I.'ILE (VELBE

besoin le changement de ces dispositions au nombre des réformes législatives dont il allait s’occuper au sein d’une paix profonde, qu’il ne songerait plus, disait-il, à troubler.

Après avoir ainsi donné audience aux diverses autorités, il alla passer la revue des troupes, et naturellement il en fut accueilli avec transport. Le 5* de ligne easemé à Grenoble, les 7* et 11* venus de Chambéry, le 4* de hussards tiré de Vienne, le 3' du génie, le 4' d’artillerie, poussèrent des acclamations dont la vivacité tenait de la frénésie. Deux ou trois chefs de corps avaient par scrupule militaire quitté leur régiment, mais la plupart étaient restés, se tenant pour dégagés de leur serment par l'autorité d’une révolution. Les cocardes tricolores, conservées par les soldats au fond de leurs sacs, avaient reparu avec une promptitude magique; les aigles même, cachées on ne sait où, s’étaient retrouvées au sommet des drapeaux tricolores, et on n’aurait pas dit qu’il venait d’y avoir dans le règne impérial une interruption d’une année. Napoléon parla beaucoup aux soldats de leur gloire flétrie par l’émigration, puis leur répéta qu’il voulait la paix, qu’il y comptait, car il était résolu à ne plus se mêler des affaires d’autrui, mais qu’il ne souffrirait pas qu’on se mêlât des affaires de la France, et que si par malheur on s’en mêlait, il ne doutait pas de les retrouver aussi vaillants et aussi heureux que jadis. Il ajouta qu 'après avoir marché sur Grenoble sous l’escorte de ses compagnons d’exil, sortis avec lui de l'ile d’Elbe, il allait sous l'escorte des braves qui venaient de se rallier à sa cause, marcher sur Lyon

Mar* 18(5.

Après

avoir donné audience aux autorités.

Napoléon passe

les troupes en revue.

Langage qu’il leur tient.

Il les dirige immédiatement

sur Lyon , in séjournant lui -même

Mars 1815.

à Grenoble > ingt -quatre heures <le plus.

ot Paris, et achever ainsi la conquête de la France, laquelle s'accomplirait comme s’était accomplie celle de la Provence et du Dauphiné, non par les armes, mais par l’élan irrésistible de l'armée et du peuple; (pie les heures étaient précieuses, qu’il ne fallait pas laisser aux. Bourbons le temps de se reconnaître et d’appeler l’étranger à leur secours; qu’il importait donc de partir tout de suite sans perdre un seul instant. Aussi, après avoir fait distribuer aux troupes des rations qui étaient préparées, il les mit luimême en route vers quatre heures de l’après-midi, en les dirigeant sur L\on par Bourgoin.

En les quittant Napoléon leur annonça qu'il les suivrait de près, que le lendemain au plus tard il serait à leur tète, et irait s’ouvrir les portes de Lyon, comme il s’était ouvert celles de Grenoble, en montrant le drapeau tricolore. Les o% II* et T de ligne, le 3' du génie, le 4' d’artillerie, munis d’un parc de campagne de trente bouches à feu, le 4' de hussards en tète, partirent pour Lyon au cri de Vive V Empereur! C’était un corps de 7 mille hommes, complètement fanatisés, sullisants pour \aincre des soldats fidèles aux Bourbons si on en rencontrait, mais plus certains encore d'entraîner par le sentiment qui les avait entraînés eux-mêmes toutes les troupes qu'on essayerait de leur opposer.

Napoléon, reprenant l’habitude qu’il avait dans ses campagnes de travailler pendant que ses armées marchaient, rentra à l’hôtel des Trois Dauphins pour y donner des ordres indispensables, se proposant de partir le lendemain sous l’escorte des soldats de 1 de d Elbe, qui grAce à celte disposition auraient

L’ILE D’ELBE

goûté une journée de repos. Il devait ainsi arriver le

surlendemain 10 aux portes de LVon, à la tête d'un >,ar:,18,0 rassemblement beaucoup plus considérable que tous ceux qu’on pourrait diriger contre lui.

Il était mécontent du préfet Fourier, qui ne l’avait Nucléon pas attendu, et qui avait fui Grenoble pour ne pas a*)' se trouver en sa présence. — Il était en Égypte Fourier

, .. .f .. .. , , , 6,1 il au général

avec nous, répétait-il; il a trempé dans la Révolu- Marchand tion , il a même signé une des adresses envoyées ' à la Convention contre le malheureux Louis XVI lerejoindr,> (Napoléon se trompait en ce point), qu’a-t-il donc de commun avec les Bourbons ? — Dans son premier mouvement de dépit Napoléon allait prende un arrêté contre M. Fourier, lorsqu’on lui conmuniqua les explications que ce préfet, en quittanturenoble, lui avait adressées par voie indirecte, ^se calma, et lui expédia l’ordre de le venir joindra à Lyon. Il expédia le même ordre au général Marchand, puis se 4 mit à écrire à Marie-Louise pour lui annoncer son Message s entrée à Grenoble et la certitude de sa prochaine M,ne"Loi""° entrée à Paris, pour la presser de le repindre, de lui amener son fils, et de renouveler à l'empereur François l’assurance de ses intentions pacifiques. Il adressa cette lettre au général de Bubna, commandant les troupes autrichiennes à Turin, le même avec lequel il avait traité si amicalement à Dresde en 1 S 1 3, lui recommanda de la transmettre à Marie-Louise, et voulut que le courrier porteur de son message prit publiquement la route du mont Cenis, afin qu’on crût à des communications établies avec la cour d’Autriche. Le jeudi 9 , tous ses ordres étant donnés, il quitta Grenoble à midi, accompagné des

m LIVRE LVII.

— — voeux du peuple du Dauphine , et s achemina sur

JiarsISIS.

Lvon.

impression Tandis que Napoléon pénétrait ainsi en France, à Parts pàr in s’emparant successivement des troupes envoyées nouvelle pour le combattre, le bruit de son apparition avait ju dmcnrtque causé partout une émotion profonde. Cette nouvelle, de Napoléon. du golfe Juan tjans l’après-midi du \ " mars,

s’était répandue aussi vite que le permettaient les moyens de communication dont on disposait à cette époque. Elle avait été apportée à Marseille le 3, et avait jeté la population effervescente de cette ville Cette nouvelle dans m état d’agitation extraordinaire. Elle était le "mare, arrivée 'e 5 au matin à Lyon , où elle avait trouvé les habitants partagés , et fort animés les uns contre les autre:; enfin transmise par le télégraphe à Paris, elle j était parvenue au milieu de cette même Louis xvui journée du5. Remise à l’instant par M. de \ i troll es .v^u à Louis XVIII, elle avait singulièrement surpris ce d'émotion. princej qij prenant en général toutes choses avec assez de ang-froid, s’était montré dans le premier moment |Ais étonné qu’alarmé, et cherchait pour ainsi dire tans les yeux de ceux qui l’entouraient ce qu’il fallait penser de ce grand événement. Bientêt/ à U folle joie des uns, qui croyaient qu’on n’aurait qu’à saisir et à fusiller l’échappé de l ile d’Elbe, à la terreur des autres, qui le voyaient déjà maître de toutes les forces envoyées contre lui, il avait compris que l’événement était de la plus haute gravité, et il avait tâché de démêler dans les avis contradictoires de ses conseillers habituels ce qu'il y avait de plus convenable à faire. Impotent dès son jeune âge, n’avant agi que très-peu dans l’exil,

L’ILE D’ELBE. 115

s'étant même raillé très - souvent de l’activité incessante de son frère, il était devenu inerte autant par habitude que par nature, répugnait aux résolutions promptes et décisives , et était aussi lent d’esprit que de corps dans les occasions difficiles.

A l’exemple de ses préfets il voulut que l'on tint la nouvelle secrète le plus longtemps possible. Il n’v avait eu d'abord d'initiés au redoutable mystère que les princes, le ministre de la guerre, personnage indispensable en semblable circonstance, M. de Blacas, qui était toujours instruit de tout, et M. de Yitrolles, qui des débris de l'ancien ministère d'État avait conservé le télégraphe. Les princes furent fort émus, car appelés par leur position à se mettre à la tète des troupes, ils sentaient mieux que personne la difficulté de leur rôle. Quant au maréchal Soult, ministre de la guerre, qui s’était jeté dans les bras des Bourbons comme s’il n’avait jamais dû rencontrer désormais la terrible figure de Napoléon, il fut consterné des embarras qui se dressaient devant lui. 11 n’en fit pas moins grande montre de zèle. I.’idée qui se présenta naturellement à tous les esprits, fut de donner aux princes le commandement des divers rassemblements de troupes qu’on allait former, et de placer le principal de ces rassemblements sous les ordres de M. le comte d’Artois, toujours le plus remuant des membres de la famille, et le plus populaire parmi les royalistes extrêmes, qui cette fois pouvaient rendre des services signalés si leur dévouement était aussi actif que bruyant. Napoléon étant en marche depuis le l*r mars, et ayant du se diriger sur Lyon quelque

Mar* 181 5.

Secret gardé ; convocation des princes et

des ministres.

Réunion de corps d’armée dans diverses directions.

Murs 1 84 5.

M. le comte d'Artois doit se rendre à Lyon , le duc de Berry en Franche- Comté , le duc d’Angouléme en Languedoc.

route qu’il eût prise, celle de Grenoble ou celle de Marseille, c’était à Lyon évidemment qu’on devait le rencontrer, et qu’il fallait accumuler les moyens de résistance. M. le comte dJArtois offrit avec beaucoup d’empressement de s’v transporter, et cette mesure coulait tellement de source que son offre fut acceptée sur-le-champ. On imagina de lui donner pour lieutenants ses deux fils, le duc de Berry à gauche, le duc d’Angoulème à droite (celui-ci était en ce moment à Bordeaux), l’un et l’autre devant partir des provinces qu’ils avaient l’habitude de visiter, et en amener les forces sur les flancs de Napoléon. Il fut convenu que M. le duc de Berry, qui était connu des provinces militaires de l’Est, se rendrait en Franche-Comté, réunirait à Besançon les troupes de ligne, les gardes nationales de bonne volonté, et les conduirait par Lons-le-Saulnier sur la gauche de Lyon; que M. le duc d’Angoulême, familiarisé avec les populations du Midi, quitterait Bordeaux immédiatement, se rendrait par Toulouse à Nîmes, et prendrait ainsi Napoléon par derrière, avec les forces qu'il aurait rassemblées. Ces combinaisons, que le ministre de la guerre regardait comme très-savantes, supposaient deux conditions : premièrement, qu’on aurait le temps de concentrer les troupes sur ces divers points, et secondement, qu’elles seraient fidèles. Or on délibérait le 5 au soir; les ordres expédiés le 6 ne pouvaient arriver dans chaque lieu (pie le 7, le 8, le 9, le 10, selon les distances, exigeaient en outre un certain temps pour leur exécution, et on vient de voir que Napoléon devait être dans la journée

LILE D’ELBE. * 117

même du 10 devant Lyon. Quant à la fidélité des troupes, le récit qui précède prouve ce qu’il restait d’espérance fondée sous ce rapport.

Le ministre de la guerre n’en affectait pas moins un grand zèle, une grande activité, et proposait très-sérieusement comme des moyens infaillibles de salut les mesures que nous venons d’énumérer. On le laissa faire, car après tout il savait mieux que les hommes dont la royauté était entourée, comment il fallait s’y prendre pour remuer des soldats. Ignorant ce qui s’était passé à La Mure et à Grenoble, on ne désespéra pas de la fidélité des troupes, et pour s’en mieux assurer, on résolut de placer auprès des princes des chefs populaires et respectés dans l’armée. Le maréchaf Ney, commandant en Franche-Comté, fut choisi pour accompagner le duc de Berry. Le maréchal Macdonald, commandant à Bourges, reçut ordre de partir surle-champ pour Nîmes, afin d’assister le duc d’Angoulème. Ces deux maréchaux, qui avaient été à Fontainebleau les négociateurs de Napoléon, semblaient parfaitement choisis pour lui être opposés. On ne doutait pas de la rigide probité avec laquelle le maréchal Macdonald remplirait ses devoirs. Quant au maréchal Ney, quoiqu’on le sût mécontent de la cour et pour ce motif retiré dans ses terres, on supposait qu’il devait voir avec peine le retour de Napoléon, surtout en se rappelant les scènes de Fontainebleau, et on se flattait qu’à l’aspect de ce formidable revenant toutes ses passions se réveilleraient.

Enfin, pour procurer à M. le comte d’Artois un

Mars 1 84 5.

Le duc d’Orléans adjoint au comte d'Artois.

lieutenant de plus, et un lieutenant de grande importance, on fit un choix, en apparence malicieux, mais en réalité proposé très-innocemment par M. le comte d’Artois lui-même, celui de M. le duc d’Orléans. Ce prince, quoiqu’il se comportât avec beaucoup de réserve, était, comme nous l’avons dit, redevenu l'objet de toutes les défiances de l’émigration. Fort visité chez lui , il était agréable aux militaires qui se souvenaient de ses services dans les armées républicaines, et aux partisans des idées constitutionnelles qui étaient charmés de voir leurs opinions partagées par un membre de la famille royale. Cette espèce de popularité, dont M. le duc d’Orléans ne songeait nullement à abuser, ofiusquait la cour, et Louis XVIII n’était pas fâché de se débarrasser de lui en le donnant à M. le comte d’Artois, qui, pour sa part, n’était pas fâché d’avoir à ses côtés un Bourbon militaire. Ce choix fut accueilli aussi facilement que les autres, et on chargea le ministre de la guerre de prescrire immédiatement les mouvements de troupes et de matériel qui devaient être la conséquence des combinaisons adoptées. Il fut convenu que M. le comte d’Artois partirait pour Lyon dans la nuit même du 5 au G mars. On manda M. le duc d’Orléans aux Tuileries, pour lui communiquer la nouvelle qu'on tenait secrète, et pour lui transmettre par la bouche même du Roi les ordres qui le concernaient. (]e prince ne se fit point attendre. — Eh bien, lui dit Louis XVIII avec une singulière nonchalance, Bonaparte est en France ! — M. le duc d Orléans, apercevant avec son ordinaire sagacité le danger qui menaçait la dynastie, ne

L'ILE D’ELBE

dissimula pas ses craintes. — Que voulez-vous que j’y fasse? répondit Louis XVIII avec un mouvement d’impatience; j’aimerais mieux qu’il n’y fût pas, mais il y est, et il faut nous en débarrasser comme nous pourrons. — M. le duc d’Orléans, convaincu que les mesures adoptées pour la défense de Lyon seraient tardives et inefficaces, se sentait peu de goût pour la mission qu’on lui offrait, et tâcha de persuader au Roi de le garder à Paris , où ne resterait aucun prince du sang s’il s’éloignait, et où la popularité dont il ne se vantait pas, mais qui était reconnue, pourrait être utile. Mais en demandant à rester, il demandait justement ce que le Roi voulait le moins, et il dut se soumettre et partir. Le seul résultat qu’il obtint de ses conseils, fut de faire retenir à Paris M. le duc de Berry. On pensa, en effet, qu’il fallait laisser auprès du Roi l’un de ses neveux, et que d'ailleurs il ne convenait pas de livrer à lui-même le caractère trop bouillant de M. le duc de Berry. En conséquence on décida que le maréchal Nev se rendrait seul à Besançon. Ce maréchal, qui était dans sa terre des Coudreaux , fut immédiatement appelé à Paris par le télégraphe.

Après avoir pris ces mesures militaires, on convoqua les autres ministres pour s’occuper des mesures politiques. L’impression fut la même chez tous, c’est-à-dire extrêmement vive, mêlée de quelque repentir chez ceux qui sentaient les fautes commises, accompagnée chez les autres d’un seul regret, celui d’avoir été trop doux, c’est-à-dire, trop faibles à les entendre. Aussi voulaient-ils compenser leur récente faiblesse par une grande énergie

Sur les observations du duc d Orléans , M. le duc de Berry est retenu à Paris.

Le maréchal Ney remplace le duc de Berry en Franche- Comté

Après

tes mesures militaires, on s'occupe des mesures politiques.

Mars 184 5.

Ordre

de courir sus h Napoléon.

Convocation

immédiate

des

Chambres.

dans les circonstances présentes. Sans réfléchir, sans se rendre compte de la gravité de l’acte qu’ils allaient commettre, du terrible droit de représailles auquel ils allaient s’exposer, ils rédigèrent une ordonnance, fondée sur l’article 1 4 de la Charte, par laquelle il était prescrit à tout citoyen de courir sus à Napoléon , de le prendre mort ou vif, et si on le prenait vivant, de le livrer à une commission militaire, qui lui ferait sur-le-champ l’application des lois existantes, et par conséquent le ferait fusiller. Cette ordonnance fut non-seulement rendue contre Napoléon, mais aussi contre les compagnons et les fauteurs de son entreprise. Il suffisait de l’identité constatée pour que la condamnation et l’exécution fussent immédiates.

A cet acte dictatorial , premier emploi de cet article 1 4 qui devait être si funeste à la dynastie , on en ajouta un autre fort légitime, fort nécessaire, ce fut de convoquer les Chambres, qui avaient été ajournées au 1" mai. 11 n’y avait rien de mieux entendu que de les appeler autour du Roi, pour prendre d’accord avec elles les mesures de défense que les circonstances comportaient, et d’opposer ainsi à Napoléon, représentant du despotisme militaire, la royauté légitime entourée de tout l’appareil de la liberté constitutionnelle. Les Chambres furent donc appelées à se réunir dans le plus bref délai possible, et leurs membres présents à Paris furent invités à se rendre à leurs palais respectifs, afin de se constituer dès qu’ils seraient en nombre suffisant pour délibérer.

Ces résolutions adoptées le lundi 6 mars, publiées

L’ILE D’ELBE. 421

le mardi 7 (jour même où Napoléon entrait à Grenoble), révélèrent au public la grande nouvelle, <[u’on avait retenue tant qu’on avait pu, mais qui peu à peu s’était échappée des Tuileries, et avait causé une profonde sensation parmi les gens informés. Pourtant les détails publiés diminuèrent un peu la première émotion. Le gouvernement ne connaissait encore que le débarquement de Napoléon au golfe Juan, à la tête de onze cents hommes, la tentative manquée sur Antibes, et la marche vers les hautes Alpes. Les préfets en mandant ces faits avaient mis en relief les circonstances les plus favorables, et le gouvernement s'appliqua de son côté à communiquer au public l’impression rassurante qu’on avait cherché à lui inspirer à luimême. Comme on attachait une extrême importance à la première manifestation des sentiments de l’armée, on appuya beaucoup sur ce qui s’était passé à Antibes, et on présenta Iiuonaparte, ainsi qu’on l’appelait alors, comme repoussé par les troupes qu’il avait rencontrées en débarquant , et comme obligé de se jeter dans les montagnes, où il ne pouvait tarder de succomber sous les coups de la misère ou de la justice. — Ce lâche brigand, s’écriait-on, indigne de mourir de la mort des héros, mourrait bientôt de la mort des malfaiteurs, et il fallait remercier le ciel qui prenait soin de le faire sortir de la retraite où l’on avait eu la faiblesse de le laisser, pour venir s’offrir lui-même au supplice qu’il n’avait que trop mérité. — Cette manière de considérer la chose fut adoptée par les royalistes ardents, et après s’être remis de leur première terreur, ils ne

Murs 1 81 5.

Première émotion produite par la nouvelle du débarquement

Le

gouvernement s'applique à en diminuer l’effet.

Mar» 4 815.

Satisfaction secrète du peuple et des révolutionnaires.

Inquiétudes de la

bourgeoisie.

virent plus dans le grand événement du jour qu'un sujet d'espérance.

Le reste du public en jugea autrement. Il ne s’en tint pas à la version ollicielle, et ne considéra pas Napoléon comme aussi certainement perdu qu’on se plaisait à le dire. La masse du peuple, éprouvant une préférence d’instinct pour l’homme qui avait si puissamment remué son imagination, conçut une secrète joie à la nouvelle de son retour. Les militaires, émus jusqu’au fond de l’àme, se mirent à former pour leur ancien général des voeux qu’ils ne dissimulaient guère, bien que les chefs affectassent une rigide fidélité à leurs devoirs. Les révolutionnaires, après avoir applaudi dix mois auparavant au retour des Bourbons qui les vengeait de Napoléon, applaudirent de même au retour de Napoléon qui les vengeait des Bourbons. Les acquéreurs de biens nationaux, innombrables dans les campagnes, se regardèrent comme sauvés d’une spoliation imminente. I.a bourgeoisie, au contraire, tranquille, désintéressée dans la question des biens nationaux dont elle avait beaucoup moins acheté que les habitants des campagnes, désirant la paix et une liberté modérée, fut saisie d’une profonde inquiétude. Quoique blessée par la partialité des Bourbons pour les nobles et les prêtres, elle aimait mieux conserver les Bourbons en leur résistant, que de courir avec Napoléon de nouvelles chances de guerre, et très-peu de chances de liberté. Ces sentiments étaient surtout ceux de la bourgeoisie de Paris, la plus sage de France, parce qu’elle a beaucoup de lumières, et beaucoup moins de ces intérêts parti-

L’JLE D’ELBE.

entiers de province qui font fléchir la rectitude des opinions. Ainsi dans les villes maritimes, ruinées par le blocus continental, la bourgeoisie éprouva une sorte de fureur, tandis que dans les villes manufacturières, dont l’industrie créée par Napoléon avait beaucoup souffert des communications avec l'Angleterre, elle ressentit une joie véritable, balancée seulement par les craintes de guerre.

Chez les hommes véritablement éclairés, il n’v eut qu'un sentiment, celui de la douleur. Ces hommes en général peu nombreux , mais influents sans chercher à l'être , n’attendirent du retour de Napoléon que d’affreuses calamités. Pour aucun la guerre ne parut douteuse. Le congrès qu'on avait cru près de se dissoudre, s’était prolongé, et il était évident dès lors qu’il ne se séparerait plus, et s'efforcerait de renverser, sans lui laisser le temps de se rasseoir, l’homme qui venait mettre en question tout ce qu’on avait fait à Vienne. Ce serait donc un nouveau duel à mort de la France avec les grandes puissances européennes. Ce premier danger devait suffire à lui seul pour décider tout bon citoyen contre la tentative faite en ce momeut. A la vérité le tort en était non-seulement à Napoléon , mais aux Bourbons eux-mêmes, qui par leurs fautes avaient suggéré l’idée et préparé le succès de cette entreprise : mais que le tort fût aux uns ou aux autres , pour la France le malheur était le même.

Sous le rapport des affaires intérieures, les motifs de regrets, sans être aussi graves, étaient sérieux pourtant. Les Bourbons avaient choqué quiconque avait dans le cœur l’amour du sol et l'attachement

Mars < 8t 5.

Douleur des hommes éclairés.

Dangers de tout genre qu'ils

entrevoient comme conséquence inévitable du retour de

Mar» < 84 ».

Sentiment»

4 Si

aux principes de quatre-vingt-neuf, mais enfin on était occupé à leur tenir tète, et à les vaincre constitutionnellement. Les élections de l'année allaient faire arriver un contingent d’opposants modérés, lesquels renforceraient la majorité indépendante qui s’était formée dans la Chambre des députés, et on avait ainsi la certitude d’une victoire régulière, lente peut-être, mais tôt ou tard complète, sur les fâcheux penchants de l’émigration. De la sorte on rétablirait avec les vrais principes de la Révolution française, une liberté sage, légale, pratique, à l’image de celle qui faisait le bonheur de l’Angleterre. C’était au surplus une œuvre commencée, et il valait mieux la mener à fin , que d’en aller entreprendre une autre, et de recommencer ainsi toujours sans jamais rien achever.

D'ailleurs aurait-on avec Napoléon, même éclairé par l’adversité et la réflexion, d’égales chances de succès? C'était fort contestable. Sans doute on n’aurait aucune difficulté avec lui à l’égard des principes de quatre-vingt-neuf, qui composaient en quelque sorte sa philosophie politique; mais sous le rapport de la liberté constitutionnelle, on aurait probablement fort à faire. Même en supposant bien rapide chez lui l’éducation du malheur, ne rencontrerait-on pas sa puissante volonté, son redoutable génie, et pourrait-on le plier à toutes les exigences du régime constitutionnel? 11 fallait donc prévoir avec lui une guerre certaine, une liberté douteuse, et c’était plus qu’il n’en fallait pour empêcher les hommes éclairés de souhaiter son retour.

11 n’y a ni exagération ni partialité à dire que ces

L'ILK D’KLBE.

hommes se trouvaient presque exclusivement dans les rangs du parti constitutionnel. On appelait parti constitutionnel celui qui cherchait à fonder une liberté régulière sous les Bourbons, en les y soumettant peu à peu par des victoires légalement remportées sur leurs mauvaises tendances. Soit dans les Chambres, soit au dehors, ce parti fut unanime pour se rallier aux Bourbons, et essayer de les soutenir. Sans doute quelques sentiments personnels se mêlaient à la générosité de cette résolution. Ainsi les membres des deux Chambres se sentaient compromis, les uns pour avoir prononcé la déchéance de Napoléon , les autres pour y avoir chaudement adhéré. Certains écrivains, comme M. Benjamin Constant, avaient déployé contre le régime impérial une violence de langage qui devait les rendre au moins incompatibles avec le souverain de l’ile d'Elbe, redevenu souverain de la France. Mais indépendamment de quelques motifs particuliers, la plupart furent dirigés par le désir parfaitement honnête de tenir le serment prêté aux Bourbons, d’achever avec eux l'édifice commencé de la liberté constitutionnelle, et d’épargner à la France une nouvelle et fatale lutte avec l’Europe. Les chefs du parti constitutionnel mettaient d’ailleurs à honneur de prouver que leur opposition, manifestée ou par des discours ou par des écrits, s’adressait non à la dynastie des Bourbons, mais à leur marche politique. C’était de la part de ces hommes une conduite loyale, sensée et habile.

Ceux qui appartenaient aux Chambres se hâtèrent d’accourir au lieu de leurs séances, de g’y

Mars 184 u.

ot conduite du parti constitutionnel .

Les chefs du parti constitutionnel

Mars 4815.

entourent M. Laine , président de la seconde Chambre.

Manière

dont

se partagent les ministres par suite du grand événement annoncé.

voir, de s’v entretenir, d’épaneher dans leurs conversations les sentiments qu’ils éprouvaient, en attendant qu’ils pussent les faire éclater par leurs discours lorsqu’ils seraient en nombre pour délibérer. C’est autour du président de la Chambre des députés, M. I>ainé, qu’on chercha surtout à se grouper. M. Lainé, devenu partisan ardent des Bourbons par haine de Napoléon, avait tous les sentiments des royalistes sans leurs préjugés. Il commençait à reconnaître les fautes commises, auxquelles d’ailleurs il n’était pas étranger, et n’était pas homme à cacher ce qu’il ressentait. Il se hâta d’avouer ces fautes, et trouva de l’écho parmi les royalistes modérés, même chez quelques-uns des ministres.

Ces derniers, ainsi que nous l’avons déjà dit, ne composaient pas un vrai cabinet. Pour qu’il y ait un cabinet, sous la forme de gouvernement qu’on essayait alors de donner à la France, il faut d’abord, que la royauté y consente, en souffrant qu’il s’élève une volonté à côté de la sienne; secondement, il faut qu'il se trouve parmi les ministres un chef, admis comme tel par ses collègues, et accepté à la fois par les Chambres et par la royauté comme leur intermédiaire et leur lien. Or Louis XVIII, ainsi que nous l’avons dit encore, quoique moins effarouché qu’aucun des monarques que nous ayons eus, par le spectacle des assemblées libres, ce qu’il devait à un long séjour en Angleterre, n’avait pas fait jusqu’alors tous les sacrifices d’autorité qu’exige le régime représentatif, et si dans la pratique il cédait beaucoup de son pouvoir royal , c'était autant par ennui des affaires que par bon sens. Quoi qu’il en

L’ILE D’ELBE

soit, il ne cherchait pas à se donner un véritable chef de cabinet, et de plus il n'avait autour de lui aucun homme capable de le devenir. M. de Talleyrand , absent et nonchalant , ne pouvait pas l’être , bien qu’il fût le personnage le plus éminent de cette époque. M. de Montesquiou, le plus considérable après M. de Tallevrand, et le seul capable de figurer devant une assemblée , aurait pu être ce chef, si on avait accordé plus d’importance aux Chambres, et s’il avait eu le caractère à la fois souple, ferme et laborieux, que ce rôle exige. Il y avait donc des ministres, comme nous avons déjà eu occasion de le faire remarquer, et point de ministère. Ces ministres se partageaient en gens d’esprit, sentant les fautes commises, portés même à les reconnaître, et en complices ou complaisants de l’émigration, croyant que si on avait eu un tort, c’était de s’être montré trop faible, trop condescendant pour les partis adverses. Parmi les premiers, il fallait ranger M. le baron Louis, exclusivement occupé des finances, et ayant dans sa spécialité déployé les qualités d’un grand ministre; M. Beugnot, fort injustement attaqué par l’émigration dont il avait repoussé l’intervention dans la police, et auquel les royalistes ardents reprochaient avec amertume d’avoir laissé consommer l’évasion de l'ile d'Elbe, qu’il aurait dû en sa qualité de ministre de la marine empêcher par des croisières plus vigilantes; M. de Jaucourt, remplaçant temporaire de M. de Tallevrand, avant peu d’avis en dehors des affaires de son département, homme honnête, intelligent et modéré; enfin M. de Montesquiou,

Mars 1815.

Les uns reconnaissent les fautes commises , les autres les nient , et tendent plutôt à les aggraver.

Mars 1815.

M. de Montesquiou se

rapproche du président Laine ; il se montre disposé à faire des sacrifices, et tout d'abord celui

apercevant à quel point on s'était peu à peu laissé entraîner hors du vrai courant des sentiments nationaux, mettant une noble franchise à en convenir, mécontent de tous les partis, mais du sien plus que d’aucun autre, lui imputant volontiers tout le mal qui s’était accompli, et dans son chagrin, aimant à dire que lui et ses collègues n'avaient rien de mieux à faire que de céder la place à des hommes plus populaires et plus capables de sauver la royauté.

MM. Dambray et Ferrand par aveuglement, le maréchal Soult par les engagements qu’il avait pris avec les royalistes extrêmes, partageaient au contraire les idées de l’émigration. Selon eux, il fallait tout simplement être un peu plus royaliste qu'on ne l'avait été, surtout plus rigoureux, frapper à droite et à gauche si on en avait l’occasion, reprendre peut-être quelques-unes des concessions de la Charte (ceci se disait tout bas), et essayer par ces moyens de sauver la monarchie. M. de Blacas ne se prononçait point. Il avait assez de clairvoyance pour reconnaître qu’on s’était trompé, soit dans un sens, soit dans un autre, mais il se regardait comme tellement identifié à la royauté, qu'il ne supposait même pas que le blême et le changement pussent l’atteindre.

Les ministres à repentir s’étaient portés vers M. Lainé, et M. de Montesquiou notamment n’avait pas hésité à dire que s’il fallait sacrifier trois ou quatre membres du cabinet, lui compris, il était prêt à les jeter dans le gouffre pour le refermer. M. Lainé avait fort applaudi à ces dispositions, et cherché à s'entourer des chefs de l’opposition modérée, soit

L ILE D’ELBE

dans les Chambres, soit au dehors. Il en était deux notamment qu’il avait attirés auprès de lui, c’étaient M. Benjamin Constant, dont les écrits avaient produit une vive sensation, et M. de I,afayette, qui, après avoir fait une visite à Louis XVIII au moment delà promulgation de la Charte, pour prouver qu’il était prêt à accepter la liberté sous les Bourbons, était retourné à son domaine de Lagrange, et y vivait paisiblement, en attendant qu’il reçut des électeurs la mission formelle de se mêler des affaires publiques.

Entre M. Lainé, M. de Montesquiou et les divers c hefs du parti constitutionnel, on avait émis certaines idées, comme de changer trois ou quatre ministres, tels que M. de Montesquiou qui s’offrait en sacrifice, MM. de Blacas, Soult, Ferrand qui ne s'offraient pas, de mettre à leur place des personnages populaires, d’augmenter la Chambre des pairs, d’y appeler des hommes signalés par de grands services civils ou militaires, de compléter la Chambre des députés, en faisant remplacer les deux séries dont les pouvoirs étaient expirés par des députés agréables à l’opinion libérale, et, vu le peu de temps dont on disposait, de confier ces choix à la Chambre elle-même; de réorganiser les gardes nationales, de les composer de la bourgeoisie, généralement bonne, et d’en donner le commandement supérieur à M. de Lafayette; de s'expliquer sur les biens nationaux de manière à dissiper les inquiétudes des acquéreurs; de rechercher enfin les mesures qui avaient froissé l'armée, de les abroger immédiatement, et de leur substituer des dispositions contraires.

Mars 1815,

de son portefeuille.

M. Lainé s'entoure dos chefs de l'opposition.

Concessions qu'on demande au gouvernement.

Mars 184 5.

M. de

Montesquiou juge ces concessions raisonnables, mais n'est plus écouté par la cour, qui

lui reproche de montrer de

la faiblesse.

Louis XVII ï placé

entre des avis contraires , ne prend aucune résolution.

M. de Montesquiou avait paru croire qu'aucune de ces concessions, même le choix de M. de Lafayette, n’était un prix trop élevé du service qu'on rendrait en sauvant la monarchie. Les ministres opposés aux concessions, et en particulier les sacrifiés, avaient jeté; les hauts cris, et M. de Blacas, écoutant tout pour le compte de Louis XY1H qui ne se prononçait pas, demeurait immobile et silencieux. En vain M. Laine, prévoyant que Napoléon marcherait avec sa rapidité ordinaire, insistait-il pour qu’on prit promptement un parti, M. de Montesquiou, désavoué par la cour depuis qu'il montrait des sentiments si sages, ne pouvait guère donner une réponse qu’il n’obtenait pas lui-même, et Louis XVIII, obsédé par les remontrances de la portion raisonnable des royalistes, par les emportements de la portion exaltée, ne sachant qui entendre, qui croire, aimait mieux dans le doute ne pas sortir de ses habitudes, c'est-à-dire garder M. de Blacas et ne renvoyer personne.

Dans cette cruelle perplexité, on ne se bornait pas à consulter les constitutionnels, qui de tous les opposants étaient les seuls sincères, les seuls animés du désir de conserver la dynastie en redressant sa marche, on reprenait certaines relations avec les principaux révolutionnaires, tels que MM. Fouché, Barras et autres, imitant en cela les malades, presque toujours portés à préférer les empiriques qui les flattent, aux vrais médecins qui leur prescrivent des remèdes déplaisants. Il faut ajouter que dans les partis, les entêtés, les fous, lorsqu'ils sont obligés de choisir entre leurs adversaires, pardonnent

LTLE D’ELBE. 431

plus volontiers aux extrêmes qui leur ressemblent, qu'aux modérés avec lesquels ils n’ont pas plus de rapports de caractère que d’opinion.

Les intermédiaires ordinairement employés auprès de M. Fouché lui firent encore entrevoir le ministère de la police, dont on l’avait dégoûté en le lui faisant trop attendre, mais ils le trouvèrent évasif cette fois, beaucoup moins empressé que de coutume à donner ses conseils, et indiquant clairement qu’il était trop tard. M. d’André, dirigeant la police avec sagesse et modération , chercha même à attirer auprès de lui le duc de Rovigo, pour avoir son avis, et le duc de Rovigo lui répondit sans détour, qu’on avait tellement maltraité les hommes de l’Empire, et en particulier ceux de l’armée, qu’il y avait bien peu de chances d'en ramener aucun.

Tandis que du côté des royalistes on s’agitait sans rien produire, on ne s’agitait pas moins du côté des bonapartistes et des révolutionnaires, et d'une manière tout aussi inefficace pour le but qu’on avait esn vue. Les uns et les autres avaient été surpris comme par un coup de foudre en apprenant l'apparition de Napoléon. M. de Bassano, qui seul s’était mis en communication avec l’ile d’Elbe, uniquement pour envoyer quelques informations, n’avait pas été moins surpris que les autres, car M. Fleury de Chaboulon ne lui avait rien mandé depuis son départ, et n’était pas encore revenu. Dans la crainte d’un résultat malheureux, l’ancien et fidèle ministre de Napoléon en était à regretter la part, si petite qu’elle fut, qu’il pouvait avoir eue à la détermination de son maître. Les jeunes militaires, premiers inven-

Mars <815.

Nouvelles tentatives auprès de M. Fouché.

Celui-ci n y répond point.

Agitations et inquiétudes des bonapartistes.

Mars 4 815.

Satisfaction des révolutionnaires.

M. Fouché seul éprouve une sorte de dépit du retour de Napoléon.

Cependant il est d'avis de le seconder.

tours du complot que nous avons exposé, lesquels n’avaient eu aucune communication avec Pile d’Elbe, pas même avec le colonel de La Bédoycre, devenus plus ardents que jamais, voulaient agir sur-le-champ, afin de seconder l’entreprise de Napoléon. Les bonapartistes de l’ordre civil, MM. Regnaud de Saint- Jean d’Angély, Boulay de la Meurthe, Thibaudeau, et autres, aussi peu informés que M. de Bassano, craiguaient autant d’agir que de ne pas agir, car s'il pouvait être bon d’opérer au nord une diversion en faveur de Napoléon , il était possible d’un autre côté qu’on dérangeât ses plans, en conseillant un mouvement qu’il n’aurait ni prévu ni ordonné. Habitués à attendre, et point à devancer les déterminations de l’Empereur, ils étaient plongés dans les plus étranges perplexités.

Quant aux révolutionnaires , ils furent en général satisfaits. Cependant le principal d’entre eux , M. Fouché, bien qu’il aimât par-dessus tout les événements, toujours agréables à sa nature agitée, avait été fort contrarié par la nouvelle du retour de Napoléon, qui venait déranger ses calculs. Il croyait en effet avoir les Bourbons dans ses mains, et être en mesure de les maintenir ou de les renverser à son gré, par la position qu’il avait prise au sein de toutes les intrigues, même royalistes. — Nous allions, disait-il à ses affidés, composer un ministère de régicides , tels que Carnot , Carat et moi , de militaires inflexibles, tels que Davout, et nous aurions renvoyé ou dominé les Bourbons. Mais voilà cet homme terrible qui vient nous apporter son despotisme et la guerre. Pourtant, au point où en

L’ILE D'ELBE

sont les choses, il faut le seconder, afin de l’enchalner par nos services, sauf à voir ce que nous ferons ensuite lorsqu’il sera ici, et qu'il sera probablement aussi embarrassé que nous par son triomphe. — Plus hardi que les bonapartistes à la façon de M. de Bassano, moins respectueux pour l’infaillibilité de l’Empereur, et sachant risquer, sinon sa vie, du moins celle des autres, il fut d’avis de mettre la main à l’œuvre, et de lâcher la bride aux jeunes militaires. Les généraux Lallemand, Lefebvre-Desnoëttes, Drouet d’Erlon, étaient venus à Paris, et il les encouragea dans leur projet d’agir immédiatement. Drouet d’Erlon commandait à Lille sous le maréchal Mortier, et il pouvait disposer de plusieurs régiments d’infanterie. Lefebvre-Desnoëttes avait à Cambrai les anciens chasseurs de la garde , devenus chasseurs royaux, et tout près à Arras, les grenadiers à cheval, devenus cuirassiers royaux. Les deux frères Lallemand étaient, l’un commandant dans l’Aisne, l’autre général d’artillerie à La Fère. Il fut convenu que le plus téméraire de tous , et le plus sûr de sa troupe, Lefebvre-Desnoëttes, partirait de Cambrai avec les chasseurs de la garde, se porterait vers l’Aisne, se présenterait devant La Fère, où les frères Lallemand amèneraient les troupes qu’ils auraient réussi à entraîner, qu 'ensuite descendant l’Oise en commun , ils se rendraient à Compiègne, où Drouet les rejoindrait avec l’infanterie de Lille. Placés ainsi à la tète de douze ou quinze mille hommes , ils pouvaient èxereer une influence considérable sur les événements, décider peut-être le soulèvement de l’armée entière, et tout au moins

Mars <81 5.

Projets des frères Lallemand , et encouragement que leur donne M. Fouché.

Mars 1815.

Le maréchal Davout refuse définitivement son concours.

toujours incertains de ce qu’il faut faire,

couper la retraite aux Bourbons, pour les livrer (sains et saufs du reste) à Napoléon, qui en ferait ce qu'il voudrait.

Ce projet devait s’exécuter sur l’heure, sans autre délai que le temps d’aller de Paris à Lille , car on était au commencement de mars, Napoléon avait débarqué le 1", on ne savait pas plus que le gouvernement la direction qu’il avait prise , mais dans tous les cas il importait d’opérer le plus tôt possible une forte diversion en sa faveur. On s’était toujours flatté que le maréchal Davout prendrait le commandement du corps d’armée insurgé, dès qu’on aurait réuni ce corps quelque part, et on avait espéré qu’un si grand nom , à la tête de troupes éprouvées, déciderait les incertains à se joindre au mouvement. Mais on avait mis tant de pétulance, d’indiscrétion dans l’organisation de ce complot, que le maréchal, soit répugnance pour une entreprise qui ne concordait guère avec ses habitudes de discipline, soit crainte d'être compromis par des étourdis, soit aussi crainte de devancer les ordres de Napoléon, vint déclarer à M. de Bassano qu’il ne fallait pas le compter au nombre des collaborateurs de l’œuvre qu’on préparait, beaucoup trop légèrement à son avis. Les jeunes généraux, fort mécontents, répondirent qu’ils sauraient se passer de lui, et sans plus différer ils partirent pour aller tenter, sans leur illustre chef, l’aventure qu'ils avaient depuis si longtemps projetée.

Tandis que les ennemis de la maison de Bourbon se comportaient avec l’activité et l’audace qui leur étaient naturelles, les Bourbons eux-mêmes, assaillis

L'ILE D'ELBE

de conseils contradictoires, continuaient d hésiter

, , , . . , Mars 1815.

entre les résolutions proposées, et se bornaient a quelques mesures militaires qui n’auraient pu être ,ontmuent

1 ‘ 1 1 ne pas pren-

efficaces que s’ils avaient été sûrs de l’armée. Nous ^ de parti, avons dit que le duc de Berry, destiné d 'abord à la Franche-Comté, devait rester à Paris auprès du Roi, et que le maréchal Nev était chargé de se rendre seul à Besançon. Ce maréchal, mandé par le télégraphe, avait appris avec beaucoup de peine l’événement qui ouvrait de nouveau à Napoléon le chemin du trône.

Moins coupable envers son ancien empereur des torts qu’il avait eus, que de ceux dont il s’était vanté, il n'aurait pas désiré se retrouver sous sa main; mais il faut dire à son honneur qu’avec son bon sens de soldat, il entrevoyait comme certaine et nécessairement funeste une nouvelle guerre contre l'Europe si on rétablissait l’Empire. Ses motifs pour voir avec effroi, même avec colère, le retour de Napoléon, n’étaierit donc pas moins patriotiques que personnels. N’ayant jamais pris la peine de dissimuler ses Arrivée sentiments, il les exprima tout haut dès son arrivée duVandai à Paris. Enchanté de le trouver dans ces dispositions, Neyon le combla de caresses, on le conduisit chez le Roi qui lui fit l’accueil le plus flatteur, et auquel il promit de ramener Napoléon, vaincu et prisonnier. Les habitués de la cour prétendirent même qu’il avait dit prisonnier dans une cage de fer, propos vrai ou faux, qui ne prouvait rien qu’une intempérance de langage fort pardonnable chez un soldat peu accoutumé à ménager ses paroles. Le maréchal Ney partit „ | arl donc, donnant à la cour des espérances qui de sa p“JJ(rJ(a0fnrl<1"" part étaient données sincèrement , plus sincèrement en promettant

Mars 1815.

d'amener Napoléon prisonnier aux pieds de

Louis XV1I1.

Départ du comte d'Artois pour Lyon,

État agité de

cette grande ville.

Insuffisance des moyens du

Gouvernement

royal.

qu'elles n'étaient reçues, car on affectait de croire à sa fidélité plus qu'on n’y croyait véritablement. Sans se l’avouer, en effet, on pressentait l’entrainement général qui allait emporter les esprits et les cœurs vers l’homme qu’on avait par sa faute constitué le représentant de tous les intérêts moraux et matériels de la Révolution française.

Le comte d’Artois, parti dans la nuit du o au (> mars, arriva le mercredi 8 à Lyon, au milieu d'une agitation extraordinaire des esprits. Nous avons précédemment fait connaître la situation morale de cette grande ville. Un parti peu nombreux mais violent de royalistes aveugles avait fini par éloigner des Bourbons toute la population lyonnaise, qui au surplus s’était toujours regardée comme l’obligée de Napoléon, parce qu’il s’était appliqué à réparer ses malheurs, et qu’il avait ouvert le continent à son commerce. Un assassinat récent commis sur un patriote par un royaliste, assassinat demeuré impuni, avait porté l’exaspération au comble, et en apprenant l’approche de la colonne de l’ile d'Elbe, tout le monde, à l’exception de quelques esprits sages, avait tressailli de joie. Bientôt même, à la nouvelle des événements de Grenoble, on n’avait plus conservé de doute sur ce qui arriverait prochainement à Lyon.

Les royalistes étaient irrités et consternés, disant comme partout qu’on ne faisait rien, mais pas plus qu’ailleurs n’indiquant ce qu’il y avait à faire. Le comte Roger de Damas , gouverneur de la division , ne manquait certes ni de bonne volonté ni de courage, mais il ne disposait d’aucune force sur laquelle

L'ILE D'ELBE

il pût compter. La garde nationale, expression la plus fidèle de la population, était froide au moins, sauf la petite portion de cette garde qui servait à cheval, et qui là comme ailleurs était formée par la noblesse du pays. Les troupes de la garnison consistant dans le 24* de ligne et le 13* de dragons cantonnés à Lyon, et dans le 20' de ligne venu de Montbrison, ne dissimulaient aucunement leurs sentiments, et paraissaient prêtes à ouvrir les bras à Napoléon dès qu’il se montrerait aux portes de la ville. On n’avait pas une seule pièce de canon. Le maréchal Soult avait eu la singulière idée d’en faire demander à Grenoble, c’est-à-dire à un arrondissement d’artillerie qui d’après toutes les probabilités devait être envahi lorsque les ordres de Paris y parviendraient. Du reste la privation n’était pas grande, car il faut des bras pour manœuvrer les canons, et on ne pouvait pas plus compter sur les bras de l’artillerie que sur ceux de l’infanterie.

Tel était l’état des choses à Lyon, lorsque M. le comte d’Artois y arriva. 11 vit bientôt que le zèle honorable mais peu réfléchi qui l’y avait conduit, ne servirait qu’à l’exposer à une échaufiburée. Il fut donc fort au regret d’y être venu , car sans se préoccuper des dangers personnels qu’il pouvait courir, il allait par sa présence rendre infiniment plus grave la perte à peu près certaine de cette grande ville.

Il se donna, suivant sa coutume, beaucoup de mouvement, il prodigua les paroles et les caresses, mais en dehors de ceux qui l’approchaient et sur lesquels il agissait par sa bonté et sa grâce, il ne conquit personne. Il avait besoin de quelques

Mars » 8) 5.

Vains efforts de

M. le comte d'Artois pour se concilier

la population.

Mars 1818.

Avis du duc d'Orléans.

Arrivée du maréchal Macdonald.

Ce maréchal s'efforce d’agirsur l'esprit

des troupes.

fonds pour accorder des gratifications aux troupes, et les caisses du Trésor n’ayant pas été pourvues en temps utile, il trouva partout des excuses au lieu d’argent. Le duc d’Orléans étant arrivé à Lyon vingt-quatre heures après lui , il délibéra avec ce prince sur ce qu’il y avait de plus utile à faire. La question était à Lyon ce qu’elle avait été à Grenoble. Opposer des troupes à Napoléon, c’était les lui livrer; rétrograder en les emmenaut avec soi, c’était lui livrer du pays. Ce dernier parti était pourtant le seul à prendre, car d’après toutes les vraisemblances Lyon devant être aux mains de l’ennemi dans deux jours, il valait mieux se retirer avec les troupes que de fournir à Napoléon un renfort de quelques mille hommes. Le duc d'Orléans s’efforça de prouver au comte d’Artois que le parti de la retraite était le plus sage, mais celui-ci retenu par le chagrin d'abandonner une ville telle que Lyon, voulut avant de faire un pareil sacrifice consulter le maréchal Macdonald, qui allait passer pour se rendre à Nîmes auprès du duc d’Angoulême. Ce maréchal, dont la voiture s’était cassée en route, n’arriva que le 9 au soir à Lyon. Conduit chez le comte d’Artois qui l’attendait avec impatience, et qui lui ordonna de rester auprès de lui parce que la route de Nîmes était interceptée, le maréchal montra les meilleures dispositions, mais fut très-peu rassuré par le rapport qu’on lui fit de la situation. Toutefois il ne fut point d’avis d’évacuer Lyon avant d’y être contraint par les événements. 11 proposa de couper les ponts du Rhône, si on le pouvait, ou au moins de les barricader; de passer

L’ILE D'ELBE

les troupes en revue, de leur parler, de tâcher de les déterminer en faveur de la cause royale, de choisir parmi les royalistes ardents quelques hommes dévoués qui, vêtus en soldats, tireraient le premier coup de fusil, et engageraient ainsi le combat, ce qui déciderait peut-être l’armée à résister à Napoléon. Ces propositions ne firent guère d’illusion à la sagacité du duc d’Orléans, mais ce n’était pas le cas de disputer sur les moyens quand on en avait si peu, et ce prince n’objecta rien. Le comte d’Artois, faute de mieux, agréa ce que lui proposa le maréchal, le chargea de donner les ordres nécessaires, et alla prendre quelque repos en attendant le lendemain. C’était en effet le lendemain 10 que, d’après tous les calculs, Napoléon devait se présenter aux portes de Lyon.

Le maréchal Macdonald passa la nuit à faire couper ou barricader les ponts , à ramener les bateaux de la rive gauche à la rive droite du Rhône, et à recevoir les chefs des régiments qu’il trouva prêts à remplir leur devoir, par honneur mais non par affection, et unanimes dans l’opinion qu’ils avaient conçue des mauvaises dispositions de leurs soldats. Il leur recommanda de préparer au comte d’Artois une réception convenable, et tandis qu’il était occupé de ces soins, le général Braver, commandant à Lyon, vint lui dire qu’il fallait se garder de montrer le prince aux troupes, car l’accueil était trop douteux pour en courir le risque. Le maréchal se transporta en hâte chez le prince qu’il fit éveiller, l’étonna peu en lui rapportant ces tristes nouvelles, et convint avec lui de commencer la revue sans sa

Mars 1815.

U fait barricader les ponts et ramener les bateaux à la droito du Rhône.

Mars 184 5.

Revue des troupes le 4 0 mars au matin.

Impossibilité d'arracher aux soldats le cri de Vive le Roi.

MO LIVRE LVÏI.

présence, sauf à le faire appeler, si les efforts qu’il allait tenter obtenaient un premier succès.

Dès le matin, par une pluie battante, le maréchal fit assembler les 20” et 24e de ligne, ainsi que le 13” de dragons, lesquels au milieu du désordre régnant n’avaient reçu aucune distribution, ce qui ajoutait à leur disposition hostile la mauvaise humeur des privations. Il les fit former en cercle autour de lui, leur rappela les vingt ans de guerre pendant lesquels il avait toujours servi dans leurs rangs, la loyale conduite qu’il avait tenue à Fontainebleau, les fautes qui avaient amené les malheurs de la France en 1814, et leur annonça de plus grands malheurs encore si on livrait le pays à Napoléon, car on aurait de nouveau l’Europe sur les bras, plus unie, plus puissante, plus irritée que jamais! Il parla avec raison, avec chaleur, mais sans succès. Désirant enfin tirer la conclusion de son discours, il saisit son épée, et, d’une voix forte, cria : Vive le Roi! — Pas une voix ne répondit à la sienne. Un peu déconcerté, il voulut essayer si la présence du comte d’Artois ne produirait pas quelque effet, certain d’ailleurs par l’attitude des troupes qu’il n’en pouvait rien advenir de fâcheux. Le prince accourut, montra aux soldats son visage aimable et attrayant, fut reçu d’eux avec respect, mais avec une invincible froideur. Arrivé devant le 13” de dragons, le maréchal fit sortir des rangs un vieux sous-officier, dont les cheveux gris, et la croix étalée sur sa poitrine, attestaient les longs services. Il lui parla de ses campagnes, et puis l’invita, devant le prince, à crier : Vive le Roi! — Le vieux soldat, ébahi, resta immobile et muet, salua

L’ILE D'ELBE

M. le comte d’Artois et rentra dans le rang, sans avoir poussé le cri qu’on lui demandait.

Le prince vivement affecté changea de couleur, mais ne témoigna rien, et retourna vers sa demeure, iaissaut sur le terrain le maréchal qui, pour faire un dernier essai, invita les officiers à le suivre chez lui. Ils y vinrent au nombre d’une centaine, et sans s’écarter des égards dus à l’homme de guerre éprouvé qui leur parlait, exposèrent leurs griefs avec une extrême amertume. Le maréchal pour les calmer convint des torts qu’on avait eus envers l’armée, leur en promit la réparation, mais ne put les ramener, même en leur présentant la perspective d’un duel à mort avec l’Europe. Il les trouva profondément irrités contre la maison du Roi, et contre ce qu’ils appelaient les chouans, blessés du dédain qu’on montrait pour la Légion d’honneur, car en ce moment môme le comte Roger de Damas ne la portait point, et quoique convaincus de la presque certitude d’une nouvelle lutte avec l’Europe, résolus à en braver les chances, et à mourir tous pour relever la France, pour la purger, disaient-ils, des émigrés, des chouans, des Autrichiens, des Russes, des Anglais, qu’ils confondaient dans les mômes appellations et la même haine.

Il n’y avait rien à obtenir d’esprits aussi malheureusement prévenus. Le maréchal se rendit chez M. le comte d’Artois, et bien qu’il n’y eût aucun danger pour sa personne, si ce n’est celui de devenir prisonnier de Napoléon, il l’engagea à partir sur-le-champ avec M. le duc d’Orléans. Quant à lui, il se décida à rester, pour essayer encore d’engager

Mars <845.

Le comte d'Artois abandonne la revue.

Le maréchal Macdonald reçoit chez lui le corps des officiers, et cherche en vain à détruire les préventions dont

leur esprit est rempli.

Sur le conseil du maréchal Macdonald, M. le comte d'Artois quitte Lyon.

Mars 484 5.

Le maréchal Macdonald reste à Lyon pour essayer jusqu'au dernier moment d'amener les troupes à faire leur devoir.

Marche de Napoléon

le combat, et d'ameuer les troupes à prendre parti pour la Restauration contre l’Empire.

Après avoir accompagné les princes jusqu’à leur voiture, il revint vers les ponts du Rhône, afin de voir où en était l’exécution de ses ordres. Les ponts, bien entendu, n’avaient pas été coupés, car la population n’y aurait pas consenti; mais ils n’étaient pas même barricadés. Quant à ces agitateurs royalistes qui avaient tant contribué à indisposer la population lyonnaise, aucun ne s'était offert pour prendre la capote du soldat, et tirer le premier coup de fusil. Le maréchal fit obstruer les ponts du mieux qu'il put, et ordonna l'ouverture d’une tranchée , pour commencer une espèce de tôte de pont. Tandis qu'il présidait lui-môme à ces travaux, un soldat d’infanterie dont il cherchait à stimuler le zèle, lui répondit avec sang-froid : Allons donc, maréchal, vous ôtes un brave homme, (pii avez passé votre vie dans nos rangs, et non dans ceux des émigrés ! Vous feriez bien mieux de nous conduire auprès de notre empereur qui approche, et qui vous recevrait à bras ouverts... — Il n’y avait ni punitions, ni raisonnements à adresser à des soldats ainsi disposés, et le maréchal attendit dans une anxiété cruelle l’apparition de l'ennemi, que plusieurs officiers, envoyés en reconnaissance, disaient prochaine. Il était trois ou quatre heures de l’après-midi, vendredi 10, et on assurait que Napoléon n’était pas loin du faubourg de la Guillotière.

Napoléon, en effet, que nous avons laissé sortant de Grenoble le 9 à midi, n’avait pas perdu

L ILE D’ELBE

de temps, et s'était hâté de rejoindre ses troupes qu'il avait dès le 8 acheminées vers Lyon. Voyageant dans une calèche ouverte, et n’avançant qu'au pas à cause de l’affluence des populations, sa marche de Grenoble à Lyon , au milieu des campagnards acquéreurs pour la plupart de biens nationaux, et curieux de voir cet homme extraordinaire, fut une sorte de triomphe. On n’entendait de tout côté que les cris de Vive l'Empereur! à bas les nobles! à bas les prêtres! et, à chaque instant, Napoléon était obligé de s’arrêter pour écouter les harangues des maires, et pour leur faire des réponses conformes à leurs passions. 11 avait soupé à Rives, couché à Bourgoin, et continué le 1 0 à marcher sur Lyon où il espérait entrer avant la lin du jour.

Vers quatre heures son avant-garde, composée d’un détachement du 4” de hussards, parut à l’entrée du faubourg de la Guillotière, où se trouvait en observation un détachement du 13' de dragons. A peine ces deux troupes de cavalerie furent-elles en présence l’une de l’autre, qu’elles fraternisèrent au cri de Vive l’Empereur! puis elles parcoururent le faubourg, où le peuple les accueillit en poussant le même cri. Bientôt peuple et cavaliers se dirigèrent en masse vers le pont de la Guillotière. Au bruit que faisait cette foule, le maréchal Macdonald fit ordonner à deux bataillons de le suivre, et s’avança lui- même vers le pont en prescrivant à ses officiers de mettre l’épée à la main, pour tâcher d’entraîner les troupes, et de faire partir ce premier coup de fusil, duquel il attendait le salut

de Grenoble à Lyon.

Son

avant-garde .

composée d‘un détachement du 4r de hussards, arrive le 1 0 à quatre heures au faubourg de

la Guillotière.

Elle fraternise avec le 1 3' de dragons et avec les troupes qui gardent le pont de la Guillotière.

Mars < 81 fi.

Le maréchal Macdonald est réduit à s'enfuir au galop.

Entrée triomphale de Napoléon à Lyon.

de la cause royale. Tandis qu’il exécutait ce mouvement, les hussards du 4' mêlés aux dragons du 13* parurent, et poussant le cri de Vive l’Empereur! provoquèrent chez les fantassins qui gardaient le pont un mouvement irrésistible. Ceux-ci répondirent par le cri de Vive l'Empereur! puis se jetant sur les liarricades qu’on avait essayé d’élever, travaillèrent à les abattre au plus vite. De leur côté les hussards et les dragons, aidés par le peuple du faubourg, se mirent à l’œuvre, et en moins de quelques minutes le passage fut rétabli. Le maréchal, à ce spectacle, ne songea plus qu’à s’échapper, pour se soustraire au zèle de ses soldats qui voulaient le conduire à Napoléon, et le forcer de se réconcilier avec lui. Enfonçant les éperons dans les flancs de son cheval, il s’enfuit au galop, accompagné du général pigeon et de ses aides de camp. Il traversa Lyon ventre ù terre, serré de ^près par quelques cavaliers qui, sans intention de lui faire aucun mal, désiraient s'emparer de sa personne pour-,*? rattacher à la cause impériale. Mais le maréchal, s'opiniâtrant dans l’accomplissement de son devoir, par honneur, par intelligence des vrais intérêts de la France, voulait se dérober à une réconciliation qui, de la part de Napoléon, eut été certainement accompagnée des plus éclatantes faveurs. 11 fut poursuivi pendant quelques lieues, puis, comme dirent ses soldats, abandonné à sa mauvaise étoile , qu’il s’obstinait à suivre.

Au pont de la Guillotière se passait en ce moment une scène d’un autre genre. On avait débarrassé le pont le plus promptement possible, et une foule

L'ILE D'ELBE

immense composée de bourgeois offensés par les

.. . . ... . Mars 1815.

royalistes, de patriotes tourmentes depuis six mois à litre de révolutionnaires, était accourue à la rencontre de Napoléon, et, mêlée aux troupes, le proclamait empereur. Quant à lui, tranquille et accueillant comme un maître qui rentre dans son domaine, il répondait par des saluts affectueux aux témoignages enthousiastes qu'on lui prodiguait de toutes parts.

Ilr alla descendre non pas dans une auberge son langage comme à Grenoble, mais au palais de l’archevêché, ‘ qui était pour lui un palais de famille. Les autorités civiles, judiciaires et militaires se hâtèrent de lui apporter leurs hommages et leurs félicitations. Aux unes comme aux autres il répéta les discours qu'il avait déjà. tenus' à Grenoble, niais cette fois en un langage moins populaire et un peu plus impérial. Il leur dit qu’il venait pour sauver les principes et les intérêts de la Révolution mis en péril par les émigrés, pour rendre à la France sa gloire, sans toutefois lui rendre la guerre qu'il espérait pouvoir éviter; qu’il accepterait les traités signts avec l’Europe, et vivrait en paix avec elle, pourvu qu’elle ne songeât point à se mêler de nos affaires; que les temps étaient changés, qu’il fallait se contenter d’être la plus glorieuse v des nations, sans prétendre k maîtriser toutes les autres; qu’au dedans comme au dehors il tiendrait compte des changements survenus, et accorderait à la France toute la liberté dont elle était digne et capable; que si un pouvoir très-étendu était nécessaire quand il avait de vastes projets de conquête,

TOM. XIX. to

Mars 1815.

Napoléon porte en avant les régiments qui viennent de l'accueillir, et donne un peu de repos à ceux qui l'ont suivi.

Revue

des troupes.

mi pouvoir sagement limité suffisait pour administrer la France pacifique et heureuse; qu'il arriverait bientôt à Paris, et qu’il se hâterait de convoquer la nation elle-même, pour modifier de concert avec elle les constitutions de l’Empire, et les adapter au nouvel état des choses.

Ce tangage réussit à Lyon comme il avait réussi à Grenoble, et il semblait tellement impossible dans le moment de penser autrement, que personne ne se demanda si Napoléon était sincère. Les réceptions et les harangues terminées, son premier soin à Lyon de même qu’à Grenoble, fut de pousser toujours sur Paris, sans perdre une heure. Pour cela il résolut de faire comme il avait déjà fait, de retenir auprès de lui les troupes qui l’avaient escorté, afin de leur procurer un peu de repos, et de porter en avant celles qui venaient de se donner à lui, et qui n’avaient encore essuyé aucune fatigue. 11 se proposait de les suivre avec celles qu’il avait amenées de Grenoble, et qui, après une halte d’un jour, seraient capables de se remettre en route. Avec la garnison de Lyon il devait avoir environ 1 î mille hommes, et un parc d’artillerie qui se compléterait en passant à Auxonne. Il était douteux que les Bourbons eussent le temps de réunir une force pareille, et surtout qu’ils pussent la décider à sc battre. Toutefois Napoléon ne pouvait acheminer sur Paris la division Brayer qui venait de lui livrer Lyon, sans auparavant la voir et lui parler. 11 ordonna donc pour le lendemain matin la revue de la garde nationale et des troupes. Le lendemain H mars, en effet, il passa en revue, sur la place

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Belleeour, qu'il avait réédifiée, les soldats de nie d'Elbe, ceux de Grenoble, ceux de I.von, mêlés à la partie nationale lyonnaise. I. 'espérance, bêlas chimérique! d’avoir à la tête du gouvernement un grand homme, dévoué à la cause de la Révolution, acceptant par bon sens autant que ]>ar nécessité la paix et les principes d'une sage liberté, de réunir par conséquent le triple avantage du génie, de la gloire, et d’une origine populaire, tout cela sans guerre et sans despotisme, cette espérance séduisait les imaginations, et rendit à Napoléon le cœur des Lyonnais, aliéné depuis trois ans par ses fautes. Il parcourut le front do la division Braver, la remercia dignement , en général qui savait parler aux soldats, et l’invita il partir immédiatement pour aller lui conquérir de nouveaux régiments et de nouvelles cités.

Rentré à l'archevêché, il s’occupa sans retard des soins de l'administration , dont il cherchait à chaque pas à ressaisir les fils épars. Lejeune Fleury de Cliaboulon, de retour de Naples, vint soudainement tomber à ses pieds, ivre de joie de le voir si miraculeusement échappé à tous les dangers (le la mer et de la terre. Napoléon l’accueillit avec ltonté, et l’attacha sur-le-champ à son cabinet. Il songea ensuite à choisir un préfet de Lyon. Ainsi qu'on l’a vu, il avait été mécontent à Grenoble du départ précipité de AI. Fourier. Mais bientôt calmé par ses explications, il lui avait fait dire de le joindre à Lyon, et M. Fourier, incapable de trahir le pouvoir qui tombait, mais tout aussi incapable de tenir rigueur au pouvoir qui se relevait, s’était hâté de

Mars 4 84 6.

M Fourier nommé préfet de Lyon

— venir. Napoléon le reçut à merveille, puis trouvant Mar? i si .>. convenahle, et même piquant de faire préfet de Lyon le préfet qui avait voulu lui interdire l’entrée de Grenoble, il lui donna la préfecture du Rhône, ce que M. Fourier accepta sans difficulté.

A ces actes administratifs Napoléon en ajouta de de Lyon, plus graves. Arrivé à Lyon, il se regardait comme Dissolution déjà en possession de l’autorité souveraine, et il des chambres r£so|ut (|’en llser pour frapper au cœur les pouvoirs Louis xviii. q„i iin étaient opposés. 11 prononça la dissolution des deux Chambres de Louis XVIII, en alléguant contre chacune d’elles les motifs les plus propres à les rendre impopulaires. Il reprocha à celle des pairs d’être composée, ou d’anciens sénateurs de l'Empire qui avaient pactisé avec l'ennemi victorieux, ou d'émigrés qui étaient rentrés à la suite de l’étranger. Quant à la Chambre des députés, il rappela «pie ses pouvoirs étaient expirés, au moins pour les deux tiers de ses membres, qu’elle s’était prêtée aussi aux communications avec l’ennemi, enfin qu’elle avait émis un vote scandaleux et antinational en accordant, sous prétexte de payer les dettes du Roi, une somme de trente millions, destinée à solder vingt ans de guerre civile.

Après avoir frappé les deux Chambres actuellement en fonctions, il fallait cependant prendre garde de réveiller dans les esprits l’idée de ce despotisme géant, qui durant quinze années avait voulu exister tout seul, et décider tout seul des destinées de la France. Les Chambres de la royauté détruites, Napoléon prit une mesure qui devait préparer la formation des Chambres de l’Empire. Il décréta que

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le corps électoral tout entier, réuni sous deux mois à Paris en Champ de Mai , y assisterait au sacre de l’Impératrice et du Roi de Rome, et apporterait aux constitutions impériales les changements commandés par l’état des esprits et par le besoin d'une sage liberté. C'était une manière indirecte d’annoncer, sans la promettre formellement , la prochaine arrivée de Marie-Louise et du Roi de Rome, d’en référer au pays lui-même pour les nouvelles institutions qu’il s'agissait de lui donner, de prendre en même temps pour base du pouvoir impérial la souveraineté de la nation, et non le droit divin invoqué par les Bourbons.

Napoléon ne se borna point à frapper les grands corps de l’État composant le gouvernement des Bourbons, et à proclamer la formation à bref délai de ceux qui devaient composer le sien, il voulut par quelques autres mesures s’assurer le concours des principaux fonctionnaires. Ainsi les Bourbons avaient annoncé la reconstitution de la magistrature, et, en faisant attendre cette reconstitution, avaient tenu les magistrats dans une inquiétude continuelle. Napoléon déclara milles les destitutions et les nominations prononcées depuis avril 181 i, et ordonna aux anciens magistrats impériaux de remonter immédiatement sur leurs sièges. C’était se donner d’un trait de plume la magistrature tout entière. il ne prescrivit rien touchant les préfets et sous-préfets, qui pour la plupart étaient ceux de l’Empire restés au service de la Restauration, sur lesquels il était impossible de statuer de loin, et dont il était probable qu’il recouvrerait le plus grand

Mars 1815.

Convocation du Champ de Mai.

Rétablissement de la magistrature impériale.

Mars 1 81 5.

Expulsion des émigrés.

Projet de décret comminatoire contre MM. de Talleyrand , de Dalberg, do Vitrolles, etc.,

contre

les maréchaux Marmont et Augereau .

nombre lorsqu'ils seraient en position de faire leur choix. A ces mesures que la politique justifiait , Napoléon en ajouta de moins excusables, destinées les unes à satisfaire les passions du parti révolutionnaire et militaire, les autres à ramener ou à contenir certains ennemis de grande importance en les intimidant sans les frapper. 11 décida par décret que le» émigrés rentrés sans radiation régulière, antérieure à 1814, seraient tenus d’évacuer le territoire, et que ceux d’entre eux qui avaient obtenu des grades militaires en déposeraient les épaulettes, et quitteraient sur-le-champ les rangs de l’armée. Cette mesure, déjà fort rigoureuse mais inévitable, car si on n’y avait pourvu d’avance les soldats auraient expulsé violemment les officiers émigrés qu'on avait introduits dans leurs rangs, fut de beaucoup dépassée par une autre qui n’avait pas l'excuse de la nécessité, et qui, par la notoriété des personnages atteints, devait produire un effet déplorable. Napoléon en voulait à JIM. de Talleyraud, del)alberg, de Vitrolles, Jlarmout, Augereau, etc., qui avaient, les uns amené l'ennemi, les autros traité avec lui. 11 rédigea donc un décret pour ordonner la mise on jugement, et en attendant le séquestre des biens, contre JIM. de Talleyrand, de DaLberg, de Vitrolles, contre M. Lynch, maire de Bordeaux, contre les maréchaux Marmont et Augereau, sous le prétexte que tous indistinctement avaient connivé avec les envahisseurs du territoire. Comme la plupart étaient absents, et que les autres ne pouvaient manquer de s’absenter bientôt, c’était une menace qui devait porter sur les biens seulement ,

L’ILK D'ELBE.