XXXIV AVERTISSEMENT
tel dans l'histoire ne m'a paru réunir des facultés plus puissantes et plus diverses, et après avoir médité sur la fin de sa carrière , je ne change pas de sentiment. Mais lorsque je commençai son histoire je pei^sais , comme je pense en finissant, que l'abus de ces facultés prodigieuses le précipita vers sa chute, et je pensais, comme je pense aujourd'hui, que l'impétuosité de son génie , jointe au défaut de frein , fut la cause de ses malheurs et des nôtres. En l'admirant profondément , en éprouvant pour sa nature grande , vive , ardente , un attrait puissant , j'ai toujours regretté que l'immodération naturelle de son caractère , et la Uberté qui lui fut laissée de s'y livTer, l'aient précipité dans un abime. Sous le rapport poétique il n'est pas moins saisissant, il l'est peut-être davantage. Du point de vue de la politique et du patriotisme , il mérite un jugement juste et sévère. Mais à toutes les époques de sa carrière je me suis attaché à le rendre tel qu'il était, et on le verra tel , j'en ai la conviction , dans mes derniers récits , poussant en 1811 et en 1812 l'aveuglement du succès jusqu'au délire , jusqu'à s'enfoncer dans les profondeurs de la Russie; apportant dans cette fatale expédition une force de conception extraordinaire^ mais iSublissant dans l'exécution, atterré même pendant la retraite sous le coup imprévu qui l'a frappé, se réveîilanl au ]K>fd de la Bérésina, et à partir de
DE L'AUTEUR. xxxv
ce jour se relevant tout à fait sous l'aiguillon du malheur 9 déployant en 4813 pour ressaisir la fortune des facultés prodigieuses, mais se trompant encore sur Tétat du monde ^ insensé cette année même dans sa politique, admirable à la guerre, admirable dans les journées les plus malheureuses , jusqu'ici mal jugées , parce qu'elles sont tout à fait inconnues; se relevant avec plus de grandeur encore en 4 81 4 , alors ne se trompant plus ni sur l'Europe , . ni sur la France , ni sur lui-même , sachant qu'il est seul , seul contre tous , ayant pour la première fois raison dans sa politique contre ses conseillers les plus sages , aimant mieux succomber que d'accepter la France moindre qu'il ne l'avait reçue ^ comprenant avec autant de profondeur que de noblesse d'esprit que la France vaincue sera plus digne sous le sceptre des Bourbons que sous le sien, luttant donc, luttant seul, et quoique n'ayant plus d'illusions conservant un dernier genre de confiance, la confiance dans son art, la conservant immense comme son génie, et la justifiant si bien, que quoique ayant tort contre le monde, n'ayant plus la France avec lui, ne conser\"ant à ses côtés que quelques soldats qui ont noblement juré de mourir sous le drapeau, il pèse un moment dans la balance de la destinée, autant que la raison, la justice et la vérité ! Devant un tel spectacle , un tel homme , de
