UVRE L V

garde. Il s’v montrait doux, poli, serein, et même attentif, comme s'il n'eût pas assisté jadis aux chefsd’œuvre de la scène française représentés par les premiers acteurs du siècle. Les devoirs de sa modeste someraineté remplis, il passait son temps avec Bertrand et Drouot, tantôt à <he\al et courant à travers l’ile pour inspecter ses travaux, tantôt à pied ou en canot. Quelquefois il s’embarquait avec ses officiers dans une grande chaloupe à demi pontée,.et allait faire en mer des courses d’une et deux journées, reconnu et salué par toutes les marines. Dans ces longues promenades par terre ou par eau, il s'entretenait gaiement ou gravement selon les sujets, quelquefois avec la vive humeur d’un jpune homme, le plus souvent avec la gravité d'un génie iviistos vaste et profond. 11 nourrissait toujours la pensée i »o nourrit d’écrire l’histoire de son règne, et discutait les habituelle- points obscurs de sa carrière avec assez de franchise, revenant fréquemment sur l'irréparable refus de la paix de Prague. C’était la seule faute qu’il avouât sans difficulté. — J'ai eu tort, disait-il, mais qu’on se mette â ma place. J’avais gagné tant de victoires, et tout récemment encore celles de I.utzen et de Bautzen, où j’avais rétabli ma puissance en deux journées! Je comptais sur mes soldats et sur inointôme, et j’ai voulu jeter une dernière fois les dés en l’air. J'ai perdu, mais ceux qui me blâment n’ont jamais bu à la coupe enivrante de la fortune...-! — Drouot l’écoutait la tête baissée, n’osant lui dire qu’il est peu sage de jouer ainsi sa propre existence, mais qu’il est coupable de jouer celle de ses enfants, et criminel celle de sa nation! L'honnête homme se

L’ILE D’ELBE

taisait, ne se pardonnant ce silence que parce que son maître était vaincu et proscrit.

Dans cette vie paisible où il rêvait d'élever un monument historique immortel, Napoléon était presque heureux, car au calme il joignait un reste d'espoir. Il lisait les journaux avec soin, et avec une pénétration qui lui faisait deviner la vérité à travers les mille assertions des journalistes, comme s'il avait assisté aux délibérations des cabinets. Selon lui, la Révolution française, arrêtée un moment dans sa marche, reprenait son cours irrésistible. L’ancien régime et la Révolution allaient se livrer de nouveaux et terribles combats, et au milieu de ces troubles il devait trouver l’occasion de reparaître sur la scène. Il ne savait pas précisément s’il régnerait encore; il était certain en tout cas qu’il ne pourrait pas régner de la même manière, car les esprits un moment paralysés par l’effroi de la Révolution, ayaient repris leur animation et leur indépendance. Que serait-il encore, que deviendrait-il, t|uel rôle aurait-il à jouer? Il n’en savait rien, mais à voir la gaucherie des Bourbons à Paris, l'ambition des puissances à Vienne, il se disait que le monde n’était pas près de se rasseoir, et dans le monde agité sa place devait toujours être grande comme lui. Telles étaient ses prévisions confuses, et elles sullisaient pour que son immense activ ité, actuellement enfermée dans son tàme, ne l’étouffàt point. 11 jouissait donc d'un repos éclairé par un rayon d'espérance. Quelquefois le langage outrageant des feuilles publiques finissait par le remuer. l:n jour qu’il avait reçu un grand nombre de gazettes, il en avait trouvé une qui disait qu'il

Na|H)k*oii en lisant les journaux .

et en voyant ce qui m se passe en France , commence à croire qu il aura des motifs de sortir de

Vile d’Klhe

était devenu fou, que scs plus lideles serv iteurs, Ber-

Kév 1815. , , , ,

trand, Drouot, que ses proches les plus dévoués, sa mère, sa sœur, n’avaient pu supporter la violence de son caractère, et qu’ils l’avaient quitté. 11 se rendit dans le salon où sa mère, sa sœur, Bertrand, Drouot, se réunissaient, et jetant une masse de journaux sur une table, Vous ne savez pas, leur dit-il, vous ne savez pas que je suis devenu fou.... Aucun de vous n'a pu supporter les emportements de mon caractère, vous ma mère, vous Drouot, vous êtes tous partis. . . — Puis il leur donna à lire ces feuilles en répétant : Je suis fou ! je suis fou !... 11 se rassit, et se vengea en discutant les affaires du monde, les fautes des uns, les fautes des autres, avec une sagacité merveilleuse.— Les Bourbons, l’Europe, s’écria- t-il, n’en ont pas pour six mois de la situation actuelle. — Il menait ainsi à l’ile d’Elbe une vie tolérable, voyant tous les jours pins clairement que la scène du monde allait redevenir abordable pour lui. Dans cette disposition il était avide de nouvelles et il aurait voulu en avoir d'autres que celles qu’il trouvait daus les gazettes. J1 avait bien envoyé quelques agents sur le continent italien, et ceux-ci lui avaient rapporté que l’Italie tout entière se lèverait à son ap|>arition s’il voulait y descendre; mais cette perspective ne l’avait guère tenté, car ce n’était pas avec les Italiens qu'il se flattait de tenir tête à l’Europe. C'est sur la France qu’il aurait voulu recevoir des renseignements, mais il n’osait pas écrire aux hommes considérables qui l’avaient servi, de peur de les compromettre, et ceux-ci, de peur de je compromettre lui-même, avaient gardé une égale ré-

L’ILE D’ELBE

serve. Il avait été mieux informé de ce qui se passait à Vienne. Ce n'était pas sa femme qui l'avait tenu au courant, c’était M. Meneval, dont la fidélité et le zèle ne s’étaient point démentis, et qui lui envoyait par le commerce de Gênes des nouvelles fréquentes de son fils et du congrès. M. Meneval tenait ses renseignements de madame de Brignole, noble Génoise d’un rare esprit , d’un grand dévouement à la France, et ayant vainement essayé de faire entendre la voix du devoir à Marie-Louise, dont elle était l’une des dames d’honneur. Madame de Brignole recevait ses informations des principaux personnages de Vienne, et notamment de M. le duc de Dalberg son gendre, ministre de Louis XVIII. Elle suivait les événements avec une extrême sollicitude, et avait appris le projet de déporter Napoléon dans une île de l’océan Atlantique. M. Meneval n’avait pas manqué de faire part de ce projet à Napoléon en exagérant la probabilité de l’exécution, car, ainsi que nous l’avons dit, on se préparait à quitter Vienne sans avoir rien décidé sur ce sujet. A cette nouvelle M. Meneval en avait ajouté une autre, celle de la séparation prochaine du congrès, et du départ des souverains pour le 20 février au plus tard.

Ces diverses informations avaient produit sur Napoléon une impression extrêmement vive, et provoqué chez lui de profondes réflexions sur sa situation présente et future. Il s’était déjà dit plus d’une fois qu’il ne pouvait pas mourir dans cette lie, que pour lui, pour sa gloire même, il valait mieux une fin tragique qu’une molle vieillesse dans cette tranquille prison de l’ile d’Elbe. L’ennui visible de ses compagnons

Napoléon apprend par M . Meneva I qu'à Vienne on forme le projet de le déporter dans l'Océan .

et que

les souverains vont quitter* le contrés.

FermcnUthjii

produite

par

ces nouvelles dans l'esprit de Napoléon.

Aux raisons

Fév. 481.’».

tirées de ce qui se passe h Vienne, se joint l'impossibilité financière ' d'entretenir sa petite armée.

d'infortune l'encourageait fort dans ces pensées. Le grand maréchal Bertrand souffrait un peu moins de l’exil, depuis l'arrivée de sa famille; Drouot avait son attitude ordinaire , celle de la simple vertu dans l’accomplissement de ses devoirs. Il n'en était pas ainsi des autres. Soldats et officiers, la première chaleur du dévouement passée, s'ennuyaient profondément de leur oisiveté. Ils le témoignaient souvent à Napoléon, et dans leur familiarité lui disaient : Sire, quand partons-nous pour la France? — Il leur répondait par le silence et un sourire amical, mais il devinait ce qui se passait au fond de leur cœur, et prévoyait bien que leur patience n'égalerait pas la durée de son exil. Il cherchait à occuper les soldats en les faisant travailler à ses routes, à son jardin, moyennant un supplément de solde, et laissait ceux qui ne voulaient rien faire ravager les vignes de son domaine de San-Martino, en riant de leurs innocentes déprédations. — Nous venons de Saint-Cloud, lui disaient-ils, quand il les rencontrait sur la route mangeant encore les raisins qu'ils lui avaient dérobé. — C'est bien, leur répondait-il, mais il sentait toute l’étendue de leur ennui, et en souffrait plus qu’eux. Une vingtaine d’entre eux ne pouvant plus y tenir, lui avaient demandé leur congé, et il le leur avait accordé en termes honorables. 11 est vrai qu'en revanche il 'lui était arrivé quelques officiers du continent, mais ceux-ci avaient fui l’ennui de France, sans connaître encore l’ennui de File d'Elbe. A ces dispositions trop manifestes de ses soldats, qui lui faisaient craindre de ne pouvoir les retenir longtemps auprès de

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L'ILK D'ELBE.

lui , se joignait la réflexion fort simple qu'il serait bientôt dans l’impossibilité de les nourrir, car il avait emporté 3,400,000 francs à Porto-Ferrajo, et il ne devait plus lui en rester que 2,400,000, lorsque ses travaux seraient tinis, et c’était tout juste de quoi payer pendant deux ans sa marine et son armée. Il aurait sufli de ces seules raisons , sans compter l’activité indomptable de son âme, pour lui" faire résoudre en lui-même le parti de s’élancer dé nouveau dans le champ des grandes aventures. Pourtant ces réflexions n'avaient encore provoqué chez Napoléon aucune détermination précise, lorsqu’il apprit le double fait que nous venons de rapporter, c’est qu’on voulait l’enlever pour le transférer dans l’Océan, et cpie les souverains après avoir achevé leurs travaux allaient se séparer. Il n’en fallut pas davantage pour mettre son âme ardente en fermentation. Deux considérations puissantes le frappèrent sur-le-champ. D'abord si les souverains allaient se séparer, la résolution qui le concernait devait être arrêtée, et une fois arrêtée on ne la laisserait pas longtemps sans exécution. Secondement, les souverains devant»bientôt quitter Vienne et rentrer chacun chez eux, l'occasion serait bonne pour tenter une révolution en France, car une fois partis il ne leur serait pas facile de se réunir de nouveau, et tout concert établi de loin, par correspondance de cabinet à cabinet , .serait lent, incomplet, de médiocre vigueur. Ces deux considérations étaient d'un grand poids, mais comme Napoléon en toutes choses pensait immédiatement aux moyens d’exécution, il trouva dans la saison

Fév IKI.-i

Par tous et*!* motifs , Napoléon incline»

à quitter Hic d'Elbe.

Los longues nuits sont une raison de ne pas différer.

Pèv. 1815.

La lucturo «les gazotlos, racontant le procès Kxelmans , donne à Napoléon la certitude d’étre bien accueilli en France.

Arrivée

<oudaine

elle-même un motif de prendre un parti immédiat. On était à la moitié de février 1815, et les grandes nuits allaient faire place aux grands jours. Or, pour s’échapper de l’ile d’Elbe sur une flottille qui porterait ses soldats, il fallait à Napoléon de très-longues nuits. Cette dernière raison le décida presque, et à tout événement il ordonna le 16 février de faire entrer le brick /’ Inconstant dans la darse , pour le réparer, le peindre comme un bâtiment anglais, le pourvoir de quelques mois de vivres. Le même jour il prescrivit à son agent des mines à Rio, de noliser deux gros transports, sous prétexte d’envoyer du minerai en terre ferme. Dit reste il ne dit rien de ses projets à personne.

Tandis qu’il inclinait ainsi à s’échapper de sa prison, il reçut, après avoir été privé de communications pendant deux ou trois semaines, une quantité de gazettes à la fois. 11 les dévora , et y trouva avec une vive satisfaction de nouveaux indices de la fermentation des esprits en France, car elles contenaient le récit du procès Exelmans, celui de l’émeute occasionnée par les funérailles de mademoiselle Raucourt , et proirvaient que les militaires et le peuple de Paris étaient mûrs pour une révolution. Le Journal des Débats notamment , assez exactement informé par le duc de Dalberg de ce qui se passait à Vienne, lui apporta la confirmation de la séparation prochaine des souverains, et cette concordance avec les rapports de M. Meneval corrobora chez lui la résolution de faire ses préparatifs de départ.

En ce moment on lui annonça l'arrivée à Porto- Ferrajo d’un jeune homme inconnu qui se disait

L’ILE D’ELBE

chargé d’une mission importante auprès de lui. Ce jeune homme était M. Fleury de Chaboulon, dont il vient d’ètre j>arlé. A peine débarqué à Porto-Ferrajo il avait demandé à être conduit chez le général Bertrand, en se donnant pour un envoyé de M. de Bassano. Napoléon l'admit sur-le-champ auprès de lui, l’accueillit d’abord avec une certaine méfiance, l’observa des pieds à la tète, vit bientôt qu’il avait affaire à un jeune homme plein de lionne foi et d’ardeur, et quand il en eut reçu la révélation d’une circonstance secrète, connue de M. de Bassano et de lui seul (c’était le moyen imaginé parM. de Bassano pour accréditer M. Fleury de Chaboulon), il lui prêta une oreille attentive. — On se souvient donc encore de moi en France? dit-il d’un ton de mécontentement; M. de Bassano ne m’a donc pas oublié?... — M. Fleury de Chaboulon ayant donné les motifs de la réserve extrême dans laquelle les plus fidèles serviteurs de l’Empire s’étaient renfermés, Napoléon n’insista pas un instant sur ce léger reproche, et écouta l’exposé de l’état des choses, fait avec agitation mais avec sincérité par son interlocuteur. Quoique M. Fleury de Qiabonlon ne lui apprit rien, et que sur la simple lecture des journaux il eût tout deviné, il fut charmé d’en recevoir la confirmation par un témoin oculaire, et surtout par un témoin qni lui rapportait les propres paroles de M. de Bassano. Ce qui le toucha, et ce qui devait le toucher particulièrement, ce fut la révélation positive des sentiments de l’armée, et de l’impatience qu’elle manifestait d’échapper à l’autorité des Bourbons. C’était une forte raison de croire qu’à la première apparition de son ancien général elle

FéT. 1815.

de M. Fleur) de

Chaboulon .

Entretien de ce jeune homme avec Napoléon.

ferait éclater ses sentiments, et pour une àme audacieuse comme celle de Napoléon , la présomption du succès suffisait pour décider l’entreprise. Aussi après avoir entendu l'envoyé de M. de Bassano, il résolut de partir immédiatement. Voulant cependant le faire expliquer davantage, il lui posa la question suivante : — Concluez, lui dit -il. M. de Bassano me conseille-t-il de m’ombarquer et de descendre en France?... — Lejeune homme interrogé avec ce regard perçant auquel personne ne résistait, n’osa ni assumer sur lui, ni faire peser sur M. de Bassano une responsabilité aussi grande, et il répondit en tremblant , que M. de Bassano ne donnait aucun conseil, et lui avait expressément recommandé de se renfermer dans le pur exposé des faits. Napoléon n'insista pas, et, comprenant qu’on n’avait pu prendre vis-à-vis de lui une aussi lourde responsabilité, il renvoya M. de Chaboulon sans lui annoncer ses projets, mais en les lui laissant entrevoir. Craignant que l’émotion de ce jeune homme, initié pour la première fois de sa vie à d’importants secrets, n'amenàt quelque indiscrétion, il lui donna une mission imaginaire pour Naples, en lui prescrivant, quand il l'aurait remplie, de se rendre en France auprès de M. de Bassano, qui lui transmettrait de nouveaux ordres *. A cette époque

1 M. Fleury de Chaboulon, dans son ouvrage sur les Cent-Jours . intitulé : Mémoires sur la rie privée île Napoléon en 1815, ouvrage sincère qui a eu l’honneur d’étre commenté par Napoléon à Sainte- Hélène, a un peu grossi son rôle, qu'il a raconté sous un nom supposé. Dans son récit il parait croire que c’est lui qui avait déridé Napoléon à quitter l’Ile d’Elbe. Mais comme tous ceuv qui n'ont connu qu’un côté des choses, il a tout rapporté à ce qui lui était personnel, et le

L ILE D'ELBE. ni

Napoléon devait avoir renversé le Irène des Bourbons, ou succombé sur une grande route.

Gardant son secret pour lui seul, Napoléon s'en ouvrit cependant à sa mère. — Je ne puis, lui dit-il, mourir dans cette lie , et terminer ma carrière dans un repos qui serait peu digne de moi. D'ailleurs, faute d'argent, je serais bientôt seul ici, et dès lors exposé à toutes les violences de mes nombreux ennemis. La France est agitée. Les Bourbons ont soulevé contre eux toutes les convictions et tous les intérêts attachés à la Révolution. L’armée me désire. Tout me fait espérer qu’à ma vue elle volera vers moi. Je puis sans doute rencontrer sur mon chemin un obstacle imprévu, je puis rencontrer un otlicier fidèle aux Bourbons qui arrête l’élan des troupes, et alors je succomberai eivquelques heures. Cette fin vaut mieux qu’un séjour prolongé dans cette lie, avec l’avenir qui m’y attend. Je veux donc partir,

cf qu’il avait vu. Les ordres de .Napoléon à Plie d’Elbe, lesquels ont été conservés , ses m ita à la reine llortense et au maréchal Davout, depuis son retour à Paris , récits contenus dans des Mémoires manuscrits qui nous ont été communiqués , les propres notes de Napoléon sur l’ouvrage en question, tout ressortir clairement que les faits se sont (tassés un peu autrement que ne les raconte M. Fleury de Chaboulon, et tout à fait comme nous les rapportons ici. lTne circonstance d’ailleurs lève tous les doutes à oe sujet, c’est la date des ordres pour la mise en état du brick l'Inconstant. Ces ordres , dans le registre des Correspondances de P Ile d’Elbe, lequel a été conservé, sont du 1« février. Or à cette époque, bien que M. Fleury de Chahoulon, en racontant son voyage sous un nom supposé, n’ait pas donné la date précise de son arrivée à Plie d’Elbe, des indices certains prouvent qu’il n’y était pas encore rendu. Ce point est important , et on verra plus tard pourquoi, car il prouve que ce n’est pas ce qui se tramait à Paris qui détermina l’entreprise de Napoléon. Les communications de M. Fleury de Chahoulon achevèrent de le décider, mais ne furent certainement pas la cause principale de sa résolution.

Fév. I8I.">.

Napoléon prend le paili de quitter l lle d'Elbe, et s'entretient avec sa mère de celte résolution.

Fév. 1815.

Opinion de Drouot.

et tenter encore une fois la fortune. Quel est votre avis , ma mère ? — Cette énergique femme éprouva un saisissement en écoutant cette confidence, et recula d’effroi, car elle comprenait que son fils, malgré sa gloire, pourrait bien expirer sur les côtes de France comme un malfaiteur vulgaire. — Laissez-moi, lui répondit-elle, être mère un moment, et je vous dirai ensuite mon sentiment. — Elle se recueillit, garda quelque temps le silence, puis d'un ton ferme et inspiré : Partez, mon fds, lui dit-elle, partez, et suivez votre destinée. Vous échouerez peut-être, et votre mort suivra de près une tentative manquée. Mais vous ne pouvez demeurer ici, je le vois avec douleur; du reste, espérons que Dieu, qui vous a protégé au milieu de tant de batailles, vous protégera encore une fois. — Ces paroles dites, elle embrassa son fils avec une violente émotion '.

Le parti de Napoléon déjà pris, le fut plus résolûmes encore. Tout à fait au dernier moment, il s’ouvrit à Bertrand, qu’il remplit de joie, car Bertrand avait du mérite à braver l’exil, vu qu’il en souffrait malgré la présence de sa famille. Napoléon s’expliqua aussi avec Drouot, qu'il remplit de trouble. Ce héros, le plus honnête des hommes, se demandait si le devoir de partager l’infortune de Napoléon s’étendait jusqu’à le suivre dans une entreprise qui pouvait exposer la France à d’affreux malheurs. Napoléon combattit ces doutes en lui montrant l’état de la France, divisée, déchirée par les partis, condantnée à de prochaines tentatives des uns ou des autres,

1 C’est te propre récit de Napoléon:, consigné dans des mémoires manuscrits.

L'ILE D’ELBE

indignement traitée par l’Europe, et ayant chance, au contraire, de se relever sous la main vigoureuse qui l’avait organisée en 1800. Les idées nouvelles d’ailleurs avec lesquelles Napoléon retournait en France après dix mois de réflexions profondes, sa résolution de ne pas retomber dans l’ablme de la gijerre si la chose dépendait de lui, de traiter le peuple français en peuple libre et de lui rendre une large part à son gouvernement , étaient des raisons de plus d’espérer qu’on parviendrait peut-être à procurer à la France le repos, l’union, une liberté modérée, une situation forte, tout ce qu’elle aurait eu, si, dans son premier règne, Napoléon avait su se contenir. -Le dévouement faisant le reste, Drouot se soumit aux volontés de son maître, et se prêta aux préparatifs secrets de la prochaine expédition. Sous un prétexte spécieux, Napoléon fit venir à Porto-Ferrajo le bataillon corse cantonné dans l’ile, et fit confectionner des vêtements pour rhabiller à neuf. Mais il laissa dans les pâturages de Pianosa les chevaux des lanciers polonais, dont le déplacement n’aurait pas été suffisamment motivé, et dont le transport eût été difficile. On réunit en hommes tout ce qui était valide, au nombre d’environ onze cents, dont huit cents de la garde, et trois cents Corses, Piémontais ou Toscans, reste du 35' léger trouvé dans l’ile. Aucun de ces hommes ne soupçonnait l’entreprise projetée; ils pouvaient supposer qu’on allait les passer en revue, car les travaux continuaient comme à l’ordinaire. Une circonstance d’ailleurs favorisait le projet d’évasion. Les Anglais avaient conservé dans cette mer, pour

Kt*V.

Préparatifs de départ

Fôv. 1815.

Absence

commissaire

anplniv

84 IJVKE LV1I.

y surveiller l'Ile d'Elbe , le colonel Campbell, l’un des commissaires qui avaient accompagné Napoléon de Fontainebleau à Porto-Ferrajo, et afin de mieux dissimuler le rOle de cet agent, lui avaient donné une mission auprès de la cour de Toscane. Le colonel Campbell allait et venait de Florence à Livourne, de Livourne à Porto-Ferrajo, et était un vrai surveillant sans le paraître. Dans ce moment il avait quitté Porto-Ferrajo pour se rendre à Livourne. L’œil de la politique anglaise était donc, fermé, et il ne restait (pie ses croisières, toujours faciles à tromper ou à éviter. Pour mieux assurer le secret de ses préparatifs, Napoléon, deux jours a\ant de s’embarquer, lit mettre l’embargo sur tous les bâtiments entrés dans l’ile d’Elbe, et ne permit plus une seule communication avec la mer. Il lit saisir par son officier d’ordonnance Vantini un gros bâtiment, parmi ceux qui étaient dans le port, et avec ce bâtiment, a\ec l'Inconstant de 20 canons, avec la goélette la Caroline , la felouque l'Étoile, l'aviso la Mouche, et deux autres transports frétés à Rio, en tout sept bâtiments, il s’assura le moven d'emliarquer ses onze cents hommes et quatre pièces de canon de campagne.

Enfin, après avoir bien ruminé sa résolution et son plan, après s’ètre dit qu’il ne pouvait finir sa carrière dans cette île si voisine de France, sans être bientôt seul faute de moyens pour nourrir ses soldats, et exposé aux coups des plus vulgaires assassins, sans être d'ailleurs prochainement déporté par les puissances européennes; après s’ètre dit que dans l'état de la France d’autres tenteraient peut-

L’ILE D ELBE

être ce qu’il allait faire, sans avoir la même chance de réussir, qu'en se montrant sa présence suffirait pour attirer à lui toute l’armée, et mettre lés Bourbons en fuite; que les souverains à la veille de se séparer, ainsi que l'attestaient les nouvelles reçues, ne seraient pas faciles à réunir de nouveau , qu’ils hésiteraient à reprendre les armes pour les Bourbons, en les voyant si fragiles, et en le trouvant lui si pacifique (car il était résolu à l’être), qu’il avait donc toute chance de rétablir d’un coup de baguette magique le trône impérial, qu’enfin il fallait se hâter pendant que les nuits étaient longues encore; après s’être dit tout cela une dernière fois, il adopta le 26 février pour le jour de sa fabuleuse entreprise.

Avant de partir il expédia un message à Naples par l’un des deux avisos qui servaient à ses communications avec les côtes d’Italie. En mandant à Murat son embarquement pour la France, Napoléon le chargeait d'envoyer un courrier à Vienne, afin d’annoncer à la cour d’Autriche qu’il arriverait dans peu à Paris, mais qu’il y arriverait avec la ferme résolution de maintenir la paix, et de se renfermer dans le traité de Paris du 30 mai 1814. Il lui traçait en outre la conduite à tenir comme roi de Naples. 11 lui recommandait expressément de préparer ses troupes, de les concentrer dans les Marches où elles étaient en partie réunies, mais de ne pas prendre l’initiative des hostilités, d’attendre patiemment ce qui se passerait à Paris et à Vienne avant d’opérer aucun mouvement, et s’il était absolument réduit à combattre, de rétrograder plutôt que d’avancer jus-

TOM. MX. 5

tiv. 181 5.

Le* départ fixé

au 26 février.

Message à Murat avant de quitter nie d’Elbe

Fév. «815.

Embarque-

ment

et enthousiasme des troupe*.

qu'à ce qu'on pût lui tendre la main, car plus la bataille se livrerait près île Naples, plus il serait fort, et plus les Autrichiens seraient faibles.

Le 26 jusqu'au milieu du jour, Napoléon laissa ses soldats continuer les travaux auxquels ils étaient employés. Dans l’après-midi on les convoqua subitement, on leur fit manger la soupe, et puis on les rassembla sur le port avec armes et bagages, en leur disant qu'ils allaient monter à bord des bâtiments. Bien qu’on ne leur eût pas avoué que c’était pour se diriger vers la France, ils n’eurent pas un doute, et se livrèrent à des transports de joie inexprimables. Sortir de leur immobilité fatigante, se déplacer, agir, revoir la France, revenir au faîte de la puissance et de la gloire, étaient autant de jrerspectives qui les ravissaient , et ils remplirent la rade de Porto-Ferrajo des cris de Vive l’Empereur! Les habitants, seuls attristés de ce départ, car il leur semblait que la fortune de leur lie s’en allait avec Napoléon, entouraient, silencieux et mornes, la foule animée et bruyante qui s’embarquait. Beaucoup d’entre eux, liés avec nos officiers et nos soldats, leur faisaient de touchauls adieux en souhaitant l’heureux succès de leur entreprise, et se consolaient en pensant que si l’étoile de Napoléon, comme ils en étaient convaincus, s’élevait de nouveau radieuse au ciel, il rejaillirait sur leur île quelques-uns de ses rayons. Napoléon ne tarda pas à paraître , accompagné de Ber trand , de Drouot , de Cambronne, et de tout l’état-major qui l'avait suivi dans l’exil. H venait de dîner avec sa mère et sa sœur, et les embrassant à plusieurs reprises, tâchant

L'ILE D’ELBE. ■ 67

en vain d’essuver leurs larmes, leur rappelant l’es-

* 7 rl . pév. 1845.

pèce de miracle qui, au milieu de tous les feux de l’Europe, avait protégé vingt ans sa personne, il les quitta le coeur ému mais ferme, et descendit au rivage le front rayonnant d’espérance. Sa présence . lit éclater de nouveaux cris d'enthousiasme, et bientôt la petite armée de onze cents hommes qui allait conquérir l’empire de France à la face de toute l’Europe, fut à bord des sept bâtiments destinés à la transporter. Environ trois cents hommes avec l’état-major s'embarquèrent sur le brick l’Inconstant; le reste fut réparti sur la goélette la Caroline, et sur les cinq autres bâtiments composant la flottille. Vers sept heures du soir, la foule étant Départie *6 sur le quai , la mère et la sœur de Napoléon aux “ 8^ls^rurc* fenêtres du j>alais , la flottille impériale mit à la voile, se dirigeant vers le cap Saint-André. Elle \oulait, en prenant cette direction, déborder File d’Elbe, et s’élever au nord, entre File de Capraia et la côte d’Italie, le plus loin possible des parages fréquentés par les croisières. Le vent soufflant du sud en ce moment, la fortune semblait vouloir favoriser cette audacieuse expédition, et protéger une dernière fois l'homme extraordinaire qu'elle avait plusieurs fois transporté au delà des Alpes, conduit en Égypte, ramené sain et sauf en France, secondé dans toutes ses entreprises dos bords du Tage à ceux du Borysthène, et abandonné à Moscou seulement ! Lui accorderait-elle encore une de ces faveurs dont elle avait rempli sa prodigieuse vie ? Là était le doute, qui du reste n’en était pas un pour Napoléon et ses soldats, tant ils étaient confiants.

Bientôt commentèrent les alternatives qui se

Sév. 18(5. , . 4 , , , .

produisent même dans les plus brillantes réussites.

itoi, ii.res L’heureux vent du sud faiblit sensiblement, et ar-

circonstances

delà rivée en vue du cap Saint-André la flottille demeura

navigation. ...... . , .

immobile. A peine put-on s olever quelque peu au nord vers l’ile de Capraia, et le 27 au matin on n'avait franchi que sept ou huit lieues. On se trouvait dans les eaux mêmes des croisières anglaise et française, et exposé à les rencontrer. Le péril était grand. Le capitaine de frégate Chautard, qui était venu joindre Napoléon à l’ile d’Elbe, le capitaine Taillade, qui commandait Fe brick l 'Inconstant, et plusieurs marins étaient d’avis de rentrer à Porto- Ferrajo, afin d’y attendre sous voile un vent meilleur. C’était pour éviter un péril se jeter dans un autre, car malgré l’embargo mis à Porto-Ferrajo sur tous les bâtiments, un avis pouvait être parvenu aux Anglais, et dans ce cas on aurait été enfermé dans Porto-Ferrajo par une apparition subite des forces britanniques, surpris en flagrant délit d'attentat à la paix générale, et consigné dans une lie non plus en souverain mais en prisonnier. U valait donc mieux persévérer, et res.ter en panne jusqu’à ce que soufflât de nouveau ce vent si désiré du sud. Napoléon qui avait des hasards de ce monde une expérience sans égale, savait que dans toute entreprise il faut voir de sang-froid les aspects si divers que prennent les événements, et prendre patience jusqu'au retour des circonstances favorables. Le plus grand danger après tout c’était de rencontrer la croisière française, composée de deux frégates et d’un brick. Or, on connaissait l’esprit qui animait

L ILE D’ELBE

les équipages, et il était possible de les enlever sans coup férir, en sautant à l'abordage avec les aigles et les trois couleurs. 11 attendit donc avec la résolution de sortir d’embarras par un coup d’audace, si on était aperçu par la croisière française.

A midi le vent fraîchit, et on s’éleva à la hauteur de Livourne. A droite vers la cote de Gènes on voyait une frégate, et une autre à gauche vers le large; au loin un vaisseau de ligne, poussé par un vent d’arrière, semblait se diriger à toutes voiles sur la flottille. C'étaient là des périls qu'il fallait braver, en se fiant du résultat à la fortune. On continua de naviguer, et tout à coup on se trouva bord à l>ord avec un brick de guerre français , le Zéphire, commandé par le lieutenant de vaisseau Andrieux, bon officier, que la petite marine de l'ile d’Elbe rencontrait souvent. On pouvait essayer d’enlever ce brick, mais Napoléon ne voulut pas courir sans nécessité la chance d’une pareille tentative. 11 fit coucher ses grenadiers sur le pont , et ordonna au capitaine Taillade, (pii connaissait le commandant Andrieux, de parlementer avec lui. Le capitaine Taillade prenant son porte-voix, salua le commandant Andrieux, et lui demanda où il allait. — A Livourne, répondit celni-ci, et vous? — A Gènes, repartit le capitaine Taillade; et il offrit de se charger des commissions du Zéphire , ce que le commandant Andrieux n’accepta point, n’en ayant, disait-il, aucune pour ce port. LA comment se porte l’Empereur? demanda l’officier de la marine royale. — Très-bien, répondit le capitaine. Taillade. — Tant mieux, ajouta le commandant Andrieux; et il pour-

Pév. (81 S.

Rencontre avec le brirk français le Zéphire.

Ta

Mars 1815.

Arrivée le 1" mars dans le golfe Juan.

Heureux

débarque-

ment.

suivit son chemin, sans soupçonner la rencontre qu'il venait de faire, et l'immensité de choses qu'il venait de laisser passer sans s'on apercevoir.

A la nuit on vit disparaître les bâtiments de guerre qui avaient donné de l’inquiétude quelques heures auparavant, et on mit le cap sur la France. On employa la journée du 28 à traverser le golfe de Gènes, sans autre rencontre que celle d’un vaisseau de 7i qu'on prit d’abord pour un croiseur ennemi , mais qui bientôt ne parut plus s’occuper de la flottille, et le l" mars an matin, jour à jamais mémorable, quoique bien funeste pour la France et pour Napoléon, on découvrit la côte avec une satisfaction indicible. A midi on aperçut Antilles et les îles Sainte-Marguerite. A trois heures on mouilla dans le golfe Juan, et Napoléon ayant surmonté de la manière la plus heureuse les premières (lifticultés de son entreprise, put croire au retour de son ancienne fortune, et ses soldats qui le croyaient comme lui, firent retentir les airs du cri de Vive /’ Empereur !

A un signal donné, et au bruit du canon, on arbora sur tous les liàtiments le drapeau tricolore, chaque soldat prit la cocarde aux trois couleurs, et on mit les chaloupes à la mer pour opérer le débarquement. Napoléon ordonna au capitaine d’infanterie Lamouret d’aller avec vingt-cinq hommes s'emparer d'une batterie de côte, située au milieu du golfe. Le capitaine Lamouret s’v transporta en chaloupe, ne trouva que des douaniers charmés d’apprendre l’arrivée de Napoléon, et fort pressés de se donner à lui. On toucha terre avec une joie

L’ILE D’ELBE

facile à comprendre, et tandis que les chaloupes opéraient le va-et-vient des bâtiments à la côte, le capitaine Lamouret imagina de se diriger sur Antibes pour enlever la place, ce qui eût procuré un point d’appui d’une assez grande importance.

Ce téméraire officier se présenta en effet devant Fausse Antibes, aborda le poste qui gardait la porte, et en Amibes, fut très-bien accueilli. Le général Corsin, commandant Antibes, était en ce moment en visite aux lies Sainte-Marguerite. Le colonel Cnneo d’Ornano le remplaçait. Celui-ci apprenant ce dont il s’agissait, et tenant à remplir ses devoirs militaires, laissa entrer les vingt-cinq grenadiers, puis ordonna de lever tout à coup le pont-levis, et les fit ainsi prisonniers. Mais ils se mirent à parler aux soldats du 87', en garnison à Antilles , et les émurent à tel point que ceux-ci criant Vire l’Empereur! voulurent absolument livrer la place à Napoléon. Le colonel d’Ornano parvint à les (aimer, et en attendant désarma les vingt-cinq grenadiers, auxquels il promit de rendre leurs armes dès que les faits seraient mieux éclaircis.

Ces vingt-cinq hommes trop confiants se trouvaient donc perdus pour Napoléon, et on aurait pu regarder ce début comme de fort mauvais augure, si, en même temps, on n'avait vu une multitude de soldats du 87* se jeter à bas des remparts, et courir vers Cannes pour se joindre, disaient-ils, à leur empereur.

A cinq heures le débarquement était terminé.

Les onze cents hommes de Napoléon , avec quatre pièces de canon et leur bagage, étaient descen-

Mars 1815.

Curiosité

de

population, sans aucune manifestation prononcée.

Bivouac à Cannes.

(lus à terre, et avaient établi leur bivouac dans un champ d’oliviers, sur la route d’Antibes à Cannes. D’abord les habitants en voyant plusieurs bâtiments chargés de monde tirer le canon, crurent que c’étaient des Barbaresques qui enlevaient des pêcheurs, et furent épouvantés. Mais bientôt mieux renseignés, ils accoururent avec curiosité, sans se prononcer ni dans un sens ni dans un autre , car les populations du littoral n’étaient pas en général très-favorables à l’Empire, qui leur avait valu quinze ans de guerre maritime. Napoléon envoya Cambronnc à la tète d’une avant-garde à Cannes, pour commander des vivres et acheter des chevaux, et sachant que pour attirer les gens il ne faut pas commencer par froisser leurs intérêts, il fit tout payer argent comptant. Les vivres furent en effet préparés, et quelques mulets, quelques chevaux achetés. Malgré l’ordre de ne laisser sortir personne de Cannes, surtout par la route qui menait à Toulon, un officier de gendarmerie, auquel Cambronne avait proposé d’acheter des chevaux et qui avait feint de vouloir les céder, s’échappa au galop pour aller à Draguignan donner avis au préfet du Yar du grand événement qui venait de s’accomplir. Heureusement pour Napoléon , cet officier ayant remarqué que l’artillerie qu’on avait débarquée était placée sur la route de Toulon, s’en fia aux premières apparences, et alla répandre la nouvelle que l’expédition se dirigeait vers la Provence , c’est-à-dire vers Toulon et Marseille.

11 n’en était rien , comme on va le voir. Dans le champ d’oliviers où Napoléon avait établi son

L’ILE D'ELBE

bivouac, on lui avait dresse un siège et une table, et il y avait déployé ses cartes. Deux routes s’offraient : l’une d’un parcours facile, celle de la basse Provence, aboutissant à Toulon et Marseille, l’autre, celle du Dauphiné, hérissée de montagnes escarpées, couverte alors de neige et de glace, et coupée il’affreux défilés où cinquante hommes déterminés auraient pu arrêter une armée. Cette dernière, tracée au milieu des Alpes françaises, était en plusieurs endroits non carrossable, de façon qu’il fallait, si on la préférait , commencer par se séparer de son artillerie. Malgré ces difficultés effrayantes au premier aspect, Napoléon n’hésita point, et par le choix qu’il fit en ce moment assura le succès de son aventureuse entreprise.

Les obstacles physiques dont la route des Alpes était hérissée consistaient dans des chemins escarpés ou couverts de glace, dans des défilés à forcer ou à tourner, et ces obstacles on pouvait les surmonter avec de la patience, de l’opiniâtreté, de l’audace. Napoléon amenait avec lui onze cents hommes, capables de tout, et très-suffisants pour triompher de la résistance qui pouvait s’offrir dans ces contrées, où il était impossible qu’il trouvât autre chose que de petites garnisons commandées par un capitaine ou un chef de bataillon. Au contraire les obstacles moraux qui l'attendaient sur la route du littoral étaient bien autrement redoutables. En suivant cette route qui passe par Toulon, Marseille, Avignon, Valence, il devait rencontrer des populations violentes, animées d’un royalisme furieux, et capables de retenir le zèle des troupes pour lui. De plus il allait

Mars (8(3.

Les

deux routes qui s'offrent à Napoléon .

Motifs profonds qui décident Napoléon à préférer celle des montagnes , et à négliger celle

du littoral

Mars 1845.

7i LIVRE LV II.

trouver sur son chemin des autorités d’un ordre élevé, des amiraux à Toulon, un maréchal de France à Marseille (c’était Masséna qui commandait dans cette ville). Or, dans l'entreprise qu’il tentait, les hauts grades étaient le plus grand des dangers. Dans l’armée, les soldats, presque tous anciens au service, venus des prisons ou des garnisons étrangères, éprouvaient pour Napoléon un véritable fanatisme. Les officiers partageaient cette disposition, mais avec un peu plus de réserve, parce qu’ils étaient gênés par leurs serments et par le sentiment de leur devoir. Les généraux, les maréchaux surfont, plus retenus encore par ces mêmes considérations, et d’ailleurs appréciant mieux le danger du rétablissement de l’Empire, craignant aussi de se compromettre gravement, devaient céder plus difficilement que les officiers à l’entraînement des troupes. Il y avait donc moins de chances d’enlever un maréchal à la tète de huit ou dix mille hommes, qu’un colonel ou un capitaine à la tète de quelques centaines de soldats.

Par toutes ces raisons il fallait éviter les autorités supérieures, civiles ou militaires, et préférer les chemins même les plus mauvais, si on devait n’y rencontrer que des officiers de grade inférieur. Sur la route du Dauphiné, Napoléon ne pouvait avoir affaire, comme nous venons de le dire, qu’à de petites garnisons faiblement commandées, et à des paysans qui n'aimaient ni les nobles, ni les prêtres, et qui presque tous étaient acquéreurs de biens nationaux. La plus grande ville à traverser, en prenant par les montagnes, était Grenoble. Or, Napoléon savait (pie les

L' ILE D'EI.BE

Grenoblais, animes d on fort esprit militaire, comme toutes les populations de la frontière, et fidèles aux traditions libérales, depuis la fameuse assemblée de Vizille, étaient tout à fait opposés aux Bourbons. 11 avait dans sa garde un chirurgien, Dauphinois de naissance, le docteur Émery, qui avait entretenu des relations secrètes avec sa ville natale, et qui répondait de ses compatriotes. Napoléon choisit donc la route des montagnes, en laissant snr sa gauche la belle route du littoral et le royalisme marseillais, et fit preuve ici encore une fois de ce coup d’œil supérieur, qui lui avait si souvent procuré les plus grands triomphes militaires, et qui devait lui procurer en cette occasion le plus grand triomphe politique que jamais ait obtenu un chef d'empire ou de parti . 11 fit toutes ses dispositions en conséquence.

Il prit le parti d'abandonner son artillerie, dont il n’avait pas un sérieux besoin, car l’idée d’un combat à coups de canon n’entrait guère dans son esprit. Les onze cents hommes qu'il avait suffisaient pour le garantir de la main des gendarmes, ou de la résistance d'un chef de bataillon, et quant aux autres résistances c’était sur l’effet de sa présence qu’il comptait pour les faire évanouir. Ou bien à la vue de sa redingote, de son chapeau si fameux, le premier détachement envoyé à sa rencontre tomberait à ses pieds, et successivement l’armée tout entière, ou bien il expirerait sur la grande route de la mort des plus vils malfaiteurs : là était la question qui ne pouvait pas évidemment se décider à coups de canon. Renonçant à son artillerie qui

Mars 1815

abandonne son artillerie, et met son bagage sur

des mulets.

Mars 1813.

Ses

proclamations au |>euple «*l ik l’armée.

n'aurait pas pu le suivre, il fit charger sur des mulets son petit trésor, reste de ce qu’il avait porté à l'ile d'Elbe, et montant à 17 ou 1800 mille francs. Le surplus avait été, ou dépensé à Plie d'Elbe , ou laissé à sa mère. Il résolut de quitter Cannes vers minuit. En môme temps, il envoya à Grasse pour faire préparer des vivres, et pour livrer à l'impression deux, proclamations dont ses officiers avaient déjà fait de nombreuses copies à bord du brick /’ Inconstant , et qui étaient destinées l’une au peuple français, l'autre à l’armée. Ces proclamations contenaient ce qui suit , ou textuellement , ou en substance.

« Français, disait-il dans la première, les victoires de Champaubert, de Montmirail, de Château-Thierry, de Yauchamp, de Mormans, de Montereau, de Craonne, de Kcims, d’Arcis-sur- Aube, de Saint-Dizier, l’insurrection des braves paysans de la Lorraine, de la Champagne, de l’Alsace, de la Franche-Comté, de la Bourgogne, la position que j’avais prise sur les derrières de l’armée ennemie, en la séparant de ses magasins, de ses munitions de guerre, de ses équipages, l’avaient placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d’être plus puissants, et l’élite des troupes coalisées eôt trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu’elles avaient si cruellement ravagées, lorsque la trahison du duc de Raguse livra la capitale et désorganisa l’armée. Au même moment, la défection du duc de Castiglione, à qui j’avais confié des forces suffisantes pour battre les Autrichiens, et qui en paraissant sur les derrières

L'ILE D'ELBE

de l’ennemi eût complété notre triomphe, acheva notre ruine. La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, changea ainsi le destin de la guerre. Dans ces tristes circonstances, mon cœur fut déchiré, mais mon âme demeura inébranlable. Je ne consultai que l’intérêt de la patrie, je m'exilai sur un rocher au milieu des mers, je conservai une

existence qui pouvait encore vous être utile »

Après avoir ainsi expliqué ses revers, Napoléon cherchait à caractériser l’esprit de l’émigration, (jui s’appuyait, disait-il, sur l’étranger, et voulait rétablir les abus du régime féodal. 11 ajoutait :

« Français, dans mon exil, j’ai entendu vos plaintes et vos vœux; j’ai traversé les mers au milieu îles périls de toute espèce; j'arrive parmi vous reprendre mes droits qui sont les vôtres. Tout ce que des individus ont fait, écrit ou dit depuis la prise de Paris, je l’ignorerai toujours, et je ne conserverai que le souvenir des importants services qu’ils ont rendus, car il est des événements d’une telle nature qu’ils sont au-dessus de l'organisation humaine Français, il n’est aucune nation, quel-

que petite qu’elle soit, qui n’ait eu le droit, et n’ait tenté de se soustraire au déshonneur d’obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra dans Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non du prince régent d’Angleterre. C’est aussi à vous seuls et aux braves de l’armée que je me fais, et ferai toujours gloire de tout devoir. »

Mars 48*5.

Napoléon disait à l'armée :

Mira ISIS.

« Soldats!

» Nous n’avons pas été vaincus: deux hommes sortis de nos rangs ont trahi nos lauriers, leur pays, leur prince, leur bienfaiteur.

» Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir toute l’Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous, dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards? Souffrirons-nous qu’ils héritent du fruit de nos travaux, qu’ils s’emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils calomnient notre gloire ? Si leur règne durait, tout serait perdu, même le souvenir de nos plus mémorables journées.

» Votre général, appelé au trône par le choix du peuple, et élevé sur vos pavois, vous est rendu : venez le joindre.

» Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites, et qui pendant vingt- cinq ans servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées. Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations, mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune se mêle de nosaffaires. Qui prétendrait être maître chez nous? Qui en aurait le pouvoir ? Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à léna, à Eylau, à Wagram, à Friedland, àTudela, à Eckmûhl, à Essling, à Smolensk, à la Moskova, à Lutzen, à Wurtchen, à

L'ILE D ELBE

JJoutmirail... Venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Sou existence ne se compose que de la vôtre; ses droits ue sont que ceux du peuple et les vôtres; son intérêt, son honneur, sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur, votre gloire. La victoire marchera au pas de charge; l'aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher jusqu’aux tours de Noire-Darne. Alors v ous pourrez montrer avec honneur vos cicatrices ; alors vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait : vous serez les libérateurs de la patrie. »

Ainsi dans ces proclamations ardentes, empreintes de toutes les passions du temps, mais toucliant avec habileté à tous les points essentiels du moment, Napoléon, sans s’inquiéter d’être juste, livrait aux fureurs des soldats Augereau et Marmont, qu’il savait odieux à l'armée. Aux droits des Bourbons il opposait le droit populaire, et touchait ainsi les masses par leur côté le plus sensible. 11 promettait adroitement l'oubli, en imputant certaines faiblesses à la toute-puissance des révolutions, faisait appel à la cocarde tricolore qu’il savait cachée dans le sac des soldats, leur rappelait leur immortelle gloire flétrie par la haine maladroite des émigrés, et en une image saisissante, restée populaire, il annonçait la \ ictoire à ses partisans. Ces proclamations n’étaient pas le moins profond, et ne devaient pas être le moins eilicace de ses calculs.

Avant de se mettre en route il lit repartir pour l’ile d’Elbe son heureuse flottille, afin qu’elle annonçât à sa mère et à sa sœur le succès de la première moitié de son entreprise, et ordonna au brick

Mars 1845.

Rencontre avec le prince de Monaco.

Arrivée À Grasse le i mars au matin.

l’Inconstant de les transporter à Naples, pour qu’elles pussent y attendre en sûreté la lin do cette crise.

Vers le soir il s’ôtait approché de Cannes , et on lui amena à son bivouac, par suite de l’ordre qu’il avait donné d’arrêter toutes le# voitures, le prince de Monaco, passé, comme tant d’hommes du temps, d’un culte à l’autre, de l’Empire à la Restauration. Il le lit relâcher sur-le-champ, l’accueillit avec gaieté, et lui demanda où il allait. — Je retourne chez moi , répondit le prince. — Et moi aussi, répliqua Napoléon. Puis il quitta le petit souverain de Monaco, en lui souhaitant lion voyage.

A minuit il partit pour Grasse, suivant Cambronne qui avait pris les devants avec un détachement de cent hommes. Au centre se trouvait le bataillon de la vieille garde, escortant le trésor et les munitions, puis venait le bataillon corse formant l’arrière-garde.

Au sortir de Cannes commençait la route de montagnes qu’il fallait suivre pendant quatre-vingts lieues pour atteindre Grenoble. On arriva le 2 mars à Grasse, vers la pointe du jour. Les quelques heures passées aux environs de Cannes avaient été employées à préparer des rations, à se procurer des chevaux, et surtout à imprimer les deux proclamations. A dater de ce moment , Napoléon était décidé à ne plus perdre une heure, alin d’arriver à Grenoble avant tous les ordres expédiés de Paris. Il déjeuna debout, entouré de son état-major, un peu en dehors de la ville de Grasse, sous les yeux de la population curieuse mais perplexe, et ne ma-

L’ILE D’ELBE. 8

nifestant rien de l'enthousiasme qu'il espérait bientôt rencontrer.

A huit heures du matin il se mit en route, toujours précédé de son avant-garde, et employa plusieurs heures à gravir par un sentier couvert de glace la chaîne élevée qui sépare les bords de la mer du bassin de la Durance. La plus grande partie de la route se lit à pied. Les hommes qui avaient su se procurer des chevaux cheminaient à côté de leurs montures, les autres suivaient en portant leur équipement sur les épaules. Le froid était rigoureux , et Napoléon fut souvent obligé de descendre île cheval pour se réchauffer en marchant, exercice auquel il était peu habitué. Plus d'une fois il trébucha dans la neige, et il s’arrêta pour se reposer un moment dans une espèce de chalet occupé par une vieille femme et quelques vaches. Tandis qu’il ranimait ses forces devant un feu de broussailles, il s'adressa à cette paysanne, qui ne savait pas quels hôtes elle venait de recevoir sous son toit de chaume, et lui demanda si on avait des nouvelles de Paris. Elle parut fort étonnée d’une question à laquelle elle était peu accoutumée, et naturellement elle répondit qu’elle ne savait rien. — Vous ne savez donc pas ce que fait le Roi? reprit Napoléon. — Le Roi ! repartit la vieille femme avec plus d’étonnement encore, le Roi!... vous voulez dire l’Empereur... il est toujours là-bas. — Cette habitante des Alpes ignorait donc que Napoléon avait été précipité du trône, et remplacé par Louis XVIII! Les témoins de cette scène furent comme frappés de stupeur en présence d’une aussi étrange ignorance. Napoléon,

tom. xrx. 6

Mars 1 84 5.

Départ de Grasse.

Passage

la montagne.

Entretien

avec

une vieille femme gardienne de troupeaux.

Mars IRIS.

Arrivée

devant

Sisteron.

importance fie ce poste.

8î LIVRE LVII.

qui n’était pas le moins surpris, regarda Drouot, et lui dit : Eli bien, Drouot, à quoi sert de troubler le monde pour le remplir de notre nom? — 11 sortit tout pensif, et songeant à la vanité de la gloire. On se remit en marche, et on alla prendre gîte le soir à Seranon, petit hameau composé de quelques fermes. Les soldats couchèrent dans les granges, et Napoléon trouva un lit convenable dans la maison de campagne d’un habitant de Grasse. On avait dans cette première journée franchi un espace de quinze lieues, sans avoir eu à surmonter d’autre obstacle que celui de la glace et des rochers. Les hommes étaient extrêmement fatigués, mais l'enthousiasme de leur entreprise les soutenait , et ils étaient prêts à réaliser la prophétie de l’aigle volant de clocher en clocher.

Le 3 mars on partit de grand matin. On rencontra encore des chemins montueux et couverts de neige, et le soir, après avoir parcouru une distance à peu près égale à celle de la veille, on vint coucher à Barrème, dans la vallée même de la Durance, mais à dix lieues de ses bords.

Le 4 on était en route de bonne heure malgré la fatigue croissante; on lit une halte à Digne pour y déjeuner, et on poussa jusqu’à Malijay. On était presque au bord de la Durance, et il fallait la remonter par Sisteron et Gap, pour se jeter ensuite par un col étroit dans le bassin de l’Isère. On allait rencontrer ici un obstacle des plus inquiétants. A Sisteron, la route passait de la rive gauche sur la rive droite de la Durance, et traversait un pont que les feux de la place auraient rendu inaccessible s'il avait été défendu. Un ofïicier fidèle aux Bourbons, en

L ILE D’ELBE

fermant seulement les portes de cette chétive forteresse, pouvait arrêter la colonne expéditionnaire. Il aurait fallu dans ce cas qu’elle descendit la Durance pour la franchir au-dessous, perdit des heures précieuses, laissât ainsi à tous les commandants des environs le loisir de se reconnaître, et à la fougueuse population marseillaise le temps de se précipiter sur les traces de Napoléon. Le danger était donc fort grand, mais toujours confiant dans son ascendant, Napoléon marcha sans hésiter sur Sisteron.

U avait deviné juste, et dans leur trouble ceux qui lui étaient opposés, au lieu d’accumuler les difficultés sur sa route, les faisaient disparaître. En effet, d'après les indications de l’officier de gendarmerie dont nous avons parlé, le préfet du Yar, croyant que Napoléon se dirigeait sur Toulon et Marseille, avait placé dans la forêt de l’Esterel, c’est-à-dire sur la route du littoral, tout ce qu’il avait pu réunir de gardes nationales et de troupes, les premières fort zélées, les secondes au contraire animées de sentiments très-équivoques. Ces précautions prises dans la journée du 2, il avait expédié au maréchal Masséna à Marseille une estafette qui ne pouvait arriver que le 3 mars, et une autre à Grenoble qui ne pouvait y parvenir que le f. En môme temps il avait tâché d’informer de ce qui se passait tous les commandants des petites places des Alpes, sans leur donner des instructions que du reste, malgré son zèle, il aurait été incapable de leur tracer. Dans cet état de choses, chaque commandant, frappé d’une sorte de saisissement en apprenant la terrible nou- \o!le, n'avait songé qu’à se retirer derrière ses mu-

Mars 4 81 5.

Le trouble des

commandants militaires est cause que Sisteron n’est point gnrdtL

Entrée à Sisteron.

railles, sans oser en sortir pour barrer le chemin à Napoléon. Le général Loverdo, qui avait sous son autorité le département des Basses- Alpes , avait replié le peu de troupes dont il disposait sur la basse Durance et sur Aix; de leur côté les commandants d’Embrun et de Mont-Dauphin, pressés de s’enfermer dans les places confiées à leur honneur, avaient rappelé tous leurs postes sur la haute Durance, et de la sorte Sisteron, situé entre-deux, s’était trouvé sans défense. Cette espèce de mouvement de contraction, naturel chez des gens surpris et effrayés, avait ainsi ouvert le chemin à Napoléon , sans que la trahison y fût pour rien. Son nom seul avait produit ces résolutions irréfléchies dont il allait si bien profiter.

Cambronne se présentant devant Sisteron à la tête de cent hommes, y pénétra sans difficulté le 5, et Napoléon vint y déjeuner, après avoir vu tomber comme par enchantement l’un des plus grands obstacles de sa route. Il commençait à rencontrer ici l’esprit des montagnards du Dauphiné, montagnards braves, très-sensibles à la gloire des armes, haïssant l’étranger, détestant ce qu’on appelait les nobles et les prêtres, alarmés outre mesure des prédications du clergé sur les biens nationaux et la dlme, et par tous ces motifs enthousiastes de Napoléon. On les voyait descendre en foule des montagnes au cri de Vive l’Empereur! fournir avec empressement des vivres, des chevaux, tout ce qu'on leur demandait, le donner volontiers gratis, et plus volontiers encore pour de l’argent.

Malgré le bon accueil qu’il avait reçu à Sisteron ,

L'II.E D’ELBE

Napoléon n’eut garde de s’y arrêter, et il alla coucher à Gap, afin de s’emparer des défilés qui conduisent du bassin de la Durance dans celui de l'Isère. Sa troupe était exténuée de fatigue, car il lui faisait faire dix ou douze lieues par jour, quand ce n’était pas quinze, et beaucoup d’hommes restaient en arrière. Mais les paysans les recueillaient , les voituraient, et il suffisait de quelques heures de repos pour que les traînards eussent rejoint. Arrivé à Gap le 5 au soir, il avait franchi près de cinquante lieues en quatre jours, par d’affreux chemins de montagnes, marche d’armée prodigieuse et qui allait devenir plus surprenante encore les jours suivants.

Napoléon, fort bien reçu à Gap, y apprit cependant des nouvelles qui ne lui permettaient point d’y séjourner. 11 avait envoyé un émissaire pour sonder la garnison d’Embrun, et cet émissaire avait rapporté que les soldats étaient prêts au premier signal à prendre la cocarde tricolore, mais que le sentiment du devoir retenant les officiers, ceux-ci, loin de vouloir livrer la place, songeaient au contraire à occuper le défilé dit de Saint- Bonnet , qui communique de la vallée de la Durance dans celle du Drac, affluent de l'Isère. Ce défilé commence au sortir de Gap, traverse une haute montagne au col dit de Saint-Guignes, et descend ensuite sur Saint-Bonnet. Napoléon craignant d’être prévenu à un passage aussi dangereux, y achemina son avant-garde le 6 de très-bonne heure, et la suivit lui-même après avoir attendu jusqu’à midi la queue de sa colonne à Gap. Le défilé n’était point gardé, et il put aller coucher le soir au bourg de Corps, sur la

Mars 1815

Prompte traversé** de Gap , et arrivée a Corps.

Mars 4845.

Situation »lo Grenoble.

Embarras du préfet et ilu général commandant la division , et leur résolution •le faire leur devoir.

limite du département de l’Isère. Jusqu’ici tout lui avait parfaitement réussi : il était en plein Dauphiné, et pouvait même ressentir déjà les émotions de la ville de Grenoble, profondément agitée à son approche. S’il enlevait cette ville, importante par son site, ses ouvrages, son arsenal, sa nombreuse garnison, et la valeur politique et inorale de ses habitants, il était presque maître de la France, car Grenoble lui donnait Lyon, et Lyon lui donnait Paris. Ne voulant négliger aucune précaution il se fit procéder par le docteur Émery, qui avait des intelligences dans Grenoble, et qui pouvait y préparer les esprits en sa faveur.

L’estafette expédiée de Draguignan par le préfet du Var était arrivée à Grenoble le samedi i mars, dans la soirée. Un savant illustre, M. Fourier, était préfet de l’Isère. Le général Marchand, l'un des officiers de l’Empire les plus estimés, commandait à Grenoble, siège de la 7e division militaire, l.o préfet et le général furent très-désagréablement surpris par la nouvelle qu’on leur mandait , car, outre ce qu’elle avait de grave pour la France entière, elle s’aggravait pour eux de la responsabilité qui allait peser sur leur tète. En effet le préfet du Var. mieux informé, venait de leur indiquer la direction de Grasse, Digne, Gap et Grenoble, comme celle que Napoléon avait dû prendre. L’orage se portait donc directement sur eux. Par une disposition assez naturelle à tous les gouvernements qui apprennent un événement fâcheux, ils tinrent la nouvelle cachée, ce qui du reste avait l’avantage do leur laisser quelques heures de calme pour délibérer sur

L ILE D’ELBE. 87

la conduite à tenir. M. Fourier était du nombre de ces savants que les agitations publiques importunent, et qui ne demandent aux gouvernements qu'ils servent, que l’aisance dans l’étude. 11 aurait donc fort désiré que la Providence eut écarté de lui cette terrible épreuve. Attaché à Napoléon par des souvenirs de gloire (il avait été de l’expédition d’Égypte), aux Bourbons par estime et par amour du repos, il n’avait de préférence bien marquée pour aucune des deux dynasties, et était fort disposé à en vouloir à celui qui venait troubler sa paisible vie. Ajoutez à ce sentiment un honnête amour de son devoir, et on comprendra qu’il voulût d’abord être fidèle aux Bourbons, sans toutefois pousser le dévouement jusqu'au martyre. Quant au général Marchand, quoique largement associé à la gloire impériale , il était sévère observateur de la discipline militaire, et, tout en désapprouvant la conduite de l’émigration, il était assez intelligent pour comprendre les dangers auxquels le retour de Napoléon allait exposer la France. Sa résolution était beaucoup plus ferme que celle du préfet, mais à cette heure le plus ou le moins d’énergie ne procurait guère de moyens île résistance. Les troupes ne manquaient pas dans le pays. Le mouvement de concentration vers les Alpes, ordonné à la suite des imprudences de Murat, avait commencé, et il y avait dans la Franche- Comté, le Lyonnais, le Dauphiné, plus de soldats que u’en comportait l’effectif général de l’armée. Malheureusement en présence de Napoléon , ce n’était pas le nombre des troupes qui importait, mais leur fidélité. Résisteraient -elles à son nom, et bientôt

Mars <848.

I,a diiliiulté n'était pas dans

le nombre , mais dans la fidélité des troupes.

Mars 181 5.

Composition

la 7r division militaire , et énumération des troupes qui

l’occupaient.

à su présence? Le général Marchand connaissait assez l'année pour en douter. Il convoqua en secret les chefs de corps, et ceux-ci déclarèrent que, prêts à faire leur devoir, ils répondaient médiocrement de leurs officiers, et nullement de leurs soldats. On était même assez mal partagé à Grenoble quant au choix des régiments. A côté du 5* d’infanterie, bien discipliné et bien commandé, on avait le 4e d'artillerie, dans lequel Napoléon avait fait ses premières armes, et qui depuis la dissolution de l’artillerie de la garde impériale, en avait reçu plusieurs compagnies. On avait aussi le 3* du génie, animé de sentiments peu favorables aux Bourbons, et on craignait avec raison l’ordinaire influence des corps savants sur le reste des troupes. Le général Marchand conçut donc de vives inquiétudes, et attendit pour prendre un parti l’arrivée du général Mouton-Duvernet, qui commandait la subdivision de Valence. La 7e division militaire, formée alors de quatre départements, était partagée en deux subdivisions, celle de Grenoble qui comprenait l’Isère et le Mont- Blanc, celle de Valence qui comprenait la Drôme et les Hautes-Alpes. Il en résultait que le général Mouton-Duvernet , pour aller donner des ordres dans les Hautes-Alpes, c’est-à-dire à Gap, était obligé de passer par Grenoble.

Ce général informé de son côté des événements, avait pris à la hâte quelques précautions pour la défense du pont de Romans sur l'Isère, en cas que Napoléon suivit les bords du Rhône, puis était parti précipitamment pour les Hautes-Alpes, et il était arrivé à Grenoble le dimanche 5, au

L ILE D’ELBE

matin. Là, dans une réunion composée du préfet Fourier, du général Marchand, du général Mouton - Duvernet , et de quelques officiers d’état -major, on avait délibéré sur les mesures qu'il convenait d’adopter. Il n’était pas aisé d’en imaginer qui répondissent aux justes inquiétudes des esprits prévoyants.

Envoyer des troupes à la rencontre de Napoléon c’était probablement les lui livrer, car malgré la fidélité des chefs, il était peu vraisemblable qu’elles résistassent à sa présence. Les rappeler à soi pour faire le vide autour de lui, c’était lui livrer du pays, et souvent des postes de la plus haute importance, comme celui de Sisteron par exemple. Ainsi, quoi qu’on fit, on était exposé à lui abandonner ou des hommes ou du terrain. Cependant l’occupation de Grenoble par l'ennemi était un fait si grave, que toute incertitude cessait par rapport à elle. Cette capitale du Dauphiné, outre qu’elle avait une grande importance morale, était une place anciennement fortifiée; elle contenait une école d’artillerie, une école du génie, et un matériel immense, consistant en 80 mille fusils, 200 bouches à feu, et tout l’attirail qui accompagne un pareil dépôt d’armes. On ne pouvait donc pas déserter un poste d’une telle valeur. Il fut convenu qu’on y réunirait toutes les troupes répandues dans le Dauphiné et la partie de la Savoie restée à la France. On envoya à Chambéry l’ordre d’en faire partir les deux régiments d'infanterie qui s’y trouvaient , les 7' et 1 1* de ligne, et à Vienne celui d’expédier le 4' de hussards dont on avait un extrême liesoin, car on manquait de cavalerie. Mal-

Fâcheuse alternative où l’on se trouvait de livrer à Napoléon ou du terrain ou des troupes

Ou prend le parti do concentrer à Grenoble toutes les troupes réunies en Dauphiné.

Xars 1815.

Sentiments

divers

de la population

de Grenoble.

heureusement le 4' de hussards, quoique commandé par un officier excellent et plein d'honneur, le major Blot, était si peu sûr, que, pendant la récente visite du comte d’Artois, on n’avait pu l’empêcher de crier Vire l'Empereur! Mais il fallait se servir de ce qu’on avait, et on se flatta qu’en réunissant une masse considérable de troupes, on parviendrait à ranimer chez elles l’esprit militaire, et avec l’esprit militaire le sentiment des devoirs attachés à cette noble profession. Ces résolutions adoptées, le général Mouton-Duvernet partit pour les Hautes- Alpes, en suivant la route même de Gap, par laquelle arrivait Napoléon. Ce général espérait le devancer au passage important de Saint-Bonnet , et prendre des précautions matérielles qui peut-être suffiraient pour l’arrêter.

La nouvelle, d’abord renfermée entre les principales autorités de la ville, s’était bientôt répandue, et dans le milieu de la journée du dimanche elle était devenue publique. Le préfet, le général, crurent alors qu’il convenait de l’annoncer officiellement, et publièrent une proclamation dans laquelle ils engageaient les fonctionnaires de toutes les classes à remplir leurs devoirs, promettant de leur donner eux-mêmes l’exemple. Grenoble offrait un échantillon complet de l’état de la France à cette époque. On y voyait quelques anciens nobles affichant imprudemment leurs espérances et leurs vœux, mais ayant compris depuis le procès Exelmans, depuis les funérailles de mademoiselle Ilaucourt, qu’ils devaient se contenir s'ils ne voulaient s’exposer à de nouveaux malheurs. On y voyait une bourgeoisie nombreuse,

L’ILB D’ELBE.

riche, éclairée, n’ayant donné ni dans les excès ni dans les brusques retours de l’esprit révolutionnaire, admirant le génie de Napoléon, détestant ses fautes, profondément blessée de la conduite de l’émigration, mais sentant vivement le danger d’un rétablissement de l’Empire en présence de l’Europe en armes. On y voyait enfin un peuple laborieux, aisé, brave', moins combattu dans ses sentiments que la bourgeoisie parce qu’il était moins éclairé, passionné pour la gloire militaire, ayant en aversion ce qu’on appelait les nobles et les prêtres, partageant en un mot toutes les dispositions des paysans du Dauphiné, bien que pour sentir comme eux il n’eût pas le motif intéressé des biens nationaux.

On devine, sans qu’il soit besoin de le dire, les émotions que la nouvelle de l'approche de Napoléon dut produire j>armi ces diverses classes. La noblesse poussa des cris de colère, et courut chez les autorités pour les exciter à faire leur devoir, en les menaçant de tout son courroux si elles montraient la moindre hésitation. Mais tout en criant, s’agitant, elle n’apportait aucun moyen sérieux de résistance. Toutefois elle en avait un à sa disposition, c’était de fournir quelques hommes dévoués qui tireraient le premier coup de fusil , seule manière d’engager les troupes et de les décider. Elle promettait de trouver ces quelques hommes, mais on en doutait, et elle en doutait elle-même. La bourgeoisie se montra inquiète et partagée, car si elle condamnait la marche politique des Bourbons, elle entrevoyait clairement les périls attachés à leur chute. Quant au peuple, dans les rangs duquel s’étaient mêlés beaucoup d’officiers

Mars 4 8t. ï.

Extrême agitation parmi toutes les classes de la population, lorsqu'on apprend l'approche de Napoléon.

à la demi-solde, il tressaillit de joie, et ne cacha guère ses désirs et ses espérances. Les fonctionnaires dissimulaient plus que jamais leurs véritables sentiments, mais au fond du cœur ils souhaitaient le succès de Napoléon, pour être dispensés envers les Bourbons d’une hypocrisie fatigante, qui les humiliait sans les rassurer sur la conservation de leurs emplois. Une population disposée de la sorte ne présentait donc pas beaucoup de ressource. Si on avait possédé une garde nationale unie et bien organisée, on aurait pu en la mêlant aux troupes les contenir par le bon exemple. Mais les nobles avaient comme partout affecté de se renfermer dans la cavalerie de la garde nationale, et laissé à la bourgeoisie seule le soin de composer l’infanterie. Celle-ci ayant manifesté plus d’une fois une vive opposition à la marche du gouvernement, avait été, sous divers prétextes, privée de ses fusils, et elle était en ce moment désarmée et désorganisée. On n'avait par conséquent sous la main que les troupes de ligne, dont la fidélité était le grand problème du jour.

Toute la fin de la journée du dimanche 5, toute la première moitié du lundi 6, se passèrent en vives agitations, en une succession rapide d’espérances et de craintes, qui à chaque instant faisait delà joie des uns un sujet de vive douleur pour les autres. Tantôt on disait Napoléon poursuivi, arrêté, fusillé, et les royalistes promenaient dans les rues des visages riants, même provocants, puis rentraient chez eux pour mander à Lyon et à Paris les plus heureuses nouvelles : tantôt on disait Napoléon vainqueur de

L’ILE D’ELBE

tous les obstacles, arrivé presque aux portes de Grenoble , et alors c’étaient les royalistes qui étaient tristes et silencieux, et à son tour le peuple transporté de joie courait les rues en criant Vive l’Empereur! Les officiers à la demi-solde, dont l’influence fut alors funeste, cherchaient à s'approcher des troupes, à se mettre en rapport avec elles, trouvaient les officiers gênés et silencieux, mais les soldats expansifs, joyeux, et ayant la cocarde tricolore cachée au fond de leurs schakos. Les généraux instruits du danger de semblables relations essayèrent de les interdire, tinrent pour cela les troupes ou casemées ou sous les armes, mais ils ne réussirent qu’à les mécontenter, sans empêcher ces communications en quelque sorte électriques qui tiennent à la parfaite communauté des sentiments.

Le lundi 6, au milieu du jour, on eut des nouvelles du général Mouton-Duvernet. S’étant avancé en toute liàte sur la route de Gap par Yizille, ce général avait rencontré un voyageur qu’il avait fait arrêter. C’étaitle docteur Émery, dépêché à Grenoble par Napoléon. Il avait questionné ce voyageur, qui avait déclaré ne rien savoir, être parti de l'ile d’Elbe depuis plusieurs mois, et revenir tranquillement à Grenoble, sa patrie, pour y fixer son séjour. Trompé par ces déclarations, le général Mouton-Duvernet avait laissé passer le docteur Émery, et s’était ensuite porté en avant. Il avait bientôt appris que Napoléon, après avoir couché la veille à Gap, marchait ce jour-là même sur Corps, où il allait arriver, après avoir franchi le défilé de Saint -Bonnet. Il n’était

Mar* 1 81 ô.

Mars tttl.'i.

donc plus temps de l'arrêter, et rebrousser chemin vers Grenoble était la seule chose que le général Moulon-Duvcrnet eût à faire. En route, ce général s’étant ravisé à l'égard du docteur Émery, avait fait courir après lui pour s’emparer de sa personne. Mais le docteur, fort alerte, avait eu le temps de gagner Grenoble, où il était allé se cacher chez des amis qu’il avait chargés de répandre les proclamations de Napoléon et la nouvelle de son approche.

Quand on sut à Grenoble qu’il n’avait pas été possible de devancer Napoléon aux défilés qui séparent le bassin de la Durance de celui de l’Isère, qu’il serait dans la soirée à Corps, et peut-être le lendemain à Grenoble, l’agitation redoubla. D’une part, on disait que rien ne lui résisterait, et que les troupes envoyées à sa rencontre ne sen iraient qu’à augmenter ses forces; de l’autre, on prétendait qu’une armée, commandée par le comte d’Artois et plusieurs maréchaux, se réunissait à Lyon pour arrêter l’évadé de Elle d’Elbe, et le punir d’une manière éclatante. Les royalistes, qui répandaient cette nouvelle afin de reprendre courage, ne parvenaient guère à se rassurer. Ils entouraient les autorités, les gourmandaient, les accusaient de ne rien faire, sans faire davantage eux-mêmes, et leur reprochaient amèrement de s'enfermer passivement dans Grenoble. A les entendre, c’était ouvrir toutes les issues à Napoléon, et lui livrer la France. On citai» un nouvel endroit où il serait possible de l’arrêter en faisant sauter un pont. Ce pont était celui de Ponthaut sur une petite rivière, la Bonne, qui se jette dans le Drac, affluent de l’Isère, et barre la

l.'ILE D’ELBE.

route de Gap. On disait qu’en faisant sauter ce pont, on réduirait Napoléon à se réfugier dans les montagnes, ou bien à descendre dans la plaine, c’est-àdire au bord du Rhône, où les forces assemblées à Lyon ne manqueraient pas de le détruire. On insista tellement auprès des autorités civiles et militaires, que le préfet et le général prirent le parti d'envoyer à ce pont de la Bonne une compagnie d’artillerie, une compagnie du génie, et un bataillon du 5e de ligne, dont on augurait bien à cause de sa parfaite discipline. Ce bataillon était commandé par un oflieier très-distingué, nommé Lessard, avant servi jadis dans la garde impériale, mais rigoureux observateur de ses devoirs, et résolu à tenir ses serments. On suivit ces troupes jusqu’à la porte de Bonne par laquelle elles sortirent , les royalistes se confiant en leur excellente tenue, les bonapartistes, au contraire, disant que les regards, les gestes des soldats ne laissaient aucun doute sur la conduite qu’ils tiendraient en présence de Napoléon.

La colonne étant partie dans la soirée, on ne pouvait avoir de ses nouvelles que le lendemain, et on les attendit avec impatience. Le lendemain, mardi 7, arrivèrent le 1 1* et le T de ligne, venus de Chambéry, et le i' de hussards venu de Vienne. En même temps on s’était mis à l’ouvrage, et on avait activement travaillé à l’armement de la place, en tirant les canons de l’arsenal pour les hisser sur les murailles. Les royalistes fondaient beaucoup d’espérances sur l’un des deux régiments d'infanterie arrivés de Chambéry, sur le 7”, commandé par le colonel de La Bédoyère, jeune officier

Mars 1815

On envoie un bataillon du 5* avec une compagnie d’artillerie et une du génie au pont de Ponthaut .

dans

l'espérance d’arrêter Napoléon au passage de la Bonne

Arrivée des troupes mandées à Grenoble, et notamment du 7* de ligne commandé par le colonel de

La Bédoyère.

Réunion

des

chefs de corps chez

le général Marchand ; leur langage, et le silence du colonel de

La Bédoyère.

Arrivée à La Mure îles troupes envoyées pour détruire le pont <le Ponthaut.

des plus brillants, ayant fait les campagnes les plus rudes de l'Empire, très-ancien gentilhomme, allié par sa femme à la famille des Damas, protégé de la cour, et paraissant lui être dévoué. On racontait qu'en entrant dans Grenoble, il avait distribué à ses soldats une somme d'argent prise sur ses propres deniers, et on ne doutait pas qu’il ne l’eût fait pour s’attacher son régiment et le maintenir dans la voie du devoir.

Ce jeune colonel dînait en ce moment avec les officiers de la garnison chez le général Marchand, qui les avait réunis à sa table pour mieux s'assurer de leurs dispositions. La plupart, sous les yeux de l'autorité supérieure, manifestaient assez de zèle, mais quelques-uns plus sincères, tout en affirmant qu’ils feraient leur devoir, n'avaient pas caché qu'il leur en coûterait de le faire contre Napoléon. Au milieu de ces manifestations diverses, le colonel de La Bédoyère s’était lu, et ce silence, de la part d’un officier supposé royaliste, avait paru singulier, mais nullement inquiétant, tant le doute semblait impossible à son égard. On quitta la table vers deux heures, et comme à cette heure les troupes envoyées au pont de Ponthaut devaient être en face de Napoléon, et que la crise approchait, chacun se retira pour vaquer à ses fonctions.

En effet, les troupes parties la veille au soir s’étaient dirigées par Vizille, La Frev, La Mure, sur Ponthaut, les deux compagnies du génie et de l’artillerie en semant la route de leurs cocardes blanches et en tenant de fort mauvais propos, le bataillon du 5* au contraire en ne donnant aucun signe de

L ILE D'ELBE

ses sentiments. Les deux compagnies du génie et de l'artillerie s’étaient arrêtées au village de La Mure, à une petite distance du pont de Ponthaut sur la Bonne. Le maire et les habitants de La Mure en apprenant ce qu’on venait faire s’émurent vivement, et s'opposèrent à la destruction d’un pont qui était leur principal moyen de communication avec la Provence. Ils alléguèrent pour raison de leur résistance qu’un peu au-dessus de Ponthaut la Bonne était guéable, et que tout le tort qu’on ferait à la colonne impériale serait de l’obliger à passer la rivière dans une eau assez froide. Les soldats du génie feignirent de trouver suffisantes les raisons des habitants de La Mure, et sans insister ils demandèrent des logements, qu’on s’empressa de leur procurer en attendant l’arrivée du ü* de ligne.

Napoléon, comme nous l’avons dit, était venu coucher au bourg de Corps, très-pressé qu’il avait été de s’emparer des défilés entre Gap et Grenoble. Il les avait franchis heureusement, et s’avançait avec confiance en voyant l’esprit des populations se manifester autour de lui par des cris continuels de Vive l'Empereur! Pourtant il savait bien que le lendemain serait le jour décisif, car il rencontrerait pour la première fois un rassemblement de troupes, et de la conduite que tiendrait ce rassemblement dépendrait le sort de son aventureuse expédition. Tandis qu’il se préparait à prendre quelques heures île repos à Corps, il avait eu soin d’envoyer Cambronne, avec une avant-garde de 200 hommes, pour s'assurer du pont de la Bonne et en empêcher la destruction. Les lanciers polonais, pourvus de

Mars 1815.

Rencontre de ces troupes avec

l'avant-garde

do

Cambronne.

UVIIK L VII.

Mars 1 8f 5.

Les soldats des

deux partis se mêlent , et s'entretiennent les uns avec

les autres.

Le chef de bataillon du 5* ramène sa troupe en 'arrière.

Cambronne en fait autant, et La Mure se trouve évacué.

Le chef de bataillon du 5* prend position.

chevaux depuis qu'on avait pénétré dans l’intérieur, avaient devancé Cambronne, et franchissant la Bonne, étaient venus demander des logements au maire de La Mure. A cette heure, c’est-à-dire vers minuit, arrivait le bataillon du “>". Bientôt on se mêla, et les lanciers cherchant à fraterniser avec les soldats du 5* les trouvèrent bien disposés, mais gênés par la présence de leurs officiers. Néanmoins il s’établit entre eux de nombreux entretiens, et déjà les soldats du 5* inclinaient visiblement vers les lanciers, lorsque le chef de bataillon Lessard survenu presque aussitôt, et redoutant pour sa troupe le contact des soldats de l'ile d’Elbe, résolut de la faire rétrograder, et de rebrousser jusqu’au village de La Frey. De son côté, Cambronne arrivé aussi à la Mure, craignant qu’au milieu de ces pourparlers un homme pris de vin ne provoquât une collision, ce que Napoléon lui avait recommandé d’éviter, alla chercher ses gens pour ainsi dire un à un, afin de les ramener en deçà de Ponthaut. Ainsi de part et d’autre on abandonna spontanément la Mure. Toutefois le pont de Ponthaut resta au pouvoir de Cambronne.

la nuit se passa de la sorte, l’anxiété la plus vive régnant chez ceux qui étaient chargés d'arrêter Napoléon, comme chez ceux qui le suivaient. Pendant ce temps, le chef de bataillon du a® avait fait une marche rétrograde de quelques heures pour empêcher toute communication entre ses soldats et ceux de Napoléon, et s’était arrêté dans une bonne position, ayant à droite des montagnes, à gauche des étangs. Il était là en mesure de se défendre, et pro-

L’ILE D’ELBE

curait à sa troupe un peu de repos. Il attendit jus- —

... . . „ Mars 1815.

que vers midi, ne voyant rien venir, et se flattant déjà que Napoléon aurait changé de route, ce qui l’eût déchargé d’une immense responsabilité. Vers une heure quelques lanciers se montrèrent, et plusieurs d’entre eux s’approchèrent assez pour être entendus des soldats du o*, leur annonçant cpie l’Empereur allait paraître, les pressant de ne pas tirer et de se donner à lui. Le brave chef de bataillon, fidèle à son devoir, les somma de s’éloigner, menaçant de faire feu s’ils s’obstinaient à donner à sa troupe des conseils de défection.

Ces cavaliers se replièrent sur une colonne plus considérable qui s’avançait, et paraissait être de plusieurs centaines d’hommes. Cette colonne était Arrivée celle de l’ile d’Elbe dirigée par Napoléon lui-même,

II avait couché à Corps, était venu à La Mure, où au matin il avait laissé à sa troupe le temps de manger la soupe, et s’était ensuite dirigé sur la position où on lui disait que se trouvait un bataillon du 5' de ligne avec quelques troupes d’artillerie et du génie, dans l’attitude de gens prêts à se défendre. Les lanciers qui s’étaient repliés lui avaient dit que les officiers semblaient disposés à résister, mais que probablement les soldats ne feraient pas feu. Napoléon regarda «fuelque temps avec sa lunette la troupe qui . était devant lui, pour observer sa contenance et sa position. Dans ce moment survinrent des officiers à la demi-solde, déguisés en bourgeois, qui lui donnèrent des détails sur les sentiments de la troupe chargée de lui barrer le chemin. — L’artillerie et le génie ne tireraient pas, assuraient-ils. Quant à l'in-

fanterie, l'officier qui la commandait ordonnerait

Mars 1815 ‘

certainement le feu, maison doutait qu’il fût obéi. — Napoléon, après avoir entendu ee rapport, résolut de marcher en avant, et de décider par un acte d’audace une question qui ne pouvait plus être décidée autrement. Il rangea sur la gauche de la route l'avantgarde de Cambronne, sur la droite le gros de sa colonne, et en avant la cinquantaine de cavaliers qu’il était parvenu à monter. Puis d’une \oi\ distincte il commanda à scs soldats de mettre l’arme sous le bras gauche, la pointe en bas, et il prescrivit à l’un de ses aides de camp de se porter sur le front du 5% de lui dire qu’il allait s'avancer, et que ceux qui tireraient répondraient à la France et à la postérité des événements qu'ils auraient amenés. Il avait raison, hélas! et ceux qu'il interpellait ainsi allaient décider si Waterloo serait inscrit ou non sur les sanglantes pages de notre histoire!

Ses ordres donnés, il ébranla sa colonne et marcha en tête, suivi de Cambronne, Drouot et Bertrand. L’aide de camp envoyé en avant al>orda le bataillon , lui répéta les paroles de l’Empereur, et le lui montra de la main, (pii s’approchait. A cet aspect les soldats du 5" furent saisis d’une anxiété extraordinaire, et regardant tantôt Napoléon, tan- . tôt leur chef, semblaient implorer ce dernier pour qu’il ne leur imposât pas un devoir impossible à remplir. Le chef de bataillon les voyant troublés, éperdus, devina bien qu’ils étaient incapables de tenir devant leur ancien maître, et d’une voix ferme ordonna de battre en retraite. — Que voulez-vous que je fasse? dit-il à un aide de camp

L’ILE D’ELBE

du général Marchand qui était en mission auprès de lui; ils sont pâles comme' la mort, et tremblent à l’idée de faire feu sur cet homme. — Tandis qu’il bat en retraite, les cinquante lanciers de Napoléon courent au galop sur le 5*, non pour le charger, mais pour le joindre et lui parler. Le brave Lessard croyant qu’il va être attaqué ordonne sur-le-champ à ses soldats de s’arrêter, et de présenter la baïonnette aux assaillants. Les lanciers, arrivés sur les baïonnettes du 5*, le sabre dans le fourreau, crient : Amis, ne tirez pas; voici l’Empereur qui s’avance. — Et en effet, Napoléon, arrivé aussitôt qu’eux, se trouve devant le bataillon et à portée de la voix. S’arrêtant alors, Soldats du 5*, s’écrie-t-il, me reconnaissez -vous? — Oui, oui! répondent plusieurs centaines de voix. — Ouvrant alors sa redingote, et découvrant sa poitrine : Quel est celui de vous, ajoute-t-il, qui voudrait tirer sur son empereur? — Transportés à ces derniers mots, artilleurs et fantassins mettent leurs schakos au bout de leurs sabres et de leurs baïonnettes en criant Vive l’Empereur! puis rompent leurs rangs, entourent Napoléon, et baisent ses mains en l’appelant leur général, leur empereur, leur père ! Le chef de bataillon du 5* abandonné de sa troupe ne sait que devenir, lorsque Napoléon, se débarrassant des mains des soldats, court à lui, lui demande son nom, son grade, ses services, puis ajoute : Mon ami, qui vous a fait chef de bataillon? — Vous, Sire. — Qui vous a fait capitaine? — Vous, Sire. — Et vous vouliez faire tirer sur moi! — Oui, réplique ce brave homme, pour remplir mon de-

Mars ISIS.

Napoléon 80 présente devant les soldats du 5e et leur découvre sa poitrine.

Ils courent h lui

en criant Vive V Km per eu r!

Entretien de Napoléon avec le chef de bataillon du 5v

Mars 1 81 o.

Napoléon ne doute plus de son succès définitif.

Sa marche sur Grenoble.

Hencontrc avec le 7r.

Dispositions du colonel de

La Bédojérc.

voir. — Il remet ensuite son épée à Napoléon, qui la prend, lui serre la main, et d’une voix où ne perce pas la moindre irritation, lui dit : Venez me retrouver à Grenoble. — En ce moment le geste, l’accent de Napoléon indiquent qu’il ne prend l’épée de ce digne officier que pour la lui rendre. S'adressant alors à Drouot et à Bertrand, Tout est fini, leur dit-il, dans dix jours nous serons aux Tuileries. — En effet , après ce grave événement, la question paraissait résolue, et il n’était plus douteux qu'il régnerait encore. Combien de temps, personne ne le savait!

Après quelques instants donnés à la joie, les troupes conquises à La .Mure, mêlées avec celles qui arrivaient de l’ile d’Elbe, marchèrent confondues vers La Frey et Vizille. Chemin faisant on rencontra des partisans enthousiastes de l’Empire qui accouraient au-devant de Napoléon, et qui annonçaient qu’un régiment entier se dirigeait de Grenoble vers La Mure, son colonel en tète. Ils semblaient croire aux manifestations des soldats qu’il n’y avait rien à en craindre. Bientôt en effet on aperçut de loin ce régiment qui s'avançait en colonne, et de nouveaux survenants apprirent ce qu’il fallait penser de ses dispositions. C’était le 7e de ligne commandé par le colonel de La Bédoyère, dont le silence à la table du général Marchand avait paru singulier, et en contradiction avec ses sentiments supposés. Le jeune de La Bédoyère avait, comme nous l'avons dit, par sa femme, par sa famille, des liens étroits avec la maison de Bourbon, et on aurait dù croire qu'il lui était dévoué. Mais il nourrissait au fond du

L’ILE D'ELBE

cœur des sentiments contraires à son origine et à sa parenté. Il avait conservé pour Napoléon, pour la gloire des armes françaises, un attachement des plus vifs. Partageant les préjugés de la plupart de ses camarades, il voyait dans les Bourbons des créatures de l’étranger, et il ne voulait plus servir. Néanmoins sur les instances de sa famille, il avait consenti à reprendre du service, et il avait accepté le commandement du 7% se flattant d’après les bruits vagues de guerre qui avaient circulé pendant le congrès de Vienne, qu’on pourrait venger sur les Autrichiens les derniers malheurs de la France. Envoyé en Dauphiné par une fatalité déplorable, et se trouvant sur le chemin de Napoléon, il n’avait pu résister à l’entrainement qui le portait vers lui. .Mais incapable d'attendre que la fortune se fût prononcée pour se prononcer lui- même, il avait, en quittant la table du général Marchand, réuni son régiment sur l’une des places de Grenoble, fait tirer d’une caisse l’aigle du 7*, crié Vive l’Empereur! et brandissant son épée, dit à ses soldats : Qui m'aime me suive ! — Le régiment presque entier l’avait suivi, et avait pris la route de La Mure, au milieu des applaudissements frénétiques du peuple de Grenoble.

Tels furent les détails rapportés à Napoléon, détails qui étaient de nature à dissiper ses inquiétudes, s’il avait pu en conserver après ce qui venait de sc passer à La Mure. Bientôt le 7” s'étant rapproché, on vit La Bédoyère se jeter à bas de cheval pour courir vers Napoléon , et celui-ci de son côté mettre pied à terre, recevoir dans ses bras le colonel, et le remercier avec effusion du mouvement

Mars (815.

Le colonel tic

La Béiloyèrc «c jette dans les bras de

Napoléon.

Arrivée à Vizille.

m LIVRE L V II.

spontané qui l'avait porté vers lui, dans un moment où tout était incertain encore. La Bédoyère répondit qu’il avait agi de la sorte pour relever la France humiliée, puis, avec l'abandon d’un cœur qui ne se possédait plus, dit à Napoléon qu’il allait trouver la nation bien changée, qu’il devait renoncer à son ancienne manière de gouverner, et qu’il ne pouvait régner qu’à la condition de commencer un nouveau règne — Je le sais, dit Napoléon, je reviens pour relever votre gloire, pour sauver les principes de la Révolution, pour vous assurer une liberté qui, difficile au début de mon règne, est devenue aujourd’hui non-seulement possible mais nécessaire. — Napoléon traversa ensuite Vizille, et après y avoir reçu l’accueil le plus démonstratif, continua sa route vers Grenoble, où il arriva vers les neuf heures du soir dans cette même journée du 7. Il avait exécuté en si\ jours un trajet de quatre-vingts lieues, à la tète d'une troupe armée, marche, comme il l’a dit lui-même, sans exemple dans l’histoire. Le zèle des habitants fournissant des chevaux, des charrettes à

1 Napoléon a nié à Sainte-Hélène que La Bédoyère lui eût |>arlé (le la aorte. Sans doute Napoléon était autorisé à contester la violence de langage qu'on a prêtée à La llédoyèrc , mais il ne pouvait nier le fond des idées exprimées par ce dernier , et que nous avons rapportées en substanre. Du reste, je puis garantir toutes les circonstances du réeit qu'on vient de lire. J’ai eu pour les événements de l’tle d’Elbe, de Cannes, de Crasse, de Gap, de ).a Mure, de Grenoble, de Lyon, une quantité de relations manuscrites du plus haut intérêt, rédigées les unes par des militaires, les autres par des magistrats, tous témoins oculaires , dignes d’une entière confiance par leur caractère et leur position. Quant au séjour à l’Ile d'Elbe , le document le plus curieux , le plus complet, c’est le registre des Ordres et des Correspondances de Napoléon, et c’est en l’ayant sous les yeux que j’ai composé cette narration.

L'ILE U 'ELBE

ses soldats, l’avait singulièrement aidé à réaliser ce

.. , . . Mars 181 5.

prodige de vitesse.

En cet instant la confusion régnait dans Grenoble. Transports Le général en apprenant le départ du 7° avait fait deGrewbîc fermer les portes de la ville, et déposer les clefs

, , * l approcha ne

chez lui, ce qui n'avait pas empêché quelques sol- Napoléon, dats du T restés en arrière de se jeter à bas des remparts pour rejoindre leurs camarades. La noblesse consternée s’était retirée dans ses maisons; la bourgeoisie partagée entre le plaisir d’ètre vengée de la noblesse, et la crainte des malheurs qui menaçaient la France, se montrait à peine. Le peuple, livré à lui-même, courait les rues pêle-mêle avec les officiers à la demi-solde, en criant Vive l’ Empereur !

Poussé au dernier degré d’exaltation par la nouvelle tle l’événement de La Mure, que quelques hommes à cheval avaient apportée, il avait couru aux portes de la ville, et les trouvant fermées, il s'était accumulé sur les remparts, attendant que la colonne de l’ile d'Elbe apparût à ses yeux impatients.

Lorsque Napoléon fut en vue de Grenoble, des transports de joie éclatèrent. Le peuple qui était sur les remparts se précipita vers la porte pour essayer de l’ouvrir, tandis qu’au dehors des bandes de paysans travaillaient à l'enfoncer. La porte cé- Kutréu dant sous ce double effort, s'abattit à l'instant même 1 **

où Napoléon arrivait à la tète do ses soldats. Il eut la plus grande difficulté à s'avancer à travers les rangs pressés de la foule, et il alla descendre à l'hotel des Trois Dauphins.

Dès qu'on avait connu son approche, les principales autorités avaient disparu. Le général s'était

Mars 1815.

Napoléon

logé à rhôlcl

des Trois Dauphins.

Réception des autorités civiles et militaires.

transporté dans le département du Mont-Blanc, pour y réunir autour de lui ce qui restait de troupes, et tâcher jusqu’au dernier moment de s'acquitter de ses obligations militaires. Le préfet, embarrassé par ses relations passées avec Napoléon , s’était enfui , de peur, s’il le voyait, d’être entraîné hors de la ligne de ses devoirs. Il s’était dirigé vers Lyon, en se faisant excuser auprès de son ancien maître do ce départ précipité. Napoléon ne voulut loger ni à la préfecture ni à l’hôtel de la division militaire, et il resta à l’auberge des Trois Dauphins, où il était d’abord descendu, par suite de la loi qu’il s’était imposée dans celte expédition de payer partout sa dépense, alin de se distinguer en cela des princes de Bourbon, dont les voyages avaient été fort onéreux aux provinces visitées.

A peine établi dans le modeste appartement de l'hôtel des Trois Dauphins, il se mit à recevoir ceux qui se présentèrent , et passa la soirée à entretenir le maire, les autorités municipales, les chefs des troupes, et à se montrer de temps en temps à la fenêtre pour satisfaire l’impatience du peuple. Il remit au lendemain la réception officielle des autorités départementales, ainsi que la revue des troupes.

I .e lendemain 8 mars, il employa la première partie de la matinée à donner des ordres pour organiser son gouvernement dans les contrées qu’il venait de conquérir, puis il reçut les autorités civiles, judiciaires et militaires. Toutes, en le félicitant de son triomphe , en lui présageant un triomphe plus complet encore dans sa marche sur Paris, s applaudirent de le voir revenir pour relever les

L’ILK D’ELBE.

principes menacés de la Révolution française, et cependant, à travers de nombreuses protestations de dévouement, lui déclarèrent hardiment qu’il fallait se préparer à un nouveau règne, entièrement différent du précédent, à un règne à la fois pacifique et libéral. Bien que le respect pour l’autorité à peine rétablie de Napoléon fût grand, le langage n'était plus celui qu’on tient à un maître, mais au chef d’un État libre. Les visages, en exprimant toujours en sa présence la curiosité et l’admiration, ne révélaient plus cette humble soumission qui se manifestait autrefois dès qu’on le voyait paraître.

Napoléon ne témoigna ni gène, ni mécontentement. Tranquille, serein, et comme façonné à son nouveau rôle, il dit à tous ceux qu’il entretint, soit en particulier, soit en public, tantôt avec le langage familier de la conversation , tantôt avec le langage contenu d’une réception officielle, qu’il venait d’employer dix mois à réfléchir au passé, et à tâcher d’en tirer d’utiles leçons; que les outrages dont il avait été l’objet, loin de l’irriter, l'avaient instruit; qu’il voyait ce qu’il fallait à la France, et tâcherait de le lui procurer; que la paix et la liberté étaient, il le savait, un besoin impérieux du temps, et qu’il en ferait désormais la règle de sa conduite ; qu'il avait sans doute aimé la grandeur, et trop cédé à l’entrainement des conquêtes, mais qu’il n'était pas le seul coupable; que les puissances de l’Europe par leur soumission, les corps constitués par leur empressement à lui offrir le sang et les trésors de la France, la France elle-même par ses applaudissements, avaient contribué à un entrainement qui

Mars 1815

Discours de Napoléon À toutes les autorités ; sentiments pacifiques et libéraux dont il fait profession .

Mars 1815.

Napoléon promet la paix.

Il promet la liberté.

avait été général; que d’ailleurs la tentation de faire de la France la dominatrice des nations était excusable, qu'il fallait se la pardonner, mais n'y plus revenir; qu'il n'aurait pas signé le traité de Paris, car il n’avait pas hésité à descendre du trône plutôt (pie d’ôter lui-mème à la France ce qu’il ne lui avait pas donné, mais (pie le respect des traités était la loi de tout gouvernement régulier, qu'il acceptait donc le traité de Paris une fois signé, et le prendrait pour base de sa politique; que, moyennant cette déclaration, il ne doutait pas du maintien de la paix; qu'il avait transmis l’expression de ces sentiments à son beau-père, qu'il avait des raisons d’espérer que cette communication lui vaudrait le concours de l’Autriche, qu’il allait encore écrire à Vienne par Turin, et qu’il comptait sur la prochaine arrivée à Paris de sa femme et de son fils.

Quant au gouvernement intérieur de la France, Napoléon empruntant le langage des passions du temps, dit qu’il venait pour sauver les paysans de la dîme, les acquéreurs de biens nationaux d’une spoliation imminente, l’armée d'humiliations insupportables, et assurer enfin le triomphe des principes de 1 789, mis en péril par les entreprises de l’émigration; (pie les Bourbons, eussent-ils les lumières et la force qui leur manquaient, n’auraient jamais pu se comporter autrement qu’ils n’avaient fait; que, représentants d une royauté féodale, s’appuvant sur les nobles et les prêtres, proscrits avec eux, ils n'avaient pu revenir sans eux; qu’en se gardant d’être injustes ou injurieux pour les Bourbons, on devait tirer de leurs fautes une seule conclusion, c’est qu’ils

L ILE L) ELBE

étaient incompatibles avec la France, et qu'il fallait pour protéger les intérêts nouveaux un gouvernement nouveau , né de ces intérêts, formé par eux et pour eux; que son (ils, pour lequel il allait travailler, serait le vrai représentant de ce gouvernement; qu'il venait pour préparer son règne, et le lui ménager digne et tranquille; qu’au surplus s’il n’était pas venu, les Bourbons n’en eussent pas moins succombé an milieu des convulsions qu’ils auraient provoquées; que lui, an contraire, on donnant sécurité aux intérêts nouveaux , satisfaction il l’esprit de liberté, préviendrait les agitations futures en supprimant leur cause; qu’il proposerait lui-même la révision des constitutions impériales, pour en faire sortir la véritable monarchie représentative, seule forme de gouvernement qui fût digne d’une nation aussi éclairée que la France; que quiconque le seconderait dans cette œuvre patriotique serait le bienvenu , car il ne voulait tirer des derniers événements que des leçons et non des sujets de ressentiment; qu'il aurait les bras ouverts pour tous ceux qui épouseraient la cause nationale; qu’on avait bien fait de recevoir les Bourbons, d’essayer encore une fois de leur manière de gouverner, qu’il n’en pouvait vouloir à personne de s'être prêté à cet essai, car il l’avait conseillé en quittant Fontainebleau à ses serviteurs les plus fidèles; mais que fessai était fait, et qu’il fallait nécessairement en conclure que le gouvernement des Bourbons était impossible; qu’il attendrait donc avec confiance, et accueillerait cordialement le retour de tous les lions Français à la cause de la Révolution, de la liberté,

Mars 1815.

Mars 4 815.

Napoléon se montre surtout occupé d'assurer le règne de son fils.

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dp la France, dont lui et son fds étaient les vrais, les uniques représentants.

Dans tout ce qu’il dit, Napoléon, simple, ouvert, adroit, convint de ce qu’on aurait pu lui reprocher, de manière à faire expirer le blême en le devançant. Il s’exprima du reste avec une suffisante dignité, mettant les fautes d’autrui et les siennes sur le compte des circonstances, plus fortes, disait-il, que les hommes. Il excusa même les Bourbons en s'appliquant à les montrer moins coupables pour les montrer plus incorrigibles, ne fit jamais mention des droits de sa dynastie que comme des droits de la nation ellemême; parla de son fils plus souvent que de luimême, afin d'indiquer qu’il reparaissait sur la scène uniquement pour préparer, sur la tète d’un enfant qui serait celui de la France, un règne paisible, libéral et prospère. Ces explications eurent un succès général, même auprès de ceux qui redoutaient cette tentative de rétablissement de l’Empire en face de l'Europe armée, et qui craignaient aussi chez Napoléon ses habitudes d’autorité arbitraire et absolue. On se flatta, ou du moins, le sort en étant jeté, on prit plaisir à se flatter qu'avec ces dispositions, et son génie rajeuni par le repos, la réflexion, le malheur, il parviendrait à surmonter les difficultés de son nouveau rôle, et à donner à la France tout ce qu'il avait le bon esprit de lui promettre.

Toujours libre dans ses pensées au milieu des situations les plus agitées, il s’entretint avec M. Berryat-Saint-Prix de quelques dispositions de nos codes sur lesquelles les jurisconsultes n’étaient pas d’accord , et il lui promit de ranger l’examen, et au