U¥R£ XL

d'obéir

à Tordre

de marcher

sur

le Tage.

formelieiBent la prodoeikm des ordres de FEmpereiir, et déclaratt que ^ ces ordres, comfiie U le crayail, n'exifitaient pas, il se yerraît forcé de désobéir. Ce* taii la un acte fort extraordinaire, et qui pro«ve a quel point le joug des kMs est néeeseaire en tout teiBps pour contenir les militaires dans la ligna dki devoir. Le maréchal Ney avait d'excellentes raisons pour improuver le mouvement sur le Tage , t»en que Amms sa dépêche il ne donnât pas les meilleures; cette im* pixdMition il pouvait rexprimw oonfidentiellement au général en chef, si ce dernier lui demandât son avis, ou même sa»s qu'il )e demandât, mais exiger la communication des ordres de TEmpereur était une prétention des plus étranges, car il suffisait que le marédial Masséna fàt général en chef pour qu'on dât lui obéir, qu'il eàt ou non des instructions de l'Empereur, qu'il y suppléât, ou qu'il les modifiât à son gré« Loi seul en élaît juge, et n'avait à s'en expà^ quer qu'avec l'Bmpereur, sans avoir de compte à randbeanx officiers placés sovs son autorité.

Le maréchal Masséna était persuadé que TnidociUté de ses Mentenants, et parfois la tiédeur de Irar zèle, l'avaient empêché à Bnsaoo d'emporter la portion de l'ennemi, à Punbète de passer le Tage, à Gondeixa de s'CTiparer de la li^iie du Skmd^o, à Ponte 'Mureelba ^ifin de s'arrêter sur la ligne de l'Alva. Il en était exm^péré, et s'il n'avait pa& éclaté pins tôt, c'était pour ne pas causer dans l'armée nn ébranlement qui eàt été dangerrax pen^hmi la re« traite. Mais, tiré de son laisser aller habituel par te dernier acte du maréchal Ney, il {Mrit instantanément suppirter its la résolution de lui arracher son épée en présence de

LeanéclMl

FUENTtS D'ONORO. «19

tcmte rawnée. Il adressa à ce maréchal une dépêche

Ifara IftI I

dans laquelle s'étonnant de la lettre qu'il en avait reçue, et ne daignant pas répondre à la prétention de «^«'stances connaître les instructions de TEmpereur, il lui réité- naDts , retire raît ses ordres antérieurs, relatifs à un mouvement Ney son comsur le Tage, et lui demandait s'il persistait dans son °^^^"^"* refus d'obéir. Le maréchal Ney, apercevant trop tard, d'après cette interpellation péremptoire, à quoi il s'était exposé , aurait voulu revenir sur une démarche irréfléchie, mais, se voyant mis à une sorte de défi devant son état-major, la pire espèce des cours, il ne l'osa pas, et insista, en termes qui quoique plus convenables étaient encore inadmissibles, pour obtenir la coBumunication des ordres de l'Empereur.

Devant cette persistance, >bsséna ne différa plus. H enjoignit au maréchal Ney de quitter sur-le-champ le 6* corps et de se rendre dans l'intérieur de l'Espagne pour y attendre ce que l'Empereur statuerait à son égard; il ordonna au général Loison, comme au plus ancien des divisionnaires du 6* corps, d'en^ prendre le commandement, et défendit , sous la menace des peines attachées à la révolte, d'obéir au maréchal Ney. Los complaisants qui en &ittant l'illustre maréchal l'av^ent entraîné à une insubordination regrettable, sentant leur misérable coterie brisée par l'énergie du général en chef, auraient voulu maintenant décider le maréchal à céder. Mais la fierté de celui-ci, déplorabl^nent engagée, ne le permettait guère. Une occasion de revenir s'ofirait, il est vrai. Les Anglais ayant reçu leurs convois de vivres, s'étaient de nouveau mis en route, et, après avoir abandonné quelques jours les traces de l'armée

Marâl844.

française, venaient de reparaître avec rinfeniion

apparente de les suivre. La présence de rennemi

fournissait un prétexte d'honneur de ne pas quitter

le commandement du 6* corps. Le maréchal Ney,

protestant contre Tordre qui le frappait, écrivit au

maréchal Masséna qu'à l'approche des Anglais il

croyait devoir ne pas s'éloigner de l'armée. Néan-

Le maréchal moius Masséna, devenu inflexible, réitéra l'ordre

et abandonne au général Loisou de prendre le commandement du

^"^d^ZT O* corps. Le maréchal Ney, cette fois, faisant suc-

(lu 6c corps céder à un moment d'erreur une louable soumission^

quitta le 6* corps où il laissait d'universels regrets,

niais aucune disposition à la révolte.

Ce sacrifice douloureux ayant été fait à la discipline , on put remarquer chez les troupes moins d'indocilité de langage , mais pas plus de goât pour renouveler sur le Tage des tentatives qu'on regardait comme funestes à l'armée , et inutiles aux desseins de l'Empereur. On était résigné sans doute à ol>éir, mais avec une vérital)le haine contre ceux qui exigeraient une telle obéissance. Quoique Masséna, dur pour les autres comme pour lui-même, tint peu de compte , et même trop peu de ce qu'on appelait la souffrance, il avait pourtant consenti à mpprocher le 6* corps des places d'Alméida et de Giudad-Rodrigo, afin de puiser dans leurs approvisionnements de quoi fournir la ration qui manquait aux soldats. On commença donc à vivre aux dépens de ces places.

Triste état Malheureusemcut le dénûment du pays dans le- *"" ® quel on arrivait, égalait celui des troupes qui venaient s'y refaire. Le général Gardanne, chaîné de

FUENXÈS D'OSORO. 6ÎI

veiller sur les derrières de l'armée de Portugal et de

réunir de& approvisionnements, n'avait pas eu Tau- *" torité suffisante pour s'en procurer. Le général Drouety commandant du 9* corps (c'était le titre ilonné aux anciennes divisions d'Essling), n'avait eu que le temps de paraître , puisqu'il était immédiatement entré en Portugal, et n'avait fait que consommer le peu qu'on avait recueilli. A la vérité, quelquesuns des marchés passés à l'époque du départ de l'armée, en septembre dernier, s'étaient exécutés, mais à Salamanque, et une partie des grains achetés ou requis se trouvaient sur des charrettes abandonnées, le long des routes de Salamanque à Ciudad- Rodrigo. Le surplus avait servi à nourrir les divisions Conroux et Claparèdo. A peine restait-il dans les places d'Alméida et de Ciudad-Rodrigo un faible approvisionnement de siège pour des garnisons de médiocre force, et cet approvisionnement ne pouvait manquer d'être bientôt dévoré par le 6* corps. Une nouvelle mesure que Napoléon venait de prendre avait encore aggravé, en le compliquant, ce triste état de choses. Il avait nommé le maréchal Bessièrcs (duc d'Istrie) commandant de tout le nord de l'Espagne. Voici quels avaient été ses motifs.

Frappé de l'inconvénient d'avoir des comman- Nouvelles liants différents à Burgos, à Valladolid, à Léon, à '""rl^^r Salamanque, mécontent en particulier du général <^ia prince Kellermann, dont il blâmait l'administration, et dont Beesicres, il ne goûtait pas les critiques trop hardies , Napoléon com^dant avait voulu réunir toutes les troupes dispersées dans ^^^dul^ord^^* le nord de l'Espagne sous la main d'un seul com- ^^ lEspagno. mandant en chef, qui devait avoir sous ses ordres les

IUn48l4.

Fromesscs

nombreuses

du maréchal

Bessières à

Maââcna.

provinces de ^scaye, de BurgoB, de ValladolîdY it Zamora et de Léon. Il avait choisi pour cette foactioD élevée le maréchal Bessières, parce que ce nirécfaal avait déjà servi dans le iMMtl de la PénÎBaole, où il avait remporté la brillante victoire de Rio-Seco, et parce qu*ii était en outre à la lèle de la garde impériale. Le plus gros corps de troupes dans cette région étant celui de la jeune garde , qni était fort de 47 mille hommes environ et résidait à Barges, Napoléon n'avait pas cru pouvoir mieux Cure que d V renvoyer le commandant supéri^ir de sa garde. Le duc distrie était déjà installé à Borgos au momeit où Tannée de Portugal rentrait en Vieille-Ostille. Masséna lui avait écrit pour lui aninnicer sa ^^eaiie, ses besoins, ses projets, son court séjour daas le nord de la Péninsule, et lui demander des secom^ immédiats en vivres, en munitions et en chevam. Le maréchal Bessières était im fort brave homa^» un excellent officier de cavalerie, originaire de Gascogne, promettant beaucoup, ne tenant pasaotaat qu'il promettait, s'agitant volontiers, du reste probe, spirituel, et profitant d'un dévouement conau à Napoléon pour lui dire souvent des vérités utiles. U n'avait pas manqué, comme tous ceux qui freiosi^^^ un commandement en Espagne, de peindre au vrai l'état déplorable des choses, le ^and nombre des guérillas, l'extrême soufirance des peuples, Icar haine profonde pour nous, les misères de l'année, et surtout cette circonstance singulière de voitures de blé abandonnées, faute de chevaux , sur la rc^ de Salamanque à Gtudad-Rodrigo. Naturellefiiefl^*' avait accompagné ces vives peintures de rengage

Ji«r6l844.

FUENTÈS D'ONORO. 6«3

ment un peu présomptueux de reu^tre bientôt Tordre dans ^e chaos. Quoiqu'il témoignai pour Ma»eéna beaHooiip de déférence et d'admirati(m, il avait adressé à Psarîs des rapports peu avantageux sur ce qui venait de ae passer en Portugal, se basant sur le plus fronpeur des témoignages , celui d'une armée mécontente; et tandis qu'il écrivait de U sorte à Paris 9 il avait prodigué personnellement k Masséna les asaitrances du plus complet dévouement, et lui avait (mi espérer des secours , qu'au surplus il lui aurait fournis volontiers , s'il avait eu le talent de se les procurer. Provisoirement il avait commencé par prendre à Saiamanque une partie des sommes qui s'y étaient accumulées pour la solde de l'armée, et pffiT les employa en marchés de blé d'un succès douteux, de manière que la dispersion des fonds avait devancé le service annoncé , et qu'au lieu de vivres il n'avait envoyé à l'armée de Portugal que des çromesses fort chaleureuses.

Après quelques jours d'attente sur la frontière de te maréchar la Vieille-Castille , Masséna ne voyant rien arriver, ne ^ym recevant en même temps de Reyniea- et de plusieurs despSSLsses autres de se» lieutenants des détails peu rassurants J*" maréchal sur les ressources qu'on pouvait se promettre en Es- reconnaissant

. , , ^ !• • 1 . . . l'impossibilité

trémadure, voyant dimmuer les approvisionnements de se procurer de Ciudad-Rodrigo et d'Ahnéida avec une telle ra- ^'^^V^^,' pidité qu'il y avait danger à s'éloigner de ces pla- p^^^ m<wices, qui ne pourraient pas vivre au delà de trois ou oûensif, quatre semaines si on les laissait bloquer par l'en- "^^^^ue""^ neaû, voyant sa cavalerie et son artillerie sans che- ^'^J^^^^ vaux, et les esprits toujours plus exaspérés contre la pensée d'une nouvelle campagne sur le Tage,

Mars 1841.

en LIVRE XL-

Masséna renonça enfin an projet qui depuis la perte successive des lignes du Mondego et de l'Alva , était devenu le seul adoucissement à ses chu^ns. Dès ce moment il n'y avait plus moyen de dissimuler cette douloureuse retraite, ni de lui doimer uneauto^ signification en se portant sur Alcantara; il fallait avouer qu'après une marche hardie sur Lisbonne , après un séjour opiniâtre de six mois sur le Tage, on avait Hé obligé, comme les deux armées qui s'étaient antérieurement avancées en Portugal , d'évacuer cette contrée si peu favorable aux armes françaises.

Le maréchal Masséna fit partir sur-le-champ pour Paris un officier de confiance afin d'exposer à Napoléon les événements de la retraite, les causes qui avaient empêché son établissement sur le Mondego, celles qui empêchaient sa nouvelle marche sur ie Tage , et les scènes regrettables qui s'étaient passées entre lui et le maréchal Ney. Cet officier devait demander des secours, des ordres, tout ce qu'il fallait enfin pour recommencer immédiatement la campagne. On n'eût pas dit que cet illustre vétéran, accablé de fatigue, abreuvé d'amertumes, eût éprouvé le moindre dégoût, tant il conservait de fermeté et derésolution, 11 réclamait non du repos, mais des moyens d'agir. Il n'avait pas encore alors reçu de réponse à la mission du général Foy , qui avait été chargé d'expliquer le mouvement du Tage sur le Mond^o. Cantonnement En même temps il fit rentrer l'armée en Vieillede Portugal CastiUc. Il la distribua entre Âlméida, Ciudad-ito- AhncTdaTciu- ^"g^î Salamau^uc, Zamora, dans des cantonnedad-^rigo ments où elle pût se refaire, et ensuite il se rendit satamanque. de sa persouuc à Salamanque pour essayer d'impri-

mer par sa présence quelque activité à radminis-

tration de l'armée. Il espérait, en se rapprochant, obtenir quelque chose de la remuante activité du maréchal Bessières , qui ne cessait de se proclamer son lieutenant très-affectionné et très-soumis.

Pendant la retraite dont on vient de lire le récit , Évéoemenu le maréchal Soult avait continué et achevé le siège ^" p^ndant^"^ de Badajoz, conduit d'abord avec une grande len- J*?^!^ teur, et^ans les derniers jours avec une remarquable eétérité. Le fort de Pardaleras avait été pris le 1 1 février, et en ayant acquis dès cette époque ce point d'appui si rapproché de l'enceinte, on n'était pas encore parvenu dans les premiers jours de mars au bord du fossé, où, d'après toutes les règles de l'art, et vu la force de la place et de la garnison, oa aurait dû être en six ou huit jours. Il est vrai que \à bataille de la Gevora avait été livrée dans l'intervalle; mais, d'après le journal du siège, elle n'avait détourné les troupes que pendant trois jours, et encore n'avait-elle fait que ralentir les travaux sans les suspendre. Si le temps avait été employé devant suite du si* ge Badajoz comme il l'avait été dans les autres sièges ^ exécutés en Espagne , si à partir de la prise du fort de Pardaleras la place eût été emportée en douze bu quinze jours, l'armée d'Andalousie aurait pu être libre du 23 au 26 février, et le secours demandé par le maréchal Masséna , ordonné par Napoléon , aurait pu arriver en temps utile, puisque le maréchal Masséna ne quitta les bords du Tage que le 7 mars ^ . Res-

* Dans son ourrage snr les divers sièges de Badajoz , le général Lamare exprime ropinkm soivante :

n Parmi les beaax ftdts des assiégeants , noas ne laissons pas ifoe de

T03I. XII. iO