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qu'une modeste phrase de récit per laquelle il faut rendre un détail teeknique sans être ni ynlgaire ni cfaoqnant. Mais qoi aura tant de patience^ de soin^ de dévouement, unkpiement potir se foire oublier? Qoi? L'intelligeDce, car elle seule comprend son vrai rôle, qni est de tout montrer en ifê se montrant jamais.

J'ai anncmcé déjà qu'elle seule aussi saurait être juste. On me permettra de dire encore quelques mots sur cet important sujet.

Si j'épronve une sorte de honte à la seule idée d'allégner mi fait inexact, je n'en éproore pas moins à la seide idée d'une înjmstice envers les hommes. Quand on a été jugé soi-même, sourent par le premier venu, qui ne connaissait ni les personnages, ni les événements, ni les questkxffî sur lesquels il pro^ noDçait en maître, on ressent autant de honte que de dégoût à devenir un juge pareil* Lorsque de» hommes owA versé leur sang pour ua pays souvent bien ingrat, qnajid d'autres pour ce même pays ont coBsmné leur vie dans les anxiétés dévorantes de la politique, Tambition fùt^elle l'un de leurs moitiés, prononcer d'un tndt de plume sur le mérite <le leur sang ou de leurs veilles, sans connaissance des choses , sans sooci du vrai, est une sorte d'impiété I L'injustice p^idant la vie , soit ! les flattewrs sont là pour foire la eontre-paiHie des détracteurs^

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bien que pour les nobles cœurs les inanités de la flatterie ne contre-balancent pas les amertumes de la calomnie; mais après la mort, la justice au moins 9 la justice sans adulation ni dénigrement, la justice, sinon pour celui qui l'attendit sans l'obtenir, au moins pour ses enfants! Mais qui peut se flatter en histoire de tenir les balances de la justice d'une main tout à fait sûre? Hélas! personne, car ce sont les balances de Dieu dans la main des hommes! Que de problèmes, en effet, que de complications dans ces problèmes, que de nuances pour être complètement équitable ! Tel homme a exécuté de grandes choses, mais a-t-il tout fait lui-même ? N'a-t-il pas eu des collaborateurs pour l'aider, ou des prédécesseurs pour lui frayer les voies? Alexandre a eu derrière lui son père Philippe , dont l'éloge le remplissait de courroux. Le grand Frédéric a eu son père et le prince d'Ânhalt-Dessau qui lui avaient préparé l'armée prussienne. Napoléon avait reçu de la révolution française une armée incomparable. Tel homme a causé beaucoup de mal ; mais ce mal appartient-il à lui ou à son temps? N'a-t-il pas été entraîné? Les passions auxquelles il a cédé n'étaient-elles pas celles de ses contemporains autant que les siennes ? Et puis , s'il a été assez malheureux pour verser le sang humain , ne faut-il pas lui tenir compte des temps où il eut ce

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malheur? Une seule goutte de sang dans notre siècle, où l'on sait le prix de la vie des hommes , ne doit-elle pas peser dans la balance de la justice presque autant qu'un flot de sang au treizième siècle? Que d'auties problèmes encore! Voilà un général d'un courage éprouvé, d'une intelligence prompte et sûre, qui un jour se trouble, s'égare, et perd une armée 1 Voilà un personnage toujours sage, qui un jour, distrait- ou affaibli, s'est laissé grossièrement tromper 1 Gomment apprécier tant d'accidents divers? Et combien de jugements plus difficiles encore à porter, si on approche de notre histoire !

VcHci un jeune homme extraordinaire , qui , après dix ans d'une horrible anarchie, se présente couvert de gloire à ses contemporains I Sur les lois de son pays foulées aux pieds, lois, il est vrai, qui n'inspiraient guère le respect, lois enfin, il arrive au pouvoir suprême. Il devient par sa sagesse, sa prudence^ ses bienfaits, ses miracles, les délices de son pays et l'admiration du monde. Mais bientôt l'ivresse du succès monte à sa tête , il se jette sur l'Europe, l'accable, la soumet, l'opprime, la révolte, l'attire sur lui, et tombe, entouré d'une gloire sans pareille, dans un abtme où la France est précipitée avec lui! Comment juger cette prodigieuse vie? Eut-il raison, eut-il tort en se saisis-

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saot d'un sceptre que tout le monde le conviait è prendre? Quel homme eût résisté à une telle invitation? Sa faute ne consiste-t-elle pas plutôt dans l'usage qu'il fit de Tautorité suprême? Mais si on absout l'usurpation dv pouvoir pour n'en blâmer que l'usa^, n'oublie*t<m pas que dans la manière aIoleote de le prendre il y avait en germe la manière violente de l'employer? Et puis , cet abus de la victoire qui révolta le monde, la feute en est-elle tout à feit à lui, ou au monde contre lequel il lutta? 1^ tort de cette horrible lutte, qui a fait couler plus de sang qu'il n'en coula jamais dans aucun siècle, est-il ou tout à lui, ou tout au monde, ou par moitié à l'un et à l'autre? Est^^îe à l'insatiable orgueil du vainqueur ou à l'implacable ressentiment du vaincu qu'il faut s'en prendre?

Ainsi dans une seule vie , bien grande , il est vrai , que de problèmes profonds comme l'âme humaine! Comment arriver à les résoudre ?

La première condition c'est d'éteindre toute pasâon dans son âme. Mais comment, demandera4-on, opérer un tel miracle? Autant dire qu'on vous placera devant le plus vaste des théâtres, le plus vaste assiu*ément, car c'est l'univers tui-méme, et cju'assis devant ce théâtre où passeront les plus illustres acteurs connus^ avec leurs grandeurs et leurs misères, leurs traits terribles ou risibles, vous ne serez jamais

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éfliu, VOUS n'éprouverez ni indigoation , ni amour, ni haine, ni sentiment du ridicule! Glacer ainsi rame humaine est certainement impossible, et n*est pas dérârable. Mais n'est-il pas possible de détruire la passion sans détruire le Bcntiment? Il me semble qu'on le peut, et qu'on y arrivera en élevant son e^l par l'étude assidue de l'histoire. Placez-vous, en effet, devant le spectacle des choses humaines; méditeifr4e sans cesse ; parvenez à le comprendre , à le pénétrer; vivez avec les hommes dans le passé et le présent, rendez- vous compte de leurs faiblesse, pour les mieux comprendre songez aux vôtres, et, par la connaissance des hommes, vous deviendrez sinon impassible , du moins équitable et fÊSte. T(mte amertume à coup sAr sortira de votre coeur. Suivant vos goAts, vous aurez une préférence pour Turenne ou pour Condé , pour Richelieu ou pour l^Iazarin; mais votre raison, indépendante de vos instincts, planera au-dessus de vos sensations, et rendra le» arrêts que la faible humanité peut rendre, en attendant cibux de Dieu. Si par caractère TOUS êtes indulgent ou sévère, il en parai ti^ quelque chose, non dans le fond, mais dans la forme ée V06 jugements. Vous pouitez être triste comme Ouichardin, ou comme Tacite, mais, comme eux, tous aurez cette justice qui tient à la hauteur de la raison. Ainsi j'en reviens à ma proposition pre-

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mière : ayez rintelligence des choses humaines, et vous aurez ce qu'il faut pour les retracer avec clarté, variété, profondeur, ordre et justice.

Pour moi, j'ai passé vingtrcinq ans dans la vie publique , et plus de trente dans l'étude de l'histoire. Je me suis particulièrement attaché aux annales de mon temps , de celui du moins qui finissait quand ma jeunesse commençait. Après avoir écrit l'histoire de la Révolution française , j'ai essayé d'écrire celle du Consulat et de l'Empire. L'histoire de la Révolution française est connue, et je puis dire, au moins par le n(Hnbre des exemplaires répandus , que mon siècle l'a lue. J'ai publié une grande partie de celle de l'Empire, je vais en publier la fin. Celle-ci reste à connaître et à juger. Je ne sais ce qu'en pensera le public. Il y a cependant un jugement qu'il en portera, si je ne m'abuse, c'est qu'elle est empreinte du sentiment profond de la. justice et de la vérité. Je l'ai commencée en 1840, sous un roi que j'ai servi et aimé, tout en lui résistant sur quelques points ; je l'ai continuée sous ia république , et je l'achève sous l'empire rétabli par le neveu dn grand homme dont j'ai retracé les actions. •• Il y a une espérance dont je me bferce , c'est que personne n'apercevra dans mes écrits une trace de CCS diverses époques , non-seulement dans le fond de mes jugements, mais dans les nuances mêmes

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de mon langage. Quand on est en présence de choses d'une dimension prodigieuse, de prospérités ou d'adversités extraordinaires, qui ont eu pour le monde des conséquences immenses, qui ont leurs beautés et leurs horreurs étemelles , songer à soi dans le moment où on les contemple, atteste ou une faiblesse de caractère. Ou une faiblesse d'esprit, dont je me flatte de n'avoir jamais été atteint. J'espère donc qu'on ne s'apercevra pas que tel jour je fus en possession du pouvoir, tel jour proscrit, tel autre paisiblement heureux dans ma retraite, et que ma raison, trancpiille^ bienveillante, et juste au moins d'intention, apparaîtra seule dans mes récits. Je ne dis pas qu'on' n'y retrouvera point mes opinions personnelles : ah ! je serais bien honteux qu^on ne les retrouvât point, mais on les verra dans le dernier volume telles qu'elles ont paru dans le premier.

J'ai toujours aimé la vraie grandeur , celle qui repose sur le possible , et la vraie liberté , celle qui est compatible avec l'infirmité des sociétés humaines. Ces sentiments je les avais en naissant, je le» aurai encore en mourant, et je ne m'en suis point dépouillé pour écrite l'histoire de Napoléon; mai& je ne crois pas qu'ils aient nui à la rectitude den jugements que j'ai portés sur lui, je croîs plutôt qu'ils auront contribué à les éclairer. Aucun mor^