XXXVIII AVERTISSEMENT

parler de ma personne , je dirais que jamais je ne fus plus heureux, que depuis que, rentré dans le repos^ j'ai pu reprendre ma profession première, celle de l'étude assklue et impartiale des choses humaines. Certains esprits pourront ne pas me croire, et ils en auront le droit, comme j'aurai celui de ne pas les croire à mon tour, quand ils affirmeront que c'est avec désintéressement cpi'ils professent l'excellence du pouvoir absolu.

Je demande pardon d'avoir quitté les hautes régions de l'histoire, pour entrer un moment dans la régicm des controverses contemporaines. J'ai voulu, je le répète, en avouant l'opinion qui percera seule dans ce livre , invoquer une excuse pour ma persistance dans des convictions qui remontent aux premières années de ma vie. On reconnaîtra, j'en suis sur, dans ces derniers volumes, un historien admirateur ardent de Napoléon, ami plus ardent de la France , déplorant que cet homme extraordinaire ait pu tout faire, tout, jusqu'à se perdre, mais lui ^chant un gré immense de nous avoir laissé, en nous laissant la gloire, la semence des héros, semence précieuse qui vient de lever encore dans notre pays, et de nous donner les vainqueurs de Sébastopol. Oui, même sans lui, nos soldats, ses élèves, ont été aussi grands , aussi heureux qu'ils le furent jadis avec lui! Puissent-ils l'être toujours, et puissent

DE L'AUTEUR. xxxix

nos armées, quel que soit le gouvernement qui les dirige, être toujours triomphantes! Le plus grand dédommagement de n'être rien dans son pays, c'est de voir ce pays être dans le monde tout ce qu'il doit être.

Paris, 10 octobre 1855.