce qui n’était que la répétition de ses premières instructions) qu’il n’entendait se mêler à

l’avenir ni des affaires spirituelles ni des affaires temporelles du Saint-Siège; qu’il ferait de son mieux pour lui conserver tout l’ancien territoire pontifical, les Légations comprises, et qu’en France il lui garantissait l’exercice de l’autorité spirituelle sur la hase du Concordat. C’était tout ce qu’il fallait pour satisfaire le Pape et le ramener à nous, si toutefois on ramenait la victoire sous nos drapeaux.

Napoléon logea le prince Lucien au Palais-Royal. Il désirait le faire élire représentant dans l’Isère, département tout à fait dévoué à la cause impériale. Son intention secrète, si Lucien devenait membre de la Chambre des représentants, était de le nommer président de cette Chambre , se souvenant de quelle manière il avait présidé les Cinq -Cents dans la mémorable journée du 18 brumaire.

Tandis qu’il se livrait à ces soins si voisins de son départ, Napoléon reçut tout à coup la nouvelle fort grave d’une insurrection dans la Vendée. (Jn a vu que lors de l’apparition du duc de Bourbon dans cette contrée, une tiédeur générale avait accueilli ce prince, et qu'il avait dit, non par timidité mais par prudence, se retirer en Angleterre. Onavu encore que récemment Louis X VIII avait expédié de Gand pour la Vendée, en le faisant passer par Londres, le marquis Louis de La Rochejaquelein, afin de réveiller le zèle attiédi des vieux serviteurs delà maison de Bourbon. Voici comment la Vendée avait répondu à ce dernier appel.

Les anciens chefs vendéens qui survivaient , WM. d’Aulichamp, deSuzannet, de Sapinaud, gens d’expérience, chez lesquels le zèle royaliste était

Miti IMS.

Désir

île Napoléon de faire de Lucien le président île la Chambre îles représentants .

Pendant ces actes préliminaires de la réunion des

Chambres , on reçoit la nouvelle d'une

insurrection

dans

la Vendée.

Dispositions des Vendéens en 1815.

Mai <84 5.

Leur

hésitation à s'insurger.

Arrivée do M. Louis de La Hochejaquclein.

tempéré par le bon sens, trouvant leurs paysans singulièrement modifiés depuis vingt ans, répugnaient à exposer leur province à de nouveaux ravages, pour une vaine tentative de guerre civile qui n'aurait pas de résultat sérieux. Ils soutenaient que la Vendée, capable d’opérer une diversion utile lorsque Napoléon serait aux prises avec les forces de l’Europe, était incapable de résister si elle s’engageait contre lui avant la coalition européenne. Ils avaient donc résolu d’attendre que le canon eût retenti sur la Sambre avant de faire une levée de boucliers sur la Loire.

Les esprits ardents au contraire blâmaient cette pusillanimité apparente, et voulaient qu’on expiât par plus d’empressement la faute d’avoir laissé partir M. le duc de Bourbon. Sensibles à ces reproches, le cœur remué par leurs anciens souvenirs, les vieux chefs se mirent à courir les campagnes, pour opérer le dénombrement de leurs paysans, pour voir sur quoi ils pouvaient compter, et donner ainsi la preuve de leur zèle royaliste. Telles étaient leurs dispositions lorsque parurent les émissaires du marquis Louis de La Rochejaquelein. Ce frère de l’illustre Henri de La Rochejaquelein, n’ayant pas encore servi dans la Vendée, joignait à l’ambition de soutenir l’éclat de son nom, une foi exaltée en sa cause, un grand courage, mais une prudence qui n’égalait pas ses autres qualités. Il avait obtenu des Anglais quelques fusils et quelques munitions, avec la promesse d’un convoi considérable et prochain d’armes, de poudre, d’artillerie et d’argent. Parti avec le premier secours qu’on lui avait remis, il

s’était embarqué sur une petite division anglaise, était venu mouiller en vue des Sables-d’Olonne, et avait écrit à son frère Auguste de La Rochejaquelein , pour lui faire part de sa mission , de ses projets, de ses espérances.

A cette nouvelle , une réunion des chefs eut lieu le 1 1 mai à la Chapelle-Basse-Mer, près de la Loire, dans le territoire de M. de Suzannet, successeur du célèbre Charette. Iæs personnages présents à cette réunion furent MM. d’Autichamp, de Suzannet et Auguste de I,a Rochejaquelein, le troisième des frères de ce nom. 11 n’y manquait que M. de Sapinaud. Malgré les motifs que ces chefs avaient eus de différer l’insurrection , ils ne résistèrent pas à la lecture des lettres du marquis Louis de La Rochejaquelein, annonçant de grands secours en armes, en munitions, en argent, même en hommes, et la prochaine ouverture des hostilités européennes en Flandre. En conséquence il fut convenu que le 15 mai on sonnerait le tocsin dans toute la Vendée, et qu’on prendrait les armes. Chacun devait commander dans le pays auquel sa famille et ses services antérieurs le rattachaient, M. d’Autichamp en Anjou, M. Auguste de I.a Rochejaquelein dans les environs de Bressuire, c’est-à-dire dans le Bocage, M. de Sapinaud dans la région dite du Centre, s’étendant entre Mortagne - les - Herbiers , Saint-Fulgent, Bourbon- Vendée, enfin M. de Suzannet dans le Marais. On estimait que M. d’Autichamp pourrait lever 18 mille paysans, M. Auguste de La Rochejaquelein 5 mille, M. de Sapinaud 8 mille, M. de Suzannet 25 mille, en tout 56 mille. C’étaient là des calculs tels qu’on

Mai 1815

Réunion des chefs pour lire ses lettres et délibérer sur

leur rontenu .

Résolution de donner le 4 5 mai le

signal de 1 insurrection.

Mai tM«5*

Tocsin sonné le h 5 mai dans toute la Vendée.

Aveuglement

des

malheureux

paysans

vendéens.

Motifs

qui entraînent la plupart d'entre eux.

les fait dans la guerre civjle r c’est-à-dire sans fondement.

Du 1 1 au 15 mai arrivèrent des officiers détachés par M. Louis de La Rochejaquelein , annonçant sa prochaine apparit ion, avec 1 4,000 fusils, plusieurs millions de cartouches, et un corps de 300 artilleurs anglais. Ce premier convoi devait être suivi d’un autre, trois ou quatre fois plus considérable. Ces nouvelles attestées par des hommes de confiance, confirmèrent les chefs de l’insurrection dans leurs projets, et le jour convenu ils tinrent parole.

Toute la nuit du 1 4 au 15 mai on entendit le tocsin dans ces malheureuses campagnes, qui vingtcinq ans auparavant avaient tant versé de sang, tant accumulé de ruines, pour ne point arrêter le cours invincible de la Révolution française, et pour le rendre seulement un peu plus sanglant . Elles n'allaient pas faire beaucoup mieux cette fois; disons-le, elles allaient faire pis, car pour une question de dynastie elles allaient détourner quinze ou vingt mille Français du formidable rendez-vous de Waterloo, et contribuer ainsi au désastre le plus tragique de notre histoire. Ces pauvres paysans, les uns dominés par leurs souvenirs personnels, les autres par les récits de leurs pères, se levèrent à la voix de leurs chefs, et se présentèrent dans leurs paroisses portant des fusils, des bâtons, des perches armées de faux. Un tiers au plus avaient des fusils en mauvais état, et très-peu de la poudre et des balles. Les ardents entraînèrent les incertains en y employant les encouragements, les reproches, et quelquefois les menaces. La crainte d’être noté»

comme des lâches ou des bleus en décida un assez grand nombre. M. d’Autichamp , qui avait compté sur 18 mille hommes, n’en put rassembler que 4 ou 5 mille au plus, s’approcha de Chemillé et de Chollet, où se trouvaient quatre bataillons des 15° et 26' de ligne , et malgré le désir qu’il aurait eu d’enlever ces deux points qui commandaient la route d’Angers à Bourbon-Vendée, s’en abstint par prudence. Il craignait d’avoir affaire à trois mille soldats de ligne, et ne se croyait pas en état de les battre avec quatre à cinq mille paysans mal armés. 11 laissa quelques détachements en observation, puis se dirigea sur la Sèvre entre Clisson , Tiffauges et Mortagne, pour communiquer avec M. de Suzannet, se joindre à lui, et tenter quelque chose lorsqu’ils seraient réunis.

M. Auguste do La Rochejaquelein , qui n’avait affaire dans son pays qu’à de la gendarmerie et à des gardes nationaux, se jeta sur Bressuire, en désarma la garde nationale, s’empara de cent cinquante fusils, et sur la nouvelle que sou frère Louis était à la côte avec un secours en matériel, résolut de s’y porter afin de se procurer les munitions dont il avait besoin. Mais jugeant dangereux, dans ce mouvement , de laisser sur ses derrières les forces qui occupaient Chollet, il prit le parti d’y marcher hardiment, dans l’espoir d’y rallier .M. d’Autichamp, et avec lui d’enlever un poste de si grande importance.

En ce moment, le général Delaborde qui avait sous son gouvernement les 13% 12“ et 22* divisions militaires, c’est-à-dire la Bretagno et la Vendée, avait

Mai 4M*

Opérations de M. d’Auti champ

Opération»

de M. Auguste de La Hochejacjuelein

Mai 4815.

Combat des Echauhroignes.

Mouvement de M. de Suxannet dans le Marais, et de M. de Sapinaud dans la région du rentre.

ordonné aux troupes de se concentrer, et prescritaux colonels des 1 5' et 26" de se rendre de Chollet à Bourbon-Vendée, pour y renforcer le général Travot, commandant le département de la Vendée. Le 26e était déjà en marche, et traversait le village des Échaubroignes, lorsqu’il fut surpris le 17 mai par les deux mille cinq cents paysans de M. Auguste de l& Rochejaquelein qui débouchaient sur ses derrières en se portant sur Chollet. Bien que les soldats du 26” ne fussent pas plus d’un millier d’hommes, ils s’arrêtèrent, défendirent les Echaubroignes, puis percèrent la masse des insurgés pour rebrousser chemin vers Chollet , dans la crainte de ne pouvoir arriver à Bourbon -Vendée. Ils perdirent une cinquantaine d’hommes en morts ou blessés, et en mirent le double hors de combat du côté des insurgés. Ceux-ci s’étaient battus à leur manière, sans ordre, mais avec une ardeur qui était chez eux le résultat du courage naturel et de la foi.

M. Auguste de La Hochejaquelçin fut obligé de s’arrêter, car ces pauvres gens ne pouvaient jamais s’absenter plus de quelques jours, et se croyaient quittes pour un temps envers leur cause, dès qu’ils avaient fait une course ou livré un combat. Néanmoins il retint les quatre ou cinq cents hommes les plus résolus et les mieux armés, pour aller joindre son frère vers la côte.

Dans ces entrefaites M. de Suzannet, parti de Maisdon , avait réuni son monde entre Machecoul , Clisson , Montaigu, Bourbon-Vendée, s’était porté sur Saint-Léger pour donner la main à M. de Sapinaud, qui , de son côté, rassemblait l’armée du ccn-

tre. Arrivé à Saint-Léger le 16, il fut informé de la présence de M. Louis de La Rochejaquelein sur la côte de Saint-Gilles avec une petite division anglaise, et il s’y dirigea sans perdre de temps. Il y trouva M. Louis de La Rochejaquelein descendu à terre avec l’aide des gens du Marais, lesquels avaient assailli les douaniers et les vétérans gardiens de la côte, et favorisé le débarquement à la Croix-de-Vic. Mais la déception de M. de Suzannet fut grande, lorsqu’il sut à quoi se réduisaient les secours si vantés de l’Angleterre. Point d’artilleurs, point d'argent , et 2 mille fusils au lieu de 1 4 mille , tel était le secours apporté par la division anglaise. C’était une vieille réputation que l’Angleterre s’était acquise parmi ces pauvres paysans, de promettre toujours et de ne jamais tenir ses promesses, réputation que partageaient avec elle les émissaires qui se présentaient en son nom, quelque titrés qu’ils fussent. Les fusils, la poudre et surtout l’argent étaient indispensables aux insurgés vendéens, non que l’avidité eût quelque part à leur conduite, mais ne portant avec eux que leurs fusils rouilles ou leurs bâtons, ils avaient besoin d’armes pour se battre, et d’argent pour se nourrir. Avec de l’argent comptant , quelques paysans expédiés en avant leur faisaient cuire du pain, abattre de la viande, et ils vivaient ainsi sans pâtir, et sans ruiner les campagnes qu’ils traversaient.

Les soldats de M. de Suzannet furent cruellement déçus, s’écrièrent qu’on les trompait comme jadis, et que l’Angleterre ne voulait comme autrefois qu’éterniser la guerre pour ruiner la France. M. Louis

Mai 4815.

Ces chefs se portent à la côte de SainMJilles pour recevoir les secours de

l’Angleterre